Глава 17

В назначенный день еще несколько кораблей покинули флотилию, взяв курс на скопление планет, уже выпитых силезианцами. К Регдию приблизился только флагман – большой, потрепанный жизнью корабль, выглядящий откровенно жалко. Его блестящее антигравитационное покрытие потускнело и потерлось, периодически из микроотверстий вырывались облака пара, несколько панелей криво висели «на честном слове», а антенны выглядели как поделки безумного художника. Корабль, чихая и фыркая «грязными» движками, встал на орбиту, и вскоре от него отделилась «сигара» планетарного шаттла. За высадкой наблюдали силезианцы. Сами каменюки были нейтральными практически для всех видов наблюдения – камни и камни, но маги чувствовали их какими-то внутренними радарами и уверенно сказали, что и корабль, и шаттл в зоне интереса каменюк. Шаттл приземлился на месте бывшего королевского дворца. Первыми по трапу сошли «старики» – те, кто помнил планету живой, полной зелени, животных и птиц. Стоя на закопченных обломках мрамора, они рыдали, разглядывая бескрайнюю пустыню с торчащей кое-где арматурой. Силезианцы выпили все – и зелень, и животных, и насекомых, и птиц. Даже фонтаны, созданные когда-то великим мастером Кирином, были разрушены, потому что камень, из которого их собирали, был выращен искусственно, а значит, содержал в себе крохотную искру магии жизни. Когда первые, самые горькие, мгновения прошли, док повернулся к Эдгару и Стефану: – Слабое биение жизни примерно в сотне километров отсюда. – Что там? – Эдгар вывел на экран планшета карту прежнего Регдия и запустил в воздух крохотных дронов-разведчиков, чтобы наложить поверх моря зелени актуальную картинку. – Трудно сказать, – Смирш покрутился на месте и со вздохом достал свой планшет. – Понял, там раньше была военная клиника. Подземные этажи, контур защиты… – Контур, скорее всего, не запитан, – добавил Эдгар, изучая карту. – Если я правильно понимаю, Регдий пользовался экологическими источниками энергии, они все выпиты силезианцами. – Эти каменюки научились отлично пользоваться генераторами, – хмыкнул мрачный мужчина в легком доспехе, – иначе они не смогли бы передвигаться с планеты на планету. – Значит, будем исходить из того, что энергия там есть… Возвращаемся в шаттл! – Возвращаемся? – вразнобой спросили «старики». – А вы хотите топать сто километров пешком? По пустыне? – спросил Эд, саркастически усмехнувшись. Со вздохами люди вернулись в шаттл, который переместился в нужную точку и завис. – Спуск на тросах, – напомнил Стефан и лично обошел всех, скрупулезно проверяя «посадку» оборудования, аптечки, рации и дополнительные «глушилки». Во время подготовки к экспедиции Голди раскопала все, что удалось найти о силезианцах. Даже пьяную болтовню инженеров и техников в баре. Вот в таком разговоре и промелькнула мысль о том, что силезианцы уязвимы не каменными телами, которые довольно сложно разбить в крошку, а точкой соединения камня и того, что заменяет им разум. Спор был долгий и начался с электропроводности камня. Пара инженеров, четыре механика и три биолога вернулись из экспедиции и надрались в баре. Как уж у них зашел разговор о том, что высшая нервная деятельность – это всего лишь набор электрических импульсов внутри живого организма, то ведают лишь боги глубокого космоса. Но сделав запись этой пьяной болтовни, Голди подкинула идею «старичкам», и вскоре те разработали что-то вроде электрошокера для силезианцев – короткая палка с вольтовой дугой высокой мощности, работающей на разных частотах. Эксперименты на живых силезианцах провести не удалось, но в теории такой удар должен был «закоротить» нервный центр каменных существ и обездвижить их. Слабая подмога, но это лучше, чем лезть на подземные уровни бывшего медцентра с пустыми руками. Да, практически с пустыми. Узкие коридоры и маленькие палаты не предполагали использования лазерного оружия – покрытие могло дать рикошет. Старинного пулевого оружия удалось набрать достаточно много, но оно было бесполезно против силезианцев – их гранитные тела легко отбивали пули. Про холодное оружие и говорить нечего – ранить груду камня мечом или кинжалом просто невозможно! Поэтому упор делался либо на взрывчатку – но внутри здания нельзя было использовать даже мощные гранаты, чтобы не обрушить ветхие стены, либо на вот эти самые экспериментальные «шокеры». – Помним, при встрече с каменюкой лучше просто убежать! – повторил всем Стефан. – Наша задача освободить заложников и принцессу! Все покивали, но… Эдгар уже видел такое упрямое выражение лица у тех, кто хотел мести за близких, поэтому он тоже проверил «сбрую» и закрепил на ней маячки. Так спокойнее. * * *Спуск на крышу бывшего медцентра прошел спокойно. Пыль, мусор и ни пятнышка зелени – вот и все, что увидели мужчины, приземлившись на ракушечник. Обойдя довольно широкую площадку, нашли пролом, закрепили тросы и спустились вниз. Женщины остались в шаттле, контролируя операцию по связи. Стефан и Эдгар шли сзади, как наиболее ценные члены команды – без них вскрытие бункера закончится минимум тремя смертями. Среди «стариков» не было их кровных родственников и равных им по силе. Принцесса же, не получив достаточно силы извне, сожжет себя, чтобы снять печати, наложенные ее отцом. Поначалу капитанов вообще хотели оставить в шаттле – как ценный груз, но тут уж оба воспротивились и не уступили. А еще оба капитана имели опыт работы в сложных ситуациях. Эд вообще варился во всем этом после вылета из летного училища, а Стефан с его педантичностью регулярно посещал курсы по борьбе с террористами, поэтому имел в запасе много хитростей. Неспешно топая вслед за «старичками», побратимы не только обменивались сообщениями с помощью пальцевой азбуки, но и оставляли сюрпризы для вероятных преследователей. Почему-то Эдгар был уверен, что силезианцы не обошлись без наемников из пиратов, а Стефан вообще считал, что лучше потратить время на подготовку, но сделать все быстро. Первые следы обитания людей они нашли на минус первом этаже. Тут валялись какие-то разбитые пластиковые коробки, стеклянные посудины и пакеты – все нейтральное, ненужное силезианцам. Вот бумагу или дерево они бы выпили до трухи. Эдгар опытным взглядом скользнул по упаковкам и присвистнул. – Что? – сразу насторожился Стефан. – Судя по маркировке, сюда завезли лабораторное оборудование, – ответил Эдгар, – и… медпрепараты! «Старики» насупились. Им не удалось точно узнать, кто угодил в ловушки силезианцев, но лаборатория намекала на грустное существование похищенных. – Идем! – призвал доктор, который лучше Эдгара знал, что могло быть в голубых пакетиках со стилизованным листом каннабиса. Они спускались все ниже, пока наконец сухонький старичок с довольно темной кожей не поднял руку: – Тс-с-с, залежи гранита или… Все рассредоточились по щелям и захлопнули шлемы. Специальные комбинезоны, полностью маскирующие все проявления жизни объектов, тоже удалось раздобыть с помощью Голди. Дух первого капитана Мэджика пожелала стать живой и прилагала все усилия, чтобы это стало возможным. Такие комбинезоны разрабатывались для совсем других дел, и начальство Эдгара не собиралось отдавать новую разработку кучке бродяг с окраин обитаемой вселенной, но Голди нашла кнопки, на которые нужно было нажать, и тридцать комплектов были предоставлены поселенцам с Регдия «для испытаний в полевых условиях». Безвозмездно! Чем уж шикарная голограмма шантажировала шефа, Эд не знал, но результатом был доволен. Чувствовал, что его карьере пришел конец, но совершенно не огорчался. Если рядом будет Дана… Он готов жить на этой пыльной планетке, зваться графом и… Треск впереди заставил всех участников рейда прижаться к стенам. В просторный круглый зал выкатился силезианец, похрустел каменными плитками, покрутил тяжелой башкой и вернулся обратно. За ним медленно двинулся отряд. Только Эд и Стефан задержались в зале, обменявшись знаками. Ловушка. Совершенно однозначно – ловушка. Взглянув на живого силезианца, капитаны узнали в нем киликийца. Именно так эту расу называли на занятиях в летном училище. Брать их на корабль запрещалось, при нахождении таких вот груд гранита, базальта или обсидиана в обитаемых местах следовало подать сигнал тревоги и немедля эвакуировать всех жителей! Но кроме изображения жителя Киликии им показывали короткий ролик, на котором было отчетливо видно, как стремительно могут двигаться «груды камня» в реальности и как они воздействуют на живые объекты на расстоянии. Этот киликиец изображал неповоротливую каменную глыбу специально. Их заметили, пересчитали и вели к пленникам. Вели, чтобы они открыли схрон Регдия, подарив силезианцам-киликийцам еще несколько десятилетий активной жизни. Что ж, если лезть в пасть тигра, стоит прихватить с собой ружье… Мужчины решительно поспешили вслед за «стариками». Сейчас им позволят спасти часть пленников и принцессу, а вот потом…