Глава 26 · Назначение здравым смыслом

Агнара

Перед глазами всё плыло, а душу сковывало чувство потери. Поцелуи Диона действовали на меня словно крепкое вино. Они пьянили с первой секунды, и сопротивляться им было настоящим подвигом.

Но что хуже всего, я не желала останавливаться. Хотела снова ощутить вкус и мягкость его губ, его тепло, его ласки.

Но он отстранился сам. Уложил меня на диван и оставил.

Бросил.

Как вообще его понимать? То целует, словно жить без этих поцелуев не может. То останавливается в тот момент, когда я уже на всё согласна.

А я согласна? Ведь мне явно не стоит доводить отношения с принцем до постели! Уж точно не сейчас, когда моя собственная судьба зависит от решения его отца.

Эта мысль отрезвила и позволила вернуть сознанию ясность. Я тут же поспешила сесть, тогда-то и обнаружила на полу Диона, опирающегося спиной на бок дивана. Признаться, едва на него не наступила. А принц вдруг обнял мои ноги и поцеловал коленку.

— Посиди так немного, — проговорил он удивительно хриплым голосом. — Мне нужно прийти в себя. Боюсь, если ты сейчас прошагаешь мимо меня в этом халате, под которым ничего нет, я всё-таки не сдержусь.

Некоторое время я боялась шевельнуться, застыла, слушая дыхание Диона. А когда он уложил голову мне на колени, не сдержалась и запустила руки в его волосы. Принц с шумом втянул воздух, но всё же чуть повернулся, чтобы мне было удобнее его касаться.

Другого разрешения не требовалось, и я с наслаждением принялась гладить мягкие локоны, зарываясь в них пальцами. И вроде ничего особенного не происходило, а сердце едва не лопнуло от переполнившего его чувства запредельной нежности.

— Ты дашь нам шанс? — вдруг тихо проговорил Ди.

— На что?

— На будущее, — ответил он. — Я хочу быть с тобой, Агнара. Не мимолётно. Не из-за проклятия. Не потому, что мне так удобно. Нет.

Он на мгновение замолчал, словно обдумывая следующую фразу.

— Да, я потерял интерес к девушкам. Но прекрасно помню, какие эмоции они у меня вызывали. Так вот, Агни, ни одна никогда так не выворачивала мне душу. Не трогала сердце. Мне по большей части было всё равно. Ты права, я большинство из них даже не запомнил. Не видел смысла запоминать. Наверное, в наказание за это провидение отобрало у меня память о той, что была на самом деле важна.

Он потёрся щекой о мою ногу и обнял крепче.

— Если всё получится, как я планировал, то отец сам настоит на том, чтобы ты продолжила учёбу в академии именно как Агнара. И ректору с лордом Стайром придётся согласиться. Вряд ли однокурсники и преподаватели примут такое твоё преображение легко. И статус моей девушки всё же сможет обеспечить тебе защиту.

— Я уже проходила непринятие окружающих, — ответила, продолжая играть его волосами. — Или, думаешь, щуплого Дестера на боевом факультете встретили с распростёртыми объятиями? О, нет. Мне почти год пришлось доказывать всем, что я чего-то стою. Сделаю это и сейчас.

Ди не спешил отвечать, а может просто наслаждался моей простой лаской.

— Боюсь, если кто-то хотя бы попытается с тобой заигрывать, я не сдержусь, — тихо сказал он. — Будут и драки, и дуэли, и ещё много чего.

— Звучит, как угроза, — усмехнулась я. — Или шантаж.

— Нет. Просто хочу, чтобы ты понимала, насколько сильно меня цепляешь. К тому же, у нас с тобой всё взаимно. Я ведь чувствую, что тоже очень тебе нравлюсь.

Я, конечно, могла заявить, что он ошибается, но врать в ответ на искренность не хотелось. Чувствовала, насколько Дион открыт для меня. Но что ему ответить, не знала.

К счастью, он не торопил, давая время всё обдумать, и мы некоторое время просто сидели в тишине.

— Нет, Ди, — сказала, медленно качая головой. — Если я появлюсь в академии, как твоя девушка, то меня не примут. Мне первым делом придётся доказать им всем, что я сама по себе чего-то стою. Что я не баба в самом неприятном смысле этого слова. И что девушка тоже может быть сильным боевым магом и достойным противником. Потому никаких отношений ни с кем заводить пока не стану.

— Понимаю, — тихо ответил Дион. — И ожидал такого ответа. Но…

Он развернулся и, ловко стянув меня с дивана, усадил на пол рядом с собой. А когда его губы снова накрыли мои, у меня не возникло ни малейшего желания сопротивляться. Совсем наоборот. Я обняла его сама, прижалась теснее и всей душой отдалась поцелую.

Правда, в этот раз он не продлился долго. Дион отстранился и уткнулся носом мне в шею. Зато объятия стали ещё крепче.

— Давай компромисс? — предложил, снова встретившись со мной взглядами. — Мы не будем афишировать наши отношения.

— У нас не получится.

Боги, как же мне было хорошо рядом с ним. Даже вот так просто сидеть на полу, говорить, обниматься.

— Агни, — он легко обхватил моё лицо ладонями. — Получится. Я буду очень стараться.

И всё же я не могла согласиться.

— Прости, но нет.

— Почему? — Дион смотрел на меня с непониманием и обидой.

— Мы не сможем прятаться. Рано или поздно о нас станет известно. И я из боевого мага превращусь для них в подстилку принца. Поверь, Ди, я три года варилась с ними в одном котле. Никто не станет пытаться меня понять. А я хочу доучиться, получить диплом. Хочу сделать это!

— А как же мы? Об этом ты не думаешь?

— Нет никаких «мы», — я всё-таки выпуталась из его объятия. Встала на ноги и сделала несколько шагов в сторону окна. — Ди, ты принц. Второй наследник престола. А я — дочь государственного преступника. Да ещё и с четвертью эльфийской крови. В прошлый раз тебя заставили меня забыть. А что придумают теперь? Я…

— Это сделал не отец, — проговорил Дион. — И я верю ему. А значит, остаются два варианта: лорд Стайр нашёл умельца, который превосходит в талантах личного королевского менталиста или… памяти меня лишили с помощью того зелья, что описано у тебя в гримуаре.

— Ты хочешь сказать, что это сотворил кто-то из моих? — возмутилась я.

— Твои мама и брат обладают светлой магией, и имели возможность его мне подлить.

— Нет, — я отрицательно замотала головой. — Нет, Дион. Мама была от тебя в восторге. Да и Грайта ты покорил.

— И всё же совсем отбрасывать этот вариант не стоит.

Ди не спешил вставать, продолжая наблюдать за мной с пола.

— Мне тоже очень не нравилась мысль, что это сделал мой отец, но я всё равно спросил у него. Задал вопрос в лицо. И получил честный ответ.

— Дион, но моим родителям не было смысла это делать, — возразила я. — И вообще, если память тебе стёрли тем самым зельем, то можно попробовать приготовить обратное. Но я в этом не специалист. Нужна ведьма.

— У нас есть Хелена. Она отлично разбирается в зельях, — ответил Дион. — То есть ты согласна на эксперимент?

— Да, — ответила, вздёрнув подбородок.

— Хорошо. Этот вопрос пока оставим. Вернёмся к другому.

Он всё-таки поднялся, подошёл ко мне и взял за руку.

— Скажи, ты хочешь быть со мной? — спросил, глядя в глаза.

— Ди…

— Хочешь или нет?

— Не знаю! — выпалила нервно. — Наши отношения закончились очень печально. Сейчас я тебе нужна. Но что будет, когда проклятие спадёт? Кто может дать гарантию, что ты не рванёшь пополнять список постельных побед? В прошлый раз тебя хватило на неделю.

— Меня заставили тебя забыть! — заявил он с нотками отчаяния в голосе.

— А вдруг ты это просто придумал? Решил во что бы то ни стало заполучить единственную девушку, которая вызывает у тебя интерес, независимо от проклятия? А на самом деле всё прекрасно помнишь.

— Что?! — возмутился принц. — Ты считаешь меня лжецом и подлецом?

— Мои суждения основаны на твоих прошлых поступках, — ответила ему в лицо.

— Вот, значит, как?

К счастью, наш спор оказался прерван стуком в дверь. Дав пришедшим позволение войти, Дион отошёл в сторону, а я отвернулась, чувствуя стыд за сказанные слова.

Принесли одежду. Принц позволил лакею и горничной сгрузить всё это на диван, а потом приказал снова оставить нас одних. Он явно собирался продолжить разговор, а зная Диона, не стоило сомневаться, что мы сейчас либо сильно поругаемся, либо он добьётся от меня всего, чего хочет.

— Прости. Я не считаю тебя подлецом, — сказала, решив сразу исправить сказанное. — Но и не могу доверять полностью. Одно знаю точно, меня не примут, как твою пару. А я не хочу себе новых проблем.

Он с шумом выдохнул, а потом просто преодолел разделяющее нас расстояние и крепко обнял меня со спины.

— Давай не будем сразу всё портить? — сказал почти шёпотом. — Для начала нам придётся поговорить с отцом и лордом Стайром. А дальше будет видно. Но знай одно, Огонёк…

Он мягко развернул меня к себе лицом и, поймав мой взгляд, сказал:

— Я от нас отказываться не намерен. Однажды меня заставили тебя забыть, но теперь я буду настороже и никому не позволю встать между нами.

С этими словами он отпустил меня и направился к ванной. Но перед тем, как скрыться за дверью, остановился и снова обернулся ко мне.

— Огонёк, я уверен, что в ближайшие полчаса нас вызовет отец, — проговорил чуть мягче. — Оденься, пожалуйста. А я пока тоже приведу себя в порядок.

Я благодарно кивнула. Он ответил чуть грустной улыбкой и всё-таки оставил меня в одиночестве.

* * *

Когда мы с Ди пришли в королевский кабинет, выяснилось, что за нас уже всё решили.

— Значит так, — сказал лорд Стайр, изучая меня пристальным взглядом. — Ты, Агнара, сейчас для тёмных лакомый кусочек. Тебя совершенно точно попытаются поймать, похитить, использовать в ритуале. Вариантов много. Но ситуация с тёмной магией близка к катастрофической. Не только в вашей академии ведётся активная пропаганда принятия тьмы. Тёмных магов в стране становится всё больше, а выйти на того, кто всё это организовал, нам пока не удалось.

— То есть вы хотите сделать меня приманкой? — спросила, нервно сжав подлокотники кресла, в котором сидела.

— Именно так, — кивнул глава тайной полиции. — Поэтому в академию вместо Дестера вернётся Агнара Шарская. И мы аккуратно пустим слух, что у этой леди есть светлая сила.

— Но что потом? — слетел с губ вопрос.

— Ничего, — развёл он руками. — Ты просто продолжишь учиться. А мы будем пристально следить за тобой. И когда тёмные решат прибрать тебя к рукам, мы их поймаем.

— Так же, как поймали тех, что были в лесу? — со скепсисом бросил Дион.

— Они переместились порталом с использованием тьмы, — ответил лорд Стайр. — Отследить его мы не в силах. Те, кого вы узнали, в академию не вернулись. Значит, где-то у тёмных есть что-то вроде базы, где они собирают своих. И их ряды всё множатся. Потому нам очень важно найти это место. А для этого нужна Агнара.

— Я тоже буду участвовать, — решительно заявил Дион.

— Нет, — ровным тоном произнёс его отец.

— Буду! — возразил принц.

Их взгляды скрестились, и вокруг ощутимо напряглись магические потоки. Когда конфликтуют и злятся два мага такой силы, как король и его сын, рядом никому лучше не находиться.

— Тогда я просто прикажу закрыть тебя в камере, — леденящим тоном ответил его величество. — И ты просидишь там, пока всё не закончится.

Дион раздражённо сжал губы, но взгляда не отвёл.

— Отец, вы собираетесь подставить мою девушку, и хотите, чтобы я спокойно стоял в сторонке?

— Мы хотим предотвратить катастрофу, которую могут организовать нашей стране тёмные. Это опасно, а ты всегда лезешь на рожон. Агнару будут охранять…

— Никто не справится с этим лучше меня.

— Дион! — король повысил голос. — Я запрещаю тебе приближаться к ней в академии!

Но принц всё равно не желал отступать.

— Нет! — принц поднялся на ноги.

— Сядь! — рявкнул его величество. — Стайр, выйдете с девушкой в приёмную. Мне нужно поговорить с сыном наедине.

Но вместо того, чтобы опуститься обратно в кресло, Дион повернулся к главе тайной полиции и с угрозой произнёс:

— Не смейте ей угрожать!

— И не собирался, — ответил ему тот.

А потом поманил меня за собой, и мы вместе покинули королевский кабинет.

В приёмной лорд Стайр пригласил меня присесть на диван, а сам подошёл к королевскому секретарю. Не знаю, что именно шепнул ему, но вскоре тот удалился, а мы с главой тайной полиции остались одни.

— У тебя хороший защитник, — сказал мужчина с усмешкой. — Даже не берусь предполагать, чем закончится их разговор. Но в любом случае, если всё же его величество позволит Диону участвовать в операции, ты должна сделать всё возможное, чтобы он не пострадал.

Я кивнула, прекрасно всё понимая. Жизнь королевского наследника превыше всего.

— Если с твоей помощью нам удастся поймать зачинщиков тёмного движения, я сделаю так, чтобы тебе вернули титул и часть капиталов твоей семьи.

Это звучало слишком хорошо. Почти сказочно. И я была рада такому щедрому предложению, но всё-таки озвучила другое.

— Я готова подставиться, лорд Стайр. Даже представляю, как спровоцировать тёмных на действия. Но гораздо сильнее капиталов и титула меня волнует положение моей семьи. Отец никогда не хотел ничего плохого. Мой брат и мама вообще виноваты лишь в том, что имеют светлый дар.

— Ты хочешь, чтобы их оправдали и разрешили вернуться? — понимающе уточнил глава тайной полиции.

— Да.

— Я подумаю, — ответил он. — Хотя подобное вполне в моих силах. Вот только за это ты должна будешь сделать кое-что ещё.

От его ровного, ледяного тона внутри всё похолодело. Этот маг пугал меня даже сильнее, чем король. Жуткий человек.

Увы, именно в его руках сейчас была судьба моей семьи. Да и моя собственная.

— Пока мы не разберёмся с тёмными, ты прекратишь любое общение с Дионом.

— Но он от меня не отстанет, — выпалила громким шёпотом, а сердце сжалось от дурного предчувствия.

— Значит, сделай так, чтобы отстал. Заведи роман с другим, с кем угодно. Это остудит пыл принца.

Я ошарашено смотрела на свои руки и просто не знала, как быть. Ведь таким людям, как лорд Стайр, не отказывают. Какая судьба меня ждёт, если скажу нет?

Вот только и ответить «да» я не могла. Это бы означало предать Ди. И предать саму себя.

Тут с грохотом открылась дверь королевского кабинета, и в приёмную шагнул Дион. Он стремительно подошёл ко мне, протянул руку и помог подняться. Смотрел при этом на главу тайной полиции, и в его взгляде читалась открытая угроза.

Едва наши пальцы соприкоснулись, у меня будто камень с души упал. Я сама крепко вцепилась в ладонь Диона, а он привлёк меня к себе.

— Идём, — сказал, ведя меня обратно в логово короля. — А вы, лорд Стайр, пока подождите.

В кабинет я возвращалась в полном смятении. И только присутствие Ди рядом помогало держаться.

— Ничего не бойся, — шепнул он. — Верь мне, Огонёк.

— Агнара, — сказал его величество, когда мы с принцем остановились у его стола. — Мой нерадивый отпрыск заявил, что желает на вас жениться. Прямо сейчас. А ещё он поставил меня перед фактом, что если я не дам своего разрешения, он отречётся от рода. Как вам такой выверт?

Это что, шутка такая?

Я медленно повернула голову к Диону, но принц выглядел предельно серьёзным.

— Папа, я хочу, чтобы вы с лордом Стайром поняли, что я не отступлюсь. Уверен, он наговорил Агни много всего, пока мы тут с тобой беседовали. Дай мне возможность защитить свою избранницу. Или считаешь, что я смогу спокойно сидеть в безопасности, зная, что она каждый момент рискует собой?

Король перевёл взгляд на меня, потом на наши сцепленные пальцы, и устало вздохнул.

— Свадьба — это слишком серьёзно, — сказал он в итоге. — К этому разговору мы вернёмся в другой раз. О помолвке тоже говорить рано. Да и для начала в любом случае придётся решить вопрос с семьёй Ангары. Открыто быть парой в академии опасно для вас обоих. Но я тебя понимаю, сын.

Он сделал паузу. Дион не спешил нарушать молчание, а я вообще, кажется, от всего сказанного потерла дар речи.

— Хорошо. Можешь защищать свою Агни, — наконец, проговорил король. — Но для всех в академии вы будете просто товарищами. Знакомыми. Не больше. О ваших отношениях не должен узнать никто посторонний. И не лезьте на рожон.

— Спасибо, отец, — с широкой улыбкой ответил принц.

Король только странно усмехнулся и перевёл взгляд на меня.

— Агнара. Я готов принять вашу клятву. Знаете, что говорить?

— Конечно, ваше величество, — ответила, очень стараясь, чтобы голос не дрогнул.

— Тогда добавьте к тексту стандартной присяги фразу о том, что ни словом, ни делом не навредите Диону или любому другому члену королевской семьи, — сказал он. — Приступайте.

Я кивнула и высвободила ладонь из захвата принца. Опустилась на одно колено и, создав в воздухе плетение-закрепитель, произнесла давно заученный текст.

Магия приняла каждое слово, король добавил к моему плетению своё, и оно легло печатью на моё левое запястье. А спустя несколько мгновений осталось на нём золотистой татуировкой.

Но даже когда ритуал был завершён, его величество не спешил нас отпускать. Переводил задумчивый взгляд с меня на Диона и обратно, и о чём-то напряжённо размышлял.

— Значит, лучшее средство в борьбе с тёмными — свет? ‒ проговорил он задумчиво. — Агнара, я хочу, чтобы вы вызвали сюда вашего брата, как специалиста по светлым артефактам и плетениям. Скажите, что это моё личное приглашение. Его могут сопровождать ваши родители. Передайте, что им ничего угрожать не будет. Я же со своей стороны напишу письмо, с которым их пропустят через границу и доставят прямиком во дворец. Вы же сообщите мне адрес?

Я сглотнула, но ответила согласием. Было страшно, что тем самым подставлю семью, но теперь, после клятвы, противиться королевским приказам я не могла.

— Возвращайтесь в покои Диона. Мне нужно обсудить детали со Стайром. В академию он вас проводит лично. И с ректором все вопросы утрясёт. А вы… — он снова опустил взгляд на наши руки. — По вам слишком хорошо видно, что вы влюблены. Постарайтесь на людях друг на друга не смотреть.

— Это будет непросто, — улыбнулся Дион.

— Агнара, я рассчитываю на вашу сознательность, — обратился ко мне его величество. — Не подведите меня.

— Не подведу, — ответила я.

И строго посмотрела на улыбающегося принца.

Этот хитрюга явно добился, чего желал. Но со свадьбой и отречением от рода точно перегнул палку. Хотя, в этом весь Ди. Любит он бросаться в омут с головой.

А меня, кажется, только что назначили его здравым смыслом. Интересно, его величество на самом деле думает, что принц будет меня слушать? Сильно в этом сомневаюсь.