Глава 34 · Хозяин теней

Самым паршивым оказалось осознавать, что без доступа к магии я почти ничего не могу. Физически сейчас вообще не в состоянии самостоятельно передвигаться. И тащат меня, как безвольную овечку на заклание.

Что-что, а жертвой становиться совершенно не хотелось.

Но, видимо придётся.

Мы пришли в другую часть посёлка, где посреди пустой поляны виднелся алтарь размером с приличный стол. Меня опустили на него, застегнули на щиколотках и запястьях металлические кандалы, вмурованные прямо в камень, и оставили лежать.

— Слушайте, магистр Рейгус, — наконец заговорил молчавший до этого Дион. Я даже начала переживать, не отнялся ли у него язык. — Я уже примерно понял, что вы задумали. Но всё же хочу предупредить, ваша затея смысла не имеет.

— Это ещё почему? — равнодушно поинтересовался ректорский зам, теперь уже точно бывший.

— Во-первых, я уже как бы отравлен тьмой, — принялся рассуждать Ди. — Меня не так давно прокляла тёмная ведьма, едва не убив. Так что ваша тьма во мне не приживётся. Но даже если приживётся, во дворце гостят один светлый маг и чистокровная эльфийка, которые имеют возможность бороться с тёмной магией. Поверьте, сам видел. Ну а ещё, помимо всего прочего, вы сильно рискуете, похитив нас с Огоньком прямо перед балом. Нас ведь там ждут. А значит будут искать.

— Я отправил предупреждение, что вы сбежали из академии, — ухмыльнулся Рейгус.

— Не поверят, — развёл руками Ди, которого наконец отпустили.

— А в том, что тьма у тебя не приживётся, ты не прав. И я сейчас это докажу.

Он дал знак, принца подвели к алтарю, на котором я продолжала отдыхать, и заставили встать на колени. Обе его ладони насильно уложили в два круга, выдолбленных в камне. Повернув голову, я увидела, что к ним ведут несколько желобков.

Большего рассмотреть не успела. Тело вдруг сковало тьмой, и двигаться стало совершенно невозможно. А потом магистр Рейгус подошёл ближе, встал по другую сторону алтаря, извлёк из ножен кинжал и одним точным движением чиркнул им по моей руке.

Я с ужасом смотрела на то, как красная жидкость стекает по запястью и попадает в желобок на камне. И только сейчас в полной мере осознала глубину той задницы, в которую мы с принцем угодили.

— Магистр, не делайте этого, я готов торговаться, — теперь голос Ди звучал сдавленно.

— Ты всё равно не сможешь ничего мне предложить.

— Я же убью вас! Немедленно отпустите Агнару!

— Нет, не убьёшь, — отмахнулся мужчина. — Потому что сам будешь мёртв.

Рейгус провёл кинжалом по моему второму запястью, а потом направился к Диону.

— Ведь в случае отказа ты тоже станешь жертвой.

И магистр занёс лезвие над принцем…

У меня в груди от страха замерло сердце…

Но Ди вдруг вывернулся, оттолкнул своих стражей и самым бесцеремонным образом вырвал кинжал из рук Рейгуса.

— Ты глупец, — сказал тот, отступая. — Нас тут двадцать. Магии у тебя нет, а у многих здесь — есть. Даже смешно видеть, как ты отчаянно борешься за жизнь.

В то же мгновение Диона обездвижило тьмой. А потом, будто послушная марионетка, он развернулся и снова упал на колени у алтаря.

— Даю тебе последний шанс, Дион. Если сейчас ты добровольно примешь тьму, то станешь сильнейшим из тёмных. Я верю, вместе мы сможем построить идеальное общество, в котором не будет старых предрассудков, а тёмные маги получат все полагающиеся им привилегии. Ты по праву займёшь трон новой Лердонии!

— Мне и так нормально, — буркнул Ди.

— Значит… ты отказываешься? — вкрадчивым тоном уточнил Рейгус.

— Да! — заявил Ди.

— Ну что ж… в таком случае…

Магистр снова встал за спиной принца и второй раз замахнулся кинжалом.

Время будто замедлилось. Я с ужасом смотрела, как острое лезвие неумолимо приближается к спине моего принца. Как оно рассекает воздух и вот-вот достигнет цели…

Ему оставалось преодолеть считанные сантиметры, когда руку Рейгуса перехватили.

Но сделал это не полицейский, и даже не кто-то из одумавшихся подельников. Нет. Это будто была сама тьма. Плотный тёмный силуэт соткался прямо из воздуха рядом с магистром. Нечто сжало запястье мужчины и заставило выбросить кинжал. А сам Рейгус рухнул на землю без чувств.

Тут же вокруг алтаря появилось ещё с десяток таких созданий. И они кинулись на людей!

Те попытались сопротивляться, некоторые даже пробовали бросать в «тени» плетения из тьмы. Но они закономерно не работали против тех, кто явно создан из той же энергии.

Спустя полминуты на поляне остались только мы с Ди, остальные лежали без сознания, и не уверена, что вообще были живы. Нас же «тени» почему-то не трогали, даже не приближались к нам.

И тут из-за дерева показался человек. Судя по росту и телосложению, мужчина. Вот только его лицо было скрыто глубоким капюшоном, под которым виделась только тьма.

Он подошёл ко мне и принялся отстёгивать крепления на запястьях и щиколотках. А когда я оказалась свободна, раны на моих запястьях закрылись тёмными накладками.

— Поможет временно остановить кровь, — тихо проговорил неожиданный спаситель.

— Вы кто? — вырвался у меня вопрос.

— Друг, — только и сказал он. Затем направился к Ди.

Принц до сих пор был обездвижен, но на меня смотрел с откровенным облегчением.

— Кто бы ты ни был, спасибо тебе, — сказал Дион.

Человек в капюшоне сделал пасс рукой, и принцу вернулась способность двигаться. Ди тут же кинулся ко мне и до боли сжал в объятиях.

— Идёмте, — ровным сухим тоном приказал незнакомец. — Вам нужно выйти за границы купола, которым эти… накрыли свою деревню. Оттуда перенесётесь.

И мы не стали ни спорить, ни задавать вопросов. Дион еле ковылял, но при этом умудрялся тащить меня. Я тоже пыталась передвигать ногами, но получалось с трудом.

Человек в капюшоне шёл чуть впереди. Полы его чёрного плаща разлетались в стороны, будто под порывами ветра, хотя на улице царил полный штиль. От этого создавалось впечатление, что наш спаситель не шагает, а парит над землёй.

Когда мы пересекли невидимую черту, мне даже дышать стало легче. А незнакомец наконец остановился.

— Вот, — он вручил Диону артефакт-браслет, точно такой же, как сам Ди использовал для длинных пространственных прыжков.

— Спасибо, — Ди протянул нашему спасителю ладонь для рукопожатия. — Не знаю, кто ты, и почему помог нам, но отныне я твой должник.

Тот некоторое время стоял неподвижно, но потом всё же ответил на дружеский жест принца. Дион смотрел только на то место, где за тьмой пряталось лицо незнакомца, а я… Я зацепилась взглядом именно за руку — вполне живую, настоящую, человеческую. И увидела на одном из пальцев перстень из чернёного серебра с синим прямоугольным камнем, в котором будто билась капля света.

— Тьма — не всегда зло, — тихо, но твёрдо проговорил наш спаситель. — Помни об этом, принц.

И, развернувшись, отправился назад.

Ди тоже больше не стал испытывать судьбу. Активировал переход, и спустя несколько мгновений мы с ним рухнули на прелую траву у одной из стен величественного здания, в котором я узнала дворец.

Мы лежали на земле, даже не пытаясь подняться. Переход отнял последние силы у нас обоих. И всё, что мы могли — это держаться за руки и смотреть друг на друга. Даже говорить не пытались, да и не нужны сейчас были слова. Ведь мы спаслись! Выбрались из ситуации, из которой, казалось, нет ни единого выхода.

Можно сказать, нас выручило настоящее чудо!

Вот только это «чудо» явно управляло теневыми созданиями и было человеком.

И вроде самое время радоваться, но меня вдруг начал накрывать эмоциональный откат. Паника, отчаяние, ужас смешались с диким облегчением и неверием. Пришло понимание, что я едва не стала жертвой ритуала. Что нас с Ди на самом деле хотели убить. И сделали бы это…

— Не плачь, мой Огонёк, — Дион подполз ближе и привлёк меня к себе. — Уже всё хорошо.

На щеках на самом деле чувствовалась влага, а ведь я даже не заметила, что разрыдалась.

Ну, как девочка, честное слово. А ещё кадет военной академии. Даже стыдно!

— Никто тебя больше не обидит, — прошептал Ди, стирая слёзы с моего лица. — А с тёмными мы разберёмся, обещаю.

— Этот… — всхлипнула. — Тот, что спас нас, он ведь тоже тёмный. Но… — шмыгнула носом, — какой-то неправильный.

— Главное, что он помог нам, — согласился Дион. — А лорд Стайр снова опоздал.

— Может, он не получил твоё сообщение?

— Может, и так, — ровным тоном сказал принц. — Обязательно выясню.

В этот момент я увидела бегущих к нам людей. Присмотревшись, заметила несколько королевских гвардейцев и даже самого главу тайной полиции. Может, мне показалось, но он выглядел совершенно белым, будто из него выкачали всю кровь.

— Живы, — выдохнул он, опустившись рядом с нами на корточки. — Ну, Дион, напугал ты меня. Как вообще умудрился так вляпаться?!

— Будто бы я специально, — ответил принц, пытаясь встать.

Он протянул лорду Стайру браслет-артефакт. Тот понятливо кивнул и тут же передал его одному из гвардейцев с приказом доставить группе агентов, которые ждут у западного входа во дворец.

Служивый сразу помчался в указанном направлении, а глава тайной полиции остался с нами.

— Вы получили моё сообщение? — спросил принц.

— Я ничего от тебя не получал, — покачал головой тот. — Но во дворец заявился лорд Хенлин. Потребовал встречи со мной, поставил всех на уши, кричал, что у него срочное донесение. Оказалось, что его сын Генри прислал весточку, в которой сообщал о вашем похищении. Он даже координаты места приложил, но мы, как ни пытались, так и не смогли туда переместиться. Там странная магическая аномалия. Два раза портал забросил ребят совсем в другую часть страны. В итоге пришлось ставить точку выхода в нескольких километрах от нужного места. Одна группа туда отправилась, вторая пока ждала сигнала. И тут появились вы.

Лорд Стайр выглядел непривычно взволнованным. Он помог мне подняться, Дион с трудом встал сам.

— Я ещё ничего не говорил его величеству. Как раз собирался докладывать, — признался глава тайной полиции. — Но вы на праздник теперь вряд ли попадёте.

— Ну и ладно, — отмахнулся Ди и приобнял меня за талию, поддерживая. — Отпустите уже мою невесту, мы доберёмся до покоев сами. А все вопросы решим завтра.

— Уже невесту? — с улыбкой произнёс мужчина. — Помнится, совсем недавно она была другом и соседом по комнате. Быстро у вас всё меняется. Но я, если честно, рад.

— Рады, что теперь нас, таких проблемных, стало двое? — весело уточнил Ди.

— Рад, что ты теперь пять раз подумаешь, прежде чем рисковать. Хотя, о чём это я. Откуда у тебя здравый смысл?

— Нет, тут вы на самом деле правы, — проговорил принц, и в его голосе звучала вина. — Сегодня из-за моей недальновидности и доверчивости мы оба едва не погибли. Я должен был понять… почувствовать опасность. Но…

— Мы оба попались, — ответила я. — У меня ведь тоже есть чутьё, и оно не сработало. Не распознала предателя.

— Нет, Огонёк, — принц покачал головой. — Теперь я несу ответственность за тебя и твою безопасность.

— С чего это? — выдала возмущённо.

— Ты моя невеста.

— Да?! Интересно, а когда это я успела ею стать? Перед тем, как меня уложили на алтарь, или после?

Ди хотел что-то ответить, но встретился со мной взглядами и промолчал.

Лорд Стайр покачал головой и предложил нам помощь. Но мы заверили его, что потихоньку дойдём сами. А вот от визита целителя отвертеться не удалось. Его обещали прислать в покои Диона.

Когда мы уже ковыляли к дворцу, Ди вдруг сказал:

— Я понял тебя.

— И что же ты понял? — задала закономерный вопрос.

— Что неправильно называть девушку невестой без помолвки. А значит, леди Шарская, готовьтесь к официальному предложению руки и сердца. Кстати, что ты мне ответишь?

— Пока не решила.

— То есть? — Дион даже остановился. — Агни? Неужели ты собралась отказать? После всего, что между нами было? Я, как минимум, видел тебя в дýше.

— Тогда я выглядела, как парень.

— Это не важно. Главное, что видел, и забыть это зрелище не смогу. Моя психика пострадала, и теперь ты должна поступить, как настоящая леди, и просто обязана взять меня в мужья.

— В таком случае, я должна взять в мужья половину этажа нашего общежития.

Ди нахмурился.

— Нет, так не пойдёт. Ты бросила в меня грязью!

— Это не аргумент в пользу брака. К тому же тогда получилось случайно.

— Ты надевала мой любимый халат! Можно сказать, что до тебя он был девственником.

— Дион! — выдала возмущённо. — Что за глупости?

Но принц не проникся.

— А ещё, — он вдруг притянул меня к себе и, нежно поцеловав в губы, сказал: — Ты носишь мой анхамар. Я люблю тебя, а ты любишь меня. Это достойный повод сказать «да»?

Очень хотелось ответить согласием, но я не стала этого делать.

— Ты говорил, что я должна буду ответить на помолвке.

— Коварная, — весело протянул Ди. — Ну и ладно. Неделю, так уж и быть, подожду.

— Неделю?! — воскликнула удивлённо.

— Да, — пожал он плечами. — Этого времени как раз хватит, чтобы всё подготовить. И вот тогда, любимая, ты уже не отвертишься.

А я… А что я? Улыбнулась и сама потянулась за поцелуем.

Как ни странно, больше меня не пугала перспектива стать невестой принца. После пережитого на алтаре меня вообще многое пугать перестало. Но главное, я поняла, что очень хочу жить, и жить счастливо.

А это в моём случае возможно только с тем, кого приняла моя магия и полюбила моя душа. С тем, кто уже давно владеет моим сердцем. С тем, с кем я бы хотела провести бок о бок всю жизнь.

С моим Дионом.