Глава 16

Пелагея

Я осторожно и медленно зашла в помещение, в котором царил приятный полумрак. Если уж быть откровенной, то меня такой выбор освещения немного удивил, здесь хорошо гадать, но никак не принимать гостей. Наконец я разглядела на троне фигуру императора и начала медленно приближаться, отвешивая церемониальные поклоны. Черт возьми, такими темпами я пока дойду себе точно спину сорву, это же какая зарядка, через каждые три шага кланяться! Хорошо мне я молоденькая да здоровая, а вот что делать придворным, которые с пузиком? Им-то уж совсем тяжко приходится.

-Гадалка и такая молоденькая? – внезапно воздух разрезал неприятный, старческий голос, а я еле удержалась от того, чтобы не скривиться, если голос может что-то сказать о человеке, то император был человеком крайне неприятным не было для меня новостью, но этот голос…Брр… и эта фраза, вот то мне сейчас на нее отвечать?

Медленно приближаясь, я решила игнорировать этот полу-вопрос полу-утверждение, в конце концов, что я могу сделать со своим возрастом? Ничего!

-Вы желали меня видеть, Ваше Величество? Чем могу быть полезна? – осторожно заметила я и старательно опустила глаза в пол, потому что подойдя поближе наконец рассмотреть императора и теперь внутренне содрогалась, мне было просто необходимо скрыть выражение своего лица, потому что я просто не смогла бы его контролировать. Говорят, что если человек был злым и творил много плохого, то это видно по нему и император был прямым подтверждением этому утверждению. Грузное старческое тело, пористое, покрытое морщинами лицо, непонятная борода, отращённая видимо для того, чтобы ей скрыть хотя бы часть несовершенств кожи, злобный взгляд и крючковатые пальцы, больше напоминавшие куриные лапы, нежели человеческие. Мне на мгновение показалось невероятным, что белобрысый может приходиться ему родственником, ну если только очень далеким…

-Я хочу, чтобы ты мне погадала! – прервал мои размышления голос императора, а я вздрогнула. В принципе это было вполне ожидаемо, вот только сейчас мне необходима вся моя осторожность и дипломатичность, потому что не исключено, что один шаг влево, один шаг вправо и мне не сносить головы.

-Прямо здесь и сейчас? – все-таки решилась уточнить я.

-А ты предпочла бы сделать это вечером в моих покоях? Я не против, – насмешливо поинтересовались у меня, а я вздрогнула всем телом от похабного взгляда, которым меня окинули и поспешила опустить лицо вниз, чтобы не нем не отразилось, то отвращение, что я сейчас испытывала.

-Я могу разложить карты прямо сейчас, но для этого мне нужен стол и стул, - я развела руки в жесте покорности, привлекая внимание к тому, что зал был абсолютно пуст.

Но прежде, чем я успела хоть что-то сделать или император ответить, как дверь распахнулась и в зал без приглашения вломился еще один старикан мерзкого вида, это что друг императора закадычный или просто бессмертный? Я бы, например ни за что не позволила бы себе такого поведения, но видок у него был и вправду встревоженный или же он просто прекрасно играл, тут уже точно и не скажешь.

Не обращая на меня ровно никакого внимания, словно я тут просто пустое место, старикан поспешил к трону, склонился к императору и что-то зашептал ему на ухо. Да уж, наверное, советник какой, по неотложным делам или что-то в этом духе. Я с любопытством разглядывала эту парочку, старик все еще что-то шептал императору на ухо, а тот внимательно слушал, вот только его лицо не выражала ничего. А вообще они были чем-то неуловимо похожи друг на друга, словно слепленные из одного теста и это немного пугало, потому что сразу становилось понятно, что от этого старикашки не стоит ожидать ничего хорошего, ровно так же, как и от императора.

- Я рад, что в сыне наконец начали просыпаться мои гены, - наконец соизволил вынести свой вердикт император и противно рассмеялся, а мне прежде даже чем я успела хоть о чем-то еще подумать бросилось мимолетное выражение лица этого старикана-советника, он явно не ожидал и не обрадовался такому ответу. А вот это уже интересно, у него что получается зуб на наследника, и он его подставляет при первой возможности. С другой стороны, проявление императорских ген ничего хорошего не сулит народу, упаси нас всех от второго такого императора пусть и в новой упаковке. Почему- то в голову пришла совсем бредовая мысль, а что, если белобрысый его сын, вот это будет упс! Но я тут же ее резко отбросила, как невозможную, потому что ну во-первых, он уж слишком молод и не может быть сыном вот такого дряхлого старика, во-вторых, если бы я действительно обворовала, а потом немного помяла наследника страны, то вряд ли бы ходила живой по земле, скорее всего моя голова уже бы украшала стену славы тех кто «посмел оскорбить и был наказан».

Пока я придавалась своим глупым и не очень размышлениям император и жутковатый старикан наконец успели вдоволь нашептаться и теперь оба уставились на меня, словно я тут была лишним звеном. А я тут вообще при чем? Ничего не слышала и вообще меня никто не отпускал, стою тут, со стенами сливаюсь! Видимо, что-то подобное мелькнуло на моем лице, потому что советник недовольно поджал губы и оглядел меня с ног до головы еще одним оценивающим взглядом.

-Можешь быть свободна до вечера! Вечером придешь в одни из моих покоев и разложишь мне карты, - наконец вынес вердикт император, а я вздрогнув всем телом и осознав, что весь день мне придется провести в этом жутковатом месте, поспешила тут же покинуть залу.

Бажен

Мой поступок произвел устрашающее впечатление на всех придворных, новости при дворе разносятся быстро и шагая по коридору и видя рядом расступающихся слуг и придворных с испуганными лицами, я уже точно знал, что весть разошлась по всем сторонам, но меня это сейчас волновало меньше всего. Единственное что действительно тревожило мой ум это копна рыжих волос, которая сейчас беседует тет-а-тет с отцом и мне впервые было страшно. Страшно, что я ничего не могу сделать, ничем не могу помочь моей Лисе. Она ведь совсем не знает отца, а он крайне непредсказуем и опасен, с ним надо осторожно, как с диким зверям. Хватит ли у нее не это ума?

А что если он попросит ее погадать и ему не понравится, то что она скажет? Он ведь запросто может казнить за подобное! Я судорожно сжал руки, впервые жестокость отца затронула мое сердце, она никогда не волновала меня, но сейчас за девушку мне было по-настоящему страшно, она казалась мне милой овечкой, которую только что отдали в пасть волку на растерзание.

Я тряхнул головой, что за глупости? Девчонка сумела меня обчистить, да и еще уложить на обе лопатки, так что думать о ней как о безмозглой и беззащитной крайне глупо и не логично, но я не мог взять под контроль свои чувства.

-Ваше Высочество, император немедленно желает вас видеть! – бросили мне в спину, я резко обернулся и увидел слугу буквально бежавшего ко мне с испуганным видом, значит уже донесли, ну что же возможно так даже лучше, потому что раз отец ждет меня прямо здесь и сейчас, то это значит, что он не смог уделить гадалке много времени и у меня еще есть шанс. Главное сейчас продумать правильное поведение.

Я резко развернулся и проследовал в обратном направлении к императору. По дороге мне попался советник, у меня даже на секунду не возникло сомнений в том, что это именно этот пройдоха доложил о произошедшем отцу. И судя по его кривому выражению лица, реакция отца была кардинально противоположной той на которую он надеялся. Это уже хорошо! Это внушает надежду, я мысленно прикидывал как построить разговор с отцом для того, чтобы получить желаемое, как увидел рыжую красавицу с непередаваемым лицом, бредущую мне на встречу.

-Проводить, девушку в мои покои и сторожить ее там, никого не пускать! – отдал я приказ стражнику, стоящему неподалеку, коротко кивнув. Лицо рыжика исказила маска полного ужаса, но у меня сейчас не было времени и возможности объясняться с ней, отец ненавидит ждать, а значит надо поспешить. Поэтому я еще одним указом приставил к ней еще одного стражника, мне так будет спокойнее и отправился на встречу с отцом.

Продолжение

- И чем ты объяснишь свое поведение? – поинтересовался отец прямо с порога, он старался звучать как можно более устрашающе, но я знал его слишком хорошо и давно, сейчас в его голосе не было истинного гнева, скорее им руководило любопытство. Он хотел знать, что мной двигало.

-Стражник брал взятки у придворных, думаю это послужит им всем хорошим уроком, сегодня плата за мелочь…

-А завтра за покушение на императора! Ты прав, этих собак стоить держать в черном теле, а то они совсем разбаловались, - задумчиво произнес отец, а я внутренне выдохнул, пол дела уже сделано и мысли его потекли в нужном русле, сейчас главное осторожно подвести его к правильным мыслям.

-Отец, я посадил гадалку под наблюдение, не исключено, что ее попытались бы подкупить, чтобы она рассказала, что тебе нагадала или что-то в этом роде.

-Ты прав, я об этом не подумал, не то, чтобы я сильно верил в подобные глупости, возьми с девчонки клятву неразглашения и держи под присмотром, она мне еще ничего не сказала…

Значит не успела, это замечательно! Значит у меня будет время подготовить и защитить ее от всего, я еле сдержал улыбку удовлетворения на лице, но отец заметил мою ухмылку.

-Что понравилась девка? – спросил он с издевкой, а я решил не кривить душой.

-Есть в ней что-то такое, но не настолько чтобы сильно заинтересовать, - соврал я с непроницаемым выражением лица.

-Да, непокорная она, мне уже такое не интересно, а вот по молодости таких укрощать было самое то, - задумчиво промолвил император, а я лишь склонил голову в знак повиновения и того, что приму любое его решение.

-Одним словом, коли захочешь оставлять, то даю добро, - прокомментировал император с толикой язвительности, а я только поклонился глубже, потому что скрыть свое удовлетворение сейчас не смог бы никак.

-Ладно, иди уже, я тут пока придумаю, кого из этих дурней казнить показательно, а то как-то не хорошо получается, стражника испепелили, а на придворных только страху нагнали…

Я решил не спорить с отцом, пусть делает с этими подлизами все что ему заблагорассудится, самое главное я получил и добился! Сейчас можно спокойно возвращаться в свои покои и уделить внимание рыжей, потому что сейчас уже с разрешения императора она от меня уже точно никуда не денется. Ну а то, что непокорная, так это не проблема, я же все-таки глава ловчих! И не таких приручали!