Глава 18

Долго Таиру ждать не пришлось. Она просто взлетела на свое место и с сияющими глазами скомандовала:

— Вперед!

Стражи скрывали улыбки, а девушка, не замечая этого, крутила головой, мир Христайла поражал не только своими красками, но и ландшафтом.

Ранее, смотря на карту, девушка обратила внимание, что поверхность планеты выглядела словно разбитой трещинами на отдельные многогранники. На Земле, в засушливых степях, так покрывалась земля от резкого пересыхания, но здесь это были не простые трещины, а пересохшие каньоны и ущелья.

Время и погода добавили свою изюминку. Таира с восторгом наблюдала, как ровная и бесконечная пустыня вдруг заканчивалась резким обрывом глубокого каньона, открывая вид на новый пласт пустыни, расположенный ниже.

Черные стражи довольно хорошо ориентировались среди всего этого разнообразия каньонов, ущелий, пустынь и высоких скал, что неожиданно оказывались у тебя под ногами или вырастали из-под земли.

Ловко вывернув пикап, страж вывел его к спуску в каньон и уже минут через десять притормозил около грузовика.

Туша в близи оказалась намного больше, чем могла себе представить девушка. Она с восторгом, приоткрыв рот, рассматривала огромные лапы со странным покрытием и зеркальные глаза, что даже после смерти нисколько не потускнели.

— Как тебе охота? Понравилась? — спросил Сид, подходя к пикапу.

— Нет, — буркнула девушка и недовольно покосилась на Стендера и Дока, что, выйдя из машины, направились к командору.

— Почему? — парень был разочарован.

— Потому что я, кроме Туши и световых лезвий, практически ничего разглядеть не могла. Док и Стендер меня бы еще на орбиту вывезли для лучшего обзора.

— А что ты увидеть-то хотела? — изумился Док.

— Как что? Броню, оружие, уже столько времени рядом со стражами и ни разу не видела, как она появляется, и вообще есть ли она.

— Таира, — покачал головой Стендер, — ты про излишнее любопытство слышала?

— Да, оно двигатель прогресса.

Страж явно имел другой смысл, но ответ девушки насмешил всех, особенно растерянное выражение лица Стендера.

— Мор, свяжись с доставкой, — полетел над пустыней голос командора, заглушая мужской смех. — Часа на упаковку хватит? — Ривирам повернулся к Саю и Лэдо.

Таира чуть наклонилась вперед и тихо спросила у Сида, все еще стоящего рядом:

— Что за упаковка?

— Ноги Туши, видишь, их надо подогнуть, иначе могут сеть повредить.

Получив разрешение, Таира спрыгнула на песок и, стараясь не мешать стражам, подошла к Туше. Тело насекомого было из кристалотника, материал чем-то напоминающий стекло и металл одновременно.

Сай и Лэдо довольно проворно стали подгибать и укладывать жесткие на вид клешни насекомого. Мужчины сгибали конечности в суставах и аккуратно подворачивали их под тело. Так как клешней было много, то стражи укладывали их в два яруса. Получалось, как корзинка, в которой замерло огромное яйцо-тело насекомого.

Таира подошла к голове. То, что она приняла за челюсть, оказалось что-то вроде усов присосок. Их было много, и сейчас они повисли и походили на шланги.

— Бу! — огромные шланги зашевелились.

Таира хотела было уже падать замертво, как среди всего этого трубчатого безобразия появилось довольное лицо Шипа. Девушка недовольно нахмурилась, наблюдая, как мужчина довольно выбирается из засады, и только хотела развернуться и уйти, как первые две конечности, что были рядом с головой насекомого, резко распрямились и саданули стража сначала по затылку, потом чуть ниже спины.

Все замерли, не зная, как реагировать. Лицо Шипа перекосило от негодования, и тут Таира многозначительно заявила:

— Карма!

— Что?! — Шип рванул к девушке, приходя в ярость и одеваясь броню. Она жидкой смолой обволокла тело мужчины, проступая сквозь поры и укрывая тело вместе с одеждой странной чешуйчатой броней.

Девушка сама не поняла, как рванула от стража в сторону и, приземлившись на голове насекомого, в нескольких метрах над землей, заворожено смотрела, как броня окончательно формируется.

Та довольно быстро одела голову стража во что-то наподобие черного шлема, скрывая грозное рычание мужчины. На груди сформировались две пластины с довольно крупным медальоном посередине, тоже из черного материала брони. На плечах выросли шипы, и сверху девушка заметила, как они стали выделяться и на спине стража.

Страха не было, только огромное любопытство. Броня была, словно из кожи, и шипы не выглядели угрожающе, ровно до того момента пока рука, одетая в броню, не резанула по вытянутой конечности насекомого, минутой раньше давшей стражу подзатыльник. Клешня просто рассыпалась мелкими осколками. Забрало шлема разошлось по сторонам, открывая злое лицо Шипа и донося до девушки гневный крик:

— Куда забралась, ты же хотела броню посмотреть?

— Да мне и тут все хорошо видно, — немного растерянно проговорила девушка, не зная, бояться ли ей стража или нет.

— Шип, броню убери, — тихий голос командора, словно ледяное дыхание, пронесся по пустыне, и броня стража тут же вернулась под кожу. Тот смутился и, тряхнув головой, развернулся, чтобы уйти к грузовику.

Один из усов присосок насекомого повис у него сзади как хвост, и Таира стала тихо хихикать. Видимо, все же нервное возбуждение сказалось, так как девушка хотела остановиться, даже рот себе закрыла, но виляющий в разные стороны хвост еще больше смешил ее.

— Шип, стой, у тебя хвост, — пришел на помощь Сид и хотел было ухватить непрошенную деталь одежды, как Шип отскочил от парня, не понимая про какой хвост тот говорит.

Сид снова потянулся к хвосту, Шип опять отступил. На помощь Сиду пришел Мор, который успел отодрать от штанов хвост, но второй конец, не желая расставаться с новоявленным хозяином, обхватил ногу стража за щиколотку, и когда связист дернул его еще раз, то Шип еле устоял на ногах и разразился отборной бранью на двоих помощников.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Девичий смех отвлек всех троих. Сидя наверху, Таира прижимала руки к груди и искренне хохотала, но, заметив злой взгляд Шипа, постаралась успокоиться и даже снова закрыла себе рот, но смех так и рвался наружу.

Первым засмеялся Сид и, отвернувшись, попытался это скрыть, но трясущиеся плечи о многом сказали разгневанному мужчине, и тот только еще яростней заиграл мимикой своего лица. Мор довольно сдержанно отдал Шипу его хвост и, догнав Сида, поддержал его громким смехом. Через минуту смеялись, все кроме Шипа и командора, тот не отводил взгляда от черного стража, что в остервенении рвал на куски прицепившийся к нему хвост, который выставил его посмешищем. Злой взгляд полоснул по девушке и обернулся к командору. Но встреча с ледяным, отрезвляющим взглядом командора заставила Шипа осечься, и, втянув голову в плечи, мужчина скрылся в кабине грузовика, громко хлопнув дверью.

Девушка просидела на голове насекомого около получаса, наблюдая, как стражи подбирают сеть и затягивают ее на туше. Когда появилась маленькая точка летающего аппарата, рядом с Таирой оказался командор и, подняв девушку, ловко подхватил ее на руки и в один прыжок спустился с ней на землю.

Оглянувшись и прикинув, с какой высоты ее снял командор, Таира только подивилась, как умудрилась туда забраться, и как Ривирам мог спрыгнуть с такой высоты с ней на руках. Команда «по машинам!» отвлекла ее, командор донес ее прямо до машины и, опустив на сиденье, сел рядом. На переднее сиденье рядом с Доком уселся Мор.

— Команда доставки будет на месте через две минуты, — заявил он, как только машина тронулась с места. — Поступают данные о новой цели, и лорд Авалос прислал сообщение.

— Сообщение сейчас. Координаты цели выведи на карту, — командор говорил четко и коротко. Таира немного поежилась, переживая, что своим присутствием может помешать Ривираму, но тот вдруг обернулся к ней и сказал:

— Слышал, ты была не довольна, что охоту тебе показали издалека?

— Ну да, — смутилась Таира. — Я надеялась, что будет все видно. И Тушу, и стражей.

— В следующий раз, если захочешь, можно будет посмотреть ближе, — заметил Ривирам.

— Правда? — девушка замерла, и, дождавшись кивка командора, радостно захлопала в ладоши. — Хочу! Очень хочу!

— Таира! — покачал головой Док — Ты же девушка, нежное создание. Ты должна падать в обморок от вида брони стражей и в ужасе убегать от монстров.

— Ну, я как вспомню, что значит быть девушкой, — хихикнула Таира. — Так и начну в обмороки падать и визжать на всю пустыню при виде монстров.

— Но не от стражей? — почему-то решил уточнить Мор, оглянувшись и с интересом смотря на девушку.

— А зачем? Моя знакомая говорила, что рядом со стражами в обморок лучше не падать. Поймать не поймают, так еще больше разозлятся, когда у них под ногами кто-то валяется… Или мешается? — последний вопрос Таира сказала скорей сама себе, но стражи услышали и усмехнулись.

— Док, притормози. Таира хотела посмотреть, как вывозят Тушу, — попросил Ривирам.

Страж кивнул и, плавно развернув машину, остановился. Девушка увидела, как темная точка превратилась в небольшой летающий объект. На космический шаттл он походил мало, больше на металлический темный овал, на боках которого угадывались двери. Он как раз бесшумно завис над телом насекомого, обвитого сетью. Двери открылись, и четверо стражей, одетых в броню, спустились к Туше на тонких тросах. Прикрепив тросы к сети, мужчины проворно забрались обратно, и, как только двери за ними захлопнулись, Туша дрогнула, и ее подняли вместе с сетью в воздух.

Самым невероятным было то, что сам летающий объект был раз в десять меньше, чем туша, но уносил он ее довольно быстро, с каждой минутой поднимая все выше и выше.

— В лагерь, — приказал командор, и машина, вздрогнув, вернулась на дорогу. Быстро набирая скорость, взлетела по дороге вверх, увозя своих пассажиров из каньона.

— Что это за летающая штука была, и почему он двигался так бесшумно? — спросила Таира.

— Это магнетрон, он использует магнитные поля планеты для передвижения, — пояснил Ривирам. — Как у твоего чемодана, он может уменьшать вес поднимаемого объекта и переносить его.

— А почему вы не путешествуете в таких магнетронах?

— Песок и насекомые губят все, — заметил Мор. — Магнетроны используют только в таких случаях, и то на землю они не спускаются. Подхватили добычу и унесли домой.

— Летательные аппараты, в любом случае, поднимают песок и беспокоят насекомых, что в нем притаились, — пояснил Ривирам. — Проще на колесах. Машины более защищены от песка и живых вредителей, да и спокойней так.

Въехав в лагерь, девушка поразилась, что палатки и весь лагерь уже собран, даже ее палатка, вновь став красным ящиком, спокойно стояла рядом с чемоданом. Помня совет Сида, девушка не стала раскладывать свои вещи в палатке, и радовалась, что все правильно сделала.

В лагере они задержались недолго. Таиру пересадили в кузов грузовика, сверху его накрыли тентом, укрывая девушку и вещи от солнца. Сюда же поставили ее чемодан и палатку. Сами стражи расселись по двум пикапам и тронулись в путь. Таире разрешили, если устанет сидеть, поваляться на сложенных сумках. Девушка сначала отказалась, но в этот раз остановок не было. Стражи каждые два часа прямо во время движения машин менялись местами и продолжали ехать. Только в самое пекло остановились на обед и отдых, укрывшись под навесом, который соорудили довольно быстро.

— Почему мы не едем ночью, так же будет прохладней, — спросила Таира во время отдыха.

— Прохладней, — согласился Стендер, — но в этих местах не безопасней. Ночью из песка много чего вылезает не очень дружелюбного. Да и точка нашей новой цели далеко находится, мы и ночью в пути будем.

Девушке не захотелось уточнять, что же вылезает ночью такого, что даже стражи не сильно хотят с этим встречаться. После отдыха Таира, осознав, что остановок не будет, растянулась поверх сумок и незаметно для себя уснула.

Проснулась она уже ближе к вечеру от странного постукивания. Оглядевшись, заметила, что ее чемодан, вынырнув из-под скамейки, странно прыгает по дну кузова. Желая его вернуть на место, девушка обхватила ручку чемодана, и в ту же секунду металл на ее костюме пошел странной волной, а чемодан с грохотом пробил бортик грузовика, стаскивая её за собой на землю.

Удар о песок выбил из груди весь воздух, на мгновение лишая девушку возможности связно мыслить и понимать, что происходит. Таира попыталась оторвать руку от чемодана, намертво вставшего на песке, но не могла не то что сдвинуть его с места, но даже пошевелить пальцами. Костюм на руке стал колом намертво фиксиру кисть на ручке чемодана. Находясь в шоке, девушка попыталась сесть и, подняв голову, увидела, как прямо на нее, не снижая скорости, несется пикап стражей.