Глава 34

Прошло два дня. Сейчас в командной палатке собрали весь старший командный состав для последнего допроса майора Вихрова. Командор Шагир недовольно ожидал прибытия делегации белых.

Ривирам посмотрел на главнокомандующего. Его прислали разобраться с ситуацией, но он попал прямо на всплеск. Таира невероятным образом вытащила его с того света. Доктор базы Ставир дал полный отчет о его повреждениях и подтвердил, что даже при наличии оборудования главнокомандующего силами стражей было бы не спасти. Слишком много важных органов было задето.

Говорящая сказала, что Таира отказалась исцелять командора сразу. И только когда эвакуация закончилась и все стали подводить итоги, осознали, что, если бы командора Шагира закрыли в саркофаг раньше, это очень сильно ослабило бы всех стражей, и потерь было бы больше. Понять сделала ли Таира это специально выяснить никто так и не смог.

Среди стражей уже ползли невероятные истории про хрупкую девушку, которая чуть ли не голыми руками доставала шипы. Каждый кому посчастливилось быть в сознании при процедуре извлечения шипов рассказывал, как это было невероятно и как броня чувствовала поток чистой энергии, который исцелял и поддерживал самого стража.

Ривирам мысленно усмехнулся. Если бы Таира тогда не поговорила с ним в тот вечер, если бы не сказала, что хочет быть рядом и не против его прикосновений, броня бы кипела от такого упоминания нареченной командора. Но сейчас зная, что каждую ночь девушка прижимается к нему добровольно и не сбегает в другую палатку, невероятным образом мирило его с такими обсуждениями.

Таира… Броня тихо замурчала от одного ее имени. Ривирам вспомнил как проснулся утром следующего дня после признания и осознал, что девушка прижалась к нему всем телом, по-хозяйски закинув на него ногу. Выдержать такое было сложно, и Ривирам не удержался. Прошелся руками по нежной девичьей коже, очертил пальцами ее скулы и приник к губам.

Она обняла его сама, теплая, мягкая, податливая, но чем дольше продолжал командор свои ласки, тем больше просыпалась Таира и смущение все больше и больше сковывали ее. Броня и Ривирам почувствовав это, остановились одновременно. Румянец опалял щеки парной, но она не закрывалась от командора и это помогло ему легко встать и покинуть палатку. Мысль что процесс завоевания своей любимой будет явно недолгим, принесла неожиданное удовольствие.

Внимательный взгляд Говорящей вернул мысли Ривирама в командную палатку. Жрица Храма Хранителя, вот уже два дня пытается устроить ему допрос и пообщаться с Таирой. Ривирам отбивался как мог, сначала Таира действительно не важно себя чувствовала после передозировки энергетиков, а Ривирам был занят расследованиями. Таира и ее планшет стали невероятным кладезем связи с Исо и то, что малыши подсказывали и показывали, приводило в ярость черных стражей.

— Я выполнял свою работу. Обеспечивал безопасность гражданских, — майора Вихрова поставили на колени в палатке штаба черных стражей, но не смотря на это он с вызовом смотрел на главнокомандующего Шагира.

— Вот как? И с каких пор нападение на черных стражей стало вашей работой? — Волков хмурился и немного недовольно косился на Говорящую, что находилась рядом с мужем.

Нет, начальник разведки был совсем не против, чтобы жрица находилась в лагере, ему не нравилось, что она находилась рядом с белым стражем, даже если тот скован и стоит на коленях.

— Я повторяю еще раз, это было недоразумение. Никто ни на кого не нападал!

— Как интересно, ваши люди говорят об обратном. Все как один подтверждают ваш приказ, задержать и уничтожить.

— Лож и провокация!

— Тогда объясните вашу фразу и дальнейший поступок вашего стража, — Шагир активировал запись, и на большом экране возникла сцена стычки в муравьином лабиринте. Лейтенант Дайшен и майор стояли друг напротив друга.

«Спасибо за ваши волнения, но я готов ответить за задержку».

«Что ж, я хотел по-хорошему, но у меня реально мало времени!»

Запись перешла на замедленное воспроизведение, и стало отчетливо видно, как один из белых, что стоял за майором, бросает прозрачную сферу в черных стражей. Черная броня одела тела мужчин практически одновременно со странной кристаллической массой, которая окутала все тела стражей, делая их живой стеной.

— Это подделка! — усмехнулся майор. — Я не говорил такого и такие технологии мне не известны.

Жуткий звук сгибаемого железа неприятно прорезал помещение палатки. Майор побелел, но постарался все же не смотреть на командора Де Карта, который спокойно сминал железный стул в комок. Шагир это заметил и, усмехнувшись, спросил:

— Может, дать вам пообщаться в приватной обстановке с командором? Он, в отличие от вас, просто настаивает на этом.

— Я требую рассмотрения этого дела в открытом доступе и с присутствием моего командования, — нервно сглатывая, заявил майор. Вся его бравада испарилась при звуках сминаемого металла.

— Мы их ждем, но, как видите, они не сильно торопятся, — заметил Шагир. — А тут оказалось, что черные стражи устали и теряют контроль самообладания. Знаете, как у белых, помутнение рассудка, и вдруг покалеченное тело рядом. Доктора даже справки моим командорам выдали, что они находятся в состоянии аффективного расстройства. Вам ведь не надо объяснять, что это такое?

— Не надо.

— Тогда, может, начнете говорить правду?

— Я выполнял свою работу. Обеспечивал безопасность гражданских, — вновь заладил майор белых.

— Дайте его моим ребятам, — мрачно заявил Нойман.

— Я уже все сказал, — рыкнул майор, начиная злиться, что ведется на угрозы и уловки черных.

— Главнокомандующий Шагир. — В палатку вошли трое мужчин в белых военных костюмах.

— Полковник Де Винер, — Шагир поднялся.

— Мы прибыли забрать наших людей и принести искренние извинения за происшествие. Белые стражи гарантируют, что виновные в данном инциденте будут наказаны со всей строгостью. Признаем, что агрессия белых имела место, и готовы лично извиниться перед участниками этой неприятной ситуации.

— Что? Даже не будешь защищать своего майора? — Шагир перешел на неофициальный тон и явно был удивлен такой покладистостью полковника.

— Перед фактами трудно спорить, командор. Майор повел себя грубо, вызывающе и не адекватно. Все его попытки сейчас отказаться от своих действий унижают всех Белых стражей. Если честно, я лично прошу разрешения извиниться перед лейтенантом Дайшеном и нареченной Таирой Бример.

— Полковник! — майор явно не ожидал такого поворота.

— Заткнитесь, майор, — прошипел один из старших офицеров сопровождения полковника. — По возвращению на базу вы пройдете полное освидетельствование, и молитесь, чтобы ваши показатели продемонстрировали понижение энергофона вашей брони! Иначе вас и ваших людей ждет трибунал. Нападение во время военного положения карается смертью!

Майор побелел и замолчал. А полковник вновь обратился с просьбой о личной встрече с нареченной и лейтенантом.

— Моя нареченная еще плохо себя чувствует после всплеска, — нахмурился Ривирам, — я передам ей ваши извинения.

— Но я настаиваю на личной встрече, — заметил полковник. — В противном случае инцидент не может быть исчерпан. Не думаю, что лишние недовольства наших сторон помогут сгладить такую ситуацию.

— Ривирам, попроси Таиру присоединиться к нам, — спокойно сказала Говорящая.

Ривирам нахмурился, но спорить не стал. Набрал на инфо-браслете приказ для Берга привести Таиру и недовольно покосился на женщину.

Говорящая по своему положению и званию была выше всех мужчин стражей. Она говорила с самим Хранителем. Помогала стражам с броней, она была посланником Черного мира. Той, кому стражи доверяли свои жизни. Ривираму не понравилось, что она настаивает на личной встрече его парной с белыми, не понимая, какие цели преследует Говорящая.

К тому времени, как нареченная переступила порог палатки, майора белых уже увели, лейтенант Дайшен, выслушав напыщенные извинения полковника, с кивка командора Шагира принял их. Хотя Ривирам точно знал, что никто из присутствующих здесь не воспринимает извинения за чистую монету. Прекрасно понимают, что это простой фарс. Фарс, который позволяет сохранить хрупкое перемирие между двумя фракциями.

Таира вошла в палатку с осторожностью, явно нервничая, нахмурилась, разглядев троих белых стражей, и, найдя взглядом Ривирама, быстро подошла к нему и встала за его плечом, не обращая никакого внимания на попытки полковника привлечь к себе внимание. Де Карт вызывающе усмехнулся, теперь полковнику нужно будет просить прощения не только у нареченной, но и у дома Де Картов, так как девушка явно продемонстрировала, что признает свою принадлежность Ривираму.

— Главнокомандующий Шагир, — полковник Де Винер держался на удивление спокойно. — Я бы попросил разрешения на личную встречу с Таирой Бример. Она все же гражданская и извиняться в присутствии основного состава…

— Полковник, не стоит создавать лишние условности, — спокойно заявила Говорящая. — Девушку напугали в присутствии младшего стража и лейтенанта Дайшена и его людей. Почему извиняться за ее испуг вы хотите наедине? Боюсь, после выходки вашего майора, она только еще больше испугается.

— Согласен с Говорящей, — кивнул Шагир. — Полковник, прошу, закончим с извинениями. Как вы знаете, еще много работы по наведению порядка.

— Хорошо, — полковник развернулся и сделал несколько шагов к Ривираму. — Таира Бример, меня зовут полковник Оливер Де Винер, я приношу извинения за недостойное поведение майора Вихрова. Надеюсь, вы простите белых стражей. — Полковник перевел взгляд на Ривирама и сделал ещё пару шагов, голос мужчины зазвенел от сдерживаемых чувств. — Дому Де Картов так же приносятся извинения за нападение и испуг нареченной этого дома.

— Отлично, извинения приняты, я передам их так же своему отцу.

Таира неожиданно спряталась за командора, а на руке полковника с тихим хлопком взорвался инфо-браслет, изрядно поранив руку.

— Медика! — рявкнул помощник полковника, увидев, как по белой ткани стали расползаться кровавые пятна.

— Я думаю, — спокойно заявила Говорящая, — что вам проще пройти на ваш магнитрон и получить помощь на борту судна. К сожалению, наши медики сейчас выхаживают раненых.

— Но я слышал, Таира Бример помогала с ранеными.

— Да, она распыляла заживитель, дать вам баллончик? — женщина, чуть прищурившись, смотрела на Белых.

— Не стоит, нам, и правда, пора, — проговорил полковник и, резко повернувшись, вышел. Как только ткань палатки запахнулась за последним белым стражем, Говорящая поднялась со своего места и подошла к Ривираму.

— Де Карт, представьте меня вашей нареченной, наконец-то хоть появился шанс встретиться с ней.

Таира с любопытством посмотрела на женщину и перевела взгляд на Ривирама, тот недовольно нахмурился, но, сделав шаг в сторону, официально представил:

— Говорящая, разрешите представить, моя нареченная, Таира Бример. Таира, познакомься, это Старшая жрица Хранителя — Говорящая.

— Жрицами называют тех, кто слышит и может общаться с Хранителем Черного мира, — улыбнулась женщина, — но ты, Таира, можешь называть меня просто Мартой.

— Очень приятно, Говорящая.

— Хм, не видишь во мне друга? — склонила голову Марта.

— Вы жена черного стража, я нареченная. Контракт настаивает на соблюдении субординации.

— Ривирам! Я надеюсь, ты не будешь затягивать долго с контрактом, — усмехнулась женщина. — Таира, я все же хотела с тобой поговорить, давай прогуляемся.

Женщина легко взяла девушку под руку и увела ее прочь из палатки. Таира растерянно оглядывалась, но командора отпускать никто не собирался.

— Ривирам, выдохни. Марта не съест ее, — усмехнулся Шагир.

— Зачем?

— Затем, что твоя нареченная — очень интересная личность. Не хочешь рассказать, почему скрыл, что у тебя в нареченных оказалась незарегистрированная Белоснежка.

— С чего вы это взяли? — Волков спросил это спокойно, но цепкий взгляд осматривал всех присутствующих в палатке.

— Лично видел, как она работает с Максимилианом Ховардом, и перестань всех сканировать, Волков. Она спасла мне жизнь. Сам знаешь, с такими долгами нареченных не обижают.

— Таира потеряла память, — спокойно ответил Ривирам. — Кто она была в прошлом, мне плевать. Сейчас она моя парная, и ее личная информация касается только меня.

— Хорошо. Но боюсь, Марта так просто от нее не отстанет.

— Как бы госпожа Марта сама не пожалела, — довольно хмыкнул Волков.

— Почему? — напрягся Шагир.

— Слышал, нареченная командора Де Карта довольно любопытна, узнав, что госпожа много знает о стражах, допроса от Таиры ей будет не избежать.

— Ну что ж, значит, скучно им не будет, — усмехнулся Шагир. — Но теперь о делах.

Над столом раскрылась интерактивная карта Христайла. И по ткани палатки прошла волна активации барьера конфиденциальности.

— Я хочу услышать ваше мнение по поводу всплесков и всей ситуации в целом.

Стражи переглядывались, высказаться первым, кажется, никто не решался. Ривирам шагнул вперед и, скинув со своего инфобраслета несколько файлов, активировал их и направил на карту.

— Можете считать меня параноиком, но это не простые всплески, и направлены они на уничтожение черных стражей.

— Поддерживаю, — нахмурился Волков. — Работа сделана очень тонко, но точки прорывов слишком не однозначны.

— Нойман? А ты что скажешь? — Шагир уперся взглядом в старшего по безопасности Христайла.

— Я согласен с командором Ривирамом. Данные, что он предоставил, неоспоримы.

— Так какого, ты не поднял тревогу раньше?! — рявкнул главнокомандующий.

— Вопрос — кто все это затеял? Так и не решен! — Нойман морщился, пытаясь подобрать слова для ответа. — Изначально всплески не наносили такой урон. Они вырывались из-под земли, урон и увечья были последствиями эффекта неожиданности. Опять же, Христайл славится своей нестабильностью…

— Нестабильностью? — Шагир нахмурился. — Расскажи это ста сорока стражам, которые отправятся в свой последний путь. И знаешь, если бы не нареченная и младший страж, это количество было бы втрое, вчетверо больше! И я был бы одним из них. Я жду от тебя подробный отчет, почему, даже после прорыва на базе ученых, ты не поднял вопрос о военном положении? Почему командоры не получили от тебя поддержки в расследовании всплесков и были приглашены гражданские, чтобы прояснить ситуацию в обход твоего отдела.

— Да, главнокомандующий.

— Ривирам, докладывай, что выяснил. Волков, будет, что добавить, вставляй сразу. Активировать протокол доклада.

Карта мигнула, приняла файлы командора, и на ее поверхности наметились точки баз, направление подземных катакомб шиполапов.

— Первый всплеск был три года назад. Он произошел в пустыне Шепота. Я и моя команда были свидетелями этого всплеска. Мы тогда тушу преследовали, и, как показалось, это было отличное место для ее уничтожения. Тихое место, никого рядом нет. Но, думая об этом, я перепроверил данные, и кое-что меня зацепило. На всех местах всплесков, включая и этот, были обнаружены неопознанные датчики, несущие в себе частичку энергии. Ее сейчас изучает лорд Авалос и другие звездные, но уже сейчас я могу дать информацию по ее исследованию, что сделал профессор Павловский. Это именно те источники, что приманивают Шиполапов. Даже если сверху камень, шиполапы все равно рвутся на поверхность. Датчики не стабильны, как правило, мы находим только частички от них, но следы энергетического фона отследить удалось. На базе Шолохова и станции Ходжа, удалось обнаружить эти датчики заранее и кардинально изменить точки всплесков.

— Удалось отследить, как они попали на территорию баз?

— Нет, но…

— Ривирам, не томи. Выкладывай, что нарыл.

— Вы же знаете, что с моей нареченной общаются Исо.

— Да.

— Когда было нападение белых, она и младший страж Ховард вошли с ними в контакт. Они помогли им покинуть лабиринт, именно они помогли освободить черных стражей от той дряни, что сковала их. И также они предупредили по поводу прорывов. Благодаря им, удалось вовремя эвакуировать несколько баз и обнаружить передатчики. От них было несколько видео-файлов.

Ривирам активировал файлы, и над картой показались колеса машин, ноги стражей, обутые в черные и белые одежды, и обувь, но стражи смотрели не на них. Небольшие подвижные роботы появились из песка, взобрались по колесам и, по ним перебравшись на машины, свернувшись, активировали маскировку, начисто сливаясь с окружающей обстановкой.

— Все машины находились на общих базах, связанных с космическими челноками. Откуда они прибыли, кто их выпустил, Исо не сказали. Но то, что это спланированная операция, очевидно.

— Исо… — пробормотал Шагир. — Я слышал, как они помогают черным стражам и довольно негативно относятся к белым.

— У них это взаимное, — хмыкнул Волков.

— Ривирам, у тебя все?

— Нет. Самое главное — по точкам и базам. За последние семь дней все прорывы идут по нашим базам, несущим стратегическое значение. Заводы по кристаллотнику, база ученых, что изучала шиполапов, мед центры, причем основной удар пришелся на отделения, где была аппаратура по удалению шипов. Опять же, я уверен, что магнетрон, что упал с оборудованием, повредился не из-за насекомых, а сбит целенаправленно. Мои парни обследовали место, где белые напали на наших стражей, так вот остатки той кристаллической массы, что там осталась, очень похожи на те кристаллы, что были обнаружены при изучении обломков магнетрона.

— На Христайле находятся одни из лучших стражей, и я уверен, что нас целенаправленно подвергают атакам, рассчитывая на ослабление черных стражей. Данные по жертвам и прорывам я пометил красным, можете сами проверить.

— Есть подозрения кто? — Шагир нахмурился сильнее, прекрасно понимая, кого назовет Де Карт.

— Белые. Вот только пока их мотив не могу понять. Хотят что-то внедрить свое? Или просто ослабить боевой состав. Но…

— Если бы Исо не вынудили червя Ходжа подняться на поверхность во время прорыва, что устроили под стенами нашей базы, — заметил командор Блейк. — Наша система безопасности тоже бы не выдержала натиска шиполапов. Техники выявили и устраняют сейчас все недочеты.

— За все время прорывов не погиб ни один белый страж, — хмуро добавил Волков. — Есть раненые, но не более.

— Нам нужно что-то более конкретное, — прорычал Шагир. Ривирам и Волков переглянулись, это не ускользнуло от взгляда главнокомандующего. — Говорите уже!

— Это только догадки, — пожал плечами Волков. — Рядом с пустыней Шепотов, где был первый прорыв, у белых есть станция. Следят за погодой, спутниками.

— И что?

— Ну, во-первых, первый прорыв был в пределах их видимости, во-вторых, там числится всего с десяток человек персонала, но шаттлы туда опускаются довольно часто. Я как-то спросил у майора Сташева, чего они так часто туда гоняются, он отшутился, что на эту станцию ссылают как на гауптвахту. Вот и возят туда своих штрафников. Но запасы продовольствия туда посылают стабильно и в значительно большем объёме, чем это потребовалось бы для десятерых стражей. Также уверен, что туда привозят и оборудование, упакованное очень хорошо. Никаких ориентиров на упаковке, только номера и документы постоянно шифрованные.

— Ваши предложения?

— В отпуск я хочу, — заявил Ривирам. — Там рядом наша база, одна из крупнейших. Силовое поле там полностью защиту дает, хочу Таиру в безопасное место отправить, Волков вот проводить обещал, помочь устроиться.

— Вот-вот, — поддержал Ривирама Волков. — Старший базы давно просил, чтобы к нему отряд охотников направили, территорию от крупных насекомых подчистить. Пока Ривирам с Таирой отдыхают, его ребята хоть делом займутся, территорию осмотрят, а мои парни им помогут.

— Отпуск говорите? Хорошо. Отдохните. Только на связи всегда оставайтесь, вдруг соскучитесь, обратно попроситесь.

— Разумеется.

— Хорошо, тогда все свободны. Ривирам, задержись.

Шагир проследил, когда вышел последний черный страж, и тут же дал Ривираму подзатыльник.

— За что! — возмутился Де Карт.

— Ты мой код забыл? Забыл, где живу? Где работаю? Почему так долго тянул? Почему сразу не написал, не предупредил?

— Ты же больше отца слушаешь, — нахмурился Ривирам. — Опять бы стали ерничать, что мне белые поперек горла.

— Не в этот раз, племянник. Не в этот раз. Белые похожие провокации на Аракилоне провернули и Виордане. Только там топорно сработали, их быстро просчитали, и белые отступили, чтобы не нарываться. А здесь все более тонко сделано, так сразу и не подкопаешься. Ты уж постарайся. Нам доказательства нужны не для себя, а для Наследия человечества. Они же обязательно сунутся.

— Что случилось? Почему вдруг так отношение к ним изменилось?

— Не знаю. Но Говорящие из Храма Хранителя сказали, что он обеспокоен судьбой своего Белого брата. Точной информации никто сказать не может, но тихушники неприятные вести сообщают.

— В смысле?

— Белый Хранитель, кажется, сильно болен. Все эти вспышки агрессии, охота за живой энергией — всего лишь попытка Белых скрыть это и возможность поддержать силы своих стражей. Если докажем, что белые спровоцировали нападение на черных, мы потребуем ответов и насчет Белого Хранителя тоже. Так что, Ривирам, вся надежда на тебя и на Волкова.

— Понял, не дурак.

— Отцу про парную сообщил?

— Да, еще две недели назад.

— Что сказал?

— Сам у него спросишь, он через неделю здесь будет.

— С браслетами?

— С браслетами, — усмехнулся Ривирам.

— Вот и молодец. Давно у Старших домов свадеб не было.

— Не торопи события, дядя.

— Да тут и торопить нечего. Только увидел, как Таира к тебе за спину бросилась прятаться от белых, сразу все понял. Белоснежки себе сильных спутников выбирают. Так что не будешь идиотом, на Землю уже с невестой вернёшься, а там и свадьбу сыграем.

Ривирам только покачал головой.

Грава 35

— Тебе туда лучше пока не заходить, — усмехнулся Волков. — Мои девчонки узнали, что Таира осталась без личных вещей, так они вместе с Мартой перешерстили всю базу, и сейчас у них девичник. Занимаются примеркой и обсуждением стражей.

— Обсуждением стражей?

— Угу, особенно одного командора, Ривирам зовут.

— Так и знал, что Марта выкинет подобное.

— Еще и видео снимают, чтоб семье показать, — добил Волков. — Боюсь, если ввалишься ее «спасать», дамы тебя подопытным кроликом сделают. Будут давать инструкции, как завоевать свою парную.

— Тогда я, действительно, лучше здесь подожду.

— Разумный выбор и мне компанию составишь.

— Может, тогда скинешь мне маршрут?

— Трудоголик ненормальный.

— Ты достал, что я просил?

— Мотофлай? Да. А-а, я понял. Хочешь смотаться на романтическое путешествие вдвоем с Таирой.

— Только своим не говори.

— Не буду. Верю, что в этом вопросе тебе помощь не нужна, но могу посоветовать парочку красивых мест. Таире там точно понравится.

Ривирам активировал инфобраслет, и Волков с удовольствием стал делиться картами и маршрутами.

Говорящая сквозь развевающиеся полотна выхода палатки наблюдала за племянником. Лира, мать Ривирама, сильно переживала, узнав от Серчиной, как прошла первая встреча её сына и нареченной. Все в семье переживали за Ривирама и его выгорание, но сейчас Марта понимала, что от этой проблемы и следа не осталось. Сильный, бодрый мужчина, даже несмотря на то, что пару дней назад отбивал полчища шиполапов.

Женщина вздрогнула, вспомнив, в каком виде застала мужа. Шипы по всему телу, датчики, мигающие и показывающие рост интоксикации. Он закрывал ворота перехода, прикрыл собой молодых мальчишек, не давая им запаниковать. Услышав его «прости», она понимала, что надежды нет, но вот броня мужа не готовилась к вечному сну. Она кружила по телу, поддерживала его работоспособность и не обрывала связь с командой.

Это было ненормально, а потом Таира просто вытащила его с того света. Когда ее ладони коснулись тела мужа, Марта испытала дикую ревность ровно до того момента, как услышала, как поет его броня, — чистая энергия. Она напитала броню силой, усилила регенерацию и помогла Максу очистить тело мужа от шипов. Она, в прямом смысле, спасла ему жизнь, прошли сутки, и муж был полностью здоров.

— Таира, вот это примерь. Оно подчеркнет твою талию, командор Де Карт от тебя глаз не оторвет. — Мила Волкова кружилась вокруг девушки, прикладывая к ее плечам очередную блузку или платье и заставляя Таиру смотреться в зеркало.

Марта улыбнулась. Ривирам и так не спускает с нее глаз. Оберегает ее. Сколько гнева было в его взгляде, когда она настояла, чтобы девушка пришла в палатку к белым стражам. Но это было нужно. Важно было понять, на что готовы пойти белые, чтобы ослабить Дом Де Картов. То, что она увидела, Марте не понравилось. Скрытый сканер, который невероятным образом взорвался на руке полковника. Требования, чтобы Таира помогла белому стражу, а самое невероятное то, что они знали о том, что девушка учится на врача, знали, что она помогала черным стражам. Слишком много информации у них о парной Ривирама. Слишком нагло действуют. Слишком!

— Госпожа Марта, ну скажите ей, что ей очень идет! — Мила в нетерпении прыгала на одном месте.

Таиру одели в ярко-красное платье, длинный разрез от бедра открывал прекрасный вид на стройную ножку. Обнаженные плечи, высокая грудь, затянутая в красную ткань, просто притягивала взгляд.

— Да, Таира. Оно действительно выглядит на тебе великолепно, если решишь сразить Ривирама одним ударом, обязательно его надень.

Легкий румянец на щеках девушки умилил Марту.

— Все же, этот наряд не подходит для пустыни, — смутилась она.

— Возьми на всякий случай. Такое платье трудно достать, — посоветовала Мила и, дождавшись робкого кивка Таиры, захлопала в ладоши.

Таира вновь посмотрела на себя в зеркало. Было непривычно видеть себя такой… Яркой… Красивой… Откровенной…

Инфобраслет пикнул напоминанием, что скоро обед, и девушка поторопилась извиниться и отпроситься к Ривираму. Они еще утром договорились, что пообедают вместе, и это время Таира не хотела ни на что менять. Мила хотела было настоять на продолжении примерки, но Марта покачала головой, и девушки, быстро сложив выбранные вещи в сумку, в которую вошло и красное платье, вышли из палатки.

— Командор Ривирам, командор Волков. Мы хотим пообедать, составите нам компанию?

— О-о, я с большим удовольствием, Говорящая, — улыбнулся начальник разведки, — но вот Ривирам и Таира навряд ли смогут к нам присоединиться. Командору нужно готовиться в дорогу, а Таира, насколько я помню, все еще под надзором Дока.

— Да, — закивала Таира, — мне, и правда, пора. Доктор Эммет довольно строг.

— Что ж, скоро увидимся, Таира, — улыбнулась Марта.

— Навряд ли, мы уезжаем сегодня вечером, — спокойно проговорил Ривирам, перехватывая сумку с вещами у нареченной. — Нужно собраться и все подготовить.

— Я передам привет от тебя родителям, — улыбнулась Марта, видя, как племянник ревниво привлекает к себе девушку.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​- Да, не применено. Пусть отец свяжется со мной, как прилетит.

— Хорошо.

Ривирам кивнул благодарно Волкову, что тот помог ускользнуть из общества тетушки, и направился к себе, осторожно держа Таиру за талию.

— Как провела время? Госпожа Марта не сильно тебя утомила?

— Нет, все хорошо, она оказалась очень милой собеседницей. Она что и правда твоя тетя?

— Да, она родная сестра моей матери. Чем она интересовалась?

— Всем понемногу. Нравится ли мне здесь, не хочу ли я вернуться на Землю. Про тебя расспрашивала. Интересовалась, не обижаешь ли ты меня, и говорила обращаться к ней за поддержкой.

— Ну да, — буркнул Рив.

— Но в основном ее интересовало, как я вижу энергии, и поблагодарила за помощь в удалении шипов. Предлагала помощь в изучении энергопотоков. Потом к нам Мила и ее мама присоединились, и они решили помочь собрать мне новый гардероб.

— Да, твои вещи… Я сделал запрос, но стоянку черных стражей на прошлой вашей базе шиполапы смели полностью, твой чемодан так найти и не смогли.

— Ничего страшного, у меня теперь много вещей, надо только сумку подобрать поудобней.

— Пользуйся моей, там много места. Твои вещи легко поместятся.

— Хорошо. А мы, и правда, куда-то отправимся?

— Да, хочу немного отвлечься от шиполапов.

— Ты серьезно?

— Серьезно, — Ривирам чуть усмехнулся, видя удивленное выражение лица Таиры. — Шиполапы вернулись под землю. По всем отслеживающим каналам они возвращаются обратно к себе домой. Пока есть такая передышка, мне надо проверить несколько точек, пока остальные парни вместе с командором Волковым отправятся на контрольную базу.

— А я?

— Хотел предложить отправится тебе со мной.

— То есть только ты и я?

— Да.

— А я не помешаю?

— Нет, но если захочешь поехать с остальными…

— Нет, нет, я хочу с тобой! Но почему ты хочешь поехать один?

— Ну, во-первых, не один, а с тобой, во-вторых, это привлечет меньше внимания, а в-третьих, мы поедем на этом, а тут помещается только двое.

К этому времени Ривирам и Таира подошли к палатке команды, рядом с ней стоял сверкающий металлом мотофлай.

— Помнишь, я обещал тебя покатать?

— Мы поедем на этом? Невероятно! А он быстрый? А над землей высоко взлетает? А моего костюма и защиты будет достаточно? А насекомые нас не собьют? А догнать смогут?

Девушка закружила вокруг машины. Ривирам засмеялся, а Таира, оторвавшись от изучения мотофлая, с удивлением посмотрела на него.

— Много вопросов? — решила уточнить она.

— Отвечу, как поедем путешествовать, займись пока сборкой вещей, и пусть Док скинет мне на инфобраслет данные по твоему состоянию.

— Я в порядке.

— Верю, но пускай Док это подтвердит.

Девушка кивнула и, подойдя к Ривираму, протянула руки за холщовой сумкой со своими вещами. Ривирам неожиданно привлек девушку к себе и, наклонившись, прошептал:

— Ты сказала, могу целовать тебя, когда захочу.

— Нас увидят, — смутилась Таира, но отстраняться от командора не стала.

— У меня воспитанная команда и лишний раз на такое не засматривается.

Таира подняла голову, легкий румянец подчеркивал ее смущение, но, все же посмотрев на Ривирама, она, встав на цыпочки, потянулась к его губам первая. Касаясь нежного шелка губ своей парной, командор с удовольствием отметил, что девушка отвечает на его поцелуи с каждым разом все смелее, и предстоящая поездка обещала быть прекрасной возможностью сблизиться с ней еще больше.

Торопить события Ривирам не хотел, ему нравилось завоевывать Таиру постепенно, и броня, тихо мурлыкая под кожей, чувствуя парную рядом, тоже наслаждалась этим процессом.

— Кхм, командор, — Берг практически налетел на милующуюся парочку и застыл на месте, не зная, то ли ему исчезнуть, то ли…

— Докладывай, — Таира со смущенной улыбкой выскользнула из объятий командора и скрылась в общей палатке в поисках Дока.

— Командор Волков предупредил, что завтра утром мы отправляемся на контрольную базу.

— Да. Возьми планшет, скорректируем ваш маршрут, а заодно проверим мой.

— Хотите поехать один?

— Поеду с Таирой, но связь буду поддерживать постоянно.

Разместившись в своей палатке, Ривирам активировал защиту от прослушивания и открыл данные для работы.

— Необходимо исследовать несколько точек до того, как мы прибудем на контрольную базу. Волков достал информацию, что Белые несколько раз пытались разместить свою станцию, но по техническим причинам переносили ее дислокацию. Хочу посмотреть, что их там привлекало. Может, сообразим, что именно надо будет искать рядом со станцией.

— Разумно ли брать с собой Таиру?

— Она Видящая. Возможно, увидит то, что ускользнет от меня, и потом Исо. Они помогают ей, возможно, они снова не останутся в стороне.

— Завезите ее в ущелье хрустальной капели, уверен, ей там понравится.

— Обязательно.

Стражи обсудили еще несколько вопросов о деталях связи и обработки данных. Еще раз пересмотрели маршруты команды и командора. Когда Таира вошла в палатку с обеденным подносом, Берг тут же встал и ушёл.

— Док направил мои данные тебе на браслет, — отчиталась Таира, — вещи я сложила, Стендер обещал собрать все остальное. Я свои вещи тебе в сумку положила. Вроде все готово. Когда мы поедем?

— Уже не терпится?

— Да, но я хотела дать задания Максу и тестирование по учебе пройти, это не долго. Но если мы выезжаем, то я все отложу.

— Мы отправимся ближе к вечеру, часа три у тебя точно есть. Можешь тестирование здесь пройти, ты не помешаешь.

— Отлично.

— Кстати, хотел тебя спросить.

— О чем?

— Я видел, как ты прикасалась к одежде Макса, и доктор сказал, что во время извлечения шипов были моменты контакта с кожей других стражей. Ты можешь прикасаться ко всем?

Ривирам чувствовал, как недовольно заворочалась броня под кожей. Парная всегда много значила для стражей, делить ее с кем-либо желания не было вообще.

— Это защита, госпожа Марта тоже об этом спрашивала, — улыбнулась Таира. — Надень броню на глаза, я знаю, вы так отслеживаете пиявок Белых стражей. Посмотри на руку, что- нибудь видишь?

— Нет.

— А сейчас?

Ривирам напрягся, тонкой паутинкой по руке девушки прошлась сияющая пелена, и рука стала будто расплываться перед глазами.

— Когда я обожгла руку о броню Шипа, было безумно больно. Я если честно, не совсем понимаю, как она работает, но это сам организм выстраивает такую защиту, когда рядом черный страж.

— От меня тоже стоит защита? — нахмурился Рив.

— Просто смотри.

Девушка потянулась рукой и коснулась ладони командора. Энергетическая дымка тут же растаяла, причем Ривираму показалось, что его тело впитало ее в себя.

— Когда ты рядом, она пропадает, я не проверяла, появится ли защита, если я прикоснусь к другому стражу в твоем присутствии.

— Тогда лучше не стоит, не хочу рисковать.

— Можно вопрос?

— Да.

— Макс сказал, что нареченные для командоров очень важны. Что это вопрос жизни и смерти. Я не понимаю, что это может значить, и никто не хочет мне объяснять. Даже Док.

— Прости, но я тоже не могу тебе пока об этом говорить, как только выйдешь за меня замуж, я тебе все подробно расскажу.

— Замуж? — щеки нареченной ярко вспыхнули.

— Ты против?

— Я даже не думала об этом…

— Что ж, значит, есть причина подумать, — усмехнулся Ривирам, наблюдая, как смущение окрашивает не только щеки, но и уши девушки. Опустив глаза к контейнерам с едой, она нервно затеребила крышку.

— А если бы была еще девушка, способная коснуться тебя, — неожиданно перешла на шепот Таира. — Вот только она бы все помнила, была образована, воспитана, сдержана. Ты бы кого выбрал?

— Тебя.

Девушка резко подняла голову, всматриваясь в лицо командора и пытаясь понять, обманывает он или нет.

— Нареченные — девушки, которые могут прикасаться к стражам, которые могут разделить с ними кров, постель. Но стражам нужно не только тело нареченной, но и ее душа, любовь, энергия. — попытался объяснить Ривирам. — Броня, что находится под кожей, не переносит фальши, и, если между девушкой и стражем нет взаимности, они расстаются. Стражи всегда стараются завоевать нареченную, влюбить в себя. Если девушка понравится стражу, он сделает все, чтобы она влюбилась в него и по истечению трех лет даже думать забыла куда-то уходить. Но бывают исключения.

— Исключения?

— Да.

— Это как у тебя? Я единственная, кто подошел тебе?

— Нет, ты единственная, в кого я влюбился, — Таира растеряно посмотрела на Ривирама. — Мне прислали твое фото, и еще до того, как я увидел тебя, был просто рад, что моя семья перестанет переживать о моем одиночестве и его последствиях. Но когда открыл файл с твоей фотографией…

— То, что? — Таира не сводила распахнутых в потрясении глаз с командора.

— Просто понял, что ты моя парная. Это сложно объяснить. Это дикое, накрывающее с головой чувство, которое подпитывает и усиливает броня. Считай это, как любовь с первого взгляда, которая оставляет отпечаток на всю твою жизнь, и ты понимаешь, что больше никого не будет, кроме той, кого выбрало твое сердце.

— Но ты же меня не знал? И там, в центре, ты был такой злой…

— Злой? Скорей сходящий с ума от желания прикоснуться к тебе… Ты была такой хрупкой, пугливой, я постоянно держал под контролем свою броню, чтобы не напугать тебя. И это дико раздражало.

— Прости, я думала, что не понравилась тебе…

— Это тебя разочаровало?

— Не знаю, трудно сказать. При отсутствии прошлого трудно было понять такое, но сейчас…

— Что сейчас?

— Сейчас я точно могу сказать тебе, что рада находиться здесь, с тобой, и рада, что мы поедем на мотофлае и …

Ривирам неожиданно поднялся и, перегнувшись через стол, просто поцеловал Таиру. Броня пела, рвалась к парной, скулила от желания быть рядом, но Ривирам понимал, что не допустит ни малейшей оплошности с Таирой. Она открылась ему, сама не понимая, ответила на его чувства, теперь нужно было просто время, чтобы она осознала это. Ривирам отстранился, оценил осоловевший взгляд парной и с улыбкой сел на место.

— У меня от тебя голова кружится, — тихо прошептала девушка, переводя дыхание.

— Это с непривычки, — улыбнулся ей Ривирам. — Надо больше практики.

Таира смущенно уставилась на поднос, но улыбки так сдержать и не смогла.