Глава 5

Я упала на кровать и некоторое время тупо смотрела в потолок. Мысли в голове ворочались медленно. Хотелось спать. Хотелось есть. И отсутствовало всякое желание готовиться к завтрашним занятиям.

– Тебе плохо? – спросила Сина. – Была в лазарете? Что там сказали?

– Сказали… что жить буду, – у меня вырвался нервный смешок.

Приподнявшись на локте, я взглянула на соседку. Та, разложив на кровати учебники и тетради с конспектами, делала уроки.

– Сина…

– Что?.. – чонрэйка нехотя оторвалась от учебника по теории магии и посмотрела на меня.

– Вэйн правда убил девушку Марка?

Сина вздохнула.

– Правда. Но это долгая история. Я потом как-нибудь расскажу, ладно?.. Мне до завтра надо много всего выучить, – она зевнула и постучала пальцем по учебнику, – и тебе, кстати, тоже.

Здравая мысль. Любопытство и потом удовлетворить можно. Обидно будет, если завтра я потеряю ещё пару баллов за несделанные уроки.

Больше пытать соседку я не стала. Ни к чему это. Если человек не хочет говорить, силком не заставишь. Оставалось надеяться, что Маина вспомнит о своём обещании. Или кого-нибудь другого удастся разговорить.

Сина была со мной подчёркнуто вежлива и доброжелательна, но помочь и всё разъяснить, как в первый день, больше не спешила, а на прямые вопросы отвечала уклончиво. Объяснение её поведению я видела одно – чонрэйка считала меня конкуренткой на место в десятке лучших учеников.

Поначалу показалось, что мы можем подружиться. Теперь же я опасалась, как бы Сина не навредила, и всё время была настороже. Вот и ещё одна головная боль!

Я не осуждала чонрэйку и понимала её лучше, чем та могла себе представить. Но стала бы я пакостить конкурентке в учёбе? Определённо нет! Хотя у меня ситуация не такая безнадёжная – если завалю семестр, потерять магический дар не грозит…

Сина уже заснула, а я лежала на кровати и, отчаянно зевая, пыталась вникнуть в учебник по теории магии. Буквы чонрэйского алфавита упорно отказывались складываться в слоги, а затем и в слова. С обречённостью человека, которому завтра предстоит идти на плаху, я созерцала страницу испещрённую палочками, кружочками, квадратиками, точками и галочками. Вот что за странная письменность у чонрэйцев?! И пишут они по-дурацки – сверху вниз!.. Не зря их многие считают варварами!..

Впрочем, тут я погорячилась. Чонрэй – великая цивилизация, которая тысячи лет развивалась независимо, а потому неудивительно, что их культура и традиции отличались от привычных.

Чонрэйская империя раскинулась на целый материк, который по размеру превосходил все княжества вместе взятые. В древности на этой территории существовало множество царств, но потом они объединились под рукой Великого дракона – императора Рассветной империи, как иначе ещё называли Чонрэй.

Теперь чонрэйцы – один народ. Разве что на севере люди более высокие и худощавые, а на юге низкорослые и круглолицые… К слову, не мешало бы изучить историю Чонрэя, чтобы лучше разбираться в местных реалиях. А поскольку этот предмет значился только в расписании первого курса, то придётся самостоятельно нагонять программу. Несколько книг по истории я уже взяла в библиотеке, но свободного времени катастрофически не хватало – если выдавалась свободная минутка, я посвящала её ненавистному лоссайскому языку…

На Лоссайском архипелаге свою письменность так и не изобрели – дикарям и пиратам она была не к чему. Лишь пару столетий назад островитяне прекратили разбойничьи набеги и взялись за торговлю. Впрочем, и сейчас немало лоссайских кораблей ходили под пиратскими флагами, да и некоторые купцы, завидев слабую добычу, не брезговали взяться за сабли.

Для своих нужд лоссайцы приспособили чонрэйскую письменность. Но то, что в Чонрэе было слогом, состоящим из двух-четырёх букв, то у островитян стало словом, а иногда и целым предложением… Неудивительно, что от попыток выучить лоссайский у меня голова шла кругом.

В Союзе княжеств и Тиллине письменность, по сути, была одна – алфавит отличался лишь написанием нескольких букв, но на этом, разумеется, различия языков не исчерпывались – иная фонетика, другая грамматика… В самом Союзе насчитывалось пять диалектов – по числу княжеств. Хотя относительно недавно их было шесть, да и на юге материка существовала ещё пара государств. Но Тиллин явно решил последовать примеру Чонрэя – сначала поработил слабых соседей, а затем покусился на враждующие между собой северные княжества.

Велецкое княжество пало пятьдесят лет назад. Из правящей семьи удалось спастись лишь княгине с малолетним сыном, которые нашли укрытие в Лесецке. Та война объединила северян, и все последующие походы тиллинцев оборачивались неудачами. Да только земли Велецкого княжества было уже не вернуть, и у моего отца не осталось иного выбора, как принести присягу Норлесскому князю, а потом положить свою жизнь в войне с Тиллином, когда тот напал на его новую родину.

Я тоже собиралась последовать примеру отца, да не вышло… Когда на престол взошёл новый великий князь, я отчётливо поняла, что меня либо лишат дара и выдадут замуж, либо упокоят вечным сном в родовой усыпальнице. В одном не сомневалась – магом мне не стать. Девушке с такой родословной, к тому же одной из лучших учениц академии, никто не разрешит жить по собственному разумению. У меня оставалось лишь два пути. Или затаиться – отказаться от родового имени и возможности изучать искусство управления энергетическими потоками, или отправиться в далёкий и загадочный Чонрэй.

Губы невольно дёрнулись в горькой улыбке. Я дважды княжна, вот только одного княжества уже не существует, а во втором сменился правящий род. Теперь я сирота, за которую некому заступиться, да и средств к существованию у меня почти не осталось…

В дверь тихонько постучали. Затем, не дождавшись ответа, ещё раз.

Пересилив себя, я выбралась из тёплой постели и подошла к двери. В коридоре стояла пухленькая чонрэйка, закутанная в пушистый розовый халат.

– Чаю выпить не хочешь? – опередила меня с вопросом Маина.

– Приглашаешь в гости? – на всякий случай уточнила я.

Девушка кивнула.

Сил идти куда-то не было – больше всего хотелось закрыть глаза и рухнуть в объятия сна. Но в моём положении, когда по-дружески приглашают в гости, отказываться не следовало, да и любопытство полдня не давало покоя. А потому я подхватила с кровати тёплый плед и направилась за однокурсницей.

Комната Маины и Хойи почти не отличалась от нашей с Синой – та же планировка, та же казённая мебель. Разница лишь в деталях: у окна стоял низенький столик, заставленный вазочками с печеньем и конфетами, на самом окне висели шторы с нежным рисунком, на кроватях – ворох подушек, а на стенах – множество акварелей.

– Это Хойя рисует, – заметив мой взгляд, пояснила Маина.

– Красиво.

Хойя хмуро кивнула. Поджав под себя ноги, она сидела на кровати.

Я не покривила душой, Тин-Хойя и правда рисовала хорошо – её пейзажи хотелось рассматривать, ими хотелось любоваться. Вот маленький мальчик поднимается по ступеням древнего храма. Вот ветка цветущей сливы отражается в воде. Вот рассвет над горами… Но больше всего было пейзажей городских улиц – как широких и парадных, так и узких, где обшарпанные дома тесно жались друг к другу и громоздились один на другой.

– Очень красиво… – повторила я.

– Да ты не стой. Присаживайся, – засуетилась Маина. – Угощайся.

Закутавшись в плед, я присела на стул.

– Будешь? – гостеприимная чонрэйка указала на небольшой графин из тёмного стекла, который стоял на низеньком столике.

Тин-Хойя предупреждающе шикнула на подругу, а потом, поморщившись, отвела взгляд.

– А что это? – спросила я.

Маина протянула мне графин. Приподняв крышку, я вдохнула густой тягучий аромат: мёд, травы… и алкоголь. Определённо, алкоголь.

– А можно?

Однако вопрос – глупее не придумаешь.

– Можно, если ты нас коменданту не сдашь, – процедила Хойя.

Врождённая паранойя настойчиво требовала отказаться от угощения. Вот только если бы девушки хотели меня подставить, то принесли бы графин с настойкой в мою комнату, а не пригласили к себе.

– Так мы же в лечебных целях, – улыбнулась Маина. – Но чай тоже есть. Кстати, можно эту настойку в чай добавить.

– Тогда мне лучше в чай, – в ответ улыбнулась я, возвращая графин хозяйке.

– Спасибо, что не выдала Марка, – неожиданно сказала Хойя. – И что не дала ему убить Вэйна.

– Спасибо, что предупредили.

Если бы я пошла на поводу у эмоций и рассказала, что Марк избил Вэйна, то стала бы врагом всего курса, а может, и всей школы. Тут и пятьдесят баллов – сомнительный приз, меня бы так затравили, что сама из Чонрэя предпочла бы сбежать.

– Сина тебе про Хани не рассказывала? – спросила Маина.

– Нет. А кто это?

– Вот дела! Сина раньше такой болтушкой была… – сказала девушка, протягивая мне чашку чая. – Хотя они ведь были лучшими подругами. Когда Хани умерла, Сина очень переживала.

– Тогда мы все переживали, – буркнула Хойя.

Я сделала два маленьких глотка из чашки и на мгновение прикрыла глаза, чувствуя, как по телу разливается блаженное тепло.

Интуиция подсказывала, что именно Хани принадлежала серебряная шпилька, которую я нашла в комоде.

– Лэй-Хани училась с нами на одном курсе и жила в комнате с Синой, – подтвердила мои подозрения Маина. – А ещё она была девушкой Марка и дружила с Вэйном.

– Марк и Вэйн раньше были не разлей вода, – вставила Хойя.

– Они были друзьями? – удивилась я.

То ли чай с целебной настойкой помог, то ли история увлекла, но спать расхотелось.

– Ага, – кивнула Маина, – лучшими. Ещё до школы. Кажется, их семьи жили по соседству.

– Никто не понимал, почему Марк дружил с Вэйном.

Я тоже не могла представить, что парни когда-то были друзьями. Слишком они разные, слишком много между ними ненависти. Хотя слова и поступки близких людей ранят сильнее всего. Не зря говорят, что от любви до ненависти – один шаг.

– Меня от одного его взгляда в дрожь бросает, – передёрнула плечами Маина.

– Меня тоже, – призналась я. – Вэйн… странный…

Лучшего слова, чтобы охарактеризовать нелюдимого отличника я подобрать не смогла.

– Странный – это мягко сказано, – скривилась Хойя. – Поговаривают, что он убил старшего брата… В общем, с Вэйном в школе никто не общался. Только Марк и Хани.

– Так что всё-таки случилось?

– Когда Марк начал встречаться с Хани, Вэйн то ли приревновал друга, то ли ему самому Хани нравилась. В общем, парни разругались. Вэйн тогда совсем диким сделался, народ от него в коридорах шарахался.

Хойя замолчала и потянулась за графином с настойкой.

– А зимой Хани и Вэйна поставили вместе работать над курсовой, – сказала Маина. – Я бы ни за что не стала с ним в паре работать, но Хани его почему-то не боялась. Смеялась ещё, когда мы её отговаривали…

– Дурой она была. Наивной провинциалкой, – вздохнула Хойя и сделала глоток настойки прямо из графина. Затем поморщилась, закусила печеньем с апельсиновым джемом и добавила: – По официальной версии Хани умерла из-за несчастного случая. Якобы эксперимент первокурсников вышел из-под контроля.

– А по неофициальной?

– Вэйн её убил. Его застали рядом с телом Хани, его руки были в крови. Все в школе знают, что Вэйн убийца, – Хойя зло усмехнулась. – Да он и сам этого не отрицает.

Вот как. Любопытно.

– И разбирательства не было?

– Было. Но ректор замял дело. Хани из семьи мелкого дворянчика, а Вэйн единственный сын и наследник верховного мага… и вообще дракон.

– Он… кто?! – я подавилась чаем и закашлялась.

– Отец Ши-Вэйна – верховный маг Чонрэя, – пояснила Маина, протягивая мне стакан с водой.

Выровняв дыхание и сделав несколько жадных глотков, я спросила:

– Вэйн – дракон?

Хотелось спросить, действительно ли существуют драконы, но я прикусила язык. Не похоже, что сокурсницы меня разыгрывали.

– Да, – хмыкнула Хойя, – выродились они.

Маина шикнула на подругу и затравленно оглянулась.

– Тише ты! Думай, что говоришь!

– Так ведь я не про Великого дракона, да будут долги его годы и славны потомки, – певуче и с какой-то скрытой иронией произнесла Хойя. – А всего лишь про сыночка одного из лордов-основателей.

– И всё же. Такие речи опасны, – Маина бросила неуверенный взгляд на меня.

– Я не побегу доносить ректору об этом разговоре, – неловко улыбнулась я.

– Вот видишь, – усмехнулась Хойя.

– Но Вэйн не единственный дракон в школе. Да и его отец… – Маина зябко поёжилась. – У них это явно семейное…

– В школе есть ещё драконы?

– Да. Хван-Рик, – со вздохом пояснила Хойя.

– Они с Вэйном родственники?

– Не-е-ет! – нервно рассмеявшись, замахала руками пухленькая чонрэйка.

Видимо, у меня на лице отразилась растерянность, а потому Маина спросила:

– Ты не слышала про лордов-основателей империи?

– Почему же, слышала. Но не знаю, что из услышанного правда, а что нет.

– Если ты думаешь, что они могут оборачиваться гигантскими чудовищами, то это всё враньё, – сказала Хойя.

– В сказки давно не верю.

– И правильно. Но драконы самые сильные маги в империи.

* * *

Заснуть я не могла долго – вспоминала, что мне известно про драконов Чонрэя. К своему стыду, знала я немного – в памяти сохранились лишь отголоски историй, которые в детстве рассказывала Таши.

Вэйн и Рик – драконы. Надо же. Я думала, они не существуют.

Некогда мне нравились чонрэйские легенды о великих магах и воителях, в которых текла кровь божественных драконов. Но я и помыслить не могла, что встречусь с потомками прославленных героев.

Определённо, надо изучить местную историю и разобраться, что из себя представляют драконы. Ясно одно – с Риком и Вэйном надо держаться настороже. Если одно убийство простили, то и на второе закроют глаза, тем более что заступиться за меня некому.