Глава 19

К моему удивлению, вечеринка уже была в полном разгаре. Тихо играла музыка. Девушки звонко смеялись, а несколько мужчин орков явно наслаждались их прекрасным обществом. Я все еще пребывала в эйфории от жарких поцелуев Расгара, поэтому присоединилась к отдыхающим не сразу. Мне бы не хотелось всем своим видом излучать счастье. Иначе кто-нибудь догадается, с кем и чем я занималась весь день.

От воспоминаний щеки тут же загорелись. Я сама себя не узнавала. Кинулась с головой в омут отношений, статуса которых до сих пор не понимала. Что между нами? Короткий любовный роман или возможно что-то большее? Слова Расгара, сказанные на прощание, так и стучали в ушах. Он назвал меня своей. Да еще так уверенно, что я почти поверила в его серьезность. Но сейчас мозги медленно вставали на место. Не смей, Лира! Не надейся зря, иначе тебя растопчут и даже не заметят. Это всего лишь курортный роман, который очень скоро закончится.

Настроение поползло вниз. Вот и хорошо. Моя кислая мина послужит отличным прикрытием.

– Лира, мы вас потеряли! – с неподдельным беспокойством на лице подбежала ко мне Орионс, а следом за ней и Кари.

– Вальтер сказал, что с вами все хорошо, но мы все равно переживали, – подтвердила магиня.

– Спасибо, девочки. Как видите, я в порядке. А у вас тут что интересного?

Взгляд сразу зацепился за близняшек, позеленевших то ли от злости, то ли от стыда. К ним как раз подошел один из орков и заговорил. Сестры в ответ натянуто улыбнулись. Райна повернулась к столу, стоящему за ее спиной и, взяв один из бокалов, протянула его гостю. Во взгляде девушки читалась такая ненависть, что я бы на месте орка побоялась брать что-то из ее рук. Но он и бровью не повел. Только усмехнулся и принял подношение, а затем шутливо щелкнул по носу. Да так неожиданно, что и меня ошарашил.

Райна побледнела. Казалось, еще немного, и она лишится чувств. Мелисса осторожно взяла ее под локоть. Поддержала. Хоть в этом они неизменны. Всегда друг друга поддержат и защитят.

– А по-моему это перебор, – с сочувствием произнесла Орионс. – Мне бы тоже не понравилось, если бы какой-то незнакомый громила позволил себе щелкать меня по носу.

Кари с ней согласилась, да и я, если честно, тоже. Это выглядело унизительно. Сомневаюсь, что луары приветствуют подобное отношение к своей супруге. Как бы я ни относилась к близняшкам, решила прийти им на помощь. Свое наказание они уже сполна отработали.

Решительным шагом я направилась к ним, но не успела дойти, как меня опередил другой защитник.

– Продолжаешь представлять орков невоспитанными животными, братец?

Назвать этих двоих братьями можно было с большой натяжкой. Схожие черты имелись, но совершенно незначительные. Защитник Райны уступал оркам по размерам, да и цвет кожи у него не зеленый, а человеческий. Клыки не выпирали, хоть и просматривались, когда он улыбался. Лицо очень даже симпатичное, я бы даже сказала, красивое. Большие карие глаза смотрели с насмешкой, а вот обидчик сестер веселья брата не разделял.

Сжав кулаки, он буквально испепелял его взглядом. Его напряжение ощущалось так явно. Я всерьез боялась, что в любую секунду на нем лопнет костюм. Зато новоявленного смельчака вид родственника только забавлял.

– Животное здесь только ты, полукровка. У отца явно мозги отказали, когда он тебя признал, – огрызнулся орк.

– Если ты надеялся уязвить меня, Тралгар, то зря. Я не стесняюсь своих корней. А вот тебе стоило постыдиться выказывать неуважение хозяйке вечера. Вряд ли отец скажет тебе спасибо, когда из-за тебя упустит важную сделку с луарами.

Я смотрела на нового знакомого с восхищением. Его выдержка и умение достойно отвечать на откровенные мерзости вызывали уважение. Даже близняшки переменились в лице и от былого пренебрежения в их глазах не осталось и следа.

Тралгар аргумент брата проглотил и мигом ретировался.  Видимо, побоялся гнева отца. И правильно! Раз уж находишься в гостях, то веди себя подобающе.

– Я приношу глубочайшие извинения и обещаю, что подобных выпадов со стороны моего брата вы больше не увидите. Позвольте представиться, Танаш.

– Райна, – тихо произнесла девушка и несмело протянула руку мужчине.

– Очень красивое имя, – бархатистым голосом протянул Танаш и вежливо поцеловал тыльную сторону ее ладони. – А ваша сестра…

– Мелисса, – с улыбкой представилась вторая близняшка.

– Очень приятно.

– Значит, вы собираетесь заключить сделку с луарами? – поинтересовалась Райна.

Мы с Кари и Орионс стояли в стороне и внимательно слушали их разговор. Хотели убедиться, что нам не показалась явная симпатия близняшек.

– Не я, а мой отец. Я всего лишь оказываю юридическую помощь, – туманно ответил на вопрос Танаш.

Дальше их приятную беседу слушать стало не интересно. Внимание привлек появившийся на вечеринке Расгар. К моему огорчению, на меня он даже не взглянул. Он подошел к Аделле, которая стояла отдельно от всех с бокалом в руках и откровенно скучала. Луар что-то шепнул ей на ухо и поманил за собой пальцем, после чего эти двое отправились… в лес.

Дыхание перехватило, внутри все сжалось от обиды. Стоило мне дать слабину, как этот кобель взялся за покорение новой цели. А ведь у нас кроме поцелуев ничего не было. Лира, какая же ты дура! Доверилась тому, кому ни в коем случае верить нельзя. На глаза навернулись слезы. Неужели я успела так сильно привязаться? Знала ведь, что ничем серьезным это короткое увлечение не закончится.

– Лира, что с вами?

– Вам плохо?

От расстройства я забыла, что не одна. Замечательно! Теперь мою слабость увидят все.

– Нет-нет, просто в глаз что-то попало. Пойду, умоюсь, – выпрямив спину, отговорилась я и пошла в сторону летнего душа.

Там свернула в лес. Хотелось скрыться от чужих глаз и побыть в одиночестве. Плакать из-за Расгара я не собиралась. Много чести! Поэтому душила, как могла, порыв разрыдаться. Нечего жалеть себя. Сама виновата.

Ноги сами привели меня на то самое место. Не стоило приходить сюда, но здесь мне стало легче. Красивый вид на остров успокаивал, умиротворял. Даже приглушал злость от собственной глупости.

Внезапно над головой послышались хлопки крыльев. Я запрокинула голову и увидела Лайша. Он приземлился напротив меня и, наклонив голову вбок, с интересом разглядывал меня.

– Твоего хозяина тут нет, – сообщила я.

Лайш протестующе загоготал и грозно щелкнул клювом в миллиметре от моего носа. Не понравилось слово хозяин? Или птица разозлилась, что не нашла Расгара?

– Глупая, – раздался скрипучий голос в голове.

Я дернулась и оглянулась, но никого поблизости не заметила. Отлично! Только галлюцинаций мне не хватало.

– Одна. Опасно, – повторно зазвучал в ушах невидимый собеседник. Или…

– Лайш… Это ты?

Снурр медленно кивнул, прожигая меня недовольным взглядом.

– Домой, – потребовал он. Надо же, какой заботливый! И крыло подставил, и зыркнул так властно, что не по себе стало.

– Я хочу побыть здесь. Немного. Хорошо, – улыбнулась я Лайшу.

– Глупая.

Мне показалось или в этот раз он ругался не за побег в лес? Чувствует, что злюсь на Расгара? Что меня сжигает ревность?

– Не уходи, – очередной приказ, и снурр, оторвавшись от земли, улетел.

Вот и славно. Сейчас приду в себя, настроюсь и вычеркну из жизни того, кто может разбить мне сердце.

Минут пятнадцать я наслаждалась тишиной и природой, сидя на траве. Желания вернуться на вечеринку так и не появилось. Сейчас бы домой, к родителям. На семейный ужин. Послушать нотации мамы и посмеяться над шутками папы. Вдали от них я всегда скучала и понимала, как сильно их люблю. Какими бы они ни были. Так захотелось хотя бы позвонить. Сказать, что я жива, здорова и скоро приеду к ним…

– Почему ты здесь одна? 

Я даже не повернулась на его голос. Казалось, увижу его и тут же растеряю уверенность.

– Мне нужно было подумать, – ответила я и, поднявшись, заставила себя посмотреть в его сторону.

– О чем подумать?

– О нас. Знаешь, Расгар, я думаю, это была ошибка, – через силу выдавила я.

– Ошибка? Ты… Подожди. Что значит, ошибка? – тряхнув головой, спросил луар и подался ко мне, но я остановила его жестом руки.

– Я думала, что смогу отнестись к нашим отношениям, как к легкому, ни к чему не обязывающему роману, но…

– Ни к чему не обязывающему? Что за бред ты несешь? – прорычал он.

Надо же, какой актер великолепный! То есть с его стороны, отношения ни к чему не обязывающие, а я должна к ним серьезно относиться? Не дождется!

– Давай обойдемся без скандала. Просто прекратим все и останемся хорошими знакомыми. Ты замечательный, Расгар, но…

– Я не понимаю, Лира. Все же было хорошо. Что такого произошло…

– Аделла произошла, Расгар. Ты даже не попытался скрыть ваше уединение.

– Ты сейчас совершаешь ту же ошибку, что и Аввора.

– Хочешь сказать, у вас с Аделлой ничего не было?

– Абсолютно. И чтобы закрыть эту тему… Аделла – шпионка моей матери. Тебе знакомо понятие «долг русалки»?

– Я что-то слышала… – проблеяла я, медленно осознавая, что обвинила Расгара в измене не разобравшись, как на самом деле обстоят дела.

– Если она не выполнит ответную услугу, умрет. А услуга заключается в том, чтобы помешать свадьбе Равшера. Мы нашли способ освободить Аделлу, и именно об этом я с ней говорил. Надеюсь, тебе сейчас хотя бы стыдно?

– Чуть-чуть, – соврала я.

Я чувствовала себя ревнивой истеричкой. Мои подозрения по поводу Расгара в который раз оказались беспочвенными и глупыми.

– Извиняться будешь? – игриво выгнул бровь луар и подошел вплотную ко мне. – Придется постараться, чтобы заслужить мое прощение, кошечка, – обняв меня за талию, прошептал он мне в губы.

– Кажется, у меня проблемы с доверием к тебе. Я не знаю, как…

– Со временем. Понятия не имею, как это возможно, но я, похоже, однолюб, – с улыбкой произнес он.

– Прости, но я тебе не верю.

– Скоро поверишь, кошечка. Очень скоро, – усмехнулся Расгар и накрыл губы нежным поцелуем. – Но пока я хочу, чтобы о нас с тобой никто не знал. Я не позволю причинить тебе вред.

До меня начало доходить, что все это время и мне, и девушкам угрожала опасность. Значит, и змея, и волосы Орионс, все это сделано по указке матери братьев. И до сих пор опасность никуда не делась.

– Вы должны закончить отбор. Сегодня же, – потребовала я.

– Вот поэтому мы тебе ничего не говорили. У нас все под контролем. Аделла будет работать на нас и…

– С чего ты взял? Она же русалка! Расгар, как только она освободится, вернется к своей семье. Ей ваши семейные распри безразличны.

– С помощью ритуала мы перекинем ее долг на меня, а ее помощь нам и будет той самой услугой, которую Аделла окажет. Хотя бы попробуй довериться, иначе так и будешь подозревать меня во всех грехах.

– Расгар…

– Давай решим все здесь и сейчас. Я больше не хочу слышать от тебя о ни к чему не обязывающих отношениях, и роман наш коротким не будет. Я признал тебя своей женщиной. Точка. У тебя есть причины не доверять мне, но я не смогу ничего тебе доказать без твоего желания. Ты хочешь доверять мне, Лира?

– Я…

– Да или нет?

– Да, – зажмурившись, ответила я.

– Тогда я прошу тебя делать, как я говорю. Мы с Равшером недопустим, чтобы с кем-то из девушек что-то случилось. Веришь? – поддев пальцем мой подбородок, луар вынудил посмотреть на него.

– Верю, – тихо отозвалась я.

Я ответила искренне. Расгар сумел подобрать правильные слова, которые не вызывали отторжения. Я устала постоянно искать в нем недостатки. Убеждать себя в его подлости и каждую минуту ждать предательства. Это уже походило на манию преследования. Так недолго и с ума сойти.

Главное, я услышала, что его намерения не мимолетные, а совместные со мной планы не ограничиваются отбором. Я понимаю – невозможно предсказать, как долго они продлятся, но мы оба хотим, чтобы они не заканчивались.

– Умница. А теперь предлагаю вернуться на вечеринку, а то все самое интересное пропустим, – чмокнув меня в нос, произнес Расгар.

***

Расгар ошибся. К нашему приходу самое интересное только началось. Некоторым стоило бы воздержаться от алкогольных напитков, чтобы не показывать свою распущенность. Мойра, наша главная скромница и серая мышка, не то, что удивила, она меня буквально убила! Стояла и целовалась с Тралгаром у летнего душа, абсолютно не стесняясь свидетелей. Мои невесты всегда должны быть идеальными и вести себя образцово. А тут творилась какая-то вакханалия! Нет уж, я такого не потерплю!

Не раздумывая, я рванула к сладкой парочке. Расгар даже не попытался меня остановить. Тоже был в шоке от неожиданной выходки травницы.

– Мойра, немедленно отойди от него! – выпалила я, приблизившись к нарушителям порядка.

Это все из-за меня. Я должна была показывать пример, следить за девочками и ограждать их от подобных поступков, а сама трусливо сбежала зализывать раны, которые сама же себе и придумывала.

Травница даже не обратила на меня внимания. Только когда Тралгар оторвался от нее, посмотрела в мою сторону осоловевшими глазами и начала плавно оседать на землю с блаженной улыбкой.

– Она сама на меня напрыгнула, – с невинным видом заявил орк, придерживая девушку за талию. Ох, как же хотелось дать ему по голове чем-нибудь тяжелым!

– Если вы хотите, чтобы ваш отец заключил сделку с луарами, настоятельно вам рекомендую больше не попадаться мне на глаза. А если выкинете еще что-то подобное, я позабочусь о том, чтобы с вашей семьей отказались сотрудничать все приличные компании, – отчеканила я, забирая Мойру из рук этого озабоченного животного.

– Давай, я помогу. А тебя, друг мой, я запомнил, – появился вовремя Расгар и, подхватив отключившуюся девушку на руки, понес ее к палатке.

Еще и подобрал такой маршрут, чтобы мы остались незамеченными. Благо остальные гости с девушками были заняты разговорами и даже не думали смотреть в сторону летних душей. Хотя сцену с жаркими поцелуями, уверена, видели все. Мойра точно завтра отправится домой, и я ее защищать не стану.

– Лира…останьтесь, – промямлила она, как только мы с Расгаром уложили ее на спальный мешок и собирались уходить.

– Иди, я скоро.

– Я буду смотреть за остальными. Мне жаль, что так получилось, но ты не виновата, – заявил Расгар и вышел на улицу.

– Зачем же ты, Мойра? Я ведь не смогу тебя защитить теперь, – с сожалением протянула я.

– Я должна была, – заплетающимся языком промямлила травница.

– Что значит, должна была? Мойра, тебе нужно протрезветь, а потом мы поговорим.

– Нет! – вскрикнула девушка и схватила меня за руку. – Завтра я ничего не вспомню. Выслушайте меня…сейчас.

Я насторожилась. Что опять произошло? Или русалку снова вынудили сделать какую-нибудь гадость?

– Селия хотела убить Орионс…

– Селия? – удивленно воскликнула я. – Как убить? И как это связано с твоим опьянением?

– Я увидела, как она подсыпает в бокал Орионс порошок из кровавого корня. Для вампиров это смертельный яд, если правильно рассчитать пропорцию. А там все было рассчитано.

– Но ты жива, значит…

– Для людей корень не опасен, но оказывает воздействие сильного алкогольного опьянения и желания…

– Я поняла. Ты выпила напиток за Орионс. Но почему не вылила?

– Все так быстро случилось. Я сделала первое, что пришло в голову. Простите, я вас…

Мойра уснула, так и не договорив. Бедная девочка. Какие теперь слухи пойдут о ней, даже представить страшно. Я должна это предотвратить. И найти Селию. Я до сих пор не верила, что эта тихая, незаметная девушка способна на такое зверство. Еще одна шпионка или ревнивая невеста, решившая избавиться от конкурентки? Нужно остановить ее, пока она не завершила начатое.

Я выбежала на улицу и осмотрелась. Селии в лагере не наблюдалось. Я даже ее палатку проверила, но и там преступницы не нашла. Расгар, увидев мое состояние, отвел в сторону и потребовал объяснений. Сбивчиво я рассказала ему все, что знаю.

– Равшер. Он установил микрофоны и должен был что-то услышать. – Взяв за руку, луар потянул меня за собой.

– Подожди. А что, если она вернется? – остановила его я. – Нельзя оставлять девушек без наблюдения. Это опасно.

– Я с этим разберусь, – заявил он. – Подожди здесь.

Он подошел к Вальтеру. Около двух минут они разговаривали, после чего Расгар вернулся ко мне и повел к брату.

Равшер расположился в шатре, скрытом в лесу. Он уже ждал нас. Видимо, слышал, что мы направляемся к нему.

– Я знал, что там что-то нечисто. Но, к сожалению, понятия не имею, куда скрылась Селия. Установить камеры у меня не получилось, – повинился Равшер, встретив нас у входа в шатер.

– На острове ее нет, – уверенно сообщил Расгар. – Возможно она воспользовалась портальным камнем.

– Где бы она его взяла? – засомневался Равшер.

– Взяла у русалки? Или…

– Стащила у нас. Надо проверить, – предположил жених и понесся обратно к лагерю.

Мы с Расгаром последовали за ним. Но по пути Расгар резко остановился и зажмурился. Я только открыла рот, чтобы спросить его, в чем дело, как Равшер положил руку мне на плечо и покачал головой.

– Я ошибся. Она здесь, – спустя минуту, нахмурился Расгар и порывистым шагом пошел в противоположную от лагеря сторону.

Я едва поспевала за ним, но задавать вопросы не решалась. Слишком грозным он выглядел.

– Помогите! Кто-нибудь! – раздался вскоре голос нашей пропажи.

Побег не удался. Умный остров позаботился, чтобы преступница не скрылась и скрутил ее с помощью корней деревьев по самую грудь.

– Скажи спасибо, что жива осталась, – прорычал Расгар и приблизился вплотную к Селии. – А теперь не испытывай мое терпение и рассказывай, кто надоумил тебя стать убийцей?

– Да не собиралась я никого убивать! – выплюнула девушка.

– Хочешь сказать, что не знала о действии кровавого корня на вампиров? – не удержалась я.

На этот вопрос ответа у Селии не нашлось. Она опустила глаза и задрожала. Поняла, что отвертеться не получится.

– Тебя наша мать отправила? Говори! – сорвался Равшер и тряхнул допрашиваемую за плечи.

– Нет!

– Тогда почему ты пошла на убийство? Неужели думала, что никто не узнает?

– Я просто ненавижу вампиров. Эти твари убили мою сестру. С тех пор я…

– Мстишь?

– Да, и ни капли об этом не жалею. Если бы не Мойра, никто бы ничего не понял.

– Но ведь Орионс не причинила тебе никакого вреда. Она не трогала твою сестру. А ты не имеешь права убивать невиновных, – плохо сдерживая ярость, прошипел Равшер.

– Что, боишься за свою фаворитку, любовничек? Скажи, что тебя так влечет в этой кровососущей твари? Что в ней есть такого, чего нет в других девушках? – с обидой выпалила Селия. – Мне ты даже шанса не дал.

– Я…

– Только не надо говорить, что ты собирался. Только слепой не увидит, что результат отбора уже решен. Думаешь, никто не заметил ваше ночное свидание? Я хотела тебя спасти от главной ошибки в жизни.

– Закрой рот, – рявкнул Равшер. – Сегодня же ты отправишься к стражам и ответишь за все, что натворила. И кстати, запись нашего разговора у меня тоже имеется. Думаю, стражи много преступлений раскроют с ее помощью.

– Нет, ты так не поступишь. Я же… Я не могу подвести родителей. Они так надеялись…

– Надеялись на что? – опасно прищурился Расгар.

– Неважно, – огрызнулась девушка.

– И плевать. Я не собираюсь оставлять твой поступок безнаказанным, – отрезал Равшер.

– Моя семья разорилась. Мое удачное замужество – единственный способ…

– Здесь тебе надеяться уже не на что, – брезгливо усмехнулся Равшер. – Идем. Вальтер позаботится, чтобы Селия в ближайшее время оказалась там, где ей самое место.

Меня одолевали двоякие чувства. С одной стороны, было жалко Селию. После смерти сестры у нее помутился рассудок. Но спускать ее злодеяния тоже нельзя. Наоборот, девушку стоит изолировать от общества. У меня мурашки по коже шли от ужаса. Скольких вампиров она успела убить? Да, среди них попадались подонки, как и у всех рас, но в основном они довольно дружелюбные. И не виноваты, что родились такими.

Первым делом Равшер переговорил с Вальтером о Селии. А вторым… тут же прекратил вечеринку. Мне его решение понравилось. Наконец-то спокойно вздохну и перестану ждать очередной катастрофы. Из гостей остался только Зумарис. Аввора до сих пор его не простила и отказывалась от любых разговоров. Ее соседкой была, как раз, Селия, и Равшер воспользовался этим – сообщил Зумарису, что свободный спальный мешок есть только в палатке Авворы.

Орчанке, конечно, такое совпадение не понравилось, но ей пришлось смириться.

Как только все разошлись по своим спальным местам. Равшер умыкнул Орионс, сказав, что ему срочно нужно с ней поговорить. Я на это лишь понимающе улыбнулась. Значит, вот о чьих глазах он тогда думал.

– Знаешь, я так переживаю за тебя… Сегодня всю ночь буду охранять твой сон, – с невинной улыбкой заявил Расгар.

– Но ведь Орионс вернется…

– Поверь мне, не вернется, – усмехнулся луар.

– Нас могут увидеть.

– Не увидят. Я уйду рано утром. Все будут спать.

– Хитрец, – хихикнула я и жестом пригласила мужчину в свою временную спальню. – Только без рук. Раз уж вызвался охранять, то охраняй, – добавила перед тем, как он вошел.

– Без рук не обещаю. Но пока ты сама не захочешь, далеко не зайду, – подмигнул мне он.

После всех ужасов сегодняшнего вечера мне не хотелось оставаться одной. Я старалась не показывать, как меня колотит от переживаний, но Расгар читал меня, как раскрытую книгу. Без лишних слов укрыл меня одеялом, обнял со спины и поцеловал в затылок. Не знаю, как ему это удалось, но все тревоги ушли на задний план. Я почувствовала себя дома. В его руках было так тепло и уютно, что я мгновенно уснула.