Глава одиннадцатая
Неслыханно! Из легких враз вышибло весь воздух. Я шокированно уставилась на своих духов. Они с ума сошли? Требовать Высшего Суда? Да еще где!
Для непосвященных: Высший Суд, или, как его еще называют, – Суд Тридцати Высших Духов, – это вызов из потустороннего мира главенствующей сущности духами, заключившими контракт с магами. Мне ни разу не доводилось участвовать в этом. Но на лекциях, а особенно на вручении амулетов, нас всех предупреждали, что контрактники в случае, если будет нарушен ход времени, имеют право на обращение в свой мир и требовать исполнения их воли по законам духов. Только я не понимала, каким образом был нарушен ход времени? Где я перешла тонкую грань? Ведь в данном случае, именно я оказалась в роли жертвы.
С невообразимой скоростью мир пришел в движение. Больше не существовало кабинета. Нас словно распылило на тысячи мелких частиц и закружило в водовороте времени и пространства. Потусторонний Мир, Мир Духов, я и мечтать не смела однажды попасть в его владения!
Черно-синее сублимированное пространство. Практически невозможно дышать. Тысячи ярких точек, от которых рябит в глазах. Невольно я съежилась. Страх поселился в сердце, он словно тонкая нить прошивал меня насквозь. Мне вдруг отчаянно захотелось кричать, кричать что есть силы. Я широко распахнула рот, но не услышала ни звука.
– Не бойся! – громогласно раздалось отовсюду.
Не было конкретного человека или существа. Лишь голос, набатом отдававшийся в голове.
– Не бойся, Хранительница Времени! Твои подопечные просят за тебя! – все тот же властный голос.
Подопечные? А при чем здесь Лил? Я лихорадочно соображала, почему неизвестный использовал множественное число, если у меня всего один анимас.
Ответом были мои духи, неожиданно возникшие возле меня.
Мой дорогой старичок, Мастер Гор, я нежно смотрела в его морщинистые глаза, как же он красив в этом месте, словно прожитые годы не оставили следа на его теле!
Царственная Звезда Ириды – хрупкая девичья фигурка в полупрозрачном одеянии, длинные волосы по икры, переплетенные серебряными нитками, и венец на голове. Она всегда завораживала меня, а сейчас я просто не могла оторвать от нее своих глаз. Ослепительно улыбнувшись мне, Звезда Ириды склонила голову в сторону Звезды Сириуса.
Вечный разгильдяй, Звезда Сириуса предстал в образе странника. Длинные свободные штаны, простая рубаха с огромным воротом и порванными рукавами, вьющиеся крупными кольцами волосы, спадающие на плечи, и лукавая улыбка. Вот он, мой дух с контрактом под номером четыре.
Игривый Мастер Путей, всегда удивляющий меня, он все время выглядит по-разному. Сколько в мире дорог и путей, столько в его арсенале масок. Сейчас передо мной будто застывшая и самая прекрасная во всех мирах статуя маленького мальчика. И лишь глаза выдают серьезность намерений мальчугана. Отсалютовав мне рукой, Мастер Путей повернулся спиной.
Мои глаза находят того, кто непременно заставляет вздрагивать. Любящий подшутить надо мной Мастер Дьявольской Силы сейчас не выглядит угрожающе, наоборот, он притягателен в своем уродстве. Больше не сжимается в страхе сердце, да, он монстр, но, черт возьми, насколько он обаятелен!
Все еще находясь под впечатлением от Мастера Дьявольской Силы, перевожу взгляд на последнего духа, заключившего со мной контракт. Величественная Леди Ниэль. Она смотрела прямо перед собой, ее губы были слегка поджаты. Но не это удивило меня: за шкирку она держала дрожащего всем телом Анриариу Дартирравер.
– Оглянись, твой свидетель тоже здесь, – несомненно, поняв мое состояние, произнесла Леди Ниэль. – И ему нужна помощь, потяни вашу нить.
Она не советовала, приказывала! Конечно, я поняла, о чем идет речь. Наша магическая энергия связана, а на данный момент подпитка требуется именно Анхелю. Знать бы еще, как это все сделать!
Я резко обернулась. Зря, естественно, – меня повело в сторону, но я устояла. Нашла глазами верховного мага, ему действительно тяжело далось нахождение в Потустороннем Мире. И не раздумывая ни секунды, представила его нить, тянувшуюся к моему амулету. Она ярко встала в моем воображении, и я, все так же не размыкая глаз, присоединила к ней свою нить, буквально силой заставив их слиться.
Не знаю, сколько это продолжалось по времени, оно словно больше не существовало, но хриплый голос Анхеля, заставил распахнуть глаза.
– Что случилось? – касаясь моего локтя, спросил он.
– Нас перенесло… – но я не успела договорить, меня бесцеремонно перебили.
– Не у того вы ищете ответ, – холодно, как показалось мне, вмешалась в разговор Леди Ниэль. – Вы – свидетель, молчаливый свидетель.
Она особо подчеркнула его статус. Мне хотелось возмутиться на грубые слова моего духа, однако внутри меня все сжалось, соглашаясь со словами Леди Ниэль. Он действительно не должен ни во что вмешиваться. Откуда во мне росла такая уверенность, не знала, просто чувствовала.
– Я подчиняюсь вашей воле, – церемонно бросил Анхель Фард.
И теперь, не было сомнений, он не произнесет больше ни слова.
– Хранительница Времени, встань в круг! – требование неизвестного прошило меня насквозь. Соберись, Мира, не настолько ты и трусиха, как возомнила вдруг!
У меня даже не возникло вопроса, в какой такой круг я должна встать. Все и так было понятно. Конечно, в центр к моим духам. С одной стороны, меня, несомненно, интересовало, что же последует дальше. С другой, мне хотелось сбежать отсюда без оглядки. Вот такое двойственное желание. Я вглядывалась в лица своих духов, ища в них поддержку, но они, как назло, смотрели вверх. Куда-то пропал несчастный архимаг, да и Анхель Фард исчез из поля моего зрения. Были только мои духи и я.
– Призывающие, держать ответ!
Я задрала голову, силясь понять, кто или что обращается к нам. Вот лучше бы я этого не делала! Все, я согласна с тем, что я трусиха! Не нужны мне все эти чудеса и тайны! Отпустите меня домой!
В воздухе, совершенно обнаженный, раскинув ноги и руки, завис архимаг. Я четко видела каждую венку на его коже, он словно состоял из одних вен!
– Вмешательство в нити судьбы, – громко объявил Мастер Дьявольской Силы.
– Высвобождение третьей энергии, – подхватили в унисон Звезда Сириуса и Звезда Ириды.
Что за третья энергия?! Я впервые о такой слышу!
– Отражение на четыре ступени от Врат! – звонким мальчишеским голосом, заявил Мастер Путей.
Какие Врата? О чем они вообще говорят?!
– Распределение чужой смерти, зарождение чужой жизни! – ледяным тоном сообщила Леди Ниэль.
Единственным, кто пока отмалчивался, был мой мудрый старичок! Но я вдруг осознала, что бы он ни сказал, я все равно ничего не пойму. Все их слова были не для меня. Впрочем, на мой взгляд, мне тут нечего было делать. Почему меня призвали сюда – очередная загадка.
– Сплетение четырех материй, – практически по слогам начал Мастер Гор, но вдруг, он опустил голову и посмотрел на меня. – Принесение добровольной жертвы от третьего имени.
И тишина… зловещая.
Вдруг, архимаг резко выгнулся и взвизгнул. Вены, до этого четко обрисовывавшие его тело, лопнули. Вниз полилась черная, как ночь, кровь. Не сдержалась, вскрикнула и закрыла голову руками. Я боялась, что кровь польется на меня, но ничего похожего не ощущала. Анриариу Дартирравер продолжал кричать. Если сначала он визжал, то с каждой секундой его голос стихал, пока совсем не охрип. Чудовищное зрелище, от которого я хотела бы находиться как можно дальше!
– Требуйте! – вдруг раздался голос неизвестного.
– Расщепление и седьмой контракт! – в унисон ответили мои духи.
Их голоса еще долго эхом отзывались в моей голове. Седьмой контракт… расщепление…
– Достойна ли?
– Достойна! – вновь стройный унисон.
– Хранительница! – меня подбросило на добрых полметра.
Приняв более-менее устойчивое положение, учитывая, что привычной-то земли под ногами не было, я вновь задрала голову вверх.
Мамочки! Мое сердце сжалось в тугой комок. Если я и была обижена на мужчину за его деяния, то увиденное мной отбросило все обиды, их след простыл. Ни один человек не заслужил подобной смерти. А то, что Анриариу Дартирравер был мертв, я не сомневалась ни капли. Тело человека превратилось в невообразимое нечто, с выглядывающими костями, кожа местами свисала, где-то ее не было вообще.
Нет, чтобы он ни натворил, но такого я никому не пожелаю!
– Хранительница! – вновь гортанный зов. – Не делай поспешных выводов.
Хороший совет, ага, главное, своевременный! Мне почудилось или мои духи посмотрели на меня укоризненно?
– Выставь кулон и прими дар! – властно заявил голос. – Немедленно.
– Отказываюсь, – демонстративно убирая руки за спину, звонко сообщила я, – мне не нужен седьмой контракт!
Дар прими! Сумасшедшие! Да кто в здравом уме захочет получить такой дар?! При тебе еще с живого человека буквально сняли шкуру, вытянули из тела всю жидкость, а потом предлагают его дух в качестве контрактника.
Конечно, именно об этом духе я всю жизнь и мечтала!
– Мира, – вдруг вкрадчиво позвал меня мой старичок. – Мира. Дань Времени, ты должна ее отдать.
Я вглядывалась в лицо Мастера Гор и пыталась вспомнить, что он говорил мне о дани Времени. На самом деле в плане моего образования как Заклинательницы Духов, Мастер Гор сыграл огромную роль. Я не могла не прислушаться к его словам, вот и сейчас лихорадочно перебирала в памяти все наши разговоры.
Дань Времени! Я вспомнила!
Каждый из существ, живущий по законам Вселенной, однажды платит свою дань. И у всех она разная. Кто-то отдает жизнь, кто-то здоровье. Кто-то свободу, а кто-то теряет все.
Дань Времени – Вселенная востребует свое в нужный момент. Значит ли это, что моя пора наступила? Но я ничего не просила. Мне нечего было желать. Не сейчас, когда я в такой растерянности.
– Мира, – вновь обратился ко мне Мастер Гор. – Сохрани равновесие, помоги нам, прими дар и заплати свою дань!
Я неотрывно смотрела на своего любимого духа. Его морщинистые глаза улыбались. Он дарил мне тепло, подбадривая и подталкивая принять решение. Может, в будущем я пожалею и не раз, но сейчас, как и раньше, послушаюсь мудрого духа.
– Я принимаю ваш дар, – прошептала, выставляя руку с кулоном вперед.
Из глаз Мастера Гор покатилась одинокая слеза. Но быстро исчезла, так же как появилась. Он широко улыбался мне.
Духи пришли в движение. Их тела двигались по кругу, все набирая темп, пока я не перестала их различать. Голова закружилась, я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Рука с кулоном дрожала, а амулет медленно нагревался. Я чувствовала его силу, она сливалась с моей энергией, увеличиваясь в разы.
– Хранительница Времени, спутница трех дорог, да откроются Врата, – холодный голос раздается повсюду. – Четвертый путь, Дорога Вечности, прими новое дитя!
И разверзлись небеса. Именно так мне это виделось! Пространство, черно-синее, быстро светлело, приобретая сине-голубой оттенок. Белесый туман разрезал его напополам. Навстречу мне приближалось что-то. Резко, в противоположные стороны друг от друга, отскочили мои духи, оставляя меня перед тем, что открывалось моему взору.
Мое сердце отбивало только ему одному ведомый ритм. Словно мелодия, легкая, незатейливая, она лилась по моему телу и уже стучала в моей голове.
Сами собой открылись губы и мелодия слетела с уст. Я выводила неизвестный мне мотив, который полностью завладел моим сознанием. Ощущение парения, раскинутые руки, закрытые глаза. Я парила над всеми. Птица – именно ею я себя ощущала, пусть и стояла на месте. Меня влекла чужая сила, чужая страсть. Она манила, звала, и я пошла на ее зов.
Я больше не пела, мой голос и так звучал отовсюду. И он был прекрасен, как и сама мелодия. Она дурманила, разгоняла кровь, придавала сил. Она пела во мне, я растворялась в ней. Шаг, еще шаг. Безумная улыбка счастья, и я готова ступить на первую ступеньку высокой лестницы.
На мраморном камне, переливаясь всеми цветами радуги, играли лучи. Невесомо касалась их моя нога, шаг, прыжок, третья ступенька. Я все выше и дальше, за спиной ветерок, треплющий мои локоны.
Я смеюсь, сама не зная почему. Смеюсь и смело шагаю вперед. Лестница в небо! Лестница, по которой иду я.
В меня словно вселился маленький ребенок. Я бежала по ступенькам, то подпрыгивая на месте, то вдруг хлопая в ладоши. Если бы тут был снег, я, скорее всего, набрала бы полные ладошки и подбрасывала бы его вверх. Но… путь мой закончился. Лестница неожиданно оборвалась, открывая невероятный вид на изумрудно-зеленую траву бескрайнего поля.
Легкая грустинка поселилась в моем сердце. Исчезло ощущение легкости и парения, в груди разлились теплота и покой. Я несмело шагнула на траву, ласково она защекотала мои пятки. Я только сейчас поняла, что босая. Удивительные перемены в моем облике на этом не закончились, волосы, собранные в хвост, теперь свободно спадали на голые плечи. На мне была легкая длинная рубаха до колен. Я чувствовала ветерок, но не ощущала холода. Здесь все было волшебным, умиротворенным. Уверенность, что так должно быть всегда, росла во мне. Это место не должно быть иным. Тут всегда должен царить покой. Оно создано для отдыха, в нем живет гармония. Она – звезда этого поля, которая никогда не должна угаснуть.
– Хранительница, – раздается в голове хрустальный женский голосок. – Тебе нравится?
– Да, – шепчу я, – здесь чудесно!
И ни капли не кривлю душой. Уют, покой, нега – этим пропитана каждая травинка. Я ловлю себя на том, что зачарованно касаюсь травы, сидя на земле. Когда я успела сесть?
– Добро пожаловать домой, Хранительница, – вновь шепчет в голове женский голос.
– Домой? – удивляюсь я.
– Конечно, – как мне кажется, невидимая собеседница нежно улыбается, – человек не может находиться в гостях у своей души.
– У своей души? – эхом твержу я.
– Твоя душа еще юна, она только растет, но посмотри, насколько она уже прекрасна и чиста, – ласково поясняет она. – Запомни это чувство, Хранительница Времени, запомни хорошенько, и береги свою душу. Не позволяй ей стать такой.
Всего мгновение и местность меняется. Мне нестерпимо жарко. Выжженная дотла земля, нещадно палящее солнце. Я задыхаюсь и цепляюсь руками за камни. И тут же отдергиваю обожженные ладони. Святые Духи, что это за место?
– Анриариу Дартирравер, – бесконечная грусть льется в голосе незнакомки. – Это его душа. Она давно мертва.
Я молчу. Мне плохо. Мое сердце сжимается в ужасе и страхе и отчаянно бьется в груди.
– Хранительница, поднимись! – властно требует гостья в моей голове. – Поднимись, дитя!
Я не противлюсь ее желанию. Пытаюсь подняться, но ноги не держат. Эта душа слишком давит на меня, мне нет в ней места. Я вновь и вновь делаю попытку подняться, но все равно ничего не получается. Кружится голова и нестерпимо хочется пить.
Мной овладело лишь одно желание: лечь и не двигаться. Лежать и ни на что не реагировать. Вот только мое сердце не согласно, оно отбивает барабанную дробь, разливаясь в висках тысячью молоточков.
Наконец, шатаясь, поднимаюсь на колени. Медленнее, чем мне бы того хотелось, встаю на ноги.
– Молодец, – хвалит незнакомка. – Дитя, ты прекрасна.
Я не согласна с ней. Пот ручьем льется с моего лба, струйкой стекая по шее и рукам. Мне душно, муторно здесь. Я хочу убраться отсюда поскорее.
Мое желание было исполнено. В этот раз не было поля, не было выжженной земли, были высокие, с огромными колоннами по бокам, золотистые ворота.
– Вам так привычней, – с непонятной грустью разлился в голове мужской голос, я уже слышала его, там, стоя в центре круга. Это он обращался ко мне, это он вершил суд над архимагом, и это он просил меня принять дар. – Не бойся, дитя, ты должна войти.
Страх? Нет, его не было. Предвкушение? Тоже мимо. Мне было безразлично, и это не вязалось с моим характером, как будто это не мое чувство, а кто-то нашептал мне его. Передернула плечами, поправила волосы и только тогда сделала шаг к воротам.
Я шла к ним, а внутри меня было пусто. Ни одной мысли, ни одной эмоции. Так ведь не бывает? Или бывает? Я уже ни в чем не была уверена.
Что ждет меня за порогом? Неважно. Что я увижу? Мне неинтересно.
Расстояние сократилось, и вот я уже переступаю невидимую черту. С едва уловимым звоном захлопываются ворота. Меня поймали в клетку? Заманили в ловушку? Нет, сегодня мне подарили спокойствие.
– Здравствуй, Хранительница Времени, – убаюкивающе шепчут губы старухи.
– Здравствуй, – не отводя взгляда от сгорбленной фигуры, вторю я, – Госпожа Вечность.