Глава восьмая

Всему свое время – истина, которую впитывает каждый, кто хоть раз томился ожиданием. Никогда время не ускорит свой темп, не подстроится под желание просящего. Нет. Терпение, вот чему учит время. Надежда. Вера. И тогда, вдоволь испытав несчастного, время дарует ему то, чего он так жаждал.

Я всегда знала, что бесполезно упрашивать управляющего приютом – он не скажет больше, чем положено. Ни силой, ни уловками.

Ничто не сможет потревожить бег времени. Я должна была вырасти, чтобы узнать крупицы информации о своей семье. И мне вновь нужно томиться в ожидании. Сколько еще должно пройти лет, прежде чем вся правда, какая бы она не была, достигнет моих ушей? Годы? Века? А может, это не случится никогда?

С того разговора в моей спальне прошел всего день. Мне так и не позволили вернуться к занятиям, как и встретиться с Темаром.

И на то были веские причины. План карателей был прост, как пробка от игристого вина, – в краткие сроки меня должны приблизить ко двору. Именно поэтому Нордар так настаивал на смене учебного заведения. Я должна влиться в общую массу аристократов, посещать не только лекции, но и быть на всех мероприятиях, устроенных знатным обществом.

Вчерашний день кажется мне иллюзорным. Я никогда бы не подумала, что буду часами отрабатывать свою походку. Да, Рик и его сестра Нарцисса мучили меня до полуночи, заставляя держать спину прямой, делать короче шаги.

– Мягко и плавно, – мелодичным голосом безустанно повторяла Нарцисса.

– Ты же не мужчина! – в который раз громогласно заявлял Рик.

Мне всегда казалось, что леди не прилагают усилий, что их жизнь – постоянная нега и скука. Но вчерашний вечер заставил крепко задуматься – а так ли это на самом деле? Теперь в моем расписании добавятся частные уроки от леди Нарциссы. Ежедневно с приходом сумерек я должна быть в ее поместье, где она будет обучать меня тому, что посчитает нужным.

Сегодня мой первый день в Высшей Академии Небес и Хаоса. Внешне я спокойна и знаю, что ни единый жест или взгляд не выдаст моего внутреннего беспокойства. Этому я сама учила себя. Леди Нарцисса вскользь вчера похвалила это умение.

– Смотри, – сказала она брату, – девочка едва сдерживает гнев, но как приятно и расслабленно ее лицо. А ведь она может думать о тысяче пыток для каждого из нас.

Она была права. Я могу восхититься ее проницательностью, ведь именно в тот момент мое воображение рисовало Рика в объятьях тонкого шелкового платья, на тех самых высоких каблуках, в которых сейчас вышагивала я. Мое воображение рисовало, как он спотыкается каждый свой шаг, врезаясь во все углы. Маленькая, но все же месть, пусть только в моей голове.

– Мира, – вывел меня из раздумий Лил, – ты уже минуту столбом стоишь у этих ворот. Они тебя так пугают?

– Нет, – встряхнув головой, прошептала. – Я просто задумалась.

Как бы я ни спорила с утра с Локи и Риком, мне все равно пришлось натянуть на себя традиционную форму Высшей Академии. Я давно привыкла к штанам и рубахе, в нашей академии адептам позволялось носить все, что им захочется. Не делался акцент на внешний вид, главное, чтобы было удобно и немарко.

Сегодня же на мне были надеты расшитый серебряными нитями кафтан и синяя мантия. Мне непривычно и неуютно, вот только о моем комфорте никто не беспокоится.

– Мира, – раздался голос, от которого невольно пошли мурашки.

Меньше всего я ожидала сегодня встретить его. Во всяком случае, сразу при появлении в стенах Высшей Академии.

– Ну здравствуй, – повернулась я, увидев лидера победителей Весенних Игр, а заодно моего ярого противника, – Льяр.

– Глазам своим не верю, – молодой человек медленно обошел меня со всех сторон, – тебе, наверное, пришлось все пять лет копить на нашу униформу? Зря старалась, тебя все равно не пропустят.

Молча проглотила это оскорбление. И пусть возле нас уже собралась толпа зевак из таких же напыщенных недоучек, я только сжала кулаки. Пусть смеются, пока они это могут.

– А вот это решать не тебе, – мило улыбнулась, обнажая клыки. – Лил, милый, не тронь бяку, у тебя потом несварение будет.

Я вовремя это сказала, а то мой дорогой котенок резко решил увеличиться в размерах. Трансформация завершилась, так и не начавшись, зато проход к воротам освободился – испуганные аристократы расположились по бокам от дороги, чем существенно облегчили мой дальнейший путь.

Не успела я сделать и трех шагов по направлению к учебному заведению, как сзади послышался отчетливый хруст, а затем кто-то упал на дорогу.

Резко обернувшись, застыла на месте. Мне срочно понадобилась порция воздуха. С ужасом я смотрела на лежащего Льяра. Медленно он перевернулся на колени, из его открытого рта на землю полилась кровь.

– Мира, пошли, – невозмутимый Темар ухватил меня за локоть, – иначе опоздаем на лекцию.

– Это что сейчас было? – шепотом спросила я, все еще не отрывая глаз от Льяра, к которому уже подбежали его прихлебатели.

– А что-то было? – и бровью не повел Темар. – Пойдем, – и потащил меня к воротам.

Все еще находясь в шоке, послушно поплелась за парнем. Нет, ну это надо же. Кстати, а что за лекции и что тут делает Темар? Намереваясь задать эти вопросы, я резко остановилась.

– Они ее пропустили!

– Неслыханно!

– Я буду жаловаться ректору!

– Побродяжкам здесь не место!

Эм, это они о том, что я смогла войти во двор их священного заведения? Пфф…

– Темар, отпусти, пожалуйста, мою руку, – практически пропищала, потому что парень с такой силой сжал мой локоть, что я просто уверена, останется огромный синяк.

– Прости, – словно ошпаренный отскочил от меня Темар, – я…

– Ты зря обращаешь на них внимание, – хмыкнула, правильно растолковав его заминку, – да и не будешь же всем ломать челюсти.

Мне показалось или Темар покраснел? Нет, все-таки показалось. Впрочем, всем хоть и не сломаешь, но за Льяра я готова простить ему свою обиду.

– Скажи, о каких лекциях шла речь? И почему ты здесь?

– Потому что одну я тебя здесь не ставлю, – моментально ответил парень, – даже если ты против.

– Да нет, – пожала плечами. – Не в моих правилах отказываться от помощи.

Удивленный Темар – зрелище прекрасное. Он, видимо, настолько привык к моему суровому тону, что давно махнул рукой на логику и благоразумие. Ан нет, я все еще в своем уме. Да и не так уж плохо иметь своего проводника в этом террариуме.

– На данный момент я понятия не имею, какие меня ждут лекции, – все еще наблюдая картину хватающего ртом воздух Темара, продолжила я. – Мне нужно к… секундочку… ага, вот он… к Анриариу Дартирравер… тьфу, так и язык в трех местах сломать можно.

Выпалив все это, свернула пергамент, который достала, чтобы прочитать имя того, к кому меня отправили Рик и Локи.

– Думаю, после наших занятий вам не доставит труда выучить мое имя, – холодный голос за спиной, заставил меня вздрогнуть, – леди Мира Ночная.

– Э-э-э… – обернулась, – просто Мира Ночная.

Я в восхищении уставилась на цветной воротник мантии, главный атрибут в облике архимага, и с трепетом подняла глаза, смотря уже непосредственно на мужчину.

– Леди Мира, пойдемте, – проигнорировав и мой взгляд, и мою поправку по поводу обращения ко мне, потребовал архимаг и повернулся ко мне спиной.

Пока я продолжала хлопать ресницами, Темар вновь ухватил меня за локоть. Я зашипела от боли, надо же ему было ухватиться за то же самое место!

– Прости, – шепнул Темар и вцепился в мою ладонь, – советую не отставать.

Попробуй тут отстань, когда тебя как тряпичную куклу тащат за собой, еле успевала ноги переставлять. Однако по сторонам смотреть не забывала. Меня вообще хлебом не корми, дай поглазеть. Мне нравится открывать что-то новое, особенно учитывая, что здесь для меня все новое.

Холодные мраморные стены великолепного высотного здания, именуемого Высшая Академия Небес и Хаоса, лишь подтвердили мою догадку. Здесь не бывает тепла и нежности. Эти стены хранят лишь мороз. Все казалось настолько чужим и неприемлемым для меня, что я невольно поежилась. Вычурные портреты великих мира сего, висящие в коридорах, укоризненно заглядывали, казалось, прямо в мою душу. Они словно кричали взглядом – чужая. Да, здесь я чужая. И, несмотря на то, какие знания и опыт я могла бы получить, родной мне эта академия не станет.

Нет, тут явно не хватает человечности, словно все соткано изо льда. Адепты статуями замерли вдоль стен, а те, кто двигался, делал это так заторможенно, что на миг у меня скользнула мысль придать этим фигурам ускорение, дав банального пинка.

Я уже не считала этажи, лестница слилась в одно сплошное пятно. Когда же мы окажемся на месте?

– Мира, сделай вид, что тебе нравится обстановка, – раздался шепот Лила над головой.

– Мм? – все, что смогла ответить я.

– Так надо, улыбайся, – опять же шепотом попросил Лил.

На мгновение я застыла и едва не поплатилась за это, чуть не полетев вниз и не пересчитав собой ступеньки. Конечно, Темар не дал мне упасть, да и Лил, летающий над плечом, вцепился в волосы. Смешно и больно.

– Мира, – когда я сделала шаг вверх, опять заговорил Лил, – улыбайся.

– Да не хочу я, – отмахнулась от друга, – бред какой-то, это место еще ничего не сделало, чтобы мне понравиться! Ой…

Я мало того что возмутилась, так еще и прокричала это все. Вот скажите на милость, когда я научусь контролировать свои эмоции? Ну, чего не дано, того не дано. Я продолжила идти вперед как ни в чем не бывало. Однако один взгляд на архимага, и я застыла. Неужели он воспринял мои слова как личное оскорбление?

Замерла, ожидая приговора. Мой котенок плюхнулся мне в руки, да и Темар напрягся. Но, несмотря на реакцию великого мага, я была готова отстаивать свое мнение до конца. Эти стены действительно сравнимы со стенами в склепе. Здесь нет жизни. И я сомневаюсь, что когда-нибудь это место оживет.

– Леди Мира, я дам вам один совет, который, несомненно, будет ценным не только во время вашего обучения, но и в дальнейшей вашей жизни, – тоном, от которого у меня похолодели руки, прошипел архимаг. – Оставьте ваше мнение при себе. А лучше никогда не открывайте своего рта, – и резко отвернулся, продолжая свой путь.

– Отомри, – лапкой проведя по моему животу, мурлыкнул Лил. – А помолчать действительно стоит.

На это я лишь хмыкнула. Вот оно как. Ценный совет. В нашей академии адептов учат отстаивать свое мнение, здесь же его ни у кого не должно быть.

– Мира, – вновь ухватившись за многострадальный локоть, позвал Темар. – В этот раз стоит прислушаться.

– Темар, а давай ты перестанешь хватать меня? – прошипела от боли. – Сколько можно?

И не дав ему опомниться, поспешила следом за архимагом.

Лил недовольно сопел, пока я прыгала через ступеньки, все же Анриариу Дартирравер ушел далеко вперед, пришлось догонять.

Как ни странно, но Темар не отставал от меня ни на шаг, хорошо хоть за локоть не хватал. Когда я уже хотела психануть и сказать, что возвращаюсь обратно, все же спускаться легче, нежели подниматься, архимаг остановился.

– Прошу, леди Ночная, – останавливаясь на пролете и пропуская меня вперед, произнес высокомерный сопровождающий.

Я последовала указанию, ничем не примечательный коридор. Все те же холодные стены, разве что портретов нет.

– Куда дальше? – оглядываясь назад, спросила я.

Вот только позади меня клубился туман. Я застыла, разглядывая пустоту в серой дымке. Как такое могло произойти? Куда делись архимаг и Темар? Закрутилась вокруг своей оси, но ничего кроме тумана не увидела, очертания стен смазались и постепенно исчезали.

– Лил, что это? – хрипло спросила я.

– Не знаю, – так же тихо ответил котенок, – но это явно не входило в программу архимага.

– Тогда?… – не успела задать вопрос, как поняла, что проваливаюсь вниз.

Вот только под ногами был не пол, а вязкая каша. Просто невероятно!

– Мастер Гор, призываю тебя, – хватаясь за кулон, отчаянно крикнула в пустоту.

Кулон привычно нагрелся в ладони, туман вокруг заискрился, словно предупреждая: нельзя, не то хуже будет.

Я сильнее сжала кулон, ожидая появление своего старичка-духа. Но его не было. Мой кулон нагревался и только. Ярче сверкал туман, тело по пояс увязло в полу. Лил летал вокруг меня и голосил.

– Тихо! – не выдержав его очередного душераздирающего мява, рыкнула на друга. – Хочет со мной пообщаться это место, да будет так!

Я отпустила кулон и перестала пытаться призывать своих духов. Максимально расслабилась, позволяя вязкой массе засосать меня по грудь. Словно предчувствуя, что последует дальше, набрала побольше воздуха в легкие, и вовремя, я с головой ушла вниз.

Только через несколько секунд я поняла, что произошло. Со мной хотели поделиться прошлым. Ощущения те же, что и при временном прыжке, вот только атрибутика и антураж иные.

Что ж, Высшая Академия Небес и Хаоса, я жду твою историю.

Я не решалась открыть глаза. Мои чувства накалились, по ногам прошел ветер. Не легкий ветерок, который бывает в помещении, а такой, когда стоишь на открытой местности. Мне чудилось, будто я слышу голоса. Нет, никто не разговаривал, это был вой, боль, вырвавшиеся в стон, и он не был одним. Я не хотела открывать глаза, мое тело было ледяным. Я совершенно точно находилась на улице. И от осознания этого становилось страшно. Куда перенесло меня? Что я должна увидеть и, главное, понять?

Ветер усиливался, а вместе с ним отчетливее доносились стоны.

Давай же, Мира, с тобой ничего не случится. И неважно, что бы ты ни увидела, это было и прошло.

Медленно я открыла свои глаза. Сощурилась от полуденного солнца. Как ярко! Даже в самый разгар дня не бывает настолько светло! Сфокусировавшись на точке, выделяющей столько света, поняла, это энергетический смерч, который поглощает энергию магов, отданную добровольно, но для чего?

Я вертелась вокруг своей оси, силясь понять, где же я и что происходит. Вокруг не было стен, была изрытая земля, будто сломанные куклы кругом лежали трупы людей. Кровь давно смешалась с землей. Багряная земля и стонущие люди.

Я шла вдоль кровавого месива и думала лишь об одном: как хорошо, что я не чувствую запаха, а могу только наблюдать, сейчас только наблюдать. Ведь это не мое желание перенестись настолько назад в прошлое. Мне нечего здесь менять или брать. Я могу только смотреть.

Ужас охватил меня. Я оцепенела и постаралась лишний раз не разглядывать останки и полуживых людей. Не смотреть на энергетический смерч и замерших духов возле него. Духи? Резко я остановилась. Откуда они тут? И почему около смерча, неужели их призвали остановить взрыв? Нет, все иначе. Слишком геометрически правильно расположены они от смерча. Острый треугольник. Сколько же их? Один, два, три… восемнадцать, девятнадцать, двадцать…

Двадцать духов, кем-то призванных? Я завертела головой, но никого, кто мог бы призвать их, не нашла. Либо место, где я нахожусь, слишком далеко от магов, либо их попросту нет. Я вновь задрала голову к небу. Энергетический смерч уплотнялся, скоро произойдет взрыв. Очертания духов стали ярче, они будто накалялись вместе со смерчем.

От этого места и камня на камне не останется! Непроизвольно зажмурилась. Открыв глаза, поняла, что временные рамки вновь изменены. Не было больше изломанных тел и нависшей угрозы.

Равнина превратилась в кладбище, усеянное плитами. Но не это привлекло мое внимание. Группа людей лавировала между этими плитами, углубляясь в самый центр. Я проследовала за ними. Максимально приблизившись к ним, смогла расслышать голоса двух мужчин. Тихий приглушенный шепот и хриплый баритон.

– Сто лет прошло после Войны Трех Миров, но… – прошептал тот, что замыкал процессию.

– Но смириться с утратой тяжело до сих пор, – закончил за него мужчина, обладающий хриплым баритоном. Что примечательно, говорили они шепотом, словно боясь вспугнуть тишину, образовавшуюся на этом кладбище. Значит ли это, что тот смерч, который я видела, это кусочек из сражения Войны Трех Миров? Насколько страшно и чудовищно это выглядело!

Я скользила между плитами вслед за мужчинами.

– Смириться невозможно, – звонкий женский голос разорвал тишину.

Вздрогнула, рассматривая предводителя процессии. Мне и в голову бы не пришло, что главная здесь женщина!

– Тише!

– Тише, леди…

– Не надо…

Испуганный ропот среди мужчин заставил женщину остановиться и скинуть с головы капюшон, копна рыжих волос упала на плечи. Бледная кожа, яркие зеленые глаза. Почему мне кажется знакомой эта женщина? Где я могла ее видеть? И могла ли вообще?

– Трусы! – яростно крикнула женщина. – Вы все трусы!

– Леди Вирея! – хором прошипели мужчины.

Я не могла понять, чего они так боятся, пока не увидела их.

Тысячи духов окружали процессию. Я никогда не видела столько духов в одном месте. Почему они стали такими? Зачем?

Ведь ясно, что многие из них при жизни были обычными людьми, не имеющими магического дара, и тем не менее они совсем не неприкаянные души. Они полноценные духи, которые могут принести как пользу, так и вред.

И что-то мне подсказывает, они выбрали именно второй вариант.

– Леди Верея, бегите, мы… мы прикроем вас!

– Нет! – встряхнула копной волос женщина. – Это место больше не будет проклятым! Мне есть, что предложить усопшим!

Леди Верея скинула с себя мантию, на ней оказалось тоненькое простое платье, полностью обнажающее руки, но не это приковало мое внимание. По ее рукам тысячью золотистых нитей тянулись надписи. И они становились ярче, отчетливей с каждым приближением духов.

Догадка коснулась моего сознания. Леди – заклинательница! Вот только связь с духами осуществляется не через кулон, а через ее тело! Она сосуд для духов! В прямом смысле! Надписи – это контракты! Сколько же у нее духов?!

Невероятно!

– Я призываю вас, мастера, призываю небо и грозу, дождь и ветер, землю и воду, луну и солнце!

Широко распахнутыми глазами я следила за изменениями в облике женщины. Она словно вся светилась изнутри и на миг, мне почудилось, что она пылает.

От ее рук, ног, шеи исходило свечение, которое разгоралось, краткий миг, и словно что-то вырвалось наружу.

Не что-то, ее духи. Огромные великаны.

– Леди Верея, когда… – ахнули ее сопровождающие. – Подчинение Высших Духов… невероятно.

– Я не тратила время на страх, – ухмыльнулась леди, – я шла к своей цели.

Женщина взмахнула руками. Великаны-духи зависли над ней.

– Мастера, эти духи давно потеряли дорогу в свое измерение. Им больше не найти ее. Приказываю – полное поглощение и преобразование в материю!

Преобразование в материю? О чем она?

Мгновение, и ее духи-великаны разлетелись в разные стороны, образуя пятиконечную звезду, те, что были меньше и привычнее для моего глаза, выстроились кругом.

Небо, которое несколько минут назад было светло-голубым, почернело. Мелко закапал дождь.

Я пыталась понять, какой ритуал совершает женщина, но моя память дала трещину. Брешь в моих знаниях. Мне неизвестно ни кто эти духи, ни что сейчас происходит.

А посмотреть было на что: местные духи стекались струйкой к тем, кто висел кругом, но не проникали внутрь к пятиконечной звезде. Они застывали на расстоянии руки, словно мотыльки, приманенные ярким светом.

Наконец, духи, образующие звезду, медленно начали подниматься вверх, увеличивая расстояние друг от друга, и уже они обхватывали круг. Яркая вспышка, и все пришло в движение. Ручеек духов засасывало внутрь круга и немыслимо быстро устремляло вверх, к звезде. Белоснежный столп из духов. Срывались плиты. Летела земля. Мужчины давно лежали, только леди Верея оставалась стоять.

Ее спина была прямой, будто она кол проглотила. Ее словно не касались ни поднявшийся ветер, ни мелкий дождь, ни крошка от разлетавшихся плит.

Я не верила своим глазам. В центре пятиконечной звезды словно из другого измерения появлялось здание, как будто его переносили порталом из другого мира. Вот показалась верхушка – башня. За ней еще две, поменьше.

Сколько это длилось – не знаю. Мне казалось, время остановилось.

Однако для леди Вереи пролетела ее жизнь. Там, где недавно стояла молодая красивая женщина, теперь была сгорбленная фигура, некогда рыжие волосы превратились в скупую мочалку серебряного цвета. Я видела, насколько тяжело ей давалось каждое движение, но она упорно пыталась создать портал. Я не сомневалась, что именно его, – сиренево-черное марево ни с чем не спутаешь.

После нескольких неудачных попыток ей, наконец, удалось выстроить телепорт. Мгновенно он поглотил лежащих на земле мужчин, в тот же миг леди Верея была погребена под своим детищем. На огромной скорости здание нынешней Высшей Академии Небес и Хаоса раздавило ее.

А меня ощутимо тряхнуло. Связь прошлого оборвалась, духи отправляли Миру Ночную в ее измерение.