Глава 1. О тщетности бытия

Ноэль шел по коридору Академии, как всегда, задумавшись о своем и не глядя по сторонам. Смотреть и правда было особо не на что. Серые каменные стены, через равные промежутки перемежавшиеся огромными витражными окнами. Адепты разных рас, возрастов и полов, бросающие на него косые взгляды, которые мужчина привычно игнорировал. Изредка попадавшиеся навстречу коллеги, которым Ноэль кивал на автомате. Гораздо интереснее было то, что происходило у преподавателя в голове. Учебный сезон начался перспективно: он только что закончил план научной работы по физической природе плазмы и был крайне доволен собой, мысленно набрасывая тезисы будущего доклада.

– Ты пропустил собрание по вопросу присоединения школы герцогини Аркоис к Академии, – раздалось у него над ухом шипение.

– И даже пламя обычной свечи имеет все основные свойства... – задумчиво протянул Ноэль, поднимая голову и сосредотачивая ставший ехидным взгляд на пожилой драконице. – А что, в Академии закончились собственные напыщенные засранцы?

– Ты мог хотя бы попробовать что-то сделать ради своей репутации, – сухо ответила женщина, изящным движением коснувшись убранных в высокую прическу совершенно седых волос. Адамантина всегда так делала, когда нервничала или злилась, позволяя себе проявить эмоции только раздраженными жестами. – Участие в административной работе хоть как-то могло бы...

– Считаешь, мое примерное поведение повысит рейтинг естественных наук в глазах Совета? – хмыкнул преподаватель, даже не пытаясь сделать вид, что это был не сарказм.

– Я не об этих бесперспективных исследованиях, а о тебе самом! Бросай уже несчастную физику, на кону твое будущее, в конце концов! – похоже, ректорша не считала сарказм. Тем хуже для нее.

– Уже лечу и падаю, – Ноэль фыркнул и закатил глаза, начав отворачиваться от собеседницы, чтобы продолжить свой путь. – Вот прямо сейчас сверну всю научную деятельность… Аж до самого обеда!

– Ты забываешься, мальчишка! – проскрипела драконица, смыкая длинные тонкие пальцы на его предплечье и вынуждая мужчину остановиться. – Совет не в первый раз поднял вопрос признания твоей любимой физики лженаукой. Ты буквально на волоске от того, чтобы вылететь из Академии с позором!

– А ты, конечно, никак не причастна к этому событию, – небрежно заметил Ноэль и аккуратно отцепил ее руку от своей. – Физика – фундаментальный предмет, который уже двести лет стоит в расписании Академии, и я ее преподавал, преподаю и буду преподавать.

Спешащие на занятия адепты обтекали их по широкой дуге, бросая опасливые взгляды. По лицу мужчины вдруг разлилась ехидная улыбка.

– Если ты не хочешь меня уволить, конечно.

Драконица недовольно поджала губы, но промолчала.

Злорадно хмыкнув напоследок, физик отвернулся. Впереди ждала лекция для адептов первой ступени и несколько часов лабораторных работ.

– Кому нужна твоя наука, когда в мире есть магия? – прошипела Адамантина ему вслед.

Не оглядываясь, мужчина поднял большой палец вверх. И не увидел, как женщина закусила губу и отвернулась, пряча тревогу в выцветших серых глазах.

***

Яна с тоской посмотрела на первокурсников, а первокурсники с тоской посмотрели на Яну. Практика у аспирантки не то чтобы не задалась с самого начала, но оказалась такой же скучной, как и все остальное в универе. Где жажда знаний? Где величие науки, которое, собственно, и привело ее на кривую дорожку ассистента кафедры прикладной математики?

– Кто хочет попробовать решить задачу? Као Динь Чонг, пожалуйста.

Яна протянула маркер смелому студенту, в очередной раз отметив трудолюбие иностранцев. Понятно, что они приехали в другую страну и взяли на себя труд выучить язык. После такого подвига нет смысла отсиживаться на задних партах. Но все же… Жаль, что их не так много, и основная масса предпочитает уворачиваться от новой информации, как Нео от пуль.

Вьетнамец справился с задачей, и Яна вызвала следующего. У того особой жажды знаний в глазах не наблюдалось, поэтому решение затянулось.

Знала бы девушка, что жизнь сотрудника физмата состоит наполовину из подобного сизифова труда, а на вторую половину из бессмысленного проедания грантов, она бы сбежала еще с самой первой пары семь лет назад.

– Яна Уиктороуна, нэ сходытся с отуэтом ныкак, – вырвал ее из размышлений голос страдающего у доски студента с Северного Кавказа. – Можит, в услоуии ашибка?

«Может, поступление на физмат было вашей ошибкой? И моей заодно», – подумала в ответ аспирантка, отправляя паренька на место и начиная писать решение самостоятельно. Жаль, что сейчас бежать уже поздно. Совершенно точно никто не поймет, если ведущий занятие преподаватель молча развернется и уйдет в закат, когда от начала учебного дня успело пройти каких-то пятнадцать минут.

И все же осознание тщетности бытия накрывало Яну все сильнее, рискуя вылиться во что-то нехорошее, вроде импульсивного шопинга по пути домой, или очередного поиска очередной спортивной секции для сброса напряжения.

– Ладно, – внезапно повернулась лицом к аудитории Яна, откладывая маркер. – А давайте-ка поговорим о цели вашего обучения…

В конце концов, не одной же ей терзаться бессмысленностью всего происходящего? Пусть и другие мучаются.

После того как прозвенел звонок на перемену, озадаченные сверх меры студенты поплелись на выход. Яна проводила взглядом последнего, сгребла с парты телефон и тоже вышла в коридор. Повернула в сторону столовой и хмыкнула, краем уха поймав диалог своих первокурсников.

– И что нам делать теперь? – низенький парнишка с грязной русой челкой озадаченно смотрел на своего веснушчатого друга. – Зря что-ли в Университет поступали?

– Блин, а реально, кем нас возьмут, когда закончим? Надо погуглить вакансии без опыта работы...

Девушка не планировала запугивать студентов тем, что они не смогут трудоустроиться после выпуска, и уж тем более отговаривать от учебы в вузе. Но и спустить на землю возомнивших себя знатоками юных математиков, у которых в кармане высокооплачиваемая должность, тоже было полезно.

Яна заглянула на кафедру, где ее научный руководитель сидел, как всегда, уткнувшись в свой монитор.

– Привет! Кто-нибудь хочет выпить кофе со мной прямо сейчас?

Мужчина отрицательно дернул подбородком, его бессменная соседка по кабинету и любимая аспирантка Мария тоже отмахнулась.

Стиснув зубы, Яна уныло поплелась в столовую в одиночестве. Единственная подруга среди коллег недавно ушла в декрет, и с тех пор Яне казалось, что она находится в вакууме. Теперь приходилось довольствоваться единственным оставшимся безотказным развлечением в любимом храме науки. Ненадолго озарить беспросветное существование помогал кофе из огромной кофемашины, секрет работы которой передавался от одной сотрудницы кафетерия к другой в течение многих поколений. По крайней мере, Яна так всегда представляла себе.

– И кольцо с творогом, пожалуйста, – добавила она, мило улыбнувшись кассирше. Угрюмая тетка только неодобрительно зыркнула в ответ.

О, эти загадочные кольца Всевластия, которые нельзя было найти ни в каком другом кафе, кроме университетского! Вероятно, эта редкая выпечка, вызывающая стойкую зависимость, заказывалась в подпольной правительственной пекарне по особому распоряжению ректора, желающего удержать сотрудников на скучной работе и крошечной зарплате. Иначе как еще объяснить тайну их происхождения? А также тот факт, что аспирантка никак не могла себя заставить уволиться из альма-матер и заняться чем-то нормальным.

В ожидании кофе девушка оглядела столы, оккупированные многочисленными студентами, несмотря на то, что только закончилась первая пара, и в очередной раз ощутила собственное одиночество. Да что с ней не так? Почему все держатся группками или парочками, а ей даже поболтать не с кем?

Взяв вожделенный стаканчик и творожное кольцо, она направилась к свободному месту в углу, по пути заглянув в большое зеркало над рукомойником. Оттуда ей ехидно ухмыльнулась худенькая большеглазая девушка в желтом свитере и с двумя забавными каштановыми пучками на макушке. Может, проблема в том, что Яна одевается не по статусу? Прическа не подходит высокому званию преподавателя?

– Прогуливаем? – раздалось сзади. Двое мужчин и женщина чуть старше самой Яны вежливо притормозили, проходя мимо к буфету.

– Преподаватель не прогуливает, преподаватель дает студентам время спрятать шпаргалки, – с наигранным высокомерием ответила Яна коллегам с другой кафедры и улыбнулась, давая понять, что это тоже шутка.

– Ага, кхм… – те покивали, поулыбались и просочились мимо, явно не оценив юмора.

Да и хрен бы с вами, душнилы.

Яна вздохнула и отхлебнула кофе. Учебный год обещал побить все рекорды по скуке.

***

Старуха перешла все границы. Ей все же удалось вывести Ноэля из себя, хоть он и не показал это Адамантине. И гноллу понятно, что драконица сама натравила Совет на преподавателя физики – последнего в Академии. Вопрос, который не давал мужчине покоя – зачем она это сделала?

Положим, у драконов и правда есть доступ к управлению энергией. Даже опуская тот факт, что было бы неплохо исследовать данный процесс с научной точки зрения, как насчет других рас, которым магия в этом виде недоступна? Кому будет хуже, если они станут заниматься изучением загадок мироздания?

Формально Адамантина права: естественные науки последнее десятилетие стремительно теряют популярность. Ноэль обвел взглядом уходящую амфитеатром вверх аудиторию — она не была заполнена даже на четверть. А ведь когда он сам учился в этих стенах, адептов на занятиях было гораздо больше. Сейчас же на скамьях расположились с полтора десятка людей, несколько эльфов, пара-тройка гномов. И ни одного дракона! Похоже, что он сам, погрузившись в любимую науку, сознательно игнорировал происходящее вокруг. И посмотрите, к чему это привело. Кажется, действительно придется сунуться в это змеиное гнездо — Совет Академии.

– Добрый день, – поприветствовал мужчина тех, кто решился получать непопулярные знания. – Сегодня мы поговорим о строении вещества, и сразу предупрежу: нет, атомы и молекулы - это не бабкины сказки… Кто мне скажет, что есть вещество?

– Вся материя суть воплощение мысли Эйвэ-Творца, – прошелестела светловолосая эльфийка с первого ряда, фанатично сверкая ярко-зелеными глазами. Ее остроухие собратья одобрительно закивали.

– Хм-м, спасибо за ценное уточнение, – согласился Ноэль. Дети Леса частенько записывались к нему на курс и рьяно занимались исследовательской деятельностью, будто стремясь опровергнуть все научные открытия за последние сто лет. Почему-то физика влекла Перворожденных как магнитом. – Так вот, мысли творца состоят из мельчайших частиц, находящихся в бесконечном движении…

***

Вернувшись к себе домой в башню, доставшуюся ему по наследству от деда, Ноэль пересек выложенный гранитной плиткой холл на первом этаже и прошел в кухню, дверь которой пряталась за широкой лестницей, ведущей в галерею второго этажа. Там было гораздо уютнее, чем в холле — в интерьере чувствовалась рука бывшего хозяина, любившего комфорт. Темное дерево на полу и стенах всегда успокаивало хозяина нынешнего, в отличие от фонившего разными видами энергии камня на полу в холле. Хорошо бы поменять треклятую плитку, да и в целом башня требует ремонта, но…

Разных «но» всегда находилась целая куча: то сессия, во время которой преподаватели выматывались не хуже экзаменуемых, то дурное настроение, то банальная лень. Вот и сейчас Ноэль чувствовал себя настолько морально выжатым, что первым делом достал из холодильного шкафа бутыль темного эля и копченый окорок. Хорошо, что завтра выходной! В Бездну ремонт, в Бездну Адамантину с ее интригами, в Бездну адептов и Совет Академии в полном составе!

Однако расслабиться мужчине так и не удалось. Едва он устроился там же на кухне в удобном кресле, оставшемся еще от дедушки, с бокалом эля и книгой, как раздался мелодичный звон, идущий прямо из стен башни. Кто-то вошел в его дом, преодолев защитный периметр. И, насколько было известно хозяину, только одна персона могла себе такое позволить. Вскочив с кресла, Ноэль швырнул книгу на край стола и рванул в холл.

***

Дорогие читатели!

Рада видеть вас здесь ᓚ₍⑅^..^₎♡

Это уютный романтический ситком (в стиле Теории Большого Взрыва). Юмора будет много! Романтики тоже))

Автору очень приятно получать комментарии, потому что он обожает всех своих персонажей и готов обсудить их в любое время дня и ночи))) Звездочки тоже очень бодрят ))) Спасибо ᓚ₍⑅^..^₎♡