Глава 26. О рефлексии

Скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула, Ноэль уже второй час слушал заседание Совета Академии. Отчеты, статистика, обсуждение предстоящего бала… как обычно, пустая трата времени. Была бы — если бы перед драконом не стояла конкретная цель. Он слишком долго игнорировал процессы, происходящие в управлении учебным заведением, и теперь пришло время наверстывать упущенное.

Формально в Совет входили все преподаватели, только с разным весом совещательного голоса. У драконов вес был самым высоким — тут Яна не преминула бы прокомментировать дискриминацию по отношению к людям. Но всех вроде бы такое положение дел устраивало… Или нет?

Ноэль перевел взгляд на Юлианну Базиль. Та скромно сидела в уголке и делала пометки в своем блокноте. Прошла почти неделя с тех пор, как они с Яной застали ее в кабинете Адамантины, но та себя никак не проявляла. Красный дракон даже мог бы поверить, что ее там вовсе не было, настолько обычно она вела себя всю эту неделю. С другой стороны, Ноэль в некотором смысле чувствовал себя соучастником преподавательницы математики. Ведь он тоже вскрыл тайник в кабинете и унес вещь, принадлежащую… ну даже если не Адамантине, то и не самому Ноэлю. И Юлианну не сдал, хотя мог бы это сделать даже не выдавая себя. Это было бы бессмысленно, но правильно с точки зрения законов. В итоге, на ночном совете в апартаментах Ранкора было решено ничего не сообщать руководству Академии и взять Юлианну под наблюдение.

– Что насчет списка гостей Академии на Осенний бал? – прозвучал новый вопрос.

– Помимо делегаций от кланов Зеленых, Белых и представителя правящего дома, поступил запрос от клана Золотых, – отрапортовал секретарь, Артемис из семьи промышленников. – Мы, естественно, подтвердили…

– В каком количестве? – спокойно уточнила Адамантина, будто ее волновало только то, хватит ли заказанных угощений.

– Трое, леди Анделаар.

Значит, Золотые нашли еще одну лазейку, чтобы приглядеть за ним до поединка… Что ж, этого следовало ожидать.

Ректор кивнула и жестом пригласила следующего докладчика.

Ноэль чуть поменял позу, попытавшись устроить поудобнее в жестком кресле. Зал совещаний не радовал комфортом — и это была одна из причин, почему красный дракон не горел желанием посещать заседания Совета. Эгоистично, конечно. Ноэль обвел взглядом помещение: огромный гулкий зал без окон, освещенный только магическими светильниками, с рядами кресел, почти кругом смыкающимися вокруг трибуны ректора, всегда нагонял на него тоску. Ну ладно, может, и не всегда. В детстве было довольно забавно здесь прятаться от родителей. Но тогда он еще не понимал, что по сути окажется привязан к этому месту навсегда…

Хотя последнее время события так завертелись вокруг него, что он уже ни в чем не был уверен. Вот, например, странная находка в тайнике. Когда человечка разглядела найденную вещь, у нее сделалось такое забавное лицо: казалось, что она готова заплакать и засмеяться одновременно. После возвращения в башню Яна, помявшись, достала из комода нечто под названием «телефон». И когда она положила его рядом с украденным из кабинета артефактом, сходство оказалось поразительным. Янин телефон был больше по размеру и тоньше, без кнопок и изготовлен из другого материала, но все же даже ему было очевидно, что предназначение должно быть схожим. Девушка подтвердила, что вещь принадлежит ее миру, вот только… не совсем ее времени. И это опять вызывало новые вопросы.

– Идем дальше по протоколу. – Сухой тон Адамантины выдернул Ноэля из раздумий. – Поступила жалоба на лорда Анделаара в связи с отклонением от программы преподаваемого предмета…

Все головы повернулись к нему и красный дракон поморщился. Бабуле прям обязательно нужно его прополоскать публично, иначе не так весело живется, видимо. Адамантина, к слову, ничем не выдала беспокойства из-за того, что у нее из кабинета пропали целых две вещи. Не заметила? Или хорошо притворялась? Со вторым у нее проблем никогда не возникало. Что ей понадобилось ночью в Академии, выяснить также не удалось.

– Как вы это прокомментируете, лорд Анделаар?

– Отклонений не было, тема освещалась всесторонне, основная масса студентов проявила похвальный интерес.

– А у меня другая информация…

– Леди Анделаар, хочу заметить, что не более месяца назад вы сами просили меня уделить больше внимания теме управления энергией, – скучающим тоном напомнил физик о разговоре, состоявшемся накануне появления Яны. – Я решил незамедлительно последовать вашему совету, и начать внедрять указанную вами тематику в свою программу.

Если бы Адамантина владела собой на людях чуть хуже, Ноэль был уверен, что скрип зубов донесся бы до самого дальнего угла зала совещаний.

– Я вас услышала, – холодно промолвила ректор. – Обсудим изменения в вашей программе отдельно.

Ноэль кивнул, принимая ее временное отступление. Бабуля ему этого не простит, но и ей пора понять, что ее внук будет заниматься тем, что считает нужным.

Члены Совета, присутствовавшие в зале, тут же потеряли к нему интерес. Только Ниара ненадолго задержала на нем взгляд и Ноэль вопросительно приподнял брови. Впрочем, драконица сразу отвернулась. После пьянки в таверне она старательно избегала общения, что не могло его не радовать. Кто-то листал свои записи, готовясь к докладу, кто-то откровенно скучал.

Ноэль вздохнул. Что ж, пришло время разворошить этот улей…

– Уважаемый Совет, я еще не закончил, – дракон поднял руку, привлекая к себе внимание. – У меня есть вопросы, касающиеся организации учебного процесса, и я был бы рад услышать на них ответы...

***

– Уже решила, в чем пойдешь на бал? – Инириэль, как обычно, перескакивала с темы на тему на первый взгляд бессистемно. Так что даже Яна не всегда улавливала логику. В какой-то момент это превратилось в игру: прежде, чем ответить на внезапный вопрос, попаданка потратила пару секунд на то, чтобы мысленно открутить диалог назад. Они обсуждали ботанику, эльфийка сообщила, что со второй ступени можно будет выбрать дополнительный курс «травничество», переключились на растения, используемые в производстве — Яна больше слушала, несмотря на то, что успела худо-бедно ознакомиться по книгам с местной промышленностью. Хотя промышленностью это можно было назвать с большой натяжкой, но все ткани производились централизованно, и на том спасибо.

Вероятно, мысль Ини перескочила со льна и хлопка на шелк и бархат. Но это было не точно.

– Нет, конечно, – буркнула девушка вздохнув.

Еще одна головная боль, будто мало задач перед ней стояло! Яна очень слабо представляла, как именно надо одеваться на подобное мероприятие, и постоянно откладывала момент, когда придется подойти с этим к дракону. Не то чтобы она не хотела подходить, но…

С Ноэлем последнюю неделю было сложновато. В ту ночь, когда они залезли в кабинет Адамантины, девушка потом долго не могла уснуть, прокручивая в голове события прошедших суток. Все это сумасшествие с таверной, ночной прогулкой — Яна все еще краснела при воспоминании о ней — находкой тайника и обнимашками в шкафу, требовало осмысления. Потому что чувства, которые она испытывала к дракону, начали выходить за грани разумного.

Девушка всегда считала себя достаточно рациональной, и, влипнув на втором курсе в первые и единственные серьезные отношения, была довольна тем, что устроила личную жизнь. Какой-никакой эмоциональный накал исчез так быстро, что она даже начала сомневаться, а был ли он вообще? Или Яна радостно обманула себя, приняв дружескую симпатию и интеллектуальную совместимость за влюбленность?

Вспомнила, как затащила Севу в постель — ей очень хотелось поскорее завершить процесс взросления, а тот казался достойным кандидатом на роль первого мужчины. Фейрверков не было, ну так она их и не ждала. Через какое-то время, когда они уже съехались, Яна научилась получать удовольствие от процесса, чисто технически — и была этим довольна, так же, как когда сумела воспроизвести доказательство теоремы Коши о промежуточных значениях непрерывной функции на экзамене по матанализу.

Все было спокойно, разумно и очень правильно, далеко впереди маячила свадьба, дети и все остальное, что полагается каждой женщине. Так какого черта она постоянно чувствовала себя недовольной, остро испытывая вину на фоне Севы, которого абсолютно все устраивало?

И ведь с каждым годом становилось все сложнее. Яне хотелось движняка, ее парню — покоя, и она подстраивалась, подстраивалась, пока не отказалась полностью от всех своих увлечений. Но и представить себе, как уходит от него, не могла, потому что — куда и зачем? Время, которое они прожили вместе, нельзя было перечеркнуть так просто, да и разумных причин для этого не было.

А здесь, в странной белой башне на холме, все внезапно изменилось. Яна ощущала, как со дна ее личности поднимается что-то огромное и необъяснимое. Каждый раз, когда она прикасалась к дракону, ее с ног до головы окатывало горячей волной. Ей ведь уже не восемнадцать, чтобы сходить с ума по симпатичному мальчику! А к Ноэлю тянуло словно магнитом, и ей, похоже, было совершенно наплевать, что у них нет будущего. Нет и нет — зато дракон есть рядом здесь и сейчас, и ее, как говорит подруга Леська, штырит не по-детски.

В общем, последнюю неделю она намеренно держалась от него подальше, пытаясь разобраться в своих чувствах, и подходить с таким интимным вопросом, как платье на бал, не решалась.

– Я позабочусь об этом, – кивнула эльфийка, словно именно такого ответа и ожидала.

С Инириэль девушка проводила довольно много времени, практически все учебные будни. Ее братья периодически присоединялись к ним, и Яна даже начала их различать. Близнецами они не были, как она поняла, но являлись «ветвями одного древа». Тогда почему все четверо, включая Инириэль, учились на первом курсе, тьфу, то есть на первой ступени? Ох уж эти эльфы, могли бы и яснее выражаться!

Сегодня первую ступень естественников отправили выполнять практическое задание по биологии прямо на желтеющий луг за стеной Академии. Но преподаватель опаздывал, и адепты вовсю предавались праздности: несколько парочек разбрелись по сторонам, трое самых отвязных гномов разложили местный аналог преферанса на расстеленной куртке, а стоящие вокруг подбадривали игроков, болея каждый за своего. Яна с Инириэль разлеглись в высокой траве, ловя теплое осеннее солнышко — оно уже не так часто баловало, чаще предпочитая скрываться за тучами.

– Спасибо, – Яна благодарно улыбнулась эльфийке. – С одеждой у меня как-то не очень складываются отношения.

– Понимаю, – та в ответ безмятежно сверкнула своими мелкими острыми зубками. – Если бы меня забросило в другой мир, одежда волновала бы меня в последнюю очередь.

Краски резко померкли, и даже стрекот цикад зазвучал приглушенно — будто на Яну кто-то набросил ватное одеяло. Она ощутила, как улыбка сползает с лица, и автоматически натянула ее обратно.

– Прости, что? – выдавила она из себя, не отводя глаз от Инириэль.

– Говорю, тебе трудно приходится в нашем мире, поэтому я рада, что ты не отвергаешь мою помощь.

Яна с трудом сглотнула ставшую вязкой слюну. Может, она не так поняла? Ини иногда выражалась достаточно необычно...

– А что ты имеешь в виду под другим миром? – осторожно уточнила аспирантка.

– Ты не отсюда, – подруга продолжала как ни в чем не бывало улыбаться своей слегка безумной улыбкой. – Не знаю, надолго ли, но я рада, что ты здесь.

Небо не рухнуло на нее, солнце продолжало светить, и мир потихоньку обретал краски обратно.

– Как ты поняла? – шепнула Яна, едва шевеля губами.

– Если переживаешь, что кто-то еще догадался, то вряд ли. Тут дело во мне, – Инириэль пожала плечами и закинула руки за голову. – Братья в курсе, потому что они чувствуют через меня. Но никому не скажут, естественно. Это только внутри семьи.

– Я даже не уверена, радоваться или пугаться, – пробормотала Яна, медленно садясь и вытирая выступившую испарину. – Получается, эльфы знают про другие миры?

– Нашему народу не важно, где растет дерево. Оно все равно связано корнями со всем лесом, – загадочно прошелестела эльфийка и добавила, вставая, – Унориэль зовет, скоро вернусь.

Яна не слышала никакого зова, но уже ничему не удивлялась. Просто еще одна порция информации, которую нужно осмыслить. Еще одна деталь головоломки… Она обхватила колени руками, автоматически сорвала травинку и прикусила высохший стебелек.

– Привет, милашка, меня ждешь? – Керрен подкрался незаметно, и девушка вздрогнула.

Черт, оставалось надеяться, что он не подслушал их разговор. Потому что, если да… Тогда она скажет, что под другим миром имеется в виду научная среда! Ее легенда о том, что она - способная девочка из крупного города на Севере даже ни разу не понадобилась — драконы ей не особо интересовались, кроме золотого, а тот про происхождение не спрашивал.

– Кого же еще, – фыркнула девушка. Парнишка постоянно крутился вокруг нее, даже особо не скрывая своего интереса, но подходил редко — только если заставал без эльфов поблизости. – Жду-не дождусь, спать и есть не могу, мечтаю о встрече с великолепным драконом, обратившим на меня внимание...

– Язва, – прокомментировал золотой, садясь рядом. – Но я уже говорил, что мне нравится твой острый язычок.

– О, если ты такое любишь, то тебе больше подойдет лорд Анделаар, – с умным видом порекомендовала Яна. – Он еще смешнее, чем я.

– Что ты в нем нашла вообще? – раздраженно буркнул Керрен. – Лорд Анделаар то, лорд Анделаар сё… И вообще, он же толстый!

– Ну, во-первых, не такой уж толстый! – обиженно хмыкнула девушка. Она не зря гоняла Ноэля — тот на удивление быстро уменьшался в объемах. Правда, летать все еще не мог, и Яна начинала переживать, что ее теория была неверна изначально. – А во-вторых, ты должен понимать, что для мужчины размер — не главное.

– Ч-что ты имеешь в виду? – поперхнулся золотой дракончик, выпучив глаза.

– А ты? – пожала плечами адептка.

Керрен немного погипнотизировал ее подозрительным взглядом, попаданка ответила вежливой улыбкой.

– Любая человечка была бы рада моему вниманию! – возвестил он, не став развивать тему размеров. – Что с тобой не так?

Девушка искоса поглядела на парнишку. Ее собственный маленький рост и хрупкое телосложение здесь давали преимущество — она без проблем сошла за первокурсницу, то есть, адептку первой ступени. Но она-то была старше, и неловкие подкаты юнца скорее смешили. Аспирантка вздохнула.

– А просвети, меня, пожалуйста, зачем мне твое внимание? А то вдруг я что-то важное упускаю?

– Затем, что я золотой дракон! – раздраженно бросил тот, будто отчаявшись объяснить очевидную вещь. – У меня есть все: красота, сила, деньги, власть!

– О, прямо власть! – ехидно сощурилась Яна.

– Не прямо сейчас, но будет! – не смутился Керрен. – Я мог бы оказать тебе протекцию в будущем. Человечкам не так легко пробиться, но с покровительством дракона…

– А тебе это зачем?

– Понятно зачем, – снисходительно улыбнулся парень. – Драконицы до замужества ни-ни, зато человечки не так щепетильны. Ты вон даже с Анделааром живешь… А я гораздо лучше.

Яна почувствовала, как ее брови неудержимо ползут вверх. Вот это заявления! Человеческие женщины, оказывается, здесь котируются в качестве любовниц. Интересные у них тут нравы... А Ноэль ведь что-то говорил насчет ее репутации, но она отмахнулась.

– Я, вообще-то, несвободна, – неуверенно протянула аспирантка. – В некотором роде замуж собираюсь, – девушка попыталась вспомнить, делал ли ей Сева предложение. Скорее нет, но этот вопрос между ними как будто считался решенным. Вот она защитит кандидатскую, потом квартира в ипотеку и тогда… Или нет, сначала надо расписаться, семейная ипотека дешевле... Яна вдруг отчетливо поняла, что такая перспектива пугает ее до ужаса. В каком состоянии она привыкла находиться, что раньше ее устраивало такое будущее? И что ей теперь предпринять, когда она вернется в свой мир? Куда ей деться с их общего съемного жилья? Как объясниться с Севой, с родителями, с его родителями? Черт! Спасибо, блин, Керрен, открыл ей глаза, называется! Но ведь и правда, вернуться к своей обычной жизни она уже не захочет...

– Ты что, думаешь, Анделаар на тебе женится? – выдернул ее из раздумий голос дракона. Презрительно-удивленный тон не оставлял сомнений, что ответ на этот вопрос будет не в пользу Яны. – Откуда ты вообще взялась, что подобные мысли появляются? Дракон никогда не женится на человечке...

– Я как-то раньше не интересовалась драконами, – осторожно перебила девушка, пытаясь понять, в чем прокололась. Вроде ничего такого не сказала... – И замуж я собираюсь за человека, кстати. При чем здесь лорд Анделаар?

– Ого, а ты хитрая штучка! – хмыкнул золотистый. – Крутишь с драконом, а жених не в курсе?

– Я не понимаю, почему мы вообще это обсуждаем. Я не…

Яна хотела добавить, что не крутит с красным драконом, и не собирается делать этого с золотым. Но вдруг так будет еще более подозрительно? Пока все считают, что она живет с Ноэлем как его любовница, золотые вряд ли станут подозревать ее в чем-то другом.

– Я не собираюсь менять покровителя, но спасибо за предложение, – вежливо ответила она. И добавила, чтобы мальчик не обиделся: – ты правда очень симпатичный.

Керрен обвел ее диковатым взглядом, будто она несла полнейшую чушь. Кажется, он хотел что-то еще сказать, но со стороны дороги донесся оклик преподавателя, все-таки явившегося на практику. Поднявшись, парень покачал головой и молча отчалил. Яна тоже встала и, отряхнув юбку, отправилась к уже собиравшейся вокруг лорда Хаарельна группе. Остается надеяться, что сегодня они не будут ловить кротов, как в прошлый раз... Подойдя к Инириэль, она наклонилась и, пока остальные адепты разбирали принесенные им коробочки для образцов, прошептала эльфийке на ухо вопрос, незнание ответа на который, возможно, могло стать причиной ее провала.

– Слушай, а почему драконы не женятся на людях?

– Не принято. – Эльфийка, кажется, совсем не удивилась подобному интересу. Впрочем, она ничему особо не удивлялась. – Могли бы, наверное, но смысла нет.

Инириэль обвела Яну каким-то очень понимающим взглядом и добавила:

– Это же разные виды, они не дают потомства.

***

Визуалы обычно кладу в канал, но вот решила кое-чем с вами поделися: