Глава 20

Все студенты стояли около кромки леса, издавая возбужденные порыкивания и ворчания. Лисы, медведи и волки игрались друг с другом, покусывая за уши и бока. Наверное, академия была единственным местом, где все виды так непринужденно могли общаться друг с другом. Наташа в виде янтарной волчицы стояла и ворковала со своим парнем, потираясь о него боками, пока тот пытался вылизать ее морду. Она хотела стоять рядом со мной, и ей было неловко бросать меня в одиночестве среди толпы, но я уверила, что всё хорошо. А в действительности я сильно нервничала без поддержки, но была рада за подругу, потому что понимала, что поддержка пары была важна сейчас – как никогда.

Все оборотни разбились на группы и пары по симпатиям. Я же осталась одна. Но все резко замолчали, когда появился Сноу в одних только спортивных штанах на голое тело. Он сурово обвел всех взглядом и начал свое вступительное слово, пока краем глаза было видно, как два амбала выводили в цепях Квэна, исхудавшего и избитого, но все еще стоящего на ногах.

- Ваша задача не просто догнать и убить оборотня, но и выжить в сложнопроходимых топях, которые могут стать реальным препятствием для неподготовленных студентов. Я буду всегда бежать неподалеку, как и пара выпускников прошлых лет, но помогать без веской на то причины никто не будет. Те студенты, которые застревают на одном месте дольше пяти минут – выбывают из гонки. Всем все ясно?

Воздух наполнился гулом одобрительных возгласов. И все пригнулись, готовясь рвануть в темную гладь леса.

- Марш! – прозвучал грозный рык, и все рванули, сбивая друг друга в пути.

К тому моменту, Квэн уже где-то бежал в лесу, испугано оборачиваясь н толпу разъяренных зверей. Я осталась спокойно стоять, подняла голову, и уловила аромат страха и запах, выделяемый телом в стрессовых ситуациях.

Я уже пригнулась к земле, чтобы рвануть за остальными, как только услышала:

- Будь осторожна, вентум.

Я обернулась и посмотрела на Этана, который со скрещенными руками на груди величественно смотрел на меня, не выдавая ни грамма лишней эмоции. Я кивнула и побежала в лес, отдавая свое волчье тело на волю инстинктов.

***

Примерно десять минут я бежала по относительно удобным тропинкам, следуя за запахом Квэна, который косил все время на запад, наверное, надеясь улизнуть от группы разъяренный студентов – неопытных еще, но от этого не менее опасных. Поначалу шелест листвы, шуршание кустов и стук веток деревьев смущали меня и немного сбивали со следа, но вскоре я привыкла и научилась разделять цели и второстепенные шумы.

И в какой-то момент в нос ударил затхлый запах, от которого мой волчий нос брезгливо скривился. Начались болота. Даже мои небольшие лапки периодически провались в небольшие топи под травой, а как же было тяжело медведям? Сложно и представить. Я старалась прыгать с одного камня на другой, а если не было камней, то опиралась на корни деревьев или же места вокруг деревьев. Да, пару раз я повязла слегка в вязкой жидкости, но, к счастью, с визгами и рыками удавалось высвободиться.

И снова дорога, и снова путь за долгожданной добычей. Через полчаса пути я услышала жалобное рычание, которое было таким низким и утробным, что я сразу же поняла – медведь. И пришлось мне сменить немного курс на восток, выискивая по запаху того, кто попал в беду. И через несколько минут я наткнулась на небольшую медведицу, которая успела наполовину увязнуть в болоте.

Я схватила большую и прочную ветку и подбежала к зверю, поднося прочный конец к его рту и заставляя обхватить его зубами. Медведица, к моему счастью, оказалась понятливой и быстро схватила протянутую ветку, а впившись когтями в рыхлую землю, стала тянуть вперед, надеясь, что мне хватит сил вытащить тушу в три раза больше меня. Мои лапы пару раз буксовали, проваливаясь в ямы, и я даже несколько раз я теряла силы, но когда мне удалось оборотня вытащить настолько, что он сам стал мне помогать передними лапами – стало гораздо легче, и работа пошла шустрее. И когда я вытащила полностью обессилевшую и напуганную медведицу на сухой островок, то появился Роберт, который помог мне добраться когда-то до деревни оборотней.

- Дисквалификация, Сьюзен, - строго сказал он. – А ты, Миша, беги пока можешь.

Я кивнула и, последний раз взглянув на голую кареглазую девушку, которая обратилась и устало прислонилась к дереву, рванула дальше в лес, ощущая явную нехватку сил и отсутствие того рвения как еще минут десять назад. Запах, надо сказать, стал намного слабее, но все же мой острый нос уловил остаточный шлейф.

Я бежала и бежала. Метр за метром пропадали под моими лапами, и в какой-то момент я уже не понимала, сколько осталось, а сколько уже было пройдено. Распухший язык вываливался из пасти, отчаянно хотелось попить, но не было ни одного хотя бы маленького водоема с более-менее чистой водой. Я даже была уже согласна на лужу, но и той не было. Снега на болотах практически не было, превращая чистую белизну в черную грязь, пачкающую мою когда-то молочную шерстку.

Болота со временем стали превращаться в скалистую местность. И, казалось бы, надо радоваться, но после того, как все силы были брошены на прохождение топей, скалы и выступы давались с трудом. И на одном из виражей по взбиранию на гладкий камень, я услышала стоны удовольствия и замерла.

- Джастин, да…. еще… Джастин, - умоляла девушка.

Я подошла поближе и заглянула за небольшую стену из деревьев, за которой яростно и быстро мой бывший друг вколачивался в тело той самой темноволосой красивой девушки, которая стояла на четвереньках и впивалась ногтями в землю. Джастин запрокинул голову и завыл, когда через его тело прошла волна удовольствия.

- Надеюсь, в этот раз все получится, - сказал он, наклоняясь и целуя девушку в шею. – А если нет, то будем стараться.

Я отпрянула и побежала дальше, так и не осознавая, был ли когда-то этот человек мне другом. Я уже сомневалась во всем. Тот, кто сейчас занимался сексом с брюнеткой, едва ли напоминал мне моего Джастина, которому я верила на все проценты, существующие в этом мире. Не надо быть экстрасенсом, чтобы понимать – они хотели ребенка и активно занимались его зачатием. И стало грустно осознавать, что когда малыш появится на свет, я никогда не стану тетей, крестной или же просто хорошим другом их семьи. Надо просто признать, что изначально этот человек не собирался продолжать со мной общение дальше человеческого мира.

Я так сильно углубилась в раздумья, что чуть не упала с уступа, спасая себя лишь вовремя выпущенными когтями, которые зацепились за неровный рельеф скал.

Черт, надо переставать думать во время охоты!

Я внезапно учуяла запах крови Квэна. Он был очень близко от меня – очень. И, видимо, спрятался где-то обессиленный в небольшой пещере. Я зарычала и подошла к отвесной стене с небольшими выступами, за которые можно было зацепиться когтями и спуститься ниже.

Шаг, второй, третий. Я рычала и шипела от боли, потому что подушечки были порваны и изрезаны острыми камнями. Ступать было больно, и я с ужасом понимала, что придется когда-нибудь спуститься на землю, которая мигом забьется в раны, причиняя еще больший дискомфорт и приводя к воспалению.

Но я упорно, несмотря на острую боль и свои кровавые следы, делала свое дело, упрямо идя к цели, и вскоре стояла уже на небольшой заснеженной поляне, окруженной скалами, принюхиваясь.

- Нагнала меня, маленький ветер, - прозвучал хриплый от боли голос Квэна. – Не думал, что кто-то из тупоголовых студентов проникнет в эту каменную ловушку, из которой не выбраться обратно без посторонней помощи

Он засмеялся.

- Так что сдохнуть нам здесь вдвоем, милая, - проскрежетал голос вперемешку с отхаркиваниями крови.

Я увидела его прислонившимся около каменной стены, по которой я спускалась. Это и правда была каменная ловушка, потому что остальная часть поляны, если присмотреться, представляла собой болото. И драка обещала стать тяжким испытанием. Я обреченно выдохнула и поморщилась.

Квэн был уставшим. Цвет его вещей едва ли можно было узнать под окровавленной пеленой. Видимо, ему сильно досталось от тех, кто успел нагнать его. А я собиралась закончить начатое, поэтому оскалилась и сделала резкий прыжок вперед, кусая его за голень и разрывая мышцу. Но я не рассчитала еще одного, он держал в руке осколок, которым полоснул меня по шее. И тонкая струйка крови полилась из артерии. Я пошатнулась, но решительно поняла одно: я убью его, даже если мне придется умереть здесь вместе с ним.

Я вспомнила, как примерно вызвала «империо», про которое все так с ужасом говорили, и посмотрела на Квэна, который побелел еще сильнее и со стеклянными глазами рухнул на землю, смотря на меня с ужасом и не смея возможности что-то сделать.

- Ты опасная сука! – истерично прошептал он, когда я подошла к парализованному телу и с хирургической точностью прокусила артерию на шее так, чтобы смерть наступила не сразу. – Не зря таких как ты убивали в свое время.

Один-один, придурок.

Я оглянулась и нашла небольшую нору в скале, которая как раз подходила под меня или лису, и залезла туда, чувствуя себя скверно из-за ран и потери крови, которая все еще выливалась на холодный камень. Но я не уйду отсюда, пока этот придурок не умрет, он не должен случайным образом выжить ни при каких обстоятельствах.

Сердцебиение Квэна замедлялось и замедлялось. Стоны боли становились все реже и реже. И в определенный момент сердце остановилось, и его тело обмякло и посинело. Я удовлетворенно зарычала и попыталась встать, чтобы найти выход, но пошатнулась и завалилась на бок, чувствуя головокружение. А потом мне в мою волчью голову пришла гениальная до простоты идея: подать сигнал и завыть. Я же, черт возьми, стайное животное. Волки уж точно должны прийти мне на помощь.

Я подняла голову и завыла, вкладывая в эту волчью песню всю горечь и боль.

Этан, Сноу, прошу вас, помогите.

Я даже представила их образы и окончательно обессилев, упала на бок. Погода ухудшалась, завыл снежные ураган, ухудшая видимость и сметая все на своем пути. И в своей норе я чувствовала себя лучше, видя, как заметает снаружи. Кровь остановилась, но слабость так и осталась – и желудок грустно заурчал, жалуясь на свою пустоту.

Вдалеке появился темный силуэт волка, я с надеждой стала вглядываться в заснеженную стену. И когда передо мной появился огромный размером с медведя коричневый волк, то я сначала засомневалась, а потом почувствовала знакомый запах мыла и солнца – и выползла навстречу, радостно виляя хвостом. Волк с черными глазами подошел ко мне и положил передо мной кусок мяса, подталкивая его носом. Я, долго не думая, стала разрывать зубами свежее мясо и проглатывать от голода большими кусками, чувствуя себя гораздо лучше.

Волк смиренно и спокойно разглядывал меня, как я ем, а затем лег на бок и свернулся калачиком, укрывая голову хвостом. Я поела и села около Этана, думая, как бы к нему подползти и улечься рядом, но размышлять слишком долго мне не пришлось, потому что волк убрал хвост и развел лапы так, чтобы я могла поместиться и свернуться в кольце его тела – что я и сделала, утыкаясь мордой в густую, теплую и жесткую шерсть.

Мы не спали, но так было гораздо проще пережидать пургу, ожидая помощи. Я подняла голову и посмотрела на Этана, который смиренно лежал и ждал других волков, хотя мог и не спускаться ко мне вниз, ожидая сверху уступа. И это было очень приятно осознавать, что я для него не просто постельная грелка, а что-то больше.

Видимо, я в тепле Этана задремала, потому что проснулась, когда вокруг меня образовалась какая-то суета, а меня подняли на руки. Я встрепенулась  и чуть не свалилась, если бы крепкие ладони не притянули меня обратно к груди.

- Не дергайся, Миша, всё уже позади. Ты большая молодец, - достаточно безэмоционально похвалил меня Сноу, и я тяжело выдохнула, показывая тем самым, что было непросто. – Хотя и безрассудно в какой-то мере.

Всю оставшуюся дорогу я молча провела на руках у Сноу, лишь смотря по сторонам и ловя на себе изучающие взгляды других студентов. Кто-то из них пришел к финишу, кто-то, как и я, нет.

Одни были грязные и раненые, видимо, попав в неприятности, а другие, легко перескакивая препятствия, шли и просто улыбались друг другу, что-то оживленно обсуждая – наверное, произошедшие приключения. Да, надо отметить, что подобной практики среди людей вы не встретите. Сначала принято давать теорию, затем совместно с преподавателем проходить практику, и только потом уже проходить ее самостоятельно. Нас же сразу кинули в котел с кипящим маслом.

Я водила головой из стороны в сторону, пытаясь отыскать знакомый силуэт, но его все не было и не было.

- Твой суженый, - на последнем слове верхняя губа Сноу приподнялась как в оскале, - вынужден был отлучиться по военным делам. Нам придется скоро воевать, а тут, как ты уже понимаешь, не до любовных зажиманий.

Где-то на обратном пути я встретила Наташу и ее парня, которые радостно мне помахали и сообщили, что пришли к финишу. Я была счастлива за них, но одновременно испытала вселенскую грусть, что не стала той самой первой финалисткой, потому что перегрызала глотку одному злодею.

Через час примерно мы оказались в стенах академии, и никто не собирался нас отпускать отдыхать домой. Нам предстояло услышать критику от декана, пары преподавателей и Сноу. И, судя по их недовольным лицам, ничего оптимистичного нас не ждет. Я сидела в волчьем обличии рядом с Наташей, которая уже успела одеться и пофлиртовать со своим парнем, наглаживая ему бедро. Я закатила глаза, а Наташа, поймав мой волчий взгляд, стала похабно намекать на свои желания, водя бровями вверх-вниз. Я хотела возмутиться, но из моей пасти вырвалось лишь недовольное ворчание.

- Уважаемые студенты, - послышался бас Сноу, который стоял в джинсах и футболке посередине зала. – Сегодня вы попробовали себя в качестве разведчиков, целью которых было поймать цель или хотя бы дойти до финиша. Результаты были сомнительными. Под словом «сомнительно» я понимаю ваш провал, вашу несобранность и отсутствие взаимовыручки. Из тридцати студентов пять сразу же попали в болото, потому что неслись сломя голову, даже не подумав, что нужно притормозить и изучить местность. Одну спасли, когда она была уже по пояс в трясине, - спасибо Мишель.

Все взгляды сразу остановились на мне – кто-то с восхищением, кто-то с интересом, как будто только что увидели меня, а оставшаяся небольшая часть с завистью и презрением, и это были в основном девушки.

- Далее еще четыре студента, успешно пройдя болото, решили, что пора устроить секс-стоп, и уже автоматически провалили задание, потому что, если бы это была реальная ситуация, то их просто разорвали бы на куски, даже не прилагая особых усилий. И того: девять человек вылетели до прохождения скал. Вовремя до финиша дошли пять студентов, пятнадцать из-за недостаточной физической подготовки, неумения ориентироваться в лесах и глупых заминок просто не успели, что, по моему мнению, поправимо. И Мишель, которую хотелось бы отметить, единственная смогла отыскать и убить Квэна, что было крайне рискованно и опасно, но не дошла до финиша, так как застряла раненая в ловушке.

По толпе пронесся удивленный возглас, все стали переглядываться и перешептываться, а я делала вид, что ничего не замечаю, рассматривая свои окровавленные лапы.

Следующим выступил Этан. Он был в черном идеальном костюме, который сидел на обладателе этого шикарного тела как вторая кожа, подчеркивая каждый развитый мускул. Она обводил всех присутствующих глазами и давил своей аурой подчинения и величественности. Не знаю, была ли это его способность, или же это просто врожденные лидерские качества, но я не могла оторвать от него взгляда.

- Я соглашусь со словами Сноу, уважаемые студенты. Эта практика показала, что вы должны работать в десять раз усерднее и лучше. Пока, несмотря на вашу сильную вторую ипостась, ваши инстинкты и умение ими пользоваться развиты на нуле – практически у всех. С завтрашнего дня в стенах академии вводится военное положение в связи нападениями тигров. К нам начнут приезжать главы других общин и поселений, чтобы пообщаться провести переговоры о том, что мы будем делать с противниками. Вы, как совершеннолетние члены общества оборотней, должны будете защищать свою территорию, а именно – академию.

- Мы будем воевать? – спросил парень Наташи, серьезно рассматривая стоящего перед ним Этана.

- Нет, вернее не все. На войну пустят только тех, кто обладает стратегически важными способностями. Остальные будут просто патрулировать группами территорию и не пропускать никого без моего ведома. Это ясно?

- Да! – крикнули все разом.

- А как мы узнаем, у кого какие способности? – прозвучал вопрос от девушки с красивыми золотистыми волосами. Она походила на принцессу из мультика «Принцесса Лебедь», такая же красивая и решительная.

Этан посмотрел на нее, а она уже тяжело сглотнула и сжала руки на груди – то ли от возбуждения, то ли от страха.

- Мы, преподаватели, уже все давно все знаем. Осталось только разделить вас на учебные группы.

У каждого из вас будет индивидуальное расписание, включающее как общие дисциплины, так и специализированные. Кто-то из вас попадет на кафедру «целительство», кто-то на «военное дело», а кто-то на «преподавание», «поварское дело» и так далее. Я являюсь деканом факультета «военное дело» и также преподаю на кафедре «целительство».  На сегодня пока все. Остальные вопросы вы зададите завтра своим кураторам, а пока идите по комнатам и домам. Завтра в восемь жду всех без опозданий в холле на первом этаже.

И с этими словами все начали расходиться, кроме пары парней, которые подошли ко мне. Один был худощавым блондином скандинавского типа, а другой коренастый миловидный красавчик.

- Я Рут, а это Макс, - представил их блондин. – Мы хотели сказать, что ты большая молодец. Мы, честно говоря, не ожидали, что такая маленькая волчица сможет найти и одолеть Квэна. Он хоть и был ранен, но все же силен.

И тут они развернулись, чтобы уйти, как брюнет наклонился ко мне и прошептал.

- Если тебе нужно будет снять напряжение и расслабиться – обращайся, - и с этими словами они развернулись и ушли.

Это что, мне только что предложили секс? Ох, неожиданно. Я развернулась и побежала к себе в домик. Жуть как хотелось обернуться обратно в человека, принять душ, поесть и лечь в кровать после напряженного дня.

Я как вихрь летела домой, по пути огибая всех попадающихся по пути студентов, которые возмущенно ругались на меня, но мне было все равно. И только я подошла к двери, как поняла, что забыла в раздевалке вещи и ключи. От досады я зарычала.

- Ты ничего не забыла? – прозвучал знакомый голос.

Я повернулась и увидела Сноу, который стоял с моими вещами. Затем он вытащил из кармана ключ и открыл мне дверь, впуская меня внутрь, а потом и зашел сам.

Я пулей влетела в ванную и сразу же обернулась, заходя в душевую кабинку и издавая стон наслаждения, когда горячая вода касается моей грязной кожи. Я быстро намылась, обернулась полотенцем и пошла к себе в комнату, проверяя сначала, чтобы входная дверь была закрыта.

В комнате пахло вкусно яблочным гелем для душа – то есть мной, и поэтому я, когда скинула полотенце, вовремя не заметила, что в моей комнате уже сидел Сноу на кровати, оперевшись  локтями о бедра и свесив голову вниз.

- Сноу, в любой момент может подойти Этан и…

Он резко вскочил, схватил меня за талию и усадил на себя, сбрасывая полотенце на пол. Я ахнула и обхватила себя руками, чувствуя под бедрами твердеющий член.

- Скажи, что не хочешь меня, скажи это, - прорычал он, опуская пальцы вниз по моему живот, проводя по лобку и проникая в меня пальцем. Я ударила его по щеке и вскочила, упав неловко на спину. Во мне горела алым пламенем обида и страсть к этому волку.

- Я что, похожа на шлюху, которую ты можешь прийти и взять? Вокруг огромное количество волчиц, которые бы с удовольствием раздвинули перед тобой ноги. Оставь меня в покое. Я благодарна тебе за всё, что ты сделал для меня, но пришло время и мне сделать свой выбор.

Сноу встал, даже не обратив внимание по пощечину, и направился  двери.

- Конечно, я же недостаточно хорошо для тебя. Такой как я с половиной изуродованного лица никому не нужен, - прорычал он, делая ко мне шаг вперед.

Я скрестила руки на груди, наплевав на то, что стояла абсолютно голая.

- Ты же знаешь, что дело не в этом, - спокойно верила я его. – Но я выбрала одного мужчину и буду с ним до конца своих дней.

- То есть тебя волнует только тот факт, что один – хорошо, а два и более – извращение?

- Конечно! Это ненормально. Так в цивилизованном мире и разрешают треугольники. Выбирают одного и строят с ним отношения.

- Тогда ты спроси у своей подружки, как она уживется с двумя и счастливо трахается с ними, - выплюнул он и вылетел из дома, так громко хлопая дверью, что затряслись стены, а где-то даже упала картина.