Глава 16

Ночью мне опять снились необычные сны. Настолько эмоционально наполненные, что становилось понятно – они что-то значат. Только вот что? На этот раз я никуда не бежала, за мной не гнались и не пугали. Напротив, образ мудрого белого тигра и разговор с ним оставили после себя умиротворение и надежду, на душе стало светлее и спокойнее. Я почти не запомнила того, о чем мы неторопливо беседовали, но, проснувшись, мысленно поблагодарила приходившего и впервые за долгое время улыбнулась наступающему дню.

Первая лекция (на которую я все-таки пошла) и завтрак прошли нормально, а потом в коридоре я столкнулась с Валерией, идущей в сопровождении верных псов и… Волка. Он взглянул на меня лишь вскользь, снова холодный и нарочито отстраненный. К такому невозможно привыкнуть. Настроение тут же поползло вниз.

– О, невероятная Оксана, какая встреча! – пропела Валерия.

– Пойдем, – ухватив ее за локоть, процедил Волк.

– Дай мне поговорить с твоей крошкой, ничего я ей не сделаю.

– Она не моя, а мы торопимся, – сказал он и бросил на меня еще один взгляд, разгадать который я не сумела. Слишком задели его слова.

– Не бери в голову, он был таким всегда, – с напускной жалостью произнесла Валерия и позволила себя увести.

А я так и стояла, как полнейшая дура, посреди коридора и не могла сделать ни шага. При виде Волка под руку с Валерией внутри все сжималось, эмоции захлестывали и мешали нормально мыслить.

– Да сколько можно?!

Я с досадой стукнула ближайшую стену и побрела на следующее занятие.

В результате почти не слушала ни оставшиеся лекции, ни объяснения Грега на тренировке. Словно все глубже погружаясь в склизкое тягучее болото, даже не пытаясь сопротивляться.

– Я только зря трачу свое время, – недовольно сказал Грег.

– Прости. Ты видишь следы и присоски, когда кто-то пьет человека? На мне ничего нет?

– Увидеть не всегда просто. Но нет, у тебя все чисто.

– Ладно, прости, что-то чувствую себя неважно.

– Окси, ты либо доверяешь ему, либо нет – третьего не дано.

Я кивнула, постояла с минуту и вышла за дверь. Толку от таких занятий все равно никакого. Далеко, правда, не ушла. Из соседнего помещения доносились нехарактерные для спокойных аналитиков крики.

– Вы вконец оборзели?! Кто разрешал вам трогать это?

– Что случилось? – спросила я, заходя, и обомлела.

Посреди комнатки, размахивая руками, стоял Алекс и орал на что-то забывших здесь Тимура и Валерию. А в каком-то полуметре от меня, у самой двери, привалившись к стене, невозмутимо наблюдал за происходящим Волк.

– В этой школе не принято вламываться без спроса. Это нужно было объяснить отдельно? Или повесить амбарный замок на дверь?

– Алекс, остынь, – сказал Волк, оторвавшись от стены. – Они уже уходят.

– А ты теперь с ними заодно, да? Знаешь, не ожидал. Что ж, в таком случае валите отсюда ко всем чертям вместе!

Таким разъяренным Алекса я еще не видела.

Валерия пожала плечами и двинулась к выходу, но Алекс вдруг опомнился и преградил ей путь.

– Планшет, – сказал он и протянул руку. – Девица вздернула брови. – Отдайте планшет и уходите, – спокойно повторил Алекс.

– Алекс, не надо, – попросил Волк.

– Не лезь, ясно? – зло бросил ему Алекс. – Я жду.

– Этот? – спросила Валерия, поднимая в руке поблескивающее гладким экраном устройство. – Боюсь, что не могу, он нам пригодится.

– Это ваши проблемы. Планшет останется здесь.

– Какой ты сердитый, Алекс, – произнесла Валерия и свободной рукой накрыла его ладонь.

Я слишком поздно сообразила, что происходит, и не успела даже крикнуть. Алекс вдруг побледнел и вздрогнул, уставившись остекленевшим взглядом куда-то за Валерию.

– Не смей! – воскликнула я и кинулась вперед, но меня перехватил Волк.

– Поздно. Он придет в себя. Мы просто уходим.

Отпихнув меня, он схватил Валерию и потащил ее к выходу.

Я не стала даже оборачиваться, только скривилась, когда, проходя мимо, мне подмигнул прихвостень Валерии.

– Алекс! Алекс, все хорошо. Ты слышишь меня?

Потрясла парня за руку, пытаясь обратить на себя внимание.

Алекс еще раз вздрогнул и посмотрела на меня растерянным взглядом:

– Она… Это было жутко.

– Он уведет их из школы. Он обещал.

– Они забрали планшет. Их и так было всего три, – пожаловался Алекс.

– Это мелочи, – постаралась я успокоить его.

– И едва не угробили всю систему. Как можно влезать в то, в чем ничего не смыслишь?! Я даже Альбинку за свой компьютер не пускаю!

– Ты та еще жадина! – раздалось веселое от двери. Альбина широко улыбалась, но, заметив состояние друга, резко переменилась в лице. – Что у вас стряслось?

– Темные заходили, а Алекс отстаивал имущество.

– Вот гады! Опять?

Убедившись, что Алексу лучше, я вскоре ушла, а после ужина не выходила из комнаты вовсе. Меньшее, чего мне хотелось – снова натолкнуться где-нибудь на незабвенную троицу. И Волка.

Часть меня понимала, что он делает это не просто так, и старательно прокручивала недавний разговор в голове, но другая… отказывалась полагаться на доводы разума и банально психовала, поминая любимого всевозможными «лестными» эпитетами.

Любимого… Осознание этого факта пришло, как это бывает, в самый неподходящий момент. Я влюбилась в невыносимого, противоречивого, непостоянного и загадочного Волка, который в данный момент обихаживал свою бывшую подружку.

– Мяу! – пронзительно пискнул Азарий, и я подпрыгнула от неожиданности. Похоже, больно сжала его, задумавшись.

– Прости, маленький. Ты меня сейчас ненавидишь, да? Это ведь пройдет? Мне так тебя не хватает!

Котик посмотрел на меня как на безумную и ткнулся мордочкой в руку.

– Просто, когда ты такой, я не слышу тебя, – объяснила я и осторожно погладила любимца.

Джек, не вытерпев наших ласк, еще активнее запрыгал рядом с кроватью, пытаясь на нее забраться.

– Альбина тебя избаловала, – хмыкнула я, потянувшись к нему рукой, чтобы потрепать. А в итоге сжалилась и все-таки помогла подняться.

Зарик посопел недовольно, но уходить не стал, и я так и заснула в обнимку с двумя теплыми пушистиками, отчего казалось – все еще будет хорошо.

Утром, на первом занятии и пока шла в столовую, ловила себя на мысли, что окружающие ведут себя как-то странно. Тихо перешептываются, подозрительно озираются по сторонам, стараясь при этом выглядеть как можно более незаметно. Не зная, в чем дело, я чувствовала себя крайне неуютно, а спросить было некого. Ни аналитиков, ни борцов – всех как ветром сдуло.

А после завтрака, проходя мимо холла, я заметила подъезжающую к школе машину «Скорой помощи».

– Что случилось? – спросила оказавшуюся тут же Соню.

– Карина. Ее нашли утром.

– Что значит – нашли? Что с ней? – похолодела я.

– Пока точно не ясно, но она без сознания.

– Где она? – выдохнула я. Глупый вопрос, да.

– В изоляторе, – едва слышно ответила Соня. – Но Елена Владимировна отправляет ее в больницу. Многие слышали, как они ругались с директором, но…

Я не дослушала, метнулась в коридор и ворвалась в кабинет к врачу.

– Елена Владимировна… Что произошло, что с Кариной? – выпалила с порога.

– Оксана, зайди попозже, ладно? Там как раз бригада подъехала.

– Зачем бригада? Разве…

– Она чудом выжила и сейчас в коме. Ей требуется специализированный уход и аппараты, которых у нас нет. Да и… Ей лучше вернуться домой. Я надеюсь…

– Как же это?.. Какая причина? – спросила и сама не узнала свой голос. Пугающий, ледяной.

– Ее нашли только утром. В коридоре на третьем этаже, где она пролежала, судя по всему, всю ночь. Кто-то лишил ее сил, испил до самого дна. Будь осторожнее, девочка. Нам всем следует быть осторожнее, – пробормотала она отрешенно и удалилась в соседнюю комнату, даже не взглянув на меня.

– Не может быть…

Я вылетела из медблока и понеслась наверх, на бегу пытаясь решить, куда податься сначала: к Аркадию Борисовичу или к… Валерии?

От директора, однако, ничего добиться не удалось, он попросту выставил меня из кабинета, заверив, что вопрос решается.

– И когда решится? – спросила я, выходя. – Когда кто-нибудь наконец погибнет? Я этого так не оставлю. Думаю, полиция весьма заинтересуется происходящим здесь.

– Оксана, не делай глупостей, – устало выдохнул директор. – Полиция ничего не сделает, не говоря о том, что они даже не найдут сюда дороги.

– Ничего, я им покажу, – заверила я и, резко развернувшись, практически впечаталась в Валерию. – Отличненько! Ты-то мне и нужна.

– Неожиданно, – усмехнулась та.

– Поговорим?

– Да ради бога! Я не ослышалась, ты собралась в полицию? – спросила она с издевкой, закрывая за нами дверь в комнате отдыха.

– В полицию, к министру образования, президенту и местному постовому – я пойду ко всем, если потребуется. Эта девочка чуть не умерла.

– Ну не умерла ведь, – заметила она безразлично.

– Вы бросили ее там умирать! В вас не осталось совсем ничего человечного?!

– А почему ты так уверена, что мы имеем к этому отношение? – вздернула Валерия свои тонкие бровки. – Тот мальчик, Тим, кажется? Как ты помнишь, он попал в похожую ситуацию еще до нашего появления.

Звучало логично, и на мгновение я даже усомнилась в правильности сделанных выводов. Лишь на мгновение.

– Меня пытались испить тоже не вы? – спросила с вызовом.

– Не успокоишься? – уточнила Валерия.

– Нет, – кивнула убежденно.

И сделала еще одну большую глупость – уходя, повернулась к Валерии спиной. За что тут же и поплатилась. Голову пронзила резкая боль, перед глазами потемнело, и я поняла, что падаю.

* * *

Очнулась от очередного удара. Голова с размаху впечаталась в бетонную стену, спина и пятая точка ощутили под собой все тот же холодный бетон. Свет, яркий, электрический, резанул по глазам.

– Быстро очухалась, – услышала я глумливый голос Тимура и пригляделась.

Напротив меня, криво улыбаясь, стояла Валерия.

– Знаешь, я ведь не хотела так. Собиралась подождать, никого не нервируя, до самого отъезда, но ты не оставила мне выбора.

Она развела руками и скорчила сожалеющую мордашку.

– Тебе не идет, – прохрипела я. – Все эти ужимки. Глупо смотрится.

– Ну, положим, валяться на грязном полу тебе тоже не особенно идет, – скривилась она. – Но придется.

– Зачем? Вы ведь все равно собираетесь уходить, что вам какая-то полиция? Они приехали бы, а вас давно нет.

– Полиция? – расхохоталась она. – О нет, дорогуша, полиция тут ни при чем. А вот отлавливать тебя по всей округе в мои планы не входило, так что посидишь пока здесь.

– Не понимаю, – прошептала я. – Я-то зачем тебе сдалась?

– А ты весьма важное звено цепи, как выяснилось. В отличие от Волка, – гадко ухмыльнувшись, добавила она.

– Где он? – похолодела я.

– Я за ним не слежу. Но тебя он искать не станет, даже не рассчитывай. Волк уверен, что ты уехала, а мы не будем его пока расстраивать.

– Никто тебе не поверит. Люди не исчезают вот так вдруг, оставив все свои вещи и никого не предупредив.

– А ты психанула, с тобой случается, – снова рассмеялась она. – Антон подтвердит, что дал тебе ключи от машины. Он такой милашка, – протянула она мечтательно.

– Ты не в себе, – заключила я. – Зачем я вам?

– Ты нам немного поможешь, и всего-то. Тимур, привяжи ее!

– С удовольствием, – гоготнул тот.

– Вы все спятили, – сказала я, рефлекторно вжимаясь в стену. – Куда я убегу из этой дыры. Где мы, кстати?

– Не убежишь, разумеется, но я не привыкла отказывать себе в маленьких удовольствиях. И он тоже.

Они переглянулись, и Валерия пошла к выходу. Помещение, в которое меня приволокли, очень напоминало подвальчик для тренировок. Неужели я где-то рядом?

– Ах да, – добавила Валерия уже от двери. – Ту девчонку выпили мы. Вряд ли ты поймешь, но миссия, подобная нашей, требует тщательной подготовки. Так что побереги силы.

И, бросив на меня многозначительный взгляд, она вышла. А вот Тимур, нагло ухмыляясь, подошел ближе.

– Я ведь буду кричать, – заявила я и тут же прикусила язык. От всех этих волнений мозг совсем отказывался работать.

– Любишь кляпы, крошка? – подмигнул парень, наклоняясь ко мне.

– Не-е-ет, – выдавила я.

– А то я могу что-нибудь придумать. Тебе, пожалуй, пойдет.

– Не над-до.

– Как знаешь, – сказал он и ухватил меня за руку. – Но кричать не советую. Валери мастер по различного рода пологам, и, поверь, здесь тебя никто не услышит. – Он провел по руке вверх, что было явно лишним при связывании. – Нежная.

– Не трогай меня.

– А то что? Закричишь? – усмехнулся он и больно дернул за вторую руку, соединяя ее с первой.

Грубой веревкой плотно связал запястья, прижал коленом мои ноги и, потеревшись носом о мою щеку, шепнул:

– Я вернусь, крошка. Выпровожу Валери и вернусь. Не скучай.

И его язык прошелся по моей коже, оставляя за собой влажный след. Я дернулась и опять впечаталась многострадальной головой в стену.

Угрозы парня по-настоящему беспокоили, и вздохнуть свободно, когда он наконец ушел, не удалось.

– Надо выбираться, – сказала я себе и огляделась.

Лампы дневного света под потолком – и больше ровным счетом ничего! Светло-серые бетонные стены. Не везде ровные, но сухие и относительно чистые.

Следующие полчаса я кричала и колотила ногами в дверь, звала Азария, поминала дьявола и доверчивого Волка. А еще жутко переживала за него. Если он им не нужен… Думать об этом не хотелось, но тревожные мысли против воли лезли в голову, рисуя в воображении жуткие картины.

– Нет, нет, нет! – Я впадала в отчаяние. – Как его защитить? Как защитить себя?!

Яркий солнечный свет, совсем не слепящий глаз, смазанные очертания пышных, усыпанных зелеными листьями деревьев и большой белый тигр, приковывающий все внимание к себе. Могучий и величественный. Его, словно ореолом, окружают искрящиеся золотые пылинки.

Он смотрит прямо на меня, пронзая и обескураживая, заглядывая в самую душу.

– Что единственное способно рассеять тьму? – раздается у меня в голове. Пасть зверя не открывается, но я почему-то уверена – спрашивает именно он.

– Я не знаю, – шепчу в ответ.

– Прежде чем идти в бой – обрети знание. Время пришло, я жду.

И его мудрые, совсем человеческие глаза улыбаются мне. Темно-карие, теплые, с такой знакомой хитринкой…

* * *

Я обнаружила себя лежащей на полу. С трудом села, но из-за звона в ушах сразу вставать не рискнула.

Что это было? Даже не поняла, как провалилась в это странное видение. Ведь видение? Не могла же я так стремительно заснуть. На полу.

– Я жду, – прошептала, вспоминая слова тигра.

Тигр – конечно, только образ, но вот глаза… Я знаю, чьи это глаза! Что же делать?!

Словно в ответ послышался тихий скрежет, ставший после паузы куда более настойчивым.

– Кто здесь? – крикнула я.

Звук прекратился, но уже вскоре раздались торопливые шаги. Не успела я испугаться, что это Тимур решил исполнить угрозу, как возобновился скрежет, а человек, без сомнения находившийся с той стороны двери, повернул назад.

– Стойте! Я здесь!

Но, похоже, меня действительно не слышали.

Несколько томительных минут прошли в тишине и неизвестности, а потом снова раздались шаги, лязг и громкий щелчок. Дверь отворилась, и внутрь зашел Антон с ломиком в руке.

– Даже не верится. До последнего думал, что кот, ворующий ключи, мне привиделся, – сказал он, приближаясь.

– Ты? – выдохнула я с тревогой.

– Ждала другого спасителя? – хмыкнул он.

– Валерия сказала, ты…

– Она попросила нечто странное, – кивнул Антон. – А ты решила, я соглашусь? Не такое уж я чудовище, Оксана, – сказал он, помогая мне встать. – Флирт с вызывающей красоткой – это одно, а вот покрывать одержимых и идти на преступление – совсем другое, не находишь?

– Прости. И спасибо.

Антон повозился с веревками и освободил мои руки.

– Его благодари, – усмехнулся он и указал на Азария, чинно восседающего посреди комнаты.

– Так вот кто…

– Неладное-то я заподозрил и сам, а вот где искать тебя, не представлял. Что за странный кот?

– Это Азарий. Он не совсем кот, – улыбнулась я. – Как же ты меня нашел? – спросила у духа.

– Мяу, – сказал тот и, махнув пушистым хвостом, пошел к выходу.

– Смышленый, – хмыкнул Антон. – Боюсь, что оставаться в школе тебе небезопасно.

– Я не собираюсь оставаться.

– Хорошо. Тогда я отвезу тебя до поселка. Дальше не смогу, темные спохватятся и…

– Не надо отвозить, лучше просто дай мне ключи. Скажешь им, что… кот украл! Валерия оценит, – усмехнулась я, представляя ее перекошенное яростью лицо. – И остальные машины… сможешь на время спрятать ключи от них?

– Думаю, да, – кивнул Антон.

Из подвала он вышел первым, проверил дорогу и тогда вернулся за мной.

– Ты уверена, что подниматься разумно?

– Предлагаешь мне в таком виде садиться за руль? Без документов и хотя бы каких-то денег?

– Ладно, время удачное, почти все на ужине, но поторопись и не высовывайся! Ты свалишь, а мне с этими психами под одной крышей жить.

– Да, – остановилась я. – Они ведь все равно поймут, что дверь взломал не кот. Может, ты поедешь со мной?

– Думай о себе, Оксана. – Он наморщил лоб и стянул с себя толстовку. – Вот, возьми. И накинь капюшон. Я не пойду наверх, не хочу светиться. Попробую задержать их в столовой, если они еще там. Машина на заднем дворе, выходи через старую оранжерею.

– Ладно, – кивнула я неуверенно и, надевая просторную кофту Антона прямо поверх своей, осмотрелась. – Не была в этой части здания.

– Эти подвалы хотели оборудовать под тренировочные залы или лаборатории, но так и не сделали, – пояснил он.

– Вот пронырливые! – поразилась я. – Зачем только Аркадий Борисович их пустил!

– Не попадись! – сказал Антон, когда мы достигли первого этажа, и быстро пошел в сторону столовой.

– Спасибо! – громко шепнула ему в спину и, спрятав Азария под кофтой, побежала наверх.

К счастью, по дороге до комнаты нам никто не встретился. Я достала из шкафа рюкзак и стала закидывать в него все более-менее важное, что попадалось под руку: паспорт, права, валяющийся за ненадобностью разряженным телефон, деньги, кое-какую одежду, блокнот, пару тетрадей, в которых, по моему мнению, были записаны самые важные из прослушанных лекций.

Джек носился вокруг и радостно вилял хвостом.

– Нет, малыш, тебя я взять не смогу, – с сожалением сказала я и потрепала его за ухом.

– Окси, ты вернулась? – спросила Альбина удивленно, заходя в комнату. Потом замерла, оценивая обстановку, и вконец растерялась. – Ничего не понимаю, – пробормотала она. – Валерия всем сказала, что своими глазами видела, как ты уехала.

– Может, тогда уж на ковре-самолете улетела? Закрой дверь, пожалуйста!

– Господи, Оксана, что происходит? – воскликнула Альбина, защелкивая замок. – Если ты не уезжала, то где ты была и почему…

– А я уехала. Не говори никому, что видела меня, ладно?

– Ты меня пугаешь, – прошептала она.

– Они заперли меня в подвале. Хотели, чтобы я шла в экспедицию с ними. Зачем – сама толком не понимаю, но одно очевидно: все намного хуже, чем мы думали. Нам нужна помощь извне, и я постараюсь ее отыскать. Только сначала надо выбраться из школы. Незамеченной, – добавила я, застегнув рюкзак и повернувшись к подруге.

– Ох, Окси, там такое творится…

– Антон сказал, можно выйти через оранжерею, – нахмурилась я.

– Антон? – удивилась подруга. – Да нет, не в школе, вокруг. Точки напряженности по всему периметру и туман. Там что-то жуткое собирается, выходить сейчас опасно, Окси! Алекс в панике, он такого никогда не видел!

– И что ты предлагаешь? Сидеть и ждать, когда станет еще хуже? Вы умеете ставить защиту или что-то такое? Соберите наконец всех: учителей, поваров, подсобных работников – персонал, одним словом. Они ведь тоже не просто так сюда попали?

– Надо сказать Волку, – растерянно проговорила Альбина.

– Плевать на Волка! Альбин, пора действовать. Проверь, там чисто? – кивнула я на дверь.

– Да, – ответила она, выполнив просьбу, и посмотрела так, будто мы никогда больше не увидимся.

– Все наладится, – сказала я, чуть улыбнувшись. – Только не позволяй Валерии прикасаться к тебе и вообще приближаться, ладно?

И, быстро чмокнув ее в щеку, я выскочила за дверь.

– Мяу-у-у, – громкий душераздирающий писк разнесся по пустынному коридору.

– Господи, Зарик!

Стремительно захлопнувшаяся дверь прищемила духу хвост.

Если бы мог, он непременно высказал бы все, что думает о нерадивой хозяйке, а так лишь осуждающе посмотрел и засеменил вперед по коридору.

Уже почти у самой лестницы котик вдруг отпрыгнул назад и беззвучно зашипел. Я замерла, пораженная его действиями, и получила лапой по ноге. Затем Азарий навалился на меня всем своим весом, пытаясь отпихнуть к стене.

Я сообразила, чего он хочет, как раз вовремя. Из-за выступа в стене, куда я спряталась, было отлично видно, как проходит мимо Волк. Сердце колотилось в груди так, что казалось – он услышит. До чего же хотелось окликнуть его!

Переведя дыхание, я выскользнула из укрытия и быстро спустилась на первый этаж.

– Ты прав, Зарик, конечно, прав, – шепнула котику. – Ему нельзя знать правду. Его демон окончательно выйдет из-под контроля, так? Да и Валерия… – Я в ужасе остановилась. – Она сказала, он им не нужен! Я так не могу! Не могу не предупредить его!

– И где же она, по-твоему?! – прошипела, несомненно, Валерия.

Дверь, ведущая к подвалу, в котором меня держали, была приоткрыта. И у меня оставалось лишь мгновение, чтобы решить, в какую сторону броситься: назад, к лестнице и Волку, или вперед, в заброшенную оранжерею, туман и неизвестность.