Глава 59

Заставив себя принять контрастный душ и одеться, я с большей тщательностью, чем обычно, уложила волосы и даже чуть подкрасилась заказанной эльфийской косметикой, мимолётом подумав, что иногда женщина наносит макияж, как маску, чтобы чувствовать себя более защищённой и уверенной.

Одежду я также подобрала строгую и элегантную. К счастью, благодаря Гару, теперь было из чего выбрать.

И всё равно у меня был трусливый порыв никуда не выходить из номера. Однако в какой-то момент стало не хватать воздуха. Стены будто давили на меня. Нет уж, паника нам ни к чему. Надо спуститься вниз, выпить заговоренный чай, отбросить мысли о суде (всё равно с этим я сейчас ничего не могу сделать) и сосредоточиться на наших с Гаром отношениях.

Ведь что-то поменялось после этой ночи?

Для меня да. А для него?

Ладно, с его чувствами разберёмся позже. Сначала наведу порядок в своей голове.

Я ещё раз глянула на себя в зеркало перед тем, как переместиться в холл. Оттуда на меня смотрела бледная, но решительная девушка. Неплохо для начала.

Холл был непривычно пуст. Исчезли прислужники, исчезли авторитеты. Причём я была уверена, что из гостиницы они тоже выселились.

Только Каркасарэль сидел у камина и смотрел на огонь.

Ну и, конечно, присутствовали Шеллфа с гномом, да Таэллан с Маркусом. Демоница с интересом косилась на Карка. Гном ревниво поглядывал на неё.

Таэллан выглядел опустошённым и подавленным. От былого высокомерия не осталось и следа. Зато вампир, как ни странно, казался даже довольным. Я вдруг подумала, что ему нравится работать в баре, хотя вряд ли он признаётся в этом себе.

Карк поднялся мне навстречу и даже растянул свои тонкие губы в улыбке, которая шла ему, как бальное платье аллигатору. Впрочем, его присутствие всё равно немного меня успокоило.

– Привет, – сказал он.

– Привет, – я замолчала, не чувствуя в себе сил вести светскую беседу.

Каркасарэль проницательно глянул на меня своими чёрными глазами и вдруг заявил:

– Всё будет хорошо. Можешь мне поверить.

Он сказал это как-то по-особенному, не так, как говорят, когда пытаются успокоить. Мне вдруг снова пришло в голову, что у них с Гаром, вполне возможно, есть какой-то план на случай проигрыша в суде. Даже наверняка есть. Гар всегда просчитывает все возможные варианты развития событий. Думаю, Карка он прислал неспроста. Не удивлюсь, если тёмному эльфу дано задание в случае чего быстро увести меня отсюда и спрятать так, чтобы ни Крампус, ни четвёрка борцов за власть не смогли меня обнаружить.

Может, удастся что-нибудь вытянуть из Каркасарэля? Но для начала избавимся от лишних свидетелей. И чай надо выпить. Иначе я тут свихнусь от нервозности.

Я отправила отдыхать уставших Шеллфу, гнома и Маркуса. Таэллана тоже отослала. Он даже не обрадовался, просто кинул на меня пустой взгляд и удалился.

Место за барной стойкой заняли две саламандры, но их я почему-то не опасалась. Всё-таки именно Гар их нанял, остальные же явно побаивались красноглазых малышек.

Глянув в табличку постояльцев, я убедилась, что большая часть съехала (хотя отель наверняка обложили со всех сторон и наблюдают, ожидая результатов суда). А Крампус остался. Это беспокоило.

– Будешь заговоренный чай? – предложила я Карку.

– Нет, – внезапно отказался он. Может, не совсем понимает, о каком чае речь?

– Уверен? От этого чая повышается настроение и голова начинает работать лучше. Неужели не хочешь попробовать? Между прочим, заговор этот я вычитала в…

– Знаю. Можешь не объяснять. Весь магический мир только и обсуждает твой знаменитый чай.

– И ты всё равно отказываешься?

– Принципиально не употребляю стимулирующих средств, – беспечно пожал плечами он. – Зачем? Настроение у меня и так всегда отличное и нервы крепкие. На ясность разума тоже никогда не жаловался.

– Ну как хочешь, – удивлённо пожала плечами я и отправилась к бару, чтобы заказать зелёный чай у саламандр.

Я была готова, что они откажутся его наводить и отправят меня на кухню, но услужливым малюткам такое, как видно, и в голову не пришло. Получив заверения, что через несколько минут всё будет, я вернулась к Карку и присела на соседнее кресло, тоже уставившись в камин. Начинать серьёзный разговор пока не хотелось.

Сначала выпью чай, избавлюсь от лишних тревог и беспокойств, а уж потом приступлю к допросу с пристрастием.

Пока же есть пара минут проанализировать собственные чувства.

Хотелось бы сказать, что эта ночь ничего для меня особенно не значила. Но это было бы враньём. А врать самой себе я больше не хотела, и так занималась этим всё последнее время.

Правда же была в том, что Гар стал для меня не просто деловым партнёром. Как давно? Не знаю. Сейчас мне казалось, что давно, едва ли не с самого начала. Я затруднялась сказать, в какой момент моё отношение к нему неуловимо изменилось.

Если уж совсем отбросить притворство, то вся эта игра в пару доставляла мне удовольствие именно из-за того, что я могла хотя бы ненадолго поверить в то, что у меня появился такой мужчина. Такой красивый, сильный, уверенный, чуткий и невероятно горячий. Мужчина, на которого всегда можно положиться.

Эта ночь окончательно расставила всё по местам и уничтожила ту хрупкую преграду, которой я из последних сил отгораживалась от правды, стремясь уберечь своё сердце от боли от неминуемого, как мне казалось, расставания.

Вопрос в том, что на этот счёт думает сам Гар. Чувствует ли он то же самое?

И что будет с нами, если ему удастся вернуть меня в мой мир?

Хотя… ведь ему в любом случае нужен переводчик! Возможно, мы всё равно будем видеться и сотрудничать. И спать вместе. Неужели я на это готова? Не знаю. Но от мысли, что он может исчезнуть из моей жизни почему-то становится очень больно. Нет, это невыносимо. Да где же проклятый чай?!

Словно услышав мой мысленный вопль, в холле появилась одна из саламандр с подносом, на котором стоял небольшой чайничек и чашка с блюдцем, а ещё вазочка с белоснежными печеньицами, которые, как выяснилось, специально для меня приготовила Грузга. Разумеется, они были невероятно вкусными! Даже Карк стащил у меня несколько штук, с явным блаженством закидывая их в рот.

После первых же глотков чая я почувствовала облегчение. Тоска наконец-то отступила.

– А что будет, если Гар не выиграет суд? – в лоб спросила я, решив не ходить вокруг да около.

Каркасарэль долго молчал.

– Тебе в любом случае нечего бояться, – наконец, вымолвил он, когда я уже перестала надеяться на ответ.

– То есть какой-то план всё же имеется?

– Конечно.

Он снова замолчал, выглядя при этом так, будто исчерпал запас речей на ближайший год. Меня это не устраивало. Как же разговорить неприступного парня? Я вдруг вспомнила, что Гар намекал, будто я понравилась черноволосому эльфу. Что ж попробуем зайти с другой стороны. Я выдала самую очаровательную из всех своих улыбок и сказала:

– Гар заверил, что я полностью могу тебе доверять. Правда, забыл уточнить почему.

Карк хмыкнул и глянул на меня с интересом.

– Конечно, вы очень крутые парни и не утруждаете себя объяснениями. Наверное, вам кажется смешной напуганная человеческая девчонка.

Я говорила легко и без лишнего драматизма, как-то чувствуя, что театральную игру интонациями он не оценит. Даже усмехнулась в конце, в точности копируя его собственную усмешку.

И замолчала, расслабленно откинувшись в кресле и будто потеряв интерес к разговору. Сейчас самое главное – не нарушить паузу первой.

Это сработало.

– Мы давно дружим, – сказал Каркасарэль. – По человеческим меркам – невероятно давно. Я знал Гара ещё до перерождения. И он знает меня лучше, чем кого бы то ни было. Поэтому если он считает, что ты можешь мне доверять, значит, так и есть.

– Угу… знать бы ещё, как ко мне относится сам Гар, – хмыкнула я и получила в ответ долгий пристальный взгляд. Затем Карк усмехнулся и покачал головой, будто не веря себе.

– А ты не знаешь?

– Нет. Неужели с таким парнем, как Гар, можно быть в чём-то уверенной? – приподняла бровь я и тут же добавила: – Если, конечно, не знал его ещё до перерождения. Кстати, что значит – перерождение? Звучит жутковато.

Меня здорово интересовал этот вопрос, однако я продолжала поддерживать беспечный тон, будто мы болтаем о разных маловажных пустяках. Почему-то именно этот тон побуждал черноволосого эльфа отвечать на вопросы. Будто он толком не представлял, что является секретом, а что нет, и ориентировался только на интонацию. Если напряжённая и заинтересованная – значит, лучше ничего не рассказывать, а то Гар по головке не погладит потом. А если беспечная, значит, можно болтать без опаски. Чтобы совсем уж его расслабить, я кокетливо улыбнулась и заправила прядь волос за ухо. Забавно, что с обычным мужчиной подобная незамысловатая манипуляция могла и не сработать, а Карка зацепило сразу.

– Жутковато и есть, – улыбнулся в ответ он. – Только безумный и совершенно отмороженный тип, которым Гар был раньше, мог решиться на подобный идиотизм.

– Безумный? – хмыкнула я, пытаясь представить себе безумного Гара.

– Угу. Вообще без тормозов. Маньяк, одним словом, – вернул мне ухмылку Карк. – Ну а кем надо быть, чтобы добровольно вступить в дикую охоту?

Дикая охота… помнится, Брабер говорил про это. Что-то по поводу того, что надо было летать и собирать души. Неужели Гар и в самом деле этим занимался?

– А причём тут перерождение? – Ленивая интонация получилась просто шикарно. Может, зевнуть? Нет, перебор.

– Чтобы возглавить свору адских псов, надо быть призраком, – чуть наклонившись ко мне, поведал Карк жутковатым голосом, будто страшилку рассказывал. Ага, теперь ты сам захотел меня впечатлить! А то сидел тут весь такой роковой и неприступный… – Для этого Гару пришлось отказаться от старого тела. А потом за верную службу ему вновь позволили обрести плоть. Правда, с тех пор он сильно изменился.

«Ещё бы», – подумала я, а вслух переспросила (надо ведь стимулировать рассказчика продолжать):

– Изменился? Физически или…

– И так, и так. Новая плоть являлась отчасти отпечатком изменившейся души. Он уже не был тёмным эльфом, но не был и никем другим. Что-то в нём осталось от тёмного эльфа, что-то от погонщика адских псов, а что-то от… – он многозначительно глянул на меня.

– Человека?

Карк кивнул и добавил:

– Слишком долго он собирал человеческие души, слишком долго оценивал их поступки и взвешивал грехи. Ничто не проходит бесследно…

Выдав сию загадочную фразу, Каркасарэль сделал многозначительную паузу, искоса оценивая, удалось ли произвести на меня впечатление.

Внезапно в холле будто бы повеяло холодом. Я вскочила и обернулась прежде, чем осознала, что происходит. Возле стойки возник Крампус.