Эпилог

Начало недели выдалось насыщенным.

Я осваивалась на новой должности, до сих пор привыкая существовать на два мира.

Сразу после воссоединения мы с Гаром снова заключили и сразу закрепили помолвку (точнее, почти сразу, потому что сначала нашлись другие, более срочные занятия, после которых я чувствовала себя жутко вымотанной, но невероятно счастливой).

Причём инициатором подобной спешки была не я. Всё-таки, кажется, Гар не шутил, когда сказал, что шанса уйти больше не будет.

При закреплении никого не было, кроме нас двоих. Всё прошло в роскошном номере «Палладисона» при минимуме торжественности. Вместо свадебного платья на мне было шёлковое покрывало, так как от одежды после нашего бурного воссоединения остались только клочки. Впрочем, эльфы умудрились удивить меня и тут: клочки медленно подползали друг к другу и аккуратно срастались. Гар заверил, что к утру одежда будет как новая, а потом добавил: «А до того времени она тебе точно не понадобится». И оказался прав.

Сам ритуал представлял собой обмен кровью и произнесение особым магическим образом сформулированных клятв.

В этот раз даже я почувствовала огромную разницу. Во-первых, в какой-то момент я увидела саму связь, которая протянулась между нами, как кровеносный сосуд.

Во-вторых, последние слова клятвы нам надо было произнести хором, и едва они прозвучали, случилось нечто неожиданное. На мгновение мы будто поменялись телами. Я вдруг ощутила Гара, как себя, ощутила все его эмоции и… опешила. И он опешил, ощутив, судя по всему, мои.

Мы оба оказались не готовы к тому, что почувствуем.

Я знала, что нужна ему, но не знала насколько. Пожалуй, только в тот момент до меня в полной мере дошло, в каком аду он пережил то утро, когда вернул меня. Это же какая сила нужна, чтобы не сорваться? Нет, пожалуй, я не смогла бы на его месте совершить такой подвиг.

Что интересно, Гар тоже был шокирован, примерив мои эмоции на себя. Хотя, казалось, уж у него-то какие могли быть сомнения? Разве у меня был хоть крошечный шанс противостоять его сверхъестественному обаянию? Или он не ожидал, что, помимо желания, там есть нечто намного-намного более глубокое? Подозревал, но не понимал, пока не почувствовал?

Как он на меня посмотрел! Судя по этому взгляду, я могла считать себя сполна отмщённой за то утро…

По завершению ритуала на мой палец вернулось родовое кольцо, только теперь оно будто сплавилось с кожей так, что снять его было невозможно. Гар заверил, что украшение само себя маскирует от взглядов непосвящённых. Так что обычные люди увидят лишь красивое обручальное кольцо с бриллиантом.

Честно говоря, меня жутко удивляло, что судьи позволили нам провернуть помолвку, да при этом ещё и не перекрыли мне общение с родными, близкими и друзьями. Ведь если изначально был такой вариант существования на два мира, зачем они настаивали на разрыве всех связей и забвении? Нет, что-то с этим было не так. Ощущение неправильности, и того, что мы делаем что-то запретное, не оставляло. В итоге я пристала к Гару, требуя дать мне разъяснения.

– Ты права, они недовольны. Будь их воля, они не позволили бы мне тебя забрать. Только им пришлось согласиться. До сего момента я ни разу не злоупотреблял этим для достижения желаемого, но… понимаешь, я им нужен. Нужен больше, чем Крампус. Я помогаю суду поддерживать нейтралитет. Не станет меня – и начнётся война и передел территорий, который заденет всех. Они отлично понимают это, хоть и не подают вида. Поэтому у них не было выбора. Им пришлось согласиться.

– Получается, ты вынудил их? – нахмурилась я. Мне не хотелось чувствовать себя камнем преткновения. С судьями лучше дружить, раз уж я стала частью их мира.

– Поначалу да. Но потом оказалось, что такое решение стало весьма удачным, так как его внезапно поддержали со всех сторон: тролли, черти, гоблины, тёмные эльфы, феи… Даже издревле конфликтующие стороны достигли редкого единодушия в этом вопросе. Это упрочило власть суда и благотворно сказалось на его авторитете. Так что теперь судьи за тебя держатся и всячески транслируют идею, что решение было исключительно их собственное.

– Ох, ну это меняет дело, – с облегчением заключила я и больше не переживала по этому поводу.

Первым делом после закрепления помолвки я попросила Гара перенести меня к гоблинам, чтобы выполнить свою часть сделки и заговорить чай. Гар, конечно, щедро наградил их за помощь, но я посчитала, что этого будет недостаточно. Ведь кто знает, что было бы, если бы они не успели вовремя предупредить его о готовящемся покушении. Кроме того, договорённости надо соблюдать.

Гоблины были вне себя от счастья! Они устроили пышный праздник в мою честь и вручили мне редкую вещицу: небольшой нож с особой рукоятью, который означал, что я – друг клана. Конечно, этот нож не давал никаких гарантий, что мне будут помогать, как в случае с серьгой, однако меня заверили, что если я покажу рукоять их сородичам, то могу смело иметь с ними дело и рассчитывать на честное к себе отношение. Меня не обманут и не попытаются никак обхитрить (а это ох какая редкость в их среде!).

Во время моего пребывания в клане гоблинов со мной связалась Лилия, моя фея-крёстная. Она просила прощения, что не ответила на зов. Ей стало известно решение суда дать мне шанс на нормальную жизнь, и она полностью одобрила это решение. Поэтому и молчала. Однако сейчас, ощущая мою радость, она признала, что всё получилось наилучшим образом, и торжественно пообещала мне всегда отныне оставаться на связи.

На обратном пути от гоблинов мы посетили «Зубастый уголок». Он полностью изменился.

Без давящей энергетики Крампуса отель будто посветлел и даже, кажется, увеличился в размерах. Сама собой исчезла плесень из кладовок и комнат для персонала, полностью выправилась система магического отопления, обновились все помещения.

Что интересно, теперь там никто не конфликтовал между собой. Пропали подколки и ядовитые шуточки.

Наконец-то отель, как и положено, был единогласно признан нейтральной зоной – местом, где царит исключительно мир.

Конечно, немалую роль в этом сыграло и то, что теперь никому и в голову не могло прийти попробовать новую управляющую на зубок. Шеллфа быстро внушила всем уважение и железной рукой навела порядок. Мне она очень обрадовалась и по секрету поведала, что в полнейшем восторге от своей новой должности.

К моему удивлению, в зоне отдыха я обнаружила высокомерного Арсулла, который с невозмутимым видом играл в огненные шашки с каким-то гоблином. Чуть позже появился и гламурный Дикрат. На мой удивлённый взгляд последний, фыркнув, пояснил: «Ну а что? Здесь лучшая кухня из всех!» Вот тут я была с ним полностью согласна. Грузга готовила воистину божественно.

Что ещё? Ах да, вампир Маркус уже совсем освоился на должности бармена и постепенно постигал искусство жонглирования бутылками.

Эльф Таэллан тоже, кажется, немного ожил. Нет, он не выглядел счастливым, но теперь и не изображал живого мертвеца, а пару раз я заметила, как он вполне себе дружелюбно болтает с Шеллфой и даже улыбается.

К слову, при разговоре с демоницей выяснилась ещё одна причина перевода Брабера. Он признался ей в любви, но она взаимностью ему не ответила и предложила остаться друзьями. Кажется, наш милый гном теперь залечивал сердечные раны. Впрочем, в новом отеле гномы оказались частыми гостями, и с нашим брутальным охранником в красивой форме то и дело флиртовали более подходящие ему по размеру дамы. Так что восстановление шло весьма успешно.

Потом мы ещё заглянули к демонам (Гар хотел о чём-то потолковать с королём) и навестили Карка.

У демонов мне не понравилось. Во-первых, там было ужасно жарко, во-вторых, грандиозные размеры и мрачная роскошь вырубленных внутри горы городов как-то давила меня, заставляя остро чувствовать свою ничтожность.

А вот королевство тёмных эльфов оставило приятное впечатление. Столица представляла собой современный город, без всяких средневековых замашек. И при этом гармоничная архитектура радовала глаз. Кажется, здесь вечно можно было гулять по уютным мощёным улочкам при тёплом свете магических фонарей, представляющих собой огромные цветы вроде лилий, медленно парящие над тротуарами и газонами.

Гара там приветствовали как своего, не допуская, впрочем, излишней фамильярности. А Карку, который вышел с нами прогуляться, низко кланялись, глядя на растрёпанного принца с благоговением и обожанием. В общем-то, здесь я чувствовала себя, как дома. Создавалось впечатление, что жители города приняли меня как свою.

По возвращению в «Палладисон» я активно взялась за дела.

Мне предоставили роскошный личный кабинет и несколько шустрых гномов-ассистентов, однако я любила проводить время в холле, сидя на обособленном диванчике с ноутбуком и чашкой кофе.

Кроме того, у нас с Гаром имелся здесь шикарнейший номер на самом верхнем этаже, в котором мы проживали на постоянной основе (за исключением выходных, их мы единогласно решили проводить в особняке Гара в эльфийской долине). В свою старую квартиру он меня не отпустил, да я и не возражала. Теперь она навсегда закрепилась с эмоциональной болью, которую я пережила в первое утро после возвращения.

И отдельная радость – по распоряжению Гара в новый номер перенесли мою эльфийскую кровать! Счастью не было предела!

Вообще, этот отель отличался от «Зубастого уголка» не только подавляюще роскошными интерьерами, но и тем, что здесь останавливались преимущественно эльфы, гномы и феи. Ещё, как ни странно, часто появлялись демоны, яркие, стильные и до жути эффектные. Как правило, они были в деловых костюмах с дорогущими аксессуарами, принятыми в моём мире. Гар намекнул, что большинство из них представляет корпорацию, ведущую бизнес с людьми (которые, конечно, и представления не имели, кем являются их партнёры).

Меня заинтересовало, почему же судьи, следящие за тем, чтобы наши миры не пересекались, допускают нечто подобное. Ведь, допустим, резиденция Дикрата тоже находится в моём мире. А гости там – обычные люди, не подозревающие, кем является хозяин дома. Гар пояснил, что взаимодействие, конечно, возможно, но только с соблюдением очень жёстких правил, за нарушение которых весьма суровое наказание.

В общем, теперь и я вошла в число тех счастливчиков, которые получили право жить на границе двух миров. В мире нечисти меня многие знали как невесту самого Гарграниэля и бывшую управляющую «Зубастого уголка», заваривающую чудодейственный чай и сумевшую дать отпор Крампусу. А мои родные и друзья думали, что я вышла замуж за бизнесмена с иностранными корнями Грэга (судьи позаботились, чтобы внезапный брак при отсутствии пышной свадьбы ни у кого не вызвал вопросов), сделала головокружительную карьеру и теперь работаю с теми самыми таинственными вип-персонами (политиками, миллиардерами, членами тайного ордена), которым по карману остановиться в невероятном «Палладисоне». Кстати, учитывая огромную корпорацию демонов и другие компании, втайне управляемыми нечистью, они были не так уж далеки от истины.

Вспоминая горячее начало недели, я отпила глоток кофе и откинулась на диванчике, наблюдая за происходящим в холле.

Внезапно моё внимание привлёк пронзительный голос. Наверное, обычно он казался высоким и музыкальным, но сейчас истеричные нотки делали его откровенно визгливым.

Светлый эльф с длинными вьющимися волосами, которым позавидовала бы любая женщина, стоял перед стойкой и высказывал своё недовольство Элине, одной из моих сотрудниц, в чьи обязанности входило встречать и регистрировать гостей. Надо сказать, со своей работой она справлялась безупречно.

Несмотря на предупреждение фанктира о высокомерных постояльцах, подобные сцены здесь были редкостью (возможно, из-за часто появляющегося в холле Гара), точнее, я вообще впервые столкнулась с недовольным клиентом, поэтому покинула свой «штаб», подошла ближе и принялась слушать.

Заметив меня, Элина слегка улыбнулась. Напуганной или растерянной она не выглядела. А вот визгливый блондин даже не представлял, что играет с огнём: внешне хрупкая и нежная девушка была полукровкой, причём очень необычной. Как-то так получилось, что папаша-демон выбрал себе в супруги женщину-гнома, и от этого союза появилось подобное чудо. Невысокий рост, зелёные с золотистыми вкраплениями глаза и густые шоколадные волосы она позаимствовала у матери, а гибкая фигурка передалась по отцовской линии, и в итоге получилось удивительно прекрасное нежное создание. Правда, нежным оно было только на вид. О бархатистую кожу Элины затупился бы любой нож, а в минуты злости она выдыхала огонь не хуже, чем саламандра.

– Если вы думаете, что я буду жить в каком-то сарае, вы глубоко ошибаетесь… – всё больше увлекался эльф. Меня он не замечал, зато я успела рассмотреть его во всех деталях. Его лицо казалось смутно знакомым. Неужели родственник Таэллана? Брат или, учитывая срок жизни эльфов, отец? Что ж, если так, то гнусный характер, похоже, передаётся по наследству.

Так в чём же претензия? Послушаем…

Спустя пару минут мне стало всё ясно.

Эльф требовал люкс, а они все были заняты.

Не удосужившись заранее оформить бронь, он посчитал ниже своего достоинства заселяться в предложенный ему свободный номер (причем ему еще невероятно повезло, что такой вообще оказался!) и настойчиво требовал немедленно решить вопрос.

Спрятав руки за спиной, чтобы он не увидел кольцо, я шагнула вперед и вежливо уточнила:

– Вам помочь?

– Себе помоги, – прошипел эльф, резко оборачиваясь. – Немедленно позовите управляющую!

– Я управляющая, – спокойно ответила я. – Свободный номер только один и на него много желающих. В следующий раз оформляйте бронь заранее.

Разумеется, ответ его не устроил.

– Девчонка, да ты хоть знаешь, кто я? Лучше бы тебе подсуетиться и предоставить мне люкс! Иначе и духу твоего здесь не будет уже через пару минут!

– Что ж, в таком случае мне остаётся только одно, – пропела я нежным голосом. Он почему-то решил, что это означает его победу, и с превосходством ухмыльнулся. – Вы позволяете себе хамить персоналу и оскорблять управляющую, а значит, отныне мы не рады вас здесь видеть. Для вас свободных номеров нет и не будет.

Эльф чуть не задохнулся от неожиданности и возмущения. Очевидно, он и в самом деле не привык к отказам.

– Тебе что, жить надоело?! Как ты смеешь хамить потомственному аристократу? У меня связи при дворе! Хочешь конфликт со светлыми эльфами? Да если я пожалуюсь на подобное отношение нашему правителю, весь отель разнесут по кирпичику!

Угу, конечно. Я мысленно усмехнулась. Возможно, на старую управляющую подобные речи могли произвести впечатление, но я точно знала, что ничего подобного не случится.

– Отель не принадлежит какой-то одной расе. Им пользуются все. Поэтому если кто-то попытается его разрушить, то он тем самым настроит против себя всё магическое сообщество. Думаю, в отличие от вас, ваш правитель достаточно умён, чтобы не делать подобных глупостей. Зачем ему конфликты с тёмными эльфами, гномами, феями и демонами? Не говоря уж о фанктирах, которые, безусловно, заинтересованы в том, чтобы отель продолжал функционировать? Думаю, совершенно ни к чему. А вот интересно, как ваш правитель отреагирует, если узнает, что кто-то от его лица рассыпает угрозы, из-за которых у него могут возникнуть проблемы?

Эльф аж побагровел. Первое время он даже слов не мог найти для достойного ответа. Конечно, он не ожидал получить отпор и при этом отлично понимал, как отреагирует правитель на подобные заявления. Наконец, его прорвало.

– Ах ты… ты же девчонка! Да и ещё и человечка! Я вижу твою ауру! Как тебя вообще сюда пустили?! Да если я тебя тут прибью, никто не заметит!

Он угрожающе шагнул ко мне, по-птичьи скрючив пальцы. Элина двинулась было вперёд, но я показала ей взглядом, чтобы не вмешивалась. Мне хотелось посмотреть на его лицо, когда он увидит кольцо Гара и поймёт, кому он только что нагрубил.

Но в полной мере насладиться моментом я не успела. Нас отвлекли.

Сначала раздался треск, а потом в центре холла взметнулся вверх столб дыма и тут же растял, открывая взгляду фигуру здоровенного демона. В отличие от своих стильных собратьев, он не озаботился тем, чтобы надеть деловой костюм. На нём был алый, расшитый золотыми нитями плащ с пышным меховым воротником и такого же цвета штаны. Из-за отсутствия рубахи всеобщему взгляду открывалась мощная грудь, покрытая татуировками, по которым то и дело пробегало пламя. На руках были широкие браслеты из красного золота. Огненный венец на голове вызывал невольное опасение за роскошную густую гриву чёрных волос. Вдруг подпалит? Хотя, конечно, вряд ли…

Его появление произвело впечатление на всех. Постояльцы застыли в разных позах, а стоящая поодаль от нас стильная демоница отвесила низкий поклон.

– Сын короля демонов?! Тут?! – в ужасе прохрипел эльф.

Тем временем новоприбывший чуть брезгливо огляделся и, наконец, заметил меня.

– Ярослава, – красивым звучным голосом сказал он и шагнул ко мне. – Ты-то мне и нужна.

– Рада видеть, Фалгоргот. Как отец? – спросила я, мысленно вызывая Гара. После закрепления помолвки это стало получаться как-то само собой.

– Нормально, – принц протянул мне руку. Он почти не выбирался в человеческий мир, но знал, что люди приветствуют друг друга рукопожатием, поэтому посчитал правильным поздороваться со мной именно так, дабы выказать уважение. Я протянула руку в ответ. Реагируя на пламя демона, моё кольцо радостно полыхнуло, притягивая взгляды.

Рядом раздался хрип. Кажется, до эльфа только что дошло, что с ним могло произойти, если бы он попытался причинить мне вред.

– Отец просил передать, что ждёт вас с Гарграниэлем на юбилей и отказ не принимается.

– Мы обязательно будем, – заверил Гар, вышагивая из пустоты. Они обменялись короткими поклонами (так по обычаям демонов приветствовали друг друга равные), а потом мой жених приобнял меня за талию. Краем глаза я заметила, как скандальный эльф начал пятиться к выходу, но запнулся, упал и замер на полу, боясь шевельнуться и напомнить о себе.

– Ты ведь пришёл не только ради приглашения? Погостишь у нас? – уточнил Гар.

– Нет, я ненадолго, – в руке принца материализовался свёрток. – Ты просил отыскать самую первую книгу чародея, которая была давным-давно затеряна в глубинах гор, и по приказу отца это сделали. Так что он велел передать её тебе. А точнее, Ярославе.

– О! – Я благоговейно приняла свёрток и рассыпалась в благодарностях. Отличный подарок! Кто знает, вдруг там будет что-нибудь вроде заговора на чай?

Выполнив задание, демон ещё раз убедился, что мы собираемся прийти на юбилей, попрощался и удалился.

– Спасибо, Гар! Мне не терпится её изучить!

– Я так и подумал, что ты обрадуешься, – с улыбкой ответил он, заключая меня в объятия. – Кто знает, возможно, там есть то самое первое заклинание, запечатавшее все тома. А ещё там должен был перечень тех, для кого знания закрыты. Может, мы поймём, почему они открылись именно тебе.

Я рассеянно кивнула – все мои мысли были уже только о том, как бы поскорее прочитать книгу. Мой жених, как всегда, отлично понял моё состояние. Я вдруг обнаружила, что мы уже не в холле, а в нашем номере.

– В кабинете тебя могут отвлечь, – пояснил он. – А сюда уж точно никто не зайдёт без приглашения. Не волнуйся, за порядком я пригляжу. Распоряжусь, чтобы все вызовы переадресовывали мне.

У меня вновь перехватило дыхание. Когда я уже привыкну? Ощутив мои эмоции, Гар мягко улыбнулся, но целовать меня не стал: мы оба знали, что в этом случае оторваться друг от друга долго не получится. Вместо этого он задумчиво провёл большим пальцем по моим губам, отправив табун мурашек гулять по телу. Даже такая незамысловатая ласка в его исполнении вызывала чрезмерно острую реакцию.

– Пойду, пожалуй. Иначе до книги ты доберёшься нескоро, – хрипловато заключил он, обжёг меня взглядом и исчез.

Я же отправилась в спальню, с удобством устроилась на эльфийской кровати, открыла книгу и принялась читать предисловие.

«Я, Арварг, великий чародей и повелитель клана сумеречных драконов, а также владыка северных земель начинаю самый главный труд моей жизни, так как предчувствую, что скоро уйду.

Часть моей силы покинула меня в тот миг, когда одна из ведьм родила от меня девочку. Мой дар частично передался ей и продолжает передаваться с каждым днём. Я глянул на ребёнка и впервые увидел со стороны, насколько страшна и темна моя сила.

Уже в колыбели дар преображал невинное дитя. Ведьма планировала вырастить из дочери сильнейшую чародейку, тёмную властительницу, которая подомнёт под себя весь магический мир.

Я сумел провести ритуал и запереть силу. Никто больше не должен использовать её во зло. Ребёнок остался с чистой человеческой аурой. Он проживёт обычную жизнь и, сам того не зная, передаст запертый дар кому-то из детей, а тот своим детям, дабы я мог, переродившись, отыскать своего потомка и вернуть себе силу.

Если же перерождения не произойдёт, то дар мой откроется у того из наследников, кто будет способен вынести его, не очернив душу.

Дар проявится постепенно и будет расти. В конце концов он наделит своего носителя невиданной силой, и немногие смогут пойти против слова его…»

Перед глазами всё активнее роились чёрные точки. Я вдруг поняла, что уже некоторое время не дышу. Запертый дар! Человеческая аура! Неужели?..

Последняя строчка предисловия всё расставила по местам.

«Если я не пройду через перерождение, то лишь потомку откроются мои книги и лишь он сможет воспользоваться заключёнными в них знаниями».

Я обессиленно откинулась на подушки и застыла, уставившись в пустоту.

Что ж, теперь становилось понятным, как я разорвала привязки Крампуса, отпустила фей, отбила шар смерти… И не только это!

Ведь, допустим, когда я рассказывала Гару, как именно прорывалась к гостиной и Карку, у моего жениха возникло очень много вопросов.

К примеру, оказалось, что глаз горгульи не мог подействовать на созданий из чистой магии вроде пауков, а браслет дриады был не настолько хорош, чтобы указать путь в искривлённом пространстве.

– Гааар! – позвала я, точно зная, что меня услышат. Он тут же возник возле кровати. – Ты даже не представляешь… Похоже, нам всё-таки придётся собрать все книги из коллекции чародея…