Глава 1

— Ты сегодня на смену? — спросил Джаред, когда мы вышли из здания университета.

— Да, я обещала, что подменю Джесси. Ей нужно успеть подготовиться ко дню рождения своего парня.

— Надеюсь, ты не забыла, что нас пригласили на вечеринку в честь окончания учебного года?

— Такое забыть сложно, все студенты только об этом и говорят в последнее время.

Мы пересекли небольшую лужайку, на которой в хорошую погоду обычно любят завтракать студенты, и прошли к университетской парковке.

На двадцатилетие Джареда его отец подарил «Хонду», на которой мы ездим в университет, и домой к родителям. По сути, наличие собственного транспорта одним махом избавило нас от многих проблем. Студенческий городок хоть и небольшой, но временами трудно попасть из одного места в другое и при этом не опоздать.

Проходя мимо автомобилей, что принадлежат не только студентам, но и профессорам, мой взгляд непроизвольно падает на серебристый «Порше». Я прекрасно знала, кому принадлежит эта машина. Внутрь проскальзывает неприятное чувство, что переплетается с внезапно возникшим страхом. Я крепче сжимаю ладонь Джея в своей руке, и отвожу взгляд в сторону.

Чего я боялась? Не знаю. Может, просто не хотелось вспоминать все то, что со мной произошло раньше? А, может, было страшно увидеть его снова? Но что в этом такого? Обычный человек, для которого я давно стала чужой, ровно, как и он для меня. И кто не встречался лицом к лицу со своей бывшей девушкой или своим бывшим парнем? Хотя, наверное, дело совсем не в этом. Тогда в чем?

Джаред открывает мне дверцу машины, и я спешно сажусь внутрь. Включив кондиционер, я пристегнулась и постаралась сохранить прежнее спокойствие. Адриан был только на одной лекции, которую я покинула. Больше я его не видела. Может, он и работает на моем факультете — я не знаю и не хочу этого знать. Но, несмотря на нашу мимолетную встречу, которую стоило так же быстро и забыть, я все равно думала о нем.

Конечно, я старательно не подавала виду в присутствие Джареда, что как-то взволнована из-за появления Адриана. А в душе в такие моменты происходило нечто невообразимое. Вот уже целую неделю я стараюсь отыскать внутренние силы, чтобы вернуть себе утраченный покой.

Ведь мы давно поставили точку в наших отношениях, что изначально не имели права на существование. У меня есть прекрасный парень, с которым за весь период нашего совместного проживания мы поссорились всего лишь раз пять и то по пустякам. Я даже уверена, что именно за такого человека захочу выйти замуж в будущем, ведь знаю, что Джаред сделает все, чтобы сделать меня счастливой. Тогда что со мной не так? Может, я гребанная мазохистка, которой нравится вечно страдать?

— Мелинда, ты меня слышишь? — Джаред смеется и заглушает мотор автомобиля.

Я часто моргаю и смотрю в окно — мы уже приехали. Странно, я даже не заметила, как мы оказались на месте. В салоне играет радиоприемник, кажется, кантри, но я даже и этого не слышала. Так было всегда, стоит подумать об Адриане, как весь окружающий мир расплывается и на некоторое время перестает существовать. Плохая тенденция.

— Ты в каких облаках витаешь? — Джей смотрит на меня и откидывается на спинку водительского сидения.

— Так просто, — тут же отвечаю я. — Думаю, чем мы будем заниматься на каникулах.

— Поверь, нам будет, чем заняться, — на его губах появляется лукавая улыбка, а карие глаза заговорщически блестят.

— Ну, ты и бесстыдник, — смеюсь я и целую Джареда.

— Разве что чуть-чуть, — он охотно отвечает на мой поцелуй, а затем медленно отстраняется. — Тебя во сколько забрать?

— В девять.

— И все же я никогда не смогу понять, почему ты тратишь свое время на эту вшивую забегаловку?

— Я не хочу постоянно брать деньги у своих родителей. Все-таки мне уже не четырнадцать лет и пора уже самой попробовать, что такое взрослая жизнь.

— Как по мне, так лучше нормально отучиться, а затем уже пробовать сколько душе угодно.

— Тогда зачем ведешь колонку в студенческой газете? — ерошу рукой немного кудрявые волосы Джея.

— Должен же я понять, получиться из меня журналист или нет, — он смахивает с себя невидимые пылинки и делает на редкость серьезный взгляд.

— Ох, журналист ты мой, — я снова целую Джареда, а затем выхожу на улицу.

Я работала в небольшом кафе под скромным названием «У Тода». Это было одно из немногих мест в городе, где можно было вкусно поесть и отдохнуть за чашкой ароматного чая — зимой, и за прохладным лимонадом — летом. В этом кафе основной костяк клиентов — студенты, но иногда появляются и профессора. Обычно они пьют крепкий кофе и довольно редко заказывают себе что-то из еды. Когда моя смена выпадает до обеда, то часто можно встретить какого-нибудь профессора, который заказывает себе кофе с собой. В нашей университетской столовой всегда готовили невкусный кофе, вот поэтому к нам и заходят серьезные люди.

Признаться, мне нравилось здесь работать: маленький коллектив, уютная обстановка и даже иногда неплохие чаевые, а булочки с корицей вообще пленили мое сердце. Открываю дверь кафе, и серебряный колокольчик тут же оповещает о моем приходе. Людей в зале почти нет, поэтому Джесси стоит за барной стойкой и скучает.

С Джессикой я познакомилась уже непосредственно на работе. Она была на год старше меня и заочно училась на факультете художественных искусств. Несмотря на свою весьма пышную комплекцию, Джесси настолько проворный и грациозный человек, что ей может позавидовать даже пантера. Таких людей еще принято называть харизматичными, а этой харизмы у моей подруги хоть отбавляй.

— Мелинда! — она радостно мне улыбается и выходит из-за барной стойки. — Спасибо, что согласилась меня подменить. Я твоя должница.

— Все в порядке, мне не сложно, — я шествую в небольшую каморку, где хранится наша униформа.

— Правда, мне неловко было тебя об этом просить. Но я же не могла не прийти на день рождения Джерри, — Джесси появляется на пороге коморки.

— Я все понимаю, расслабься, — снимаю с себя блузку и надеваю фиолетовую футболку с фирменным логотипом кафе виде усатого мужчины с огромным бокалом лимонада в руках.

— В следующий раз я тоже тебя обязательно выручу, — никак не унималась подруга.

— Послушай, — я опускаю свои ладони на плечи Джесси. — Если ты сейчас же не успокоишься, то я уйду домой.

Джессика всегда и за все слишком переживает, иногда это даже немного нервировало. Но со временем я привыкла к этому и научилась не замечать излишней возбужденности подруги, когда что-то шло не так.

— Хорошо, — она глубоко вдохнула, медленно выдохнула и, наконец, успокоилась.

— Поспеши, иначе Джерри с ума сойдет без тебя, — я улыбнулась и вышла в зал.

Через несколько минут Джесси была уже полностью готова. Она еще раз меня поблагодарила на прощание, а затем выпорхнула из кафе.

Так как клиентов по-прежнему не было, я достала из нижнего ящика, что был под барной стойкой газету с кроссвордом, и принялась его решать. В такой способ я частенько коротала свое свободное время на работе, чтобы совсем не умереть от скуки.

Не знаю, сколько прошло времени, но я уже принялась за решение судоку, как колокольчик над входом, наконец, зазвенел. Я тут же поспешила спрятать газету на прежнее место и сполоснуть руки. Поправив свой передник и футболку, я с лучезарной улыбкой была готова принять клиента.

Поднимаю взгляд вверх, и моя улыбка тут же исчезает, будто в замедленной съемке. Чувствую, как нервная дрожь проходится по всему моему телу, словно разряд тока. Пронзительные голубые глаза изучающе на меня смотрят, будто видят впервые. Я цепляюсь пальцами за край барной стойки, боясь, что снова упаду. Наш зрительный контакт длился до неприличия долго, и это лишь усиливало мою дрожь.

В городе есть еще три неплохих заведения, но его угораздило прийти именно сюда. А, может, он колдун и на ментальном уровне чувствует, где меня стоит искать? Господи, что за чушь! Какой еще колдун?

Адриан поправляет ворот своей легкой белой рубашки и смотрит на свои наручные часы. В другой руке у него стильный кожаный портфель, в котором непременно куча важных бумажек, что идеально сложены в какую-нибудь не менее стильную папку.

— Вы собираетесь принять мой заказ? Или мы и будет молчать? — недовольно спросил Адриан, одаривая меня сердитым взглядом.

Я удивилась такому тону. Конечно, я не рассчитывала на милую дружескую беседу за чашечкой кофе, но его холодный и безразличный тон немного смутил меня. Адриан говорил и смотрел на меня так, словно… Словно мы прежде никогда не были знакомы.