Глава 22

Итак, вечер маскарада не задался с самого начала. Ройс, конечно, предполагал, что все-таки новость про Дерва надо было преподнести поаккуратнее, но как только увидел Лив в этом змеином, почти обтягивающем, зеленом костюме, который создавал полную иллюзию движения чешуек — настоящая змеиная королева — то чувство вины сразу испарилось. Красивая, безумно притягательная и невероятно далекая. Экарт уже всю голову сломал, как расположить к себе девушку, но пора было признаться самому себе, что он оказался полным профаном в вопросах личных отношений. Нет, секс сюда Экарт не включал, это дело он умел и любил, но партнерши до Лив сами раздвигали ноги, а после…После ему уже никто не был настолько нужен.

Как завоевывать неприступную Лив, он не знал. В голове пока был один план — устранить конкурентов и переупрямить гордячку.

Только вот, какая загвоздка — как зашить рот?

Каждый раз он запрещал себе открывать рот, но Лив действовала на него, как смертоносное оружие — все системы сжигало заживо. Ройс хотел ее безумно, но боялся снести ураганом своих эмоций.

Он не анализировал эти эмоции и не давал им оценку. Возможно, хватит одного жаркого секса, чтобы утолить жажду, а возможно, и жизни не хватит…

Внутри было шумно, весело и ярко. Лив он увидел около бара, но Пропа не было. Быстро преодолев расстояние, он встал за спиной и слегка наклонился к уху.

— С этим бокалом красного вина ты выглядишь, как настоящая принцесса вампиров.

В нос ударил знакомый аромат летнего луга и горьковатая нотка полыни. Прямо, как тогда, в самолете.

«Неужели снова?» — Ройс даже не знал радоваться или нет. Сегодня он был приманкой. Нужно было играть свою роль ловеласа и босса. Бить морды всяким хренам на ножках он не сможет так легко, а ведь как чесались кулаки! Как хотелось схватить Лив и запереть у себя в номере на все замки.

Она дрогнула, а лицо сразу закаменело.

Экарт подметил эту особенность не сразу, но теперь убедился, что она так прячет нервозность и даже страх.

Последнее убивало.

Вер переместился вперед и встал напротив Лив.

— А вы выглядите, как центурион в подпитии, хотя метили, наверное, в полководцы.

Ройс ухмыльнулся.

— Вот всегда знал, что Проп плохо на тебя влияет. — И облокотился на барную стойку, встав вплотную к коленям Лив. Зрачки девушки расширились, а Экарт ликовал — Лив на него реагировала. Может, получиться реабилитировать себя?!

— Я, на самом деле, хотел извиниться, Лив. Не умею сдерживать порывы, а до встречи с тобой и не нужно было. Но я честно прошу прощения за свои слова.

— Я вам не навязываюсь, мистер Экарт. Не надо так напрягаться, — она вздернула подбородок, и Ройс чуть не завыл — опять провал. Что ни скажи, все плохо. Он ей на избранность намекает, а Лив сразу в оборону.

Вер дотронулся пальцами до тонких пальцев, но Лив отдернула руку.

Ну вот, что делать?! Хоть на колени падай!

Ройс решил сменить тактику, перейти на деловые вопросы.

— Лив, я просто хотел сказать, что никогда не встречал таких, как ты.

Взгляд девушки стал обиженным, и Ройс быстро добавил:

— Ты очень необычная. Умная, целеустремленная, рассудительная, красивая и на меня не вешаешься, — пошутил в конце Экарт и увидел, как она напряглась, будто пытаясь что-то утаить. Тонкий аромат тела усилился, и вер неосознанно приблизился. Лив отодвинулась.

В эту «неваляшку» можно было играть бесконечно.

Ройс сжал руку в кулак и сразу перешел к делу.

— Сегодня меня попробуют опоить. Кто — неизвестно. Цель тоже не ясна. Поэтому я прошу помощи, — Экарт замолчал, выжидая реакцию, и получил ее.

— Зачем вы приехали? — Лив явно была в шоке.

— Приманка, — пожал он плечами, — я уже привык.

— Но это же опасно! — Лив старалась сдерживать голос. — И что значит, «привык»? Куда смотрит ваша служба безопасности?

Ройс подпер рукой голову и наслаждался. Лив ожила, глаза серьезные, но не замечает с какой заботой говорит. Но стоит намекнуть и все — закроется, как ракушка. Не вытащишь.

— Они молодцы, все выслеживают, информируют и пресекают. Но сегодня я сам вызвался.

Искорка вызова блеснула в глазах девушки, и она спросила:

— А что я должна делать?

— Просто сидеть рядом и кидать на всех, подходящих ко мне незнакомцев, изучающие взгляды.

Лив за все это время впервые улыбнулась и кивнула:

— Это я могу. А вас, значит, по логике спаивать коктейлями будут?

— По логике — да, — тихо ответил Ройс, наклонившись к ней. Ему нравилось, как она подхватила авантюру, хотя, наверняка, не верила ни единому слову. Но ему было все равно — первая маленькая победа в череде провалов.

Через десять минут к ним подошла официантка в миленьком прикиде зайчика журнала «Плейню». Обслуживающий персонал почти весь был одет в зайцев — не различишь. Она дежурно улыбнулась Экарту, перевела взгляд на Лтв, поставила два бокала с шампанским и удалилась.

Свою маску, как и сам Экарт, Лив сняла почти сразу, как вошла в зал, поэтому их зрительному контакту ничего не мешало. Ройс глаз не сводил, наблюдая, как Лив выпивает шампанское, как в глазах появляется шальной огонек, щеки слегка розовеют.

Они просидели так около часа, спокойно общаясь, даже споря на рядом корпоративных вопросов. Официанты-зайчики подносили либо шампанское, либо вино. Чтобы сильно не опьянеть, Ройс заказал сырную тарелку и учил Лив порядку поглощения сыров. Все было просто идеально, пока после последнего бокала с белым вином он не почувствовал, что уплывает в сизый туман. Фигура Лив размылась, как акварель, и Экарт провалился в пустую темноту.