Глава 1

Это лето было самым лучшим в жизни Эрики Грасс. Я поступила в хороший университет, в августе меня ждали на отличной подработке в престижном маркетинговом агентстве города. А сегодня моя старая подруга Рэль, привезла меня на конюшню: стильные деревянные дома и загоны, грамотно вписанный винтаж и общая атмосфера благополучия. Я даже счастливо улыбнулась, когда увидела детишек, катающихся на холеных пони. У меня был такой же в детстве, пока у нашей семьи были деньги на дорогие хобби. Нельзя сказать, что я сильно переживала, когда родители пытались объяснить мне, почему лошадей в моей жизни больше не будет, но сейчас я понимала, что лошади для меня стали неким незакрытым гештальтатом. Поэтому сегодня я хотела оторваться по полной: накататься на лошадях до онемения бедер и судорог в ногах. Погода в этот субботний день была великолепно солнечной и нежаркой, ветерок мягко проходился по аккуратно подстриженным лужайкам и кустам и разносил нежный аромат полевых цветов.

— Так, мне обещали двух отличных жеребцов, но я вижу трех, — лукаво протянула Рэль и ткнула меня локтем. Подруга была знатной ловелаской и упустить потенциального любовника не могла. Вкусы на партнеров у нас были настолько различными, что я внимания не обратила на слова подруги, продолжая рассматривать пони, но когда услышала голос мужчины, то моментально повернулась и замерла.

Жеребец… Нет, это определение веру, аэто был именно он, не подходило, хотя парень был и правда шикарен. В этот единственный раз их вкусы с Рэль полностью совпали. Но я скорее назвала бы его полководцем, настоящим римским воином. Такая же шикарная фигура, умный острый и холодный взгляд и плавность хищника. Вер являлся настоящей сексуальной фантазией, и даже не нужно было придумывать ролевую игру — все было очевидно: молодой конюх и невинная аристократка.

Я тряхнула головой и опустила взгляд, которым успела раздеть подошедшего к нам парня. Вот тебе и девственный цветочек! Хотя я не считала себя девственницей в полном смысле. Секс мне был очень интересен, да и молодое тело требовало своего, проблема была в кандидате на роль любовника. Мне хотелось страсти, настоящего огня, даже если эти отношения быстро сгорят.

— Вы Рэль Трейт и «плюс один»? — вер просканировал меня нечитаемым взглядом и кивнул в сторону конюшни. — Меня зовут Марс, я помогу подобрать лошадей для прогулки, а вы пока достаньте карточку наездника.

Мы двинулись в сторону одноэтажного длинного дома с дорогой красной черепицей. Рэль вынула свою карточку из внутреннего кармана жилетки, не сводя глаз с упругой задницы вера. Я даже слегка приревновала и одновременно засмущалась, когда словила подругу на таком пристальном разглядывании, сама-то от нее недалеко ушла. Когда Марс стал седлать для нас выбранных лошадей, Рэль чуть его взглядом не испепелила, поэтому я не выдержала и решила отвлечь ее.

— Так вот почему мы поехали не в ближайшую конно-спортивную школу, а именно сюда, к Драйзерам?

Рэль была наездницей и состояла в группе медалистов от штата, поэтому нам и разрешили взять лошадей без сопровождающего. Мы могли бы спокойно поехать в ее школу, та была ближе к городу и дешевле, но Рэль потащила меня именно сюда.

— Ты меня раскусила, — тихо прошептала она на ухо и плотоядно улыбнулась.

Вскоре хитрая лиса всячески пыталась заставить вера обратить на себя внимание, даже подсадить просила, но парень, словно скала, вообще не реагировал на эти явные намеки.

«Ему, наверное, неприятно», — неожиданно подумала я. — «Он ведь здесь служащий, отшить не может, а пристают к такому красавцу наверняка постоянно».

И сразу стало стыдно за свои пошловатые фантазии. Флер сексуальности моментально улетучился, оставляя после себя неприятный осадок использования, хоть и в мыслях, но живого реального человека.

— Вам помочь, мисс? — Марс обратился ко мне, продолжая сверлить пристальным взглядом.

— Эрика. Меня зовут Эрика, — запальчиво проговорила я и взглянула на вера. На секунду мне показалось, что взгляд парня стал мягче, но это ощущение быстро ушло, когда Марс равнодушно ответил:

— Вам помочь, Эрика?

— Нет, спасибо. Я умею обращаться с жеребцами. — И быстро оседлала вороного коня. Я специально использовала слово с двойным дном, втайне надеясь хоть немного задеть надменного парня, но тот даже бровью не повел, поправляя стремена. Как только нас вывели на лесную тропинку, я быстро рванула вперед, не дожидаясь Рэль. Равнодушие парня больно задело, и от этого чувства, а точнее, от виновника этого чувства, хотелось поскорее скрыться.

«Недалекая мечтательница!» — корила сама себя мысленно. — «Напридумывала всякого в голове, а теперь еще и раскисла из-за своих же глупых мыслей. Никто на тебя внимания не обратил. Здесь покраше тебя девушек достаточно».

Мысленный диалог прервала Рэль, обиженно позвав меня:

— Ну, куда ты так рванула? Даже не дала мне возможности позаигрывать с жертвой.

— Вот именно, Рэль! С жертвой! Ты хоть подумала о том, что парень на работе? Нужна ты ему со своими приставаниями.

— Ого, какая муха тебя укусила, Эрика? Ты чего такая злая?

— Ничего, — буркнула я и прикусила язык, чтобы не сболтнуть лишнего. Больше Рэль меня не трогала, пропустив вперед. Так мы и прокатались свои три часа: врозь и в полной тишине. Когда пришло время возвращаться, то я испытывала смесь противоречивых ощущений: от предвкушения снова увидеть Марса до желания быстрее вернуться домой. Мое расхристанное состояние не осталось незамеченным, и Рэль даже сменила гнев на милость.

— У тебя ПМС, что ли? — она выровняла ход с моей лошадью и тихо спросила: — Гормоны шалят?

Я лишь тяжело выдохнула. Вот всегда так, просто плохого настроения у девушек быть не может, обязательно должны быть условия — ПМС или гормональная активность. Или реакция на аромат своего вера. И ведь не докажешь, что это не связано. Словно приговор, женский пол лишали права на злость, ревность или обиду без отсылки к физиологии тела.

— Через неделю, — грустно констатировала факт, уже зная, что ответит подруга.

— Тогда все ясно. Ты, наверное, устала? Скоро поедем домой, не переживай.

Я лишь зубами скрипнула и промолчала. Да не переживала я! И совершенно не устала! И это говорила моя подруаг, которую я не раз защищала в школе! Никогда я не была слабачкой.

Когда же мы подъехали к загону, то Марс нас уже ждал. Он отрешенно помог слезть Рэль, совершенно не среагировав на ее очередные подкаты. Я не стала дожидаться своей очереди, аккуратно слезая. Полной неожиданностью стало то, что ногу все-таки свело. Я не сразу и поняла, что оказалась сидящей на земле. Вер в момент подскочил и присел на корточки.

— С вами все в порядке, Эрика? — учитывая, что Марс был старше, такое обращение создавало диссонанс.

— Всего лишь свело ногу. Ничего страшного. — Я попыталась встать, но меня мгновенно опередил парень и поднял на руки. Отнес в сторону небольшой аллеи и посадил на скамейку, сразу же начав массировать ногу, разгоняя мириады иголок под кожей.

— Я сама, — я стала нервно убирать сильные руки Марса, а тот посмотрел так серьезно, что я лишь прошептала в итоге: — Спасибо.

Марс улыбнулся самыми кончиками губ и внимательно посмотрел. Мы так и замерли, разглядывая друг друга, пока нас не прервала Рэль.

— Лошадей мне самой в стойла заводить?

Вер резко подскочил, мило покраснев, и молча рванул к оставленным животным.

— Быстро ты его, — как-то обиженно проговорила подруга, но потом подмигнула и тише добавила: — Смотри, шанс не потеряй, а то я использую.

Я еще не знала, насколько эта встреча определит мое будущее.

Добравшись до своей комнаты в общежитии, я устало села в маленьком коридоре на старый пуфик и задумчиво потерла ногу, где трогал ее Марс. Кожа до сих пор горела от его прикосновений.