Глава 6. УТРО. Часть 2

     Ведомые Силдой, мы вновь уселись за стол, а Лиора устроилась напротив, так, чтобы видеть нас обеих.

     – Помнишь наш вчерашний разговор, Дарёна? – я кивнула. – Права я была? – кивнула, уже улыбаясь, хоть и смущённо. – Я рада. Ну а теперь ты, Неара, меня послушай. Сейчас тебе непонятно, почему вы с Дарёной вроде бы одновременно замуж вышли, да первая ночь у вас по-разному прошла. Обидно даже. Верно?

     Неара кивнула, всё ещё рассеянно глядя куда-то поверх плеча королевы. Кажется, она пыталась понять, как это – языком. Ну да, я тоже не поверила бы, что такое возможно, если бы сама не испытала.

     Черноволосые девушки захихикали над её ошарашенным видом. Такое чувство, что они или слышали наш разговор – Неара-то голос особо не приглушала, – или догадывались, о чём он.

     – Таода, Истла, перестаньте смущать свою новую сестру, – нахмурилась на них Силда. – Забыли уже, как ещё совсем недавно так же плакались, обманывали, мол, вас? «Никакого в этом удовольствия нет!» Забыли? – девушки смущённо потупились. – А я вот ещё помню себя на твоём месте, – улыбнулась она Неаре.

     – Видишь ли, Неара, – продолжила Лиора, – никто вас, девушек, не обманывал, вот, Дарёна соврать не даст. Есть в супружеских обязанностях удовольствие, и большое.

     Я кивнула. Какой смысл скрывать?

     – Тогда почему?.. – обиженно протянула Неара.

     – Потому что её муж – опытный мужчина, а вот твой – как и ты, новичок. Ничего ещё толком не умеет. Что-то слышал, что-то рассказали, но собственного опыта – никакого. А любое дело практики требует. Вспомни, как вышивать училась. Красиво поначалу получалось? Нет? А теперь? А читать? Как поначалу буквы медленно складывала, путалась? А как маленькие дети ходить учатся, видела? Любое дело поначалу плохо выходит, а как научишься, опыту наберёшься – всё хорошо получается, легко и красиво.

     – И?.. – Неара, такая смелая совсем недавно, теперь вдруг окончательно смутилась.

     – И с супружеской постелью – то же самое. Леикон вчера впервые к женщине прикоснулся, вот и набросился на тебя, поспешил. Это как если бы ты всю жизнь сладкого не пробовала, а потом перед тобой поднос с медовыми пряниками поставили. Ты уж не обижайся на него, ты для него – слаще любых пряников, вот и не мог утерпеть, дождаться, подготовить тебя, как нужно.

     – А-а-а… когда?

     – Тут уж не угадать, – улыбнулась Лиора. – Но не очень долго. Научится Леикон, а ты ему поможешь.

     – Чем?

     – Ты можешь подсказать ему, что тебе нравится больше, а что – не очень, он ведь не умеет читать твои мысли. Но, уверена, хотел бы сделать тебе приятное, просто не умеет. Сама к нему прикасайся, ласкай…

     Я вскинула голову:

     – А это можно?

     – Конечно. Думаю, твоему мужу понравится, если и ты тоже будешь к нему прикасаться, а не только позволять себя ласкать.

     – Я… я стесняюсь, – призналась, опустив взгляд.

     – Не всё сразу, – королева смотрела на меня с доброй улыбкой. – Ты едва познакомилась со своим мужем, конечно, сейчас ты стесняешься. Тебе нужно время привыкнуть, освоиться. Просто запомни на будущее – если тебе захочется прикоснуться к нему, погладить, обнять, то не нужно этого бояться. Начинай с малого – и большое придёт само.

     – Мне сначала хотелось тоже обнимать Леикона, – задумчиво пробормотала Неара. – А потом расхотелось как-то. Ну, после… Тогда уже ничего не хотелось. Но, наверное, сегодня вечером попробую. И поговорю с ним. А где он, кстати? Убежал куда-то, когда я ещё спала.

     – Учится летать, конечно, – рассмеялась одна из черноволосых девушек. – Ты его теперь почти видеть не будешь, пока сама не научишься. После обеда, когда гости разлетятся, мы с тобой тоже отправимся учиться. Мы с Таодой будем твоими наставниками, можно, матушка? – это она у Силды спросила.

     – Конечно, можно, – кивнула та. – Думаю, вам, девочкам, будет проще, сами ещё не забыли, как учились и что чувствовали. Только представьтесь сначала своим новым сёстрам, а то неудобно получается, вы-то знаете, кто они, а они – нет.

     – Я – Истла, – тут же представилась та, что предложила учить Неару летать.

     – Жена Раэгона, моего старшенького, – уточнила Силда.

     – Мы поженились год назад, и наш малыш вылупится с недели на неделю, – гордо добавила Истла.

     – А я – Таода, жена Ваорина, старшего сына его величества. Мы поженились четыре года назад, и у нас есть трёхлетний сынишка Деолек.

     Я тут же запуталась в именах. Хотя и прожила среди драконов восемь лет, к их именам так и не привыкла, для меня это был просто бессмысленный набор звуков. Вот у нас, людей, имена всегда что-то означали, поэтому их было легко запомнить. А драконьи приходилось зазубривать. И хорошо, если одно-два за раз, а тут сразу столько! Имена мужей для меня точно были лишними.

     Ладно, улучу минутку и попрошу Неару для меня их записать. А потом вызубрю.

     – Как видите – вы почти ровесницы, – сказала Лиора. – Надеюсь, подружитесь. Наш род совсем маленький, и я рада, что вы, девочки, к нему присоединились.

     – А кто ещё в вашем роду? – заинтересовалась Неара, а я мысленно застонала – опять ведь имена будут!

     – Кроме нас, наших мужей, – Силда указала на себя и девушек, – и малыша Деолека, только мой второй сын Дионил, младшая дочь Элида и младший сын Эльриона Фаилан.

     Всё, что я поняла – это то, что у короля и его брата по трое детей, только у короля все сыновья, а у его брата – два сына и дочь. Как их всех зовут – хоть убейте, не запомнила, ну, только Леикона, а все новые имена тут же забылись. Мне определённо нужен список.

     – А почему вас так мало? – снова Неара. Тут уж я уши навострила – и правда, такое и для людей-то редкость, а для драконьего рода с десятью-пятнадцатью поколениями, живущими под одной крышей, и вообще невидаль.

     – Так уж получилось, что в течение нескольких поколений в королевском роду рождался лишь один сын, а остальные – дочери, которые выходили замуж в другие семьи, – пояснила Лиора. – Боковые ветви постепенно отдалялись, а новых не образовывалось. Но это никого особо не расстраивало, есть один наследник – и хорошо.

     – У моего дедушки было восемь дочерей и всего один сын, – пробормотала я. – Но там больше сыновей не получилось, хотя они с бабушкой и старались. А вы же можете много детей иметь, почему же они не нарожали несколько сыновей?

     – Необходимости особой в этом не видели, – пожала плечами Лиора. – Есть кому корону передать – и хорошо.

     – Тогда где все остальные? Почему мой муж – уже король, если ему всего семьдесят четыре? Где все его дедушки-прадедушки? Разве они не должны быть ещё живы?

     – Увы, нет, – вздохнула королева. – Вы ведь уже знаете, что я – вторая жена прежнего короля? – Мы дружно кивнули. Интересно, а откуда об этом знала Неара? – Так получилось, что его первая жена за всю жизнь так ни разу и не запахла. Прежние поколения уходили, а новые не появлялись. После её смерти он женился на мне, и у нас родилось трое детей. Это стало возможным, потому что прежняя королева была из серых. Будь она чёрной – королевский род по мужской линии прервался бы.

     – Но этого не случилось, – подхватила Силда. – Сейчас у короля уже четверо прямых наследников и двое племянников от брата. И ещё один от сестры – но он не в счёт, конечно. Можно уже не волноваться – род возрождается.

     Я не стала спрашивать, почему отец или дед прежнего короля не завёл второго сына, когда стало понятно, что прежняя королева – ну, тогда ещё не королева, а жена последнего в роду, – бесплодна. Возраст-то позволял. Что теперь спрашивать – они этого не сделали, вот и всё. Или всё-таки надеялись на чудо?

      «Ни разу не запахла» – страшные слова для драконов. Драконица, готовая зачать и снести яйцо, издаёт особый запах, от которого у всех окружающих самцов буквально сносит голову от желания срочно продолжить свой род. Удержаться от этого просто невозможно.

     Это чем-то похоже на течку у животных. Впрочем, драконы в крылатой ипостаси и есть животные, поэтому ничего удивительного.

     Хорошо, что такое происходит лишь раз в пять лет в течение одной недели. Если пара хочет ещё одного ребёнка – то муж, обратившись, уносит жену в какое-нибудь уединённое место, где она тоже обращается, и они делают нового дракончика. Если же детей в плане нет, то женщина эту неделю просто не обращается, чтобы никого не вводить в искушение.

     Как по мне – очень удобно. Детей можно иметь столько, сколько захочешь, хоть одного, хоть пятьдесят. Но обычно в семьях драконов по два-три ребёнка, редко больше.

     И тут до меня дошло, что это именно с Лиорой произошло то, что, как я вчера думала, случилось со мной. Это её выдали замуж за старика! И ей пришлось даже хуже. Потому что меня пугала сама мысль о том, что моему мужу уже пятьсот лет. Просто мысль. На деле же я вышла за внешне молодого и крепкого мужчину, а поскольку я – человек, мы бы с ним старели вровень. Словно мы оба – люди.

     А с ней всё иначе. Её муж превратился в старика и умер, в то время как она оставалась молодой. И я даже не знаю, как он выглядел, когда на ней женился. Хорошо, если как мой муж. А если как Риалор? Ой, бедная…

     – Мы тоже поможем королевский род возродить! – воскликнула Неара. Потом ойкнула, чуть испуганно взглянула на меня. – То есть… я помогу. Вот научусь летать – и поскорее снесу яичко. Может, уже сейчас начать обучение?

     – Сейчас не получится, – покачала головой Истла. – У нас до места обучения новообращённых дракониц далековато добираться, город большой, да и сёла вокруг него, много драконов летает. Пока туда, пока обратно, пока разденешься-оденешься, уже и времени на обучение почти не останется. Вот после обеда гостей проводим и полетим втроём.

     – А пока пойду гляну, не замучил ли мой Деолек няню, – извиняясь, улыбнулась нам Таода и вышла из комнаты.

     Истла – за ней. Старшие женщины снова принялись за еду, поскольку разговор как-то сам собой затих. Я тоже взялась за пирожок. До обеда уже недолго, но хоть что-то пожевать нужно. Неара, видимо, думая о том же, взяла плюшку. Конечно, у меня была ещё куча вопросов, но я не решалась их задать. Впрочем, кое о чём, меня интересующем, я ведь могу спросить и Неару.

     – Расскажи, а какой он, этот «обмен»?

     – «Обмен»? – девушка задумалась, даже отложила надкусанную плюшку. – Это… такое… – помахала вокруг себя руками, изображая что-то непонятное, потом расстроенно выдохнула: – Не могу объяснить. Права была мама – это только почувствовать можно.

     – Но хотя бы приятное?

     – Это у тебя ночью приятное было, а у меня – нет. Меня словно кипятком обдало, бррр… Только не снаружи, а изнутри. Хорошо, что быстро прошло.

     – Жуть какая! – посочувствовала я ей. – Но зато ты теперь летать сможешь. И синяк прошёл. Да и много всего.

     – Это да. Полезного много, а это длилось секунду какую-то. А после всё прошло, и боль тоже. Я потому и поняла, что это и был «обмен». Даже и на синяк смотреть не понадобилось.

     – Можешь утешиться тем, что твой муж тоже испытал что-то подобное, – усмехнулась Силда. – Хотя, может, немного иначе. «Обмен» у каждого происходит по-разному. Вот тебя кипятком облило, а меня словно льдом обложили. И тоже изнутри.

     – А в меня словно молния ударила, – добавила Лиора. – Правда, настоящие молнии в меня никогда не били, но это первое, что приходит в голову, чтобы описать своё тогдашнее состояние.

     – А… мой муж? – рискнула спросить.

     – Не в этот раз, – покачала головой моя свекровь. – Обмен происходит лишь один раз в жизни, и Эльрион прошёл его с первой женой, тридцать семь лет назад.

     Ну и хорошо. Мой муж этой ночью так старался, чтобы мне удовольствие доставить, теперь-то я это поняла. И я бы не хотела, чтобы он испытывал что-то неприятное.

     Пирожок я доела и задумалась, чем бы заняться. Надоедать драконицам не хотелось. Может, попробовать увидеть Геору? А то улетит – и даже не попрощаемся толком.

     – А как найти тех, кто с нами прилетел? Я хотела бы повидаться с ними перед разлукой.

     – Ой, я тоже! – подхватила Неара.

     – Я скажу служанке, чтобы вас проводили, – королева встала из-за стола, но тут дверь распахнулась, и в столовую вбежало двое детей. – Хотя, пожалуй, не надо служанку, вот для вас провожатые, сами пришли.

     Дети были очень симпатичные, черноволосые – а какие ещё, в семейном крыле? – кудрявые. Девочка выглядела лет на одиннадцать-двенадцать, мальчик на несколько лет младше. Но это если по-человечески возраст измерять, на самом деле я понимала, что они гораздо старше. Кажется, я мельком видела их за свадебным столом, удивилась ещё тогда, что на праздничном обеде дети присутствуют. А потом забыла.

     Девочка рассматривала нас с любопытством, переводя взгляд с меня на Неару и обратно, мальчик же, нахмурившись, смотрел чётко на меня. Интересно, чем же он так недоволен? Тем, что я – человек?

     Причина его недовольства оказалась в другом, я это поняла, когда он с вызовом спросил:

     – И что, я теперь должен называть тебя мамой?