Глава 18. ПРОВЕРКА. Часть 1

День пятый

     – А теперь, Дарёна, – обратилась ко мне Таода, – покажи нам, чему ты успела вчера научиться.

     И я показала. Полетала туда-сюда перед скалой, на которой сидели наставницы, потом вокруг неё. Забралась к ним по почти отвесной каменной стене и, спрыгнув, спланировала вниз. Что ещё показывать, я не знала.

     Зато знали они. Попросили меня взлететь выше, потом опуститься. Приземлиться, снова взлететь. Полетать вокруг двух скал, выписывая петли, как Неара, – сама она отлетела в сторону, чтобы не мешать, и тоже за мной наблюдала. Переглянулись, о чём-то негромко посовещались.

     Таода спрыгнула со своего наблюдательного пункта и опустилась возле меня.

     – Ты сумела за несколько часов освоить то, чему другие учатся по два-три дня. Наверное, преследующие самцы – гораздо лучшие учителя в таком деле. Ладно, давай проверим, что ещё ты можешь. Лети за мной и повторяй всё, что делаю я. Если не сможешь или просто устанешь – сразу говори. Не геройствуй, не делай через силу, договорились?

     – Ага, – кивнула я.

     – Может, нам и правда сюда самца позвать, – сделала вид, что размышляет, Истла, тоже опустившаяся рядом. – Нужно спросить дядю Эльриона.

     – Не говори глупости, – покачала головой Таода и показалась мне такой взрослой и мудрой, хотя была всего на три года старше легкомысленной шутницы Истлы. Я уже заметила, какие у этих девушек разные характеры, но при этом они отлично ладили, словно бы дополняя друг друга.

     – Не надо. Это так страшно! – я содрогнулась от воспоминаний.

     – Да шучу я, шучу! Не бойся, Неара, – это уже в сторону другой ученицы, – никто за тобой гоняться не будет. Лети, сделай ещё кругов десять, только в другую сторону. У тебя начинает получаться, но расслабляться рано.

     Неара снова отправилась к своим двум скалам, а я полетела вслед за Таодой.

     Летали мы долго, не знаю, насколько, но я особо не устала. Наверное, потому, что в основном мы летели медленно, лишь пару раз чёрная драконица помчалась так, что мне приходилось работать крыльями на пределе сил. Но не успевала я взмолиться о пощаде, как Таода замедлялась, я расслаблялась и вскоре уже вновь неторопливо махала крыльями, забыв об усталости.

     Таода поднималась так высоко, что скалы внизу казались камнями, а драконы среди них – ящерицами, только с крыльями. Потом резко опускалась, почти падала вниз, а потом снова поднималась. Летела по прямой, а затем неожиданно сворачивала вбок или даже разворачивалась и летела мне навстречу.  Сделала несколько огромных кругов, облетая всю территорию, отведённую для обучения – и я насчитала ещё две пары, обучающиеся летать.

     Потом драконица спустилась совсем близко к земле и стала летать между скал – змейкой, кругами, петлями. А под конец пролетела под странной скалой, в которой ветер выдул отверстие, и она стала похожа на мост или арку. Это оказалось сложнее всего, но я справилась.

     Мне очень понравился такой урок. Словно бы и не урок, а игра в догонялки, как в детстве с сестрой. Порой мне хотелось рассмеяться, обогнать Таоду, крикнув: «А теперь ты меня догоняй», и умчаться от неё, но я сдерживалась. Догадывалась, что не просто так она летает так странно – проверяет, что я могу, а чего ещё нет.

     Единственное, что у меня не получилось – парение. Прыгая со скалы, я уже умела планировать вниз на распахнутых крыльях, а вот оставаться на высоте, используя только силу ветра и воздуха – не сумела. Спускалась вниз, начинала махать крыльями, чтобы не упасть, хотя Таода парила, словно орёл или альбатрос, не снижаясь и при этом не шевеля крыльями.

     Мои неудачные попытки продлились недолго. Таода понаблюдала за моими потугами, а потом полетела дальше, выписывать новые узоры в воздухе. А я кинулась следом, радуясь, что хотя бы это у меня неплохо получается.

     Когда я поняла, что мы спускаемся возле «нашей» скалы, то даже расстроилась. Неужели уже всё? И чудесная игра закончена? Не удержавшись, я быстрее замахала крыльями, обогнала ничего не подозревающую Таоду, плюхнулась на скалу и похлопала по ней лапой.

     – Я первая! – и показала наставнице язык.

     – Конечно, первая, – по-доброму усмехнулась Таода. – Учитывая, что твои крылышки гораздо короче моих, а ты всю дорогу вровень держалась – ты определённо первая.  

     – Как она? – поинтересовалась Истла, сидящая на земле, рядом с креслом, в котором разместилась Неара, уже в виде человека, одетая и пристёгнутая. Видимо, нас дожидались. Неужели мы так долго летали?

     – Ловить воздушные потоки не умеет, в остальном – словно месяц занималась. Следующий урок этому и посвятим, а больше мне её обучать нечему.

     – А сколько раз отдыхали?

     – Нисколько, – Таода улыбнулась во всю пасть. В исполнении дракона это выглядело, наверное, устрашающе, но я смотрела уже другими глазами. И набор огромных зубов меня не испугал, я и сама теперь так могу. Я тоже дракон!

     – Да тебе ту троицу расцеловать нужно! – в голосе Истлы явно слышалось потрясение.

     – Нет-нет, ни за что! – интересно, драконы умеют краснеть? Вряд ли, но будь я в человеческом облике – залилась бы краской до ушей.

     Нет, надеюсь, с этой троицей мне никогда не придётся больше видеться. И даже не потому, что они за мной гнались и очень испугали – после объяснений мужа я их простила, собственно, вина там была только моя. А вот то, что я видела их голыми… А они знали, что я их такими видела… И я знаю, что они знают… Нет-нет, пусть их жёны целуют, и вообще, что было, то прошло, лучше забыть и не вспоминать.

     Я давно поняла, что драконы были более целомудренны, чем люди. У нас для мужчин работать в жаркий день без рубахи или облиться после тяжёлой работы водой из колодца в одном исподнем – в порядке вещей. Женщины могли полоскать бельё в реке, подоткнув юбки намного выше колен, чтобы не замочить. Ребятня вообще голышом в речках купается, а порой и подростки.

     Здесь за восемь прошедших лет я не видела без рубахи не только ни одного мужчины, но даже ребёнка. Тело прикрыто всегда. Обнажаться перед кем-то, не своего пола, можно было лишь в супружеской спальне, ну, ещё, конечно, малышей матери и няни купали и пеленали. Но это и всё.

     Наверное, дело в том, что у драконов строжайшее табу на брак до тридцати лет. И не только на брак, но и на всё, что с ним связано. У нас женятся рано, повзрослели – и сразу семьи создают. Нет, подростки, конечно, в брак не вступают, но, например, ни Георе, ни даже Тархе не пришлось бы ждать несколько лет.

     Или взять, например, меня. Мне двадцать шесть, это значит, что сейчас я точно такая же, как человеческие девушки семнадцати-восемнадцати лет. В этом возрасте Любава уже не только мужа, но и ребёнка имела, а узнай драконы, кто я такая, хотя бы неделю назад, то раньше, чем через четыре года, замуж бы не выдали.

     Вот и прикрывают драконы тела, чтобы не пробуждались в молодёжи, при их виде, желания, которые нельзя осуществить. Вот взять меня, например. Даже в самом начале, когда муж совсем чужим мне был, да что там чужим, я его просто-напросто боялась, а всё равно, при виде его обнажённой фигуры, такой красивой, мускулистой, в низу живота что-то сжималось, а по телу жар разливался. Теперь я знала, что это – желание, и, к счастью, муж мой всегда его исполнял, потому что наши желания совпадали. А пройди он, такой красивый, хотя бы просто без рубашки по улице – ой, да все девушки, наверное, о нём мечтать начали бы, о своих женихах и думать забыли бы.

     Размышляя о том, что мой муж – самый красивый среди драконов, и самый желанный тоже, и как же мне всё-таки повезло, я и не заметила, как мы долетели до замка. Не успела взяться за ремни кресла, как руки мужа уже освобождали меня – наверное, заметил, как мы подлетаем, и вышел встречать.

     – Как успехи? – поинтересовался он у меня. – Устала?

     – Нет, – я счастливо улыбнулась и от воспоминаний об уроке, и оттого, что муж прижал меня к себе и поцеловал в волосы – приятно. – Это было так замечательно! Мы с Таодой играли в догонялки. Мне очень понравилось!

     – В догонялки? – удивлённо поднял брови король, оглянувшись на Таоду, вышедшую из амбара.

     – Можно и так сказать, – кивнула та. – Я устроила Дарёне проверку. И она прошла её, почти всю.

     – Почти?

     – Парить пока не умеет.

     – Видимо, когда Дарёна удирала от преследователей, это умение было ей без надобности, – хихикнула подошедшая Истла.

     – Да уж, не было бы счастья, – усмехнулась и Таода. – Просто поразительно, чему можно научиться в таких стрессовых условиях.

     – Дядя Эльрион, – раздался голос Неары, и я аж вздрогнула от неожиданности. Ладно, остальные так моего мужа называют, они уже давно в семье, привыкли. Но когда это он для Неары из «вашего величества» в дядю превратился? Одна я всё ещё не решаюсь по имени назвать, кроме пары раз, случайно. – А может, и правда, запустить на занятия какого-нибудь самца? Пусть за нами погоняется, может, тоже быстрее научимся.

     – Когда я нашёл Дарёну в том каньоне, – голос моего мужа внезапно стал холодным, – она была чуть жива от страха, едва говорила, потому что сорвала горло от криков, и не могла крылом пошевелить от усталости. Если ты хочешь после урока выглядеть и чувствовать себя так же – я могу это организовать. Кстати, чтобы устать так же, как она, – совсем не обязательны самцы, достаточно безжалостных наставниц. Ты этого хочешь, Неара?

     – Не-ет! – та аж отступила на пару шагов под горящим взглядом короля. – Я этого не хочу, ваше величество!

     Снова «величество»? Да, мой муж может быть грозным, если того захочет.

     – Тогда продолжай заниматься в том же темпе, что и раньше. Поверь, можно обучиться летать и за два-три дня, но зачем? Ты выиграешь несколько дней, но ценой неимоверного напряжения и усталости. Занятия специально продуманы так, чтобы молодёжь училась летать легко и без лишнего напряжения. Поэтому продолжай и дальше делать то, что тебе велят наставницы, поверь, это ради твоего же блага, Неара.

     – Да, ваше величество, – совсем стушевалась девушка.

     – А поскольку Дарёна уже почти всему научилась, а у меня совершенно случайно, но так удачно освободился завтрашний день, думаю, мы с ней можем слетать на пикник – когда ещё выпадет такая возможность? А парить можно и послезавтра научиться, верно?

     – Да, дядя Эльрион! – хором ответили мои наставницы, переглянулись и заулыбались.

     – Дарёна вполне может пропустить денёк, всё равно идёт с опережением, – добавила Таода.

     – Надеюсь, ты получишь от пикника большое удовольствие, – продолжая широко улыбаться, обратилась ко мне Истла. – Вот закончится ваше с Неарой и Леиконом обучение – и тоже подобью мужа на пикник слетать.

     – Думаю, он будет рад, – усмехнулся король, а потом обратился драконом, подхватил меня на руки и взлетел на крышу, где, так же как и вчера, понёс меня на руках в наши комнаты.

     – Сегодня я могу сама, – мне было немного неловко, хотя и очень приятно. – Вчера я и правда была без сил, а сегодня даже пожалела, что урок закончился. Летать так весело!

     – Скоро ты сможешь летать столько, сколько захочешь, – пообещал муж, занося меня в спальню. – Не хочешь умыться перед  ужином?

     – Хочу! – и не только умыться, а быстренько сполоснуться целиком. Всё же, летала я голая, и на землю становилась босиком. И была не так чтобы очень грязная, но чуточку запылилась.