Глава 23. ПЕРЕЛЁТ. Часть 2.

     Впереди показались воды пролива. Не таким уж и широким он был, как мне казалось. Вспомнила залив, через который когда-то летела на спине Риалора – тот был намного шире, впрочем, я и так это знала, просто теперь убедилась воочию. Когда мы подлетели к воде, противоположный берег был отлично виден, и несколько жёлтых драконов, летающих вдоль него – тоже, хотя выглядели совсем крохотными, почти точками.

     – Они что, нас встречают? – удивилась я.

     – Нет, они охраняют берег.

     – От кого?

     – От людей. Плыть через пролив им разрешили, но ступать на землю драконов – нет. И, видимо, никогда не разрешат.

     – А раньше разрешали.

     – Конечно. Как иначе тот мерзавец смог бы украсть яйца? С людьми велась торговля, кроме того, через земли жёлтых намного ближе до некоторых человеческих княжеств, чем в объезд, через пролив, а потом по суше. Прежде жёлтые разрешали торговцам свободно путешествовать по своим землям, без каких-либо ограничений, за что в итоге и пострадали.

     – А красные разрешают?

     – Тоже нет. Просто и охраняют не так тщательно, караулят караваны торговых судов на обоих концах пролива и сопровождают их, следя, чтобы не причалили к берегу. Этого вполне достаточно, не так и часто те пересекают наши воды. Но потеря детей была для жёлтых слишком болезненной, и пусть меры, принимаемые ими сейчас для защиты своих земель, излишни, но кто может их в этом винить?

     Только не я. Может, делай они так раньше – моя жизнь сложилась бы иначе. Но – взглянула на летящего рядом мужа, – я ни о чём не жалею. Совершенно ни о чём. И ничего не стала бы менять. И вот сейчас, подумав об этом, я вдруг осознала, что счастлива.

     Моя жизнь, если посмотреть со стороны, не была такой уж радужной – потеря родной семьи, потом приёмной, роль заложницы. Меня не обижали, заботились, но само моё непонятное положение без какой-либо надежды на будущее, радости не приносило.

     Потом – внезапное замужество. Меня, даже не спросив согласия, выдали за того, кого я совершенно не знала и очень боялась. И вот теперь, спустя совсем немного времени, я уже не представляла своей жизни без того, кто дал мне столько заботы и нежности.

     Я бы не хотела ничего изменить в своей жизни – ведь в итоге я оказалась там, где абсолютно счастлива. Нет, не прямо сейчас, по дороге к жёлтым, а в целом – рядом с королём драконов, моим мужем.

     Эльрион, словно услышав мои мысли, оглянулся и широко мне улыбнулся, и меня уже не пугали его огромные клыки, мне захотелось кинуться ему на шею от переполнявшего меня восторга, но это было невозможно. Тогда, давая выход щекочущим пузырькам внутри, подбивающим совершить что-нибудь безумное и озорное, я резко опустилась к воде и пролетела над ней так низко, что задними лапами подняла тучу брызг, визжа от восторга.

     Спохватилась, что такое поведение королеве уж точно не пристало, и тут же была обрызгана волной, гораздо большей, чем та, что подняла я. 

     Метнулась в сторону и, отфыркавшись, оглянулась. Рядом со мной, с довольной улыбкой, скользил над водой король драконов, и брызги у него получались просто великолепные. Он то так, то эдак поворачивал лапы, и волны от них расходились то шире, то уже, то долетали до меня, то почти совсем пропадали. Я, как зачарованная, любовалась этой красотой, понимая, что мне до такого умения далеко.

     А в это время вокруг нас, гуськом, пролетели наши охранники, скользя задними лапами по воде, словно по льду, выписывая зигзаги и петли, но брызги летели лишь в сторону от нас – на меня не попала ни одна капелька, в то время как муж, воспользовавшись тем, что я отвлеклась на других драконов, вновь меня обрызгал.

     Ахнув, я решила отомстить и попыталась облить его, используя крылья вместо ладоней, как тогда, когда мы купались в озере. Вот только подо мной было не озеро, по дну которого я спокойно ходила, а глубокий пролив. Перестав держаться на крыльях, я тут же упала в воду.

     Но даже испугаться не успела. В следующее мгновение сильные лапы подхватили меня, выдернули из воды, и вот Эльрион снова несёт меня, как в тот раз, когда я, балуясь, пыталась выписать вокруг него петлю и чуть не упала. Снова я попыталась пошалить, и опять чуть не поплатилась.

     Совершенно несолидное поведение, но, видимо, то самое «шило в попе», которое спало последние восемь лет, давало о себе знать. И почему-то, именно в облике дракона. В крылатой ипостаси я чувствовала себя гораздо свободнее и раскрепощённее. Именно драконом я перестала бояться мужа и впервые обратилась к нему на «ты». Моя драконица совершала более безрассудные поступки, чем я в двуногой ипостаси. И, к моему удивлению, мужа это, похоже, только веселило. Вон как улыбается, глядя на меня – я увидела это, задрав голову, чтобы посмотреть на его реакцию. Хорошо, что у драконов такая длинная и гибкая шея, человеком я себе за спину заглянуть не смогла бы.

     – Прости, – пробормотала смущённо.

     – Не надо извиняться. Я рад, что ты немного расслабилась, а то такая зажатая с самого утра.

     Он был прав. После игры с водой настроение поднялось. Вот только…

     – Моя одежда! – подняла лапку с зажатой в кулаке сумкой. – Она вымокла…

     – Таулас, Хаофор, – обернулся дракон, – у её величества проблема с одеждой.

     К нам подлетел Третий, аккуратно вынул из моей лапы сумку – я так растерялась, что отдала без возражений, – и снова исчез. Тут до меня дошло, что я продолжаю висеть в лапах мужа, который спокойно летит, словно я вешу не больше, чем моя сумка с одеждой. Стало неловко.

     – Я могу сама лететь.

     – Хорошо, – в голосе слышалась улыбка, чёрные лапы разжались, выпустив меня, я тут же расправила крылья и поймала воздушные потоки. – Но если устанешь…

     – Обязательно скажу! – снова пообещала, и снова не собиралась признаваться. Не хочу выглядеть слабой, остальные-то драконицы сами летают между чёрными и жёлтыми, никто их не несёт, и я смогу!

     Оглянулась. Моя одежда трепыхалась в лапах Первого и Третьего, Второй нёс сундук. Стало немного неловко – мужчины трогали мою нижнюю рубаху, которую обычно посторонние и видеть-то не должны, – но я понимала, что так, на лету, всё очень быстро высохнет. Да и выглядела человеческая одежда в лапах драконов какой-то крохотной, ненастоящей, что ли, и от этого смущение быстро ушло.

     – Как вы все здорово по воде катались! – восхитилась, вновь оборачиваясь к мужу, который опять летел рядом.

     – Мы часто так играли в юности, когда только-только на крыло встали. Они ведь с тех самых пор стали моими охранниками. Точнее – когда сами обращаться начали – я-то позже всех женился. Мы ровесники, выросли вместе, играли в детстве – в семье-то у меня друзей не было. Неудивительно, что они ничего не забыли и присоединились к нашей игре. При посторонних они мне кланяются, но когда мы наедине – всё иначе. Похоже, перед тобой они решили больше не играть роль безликой охраны. Хотя брызгать на тебя не всё же не стали. А вот будь я один – облили бы, не задумываясь.

     Захихикала, представляя забавы четырёх взрослых и вроде бы солидных драконов, играющих и обливающих друг друга, как мальчишки. Мне это понравилось. Такая вот дружба короля и простых охранников – или, может, не простых, я же кроме имён о них ничего не знаю, да и те запомнить не могу, – это редкость. Или, может, у драконов это как раз нормально? Во всяком случае, живя у людей, я никогда не слышала, чтобы князь или даже старосты дружили со своими ратниками. Даже Далибор, став батюшкиным зятем, держался уважительно, словно знал своё место простого ратника.

     Но драконам не впервой меня удивлять. И мужу – тоже.

     Пролив закончился как-то слишком быстро, а жаль, вода вызывала у меня приятные чувства, а над землёй лететь было скучно, хотя должно было быть наоборот – всё же, какое-то разнообразие на суше было, воды пролива этим похвастаться не могли. Я тихонько вздохнула, чувствуя, что настроение снова падает и возвращается прежнее напряжение. И заметила, что к нам направляются два жёлтых дракона, ближайшие из тех, что патрулировали берег. «И не лень им целыми днями без толку летать?» – мелькнула мысль, а подлетевшие жёлтые уже кланялись прямо на лету – и как у драконов это получается, специально учатся, что ли?

     – Рады приветствовать вас, ваше величество, – обратился первый из них к Эльриону. Потом с лёгким сомнением взглянул на меня, но всё же добавил: – И вас, ваше величество. Надеюсь, ветер был попутным? – обычная драконья вежливость, как люди спрашивают, хорошо ли добрались, даже если гости всего лишь с соседней улицы пришли.

     В голосе патрульного, при обращении ко мне, явно слышался вопрос. Никогда не видя меня ранее, он мог только предполагать, что короля сопровождает его жена, но абсолютно уверенным в этом не был. Хотя, учитывая, что я жёлтая – много ли было вариантов?

     С другой стороны – драконы явно принюхались и удивлённо переглянулись. И я вспомнила, почему самки какое-то время после «обмена» не могут обращаться рядом с самцами. А после нашей свадьбы прошло всего-то семь дней, восьмой пошёл, вон, Неара до сих пор самцов сторонится. И в то, что королева так скоро после свадьбы смогла куда-то лететь в облике дракона, жёлтым особо не верилось.

     – Попутным, благодарю, – король кивнул в ответ. И, видимо, тоже заметив сомнение жёлтых, добавил. – Мы с женой решили навестить её родственников.

     – Они будут очень рады, – вмешался второй жёлтый. – Я Пеокар, ваш троюродный дед, ваше величество, – это он уже мне. – Иллана рвалась сразу же лететь к вам, как узнала правду, но Куидор и Чиавир удержали её. Говорили, вам нужно время?

     Последнюю фразу он произнёс с вопросительной интонацией, и я растерялась. Нужно что-то отвечать? Но не объяснять же новоявленному родственнику, которого впервые вижу, почему вдруг сорвалась в полёт до срока. Я-то надеялась, у меня есть время до прилёта к жёлтым, но, кажется, допрос начался раньше.

     Растерянно взглянула на мужа и заметила, что первый жёлтый уже отстал от нас, вернувшись к патрулированию. Может, даже попрощался каким-то знаком, поклоном, например, но я на него не смотрела. А вот новый дедушка, как его… Пе… Пек… нет, не помню, так вот, он летел рядом с нами и отставать не собирался.

     – Моя жена очень талантлива, обучение прошла в разы быстрее, чем обычно бывает, – пояснил король, не став уточнять, почему именно так случилось. Уж наверное, герцог жёлтых рассказал своей семье, что со мной произошло после первого обращения, пусть догадываются сами.

     – Очень раз за вас, ваше величество, – мой родственник вежливо улыбнулся, я не менее вежливо улыбнулась в ответ. – И поздравляю с прибавлением, – это уже нам обоим.

     Мелькнула мысль – откуда узнал-то? – но тут же сама сообразила. Как всё же сложно начать мыслить как дракон, если всю жизнь была человеком. А Пе… неважно, ещё раз поклонился и, к моему облегчению, отстал, вернувшись к своим обязанностям.

     – Наконец-то, – пробормотала едва слышно.

     – К сожалению, такое будет повторяться постоянно, – как всегда, муж прекрасно меня услышал. – Ты – настоящее чудо, поэтому вызываешь у окружающих слишком большое любопытство, которое они не в силах унять, даже если это и доставляет неудобство. Потерпи, моя золотая девочка, это всего на пару дней.

     – Я думала – на один! – расстроилась ещё больше.

     – Это было бы совсем уж невежливо с нашей стороны. Потерпи, я понимаю, что тебе неловко, и постараюсь быть рядом постоянно, насколько возможно.

     – Спасибо, – улыбнулась своему чудесному и такому заботливому мужу. – А долго ещё лететь?

     Пусть подольше, пусть! Я совсем не устала, я до вечера лететь смогу, ну пусть подольше!

     – Нет, – мотнул головой чёрный дракон, и я едва не застонала от разочарования. – Взгляни, видишь вон тот холм? У его подножия – столица жёлтых. Мы будем на месте через четверть часа.

     Вот же не везёт!