Глава 3. СВАТОВСТВО. Часть 1

День первый

     – И что же такая прелестная жёлтая девочка делает здесь одна? – спросил он, чуть склонив голову набок, с любопытством глядя на меня. – Почему ты не внизу, со всеми, за праздничным столом?

     – Я не жёлтая, – только и смогла выдавить из себя.

     Гость принял меня за дракона. Конечно, откуда ему знать, что в доме герцога живёт человек.

     – Нет? – мужчина поднял брови, усмехаясь. – Тебе не нравится слово «жёлтая»? Хорошо, скажи мне, почему прелестная золотая девочка не сидит сейчас за столом, вместе с гостями?

     И он подхватил локон моих распущенных – как носили все незамужние девушки-драконы, – волос и пропустил их сквозь пальцы.

     – Мне нельзя… – только начала объяснять, как сзади в меня что-то врезалось, и я снова упала на грудь старому дракону. Старому, но крепкому и сильному, потому что он снова не дал мне упасть.

     – Дарёнка, ну где сливы? – раздался у меня за спиной нетерпеливый голос, тут же сменившись испуганным: – Ой! Ваше величество!

     Оглянувшись, увидела склонившуюся в реверансе Нуину, потом вновь взглянула на дракона, который как поймал меня, упавшую ему на грудь, так и держал. Это что же, сам король? А я в него врезалась. Два раза! Надеюсь, не ушибла, не хотелось бы нанести королю какую-то травму. Драконы и так из-за людей пострадали, а тут ещё и я добавлю.

     Высвободившись из придерживающих меня рук, я тоже склонилась в реверансе.

     – Простите, ваше величество.

     – Ничего страшного. Но ты не ответила на мой вопрос.

     – Мне нельзя за стол к гостям, ваше величество, – потупилась. – Я человек.

     Пауза. Разозлился? Ещё бы, человек посмел в самого короля драконов врезаться. Подняла глаза – король, нахмурившись, недоверчиво всматривался в моё лицо. Ну да, наверное, в это сложно поверить. Я одета как дракон, волосы распущены, только от лица лентой убраны, а у людей девушки косу носят, замужние женщины – две, и вообще волосы прячут. А вот драконы не прячут волосы, никогда. Да, цвет волос у меня – как у жёлтых драконов, но такой же – почти у всех людей, мало у кого тёмные или рыжие.

     – Человек? – король даже за подбородок меня взял, чтобы видеть лучше. Потом перевёл взгляд на Нуину, словно моего слова ему было мало. – Откуда здесь человек?

     – Она заложница, ваше величество, – пискнула девочка.

     – Заложница? В доме герцога?

     – Сестра его светлости должна была меня взять, но отказалась, – пришлось объяснять. – Я была уже слишком большой. Тогда меня взял герцог.

     – И Крина согласилась? – в голосе короля всё ещё звучало недоверие, но, кроме него ясно слышалось разочарование.

     – Она сама предложила, ваше величество.

     – Бабушка сказала, что Дарёна ей сестру напоминает, – влезла Нуина. – Она теперь как бы тоже жёлтый дракон. Понарошку.

     – Понарошку, стало быть, – король тяжело вздохнул, грустно глядя на меня. От недавней сияющей улыбки не осталось и следа. – Ладно, девочки, идите… за сливами, верно?

     И, развернувшись, скрылся за одной из дверей, напоследок бросив на меня странный пристальный взгляд. Я вспомнила, что здесь, в крыле для семейных пар, приготовили несколько спален для самых важных гостей, остальных разместят в гостевом крыле, на первом этаже.

     Мы сходили на кухню за сливами – Нуина прихватила ещё и кусок пирога с вишней, – и я вернулась в нашу с Георой комнату. Настроение было… странное. Я не очень понимала, что вообще произошло в коридоре.

     Пока король считал меня драконицей, он мне улыбался. Понял, что человек, – перестал. Ну, как бы всё верно, человеку улыбаться не обязательно. Но откуда это разочарование в его глазах? И ещё что-то. То ли грусть, то ли… не знаю что, непонятный взгляд. Но так реагировать только потому, что я человек? Почему?

     Не понимаю…

     Я сидела на своей кровати, смотрела в стену и вздыхала, пытаясь понять странную реакцию короля, когда в нашу спальню ввалилась Геора. Кинулась ко мне, обняла, носом в плечо уткнулась.

     – Ой, Дарёнка, кажется, я его встретила!

     – Его? – мне было непросто сразу вынырнуть из дум и понять, о ком говорит Геора.

     – Его! Он такой… Такой! – она счастливо вздохнула, потом откинулась на кровать, широко раскинув руки и глупо улыбаясь. В сердце словно иголочкой кольнуло. Кажется, мои опасения сбываются.

     – А у него имя есть? – всё же попыталась улыбнуться в ответ.

     – Дионил, – выдохнула подруга. – Он младший племянник короля. Только знаешь… – она села и чуть растерянно взглянула на меня.

     – Что?

     – Он меня младше.

     – Намного? – вроде бы совсем уж молоденьких парней я среди прилетевших не видела, они мне все одногодками показались.

     – На год.

     – Тоже мне, большая разница! – фыркнула я. – Вы по пятьсот лет живёте, что там тот год?

     – И правда. Ох, Дарёна, я такая счастливая!

     – И ты вот так, за какой-то час, поняла, что он – твоя судьба?

     – Я это, наверное, за минуту поняла, как наши глаза встретились! А потом он за столом рядом со мной сел. И мы говорили… Я и не поела толком, нужно будет в кухню сбегать, хоть хлеба кусок взять, до ужина-то ещё далеко. А перед этим Дионил меня погулять пригласил. Ой, что это я лежу-то? Нужно же переодеться! Он за мной через полчаса зайдёт.

     И Геора кинулась к шкафу, роясь в нём и прикладывая к себе разные платья, причём как свои, так и мои, да мне и не жалко, не впервой нам одеждой меняться. Усмехнувшись, встала, открыла свой ларчик с украшениями – пользуйся, мол, – и направилась к двери.

     – Поищу тебе что-нибудь поесть. Переодевайся пока.

     Но когда шла от утренней столовой с тарелкой пряников и яблок – остальное уже унесли, – меня перехватила служанка.

     – Вас ждут в комнатах его светлости, – сообщила она мне.

     Попросив отнести тарелку в нашу комнату, я, немного удивлённая, отправилась на второй этаж. Дорога была мне отлично знакома, именно там мы с Криной обычно беседовали. И звала она меня тоже нередко, просто именно сегодня, когда в доме гости, это было как-то неожиданно.

     Подойдя к высоким дверям семейных комнат Риалора и Крины, я уже подняла руку, чтобы постучать, но услышала своё имя и замерла. Да, подслушивать нехорошо, но… То, что я услышала, заставило меня пошатнуться и опереться рукой о стену, чтобы устоять на ногах.

     – Мы собирались просить у вас позволения отпустить Дарёну к людям, когда она станет взрослой, чтобы девочка смогла найти себе мужа, – голос Крины. Сердце заколотилось, как сумасшедшее. Неужели мои мечты всё же сбудутся?

     – Считайте, что она его уже нашла, – возразил мужской голос, смутно знакомый.

     Я нашла? Кого? Да я людей восемь лет не видела, кроме некоторых детей-заложников, и то – издалека на улице. Узнавала по светлым волосам.

     У драконов дети всегда наследовали цвет волос – а с ним и расу – своего отца. Какую бы жену ни брал дракон – дети были похожи на него. Поэтому здесь, в герцогстве красных, можно было изредка встретить женщин с разным цветом волос, но мужчины и дети – только ярко-рыжие. Мы, заложники, были единственным исключением. Потому-то и прилетевшие с чёрными драконами белая и коричневая драконицы меня не удивили. Все остальные были черноволосыми, и это было нормально.

     – Но она – человек, – голос Риалора. – Вы знаете, как короток их век. Каких-то десять-пятнадцать лет – и её молодость пройдёт.

     – Я знаю, – снова первый голос. Он звучал как-то… мрачно, другого слова не подобрать. – Я всё знаю. Но я хочу её. Сколько бы ей ни было отпущено.

     Голоса умолкли, и, воспользовавшись паузой, я постучалась. Дверь мне открыл сам герцог и предложил войти. Сделав пару шагов, я замерла, узнав говорившего. Потом, опомнившись, склонилась в поклоне перед королём.

     – Его величество решил взять тебя в жёны, – ровным голосом сообщил мне Риалор, второй раз за несколько минут заставив пошатнуться.

     Король? Меня? В жёны? Вскинув голову, посмотрела на черноволосого мужчину, надеясь, что он скажет – это ошибка, неправда, шутка. Драконы не берут в жёны людей. Никогда. И… и как же желание Крины отпустить меня к людям? Я только поверила, что смогу иметь нормальную семью, детей, а тут такое.

     И… Он же король! Король драконов! Я цепенею, когда на него смотрю – сам король! Мне страшно дышать рядом с ним, а он – в жёны.

     Мысли метались в голове, я не могла ни одну зацепить, понять, осознать. Наверное, от меня ждали каких-то слов, но всё, что я могла – это хватать воздух ртом, в ужасе глядя то на одного, то на другого. Может, я просто сплю? Сидела-сидела в своей спальне, дожидаясь Геору с обеда – и уснула. Потому и снится странное.

     Тайком, пряча руку в складках юбки, ущипнула себя – больно. Неужели не сон?

     Кажется, мои слова никому особо и не нужны были. Король в два шага подошёл ко мне, взял за безвольную правую руку и надел на неё помолвочный браслет. Потом, не сводя с моего лица своих полуночных глаз, поцеловал руку и, выпрямившись, печально улыбнулся.

     – Завтра ты станешь моей, золотая девочка, – потом обернулся к Риалору. – Сегодня вечером она будет сидеть за столом рядом со мной.

     – Завтра? – ахнула Крина. – Но мы не успеем сшить ей свадебное платье, собрать приданое…

     – Вы думаете, что мне нужно приданое? Или интересует, во что Дарёна будет одета? – король улыбнулся уголком рта, глаза его при этом оставались печальными. Как-то не походил он на счастливого жениха. – Завтра.

     В мимолётной ласке провёл костяшками пальцев по моей щеке, потом вышел, оставив меня в совершенно растрёпанных чувствах. Я подняла глаза на Крину, которая с жалостью глядела на меня, потом на Риалора.

     – Это правда?

     – Ты же слышала, – ответил мне он.

     – Правда, что вы хотели вернуть меня людям? – этим вопросом я признавалась, что подслушивала, но не могла не спросить.

     – Что теперь об этом говорить, – вздохнула Крина. – Да, собирались, но это уже в прошлом. Ты станешь женой нашего короля.

     – Я… я его боюсь, – призналась шёпотом.

     – Не надо, – драконица притянула меня в свои объятия и погладила по голове, когда я уткнулась ей в плечо. – Я долгие годы знаю нашего короля. Он будет добр к тебе и никогда не обидит.

     – Долгие годы… Он же старый!

     – По человеческим меркам, наверное, очень старый, – усмехнулся Риалор. – Но пусть это тебя не волнует. Ты состаришься гораздо раньше него.

     Вот как им объяснить, что пусть король даже и выглядит совсем молодым, но от одной мысли о том, что ему уже лет пятьсот, а мне нужно будет лечь с ним в постель и исполнять супружеский долг, меня в дрожь бросает. Драконы этого не поймут, они по-другому всё видят, а я за все те годы, что с ними живу, так и не привыкла.

     Я знала, что Риалору и Крине уже намного больше четырёхсот лет, но я в них видела дедушку и бабушку. А дедушка и бабушка всегда старые, это нормально и правильно. А муж старым быть не должен, если только он не муж такой же старушки. Я, конечно, знала, что и у людей порой старик на молодой женился, но всегда содрогалась, слыша о подобных историях. А теперь стану героиней одной из них.

     Жутко. Страшно. И так всё быстро.

     А если бы я не пошла за теми сливами – ничего бы не случилось. Почему, ну почему Нуина раскапризничалась именно сегодня, хотя обычно это весёлая и спокойная девочка? И почему я не отправила в кухню её саму?

     И вот что в итоге получилось…

     – Иди в свою комнату, собери вещи, которые хочешь взять с собой, – отстраняя меня, сказала Крина. – Потом некогда будет. Дорожный сундук тебе принесут. Потом оденься понаряднее, король хочет видеть тебя за ужином. А мне нужно придумать что-нибудь с твоим свадебным платьем. Может, успеем перешить чьё-нибудь, пойду, спрошу, у кого сохранилось.

     – И без приданого тебя отдавать – тоже не дело, – нахмурился Риалор. – Нужно оно королю или нет, не важно. Раз уж ты из моего дома замуж выходишь, бесприданицей не останешься. Иди, Дарёна, собирай вещи. Что поделать – королевские приказы не обсуждаются.

     И я пошла. А что мне оставалось?