Глава 14

Сартар хватает меня за руку, и перед нами возникает чёрное марево. Не успеваю пискнуть, как он уже заталкивает меня в него, а сам заходит следом.

— Где это мы? — щурюсь в кромешной тьме, тщетно пытаясь хоть что-то разглядеть.

— Конкретно сейчас — нигде.

— Очень обнадёживает.

Он хмыкает. В темноте вспыхивает узкая полоска света и быстро расширяется.

— И что…

Меня буквально выталкивает в просторную гостиную.

Высокий потолок с лепниной, тяжёлые бордовые портьеры, массивные кресла с позолотой, густые ковры под ногами.

Слишком много роскоши. Слишком много мрака.

— Куда ты меня привёл? — спрашиваю, холодея. — В замок Дракулы?

— К себе домой, — спокойно отвечает он, проходя к креслу. Потом морщится: — Кстати, кто такой Дракула?

— Забей, — бурчу, оглядываясь.

Гостиная, надо признать, леденящая душу. Не удивлюсь, если за тем шкафом с книгами находится потайной вход, который ведёт в пыточную комнату…

Мысль обрывается, когда ловлю его взгляд. Сартар смотрит, не мигая.

— Итак, неЛима, — медленно говорит он, откидываясь на спинку кресла. — Я слушаю.

Я зябко обхватываю себя за плечи.

— Это дом твоих родителей?

Он качает головой.

— Тогда чей?

— Мой.

— Ну и вкус у тебя… — бормочу себе под нос.

— Что?

— Ничего. Говорю, мрачновато тут.

Он устало трёт переносицу.

— Не заговаривай мне зубы. Рассказывай.

— Здесь точно нет вампиров?

— Точно, — закатывает глаза. — Это мой дом. Я его купил, — он осекается, — у… младшего брата князя Тьмы.

— Когда?

— В прошлом году.

— М-м-м, — мычу я, торопливо подходя к шкафу с книгами. — И книги не твои, выходит…

Провожу пальцами по корешкам. Пыли нет. Слишком чисто. Слишком… нетронуто.

— Не мои, — Сартар дышит мне в спину. — Если это твой способ заговорить мне зубы, то это плохой способ. Ты отсюда не выйдешь, пока не расскажешь кто ты и откуда взялась.

На предпоследней полке выделяется книга с тёмно-красным корешком. Я осторожно тяну её на себя.

Щелчок.

Пол под ногами вздрагивает.

— Что ты делаешь⁈ — Сартар уже рядом, хватает за плечи, удерживая от падения.

В полу с глухим грохотом разъезжается каменная плита, открывая тёмный проход вниз.

Мы оба смотрим туда.

Секунда. Другая.

Снизу тянет сыростью и чем-то затхлым.

— И что там? — тихо спрашиваю.

— А я откуда знаю?

— Это вообще-то твой дом.

Сартар шумно выдыхает, затем, сомкнув пальцы на моей талии, резко отводит меня в сторону.

— Стой здесь. Я проверю.

— Нет, я с тобой, — я цепляюсь за край его рубашки. — Вдруг ты там умрёшь? А мне потом обвинения в убийстве предъявят.

Он смотрит на меня с таким выражением, будто всерьёз раздумывает, не проще ли скинуть меня в дыру первой.

— Логично, — сухо говорит. — Тогда пойдём вместе. Пусть убьют тебя, а не меня.

— Какой заботливый… — фыркаю и делаю шаг к пролому в полу.

Он идёт рядом, но стоит мне поставить ногу на первую доску, как Сартар резко дёргает меня назад.

— Я первый.

И, не дожидаясь ответа, уже спускается вниз.

Я закатываю глаза и лезу следом.

Доски под ногами скрипят, лестница оказывается узкой и скользкой.

Сартар уже внизу, стоит, чуть расставив ноги, и внимательно оглядывается по сторонам.

— Ну что? — тихо спрашиваю, спрыгивая с последней ступени.

Не отвечает, с мрачным интересом разглядывая затхлое помещение.

Обычный каменный подвал, разве что… в стенах цепи, на полу железки с поблёскивающими кандалами.

Гулко сглатываю, ощущая, как по позвоночнику ползёт липкий страх.

Каждый день со мной приключается какая-то ерунда. Я магнит для неприятностей. Сегодня, вот, прогулка в пыточную камеру…

— Уютно у тебя, — нервно выпаливаю я. — Прямо чувствуется рука дизайнера.

Сартар бросает на меня короткий взгляд.

— Я не знал, что здесь есть это помещение.

— Да ладно? — с интересом смотрю на него. — То есть ты просто купил дом у родственника князя Тьмы, не заглянув в подвал?

— Заглядывал, — спокойно отвечает он. — Здесь была обычная кладовая. Без… этого, — кивает на цепи.

Я перевожу взгляд обратно на стены.

— Значит, продавец оставил тебе сюрприз. Мило.

Он молчит, но по напряжению в плечах ясно: ситуация ему не нравится не меньше моего.

Я делаю несколько шагов к столу, и только потом замечаю, что на нём лежит маленькая потёртая коробочка.

Нахмурившись, тянусь к ней. Крышка поддаётся легко, и в воздухе тут же вспыхивает облачко пыли, щекоча нос.

В коробке лежит кольцо с огромным алым камнем. Слишком ярким для этого тусклого подвала. Камень будто живой, от него идёт слабая пульсация, которую я ощущаю пальцами.

— А это что? — сипло спрашиваю.

— Я откуда знаю? — Сартар стоит рядом. — Это не моё.

— Понятно, — говорю я и, не задумываясь, забираю коробку. — Потом разберусь.

— Положи обратно.

— Что?

— Положи, говорю.

— Нет. Ты же сам сказал, что это не твоё.

— Зато в моём доме.

Я закатываю глаза.

— Логика железная.

Он прищуривается.

— К слову… ты не выйдешь отсюда, пока не расскажешь всё.

— Ой, ладно, — фыркаю. — Скажу, а то ты уже порядком утомил.

По его скулам проходят желваки.

— Только пообещай, что никому не расскажешь.

Он медленно поднимает бровь.

— Ты правда считаешь, что можешь ставить условия?

— Обещай. Или…

— Ладно.

— Вот и чудненько.

Он смотрит прямо, без улыбки.

— Выкладывай.

Я вздыхаю.

— Меня зовут Василиса. Лима… она поменялась со мной местами, ворвавшись в мой мир. Я была против, если что. Ей просто было всё равно. Всё. Это весь мой страшный секрет. Достаточно откровенно?

Сартар какое-то время сверлит меня своими синими глазами, вызывая панику.

— И всё? — спрашивает он, прищурившись.

Я уже открываю рот, чтобы ответить, как вдруг замечаю движение в глубине коридора.

Чёрное пятно. Сначала просто тень, потом сгусток, который отделяется от стены и медленно движется к нам.

У меня перехватывает дыхание.

Я молча указываю дрожащим пальцем в ту сторону.

Сартар резко оборачивается.

Тень тем временем тень начинает принимать человеческие очертания, и меня тут прошибает током.

— Это упырь. Мёртвый упырь. — цедит Сартар.

Киваю. Конечно. Упырь. Подумаешь…

Последнее, что я помню, прежде чем сознание меня покинуло, — как в руке Сартара будто из ниоткуда появляется блестящий меч.