Танец масок (2)

На вывеске — две маски, и обе, вопреки традиции, смеются.

Кажется, я на месте. Именно этот адрес был указан на обороте приглашения в качестве того, где гостям помогут подобрать к празднику гардероб «и прочее», как интригующе пояснял клочок бумаги.

Здесь я ещё не бывала. Обычно обшивалась у модисток центральных улиц, в нарядных лавках, что призывно глядели на прохожих яркими глазами витрин. А это заведение словно специально пряталось в самом глухом переулке так, чтобы найти его можно было только случайно. Ну, или если точно знаешь, где искать.

И надо признаться, я здорово перетряслась, пока нашла. Подарка не спускала с плеча, потому что и переулок не внушал доверия, и название лавки — «Под Маской» — в свете информации о «Танцующих Масках», тоже. Опытным путём я установила, что лисёнок умеет строить вокруг меня защитную стену очень быстро, а ещё перемещаться ко мне, подчиняясь мысленному зову, где бы ни находился. Это придавало немного уверенности.

Но всё же высокий порог я переступала, напряжённо ожидая какого-нибудь подвоха.

Звякнул колокольчик. В лицо повеяло ароматами духов и пудры. В помещении было мало света. Оно оказалось неожиданно большим — чего не скажешь при взгляде с улицы. Слева, и справа, и там, в глубине — длинные ряды вешалок, на которых висят и поблёскивают в таинственном полумраке наряды — тяжёлые и лёгкие ткани, тёмные и светлые, яркие и пастельные, бархат и шёлк, и волны нежнейшего кружева… Здесь словно притаилось волшебство, и только ждало прикосновения, чтобы пробудиться. Подарок увлечённо вертел мордочкой по сторонам вместе со мной. Кажется, этому любопытному прохвосту здесь нравилось.

Я медленно, настороженно шла вперёд, пока меня не настигло ощущение взгляда — будто десятки пар глаз смотрят одновременно. Я замерла, вскинула голову и увидела маски. В хаотичном беспорядке они были развешены по стенам — лаконичные полумаски и театральные на всё лицо, перья и блеск камней, позолота и простые чёрные, звериные морды и манящие изгибы нарисованных губ. Мой малыш возмущённо застрекотал в их сторону и на всякий случай вытянулся на плече в боевую стойку.

— Смелее, смелее! Идите же сюда.

Глубокий звучный голос мог бы принадлежать оперной певице. Даже странно, что природа подарила его этой хрупкой миниатюрной брюнетке в алом платье, черноволосой и черноокой, с родинкой над крупным смеющимся ртом, возраст которой было решительно невозможно определить на глаз.

Она как-то незаметно возникла прямо передо мной, выступив из-за манекенов, и сверкая глазами быстро осмотрела с головы до ног, будто уже на ходу снимала мерки.

— Вы…

— Лизетт, к вашим услугам. Давайте же не будем терять времени! Я столько лет ждала, когда же и вам вручат приглашение, и теперь сгораю от нетерпения рассмотреть вас как следует.

Она хлопнула в ладоши, и под потолком вспыхнули подвешенные к нему стеклянные шары, разгоняя мистические тени по углам.

— Эллери!.. — то ли спросила, то ли констатировала я. Лизетт усмехнулась.

— Слышала, вы начали волну «признаний». От меня большая просьба — не говорите никому, что и я тоже. Может вредно сказаться на продажах.

У меня внутри будто разжался кулак, в который я собралась. Эллери не обидит свою принцессу.

— Магия света? — спросила я уже более непринуждённым тоном, пока Лизетт принялась нарезать вокруг меня круги, рассматривая со всех сторон при лучшем освещении с задумчивым видом. Мне кажется, я в её мыслях сейчас была чем-то наподобие живого манекена, который она с увлечением наряжала. А манекен зачем-то отвлекает от этого важного дела разговорами.

— А? Что?.. Ах да. Немного. Свет, цвет, ароматы, форма… всё, что наполняет жизнь красотой. Незаметные детали. Необходимые нюансы. Игра контрастов. Маски, которые мы носим. Маски, которые хотели бы носить. И те, от которых желали бы отказаться. Я вижу суть человека сразу в нескольких измерениях и выбираю для каждого идеальный наряд. Поверьте, ко мне очень, очень длинные очереди. Фактически, вы уже опоздали.

— Как?! — повернулась я к ней на каблуках и поймала ещё одну ироничную улыбку, в то время, как глаза моей новой знакомой продолжали осмотр, сместившись уже куда-то в нижнюю половину моего организма.

— Обычно платья для ежегодного Маскарада у маркизы де Роше начинают заказывать, стоит отгреметь предыдущему балу. То, что вы видите на вешалках — это готовые наряды, которые вот-вот будут отправлены по адресам. Я уже два месяца как не принимаю заказы.21b4bc

Из ниоткуда была выужена табуретка, и властным прикосновением к плечу меня заставили на неё плюхнуться.

— Но разумеется, для вас будет сделано исключение, — завершила свою тираду Лизетт с ослепительной улыбкой. У неё при этом был взгляд энтомолога, который заполучил последнюю бабочку в свою коллекцию. Самый редкий экземпляр.

Не успев договорить, она скрылась за вешалками и чем-то зашуршала.

— Я… эм-м-м… пожалуй, хотела бы что-то светлое для бала. Понимаете, мне хотелось бы привлечь как можно больше внимания… — начала я сбивчивое объяснение. Мой продуманный в мелочах план на этот праздник включал непременным атрибутом броский наряд. Меня должны были заметить все. — Возможно, розовый или белый…

Лизетт зацокала языком и покачала головой, вынося бережно, словно ребёнка, на вытянутых руках свёрнутую штуку ткани. Увидев цвет, я открыла было рот, чтобы протестовать, но потом закрыла.

Модистка движением фокусника развернула отрез и приложила ко мне. Подарок заинтересованно принюхался, сползая с моего плеча на грудь передними лапами.

— Я его берегла для вас и никому не продавала. Такой материал больше не найдёте на всём Материке. Скажу по секрету — его привезли с дальних берегов, из одной восточной страны, название которой вам ни о чём не скажет. Служители тамошних святилищ целый год ткут его для церемониальных одеяний на праздник Новой жизни и никогда, ни при каких условиях не продают чужестранцам. Его привёз сюда один мой знакомый контрабандист. Большой мастер по части редкостей. Очарует и уболтает кого угодно, даже святого. Жаль, что давно не появлялся.

И Лизетт мечтательно посмотрела в окно взглядом с поволокой.

— Беру весь отрез! — поспешно заверила её я, прижимая к себе ткань. — Больше у вас нет ничего от этого поставщика?

Куплю всю лавку, если потребуется! Ещё не хватало, чтобы его тряпками всякие девицы украшали свои бесстыжие…

— Остальное всё давно продано, — сокрушённо вздохнула Лизетт. — У него слишком изысканный вкус по части женской красоты. Знает, как угодить леди.

Мда уж.

Я поняла, что закипаю, и пора срочно сменить тему.

— Давайте обсудим фасон!..

— О, у меня и здесь есть, чем вас удивить! — оживилась модистка, и на колени мне плюхнулся широкий альбом. — Посмотрите только! Это моя личная разработка. К сожалению, ни одной моей клиентке эти выкройки не подошли. Они только смотрели, вздыхали и не решались. Я всё ждала по-настоящему смелую женщину.

Ещё бы! При взгляде на выкройки у меня не возникло сомнений, почему они не пользовались спросом. Не замечая моего смущения, Лизетт продолжала увлечённо щебетать:

— Оказалось, что придуманный мною фасон платья слишком… непривычен, чтобы его рискнули надеть юные девицы на выданье или почтенные замужние матроны. Но вы — другое дело!

— Спасибо, что взяли за труд в очередной раз напомнить мне о моём возрасте и незамужнем статусе, — вспыхнула я, теряя терпение.

— Нет-нет, что вы! Я всего лишь хотела сказать, что возможно… именно Леди Доктор осмелится в очередной раз бросить вызов устоям? — сверкнула на меня чёрными как ночь глазами Лизетт.

Кусая губы, я смотрела на тонкие полупрозрачные листы бумаги, на изящно изгибающиеся линии на них…

Пожалуй, ничего слишком нескромного или чересчур неприличного. Всё, что надо, прикрыто. Но вот то, что открыто…

— Вы же собирались притягивать взгляды. Или я неверно вас поняла? — добавила Лизетт с лукавой улыбкой.

Через две недели на мой университетский адрес доставили несколько объёмных свёртков.