Глава 6
Глава 6
В голове у Тахлии до сих пор не укладывались слова лорда Касла. Она — простая сирота из Лертиции — не желала участвовать во всех этих политических дрязгах. Притворившись спящей, она дождалась, когда останется наедине, и, превозмогая боль, поднялась с кровати.
Медленно доковыляв до входной двери, она несмело толкнула её — и тут же разочарованно выдохнула: дверь была предусмотрительно заперта.
Нервно осмотревшись, лертийка заметила другую дверь — видимо, соединяющую две смежные комнаты.
— Сами ищите своего отравителя, — тихо прошептала она и, прихрамывая, направилась к своей находке.
Жизнь в сиротском приюте научила её не доверять никому — особенно тем, кто сначала калечит, а потом милосердно лечит, попутно заливая в уши вёдра медового сока.
— Я просто хочу спокойно жить… — прокряхтела она, толкая деревянную преграду на своём пути.
Её взору открылась та самая спальня, в которой она очутилась несколько дней назад. Именно с этого места и начались все её злоключения.
Стараясь как можно меньше шуметь, девушка попятилась назад, отчётливо понимая: ускользнуть из комнаты короля незамеченной у неё нет ни единого шанса.
Неожиданный скрип заставил её испуганно дёрнуться и перевести взгляд в сторону — туда, где в проёме открывшейся двери уборной ошеломлённо замер бледный Натаниэль.
— Простите, ваше Величество! — сконфуженно пискнула девушка, моментально отводя взгляд от рельефного тела властителя Нежвейля, снизу прикрытого лишь одним полотенцем. Быстрые ручейки воды сбегали по его телу и образовывали на полу небольшие лужицы. — Я… Я… думала, это выход… Прошу прощения!
Схватившись за ручку двери, она что есть сил потянула её на себя. Но глубокий голос за спиной заставил её замереть.
— Видимо, вы и есть моя спасительница, — весело хмыкнул Натаниэль. От загадочных ноток его баса по спине Тахлии пробежал табун проказливых мурашек. — Простите мне мой внешний вид — не ожидал застать в своей комнате прелестную даму. Но, боюсь, затяжная хворь оставила на моём теле неизгладимый след, который я более не мог терпеть. Можете оборачиваться — я оделся.
— Мне правда пора, — несмело покосилась на короля девушка. Убедившись, что он облачился в длинный пушистый халат насыщенно‑синего цвета, она уже более открыто взглянула на хозяина спальни. — Я не думала, что ваша комната граничит с той, что временно отвели мне.
— Присаживайтесь! — тяжело опустился он в кресло, указав на второе подле себя. — Та комната предназначена для моей будущей супруги. Но, учитывая непростую ситуацию, в которую я угодил, лорд Касл решил временно там заселиться, чтобы охранять меня от любых вражеских поползновений… — на последних словах он шутливо скривился.
— Я рада, что вам лучше… — не зная, о чём беседовать с самим королём, прошептала Тахлия.
В их приют преподобной Селестины правители никогда не захаживали, и как себя вести в такой ситуации, её никто никогда не обучал. Вот ежели бы ей приказали отполировать паркет или выстирать тяжёлые шторы — она бы играючи с этим справилась. Но непринуждённо вести беседы с таким человеком ей было дико и жутко неловко.
— За это я должен благодарить только вас! — искренне улыбнулся он ей, пытаясь поймать её ускользающий взгляд. — Если бы не ваша находчивость, боюсь, я бы уже пировал в обители снежных богов…
Не найдясь с ответом, девушка лишь вяло пожала плечами и уставилась на свои ледяные ладони, чинно лежащие сейчас на коленях поверх испачканного подола платья. Эта деталь заставила её поморщиться и ещё сильнее почувствовать себя не в своей тарелке.
«Грязная замухрышка в покоях короля…» — горько хмыкнула она в собственных мыслях и тяжело вздохнула.
— Вы хотели сбежать? — словно хлыст, ударил её неожиданный вопрос Натаниэля. Она испуганно дёрнулась, распахнула свои небесные глаза и растерянно уставилась на властителя королевства снежных долин.
— Простите?
«Мышь и та пищит громче…» — пожурила она себя, но взгляд от короля не отвела.
— Думаю, вы хотели покинуть мой замок. Иначе как объяснить ваше внезапное появление в моей комнате⁈
— Вы правы, — тихо выдохнув, не стала отпираться Тахлия. — Я и правда желала уйти. Все события, произошедшие со мной за эти дни, крайне истощили меня и ужасно вымотали. Я хочу спокойствия и безопасности…
— Да, Рист вкратце рассказал мне вашу историю, — кивнул ей Натаниэль. — Она не может не впечатлять. Ваше появление в моих покоях не иначе как божественным перстом судьбы и не назовёшь. И я должен принести вам свои извинения за поспешные действия лорда Вьёля. Боюсь, непростая должность слишком сильно повлияла на его характер — порой он бывает донельзя жесток. Но иначе хорошим дознавателем, увы, не стать…
— Я понимаю… — тихо прошептала лертийка, натянуто улыбнувшись.
— А я понимаю ваше желание покинуть место, где с вами были жестоки и грубы. Это вполне нормально, учитывая и тот факт, что вы чужестранка, абсолютно странным образом оказавшаяся на территории недавних недругов родного государства. Всё это выбьет почву из‑под ног любого бравого воина — что уж говорить о нежной леди…
В комнате повисло неловкое молчание. Тахлия с наигранным интересом изучала узор шерстяного ковра у неё под ногами, Натаниэль же пристально смотрел на свою спасительницу нечитаемым взглядом.
— Мы не в праве вас задерживать против воли, — наконец тихо проговорил он, устало сжав переносицу. — Вы можете быть свободны. Как только Рист вернётся, я передам ему это распоряжение. Я выделю отряд, который сопроводит вас в Лертицию.
— Но отравитель… — неожиданно для самой себя воскликнула девушка.
— Сами справимся, — отмахнулся от её слов Натаниэль. — Да и вряд ли вы сможете распознать его голос…
— Нет, ваше величество, — твёрдо произнесла лертийка, приняв внутри себя единственно возможное решение. — Я точно узнаю голос вашего обидчика и помогу поймать ваших предателей.
— Вот и славно! — воскликнул лорд Касл, появившись словно из ниоткуда. — Верное решение, Тахлия. Думаю, Натаниэль сможет тебя щедро отблагодарить за помощь… — вопросительно уставился он на своего кузена.
— Бесспорно… — ухмыльнулся король. — Но при одном условии! Прошу вас, Тахлия, зовите меня просто Натаниэль. Мне будет приятно слышать своё имя из уст моей прелестной спасительницы…