Глава 8

Глава 8

Платье, принесённое для Тахлии лордом Каслом, было очень красиво: тяжёлая бархатная ткань кровавого цвета, чёрные кружева, серебряные узоры на подоле. Но даже не искушённая в светских мероприятиях лертийка понимала, что оно вышло из моды несколько лет назад. Всё же сейчас все отдавали предпочтение нежным пастельным оттенкам и лёгким воздушным фасонам.

— Простите, Тахлия, ничего другого достать в столь сжатые сроки не получилось, — повинно пожал плечами Аристарх, осматривая девушку, примерившую наряд.

Платье было пошит явно для кого‑то более фигуристого. Сейчас оно невнятно топорщилось на Тахлии, придавая ей образ горничной, без спросу влезшей в старый шкаф своей хозяйки.

— Ничего, — пожала плечами Тахлия. — Если вы дадите мне нитки и иглу, я придумаю, как сделать это платье хоть мало‑мальски мне подходящим.

— Выход через два часа. Успеете? — поднялся со своего кресла лорд Вьёль.

— Думаю, да, — натянуто улыбнулась ему девушка.

* * *

— Вот так гораздо лучше! — улыбнулась она себе в зеркале, когда последние стежки, ушивающие слишком большое для неё платье, были сделаны.

Лиф всё равно немного топорщился, но это не слишком бросалось в глаза, и девушка махнула на это рукой. Причёску она тоже соорудила самостоятельно: приглашать в комнату куафёров было слишком неосмотрительно. Закрутив светлые волосы в строгий пучок, она выпустила прядки возле лица и накрутила их на палец, стараясь придать им лёгкую форму волн.

— Вы готовы? — строго спросил лорд Вьёль, без стука входя в комнату.

— Да, — резко обернулась она к нему, отчего бархатный подол её платья с шумом взметнулся.

— Отлично выглядите, — кивнул ей Дамиан и, взяв под руку, повёл на выход. — Помните, я рядом с вами, ничего не бойтесь.

Говорить о том, что больше всего её пугает именно его присутствие, Тахлия не стала.

Чинно спустившись по лестнице, они остановились перед расписными дверями, ведущими в главный зал. Лертийка тяжело вздохнула: сердце трепыхалось, словно попавшая в силки пташка.

— Готовы? — тихо спросил лорд Вьёль и, дождавшись от девушки лёгкой улыбки, уверенно кивнул распорядителю.

— Лорд Дамиан Вьёль и его дальняя родственница, леди Тахлия Рейн! — громогласно провозгласил мужчина, отворяя двери.

Девушка обвела открывшуюся перед ней картину ошеломлённым взглядом.

— Столько людей… — едва слышно пробормотала она, входя в роскошную залу.

Дамы в причудливых нарядах взирали на неё со странной смесью интереса и брезгливости; лорды и вовсе потеряли к ней всякий интерес, едва они ступили под своды расписного купола.

— Очень красиво! — прошептала Тахлия, с интересом осматривая внутреннее убранство комнаты. Насмешек разодетых дам она старалась не замечать.

«Ты посмотри, какая замухрышка…» — всё же донеслось до неё, и она зябко передёрнула плечами.

— Всё в порядке? — покосился на неё лорд Вьёль.

— Да, — натянуто улыбнулась ему лертийка.

— Приготовьтесь. Сейчас я проведу вас по всем, кого подозреваю в первую очередь. Слушайте внимательно и, как только вас что‑то смутит, подайте мне знак.

* * *

— Вы уверены, что ничей голос не показался вам знакомым? — нахмурился лорд Вьёль, испепеляя её грозным взглядом.

— Абсолютно, — пожала девушка худенькими плечами.

— Не понимаю. Мы обошли уже практически всех, даже тех, кого я никогда не подозревал в предательстве. Что‑то здесь не так…

— Простите, лорд Вьёль, — раздалось неожиданно из‑за спины, и Тахлия ошеломлённо вздрогнула. — Я не наблюдаю нашего Натаниэля. Когда он появится?

— Скоро, лорд Бакирей. Его Величество несколько слаб, ему необходимо собраться с силами.

— Конечно‑конечно, — улыбнулся Тахлии незнакомец — мужчина средних лет, с залысиной на макушке. — Я всё понимаю. Девон очень сильно переживает недуг нашего властителя — это такой удар для неё. Она бы хотела непременно увидеться с Натаниэлем, прежде чем он… А впрочем, неважно… — слабо улыбнулся мужчина, и у девушки мороз пошёл по коже от его улыбки.

— Дэмиан, — впервые обратилась она к своему мучителю по имени, — это он…

— Вы уверены? — нахмурился дознаватель, вперив в неё взгляд своих чёрных глаз.

— Более чем… Это он… — прошептала Тахлия едва слышно.

— Ну что ж… — передёрнул плечами лорд Вьёль. — Я его недооценивал.

— Кто он?

— Будущий тесть Натаниэля, лорд Бакирей. Кто бы мог подумать…

Странное молчание повисло между ними, и лорд Вьёль, будто очнувшись, взглянул на девушку.

— Тахлия, будьте здесь. Мне нужно передать информацию Натаниэлю и подготовить своих людей. Прошу вас никуда не уходить отсюда. Я вас найду.

— Как скажете, — натянуто улыбнулась своему мучителю лертийка.

Взяв со стола бокал с какой‑то светлой жидкостью, Тахлия отступила к колонне и принялась ждать.

— Это та самая? — донёсся до неё насмешливый голосок какой‑то леди.

— Она что, достала это платье из сундука своей бабки? — вторил ей второй.

— Истинная замухрышка. И откуда только лорд Вьёль её вытащил…

Устав выслушивать гнусные реплики глупых красоток, девушка тяжело вздохнула и обернулась. Позади неё, прямо за колонной, располагалась маленькая дверка, ведущая на балкон.

— То, что мне сейчас надо, — тихо прошептала Тахлия и уверенно двинулась туда.

Холодный ветер ласково омыл её горящие щёки, и ей наконец стало немного легче. Неожиданно откуда-то сверху раздались мужские голоса. Задрав голову вверх, девушка увидела распахнутое настежь окно.

— Подлец! — признала она злой голос короля, ощутимо сочащийся первородной яростью. — Роланд всегда говорил мне, что лорд Бакирей тот ещё змей. Но чтобы решиться на убийство… Уверен, даже Талвистром был бы этому удивлён… Кстати, что там с его поисками, есть какие-то новости?

— Никаких… — глухо ответил ему лорд Вьёль.

Тахлия уже было хотела уйти с балкона, чтобы не подслушивать чужой разговор, но следующий вопрос заставил её резко остановиться. С зашедшемся в испуге сердцем слушала она откровения Натаниэля и его верных друзей.

— А с ней? Ты подумал, что будешь делать с ней, когда это всё закончится? — ощутимо нервничая, спросил лорд Касл.

— Конечно, подумал, — спокойно ответил ему король. — Отправлю её в Лертицию. Там ей самое место.

Сердце Тахлии ухнуло вниз. Ком горечи застрял в горле, а глаза наполнились непрошеной влагой.

— Вот значит как… — едва слышно пробормотала она, разочарованно покачав головой. — Вот уж нет, ваше Величество, в Лертицию я не вернусь!

Ей абсолютно точно нельзя было возвращаться на родину. Никто не поверит, что она чудесным образом перенеслась в Нэжвейль, а не сбежала из приюта преподобной Селестины. За побег её ждёт суровое наказание, и тогда от работы в доме Пентифлюх она точно не сможет отказаться. Никто её и слушать не станет, едва ли не посадив на цепь.

Сделав уверенный вдох, она снова направилась в змеиное логово.