Глава 20

* * *

Кесарь

Холодное голубое светило высоко стояло в сером небе.

Перед нами лежал пустой, враждебный и застывший мир планеты Тарани.

Кроме нас ничто не нарушало окружающую тишину.

— Какие наши действия, Лорд-адмирал? — поинтересовался коргун по имени Ферст.

— Ждём, когда за нами придут, — ответил я скупо, вглядываясь вдаль.

— А вы уверены, что за нами придут? — недоверчиво хмыкнул длорий.

— Они уже близко, — ответил им без объяснений.

Мой дар ощутил приближающийся к нам отряд.

Значит, Чёрные земли совсем рядом.

«Здесь крайне не уютно», — заметила Майя. — «Но я рада, что мы всё-таки оказались не в лавовом море, а на суше, хоть и такой мерзкой».

«Согласен с тобой, родная. И прошу тебя, будь всегда рядом со мной. У меня нехорошее предчувствие».

Майя тут же напряглась и забеспокоилась.

«Что? Что ты чувствуешь?» — забеспокоилась моя дейра.

«Пока не пойму… Но что-то не так…»

Сложно объяснить, но моё чутьё всегда было верным моим спутником.

«Просто не отходи от меня ни на шаг и в любую секунду будь готова вернуться в капсулу и закрыть за собой люк. Ты поняла меня?»

«Что бы ни случилось, но я тебя одного не оставлю!» — начала бунтовать моя пара.

«Майя…» — вздохнул я.

«Это не обсуждается», — заявила она категорично.

Наш диалог прервал вскрик одного из моих сородичей.

— Смотрите! Идут!

Группа, что должна была нас переправить в Чёрные земли, осторожно продвигалась в хмуром покое, гуськом. Воины были готовы каждую секунду выхватить оружие. Вокруг не было ничего и никого, в небе — лишь серые облака. Даже ветер «молчал». Тишина оглушала.

Я о таком никогда не слышал.

Слишком тихо.

Что-то не так… Почему такая тишина?

Эта тишина уже начала меня раздражать и утомлять. Особенно, тревожить.

Группа приближалась. Странно, что за нами отправили пехоту.

— Вам всем не кажется это странным? Что за нами отправили пеший отряд, — озвучил мои мысли коргун.

— Да, меня этот факт тоже насторожил, — ответил ему.

Мужчины напряглись.

Майя приблизилась ко мне вплотную. Её лицо хмурилось, а в голове вились тревожные мысли. Я не мог сейчас контролировать её эмоции, так как полностью сосредоточился на окружающей обстановке.

Отпустил свой дар, как бы сканируя местность, куда дотягивалась моя сила, но никого кроме приближающегося отряда и нашей группы, я не находил, что было очень странно.

Я перепроверил свой нехитрый запас оружия.

Очень скоро отряд пехоты поравнялся с нами.

Отряд в основном состоял из Лордов. Их было четверо. Двое хорийцев, которых ненавидела Майя. И был даже один аль-дракон, что очень необычно, так как эта раса предпочитала смерть заключению или пленению.

К нам подошёл Лорд и заговорил:

— Когда вы прибыли?

Я вышел вперёд и сначала представился.

— Лорд-адмирал Кесарь. Лишился своего звания. Прибыли на планету Тарани два часа назад. Вы прибыли за нами?

Мужчина нахмурился, осмотрел нашу группу и удивлённо произнёс:

— Вы хотите сказать, что вас вышвырнули на эту поганую планету, когда наоборот, отсюда всех эвакуируют?

Его слова стали для меня новостью.

Эвакуация?

— Видимо, вы, Лорд-адмирал, кому-то очень сильно прищемили яйца, раз вас списали и выкинули на Тарани как мусор, — хмыкнул Лорд, а потом представился: — Лишившийся звания Лорд-капитан первого ранга Картер!

Другие Лорды подошли к нам и неверяще выдохнули:

— Лорд-капитан Картер! Вас считали погибшим!

— Вы — легенда! Как вы могли оказаться на Тарани?

— Так же, как и Лорд-адмирал Кесарь, — хмыкнул Картер, глядя мне в глаза. — Генерал Росс постарался, да, сынок?

Мудрые глаза Картера глядели с понимаем. За доли секунд он оценил меня, особенно тот факт, как меня держала за руку Майя.

— Дейра. — Сказал он, глядя на Майю. — Что ж, не повезло вам.

— Как и откуда вы узнали, что это генерал нас сослал? — спросила Майя.

Картер цыкнул и, хитро посмотрев на нас, сказал:

— Оттуда. Он и меня сослал на Тарани много лет назад. Но это уже не важно.

— Что с эвакуацией? — перешёл я к важному вопросу.

Вся наша группа окружила Лорд-капитана, глядя с надеждой, что нас отсюда скоро заберут.

Но мне думалось, что это вряд ли случится.

— Эвакуировали уже многих. Но только тех, кто выгоден. Таких как я и моих ребят приказано оставить на Тарани подыхать. Думается мне, что и вас всех сослали сюда с той же целью.

— Ничего не понимаю… — озадаченно проговорил один из Лордов.

— Что здесь произошло?

— Тотальное обрушение всех шахт, Кесарь, — с ухмылкой ответил Картер. — Помимо обрушения на планете идёт сдвиг коры. Скоро здесь не останется ни одного клочка земли. Всю планету укроет лава. Вулканическая пыль затмит светило и дышать тут будет не то, что нечем, настигнет моментальная смерть.

Не было времени рассуждать и сетовать, как это начали делать некоторые из нашей группы.

— Есть расчёт, через какое время наступит Армагеддон?

— Да. Это произойдёт через три дня. Если повезёт, то через четыре.

— Если не повезёт? — спросила Майя.

— В худшем варианте, это случится завтра, — скорбно ответил Картер.

— И куда же вы направляетесь? — поинтересовался у него коргун.

— В Чёрных землях нет ни кораблей, ни звездолётов. Все кто мог — улетели. Было пролито много крови и совершено много убийств, так как никто не хотел здесь оставаться. Пока другие спасали свои шкуры, я спасал свою команду, которая застряла в одной из проклятых шахт. Нам не повезло. Но есть одно место — Чёрные земли-2, откуда планируется эвакуация завтра в полдень. Мы намереваемся успеть к прилёту и покинуть это забытое даже Вселенной проклятое место.

— Каков процент, что и туда тоже прилетят? — уточнил у Картера.

— И может, там уже никого нет… — предположила Майя.

— Есть. Мы слышали из рубки разрушенного корабля приказ военачальника произвести эвакуацию с Чёрных земель-2 завтра в полдень.

— Мы идём с вами, — сказал я твёрдо.

Картер хлопнул меня по плечу и сказал:

— Присоединяйтесь, Лорд-адмирал. Не знаю, как все вы, но я намереваюсь улететь отсюда и спасти своих ребят, а потом, я надеру задницу генералу Россу.

— Видимо, вы были первым, кто прищемил ему яйца, — подметила Майя.

— Не в бровь, а в глаз, дейра Кесаря! — хохотнул Картер, а потом гаркнул: — Отряд! Вперёд! Отдохнули и двигаемся дальше!

Лорд-капитан был настроен позитивно.

Я нахмурился. Раньше я не испытывал такого беспокойства даже идя в бой. Даже в самых паршивых ситуациях, я так не переживал.

Наверное, потому что я раньше всегда был один.

Страх потерять Майю был самым страшным.

Ублюдок генерал!

Он знал, что отправляет меня и мою дейру на верную смерть! Не просто в Чёрные земли планеты Тарани, но на планету, на которой очень скоро кипящая лава станет главной хозяйкой.

Прав Лорд-капитан, надо выбраться отсюда и оторвать генералу яйца! Старый хрыч, видимо, потерял рассудок, творя такие мерзкие дела. Ещё и в Сенат собрался…

«Кесарь, когда мы уберёмся с этой планеты, нужно будет что-то делать с генералом…» — сказала вдруг Майя. Она чувствовала меня и направление моих мыслей.

«Я как раз думал над этим, родная. Генералу нельзя в Сенат. Он натворит много дурных дел».

«Вот именно. Поэтому в Сенат должен попасть ты!»

Я даже с шага сбился.

«Майя! Откуда такие мысли?» — опешил я от её идеи.

«Триады будут за тебя, я в этом уверена», — заявила она. — «Да и просто, кто ещё, если не ты?!»

«Предлагаю сначала нам выбраться…»

«Выберемся. Я не сомневаюсь в тебе, мой самый сильный, самый смелый и самый умный мужчина во всей Вселенной! Кстати, как у вас называют жену Сенатора?..»

Я снова сбился с шага, а потом тихо рассмеялся.

Майя подняла мне настроение.

Моя неподражаемая пара.

Сенат?

Как-то я не задумывался об этом и не глядел так далеко и высоко.

Но с другой стороны, работа хоть и сложная, но более спокойная. Не придётся рисковать жизнью, как раньше.

Сенат.

Почему бы и нет?

* * *

Майя

Я со всей яростью боролась со страхом и постепенно он отступал. Но я не радовалась, потому как знала: страх готов вернуться, как только я дам слабину. А там где страх — там паника.

Не знаю, как у Кесаря, но лично у меня было ощущение, что за нами наблюдают. Постоянно хотелось остановиться и оглянуться, но мы шли вперёд.

Ноги быстро устали и забились. Идти по неровной, иссушенной и ухабистой земле Тарани было не просто трудно, а адски трудно!

Дышать тут можно было и без маски, но воздух был раскалённым, горьким и всё время хотелось пить.

«Старайся пить мелкими глотками, родная», — советовал мне Кесарь.

Я быстро выпила свою воду. И Кесарь, как настоящий мужчина отдал мне свою.

А я, такая неблагодарная, начала уже пить и его воду. Не объяснить этого — жажда была колоссальной.

Скоро пустынная и неровная местность начала меняться.

Вдали стал виден лес.

«Лес» — это конечно громко сказано, какие-то крючковатые, изогнутые, лысые деревья…

Но как оказалось, это были не деревья, а окаменелости, странных форм.

Каменный лес. Идти нужно было максимально осторожно, так как с высоченных каменных макушек, мог отломиться какой-то острый кусок и рухнуть прямо на тебя.

Не очень будет приятная смерть.

Я недовольно поморщилась, когда Кесарь довольно резко и твёрдо сказал мне идти за ним точно шаг в шаг!

Да, каменный лес меня не вдохновил. Тесно сгрудившиеся изваяния тянулись к самому серому небу.

Мощные каменные стволы причудливо изгибались.

Почва в этом странном лесе потрескалась, из провалов в грунте лезли странные острые кончики.

Один из Лордов остановился, присел на корточки около ближайших острых пик.

Протянул к ним пальцы и потрогал.

Тут же ойкнул и отдёрнул руку.

Все остановились и уставились на Лорда.

— В чём дело, Лосс? — недовольно поинтересовался Кесарь.

Лорд показал свои пальцы. Они были перечёркнуты длинными порезами. На иссушенную почву закапала кровь.

Он сжал руку в кулак, останавливая кровь и злобно процедил:

— Странная трава! Края как бритвы! Я мог отрезать пальцы!

— Не стоит ничего трогать в этом лесу, — предупредил Лорд-капитан Картер. — Тут есть некоторые породы, которые отравят вас, и вы умрёте в жутких муках.

— Очень любопытно, — заметила я.

Раненный Лорд с негодованием фыркнул и процедил:

— Мог бы и раньше предупредить.

— Ты на враждебной планете, Лосс, — сказал Кесарь. — Тут никто тебя спасать не станет. Твоя жизнь в твоих руках. Будь отныне разумнее.

«И почему всегда в любом отряде находятся вот такие идиоты? И очень часто именно из-за них все и страдают», — пробормотала я недовольно.

Хотя умом понимала, что будь я одна тут, без Кесаря, тоже как дура полезла бы тут всё трогать. Но я женщина, мне простительно.

Но кто бы только знал, что несколько капель крови Лорда-идиота сильно затормозят нас в этом лесу.

Пока я уверенно шагала чётко по следам Кесаря, он вдруг резко замер. Недоумённо остановилась, за мной остановились остальные из нашей команды.

— Картер! Всем стоять на месте и замереть! — чётко отдал команду Кесарь. — Всем взять имеющееся оружие наизготовку!

— Выполнять! — скомандовал Картер своему отряду.

Послышался короткий шорох, и воины группы Картера достали кто ножи, кто огнестрел. Я затаила дыхание, сердце бешено колотилось, я во все глаза смотрела вокруг, но ничего угрожающего не обнаружила.

— Кесарь, что случилось? — спросил Картер.

— Прямо перед вашим отрядом, Лорд-капитан. Движение на десять часов. Что-то движется в нашу сторону.

Картер поднял руку, и вся группа застыла на месте.

Все дружно стали смотреть в указанном направлении.

Я вздрогнула и чуть не заверещала!

Через трещины в грунте медленно выползало нечто очень длинное и тонкое неприглядного серого цвета. Ни глаз, ни рта у гигантского червя не наблюдалось, но поднявшийся конец раскачивался, словно он щупал воздух.

— Всем тихо, — прошипел Кесарь. — Я его обезврежу.

Он прикрыл глаза и вдруг, у червя, у которого я думала, нет рта, открылась пасть! Как у змеи! Только у этого мерзкого существа пасть была круглой и усеяна чудовищным количеством острых зубов, как у пиявки!

Червь зашипел, раскрывая чёрную блестящую глотку.

Страшное и премерзкое существо.

Кесарь выругался сквозь зубы.

— У него нет мозга! Там нечего уничтожать!

— Вот же жопа чёрной дыры! Это же лихваты! — заорал Картер. — Убить его!

Раздался выстрел и у червя оторвало его голову. Наше счастье, что выстрел не задел каменное дерево.

Шипение прекратилось, но ненадолго.

— Их много, — вдруг сообщил Кесарь. — Прямо у нас под ногами.

— Надо срочно уходить из леса! — крикнул Картер. — Лихваты живут только здесь! Тронуться умом можно! Никогда не видел этих тварей и столько бы ещё их не видел! Но говорили, кто сталкивался с ними и остался жив, что они всегда очень голодны!

Мы двинулись вперёд.

Кесарь ухватил меня за руку — очень крепко и мысленно сказал:

«В случае опасности сжигай всех этих тварей!»

«Да, Кесарь», — ответила уверенно, хотя мне было очень страшно.

«И не бойся, моя дейра. Я рядом».

«Только это меня и успокаивает…»

Вдруг позади меня раздался душераздирающий крик.

Обернулась и закричала, налетев на Кесаря.

Один из червей схватил Лорда, который порезал руку и заглотил его почти до середины тела!

Лорд орал и молил о помощи!

Но помогать некогда было, потому что сквозь трещины в почве лезли новые и новые черви! В считанные мгновения их стало уже несколько десятков, они извивались, сворачивались и разворачивались, сновали вокруг во всех направлениях и открывали свои зубастые пасти!

Вдруг, кто-то из Лордов из отряда Картера подлетел к червю, что поедал несчастного Лорда, у которого изо рта уже текла густая рубиновая кровь. Лорд выстрелил ему в голову.

— Это малое, что можно уже сделать для него.

А следом он застрелил и червя.

Ошметки разлетелись по сторонам и были задеты хрупкие каменные деревья, с которых посыпались мелкие, но очень острые каменные вершины!

— Скорее! Уходим! — крикнул Картер, уводя свой отряд.

— Бежим! — рявкнул Кесарь.

Все устремились вперёд.

Черви же устремились вслед за нами с пугающей скоростью.

Я оглядывалась, и мне с каждой секундой становилось всё страшнее и страшнее.

«Кесарь! Они близко!»

Вдруг все резко остановились.

Черви были на границе каменного леса.

Нам оставалось совсем чуть-чуть, и мы бы выбрались!

— Спина к спине! — дико заорал Картер. — Все — спина к спин!. И берегите соседа, как себя!

Те, у кого был огнестрел прицелились и проделали дыру в середине скопища. Остальные члены группы последовали примеру, и воздух наполнило шипение и хлопки выстрелов. Помимо этого начался камнепад.

Кесарь прижал меня к себе и сказал:

— От меня ни на шаг, Майя.

— Да ни за что! — воскликнула я и вцепилась в него мёртвой хваткой.

Кесарь вместе со мной вышел вперёд стрелявших, и скомандовал:

— Отстреливайте тех, что ползут по сторонам и позади нас, а мы освободим выход от этих тварей!

— Ты же сказал, что они не разумны, ка же ты… — заорал было Картер, но осёкся, когда мы с Кесарем запылали настоящим ядерным огнём.

Кесарь вздохнул грудью, собирая в центр наших с ним сцепленных ладоней огромную огненную силу и бросил огненный вихрь вперёд, прямо в скопище противных шипящих червей!

Путь, хоть ненадолго, но был свободен и расчищен от этих мерзких созданий.

— Быстро! Бегите! — скомандовал Кесарь.

Мы первые вырвались из плена жуткого каменного червивого леса.

Сердце в моей груди колотилось как никогда быстро и сильно. Меня прилично потряхивало от пережитого ужаса и адреналина, бушующего в крови.

Но оказавшись в безопасности, я повисла на шее своего мужчины и призналась ему, пока была ещё такая возможность:

— Я очень тебя люблю, Кесарь. Очень, очень. И с удовольствием стану твоей женой. Только вытащи нас отсюда. Пожалуйста.

В моём признании было всё: и страсть, и любовь, и страх, и мольба!

Кесарь крепко обнял меня и уверенно прошептал:

— Клянусь жизнь, Майя. Мы выберемся с этой планеты.

Когда все выбрались из каменного леса, к нам подошли все парни и сказали наперебой:

— Да вы сами как оружие! Вам даже ножи и огнестрелы не нужны!

— Теперь я понимаю, почему от вас избавился генерал Росс, — сказал Картер и подмигнул нам.