Глава 5. Мистер Прайд

Утром в мою дверь постучали.

О-о-очень рано!

Я продрала глаза и, пробормотав сонное «Кто там?», тяжело свалилась с кровати. На самом деле я хотела вскочить ловко и грациозно, аки лихая газель, но запуталась в одеяле, и все получилось как обычно.

Закутавшись в халат, я подобралась к двери, посмотрела в глазок. На лестничной площадке стоял незнакомый мужчина в кителе и фуражке. Обнаружив мое присутствие, он кивнул, предлагая открыть дверь.

Что за странный тип? На демона не похож. Что ему, интересно знать, от меня понадобилось?

— Что вы хотели? — поинтересовалась я как можно более громко и грозно.

— Мистер Прайд ожидает вас внизу. У вас десять минут, чтобы собраться. И оденьтесь прилично.

— Э-э-э… — я ничего не поняла. — Что еще за мистер Прайд? Погодите…

Но утренний визитер уже откланялся. Он уже ушел с площадки, оставив меня одну стоять на коврике у двери, растерянную, сонную и растрепанную.

Десять минут, значит? Да я за это время ни кофе сварить не успею, ни в душ залезть. И что это еще за «прилично оденьтесь»? Для меня прилично — это джинсы (не рваные, темные) и футболочка или ковбойки без принта. Этого достаточно.

В итоге, поразмыслив, я все же отыскала в шкафу черные классические брюки и блузку с коротким рукавом. Надеюсь, так достаточно прилично?

Сунув в рот корявый бутер с сыром, запив его водой, а напоследок спешно почистив зубы, я выскочила из подъезда, забыв причесаться. Незнакомец в кителе уж ждал внизу. Он скептически оглядел меня с головы до ног и высокомерно кивнул.

— Следуйте за мной.

— Куда еще? — усомнилась я.

— К мистеру Прайду, конечно.

— А где он?

— Он ждет вас у парка. Не задавайте больше лишних вопросов. Просто следуйте за мной.

И почему все так загадочно? Чего бы ему, мистеру Прайду этому, перед подъездом не остановиться? Как всем остальным, предыдущим, а? Он что, особенный?

Пока я думала, человек Прайда привел меня на площадь возле парка. Там, прямо посередине площади, рядом с памятником какому-то всеми забытому полководцу, припарковался огромный серебристый лимузин «Роллс-Ройс». Бесконечно длинная махина неуклюже жалась боком к каменному постаменту. Рядом валялась опрокинутая корзина цветов.

— Прошу, — мужчина в кителе (тут-то до меня дошло, что это шофер) подошел к дверце и услужливо распахнул ее, предупреждая. — Только не садитесь слишком близко к мистеру Прайду. Он этого не любит.

— Хорошо, — буркнула я и забралась в лоснящееся кожей и золотом чрево огромной машины.

Ну, там внутри была и красота! Прямо красотища — шик и блеск! Роскошные сиденья, мобильный бар, зеркальный потолок. И всюду огни, огни, огни…

Я попыталась подсесть к столику с нарезанными фруктами — не успела позавтракать толком, как-никак — но меня окликнули из искрящегося полумрака в глубине салона.

— Нет! Не приближайся! Сядь там.

Это как-то грубовато прозвучало. Обидно. Посему я, решив тоже особенно не страдать излишней учтивостью, сказала хмурым тоном:

— Я, вообще-то, поесть нормально не успела. Можно мне взять фрукты с той тарелки? И, кстати, кто вы такой и зачем позвали меня?

В дальнем конце салона загорелся дополнительный свет. Видимо, чтобы я смогла как следует разглядеть своего нового спутника. Это был элегантный, коротко стриженный брюнет в пижонском деловом костюме. Он смотрел на меня недовольно и даже брезгливо.

— Ты не есть сюда пришла, запомни. У нас с тобой на сегодня запланировано дело, которое я намереваюсь побыстрее завершить. Мое время стоит дорого, не могу тратить его на тебя.

Вау! Мне, конечно, совершенно не импонирует это высокомерие, но товарищ в лимузине, кажется, знает, что делает. Пока он выглядит самым целеустремленным и уверенным в результате из всех моих помощников. По крайней мере, тех, с кем мне уже свезло познакомиться. Что же, придется потерпеть этого наглого мистера Прайда… А-а-а-а! Дошло! «Прайд» — как-то так в англоязычном варианте звучит слово «гордость». Так вот в чем дело! Тогда совсем не удивительно, почему этот человек, то есть демон, столь надменен с остальными.

Гордость, значит.

— Вы — Гордость? — Я решила найти подтверждение своей догадке.

— Гордость, — кивнул хозяин лимузина. — Но ты должна называть меня мистер Прайд. А лучше — лорд Прайд. Я, вообще-то, дворянин.

Ага, может мне вас вообще «король Прайд» называть? Или сразу — «хозяин Прайд»? Обидно как-то… Тоже мне, божество недоделанное. Ладно, хрен с ним, с его заносчивым величеством, лишь бы помог. Выглядит это тип таким всем из себя влиятельным. Не удивлюсь, если у него парочка холостых миллиардеров в знакомых найдется.

И все же я не удержалась от подкола.

— Хорошо, я буду называть вас лорд Прайд, а вы меня тогда зовите леди Соня.

— Леди Соня? — демон скривился и нехотя позволил себе называться по-прежнему «мистером».

— Куда мы едем? — спросила после этого я.

— На деловую встречу. Так я смогу убить двух зайцев — и свои дела решу и тебя кому-нибудь пристрою.

— Кому-нибудь?

— Кому-нибудь из своих влиятельных знакомых.

О-о-о, это прозвучало обнадеживающе.

— И где будет проходить ваша встреча?

— Далеко отсюда. На побережье, в Портофино.

— Чего? — я ушам своим не поверила. — Это прикол, да? Разве получится слетать туда и вернуться в один день?

— Почему нет? — искренне удивился демон. — У меня есть частный самолет. Какие проблемы?

Вот это да! Я посмотрела на демона с благодарным восхищением. Он не пошутил сейчас? Он действительно отвезет меня на частном самолете в заветное и недосягаемое Портофино? Да ради одного этого дня стоило жить своей никчемной и неудачливой жизнью! Вот и мне, наконец, повезло!

И тут я вспомнила:

— Ой! Там же море будет. Можно ко мне домой за купальником и шлепками заехать?

Мистер Прайд нахмурился и осуждающе сложил руки на груди.

— Какое море? Мы с тобой не загорать летим, а работать. И вообще, — он критически осмотрел меня с ног до головы. — Твои обноски лучше выкинуть.

— Это вообще-то не обноски, а повседневный стиль.

— Стиль? Не смеши, — демон презрительно сморщился. — Этот твой стиль зовется — «тотальное нищебродство». Заедем в одно местечко перед встречей, время есть.

— Как хотите, — обиженно отвернулась я.

Да и пошел он, этот Прайд. Все равно — это ему, а не мне на наряды раскошеливаться придется. И поделом ему, пусть растрачивается, коли такой привередливый.

— Нечего на меня обижаться, — прочел мои мысли спутник. — Что, правда глаза колит? Неприятно слышать, понимаю. Ну, а как ты хотела? Принц никогда бы не влюбился в Золушку, не будь на ней хрустальных туфелек и нарядного платья. Такова жизнь, и если ты решила начать серьезную охоту на олигарха — научись сперва хотя бы выглядеть прилично.

— Пф-ф, — злобно фыркнула я. — Принц из сказки — обычный дуралей. Влюбился он, понимаешь! Какая же это любовь, если он свою якобы возлюбленную без дурацкой туфли даже узнать не мог? А сколько пафоса, сколько слов. Грош цена такой любви.

— Верно мыслишь, — приподнял крутую бровь мистер Прайд. — Когда ты богат и знатен, нет особой нужды глубоко заглядывать в каждую душу. Да и в лицо тоже. Для тебя все взаимозаменяемы. И ты — тоже не исключение. Не думай, что сможешь покорить кого-то своей красотой или добротой. Там, куда мы едем, мужчинам нужны хрустальная туфелька, дорогое платье и карета сами по себе. Им плевать, кто будет все это великолепие носить. Задача Золушки лишь в том, чтобы покрепче затянуть на себе платье, не вывалиться из кареты и не потерять заветную туфельку, пока сотни других Золушек будут трясти ее, как грушу, желая поскорее сбросить с триумфального пьедестала. Запомни, Золушка сама по себе интересна лишь другим таким же Золушкам. Принцу плевать, кто именно из вас будет танцевать с ним на балу. Он выберет ту, на ком будут туфелька и платье.

Я нахмурилась. Слова Гордости не могли обрадовать, но и ничего неожиданного в них не прозвучало. Другие Золушки… такие как Лялька Василевская, что ли? Пока мы тут с ней спорим, гипотетическим принцам плевать на нас обеих…

— Приехали! — громко объявил водитель.

Лимузин притормозил перед старинной аркой с неприметной вывеской из бледного золота. Я не успела прочесть все, только «Центр красоты и отдыха…» Что-то там еще было написано, но мистер Прайд уже торопил меня.

Водитель открыл перед нами дверь.

— Прошу.

Я удивленно посмотрела на демона. Этот маленький купеческий домик в центре города обслуживает местных богачей?

— Что? Думала я тебя в торговый центр «Арфа» повезу? — лицо моего сопроводителя перечеркнула издевательская усмешка.

— Да, — призналась я. — Там ведь всякие крутые бутики и салоны красоты находятся. Там всегда всякий модный народ тусуется…

— Заблуждение. Зачем терпеть толпы народа вокруг, сомнительное качество, суету и толчею? Элитное — значит, индивидуальное, — он поднял вверх палец. — Идем, сегодня это заведение работает только для нас с тобой. У тебя четверть часа на все, потом — на аэродром. Поняла?

— Ага…

Мы прошли через аккуратный дворик, засаженный розами и декоративными карликовыми елочками с голубой хвоей. Поднялись на кованое крылечко в старинном стиле, зашли в холл. Изнутри здание оказалось невероятно просторным. Его пространство расширялось вниз — там находилось несколько подземных этажей. «Бассейн», «Финская сауна», «Турецкий хамам» — читала я заманчивые вывески. Эх, в бассейне я бы сейчас поплавать не отказалась — жаль, времени у нас маловато.

К нам, чуть не кланяясь, подошел администратор. Он был похож на одного известного стилиста. Не удивлюсь, если он тем самым известным стилистом и являлся…

Занимались мной серьезно и стремительно — даже отвели в отдельный кабинет! Колдовали над моим внешним видом человек пять сразу. Парикмахер с невероятной скоростью и ловкостью выпрямлял и тонировал непослушные волосы. Сказать по правде, я до конца не верила, что получится сделать нормальную прическу. Не с моим мочалом! Параллельно с парикмахером работали две визажистки. Одна слой за слоем наносила на мое лицо какие-то средства — основы, тональники, шиммеры, крема. Вторая выщипывала и подкрашивала брови. В то же самое время мастер по маникюру судорожно пилил мне ногти и красил их быстро сохнущим лаком. Мимо периодически пробегал стилист, который иногда останавливался и тыкал мне в нос очередным комплектом. Сначала мне казалось, что стилист пытается узнать мое мнение, но вскоре стало ясно, что мое мнение его не интересует вообще — это он просто наряды ко мне прикладывает и по общему тону прикидывает нужную цветовую гамму.

Когда все закончилось, я, морально готовая к апгрейду, возможно даже неудачному, глянула в большое зеркало и не узнала себя. Все выглядело чужим — и волосы, слишком гладкие и ровные, и фигура, да я в жизни такой стройняшкой не была (а ведь на меня даже не надевали утягивающее белье). Про грудь вообще молчу — понятия не имею, откуда она в принципе такая пышная за десять минут взялась. Класс! Теперь хоть в кинозвезды.

— Готова? — мистер Прайд оценивающе оглядел меня с головы до ног и, как мне показалось, остался доволен результатом.

— Восторг! — только и смогла выдохнуть я. — Спасибо огромное.

— Теперь ты хотя бы похожа на приличного человека, — скептически ответил демон.

— Приличного? Да я теперь — настоящая леди.

— Ну… До леди тебе пока далеко, но для пятнадцатиминутного преображения очень даже ничего.

— Мне нравится. Супер.

Пропустив последние слова спутника и благодетеля мимо ушей, я еще разок жадно оглядела себя в зеркале — хороша! Век бы смотрела — не насмотрелась. «Какие перышки, какой носок»! Какое шикарное и одновременно строгое и невычурное платье. Сразу видно — дорогущее. Туфли, хоть и на каблуке, а вполне себе удобненькие.

— Ой, а мои вещи можно в какой-нибудь пакетик сложить? — заволновалась я о судьбе своих любимых башмаков, футболки и джинсов.

— А не проще их выкинуть? — брезгливо приподнял бровь демон.

— Выкинуть? Еще чего! Платья платьями, а в кедах и джинсах моих мне еще жить!

Я снова принялась любоваться своим отражением, пока сотрудники салона упаковывали мое старое барахло в глянцевый пакет с логотипом в виде золотого цветка.

— Нам пора, — оторвал меня от благостного занятия мистер Прайд. — У нас еще перелет.

И тут до меня дошло страшное!

— Ой! Мы ведь в Италию летим, а у меня загранпаспорта нету, — ляпнула, а потом вспомнила про ментальные фокусы Гнева.

Гордость наверняка умеет не хуже затуманивать сознание людям. А то и лучше.

— Обойдемся без твоих бумажек, — раздалось в ответ.

— Так и знала, что у вас тоже есть та особая… магия… — начала, было, я, но Прайд перебил меня на полуслове.

— У меня есть влияние и связи — это главная магия.

Связи, так связи. Моя мама тоже так всегда считала. В особенности если у тебя есть связи где-нибудь в городской администрации — вот это прямо очень котировалось.

Мы погрузились обратно в лимузин, и он неуклюже пополз по узким улочкам. Лишь за городом, по дороге на аэродром, длинный автомобиль позволил себе разогнаться. Мимо летели деревья и дорогие дачи тех жителей родного Тумановска, кому в этой жизни, можно сказать, повезло. Ну, по крайней мере, повезло несколько больше, чем мне. Прошлой мне. Сейчас даже у такой растяпы и неудачницы, как Соня Огурцова, появился шанс на счастливую и безоблачную жизнь.

Небольшой аэродром Змеевка располагался минутах в пятнадцати езды от города. Раньше здесь находился клуб парашютистов, и стояли кукурузники. Они предназначались для обработки полей и тушения лесных пожаров. Теперь, во времена развитого капитализма, здесь базировались разноцветные частные вертолетики, похожие на ярких стрекоз. Личные самолеты стояли чуть поодаль.

К одному из них быстрым шагом направился мистер Прайд, когда шофер высадил нас на стоянке между ангарами.

Самолет Гордости оказался небольшим, но обставлен изнутри был еще роскошнее, чем «Роллс-Ройс». Нас встретил экипаж — командир борта, его помощница — второй пилот и пара стюардов. Мне почему-то подумалось, что они тоже демоны. Уже троекратный опыт общения с нечистой силой заставлял обращать внимание на почти неуловимые потусторонние черты — ядовитый алый блеск в глазах, кроящуюся в улыбке насмешку, странную притягательность. Хотя, возможно, мне просто показалось.

Самолет взлетел и понесся среди облаков к вожделенной Италии.

Эх, жалко Лялька Василевская меня сейчас не видит!

Принесли кофе и полдник. Я набросилась на все это, как голодный кабан, но, поймав строгий взгляд мистера Прайда, попыталась кушать, как леди. После сытной еды меня стало клонить в сон, и я, наверное, даже уснула на какое-то время. Проснулась от громкого сообщения:

— Прилетели. Выходим.

Мы снова погрузились в авто — это был светлый представительский седан с просторным салоном — и поехали вдоль моря к городу.

У меня даже дух захватило — Портофино! Я в настоящем Портофино! Красивая! В шикарных туфельках, в стильном платье, в роскошной машине. Взгляд сам собой скользнул по строгой фигуре моего спутника. В компании шикарного мужчины. Пусть он и не мой мужчина. И не человек, кстати, тоже. Все равно! Я впервые в такой сказке! Будто в фильм попала.

Я — звезда!

Захотелось немедленно высунуться в окошко и заорать во все горло — «Это я! Соня Огруцова — настоящая гламурная звезда и вообще самая счастливая девушка на свете! Привет, Портофино!» Демон, похоже, угадал мои мысли, смерил осуждающим взглядом. В этом холодном, спокойном взоре читалось: «Держи себя в руках, Огурцова. Не позорь меня».

И я, сдержав душевный порыв, стала молча любоваться всеми этими бухточками и нависающими прямо над водой домиками. Набережными, скалами, солнцем и зеленоватой морской водой, сверкающей россыпями соленых искр.

Ах, Портофино!

Если есть на земле Рай, то он точно тут, среди зеленых круч и нежных кремовых, оранжевых и желтых построек, похожих на ласточкины гнезда, что поднимаются над веселыми волнами, качающими белые крапинки яхт.

Дух захватывает!

Я даже несколько раз подряд глаза крепко зажмурила, а потом широко распахнула. Портофино не исчез.

Машина проползла по серпантину и въехала под арку шикарной виллы цвета крем-брюле.

— Приехали. Добро пожаловать на виллу Альтакьяра, — объявил мистер Прайд, когда машина остановилась у каменной стены.

Мы вышли. Рядом стояли еще несколько дорогущих авто. Я взволнованно огляделась вокруг, силясь вобрать в легкие весь доступный воздух. Этот момент надо прочувствовать каждой клеточкой тела, запомнить на всю жизнь. По правде сказать, я даже про свою охоту на миллиардера забыла.

— Ого! — только и смогла выдать. — Обалдеть же можно!

— Можно, — снисходительно кивнул мистер Прайд, — но не нужно.

— Это настоящий рай какой-то…

— И вовсе не рай. Пф-ф-ф, да ни один уважающий себя демон не назначил бы встречу со своими партнерами в раю, — оскорбился мой спутник. — Тут отличное место — проклятое! Говорят, к этому приложил руку сам Тутанхамон.

— Серьезно? — я опасливо огляделась по сторонам.

Знаем мы эти ваши проклятья древних фараонов! С ними лучше не связываться.

— Конечно, серьезно. Виллу построил один богатый британский лорд, чересчур увлеченный загадками Египта. Лорд поехал в Египет и вскрыл там древнюю гробницу, после чего его поразило страшное проклятье! Он умер тут, на вилле Альтакьяра. Потом здесь поселилась его внучка и вскоре трагически погибла — упала с балкона и разбилась. После этого вилла досталась одной графине, которая тоже умерла — покончила с собой по неизвестной причине. А потом трехлетний сын ее любовника…

— Хватит-хватит, все поняла, — испуганно перебила я, не желая больше слушать про череду жутких смертей.

— Не переживай, сын любовника графини остался жив.

— Ну, слава богу…

— Слава Тутанхамону, — поправил мой спутник. — Ладно, хватит истории. Сейчас я пойду в конференц-зал и займусь переговорами, а ты погуляй тут по саду, только к перилам близко не подходи — вдруг упадешь? Когда закончу с делами, представлю тебя какому-нибудь миллиардеру.

— Ладно, — не стала спорить я.

Яркие краски Портофино сразу как-то померкли. Я теперь лишний шаг боялась сделать — вдруг фараон и за меня возьмется? Жуть. Демону-то, похоже, бояться нечего, а мне как-то очень уж неуютно стало…

Мистер Прайд ушел, и я послушно побрела в сад. Там села под первой попавшейся пальмой на травку. Солнышко светит, птички поют, глядят из тени под большими листьями яркие сиреневые цветы. Красота! Красотища настоящая! Мысли про мстительного Тутанхамона и его убийственное проклятье быстро ушли на второй план. Зря, все-таки, купальник не взяла. Вот сейчас бы искупалась…

В нескольких метрах от меня садовник косил газон. Чего я, собственно, теряю?

— Экскьюзми, сэр, — собрала я в голове все свои знания английского (итальянского я, к сожалению, в школе не учила). — Вере из зе бич?

— Бич? — мужчина непонимающе посмотрел на меня.

— Ну, бич. Си! — повторила я, пантомимой изобразив процесс плавания.

Садовник, кажется, понял, что мне необходимы море и пляж. Показал в направлении каменных ступеней, что вели куда-то внутрь скалы, на которой стояла вилла. Я кивнула ему и двинулась по заданному курсу. Опустилась по каменной лестнице в грот, чтобы потом выбраться на небольшой частный пляжик с лежаками и зонтиками.

Полчаса корячилась, силясь расстегнуть на спине злосчастное платье. В конце концов, сменив штук пять сложных поз из йоги, я все-таки ухитрилась это сделать. Эх, на мне ж белье новое — можно не париться. Оно выглядит шикарнее любого из моих (двух) купальников, оставшихся дома.

Аккуратно сложив на лежаке дорогой наряд и заботливо прикрыв его зонтиком, я с разбегу бросилась в манящие морские объятья.

Море было прекрасным. Соленым, блестящим, уходящим к самому горизонту. И плыть получалось легко — волны сами несли вперед и вдаль. Я даже не заметила, как оказалась далеко от берега. Когда поплыла обратно, выяснилось, что я забрала сильно в сторону и, где тот частный пляжик, от которого я отплывала — только Тутанхамону и известно.

Сначала не волновалась — подумаешь, заблудилась. Заблудиться в Портофино мне только в удовольствие. Правда, радостно поплавав в море с полчаса, я несколько подустала и вспомнила про главную цель моего приезда. Мистер Прайд останется недоволен. Он, наверняка, уже решил свои срочные дела и вспомнил про меня. А я тут в море плаваю…

Судорожно оглядевшись по сторонам, я поняла, что заблудилась окончательно. Ладно, поплыву к берегу, а там у кого-нибудь спрошу…

В итоге из воды я вылезла на пляже у какой-то чужой виллы. Там меня встретила добродушная пожилая итальянка, как оказалось — хозяйка дома. Ее совершенно не смутило мое вторжение. На ломаном английском я попыталась объяснить, что случилось, но она не стала слушать — просто сунула мне в руки бокал вина и не отпустила, пока я не выпила с ней целую бутылку. Из ее несвязной речи — ориентируясь на мощную жестикуляцию и минимум англоязычных фраз — я поняла, что богатая синьора развелась с мужем-альфонсом, и теперь пьет за свободу и благополучие. Ну, за такое, правда, было грех не выпить!

На прощанье она подарила мне красивые платье и сабо. Сердечно поблагодарив добрую женщину, я облачилась в обновки и отправилась на поиски виллы Альтакьяра. Сначала казалось, что — вот она, за поворотом. Не такая уж я великая пловчиха, чтобы на другой конец побережья умотать. Вот сейчас, еще немного пройду вперед, и появится кремовая стена с торчащей из-за нее сосной…

Но стена все не появлялась.

В итоге, изрядно поплутав, я поднялась на возвышенность. Теперь надо мной были зеленеющие скалы, и море блестело вдали, отрезанное от меня садами и крышами. Ну вот, я уже даже путь к воде потеряла. А ведь там, внизу, на Альтакьяре ждет меня, наверное, мистер Прайд. И мой гипотетический муж миллиардер.

У кого бы спросить дорогу?

Из-за поворота мне навстречу вышел старичок в панамке. Я попробовала выяснить дорогу у него, но это не окончилось ничем толковым.

— Нон ла каписко. Парла итальяно, пер фавор…

Ну, или примерно как-то так. Это все, чего мне удалось добиться.

Попытав счастье у двух бабушек с собачками и разносчика пиццы, я окончательно сдалась. Стало страшно. Что будет, если я не вернусь на виллу вовремя? Если вообще не вернусь? Будет ли Прайд искать меня? Если и будет — вдруг, не найдет? И куда я пойду, если он не найдет меня до конца этого дня? У меня ни денег, ни паспорта с собой…

— Эй, — окликнул меня кто-то из-за спины.

Я обернулась. Под раскидистой пальмой, склонившейся над узорной решеткой чьего-то сада, стоял молодой человек и смотрел на меня.

— Это вы мне? — насторожилась я.

— Тебе, — улыбнулся парень. — Мне тоже выкать не обязательно.

Он тряхнул длинной челкой и подошел ближе. Я оглядела незнакомца с головы до ног. С виду похож на неформала — длинные, до плеч, волосы неопределенного цвета, черная футболка с козьим черепом, вписанным в пентаграмму, узкие рваные джинсы и кеды «Конверс» на ногах. И будто видела я его раньше, не могла только вспомнить — где? Внимательно всмотрелась в глаза — было в них нечто потустороннее. Ясно! Кто-то из демонской братии. Не помню только, присутствовал ли данный тип на подписании договора…

Никак не получается вспомнить…

Ладно, кем бы он ни являлся, я сумею это выяснить. Резко поверив в себя, успокоилась. Произнесла вполне дружелюбно:

— Ну, привет.

— Привет, — парень улыбнулся еще шире.

Но при всей широте улыбка у него получалась какая-то грустная, тоскливая.

— Тебя мне Тутанхамон, похоже, прислал на помощь? — попробовала пошутить я.

— А тебе нужна помощь? — пошутил в ответ таинственный незнакомец. — Ты не похожа на деву в беде.

— Я пока не то чтобы в очень большой беде. Просто заблудилась и языка не знаю.

— Тебе на виллу Альтакьяра надо? Верно?

— Верно.

Я изумленно заломила бровь. Какой проницательный! Значит, демон таки. Вот только вспомнить его никак не могу… Скорее всего, он просто знакомый кого-то из моих помощников. Мало ли, что они там своим друганам рассказывают? Я бы, вот, обязательно похвасталась подругам участием в подобном проекте… Эх, жаль, что все мои униврские подруженции разъехались после института кто за границу, кто в столицу. Скучаю по ним неимоверно. Короткие разговоры раз в полмесяца — только душу бередить… А на работе меня сразу принялась подтравливать Лялька Василевская, так что новых многообещающих знакомств завести не удалось. Все меня сторонились — боялись с Лялькой лишний раз конфликтовать.

Одна Рая не испугалась. Здорово! Надо будет продолжить дружить с ней, когда кончится вся эта эпопея с миллиардером. Вот только когда она кончится? А — главное — чем? Потусторонние силы, безусловно, сильны и могущественны, но пока мне все происходящее как-то не очень нравится… Нет, само по себе Портофино великолепно, как великолепен и поход в ресторан с Глатонием, и покатушки на байке Гнева… А вот с олигархом пока все провально. От слова «совсем». Прайд, конечно, с уверенностью пообещал кого-то подогнать, но мне почему-то кажется, что его вариант будет… Как бы это помягче сказать? Походить на самого Прайда… Ну, вы меня поняли — все эти высокомерие, холодность напускная, важность исключительная… Вряд ли знакомый Прайда окажется кем-то наподобие обаятельного симпатяги Игоря…

Того самого Игоря — Малеева.

Новый знакомец-неформал отвлек от размышлений:

— Ну, что? Проводить тебя до Альтакьяры?

— Пожалуй, — кивнул я. — Буду признательна.

— Тогда вперед.

Парень подставил мне согнутый локоть, я ухватилась за него — практически повисла — и мы неторопливо двинулись к тенистым пальмам, за которыми скрывался чуть заметный проход-лесенка.

За лесенкой потянулись тоненькие извилистые улочки. Тут, в глубине города, все выглядело проще и живее, чем на дорогущей вилле. Стены домов все в тех же медовых, охристых и красных тонах. Цветы и деревья в глиняных горшочках. Пару раз попадалось вывешенное прямо на улице постиранное белье.

Наконец, мы достигли цели. Вот они — припаркованный автомобиль, бледная стена, сосна, знакомые уже пальмы…

— Пришли, — сообщил мой загадочный провожатый.

— Действительно, пришли, — согласилась я.

Со стороны сада раздался грозный окрик мистера Прайда.

— Огурцова, ты где? Почему я искать тебя должен? Сказано же было — неподалеку ждать! Узнаю, что на море пошла…

Я сделала несколько нервных шагов по направлению к калитке в резной ограде. Потом, вспомнив, что не поблагодарила за помощь нового знакомого, обернулась.

Вот незадача — парень-то исчез! Испарился, будто его и не было. Жалко. Я ведь его даже не поблагодарила за помощь. И имени не спросила…

Немного расстроенная, я послушно явилась пред сиятельные очи мистера Прайда. Волновалась, вдруг этот педант с меня сейчас за исчезнувший наряд спросит, но демон оглядел меня с ног до головы, хмыкнул удивленно и уточнил:

— Одежду сменила?

— Ага, — виновато потупилась я, ожидая осуждений, но их не последовало.

— Ярковато, конечно, но в целом неплохо! Люблю «Версаче». Идем.

Он жестом велел мне следовать за собой. Пошел куда-то вглубь сада. Я шагала следом, не переставая мысленно благодарить любезную синьору с виллы за щедрый подарок.

Возле декоративной арки нас ждал высокий статный мужчина в дорогом костюме. Он был похож на героя голливудской классики — широкоплечий, с зачесанными назад блестящими волосами, с хищной бородкой и острым взглядом матерого волка. Притягательный и одновременно пугающий типаж.

Мистер Прайд подвел меня практически вплотную к этому типу, представил:

— Познакомься. Мой друг — Кирилл Синебородов. Кирилл — совладелец крупного пищевого холдинга «Фуд-анд-кемикал». Он — вдовец, кстати.

Я неуверенно покосилась на Прайда. Так расписывает… Как товар на рынке. А что Синебородов? Заглянула в его идеальное, перечеркнутое парой морщинок лицо. Глаза какие-то мутные… Ясно! Опять «джедайские» штучки. Ну, ладненько, доверюсь Прайду. Пусть продолжает устраивать мою личную жизнь дальше.

Тут демон толкнул меня легонечко локтем в бок. Мол, представься и ты.

— София, — натянуто улыбнулась я, протягивая миллиардеру вспотевшую от волнения руку.

Привычка у меня была такая, со всеми за руку здороваться. А Кирилл этот пальцы мои своими обхватил, обернул мою кисть вниз ладонью и к тыльной стороне губами приложился. Холоднющие такие губы, жесткие — я всей кожей это почувствовала.

И голос такой властный, глубокий, бархатный.

— Приятно познакомится, София.

У меня от этого голоса даже ноги подкосились. Не могу сказать точно — от страха или от восхищения. Сразу не определить.

— Мне тоже приятно, — промямлила заплетающимся языком.

Синебородов улыбнулся, вынул из кармана пиджака и протянул мне черную с серебром визитку.

— Сейчас, дорогая София, меня ждут дела, но вскоре, думаю, мы с вами сможем пообщаться в более расслабляющей обстановке.

— Ага, — с глупым видом согласилась я, совершенно не представляя, как продолжить этот натянутый разговор.

Синебородов еще раз поцеловал мне на прощание ручку и удалился.

— Ну как? — мистер Прайд победоносно взглянул на меня.

Я не совсем поняла, какой реакции он от меня дожидается. Чем именно я должна сейчас восхититься? Его оперативностью? Влиятельностью? Связями? Всем сразу?

Да! Пожалуй, что всем сразу.

— Круто вы его… это… — я в очередной раз запуталась в словах, — со мною познакомили. Спасибо.

— Пожалуйста, — благосклонно улыбнулся демон уголком губ. — Думаю, пока не стоит торопить события. Так что, ждем до следующей встречи.

— И долго ждать?

— Шесть дней. На седьмой я приду и доведу начатое до конца. Так что жди и готовься.

Господи, он так уверен в себе! Мне бы такую уверенность. И, желательно, по жизни. Я не удержалась от провокационного вопроса

— Не боитесь, что конкуренты вас обойдут на повороте?

— Нет, конечно, — брезгливо фыркнул Прайд. — Ведь ни у кого из них нет возможности привезти тебя сюда. Частный самолет есть только у меня. Вот так.

— А если, они найдут другого миллиардера?

— В Тумановске? Не смеши меня! Исключено.

— А если…

— Хватит «если», Огурцова. Ты меня раздражаешь. И вообще, нам пора лететь домой.