Глава 17
Сверкающая белизной красавица яхта ожидала своего владельца и его спутницу в гавани. Как только Сторм упомянул, что свою яхту он назвал в честь своей первой и единственной жены, Милдред уже ожидала нечто потрясающе красивое. Однако увидев «Маргариту Баварскую» в свете февральского солнца она просто во все глаза уставилась на поразительно изящную и неимоверно роскошную, огромную яхту. Микаэль открыл дверь на палубе и впустил её внутрь яхты, которая изнутри показалась Милдред ещё огромнее и ещё великолепнее.
– Располагайся и чувствуй себя как дома. А я буквально на несколько минут заскочу в офис. Мне срочно нужно отправить Люку несколько файлов, и я сразу же присоединюсь к тебе, – извиняющимся тоном сообщил он.
В любой другой день Милдред наверняка бы села скромненько на диванчик и дождалась бы хозяина, но не сегодня! Сегодня она жила одним днём. К тому же она была голодна, а холодильник у миллиардеров, надеялась она, должен быть наполнен всякими вкусностями, которые она, как умная бывшая жена миллиардера, которая при разводе получила половину состояния своего мужа, будет запивать дорогущим шампанским.
Холодильник её не разочаровал. С шампанским, правда, оказалось сложнее. Дело в том, что она понятия не имела, какое из представленной перед ней длиннющей шеренги бутылок – самое дорогое. И потому, недолго думая, она взяла наугад.
Загрузив поднос деликатесами, водрузив туда же избранную с помощью наития бутылку шампанского, она развернулась, дабы занять место у иллюминатора и остановилась как вкопанная. На пороге камбуза стоял Микаэль Сторм.
– Ты уже все? – удивилась она.
– Ровно три минуты, – отчитался мужчина. – Запустил ноутбук. Открыл почту. Отправил файлы. Теперь я весь твой! Кстати, во сколько обычно заканчивается твой день, я имею в виду конкретно этот день, воскресенье, 12 февраля? Хочу понимать, сколько у нас есть времени.
– В 15:15. Ох! – всполошилась Милдред. – Мне же от тебя кое-что нужно! А я чуть не забыла! И ещё мне нужна бумага и ручка!
– Один момент, – кивнул Сторм.
Вампир сказал – вампир сделал. Вампир вложился ровно в одно мгновение.
– Держи, – протянул он девушке.
– Не-не! Они нужны не мне, а тебе, – улыбнулась Милдред.
– Мне? – удивился мужчина.
– Угу, ты напишешь мне письмо-рекомендацию для твоей злобной секретарши!
– Письмо-рекомендацию? – Микаэль удивленно приподнял правую бровь.
– Угу, – в очередной раз кивнула девушка. – Письмо-рекомендация, которое завтра защитит меня, от того, чтобы эта волчица в овечьей шкуре опять не попыталась вытолкать меня взашей из твоей приёмной!
– Марла и волчица?! – искренне рассмеялся Сторм.
– Волчица в овечьей шкуре! – поправила девушка.
– Марла и взашей! – продолжал смеяться мужчина. – Хотел бы я это увидеть!
– А я больше не хочу! – парировала Милдред и заявила. – Короче, можешь смеяться сколько угодно, но твоя секретарша стояла насмерть! В смысле, как неприступная скала! – поспешила изменить она формулировку, увидев, как изменился в лице Сторм после слов «твоя секретарша стояла насмерть».
– Что ты хочешь, чтобы я написал? – ставь вновь серьёзным, поинтересовался вампир.
– Ну что-нибудь вроде «Милдред, жду вас у себя в кабинете ровно в 10:00 А.М. в воскресенье, 12 февраля, 2022 года. С уважением, Микаэль Сторм»
– Коротко и ясно, – хмыкнул вампир.
– Но это ещё не все! Вторую записку ты напишешь для себя…
– Для себя?
– Да, – кивнула Милдред. – Это нужно для того, чтобы мне не пришлось каждый раз тебе рассказывать, что я делаю у тебя в кабинете вместо того, чтобы выходить замуж за Брэда.
– Хорошая идея, – согласился мужчина и, взяв лист бумаги, начал писать.
Милдред решила не «стоять над душой» у мужчины, а воспользоваться моментом и приняться за дегустацию деликатесов и шампанского, попутно наслаждаясь при этом потрясающим видом на реку Миссисипи, который открывался из огромного смотрового окна.
Тем более, что погода была замечательная – солнечная, но теплая, как для февраля, и практически безветренная. Все девять дней стояла замечательная погода. Милдред не удержалась от тяжелого вздоха при этой мысли.
Уверенная в себе и гордая тем, что является одной из четырех величайших рек в мире, Миссисипи, откровенно и надменно демонстрировала себя во всей своей красе. Она вольно и плавно раскачивала свои глубокие, полные и широкие воды, спокойствием и умиротворенностью которых сложно было не проникнуться. Речные воды были столь спокойны и неторопливы, что казалось, будто бы река отлита из стекла, или точнее, соткана из зеркальных нитей. Забыв о шампанском и деликатесах, Милдред, словно зачарованная, наблюдала игру солнечных зайчиков в водах Миссисипи, которые не в пример разморенной на солнце реке были полны энергии и резвились вовсю.
– Милли, я готов! – окликнул девушку беззвучно подошедший к ней Микаэль.
– Что?! – вздрогнула вырванная из созерцания речных красот девушка.
– Мое письмо о тебе для меня, оно готово! – улыбнулся мужчина и вручил конверт.
– Но оно запечатано?! – обиженно насупила брови Милдред.
– Ну так это же МНЕ письмо, а не тебе…
– И что мне помешает втайне от тебя его вскрыть и прочитать? – девушка поймала себя на мысли, что ей и в самом деле хочется так поступить.
– То, что чужие письма читать нехорошо! – наставническим тоном объявил вампир и мазнул указательным пальцем по кончику носа девушки.
– Ну знаете ли, мистер Сторм?! – возмутилась Милдред.
– Ого! Как официально, мисс Райт!
– Так нечестно! Это была моя идея!
– Милли, я обязательно дам прочитать тебе это письмо и ещё все те, которые я напишу после него, но 13 февраля! Если, конечно, ты всё ещё будешь гореть желанием их прочить. Договорились?
– Можно подумать у меня есть выбор! – фыркнула Милдред, которая для пущего эффекта ещё и губки обиженно надула.
– Расскажи-ка мне лучше, что тебе рассказала гадалка? – попросил Сторм, наливая себе шампанское. – Освежить? – покосился он на почти полный бокал девушки.
– Нет, не надо, – покачала она головой и заметила, – Но ты же не веришь в гадалок! А-ах, – она понимающе улыбнулась. – Ты пытаешься отвлечь меня от мыслей о письме. Му-гу-у-у… – она сузила глаза, покачала головой, затем кивнула. – Ладно! Если коротко, то она посоветовала мне побольше узнать о карте Таро «Страшный Суд», так что завтра, вернее сегодня, вернее… фиг с ним, в общем, я обязательно этим займусь!
– Уу-гууум, «Страшный Суд»! Как же я сразу не догадался! Судья Андерсон! Он сделал тебе подарок! Вспоминай, только точно! Что именно он тебе сказал?!
– Что его поцелуй поможет мне разобраться в себе. И практически то же самое мне сказала гадалка. Только она ещё добавила, что ответ я уже знаю, – девушка досадливо цокнула языком и закатила глаза. – Короче, никакой конкретики, просто общие туманные фразы! Слушай! – вдруг осенило её. – А может, мы просто пойдём сейчас к этому твоему Андерсону и заставим его расколдовать меня?!
Вампир почесал затылок и кивнул.
– Пойти мы, конечно, к нему можем, – задумчиво проговорил он. – Но вот насчёт того, чтобы расколдовать тебя… С этим дело обстоит сложнее. Дело в том, Милли, что Андерсон – не маг времени. Он – чтец душ, и иногда, когда на него находит блажь, как он выражается, он помогает тем, кто запутался, разобраться в себе. Другими словами, в петле тебя держит не он или его заклятие, а ты сама.
– Сама? Что значит «сама»? – возмутилась Милдред. – Как я могу держать себя в петле времени сама? Ты вообще слышишь себя?! Я, которая не маг, не ведьма, не вампир или что-нибудь ещё?!
– Возможно, ты и не маг и не ведьма, но ты, Милли, определенно что-то ещё, – изучающе глядя на девушку, изрёк вампир. – И ты знаешь это, – задумчиво повторил он. – Ну или, по крайней мере, догадываешься. И это тебя пугает!
– Ещё как пугает! – кивнула Милдред. – Пугает, потому что я не хочу быть кем-то ещё, я просто хочу назад свою жизнь! Мою размеренную и распланированную жизнь, в которой мне всё ясно и понятно. Я хочу назад свою жизнь врача-хирурга спасающего жизни! Я не знаю, как тебе это объяснить, но только в операционной я чувствую себя полностью собой и совершено на своём месте! И если у меня это отнять, то я понятия не имею, что останется от меня…
– Тебе и ненужно этого понимать, – покачал головой Сторм. – Ты врач от бога! Я понял это в первый же день, когда увидел тебя в операционной. И я никому не позволю этого у тебя отнять! Уж это я тебе обещаю! Да, я тебе уже многое обещал и не все обещания мне удалось выполнить, – горько усмехнулся он. – Но в этот раз, я гарантирую тебе, что сдержу своё слово! А пока предлагаю тебе воспользоваться вторым и третьим правилом научного подхода…
– То есть, сначала разделить каждую из проблем на столько частей, сколько возможно и нужно для лучшего их решения, затем начав с наиболее простой и близкой мне, постепенно восходить к познанию наиболее сложного?.. – усмехнувшись продекламировала доктор Райт. – Да уж, – рассмеялась она. – «План, как говорила Алиса[1], что и говорить, превосходный: простой и ясный, лучше не придумаешь. Вот только есть у него один недостаток: ну, совершенно неясно, как привести его в исполнение!» Но хватит о грустном, мы ведь договорились, что сегодня отдыхаем, поэтому давай отдыхать!
– А давай! – счастливо улыбнулся мужчина.
Милдред и сама удивилась, насколько весело, но, к сожалению, быстро пронеслись следующие четыре часа. Вслед за которыми она проснулась под уже привычную и до смерти ей надоевшую трель телефона, звонко и в десятый раз за последние десять дней возвещавшему, что звонит мать новобрачной.
– Да, мам! Уже встала, мам! Нет, мам, я к тебе в номер сейчас не пойду, потому что у меня дела! Срочные! Да, мам, я помню, что через семь часов выхожу замуж за Брэда. Всё мне пора, мам! – скороговоркой проговорила девушка и сбросила вызов.
Однако смартфон в сторону не отложила, а принялась в задумчивости крутить его в руках. Приняв в конце концов решение, Милдред набрала номер подруги.
– Сьюзи, Анна у тебя? Срочно одевайтесь и…
– Милли, но нам только через час доставят платья… – напомнила обескураженная Сьюзи, перебив слишком уж торопящуюся, как на её взгляд, под венец подругу.
– Какие платья? – на миг удивилась новобрачная. – А-аах пла-ааатья! Не-не, эти платья сейчас вам не нужны! Сейчас, просто прыгайте в первое, что попадёт вам под руку и…
И вновь Милдред не дали договорить, задав глупейший, по её мнению вопрос.
– Милли, а если мы сейчас пойдём с тобой, ты на венчание не опоздаешь?
– Разумеется, нет! – фыркнула новобрачная. – Чтобы я и куда-нибудь опоздала?! Да никогда! Никогда такого не случалось, и не случится! Всё, Сьюзи, через пятнадцать минут жду вас в беседке напротив отеля!
И, дыбы не дать подругам ещё что-нибудь возразить, Милдред сбросила звонок.
Судя по голосам подруг, и одна и другая были не просто обескуражены, а абсолютно шокированы. Тем не менее, Милдред была уверена, что ни Сьюзи, ни Анна не посмеют ослушаться в день её свадьбы. И оказалась права. Ровно через пятнадцать минут, как солдатики, правда солдатиками подруги были весьма помятыми и нервными, Сьюзи и Анна явились туда, куда им было велено.
– Слушаемся и повинуемся, повелительница! – съязвила Сьюзи.
– Не злитесь! – расплылась в примирительно-виноватой улыбке новобрачная. – И давайте не будем мёрзнуть. Загружайтесь в лимузин, мы едем в «Крокенбуш» пить кофе и есть божественные профитроли.
– В восемь утра в «Крокенбуш»? Милли, побойся бога, он же закрыт в такую рань!
– Для нас открыт. Один мой знакомый позаботился об этом, – усмехнулась девушка.
– Милли, у тебя, что нервы шалят перед свадьбой или ты того…? – Анна выразительно посмотрела на живот Милдред.
– Что правда?! – подхватила Сьюзи и, многозначительно закивав, заметила. – Угу-м, всё ясно! Ты беременна и не уверена, что ребенок от Брэда. Угу-уум!
– Нет, я не беременна, – закатила глаза Милдред. – Мы просто идём есть пирожные! Просто потому что мне их вдруг захотелось!
– И ещё шампанское тогда! – провозгласила Сьюзи, хитро подмигнув Анне. – Чтоб проверить, наверняка!
– Да-да! Шампанского! – поддержала подругу Анна.
– Шампанское в восемь утра? – скептически осведомилась Милдред.
– Ага, – радостно закивали подруги.
– Как в лучших домах Лондона и Парижа, – расплылась в мечтательной улыбке Сьюзи.
– Девочки, да не беременна я, – вновь закатила глаза Милдред. – И я очень сомневаюсь, что в лучших домах Лондона и Парижа с утра пораньше пьют шампанское.
– Тебе что, для подруг шампанского жалко? – выступила с тяжелой артиллерией Анна.
– Нет, не жалко. И кроме того, а почему бы и нет! – пожала новобрачная плечами. – Тем более, что откровенному разговору шампанское не помеха, а наоборот помощник!
– Откровенно-о поговорить с подругами утром пе-ре-д свадьбой, Ми-и-и-илли ты меня пугаешь! Я тебе сразу говорю, пока трезвая, и потом повторю ещё и пьяная, я никогда, слышишь никогда, не спала с твоим Брэдом! – тут же торжественно присягнула Сьюзи, положив руку на сердце.
– И я тоже! – поддакнула Анна. – Никогда! Ни разу!
– Девочки, расслабьтесь, я не подозреваю Брэда в измене! – рассмеялась Милдред. – Мы кстати уже приехали!
Подруги покинули лимузин, и зашли внутрь ресторана. Точнее, едва они только подошли к ресторану, как дверь перед ними распахнул официант. Учтиво поклонившись, он проводил их к столику. И предложил сделать заказ.
– Нам, пожалуйста, три «американо», дюжину профитролей с творогом и дюжину с кремом и одну…
– Нет! Лучше сразу две! – вмешалась в заказ Милдред Сьюзи. – У нас серьёзный разговор на две дюжины профитролей, так что одной бутылки нам никак не хватит! Ну вы поняли? – заговорщицки объяснила она официанту и подмигнула.
– Хорошо, – улыбнулась Милдред. – Две бутылки шампанского Перье-Жует Гран Брют [2] 1999 года.
– Перье-Жует Гран Брют 1999 года! – ошалело повторила за Милдред Сьюзи и, как только официант ушёл выполнять заказ, воскликнула, схватившись за голову. – Полу-ууундра! Всё! Теперь я точно знаю! Свадьбы не будет! Я такие вещи нутром чувствую!
– Да, будет свадьба, будет, по крайней мере, я надеюсь на это… – «успокоила» подруг Милдред.
– Что значит надеешься? – насторожилась Анна и с ужасом предположила. – У нас что, жених сбежал?! И поэ-эээтому шампанское? Моя ты ласточка! – сочувственно глядя на Милдред, она протянула к ней руку.
– Анна, заказать шампанское было вашей идеей, – насмешливо, напомнила ласточка. – Нет, никто никуда не сбежал! Я просто хочу быть уверена, что выходя замуж за Брэда, поступаю правильно! И поэтому решила с вами поговорить…
– А у тебя что, сомнения есть? – удивилась Сьюзи.
– Нет, конечно же, у меня нет никаких сомнений! – отмахнулась Милдред. – Просто я должна быть уверена, что их совсем нет… В общем, это долго объяснять! – в отчаянии залепетала она.
– Ну и где же этот официант с нашим Перье-Жует, когда он так нужен! – провозгласила Анна, поискав глазами официанта. – Милли, подожди, пока я не выпью шампанского, не запью его кофе и заем пирожным! – увидев официанта, девушка замахала ему рукой.
Официант оказался парнем смышленым, поэтому первым же делом принес столь необходимое Перье-Жует и бокалы. Но только он собрался уходить, как Сьюзи его тормознула. – И еще одну такую же! Я плачу!
– В смысле третью?! – то ли опешил, то ли ошалел от счастья официант (виданное ли дело восемь утра, а у него заказ уже почти на пятьсот баксов. И это плюсом к тому, что ему уже оплатили эти утренние часы, как если бы он обслуживал банкет, причём в двойном размере.
– Сьюзи, успокойся я оплачу и третью, – тормознула подругу Милдред. – Сегодня за всё плачу я! Поверь мне, я могу себе это позволить!
«Особенно, если учесть, что все денежки потраченные мной сейчас, вероятней всего, так при мне и останутся» – подумала про себя «щедрая до расточительности» Милдред.
– Ну и как это я сразу не сообразила! Ну конечно же! – хлопнула себя по лбу Сьюзи. – Конечно, ты можешь себе это позволить! Тебе ведь, наверняка, владелец больниц, заводов и пароходов наследство оставил! Ээх, если бы и на меня кто-нибудь вот так же запал! Причём не кто-то, а мужчина, от которого глаз не отвести! И женился! И развелся! И денег оставил! Мечта, а не мужчина! Ты такая везучая, Милли, что я тебе прямо завидую! Причем не белой, а черной завистью! – погрозила она подруге пальчиком. – В общем, за тебя, Милли! – и она практически залпом выпила бокал шампанского. – Ух, высказалась! И сразу полегчало!
Милдред улыбнулась и, тяжело вздохнув, отпила из своего бокала.
– Вы мне лучше не завидуйте, а скажите, как понять, что любишь по-настоящему? Понимаете, я всегда знала, что люблю Брэда. Всегда знала, что восхищаюсь им и уважаю его. И всегда знала, что мы идеально подходим друг другу, но…
С наслаждением отхлебнув из своего бокала просто божественного на вкус напитка, Анна задумчиво посмотрела на подругу и призналась.
– Искренне говоря, я ждала от тебя этого вопроса с того самого дня, как Брэд сделал тебе предложение.
– О чем ты говоришь, Анна? – недоуменно уставилась на подругу Милдред.
– Ну просто то, как он его тебе сделал, он не оставил тебе выбора, – объяснила та.
– Ну не знаю! По-моему наоборот! Это было безумно романтично! – мечтательно закатив глаза, улыбнулась своим воспоминаниям девушка.
– Ага, – кивнула Сьюзи. – Многотысячный стадион, слова на табло: «Милдред выходи за меня! Я люблю тебя и буду любить всю жизнь!» Разумеется, это романтично, но Анна права, он не оставил тебе путей для отступления, потому что твоего ответа в тот момент ждал не только он, но и ещё несколько сотен тысяч людей!
– Я понимаю, о чем вы, – улыбнулась Милли. – Ведь практически то же самое я устроила Сторму, – она криво усмехнулась. – Только вместо стадиона был полный ресторанный зал казино!
– О да! – весело рассмеялись Сьюзи и Анна.
– У нашего красавчика босса было такое беспомощное лицо! – добавила Анна. – Я никогда его раньше таким не видела.
– И я! – вытирая слёзы, сквозь хохот подтвердила Сьюзи. – Кстати, Анна, надо взять приёмчик на вооружение!
– Ага, – сквозь смех согласилась Анна. – Я тоже об этом подумала и решила! В следующий раз, как только встречу красавца-миллиардера в толпе, сразу же сделаю ему предложение руки и сердца!
– И я! – поддержала подругу всё ещё хохочущая Сьюзи.
– Да вы правы, отказать в присутствии уймы людей сложнее, – задумчиво прокомментировала Милдред, скорее обращаясь к себе самой, чем к подругам. – Но не невозможно! По крайней мере, для меня. Уверяю вас, если бы я не хотела замуж за Брэда, я бы отказала ему! Отказала, даже если бы за нами наблюдал весь мир. Однако и тогда и сейчас я уверена, что брак – это логичный виток наших с ним в высшей степени гармоничных и счастливых четырехлетних отношений.
– Но ты откладывала и откладывала свадьбу, – напомнила Сьюзи.
– У меня было очень много работы, – невозмутимо пожала плечами Милдред.
– Зато нашего красавчика босса ты потянула к алтарю при первой же возможности! – хихикнула слегка опьяневшая Анна.
– Анна, – Милдред укоризненно покосилась на подругу. – Ты прекрасно знаешь, что я была не в себе! И вообще, мы ушли от темы! Мы говорим об отношениях между мной и Брэдом! – напомнила она.
– Хорошо, возвращаемся к тебе и Брэду, – кивнула внезапно посерьёзневшая Сьюзи. – Милли, а скажи мне, пожалуйста, пропускает ли твое сердце удар, чувствуешь ли ты лёгкое головокружение, перехватывает ли у тебя дыхание, сжимается ли в груди сердце и слабеют ли твои колени каждый раз, когда ты смотришь в глаза Брэда?
– Ого-оо! Конечно, нет! И слава богу! – рассмеялась Милдред, закатив глаза. – То, что ты перечислила – это же практически полный список симптомов стопроцентного инфаркта миокарда!
– Ха-ха-ха! Очень смешно! – саркастически заметила Сьюзи.
– Нет, так нет, – усмехнулась Анна и сверкнула глазами. – А как насчёт нашего босса? Не чувствуешь ли ты, что у тебя вот-вот случится сердечный приступ, каждый раз, когда ты смотришь в глаза ему?
Внезапно Милдред с потрясшей её ясностью увидела перед собой глаза Микаэля, и у неё перехватило дыхание.
– Ну же, Милли, отвечай на вопрос Анны! – потребовала Сьюзи.
[1] Алиса – имеется в виду героиня сказки Льюса Кэролла «Алиса в Стране чудес» (англ. Alice in Wonderland)
[2] Одно из наиболее уважаемых престижных кюве в мире, особенно в Соединенных Штатах, где оно известно как Fleur de Champagne (Флёр де Шампань).