Глава 18

Прикосновение к волосам. Именно из-за этого я открываю глаза и пытаюсь оторвать голову от подушки. Сил не нахожу, потому просто скашиваю глаза в сторону и вижу Ксандра.

Он лежит рядом со мной поверх одеяла и хмурится. Колдун еще раз проводит по моим волосам перед тем, как ловит взгляд.

— Как ты?

Прислушиваюсь к себе и честно отвечаю:

— Разбитая. Что случилось?

— Магия демонов. Это ее влияние.

Сказанное доходит с опозданием, будто бы мозг не желает функционировать правильно. А когда понимаю, внутри загорается злость.

— Ты знал, что так будет!

Резко сажусь, непонятно только откуда берутся силы. Прожигаю мужа взглядом и не понимаю, зачем он позвал меня в лаборатории, если знал о последствиях. Позвал меня, а Кристине приказал оставаться у лекаря!

Это что же выходит, о ней он беспокоится больше?!

Нет, у меня нет причин для ревности. Она дольше с ним, она останется с герцогом. А я так… залетная птичка, которая насладиться вспыхнувшей страстью и упорхнет домой. Но я ревновала. Я, черт его побери, ревновала!

— Знал. — Колдун не отвел взгляда, раздражая меня своим поведением еще больше.

А я внезапно почувствовала себя использованной. Потому что доверилась, потому что позволила ему провести надо мной какое-то исследование. Можно было об этом догадаться еще когда колдун попросил начать колдовать в лаборатории после взрыва. Но ведь я сама это позволила. Сама доверилась. Захотела чего-то большего. Сама. Меня никто не принуждал. Не заставлял влюбляться и верить. Если к такому вообще можно принудить.

Я сама дура. И злиться нужно только на себя.

— Не знаю, что ты сейчас успела надумать, — так же спокойно проговорил колдун. — Объяснения будут позже, когда ты наберешься сил. Сейчас я лишь хотел удостовериться, что с тобой все в порядке.

— Лучше не бывает. — Слезы обожгли глаза и тут же просохли. Я не стану показывать ему свою слабость.

— Сейчас твои эмоции будут нестабильны. — Как открытую книгу прочитал меня Ксандр. — Это скоро пойдет. И к теме демонической магии вернемся чуть позже. Мне нужно будет с тобой кое-что обсудить.

— Прекрасно, — процедила я сквозь зубы, не особо желая о чем-то с ним разговаривать.

Да что там! Я сейчас вспыхивала новой волной злости от каждого его слова. Сама себе удивлялась, но ничего поделать не могла.

— Я уже послал за служанками, — тем временем проговорил герцог, устанавливая на одеяле два небольших флакона. Один наполнен оказался синей водой, а второй — зеленой. — Эти зелья помогут тебе справиться с эмоциями и прибавят силы, которые твой организм потратил на борьбу. Сегодня мы отправляемся к Мартинесам. Если ты, конечно, не передумала. Можешь остаться в замке…

— Не передумала, — слишком резко отозвалась я. И испугалась своей реакции. Все же я не так долго пробыла в лаборатории. Насколько же эта демоническая магия опасна для людей?

Лорд Ксандр де Леврой

Реакция Ани была вполне понятна, но я все равно с трудом подавлял улыбку. Девушка становилась слишком милой, даже когда пыталась рычать и показывать зубы. Скоро ей станет легче, особенно после вмешательства фамильяра.

Ари сделала все, чтобы демонические чары как можно быстрее покинули ее хозяйку. И теперь я был рад тому, что Аня смогла призвать Саинана четвертого ранга. Более того, наконец понимал, как такое могло произойти. Но с причинами оставалось разобраться.

И это злило уже меня.

Передав жену в руки служанкам, я спустился вниз и перехватил отряд стражников, которые вели в мой кабинет Адольфа.

Слуга семьи де Мартинесов резко дернулся, увидев меня, и опустил взгляд.

— Докладывай. — Кивнул я одному из стражников.

— Все в полном порядке, милорд, — отчеканил он. — Заключенный не предпринимал попыток применить магию, не использовал артефактов связи и не причинял неудобств охранникам. Все время своего заключения провел тихо и спокойно.

— Неужели? — от одного только взгляда на Адольфа внутри меня просыпалась ярость. Я не понимал, почему Аня решила его помиловать. Не видел на это ни единственной адекватной причины. — Даже не попытался предупредить своих хозяев о том, что сегодня я навещу их? И никто не попытался связаться с тобой? Не верю.

— Ваше право, милорд, — хрипло отозвался Адольф. — Леди Рита пыталась выйти на связь, но я не выстроил канал связи со своей стороны.

— Где артефакт?

Я будто бы перенял у Ани плохое настроение, цепляясь к любой мелочи.

— У меня, ваша светлость, — один из охранников вытащил из напоясного мешочка продолговатый металлический кулон и передал его мне.

Теплый. Все еще. А значит, Адольф не солгал. Через него пытались построить канал связи, но ответа не получили. Интересно.

— И почему же ты решил предать своих хозяев?

— Я…

Адольф осекся, не найдя слов ответа.

— Предавший свой долг раз, предать может вновь. Разве может моя жена надеяться на верность предателя?

— Леди Анита не требовала от меня верности, — наконец произнес Адольф. — Вы отдали приказ за нее. Мне нужно вас сопроводить в дом рода де Мартинесов. Уверен, леди Рита тоже потребовала бы встречи.

— Даже не сомневаюсь, — скривился я. — Но перед отправлением и у меня есть вопрос. Кто еще шпионит в этом замке?

Стражники отвели взгляды, прекрасно понимая, что лучше делать вид, будто бы они не слышат этого разговора. А я смотрел прямо на слугу Мартинесов и ждал.

О том, что рыскает тут не один Адольф, я догадался еще до бала. Некоторые сплетни и слухи просачивались сквозь камни Рахмора. А уж когда до Мартинесов дошли вести о том завтраке после бала, я уже не сомневался в наличии дополнительных пар ушей и глаз. Адольф в это время был под наблюдением моих людей и никак не мог знать, о чем шла речь за столом.

— Итак, ты собираешься со мной сотрудничать или хочешь, чтобы этот день стал последним в твоей жизни?

— Нет, милорд. — Было видно, что ему не особо-то хочется выдавать секреты своих хозяев. Да только, он не хуже меня понимал, что совсем скоро этих хозяев может и не стать. — Стражник Паон. И служанка по имени Геаль тоже верна семье де Мартинесов.

— Геаль? — у меня внутри что-то перевернулось. Это ведь одна из тех, кого я приставил к Ане. — Она работает у меня уже лет семь.

Новость о стражнике меня удивила куда меньше. Паон устроился на службу около года назад. И пока выполнял мелочную работу. В тот день он патрулировал у двери столовой…

— Все это началось ведь тоже не несколько месяцев назад, — спокойно пояснил Адольф.

— Это все?

— Насколько мне известно, — кивнул мужчина.

— Ты. — Я посмотрел на одного из стражников. — Все слышал. Предателей в темницу. До моего возвращения. Позже приму решение, что с ними делать.

— Да, лорд де Леврой, — поклонился мой подчиненный и, отступив в сторону, отправился выполнять приказ.

Стоило ему скрыться за поворотом, как за моей спиной раздались шаги. Адольф поклонился, а я обернулся, уже зная, кого там увижу.

— Леди Анита. — Шагнув вперед, я встретился с женой взглядом, перехватил ее руку и поцеловал кончики пальцев.

— Доброе утро, — сдержанно поприветствовала меня она. — Я должна извиниться за свои эмоции.

Демоны, она все еще злится! Впрочем, весьма обоснованно. Пусть эмоциональный фон я смог восстановить зельями, но это не отменяло того факта, что риск для Ани во время посещения лабораторий был.

А потом я зацепился взглядом за служанку, которая сопровождала мою супругу. Высокая темноволосая девушка остановилась чуть поодаль, смиренно опустив взгляд и сложив перед собой руки.

— Геаль, — я буквально прорычал ее имя, а Аня отшатнулась от меня. — Подойди.

Служанка присела от неожиданности, вскинула на меня испуганный взгляд и побледнела. Тонкая эмоция, но я уловил ее. Она все поняла. Рука служанки взметнулась вверх, зубы сомкнулись на белоснежной пуговичке.

Я отдернул Аню в сторону и, вскинув руку, выпустил заклинание. Геаль вздрогнула, согнулась пополам и закашлялась. Пуговица, которую она успела откусить, со звоном покатилась по камням. А через секунду с шипением растворилась, разъедая пол.

— Взять ее, — рявкнул я, обращаясь к оставшимся стражникам.

Девушку скрутили в считанные мгновения.

— Что происходит? — пискнула Аня, прижимая руки к лицу.

— Ваша служанка за вами шпионила, миледи, — тихо отозвался Адольф, пока я раздавал приказы о том, как и где стоит запереть Геаль. — И только что пыталась покончить с собой, чтобы не попасть на допрос к герцогу.

— Быть не может…

— Может, — я повернулся к жене, которая ошарашенным взглядом провожала удаляющийся конвой. — И Адольф об этом знал все время.

Аня метнула в его сторону злой взгляд, прикрыла глаза и медленно, по слогам, произнесла:

— Довольно. Сегодня все должно наконец закончиться. Я просто уверена, что эту девушку чем-то шантажировали.

Ее уверенность в человеческой доброте меня в который раз поразила. Я бы в первую очередь решил, что Геаль нашли чем подкупить. Мартинесы, конечно, не гнушаться более грязными методами, но и в умении подкупать им не откажешь.

— Обещайте, лорд де Леврой, что пока не узнаете истинную причину действий, не посмеете наказывать ее, — потребовала Аня, посмотрев прямо на меня.

А я даже залюбовался ею на какое-то мгновение. В серых глазах молнии, брови грозно сведены, а губы плотно сжаты. Захотелось рассмешить ее, стереть с лица эту маску недовольства.

— Хорошо, леди Анита, — медленно ответил я, наблюдая за тем, как меняются отражения ее эмоций. — С этим мы разберемся, когда я вернусь от Мартинесов.

— Мы, — настояла она. — Изначально планировалось, что я тоже отправляюсь.

— Ваше самочувствие…

— Адольф. — Жена повернулась к слуге. — Я приказываю вам не помогать моему мужу, если я останусь в замке Рахмор.

В коридоре повисла звенящая тишина. Аня сохранила во взгляде злость на меня и поглядывала на Адольфа, который так и не ответил ничего на ее слова. По крайней мере, я ничего не услышал.

— Там может быть опасно.

— Со мной отправится Ари, — приподняв брови, напомнила девушка. — Этого будет достаточно.

— Хорошо. Тогда отправляемся прямо сейчас.

Вернусь, прочитаю ей такую лекцию, что мало не покажется. Нашла время для того, чтобы показать мне характер. Я не отрицал, что злость Ани вполне обоснована. Но полагал, что она начала мне доверять. А значит должна понимать, что всему есть причины.

— Ари.

Фамильяр появилась через секунду у ног моей жены. И тоже с нескрываемой враждебностью покосилась в мою сторону.

— Адольф, прошу вас. — Кивнула Аня, а я только тихо скрипнул зубами, испытывая смешанные чувства недовольства и восхищения.

Несколько секунд, и слуга де Мартинесов проходит сквозь защиту, проводя нас с собой. Я ожидаю западни, удара, предательства. Но в коридоре, где мы оказываемся, тихо и спокойно. Не видно стражи, не летят в нас заклинания, не падает на голову сеть. Неужели, Аня оказалась права насчет Адольфа? Он предал своих прежних хозяев? Даже не предупредил их? Неожиданно.

— Дальнейшие указания, леди Анна? — Адольф полностью игнорирует мое присутствие, что неимоверно злит.

— Проведите нас к месту, где сейчас находится леди Рита, — отвечает жена. — После этого можете быть свободны. Не думаю, что вам захочется выбирать, на чью сторону становиться. Долг ведь есть перед обеими.

— Благодарю вас, леди Анна. — Низко склоняется слуга. — Леди Рита в это время обычно находится в своем кабинете. Пойдемте.

— Стража? — сухо уточняю я.

— Я проведу вас маршрутом, где мы никого не встретим, — дает обещание Адольф.

А через несколько мгновений выполняет его. Мы идем Адольфом по грязным нишам, тайным проходам, что заросли паутиной. Ари фыркает от недовольства, подтверждает, что впереди нет ловушки.

— Нам нужно будет серьезно поговорить, — бормочет мне в спину Аня, которой сложнее всех из-за платья с пышной юбкой и каблуков.

— Как вернемся, дорогая, — хмыкаю я, ожидая услышать новый рык злости из-за обращения.

Но жена затихает. И больше ни слова не говорит до момента, пока очередной коридор не выводит нас к посеребренной двери. Адольф останавливается у нее и поворачивается ко мне.

— Вы позволите мне уйти, герцог де Леврой?

— Нет, ты идешь первым, Адольф.

Я улавливаю недовольство Ани. Но этот разговор мы оставим до возвращения домой. Пожалуй, грядет первый семейный скандал. Пусть наш брак и не консумирован, считать его пустым местом не выйдет. В ее резерве течет моя магия, это намного интимнее процессов, что происходят в полумраке спален.

Слуга молча открывает дверь и первым шагает в кабинет.

В окна бьет солнечный свет, у стола, рассматривая какие-то бумаги, стоит лорд Волт. Его супруга расположилась в кресле. Она попивает вино из прозрачного бокала и моментально бросает взгляд в сторону двери.

— Какая неожиданность, — протягивает леди де Мартинес, окидывая высокомерным взглядом Адольфа. — Решил нас предать? Хорошо. Тогда не жди пощады, тупица.

Слуга отступает на шаг, а я наоборот выступаю вперед. Взмахом руки призываю шкатулку. Она падает на стол перед леди Ритой и открывается. Пепел взлетает вверх и медленно оседает обратно.

— Возвращаю вам вашего сына. Надеюсь, вы довольны выполненной им миссией.

Взгляд женщины медленно опускается вниз, замирает на шкатулке, а через мгновение леди Рита разъяренной фурией вскакивает на ноги.

— Как вы смеете? — шипит она, бросая взгляд мне за спину. — Вы уничтожили наследника рода де Мартинес. Кровь за кровь, лорд де Леврой!

— Вполне умеренная плата за то, что ты собиралась сделать, — вступает в разговор лорд Волт. А я вспоминаю слова жены о том, что он все это время просто подчинялся своей супруге.

— Это все, что ты можешь сказать? — рычит леди Рита, бросив взгляд в сторону мужа. — Вместо того, чтобы вернуть долг?

— Долг уже был уплачен, и сейчас он стоит перед тобой, — лорд слишком спокойно реагирует на новость о смерти своего единственного сына.

— Долг не может быть уплачен, — произношу я, чувствуя, как магия рвется наружу. — Ваши деяния стоят куда дороже, леди Рита. Нарушение клятвы, данной королю, подделка документов, подставная жена, запланированное покушение. Все это одна жизнь не в силах исправить.

— Вы за это поплатитесь, лорд де Леврой…

Это последнее, что я слышу, прежде чем мир расплывается на мириады ярких осколков. Я не чувствую магию стихий. Мартинесам всегда подчинялся воздух. Но это и не он.

Что-то новое. Что-то артефакторное.

Калейдоскоп красок сжимается кругом до тех пор, пока я не призываю пламя и не сжигаю все до основания. Слышу в своих ушах громкий крик. Где-то рядом происходит сражение. Кричит Ари.

А когда зрение возвращается в норму, леди Риту отбрасывает назад. Лорд Волт остается так, где и стоял, не сдвинувшись с места. А вот Ари суетится вокруг лежащего на полу Адольфа.

Картина складывается воедино через секунду, когда я вижу раскаленный добела кулон на шее Ани.

Нападение было совершено на мою жену. Но поймал проклятие Адольф, закрыв ее собой. Слуга, который не должен был тут находиться, принял удар на себя.

— Я не успеть, — пищит Ари, с ее шерсти сыплется серебристая магия, впитываясь в кожу Адольфа.

Она спасет его.

— Ксандр, убей ее, — просит моя жена, готовая сама применить магию. Но я опережаю ее. Не нужно Ане пачкать руки о такую дрянь.

Леди Рита пытается защититься точно так же, как и ее сын. Но она в разы слабее. Пламя охватывает женскую фигуру и испепеляет на месте. Лорд Волт смотрит на это, не опуская глаз. А когда все заканчивается, тихо вздыхает и смотрит в мою сторону.

— Что ждет меня?

Этот вопрос повисает в воздухе всего на мгновение. А Аня рвано выдыхает у меня за спиной и тихо интересуется у своего фамильяра о самочувствии Адольфа.

— Мне нужен живой свидетель, — произношу я. Но мы оба с лордом Волтом знаем, что это чистая ложь, — для объяснения перед королем.

— Готов засвидетельствовать все прямо сейчас.

— А потом?

— Я прошу отпустить меня, — твердо произносит лорд Волт. — С отречением от титула и рода. В южных землях у меня есть дом. Отправлюсь жить туда. Обо мне вы больше не услышите.

Я бросаю взгляд на Аню, которая придерживает Адольфа под голову и что-то шепчет Ари. Саинан трудится изо всех сил. И через мгновение веки слуги вздрагивают.

— Хорошо, — я достаю записывающий артефакт. — Рассказывайте.

И он говорит о том, что его жена создала фантома. Что тот должен был появиться перед выбранной девушкой и понравиться ей с первого взгляда. Говорит о том, как строился план. А после мне передаются записи со всеми ритуалами.

И только одна фраза бьет сильнее остальных. Задевает память и возрождает множество вопросов.

— Имя ему было Александр. Саша.

Так Аня назвала фантома. Лорд Волт упоминает, что после смерти его жены магия создания развеялась. А значит, больше не существует никакого Саши.

Но я прекрасно помню, как Аня оговорилась, назвав меня этим именем.