Глава 24

Леди Анита де Леврой/Аня Соколова

Я проснулась одна. Спросонья провела рукой по второй половине кровати и не нашла там Ксандра.

— Ари, — тихо позвала в пространство, зная, что Саинан меня услышит.

— Хозяка меня звать, — на кровать рядом прямо из воздуха прыгнула кошка.

— Я хотела тебя кое о чем попросить, — хриплым со сна голосом проговорила я и потерла кулаками глаза.

— Ари все сделать, — с готовностью цепного пса пообещала фамильяр.

— Не говори Ксандру о моей беременности, — попросила я, бросив взгляд в сторону двери. — Не намекай и не давай понять, что что-то изменилось. Сейчас не время. Я сама скажу. Хорошо?

— Конечно, хозяка, — с укоризной протянула она. — Ари бы не стать.

— Спасибо, — я тепло ей улыбнулась. — Аудиенция ведь сегодня?

— После обеда, — подтвердила кошечка, сев передо мной и обернув белоснежным хвостом лапы. — Звать служанок?

— Да, позови. — Я прикрыла глаза всего на секунду. Сегодняшний день обещал быть сложным. Нужно набраться сил и терпения.

Слуги пришли спустя какое-то время. Кажется, я опять задремала и пропустила этот момент. Сборы длились долго. Большая часть времени была выделена на выбор наряда. Я готовилась начать выть в ближайшие минуты, если выбор не будет сделан. Но служанкам повезло, мы остановившись на пятом платье из тяжелой коричневой парчи и бежевого легкого шелка на лифе. На деревянных плечиках меня ждала еще и белоснежная короткая шубка, но сегодня я обойдусь без нее.

В любой другой день в королевский дворец пришлось бы ехать несколько часов в карете. Его величество чтил традиции и не одобрял, когда на приемы и балы проходили сквозь пространство. Но этот раз был особенным, неофициальные визиты не подчинялись правилам. И безопасней для всех нас было просто переместиться в королевский дворец с помощью магии.

Ксандр встретил меня у своего кабинета, отослал жестом слуг и сам открыл передо мной дверь. Колдун для этой встречи переоделся в вышитый золотой нитью темный камзол, гладко выбрил лицо и повесил на шею родовой амулет.

— Ты готова? — тихо спросил он, когда мы остались вдвоем.

— Да, но Ари обиделась, что мы ее не взяли.

— Твоя Саинан всегда сможет переместиться к тебе, если ты позовешь, — муж убрал с моего лица короткий локон. — И она это знает.

Колдун взял меня за руку и коротко кивнул, готовясь построить переход. Валтом фон Бикслей должен был снять защиту от переходов для нас. О том, куда должен вывести такой переход, ни я, ни Ксандр не знали.

Делая шаг вперед, я думала только о том, что не прочь была бы посетить королевский замок нормальным способом. Посмотреть архитектуру, насладиться видом. Но приходилось довольствоваться тем, что было. По крайней мере, пока что.

Шаг вперед, магия подхватывает и переносит через пространство. Окружение меняется. Больше нет кабинета Ксандра де Левроя вокруг, только узкий тихий коридор с окном в десяти шагах. От него к нам направляется высокий стражник в кольчуге и с мечом на поясе. Коротко кивает и жестом просит следовать за ним.

Несколько поворотов, и мужчина выводит нас к двери, ведущей в гостиную. Лиловые стены, обитые бархатом, пушистый ковер на полу, аккуратная мебель из светлого дерева. На круглом столе чайный сервиз и ваза со сладостями. Король появляется спустя мгновение, легко улыбается и делает шаг в нашу с Ксандром сторону.

— Добро пожаловать, лорд и леди де Леврой.

Я приседаю в реверансе, подхватив юбку кончиками пальцев. Ксандр пожимает правителю руку, и мы рассаживаемся по местам. Первые несколько минут, пока слуги наполняют чашки ароматным чаем, все молчат. Я чувствую себя неуютно, вспоминаю первую встречу с Валтомом фон Бикслей, его комплименты и слишком быстрое решение о свадьбе.

Если эта помолвка была только планом, чтобы обезопасить себя и Ксандра от жрецов, то почему он поспешил с нашей свадьбой? Более долгое нахождение в статусе жениха и невесты могло бы дать больше всем, кроме Мартинесов.

— Рад видеть вас тут. — Монарх ведет себя расслабленно, будто над его головой не зависла опасность.

— Мы не могли не принять ваше предложение, ваше величество, — с вежливой улыбкой отвечает мой муж, не притронувшись к чаю.

Несколько минут идет обменивание любезностями, будто бы без этого никак не обойтись. Я злюсь на традиции и стараюсь не подавать виду. Пока король не обращается напрямую ко мне.

— Леди Анита, скажите, вы счастливы?

Сам вопрос меня удивляет настолько, что я отставляю чашечку на блюдце и перевожу непонимающий взгляд на мужа.

— Вижу, что да, — делает вывод Валтом фон Бикслей. — Если бы вы не были счастливы с лордом де Левроем, то не искали бы в нем сейчас поддержки.

— Ваше величество, я не понимаю сути вопроса, — подбирая слова, отвечаю монарху. — Мне казалось, мы прибыли сюда обсудить важные дела.

— А что может быть важнее счастья, леди Анита? — он делает ударение на имя, а меня будто током прошибает.

Неужели ему известно?! Или это просто игра моего воображения?!

Ксандр молчит, хмурится, а король только легко приподнимает брови, будто подбадривая меня.

— Ваше величество, — я набираюсь смелости, — могу ли я задать вам вопрос?

— Только если ответите на мой, — соглашается Валтом фон Бикслей.

— Да, ваше величество, я счастлива…

— Тогда я не могу вас не поздравить. — Улыбка короля становится только шире. — Обоих. О чем вы хотели меня спросить? О нет, подождите, я знаю!

Глаза монарха сверкают, он делает большой глоток чая и произносит мои мысли практически дословно:

— Вам интересно, почему я поторопил свадьбу, если длинная помолвка была мне на руку. Так?

— Да…

Я не знаю, умеет ли он читать мысли, или это был такой очевидный вопрос. Но именно эта деталь волнует меня со дня нашей с Ксандром свадьбы. Король не может совершать опрометчивые поступки, спонтанно принимать решения. Это значит только то, что эту авантюру он решил провернуть сильно заранее, вот только почему?

— Вы правы. — Его величество кивает. — Это и правда сыграло бы в мою пользу. Но тогда я бы не видел счастья, что горит в ваших глазах. Лорд Ксандр, что же вы молчите? Разве вы не рады, что вновь встретили свою жену?

В гостиной повисает тишина. Мое сердце бьется куда громче, чем следовало бы. Дыхание перехватывает, я и слова вымолвить не могу. Только перевожу взгляд на мужа.

Он сказал то, что я думаю? Или мне просто послышалось?!

— Как вы об этом узнали? — Герцог держит себя в руках лучше меня. На лице Ксандра господствует безмятежность.

— Не сам, — довольно протягивает монарх. — Одна Знающая с радостью поделилась со мной вестями, что ты вскоре обретешь счастье, дорогой друг. А какое может быть для тебя счастье, как не возвращение дорогого сердцу человека? Вот только… — Он бросает на меня взгляд. — …как такое возможно? Неужели душа леди Кины и в самом деле могла переродиться?

— Моя жена сделала все, чтобы вернуться ко мне, — тепло произносит колдун и опускает свою руку поверх моей. — Именно потому мы и тут, ваше величество. Я не желаю потерять ее вновь из-за опасностей, о которых вы писали. И сделаю все, чтобы избежать прямого столкновения.

Тут он кривит душой, я чувствую. Если прямого столкновения избежать не удасться, он развяжет войну. Один против церкви шести богов.

— Я рад видеть вас счастливыми, пусть и в такой непростой час, — соглашается король, — я ответил на ваш вопрос, леди Анита?

— Анна, — решилась открыться ему. — И да, благодарю вас за это.

— Леди Анна? — удивляется правитель. — Ох, друг мой, полагаю, что когда все закончится, вы просто обязаны рассказать мне всю историю от начала и до конца. Или, клянусь, меня так и будут преследовать догадки и домыслы до конца жизни.

— Не вижу никаких причин отказывать в этой просьбе, — кивает Ксандр. — Все же вы приложили руку к нашему счастью с леди Анной.

— Я рад это слышать. Но сейчас над всеми нами нависла опасность. Вот.

Король передал моему мужу непонятно откуда взявшиеся бумаги. А я не удержалась от любопытства, подалась вперед и пробежалась взглядом по строкам.

“Обвиняется в ереси и насмехании над богами”, “…обвиняется в убийстве родственных душ своей супруги — леди Аниты де Мартинес…”, “…обвиняется в использовании демонической магии…”, “…церковь шести богов требует выдать преступника немедленно и казнить по законом королевства Брейсея и законам церкви…”, “…лорд Ксандр де Леврой объявляется демоном в человеческом обличии и немедленно должен быть уничтожен, как и его предшественники…”, “…тьма и ересь не должны распространяться по миру и загрязнять умы и души других…”

Я сжала зубы, чтобы не выругаться. А Ксандр вернул бумаги королю.

— Вижу, вы еще не поставили свою подпись, ваше величество.

— Делаю вид, что был сильно занят и не нашел времени, чтобы открыть прошение от церкви. — Кивнул монарх. — Решил для начала предупредить вас, лорд Ксандр. И обсудить возможные варианты выхода из сложившейся ситуации. Я не могу вас выдать церкви из-за нашей долгой дружбы. Но если открыто выступлю против, то боюсь, что моя жизнь и мое время правления слишком быстро сократятся. Сколько уже было таких случаев.

Ксандр стал чернее тучи. А я буквально почувствовала ту вину, что он испытывает перед пострадавшими от жрецов правителями.

— В письме, что вы написали, было сказано, что у вас есть предложение, — наконец взял себя в руки герцог де Леврой.

— Верно, вас называют демоном, мой друг. Как отнесется церковь, если вы в открытую выступите против этих порождений злобы и ненависти?

— Вы предлагаете…, — ахнул маг черного пламени.

— Да, вам нужно как можно скорее уничтожить портал, который оставили демоны в нашем мире. Тогда я смогу оспорить прошение церкви.

— Но это сейчас просто невозможно, — Ксандр бросил в мою сторону взгляд, — у нас нет достаточного количество ресурсов. Порода не изучена до конца…

— Мы сможем.

— … и сейчас зима.

— Аня, — муж цыкнул на меня и осекся.

— Что? — Я вскинула брови. — Мы сможем. И ты это знаешь.

Тут уже я прикусила язык, потому что из-за злости и эмоционального возбуждения забыла о правилах приличия. “Тыкнула” мужу при короле.

— Ничего-ничего, — со смешком вмешался в наш диалог правитель. — Наша встреча не носит официальный характер. Можете даже не обращать на меня внимание. Сейчас я не ваш король, сейчас я ваш друг.

Я виновато покосилась на Ксандра, а тот только недовольно покачал головой. Выдохнул и вновь произнес.

— Мы не можем сейчас не только из-за шестой стихии, но и из-за зимы. Порода портала и так искажает пространство, напрямую переходом туда не добраться. А зимой это искажение только усиливается.

— Почему? — я нахмурилась.

— Покажу потом расчеты по излучениям и искажениям, — отмахнулся Ксандр, чтобы не вдаваться в долгие объяснения. — На то, чтобы добраться до портала, мы можем потратить день. А можем и целый месяц. Тут никогда не угадаешь.

— Если придется искать портал месяц, то я как раз разберусь со своей силой за это время, — продолжала я упорствовать.

Я готова стоять на чем угодно, лишь бы не оставлять его одного, не убегать от опасностей. Слишком много “не”, ради которых можно было пожертвовать многим.

А еще в моей памяти всплыл тот факт, что стихия света мне, как Кине, давалась намного проще во время беременности. И сейчас… сейчас это должно быть точно так же. Пусть только наш малыш немного подрастет, наберется сил. И поможет родителям справиться с опасностью.

Я инстинктивно хотела приложить руку к животу, опомнилась только в последнее мгновение и дрожащими пальцами перехватила чашечку с чаем.

— Мы ничего не потеряем, если попробуем, — пробормотала я, стараясь унять дрожь в теле. — Почему не попытаться, если нет другого выхода?

— Другой выход есть, — твердо произнес муж.

— Какой? Спрятать меня, а самому объявить войну церкви? — вскинула я брови и посмотрела на короля, в поисках поддержки. — Ты точно хочешь себя демоном заклеймить? Если проиграешь, то толку от этого не будет. А если победишь? Что будет тогда? Страх и паника в королевстве? Обвинение короля, что его величество так долго покрывал мага черного пламени? Ксандр, будь благоразумен. Забудь о том, что я твоя жена. Поставь на первое место правильное решение. Нам нужно уничтожить портал, я согласна с его величеством, что это самое разумное и правильное решение. Это выход.

Мой муж молчал несколько долгих мгновений, буравил меня взглядом. Я видела сомнения, раздирающие его на части.

Положив свою ладонь поверх его, я с уверенностью проговорила:

— У нас все получится. Не сомневайся в этом. Еще несколько тренировок, и я смогу.

— Аня, пятая и шестая стихии никогда до этого не сливались вместе ради одного ритуала. Это может уничтожить нас.

— Зато это сделает не церковь шести богов, — усмехнулась я. — Уверена, умереть от собственной силы рядом с тобой намного лучше, чем сгореть в одиночестве на костре.

— Романтичность вашей натуры, леди Анна, меня поражает, — со смехом проговорил его величество, напоминая о своем присутствии тут.

Ксандр тяжело вздохнул и взлохматил идеально уложенные волосы пятерней:

— Вот видите, ваше величество, какой женщине принадлежит мое сердце? Она же уперта, как мул. И это не исправляет время и мудрость прожитых дней.

Я только закатила глаза, не обижаясь на это сравнение. Но ради приличия улыбку подавила.

У меня получилось его убедить. Уговорить. У нас появился шанс. У всех нас, малыш. Ты можешь родиться в полноценной семье, если у твоих родителей все получится.

Мы для этого сделаем все возможное и невозможное.

— Хорошо, — наконец согласился Ксандр. — Отправляемся через несколько дней. Если ничего не выходит, возвращаемся к первоначальному плану.

— Если вы решили устроить войну в столице, лорд Ксандр, лучше предупредите меня об этом заранее, — попросил король. — Не хотелось бы, чтобы пострадали невиновные.

— То есть вы сейчас даете мне свое разрешение на уничтожение церкви шести богов? — хмыкнул мой муж, повернувшись к монарху.

— Неофициальное, — кивнул Валтом фон Бакслей. — Другое, увы, не могу. Пусть церковь и старается управлять страной вместе с королем, я не могу выступить против нее открыто.

— Я понимаю, — Ксандр встал первым и подал мне руку. — Думаю, все вопросы мы уже обсудили, вы позволите нам отправиться домой, ваше величество?

— Конечно. — Монарх остался сидеть, показывая, что его слова о этикете и правилах о время этого разговора не были пустым звуком. — Желаю вам удачи, лорд Ксандр и леди Анна. Не совсем понимаю, как вы собираетесь исполнять эту задачу, но уверен, все в ваших руках.

— Благодарю, ваше величество, — поклонился мой супруг.

Я присела в реверансе и поспешал за колдуном в коридор. Там нас встретил стражник, провел в коридор, с которого началось наше путешествие. Всего один шаг, и мы уже в кабинете в замке Рахмор.

— Что ты устроила? — резко обернулся ко мне Ксандр, прожигая взглядом. — Аня, один раз я уже послушался тебя. И что случилось? Где ты оказалась? В тот раз убили всю мою семью! Я не повторю свою ошибку!

— Ты пообещал королю. — Я даже на шаг отступила от неожиданности.

— Я сказал, что у меня есть другой план. И я приступлю к нему, если первый провалится. Аня, он уже провалился. Мы не сможем без подготовки уничтожить портал демонов. У нас просто не хватит сил. Стихия света тебе не подчиняется. Ритуал не проверен, пусть и разработан. Это самоубийство!

— И что ты предлагаешь? — выдохнула я. — Хочешь засунуть меня обратно на Землю? После всего того, что нам открылось? Я, черт его подери, искала тебя больше трехсот лет! Пусть и не этим телом, а только душой! Наконец смогла вернуться! Пережила столько потрясений и ужасов, а ты предлагаешь отступить перед последней преградой?! Я не согласна!

— Ты обещала меня слушаться!

— Я? — вырвалось у меня. — Когда это? Прости, милый, но ты, кажется, забыл, что смерть и новое рождение не изменило мой характер!

— Зато мой характер твоя смерть изменила! — рявкнул он. — Я не позволю тебе опять рисковать собой! Спокойная жизнь закончилась! Сейчас ты должна слушаться меня. И тогда мы может быть сможем вновь быть счастливы!

— Может быть?! Ксандр, ты себя вообще слышишь? Какое к чертовой бабушке может быть?! Мы должны быть счастливы! И никак иначе! Что тебе стоит отправиться к этому демоническому порталу и попробовать провести ритуал? Одна попытка!

— Аня, тебе еще раз сказать, что ритуал непроверен?! Да мы можем не уничтожить его, а открыть для нового потока демонов. Ты это осознаешь?!

— Я… Уф, как с тобой сложно! — я провела рукой по лицу, злясь на все, что происходит вокруг. Живот скрутило резкой болью. Я охнула, перед глазами заплясали звездочки.

— Аня? — сильные руки поддержали в то же мгновение. — Что такое?

— Магия, — осипшим голосом, солгала я. — Сдерживаю ее, чтобы не размазать одного зануду по стене.

Над головой раздался тихий смешок, а меня усадили в глубокое кресло:

— Вина?

— Не хочу, — покачала головой, боль отступила и я посмотрела на Ксандра. — Его величество знал о том, кто я, до тех пор, пока мы оба это поняли. Он знал, что делает для нас доброе дело. Он рискнул своей безопасностью, ускорив выполнение договора. А сейчас ты не хочешь рискнуть ради него? Если король откажет церкви, то может лишиться трона и головы. А нам ничего не стоит попробовать…

— Если мы этим разблокируем портал и мир заполонят демоны, это будет на моей совести.

— Ну что же, тогда останется только их возглавить, — хохотнула я. — Как раз оправдаешь свое звание.

— Заноза, — буркнул муж. — Мне не нравится этот план. Абсолютно.