Глава 6

Лорд Ксандр де Леврой.

Я не понимал, что происходит. Нет, я просто не хотел в это верить. Они нашли девушку, которая подходила под все мои требования! Как? Просто как?! Я был уверен, что это нереально. Невозможно, чтобы девушка, способная принять мои чары, родилась в их семье. Но пока все играло на руку роду де Мартинесов.

Эта леди Анита была похожа на мою покойную жену. На Кину. Слишком похожа. Не столько внешне, сколько той внутренней силой, которую я проверил магией. Хотя что там, даже внешне у них было слишком много схожестей.

А эта Анита даже не вздрогнула, когда мои чары коснулись ее. И на мой вопрос ответила с улыбкой.

Черное пламя не причиняло ей вреда!

Нет, я должен во всем разобраться. От семьи де Мартинесов нужно ждать удара в спину. Все не так просто. Они не столько из-за благосклонности короля согласились на этот союз, сколько из-за приближения к трону.

— Надо проследить за девушкой, — отдал я приказ стражникам, которые патрулировали башню. — Докладывать мне обо всех ее передвижениях. Обо всех разговорах.

— Да, ваша милость. — Согнулся в поклоне глава стражи. — Я всем сообщу ваш приказ.

— Только самым доверенным, — поправил я его. — Ни одни лишние уши не должны знать о моем приказе.

— Конечно, ваша милость. — Новый поклон от капитана.

Ужин я пропустил. Это было не очень-то и прилично с моей стороны, бросать свою невесту в первый день, но я пока не был готов на нее смотреть.

Хотя это и для нее подарок. Бедная девушка даже понятия не имела о том, кем меня называют и с кем сравнивают. Узнай она, что за глаза лорда Ксандра де Левроя величают демоном в человеческом обличии, бежала бы не оглядываясь.

Но леди Анита пока не слышала этих сплетен. До нее не дошли все те слухи, что плодились вокруг меня. И опять же странно, что родители ее ни о чем не предупредили.

Переставив большую колбу с очищающим зельем с огня на стол, я выдохнул и отвернулся от горелок.

Работа в лаборатории отвлекала меня от внешнего мира, заставляла забыть о том, что довелось пережить, и что еще придется.

— Вот ты где, — дверь открылась с хлопком, пропуская второго человека, которому разрешалось сюда входить.

— Крис, ты опять врываешься. — Закатил я глаза, возвращаясь к приготовлению зелья. — Знаешь же, что случилось в прошлый раз.

— Ну разнес ты взрывом половину лаборатории, и что с того? — фыркнула она, проходя к столу. — Тут давно пора было убраться.

Леди Кристина Фантес. Женщина, с которой я познакомился пять лет назад в столичном университете. Самый молодой и самый успешный преподаватель зельеварения и боевых чар. Сколько же талантов скрывалось в девушке, которая не так давно перешагнула черту двадцати пяти лет?

Но надо сказать, что выглядела она старше своего возраста. Невысокая с ровными белоснежными волосами. Да только не ее красота привлекла мое внимание в первую нашу встречу, а то, что ее дар дал визуальную отметку.

Леди Фантес имела разноцветные глаза. Правый зеленого цвета, а левый — фиолетового.

Магия редко оставляла подобные мутации на внешности человека, но если уж это случалось, то он точно будет гением в своей отрасли. С леди Кристиной это сработало.

Глядя на то, как умело она управляется с зельями, как сильно интересуется магией и желает ее изучать, а не слепо принимать правила, что пришли к нам от предков, я не удержался. В первый день нашего знакомства я предложил ей работу. Да, она вряд ли бы так быстро принесла известность и золото девушке, которая уже преподавала два сложнейших предмета. Но я мог предложить ей только изучение магии. Предложил нарушить запрет, наложенный жрецами. И она согласилась.

После чего Кристина бросила работу, разорвала связи с семьей, которые не желали принимать ее решение, и переехала в мой замок.

— Слышала, что твоя невеста прибыла. — Улыбнулась она. — Завтра к утру все гостевые покои будут забиты. Готов к свадьбе?

— Издеваешься? — фыркнул я, смешивая два реагента и наблюдая за тем, как один растворяется в другом. — Я не ожидал, что они так быстро смогут выполнить все мои условия.

— Ты ее проверил? — Кристина подтянулась на руках и села на стол, скрестив ноги в узких коричневых брюках.

Лишившись титула леди, девушка перестала носить платья. Заказывала у модисток брючные костюмы. Только на балах или приемах ее можно было увидеть в юбке.

— Первым делом. — Выплеснув реагент на кристалл, который мы изучали уже полгода, накрыл его стеклянным куполом и повернулся к Крис. — Чисто. В ней кровь де Мартинесов, она воспринимает мою магию. Леди Анита даже выглядит так, как я требовал. До мельчайших деталей.

— Ну так радуйся. — Пожала помощница плечами. — Или тебя что-то не устраивает?

— Вот просто так взять и порадоваться? — с издевкой уточнил я.

— Ну хочешь, я ее убью? — спокойно предложила леди Фантес. — Если не хочешь на ней жениться, то она умрет тихо и спокойно. Никто ничего даже не заподозрит.

— Лишать невинных людей жизни прерогатива ее семьи, а не моей. — Покачал я головой.

— А как же месть? — Крис спрыгнула со стола и медленно подошла ко мне, заглянула в глаза. — Они убили всю твою семью. И беременную жену. Разве ты не хочешь отомстить?

— Я уже отомстил! — Эта тема причиняла боль. — Тем, кто действительно это сделал. А не их потомкам. Какой смысл? Да и мне по приказу короля необходимо жениться на леди Аните. Если я не хочу пойти на костер за то, что мы тут делаем.

Крис хитро прищурилась и положила руку мне на грудь:

— Будем гореть на нем вместе, Ксандр. Это же так романтично.

— Лучше проведи исследование породы. — Я скинул с себя ее руку и прошел к книжному шкафу. — У меня еще много работы.

— У тебя ее всегда много. — Вздохнула помощница, приступая к своим прямым обязанностям.

Я же достал книгу, опустился за стол и, закинув на него ноги, сделал вид, что погрузился в чтение.

Несмотря на умения Кристины, с каждым разом с ней все сложнее становилось работать. Оказавшись без семьи и большинства связей с внешним миром, она начала проявлять интерес ко мне, как к мужчине.

Не скажу, что она не нравилась мне, но я не рассматривал возможность связи со своей помощницей.

Возможно, когда-нибудь… Но не сейчас. Сейчас нужно пресечь ее попытки понравиться мне, или это ничем хорошим не закончится. Особенно, когда в замок прибыла леди Анита.

Размышляя о том, как ускорить поиск подвоха, я опустил книгу и прикрыл глаза. Медитация отнимала львиную долю сил, но помогала сконцентрироваться и найти нужный ответ.

И пока на ум не приходило ничего лучше, чем действовать через саму леди Аниту. Девушка походила на нежный цветок, который выдернули из теплицы и выставили на лютый мороз. В своем пансионе она узнала только самые необходимые вещи для жизни в обществе. Но понятия не имела ничего о тайнах наших с ней семей. И этим можно было воспользоваться.

Если она мне доверится, то именно от нее я смогу получать те вести, что передает ей леди Рита.

Уж кого, а именно эту женщину стоило опасаться больше всего. И возможно, ее сына. А вот лорд Волт держал строгий нейтралитет последние двадцать лет. И это могло сыграть мне на руку.

А значит…

Я распахнул глаза.

… леди Анита.

— Ты уснул там? — Кристина сдула с лица длинную челку и сняла с рук защитные перчатки из чешуи треглавой гидры. — А говорил, что работы много.

— Ее еще очень много. — Я рывком встал из-за стола. — Закроешь лабораторию после себя?

— Тебе даже неинтересно, что мне удалось узнать? — возмутилась помощница. — А между прочим, чтобы добыть этот демонический кристалл, ты рисковал жизнью.

— Мы все каждый день рискуем жизнью. В той или иной степени.

— Если тебя потянуло на философию… — Цокнула она языком. — …значит, ты медитировал.

Я только усмехнулся. Кристина за эти годы неплохо изучила меня. Хотя в свете последних событий это был не так уж и хорошо.

— Ладно, иди уже, — поторопила она, — я закрою лабораторию. Только еще немного поработаю над этой демонической породой.

Остановившись за ее спиной, я бросил взгляд в сторону большого фиолетового кристалла. Он не блестел, на гранях не отражался свет. Порода поглощала его и напитывалась силой кристалла. Поэтому чаще всего мы работали с ним в полутьме, чтобы понять, как именно можно уничтожить такую породу.

Если мы сможем это сделать, то закроем брешь, которую в нашем мире оставили демоны. И тогда никто не сможет сказать, что изучение магии — это отречение от богов. Никто.

Пожелав Кристине успешной работы, я вышел из подземелья и жестом приказал стражникам оставаться на месте. В связи с последними событиями в замке не будет безопасно. Я за свою жизнь постоять смогу, а вот леди Фантес лишняя защита не помешает.

Именно об этом я думал, когда поднимался в башню. За окнами уже поселилась глубокая ночь, звезды сверкали бриллиантами на бархатном полотне, а семь лун выстроились в ряд.

И насколько велико же было мое удивление, когда в коридоре я увидел одинокую фигуру, которая спокойно миновала стражников. Мужскую фигуру.

Замерев на месте, я дождался, пока незнакомец поравняется со мной.

— Ваша милость. — Седой мужчина в ливрее поклонился. — Позвольте представиться, мое имя Адольф. Я слуга семьи де Мартинес.

— Что вы делали в такой час в покоях моей невесты, Адольф? — Я сам не понял, почему разозлился.

Боялся, что стража разболтает о ночных визитерах к моей будущей жене? Нет, я уверен в своих людях. Тогда почему?

— Мне необходимо было передать леди Аните послание от ее матушки, — спокойно произнес он, а внутри меня взревела сила, предлагая размазать этого человека по стене.

Это бы сразу уничтожило опасность. Но вместе с тем подкинуло бы и новых проблем.

Адольф отшатнулся. Он сейчас видел, как в моих глазах бушует черное пламя. Оно гипнотизирует, заставляет забыть, как дышать.

— Прочь.

Слуга отмер, быстро поклонился и поспешил оставить башню. А я выдохнул и сжал руки в кулаки. Нужно успокоиться. Или эта сила сведет меня с ума.

А еще не мешало бы поговорить со своей будущей женой. Это пока в замке нет никого, кто мог бы разнести сплетни, порочащие ее имя. А заодно и мое. Но впредь…

Шагнув к двери, рывком ее открыл и застал леди Аниту, сидящую в кресле у разведенного камина. Девушка поджала под себя ноги и сжимала в руках большую белую чашку, над которой поднимался пар.

— Почему вы не спите в такой час? — Я не мог сдержать гнева, который так и рвался наружу.

Она вздрогнула, перевела на меня взгляд и побледнела. Люди всегда так реагировали на то, как проявляется моя магия в минуты гнева. Леди Анита замерла от страха, чашка в ее руках задрожала.

Но девушке понадобилось всего мгновение, чтобы взять себя в руки и встать на ноги:

— Разве существуют какие-то ограничения? — Вскинула она бровь, удивляя меня своей быстрой адаптацией к страху. — Если да, то мне о них не сообщили, лорд Ксандр. А так как вы не в духе, предлагаю перенести разговор на завтра. Вы ведь кажется хотели со мной о чем-то поговорить. Или я ошиблась?

Я даже опешил на мгновение от того, как твердо она говорит и как ровно звучит ее голос. И это после того, как леди Анита почувствовала ауру моей силы на себе.

— Нет, мы поговорим сейчас.