Глава 10

Что? Подождите, что?! Прямо сейчас?!

Все эти вопросы возникли у меня в то самое время, когда король выступил вперед, взяв меня и Ксандра за руки.

И вот я стою напротив мужчины, который выглядит как Саша. Но выхожу я не за него, а за лорда Ксандра де Левроя. Мага черного пламени. Человека, которого боятся и опасаются. Которого уважают, но вряд ли хотят видеть на троне. Как минимум одна семья точно против такого расклада. Семья, которая силой сделала меня частью себя.

— Пусть этот день станет праздником не только для нас, — громко говорит его величество, а я пытаюсь найти путь к отступлению.

Когда мне сообщили, что именно король определит день свадьбы, я и подумать не могла, что все может произойти так стремительно. Так неожиданно. Для нас обоих.

Лорд Ксандр тоже сбит с толку. Я вижу этого по его глазам, хотя лицо колдуна не выражает никаких эмоций.

— Леди Анита, вы позволите немного поколдовать над вашей одеждой? — доверительно интересуется у меня его величество и лукаво улыбается, будто ему доставляет удовольствие все происходящее.

— Конечно. — Мой голос дрожит, как и рука, которую держит в своей ладони Валтом фон Бикслей.

Магия взвивается вокруг меня вихрем белых блесток. Платье меняет цвет с синего на красный. А я вспоминаю, что знать выдает своих дочерей замуж именно в красных одеждах.

— Готово. — Улыбка не сходит с лица короля, ему нравится забава, которую он сам же и устроил.

Аристократия собирается вокруг нас. Я мельком вижу лица леди Риты и лорда Волта. Женщина улыбается так, будто уже победила. А вот ее муж хмурится. Их сына я не вижу среди приглашенных. Но это и не важно.

Следующей кого я вижу, так это помощницу лорда де Левроя. Кристина стоит чуть поодаль и переводит удивленный взгляд с Ксандра на короля. А потом встречается им со мной. На лице девушки мелькает яркая эмоция недовольства. Но она быстро берет себя в руки и натягивает маску радости на лицо. Да так профессионально, что у меня отнимается речь.

— В этот день мы собрались тут, чтобы поздравить лорда Ксандра и леди Аниту со вступившей в силу помолвкой. Но теперь мы станем еще и свидетелями создания новой семьи. — Голос короля звучит ровно и радостно. — Лорд Ксандр де Леврой и леди Анита де Мартинес, есть ли у вас возражения по поводу создания этого брака?

— Нет, — отвечает Ксандр.

— Леди Анита?

Я вновь ловлю взгляд леди Риты и принимаю твердое решение.

— Ваше величество, я…

— Конечно же, вы не имеете возражений. — Кивает король, тепло глядя на меня. — Я вижу, как вы смотрите на вашего жениха.

— Я бы не хотела торопить события, — наконец произношу я и сглатываю вставший в горле комок.

Руки немеют от страха, перед глазами плывут черные пятна. Я при всем королевском дворе сообщила, что не хочу замуж. Что отказываюсь от дара короля. За это меня могут казнить.

Но я не вижу другого способа помешать семье де Мартинесов. Не вижу другого способа спасти невинную жизнь. Мне нужно поговорить с королем наедине. Объяснить все и надеяться на его милость. На то, что меня не убьют на месте.

— Ваше величество, прошу прощения за свою невесту, — Ксандр ломает возникшую тишину. — Она просто нервничает. Такая скорая свадьба для всех нас большое удивление. Не принимайте ее слова близко к сердцу.

Я ловлю взгляд лорда де Левроя и замечаю, как он недовольно на меня смотрит. Колдун хочет, чтобы этот брак состоялся. Хочет выполнить волю правителя, получить дар и возможность претендовать на трон.

— Я все понимаю. — Король делает вид, что ничего не произошло. — И обращаюсь к магии, дабы скрепить союз двух сердец магической клятвой. Лорд де Леврой, благословите ли вы свою супругу разделением силы?

— Конечно. — Ксандр делает шаг вперед и ловит мою руку, что до этого держал в своей ладони правитель. — При свидетелях я клянусь высшим силам, что с этого момента сила моя не только моя. Но и той, кого я назову своей женой. Леди Анита, я называю вас своей женой. Я клянусь вам с вечной защите и достатке. И обещаю вам, что вы никогда не пожалеете о том выборе, который сделали.

Но я не сделала выбора! Мне его просто не дали сделать!

Король подталкивает меня в спину, теперь мой черед приносить клятву, признавать Ксандра своим мужем. Но язык не слушается, я не могу заставить себя согласиться на брак с человеком, которого практически не знаю. С человеком, который может стать причиной моей смерти. Или я его…

— Леди Анита, — торопит меня маг черного пламени.

А потом я чувствую, как чужая магия проникает в меня, наполняет теплом. Как тогда, когда лорд Ксандр проверял меня на выполнение всех условий. Я вновь ощущаю приятный уют и какое-то умиротворение. Будто все так, как должно быть. Он поселяется в моем сердце тлеющей искоркой, готовой взорваться огненной бурей в любой момент.

— Я называю лорда Ксандра своим мужем, — я говорю слова, которые знаю, но не до конца понимаю, зачем это делаю. — Я приношу ему клятву верности и обещаю, что он не пожалеет о своей доброте.

Выхватываю из толпы вельмож лицо леди Риты. Она широко улыбается, а я понимаю, что все сказанное тут, не просто слова. Если я предам или убью своего мужа, то умру сама.

Вот как она хочет решить эту проблему. Никто никогда не вернет меня домой. А если клятва не убьет меня, это сделают люди.

— С этого часа леди Анита вы становитесь женой лорда Ксандра. С этого часа вы входите в род де Леврой. И пусть этот союз принесет вам обоим счастье.

Король отступает, а Ксандр наоборот делает шаг ко мне. Я вижу, как стремительно темнеют его глаза. Мужчина обнимает меня за талию одной рукой, привлекает к себе. Второй убирает с лица локон, подталкивает вверх подбородок и целует меня при всех.

Магия, которой он поделился, теплой волной прошивает тело. Внизу живота тяжелеет, ноги подгибаются, а дыхание перехватывает. Я забываю кто и почему меня целует. Я наслаждаюсь мгновением, поддаюсь колдуну, прижимаюсь к нему и встречаюсь взглядом.

Всего на секунду в зрачках Ксандра де Левроя мигает алое пламя и тут же исчезает. А сам он отстраняется, разрывая поцелуй, который длился всего мгновение. Я не успеваю понять, что чувствовала. И чувствовала ли. Все происходит как будто не со мной.

— Теперь вы моя жена, леди Анита, — тихо произносит он, не выпуская меня из объятий. — Теперь вы не сможете мне лгать.

По коже пробегают крупные мурашки, я улавливаю в его словах угрозу и опасность. От этого становится не по себе. Настолько не по себе, что мне хочется сбежать, спрятаться. А ведь всего секунду назад я сама хотела, чтобы поцелуй длился дольше. Чтобы я ощутила в своем сердце не только магию, а и услышала свои чувства.

Ксандр отступает и перехватывает мою руку. Аристократы и гости смотрят на нас, будто чего-то ждут. А в следующую секунду наши сплетенные руки вспыхивают черным пламенем. Оно не жжется, не причиняет мне боли или дискомфорта.

Я вижу испуг на лицах тех, кто стоит ближе всего. А через мгновение он сменяется благоговением. И я даже знаю, о чем они думают. Что демоническая магия приняла меня только потому, что я дочь мразей, для которых нет ничего святого.

Вот только никто из них не знает, что на самом деле это не так.

— Позвольте пригласить вас на танец, леди Анита. — Мой муж поворачивается ко мне и слегка наклоняет голову.

— Конечно, лорд Ксандр.

Музыка вновь играет, меня ведут в центр зала, приобнимают за талию. Но в этот раз я не чувствую желания, я ощущаю только страх. Мужчина смотрит на меня так пронзительно, так испытующе, будто ждет подвоха.

— Что-то не так, лорд Ксандр? — вырывается у меня до того, как я прикусываю язык.

— Многое не так, леди Анита, — через мгновение отзывается он, ловко разворачивая меня к себе спиной.

Его руки скользят от предплечий к талии, сжимают ее кольцом, а жаркий шепот обжигает ухо:

— Как минимум то, что вы не хотели выходить за меня замуж. И это при том, что ритуал проводил сам король. А это огромная честь. Так почему же вы не хотели этого?

— Вы же сами сказали, что я испугалась, — отвечаю ему и стараюсь скрыть дрожь в теле.

Я не стану ему доверять. Не могу так рисковать.

Не хочу.

— Разве это правда? — удивляется колдун. — Мне показалось, что у вас есть другая причина.

— Вам показалось. — Мягко улыбаюсь я и делаю шаг в сторону, вытягивая руку.

Ксандр рывком притягивает меня к себе, смотрит прямо в глаза. И кажется, видит мою душу.

— Я не верю вам моя дорогая жена, и поверьте я найду правду.

Он его слов сердце бьется быстрее, я чувствую, как иду по острому лезвию. Еще шаг, и если я оступлюсь, то полечу в пропасть.

— Как вам будет угодно, мой дорогой супруг, — отвечаю и отпускаю его руку. Танец заканчивается, а мое желание сбежать только возрастает. — Если вы не возражаете, я бы хотела подышать свежим воздухом.

— Конечно.

Отступаю, поклонившись, и отхожу в сторону. Но затеряться в толпе не получается. Я вижу короля, но добраться до него у меня нет возможности, рядом то и дело вырастают гости, которые спешат меня поздравить с внезапным праздником.

Лица смазываются, я благодарю всех за поздравления, а у самой на душе воют кошки. Это не та свадьба, которую я хотела. Не та, к которой готовилась. Все не то. Я очень хочу домой. Хочу почувствовать себя в безопасности.

— Леди Анита, позвольте вас поздравить. — Дорогу преграждает Кристина. На ее лице любезная улыбка, но я знаю, что эта свадьба не по душе и ей.

— Спасибо. — Я киваю ей. — Мне жаль.

— Вам жаль? — Она удивленно вскидывает брови. — О чем вы, леди Анита?

— Вы меня прекрасно поняли, — произношу я, глядя ей в глаза. — Мне правда жаль.

Она тихо хмыкает, а потом возвращает улыбку:

— Вы стали ему всего лишь женой. Это ничего не значит.

Развернувшись, девушка уходит, оставив меня на секунду наедине с собой. Но эта секунда заканчивается слишком быстро, и рядом со мной возникает чета де Мартинесов.

— Я так рада, дочка, — с притворной радостью протягивает леди Рита, ловит мою руку и сжимает в своих ладонях. — Это знаменательный день. Поистине знаменательный.

— Благодарю. — Желания разговаривать с ней нет никакого, но я должна отыгрывать роль. Пока что должна.

— Я обязательно напишу тебе письмо через три дня, — буквально пропевает она, бросив взгляд в сторону. — Будь так добра, прочти его и пойми.

Лорд Волт молчит, сверлит взглядом свою супругу. А меня так и подмывает послать их всех в эротическое путешествие. Но я сдерживаюсь, я помню о том, что Саша в их руках. И что ему нужна моя помощь.

Отделаться от четы Мартинесов оказывается не так просто, как хотелось бы. А когда я наконец остаюсь одна, то не смогла найти взглядом короля. Правитель испарился, не оставив и зацепки, где его стоит искать.

Делаю шаг к выходу и буквально сталкиваюсь нос к носу с лордом Ксандром… моим мужем.

— Вижу, что вы устали, леди Анита, — произносит он и бросает взгляд в сторону окон.

За ними непроглядная осенняя ночь. Тучи затянули небо и спрятали за собой звезды с семью лунами. От этого на душе становится еще тяжелее и мрачнее.

— Позвольте провести вас в ваши покои. — Это не вопрос, колдун просто протягивает мне локоть.

— На самом деле, я не устала, лорд Ксандр. Я бы еще хотела немного побыть тут. Прием и бал просто великолепны.

— Не переживайте об этом, праздновать мы будем еще два дня, — обещает колдун. — Завтра прибудет труппа бродячих артистов и торговцы сладостями. Аристократы любят мирские забавы не хуже простолюдинов. Вы еще сможете пообщаться и найти себе подруг.

— А его величество завтра будет присутствовать? — забрасываю я удочку.

— Увы, у его величества много неотложных дел. — Хмурится колдун.

— Я бы хотела попрощаться с ним и поблагодарить за подарок нам, — произношу я и скрещиваю пальцы на удачу.

Но она отказывается сопутствовать мне, потому что лорд де Леврой только качает головой и берет меня за руку:

— Не переживайте, леди Анита, я сделаю это за нас двоих. Пойдемте. А то гости посчитают, что наш брак в радость только им.

Если он сейчас говорит о брачной ночи, то этому не бывать! Я не собираюсь с ним спать, даже если он мой муж, что бы там ни считалось правильным в этом мире.

Но колдун черного пламени не слушает меня, силой кладет мою ладонь на свой локоть и выводит из зала.

— Так вышло, что я не был готов к тому, что вы станете моей женой так скоро, леди Анита. — Рот он открывает, когда мы поднимаемся по лестнице в башню. — Надеюсь, не оскорбит вас тот факт, что кольцо на ваш палец я надену лишь завтра, когда украшения прибудут от столичного ювелира.

— Не оскорбит, я тоже не была готова к такому скорому решению этого вопроса, — бормочу в ответ.

— Этого вопроса? — насмешливо уточняет Ксандр. — Вот как вы называете брак?

— Я не сторонница браков по принуждению, — зачем-то признаюсь ему. — Ни вас, ни меня не спросили, хотим ли мы этого на самом деле.

— Ну как, спросили. Его величество этим вопросом начал ритуал.

— Верно, но я говорю о другом, — со вздохом отвечаю я, решив, что это все вино виновато в моей откровенности. — Что, если вы любите другую? Или, допустим, я вам не подхожу, как человек. Брак же нельзя разрушить.

Об этом я знаю, как и о многом другом в этом мире. И именно этот факт меня тяготит.

— Странно, что вы не желаете выйти замуж за человека, который вскоре может стать королем.

— А вы хотите стать королем? — удивляюсь я. — Несмотря на то, что все ваши гипотетические подданные будут вас бояться и опасаться из-за вашей силы?

— Гипотетические, — повторяет Ксандр. — Только не говорите, что это тоже слово, которому вас научила ваша заморская подруга.

— Вы уходите от вопроса, — настаиваю я, хотя и сама ухожу от опасной темы.

— А разве важно, чего хочу я? — усмехается Ксандр, открывая передо мной дверь в гостиную. — Важно, что будет правильно. И никак иначе.

— Тогда я отвечу на ваш вопрос, лорд Ксандр. — Я первой вхожу внутрь и поворачиваюсь лицом к мужчине. — Я не рвусь ко власти, чтобы желать становиться женой будущего короля.

— То есть вы только что признались, что не хотели за меня замуж? — Лорд Ксандр закрывает за собой дверь в гостиную. — Но вместе с тем так и рвались поговорить с его величеством. Что вам от него было нужно, леди Анита?

— С чего вы взяли, что мне что-то было нужно? — Я резко оборачиваюсь, встречаясь с колдуном взглядами. — Я ведь уже сказала, что я хотела его поблагодарить и выразить почтение.

— Как моя супруга вы не можете так свободно разговаривать с другими мужчинами.

— Мы несколько часов как женаты, а вы уже ставите мне условия и выдвигаете правила? — злость захватывает меня в огненный кокон.

— И у меня на это есть законные основания.

— Прекрасно, может еще о чем-то я должна теперь знать?

— Пожалуй. — Он в два шага сокращает расстояние между нами. — Вы не должны мне лгать, леди Анита. Никогда.

— Вот так вот, значит. — Я сжимаю руки в кулаки. — А что еще? Ублажать вас всякий раз, как вам того захочется?

— Вы же леди, как вы можете говорить об этом так дерзко?

— Вы женились на женщине, о которой ничего не знаете, — припечатываю я. — Думаете, что я буду вам покорной и послушной женой?

— Если нет, то я найду на вас управу, уж поверьте, — обещает он.

— Сильно в этом сомневаюсь. — Злость уже затмевает разум, кончики пальцев нещадно чешутся, а в груди что-то сильно жжется. — Если вы так хотите понравиться королю, то с моим мнением вам придется считаться. И я настаиваю на аудиенции с его величеством. Личной!

В груди буквально что-то взрывается, тепло стремительно наполняет руки, а с моих пальцев срываются алые огненные ленты.

Лорд Ксандр реагирует моментально, с его ладоней слетает черный туман. Он смешивается с пламенем, которое почему-то тянется к моим рукам.

Алый соединяется с черным, но не сливается. А лишь дополняет и местами перекрывает друг друга.

На лице лорда де Левроя гнев и злость. Но он и слова не успевает сказать, как в моей спальне что-то с грохотом разлетается на части.

— Хозяка! — Голос высокий, но не противный.

Я ловлю удивленный взгляд герцога, а дверь открывается и на пороге появляется пушистое нечто. Белоснежное с серебристым отливом на четырех лапах и с длинным хвостом. Маленькое, как котенок. Боже, да это и есть котенок!

— Хозяка-хозяка! — пищит чудо, на всех парах подбегая ко мне. — Моя хозяка!