Замуж за дракона, или Браво первой ночи!

Дарина Ромм

Глава 1

- А-а-а-а! - я летела, зажмурившись от ужаса, и вопила изо всех сил.

- Бумс! - с треском приземлилась на что-то твердое и негостеприимное.

- Да-а... твою же! - вскричала в сердцах, чувствуя, как хрустит лодыжка и меня начинает

заваливать набок.

Чья-то крепкая рука поймала меня за талию и надежно зафиксировала, не давая упасть. Ноздрей

коснулся запах мужского парфюма, чуть горьковатый, с легкой цитрусовой ноткой. Чувственный и

свежий одновременно. Роскошный запах.

Где-то рядом высокий мужской голос ликующе завопил:

- Невеста сказала своё «да»! Присутствующие свидетельствуют! Храм Неба признает этого

мужчину и эту женщину мужем и женой!

Мою руку вздернули вверх. «Щёлк», - по коже мазнуло прохладой металла и что-то плотно

опоясало запястье.

- Ваше Величество, вы обязаны поцеловать супругу, - зашептал тот же высокий голос. - Иначе

обряд не будет считаться завершенным.

Запах роскошного парфюма стал отчетливее и моих губ коснулись чьи-то губы. Твердые, гладкие, явно знающие, что делают. Прошлись быстрым движением и исчезли, оставив после себя легкое

сожаление, что все уже закончилось.

- Как твое имя, женщина? - прозвучал низкий хрипловатый голос, от которого мое сердце

заколотилось как ненормальное. Вот это голос! Ещё лучше, чем запах!

- Эм-м? А-а? - я замычала, не совсем понимая, что от меня хотят.

— Эмм-аа? Ну, пусть будет так, - произнес голос, как мне показалось, не очень уважительно. Я бы

сказала, с отвращением. - Не пора ли тебе открыть глаза и посмотреть на своего мужа, Эмм-аа?

Точно, не мешало бы увидеть, что вокруг меня происходит!

Я открыла глаза, поморгала, чтобы привыкнуть к яркому свету, и огляделась.

- ОЙ, нет! Нет, нет, нет! - снова зажмурилась и истошно завизжала...

Мамочки, куда я попала?!

==

Незадолго до этого...

Эту странную старуху я заметила сразу, едва вошла в вестибюль.

Не старушка, не бабушка, и не бабка - именно старуха. Высокая, прямая как жердь, с породистым

лицом и жгучими, совсем не старческими глазами.

Она стояла в дверях между фойе и выставочным залом. Опиралась на резную черную трость и

занимала собой почти весь проход.

Удивительное дело, посетители выставки словно не замечали, что она мешает им пройти – молча

просачивались мимо и прилипали к стеллажам с экспонатами.

Одета старуха тоже была странно - в черное платье до пят, усеянное многочисленными

прорехами, из которых выглядывало золотистое шитье. То ли бомжиха, то ли адепт стиля гранж.

- Позвольте пройти, - я все же решила попросить её подвинуться.

Черные глаза вспыхнули и впились в мое лицо. Мазнули по телу под свободным платьем и снова

уперлись в мой фейс. Узкие губы раздвинулись в подобии улыбки:

- Ну проходи, коли не шутишь.

Старуха сделала шаг в сторону, а я чуть не бегом бросилась в зал и принялась рассматривать

музейные витрины.

Экспозиция, открывшаяся три дня назад в краеведческом музее, называлась «Чудеса со дна

морей», и приехала к нам откуда-то из далекого заграничья.

Выставка была мощно распиарена в СМИ как нечто эксклюзивное. Так что, каждый житель города, мнящий себя эстетом, счёл себя обязанным осчастливить её своим присутствием.

Я себя к эстетам не причисляла, попала сюда благодаря заболевшей соседке Исиде Леоновне.

Пожилая дама буквально всунула мне билет в руки, деликатно закашлялась и прохрипела:

- Сходи вместо меня на выставку, Марьюшка. Она сегодня последний день работает, а я, как

видишь, не в силах. Хоть ты на изыски морские полюбуешься, и мне потом расскажешь.

Чтобы не огорчать соседку, которая меня «во-от таку-усенькую на ручках качала» билетик я взяла -

решила, что отдам девчонкам на работе.

Да не сложилось. День выдался на редкость дурной и нервный, так что про билет я благополучно

забыла. Только выйдя из офиса под промозглый октябрьский дождь спохватилась, что он так и

лежит в моем кармане.

Тяжко вздохнула и укрывшись зонтом пошла к остановке шестого троллейбуса, идущего аккурат

до музея...

Глава 2

- Девушка, купи жемчужинку, - прозвучало за спиной так неожиданно, что я чуть не рухнула на

витрину с разноцветными морскими звездами.

- Э-э? - удивленно оглянулась на стоявшую почти вплотную ту странную старуху. — Спасибо, не

надо.

Попыталась отойти в сторону, но женщина подняла свою палку и перегородила мне дорогу.

- Купи, не пожалеешь. Хорошая жемчужинка, на счастье заговорена, - странная дамочка в упор

прожигала меня чернющими глазами, вызывая неуютное чувство.

- Нет, я же вам сказала.

- Купи, говорю. Недорого прошу, - старуха постучала о пол своей необычной клюкой.

Я принялась оглядываться, в надежде позвать на помощь кого-то из охраны. Как назло, в зале не

было никого, кроме нас двоих - даже посетители, только что стоявшие у соседнего стенда, куда-то

исчезли.

- Купи, девочка, потом рада будешь, - строго повторила старуха и снова пристукнула палкой по

полу.

Я тяжело вздохнула - вот зачем заговорила с ней на входе? Обошла бы ее молча, как все, и не

было бы проблем. Нет ведь, сама показала, что со мной легко вступить в контакт. Теперь пожинаю

плоды своей коммуникабельности.

- Недорого, - продолжала ненормальная соблазнять меня. - Тебе понравится.

- Покажите, - сдалась я, поняв, что по-хорошему она не отвяжется.

Из кармана юбки старуха вытащила тонкую цепочку, к которой крепилась удивительно красивая

жемчужина. Бледно-розовая, в форме ровного полумесяца, она покачивалась и мягко мерцала, завораживая взгляд.

- Сколько вы за нее хотите? - обреченно спросила, зная, что столько денег у меня все равно нет.

- Все, что у тебя в кошельке, - прозвучал мгновенный ответ. - Бери, не прогадаешь.

- У меня всего три тысячи, - я сглотнула появившийся в горле ком, понимая, что хочу эту

жемчужину себе!

- По рукам! - приставучка довольно крякнула, а я как под гипнозом полезла в сумку за кошельком.

- Вот и правильно, вот и умница, - старуха спрятала мои купюры в карман и протянула цепочку. -

Еще спасибо мне скажешь за счастье свое.

- Да какое там счастье.., - до меня начало доходить, что только что за три тысячи я купила

копеечную китайскую безделушку.

- Настоящее. Женское, - уверенно ответила мошенница и велела: - Ты не тяни, надевай украшение

на шею - в путь тебе пора.

Я послушно надела цепочку и перед глазами все начало вращаться.

- Это что такое?! - прошептала, непослушными пальцами пытаясь стянуть цепочку обратно. – Вы

меня чем отравили?

- Тю-ю, дура! - фыркнула старуха. - Лети давай! Хотя нет, постой-ка.

Подняла свою палку и прикоснулась набалдашником к моему левому запястью. Руку обожгло

такой резкой болью, что даже вращение перед глазами немного приостановилось.

- Вы что делаете?! - зашипела я, тряся кистью.

- Это чтобы не почуял он тебя сразу, а то неинтересно будет, - непонятно объяснила мерзавка.

Засмеялась:

- Лети давай! - и с удивительной для ее возраста силой толкнула меня в грудь.

Ахнув, я стала падать на спину. Пространство за позади меня распахнулось, превратилось в ярко-голубую огромную воронку, и меня начало втягивать в ее глубину.

- Захочешь вернуться — ищи сестру своей жемчужины. Как соединятся близнецы, сможешь

загадать любое желание. Хоть домой вернуться, хоть горы злата-серебра получить, - донесся до

меня хохот старухи.

Из последних сил я успела проорать:

- Где найти-то?!

- Ищи крест и сердце, там она, рядом. - услышала затихающий голос. - И глаза раньше времени не

открывай!

Пространство схлопнулось, отрезая довольное лицо старухи, и меня со страшной скоростью

понесло вперед...

Глава 3

... - Хватит визжать, - рявкнул тот же восхитительный голос, только теперь жутко злой. - Закрой рот, открой глаза и дай руку - нам нужно выйти из храма.

- Не пойду, не открою, не закрою, - визг я сменила на истеричный вой и для надёжности зажала

глаза ладонями - чтобы они точно не открылись!

- Ваше Величество, вас ждут снаружи храма, - негромко произнесли рядом. - Вы должны показать

супругу своим подданным.

- Не пойду! - взвыла я.

Досадливый выдох, неприличное слово сквозь зубы, и меня подхватили на руки.

- Женщина, ты создаёшь мне проблемы.

ОЙ, да ладно! Я ещё и не начинала.

Хотела повозмущаться, но тут поняла, что ехать на ручках у этого грубияна мне нравится. Потому

то его запах был вот он, вкусный - я просто млела, вдыхая его. Голос отпадный тоже тут, просто

надо разговорить это хамло.

А если глаза не открывать, то, вообще, можно представить что-то хорошее. Например, что я

только что вышла замуж и от алтаря меня на руках несёт любимый мужчина. Направляется в

роскошную спальню, конечно, где у нас будет восхитительная первая брачная ночь.

ОЙ-Й! Ведь я, кажется, и так вышла замуж, и меня несут кому-то показывать!

- Куда меня тащишь?! - забыла, что глаза лучше не открывать и распахнула их. Упёрлась взглядом

в лицо мужчины и зависла.

Ну-у, он был красивый. Очень красивый. Как-то сразу это поняла, хотя мне было видно только

часть его лица - чётко очерченную скулу, прямой нос и уголок твёрдых губ. Это ведь они меня

недавно целовали, да?

Ещё рассмотрела густые ресницы и тёмные, чётко очерченные брови. Цвет глаз, увы, было не

разглядеть - мужчина почему-то старательно отводил от меня взгляд.

Словно почувствовав, что я его разглядываю, неприязненно произнес:

- Сейчас мы прибудем во дворец. Там тебя переоденут в нормальную одежду. После пира

отправимся в спальню - консумируем брак. И не вздумай больше визжать, закрывать глаза и

делать вид, что я тебе противен. Поняла меня, женщина?! Эмм-аа?

Мужчина наклонил голову и мазнул по мне взглядом. Всего на полмига, и тут же отвернулся. Но

мне хватило, чтобы понять, что я его... ненавижу! Презираю! Это же надо - смотреть на меня с

таким брезгливым видом, будто я слизняк какой-то.

- Отпусти меня, - потребовала сквозь зубы. - Я сама пойду, куда там надо. И да, ты мне противен, хам трамвайный!

- Понятия не имею, что такое «трамвайный», но с чего это я тебе противен? — он хмыкнул. - Разве

ты не счастлива стать женой короля и получить за это целое состояние?

Он снова чуть повернул лицо и скосил на меня глаза. Теперь уже смотрел подольше. Я даже

успела разглядеть, что глаза у него... зелёные. Боженьки! Яркие, цвета первых листьев. Такие

разве бывают?!

- Какое ещё состояние?! - я заёрзала, чтобы этот тип меня отпустил. Но он только покрепче сжал

руки и даже не замедлил свой печатный шаг. Как пёр меня куда-то, так и продолжал нести. -

Ничего я не получала! Наоборот, сама заплатила за ерунду, чтобы в итоге вляпаться в это

безобразие.

Мужлан презрительно хмыкнул, но взглядом меня больше не одаривал. Да не очень-то и

хотелось, если честно.

Тем более, в этот момент мы остановились, и от того, что я увидела, снова захотелось визжать.

Визжать и убегать отсюда как можно быстрее и дальше...

Глава 4

Время назад

В небольшой уютной гостиной западного крыла королевского дворца сидели двое.

В удобном кресле с резными подлокотниками комфортно расположилась женщина в строгом

чёрном платье. Высокая, всё ещё красивая, несмотря на весьма почтенный возраст, дама мелкими

глотками пила чай из тонкой расписной чашки. Пытливо поглядывала на своего гостя и молчала, ожидая, пока он заговорит.

Наконец, мужчина, сидевший на изящном, казавшимся слишком хрупким для его мускулистого

тела диванчике, заговорил:

- Бабушка, то, что ты предлагаешь - это просто... - замолчал, хмуро глядя перед собой.

- Договаривай, мой мальчик, - женщина насмешливо приподняла бровь. - Ты хочешь сказать -

сумасшествие? Намекаешь, что твоя бабуля выжила из ума? Фи, Ваше Величество Рэйнард

Арвийский, как невоспитанно!

- Леди Роберта! - мужчина укоризненно глянул на даму. - Вы прекрасно знаете, что остроте вашего

ума можно только позавидовать. Я хочу сказать, твой план немного...

- Дерзкий? Остроумный? Единственно возможный в нашей ситуации? - продолжила вместо него

пожилая леди.

- Безрассудный, - проворчал мужчина с потаённой теплотой в голосе.

Леди Роберта приходилась ему двоюродной бабушкой. Незамужняя и бездетная, она растила

Рэйнарда почти с пелёнок. Заменила ему рано погибших родителей, отдав сироте всю

нерастраченную за долгую жизнь заботу и нежность.

В ответ она получила беззаветную любовь тогда маленького мальчика, а сейчас сурового

мужчины, короля огромного драконьего государства. Давно взрослого, но оставшегося для леди

Роберты всё тем же ласковым темноволосым мальчишкой, которого она когда-то держала на

своих коленях...

- Согласна, план бесшабашный. Но он единственный может нам помочь, - леди постучала об пол

тростью, на которую последнее время вынужденно опиралась при ходьбе.

— Если у нас всё получится с женой для тебя, то трон, который тебе завещал мой брат, навсегда

останется за тобой и твоими потомками. И эти вонючие гиены из клана Ортегов уже не смогут

претендовать на престол, как бы ни бесились.

- Но почему я не могу жениться на Ядвиге? — мужчина нахмурился.

- Рэйнард, все вокруг знают, что эта... баронесса не твоя истинная, - леди недовольно поджала

губы.

Её внук отлично знал, что пожилая дама терпеть не могла его нынешнюю любовницу, златовласую, нежную как первый луч рассветного солнца Ядвигу Фернскую.

— Мальчик мой, напомню, что ты вступил на престол, не имея пары. По закону ты должен обрести

её и вступить в законный брак со своей истинной не позднее чем через десять лет после

коронации.

- Дурацкий закон - похоже, наши предки хотели поиздеваться, когда принимали его, - проворчал

мужчина поморщившись.

- Согласна, закон идиотский, - кивнула пожилая леди. - Но тебе нужно его исполнять. Иначе

придется передать трон другому, в нашем случае этому дурню Филавелю, у которого пара есть. А

ему, ты сам знаешь, разорить страну или ввязаться в очередную кровопролитную войну - много

ума не понадобится.

- Но эта девушка из другого мира, которую ты хочешь найти мне в жёны, тоже не будет моей

истинной.

- Да, но об этом никто не узнает, мой мальчик! - леди подняла вверх указательный палец.

Украшающий его перстень с огромным чёрным бриллиантом остро сверкнул, резанув Рэя по

глазам.

— Для того и нужна иномирная девушка, чтобы здесь о ней ничего не знали. И чтобы она сама в

истинности ничего не понимала. Ну а имитацию метки парности мы ей сделаем. А если все же

встретишь свою пару, иномирянку отправим обратно с хорошей компенсацией.

- И всё-таки - Ядвига. Можно ведь и ей сделать ложную метку. По крайней мере, я знаю эту

женщину.

Наверняка сюрпризов от неё можно не ждать, - не сдавался мужчина. - В то время как женщина из

другого мира будет...

-.. котом в мешке, - кивнула старая леди. - Это выражение, кстати, родом оттуда, где я планирую

найти для тебя жену, мой мальчик. Этим мне и нравится тот мир - у него нет магии, но есть душа.

Такие фразочки рождаются не в уме - в сердце, и это то, что нам нужно.

- А Ядвига..., - пожилая леди побарабанила пальцами по подлокотнику кресла. - Будь с ней очень

внимателен, мальчик. Особенно когда она узнает, что ты женился, но не на ней. Как бы не

озверела...

- Думаю, ты предвзято относишься к Ядвиге, бабушка. - мужчина приподнял брови, удивляясь

такой категоричности Роберты, обычно более сдержанной в оценках.

- Время нас рассудит, Рэйнард. Но в любом случае твоя любовница нам не подойдёт - она давно, очень давно не девственница. Королевский артефакт не пропустит её к алтарю.

- Это аргумент, - коротко кивнул мужчина.

- Тогда, если у тебя нет иных возражений, отправлю межмировую сваху искать тебе жену - у нас

осталось не так много времени, - провозгласила леди, поднимаясь с кресла. - Тебе какой масти

девицу подбирать - блондинку, брюнетку, рыжую? И характер — побойчее или добродушную.

- Главное не лысую. До остального мне нет дела, бабушка, - отмахнулся Рэйнард. Поцеловал её

мягкую, пахнущую белой розой руку, и попрощался.

- Значит, нет дела? - Роберта задумчиво смотрела вслед любимому внуку. Потом проказливо, словно девчонка, захихикала:

— Ну нет, мой мальчик. Могу поспорить на свой чёрный бриллиант, что Жемчужина Судьбы

приведёт к тебе настоящую оторву. Такую, что ты от бешенства на стену полезешь.

Леди помолчала, грустно глядя вдаль. С надеждой добавила:

- Девушку, которая проберётся под твою непробиваемую драконью броню и заставит, наконец, ожить твоё сердце.

Глава 5

- Что ты опять верещишь? - рычащие нотки в голосе моего, как бы, мужа приобрели угрожающий

оттенок. - Женщина с дурацким именем Эмм-аа, успокойся и веди себя с достоинством, положенным жене короля.

Вот значит как?! Не королеве, а жене короля? Получается, что я всего-то приложение к этому

напыщенному индюку с манерами неандертальца.

- Поставь меня на ноги, мутная личность, - потребовала, надеюсь, смело и решительно.

На самом деле меня слегка потряхивало, а глаза боялись поворачиваться в ту сторону, где

переминалось с лапы на лапу и злобно фыркало ужасное ЭТО.

Оно было ещё кошмарнее, чем те безобразные морды, которые я увидела, когда открыла глаза

первый раз. Не зря старуха с жемчужиной советовала не открывать их раньше времени!

Жемчужина!

Рука дёрнулась к шее, нащупала цепочку и висящий на ней розовый полумесяц. Фу-ух, на месте!

Так, жемчужинку бережём пуще глаза - она единственное, что может вернуть меня домой, если

старуха не соврала. Да, ещё брата-близнеца нужно найти. Или сестру, точно не помню - всё в

голове перемешалось. Для этого ищем... сердце и крест, кажется.

Я старательно потрясла головой - а может, я просто сплю? Всё сон, но скоро сработает будильник, и я окажусь на узкой кровати в своей маленькой, но уютной квартире. Зевну, потянусь, и натянув

разболтанные тапки, поползу в ванную умываться и досыпать, пока чищу зубы.

Потом кофе, бутерброд на завтрак и бегом на работу... Там до вечера покручусь как белка в

колесе, и в шесть часов с облегчением выключу компьютер. По дороге домой забегу в магазин за

продуктами.

Ужин, телевизор и спать... Моя спокойная, привычная жизнь.

Но нет, это не сон — свидетельство тому реальная боль в подвёрнутой щиколотке. Ещё

металлический браслет, стянувший моё запястье и монстры, которых я никогда не видела даже на

картинках. Кошмар, куда я попала! И почему именно я?!

- Умеешь же молчать когда хочешь, женщина. Теперь дай мне руку, опусти глаза вниз и иди рядом

-мои подданные хотят увидеть тебя, - произнёс над ухом... ах да, король, к которому я прилагаюсь

в качестве жены.

Даже не мечтай, хам! Вот только немного приду в себя, и...

Решив пока затаиться, я опустила глаза и даже не дёрнулась, когда он взял меня за руку – молча

пошла с ним рядом.

Но если быть честной, у хама оказалась приятная ладонь. Тёплая, немного жёсткая, с мозолями у

основания пальцев. Очень мужская и надёжная, успокаивающая. Держала крепко, но не больно.

Меня аж слегка попустило в этот момент.

- Ты никогда не видела мантикор? — вдруг негромко спросил мужчина.

- Нет, у нас такие твари не водятся, - я поёжилась и скосила глаза на перепугавшее меня чудище, мимо которого мы проходили.

Двухметровый лев с уродливой клыкастой мордой и длинным хвостом, похожим на жало

гигантского скорпиона стоял возле затянутого в доспехи воина и, как мне показалось, плотоядно

смотрел именно на меня.

- Не бойся, без команды хендлера он не бросится, - успокоил мужчина. - В любом случае рядом со

мной ты в безопасности.

- Ты такой смелый или просто безрассудный? Да это чудище тебя одной лапой снесёт, - принялась

вредничать я.

- Следи за языком, когда разговариваешь с драконом, женщина. Тем более, с королём, - холодно

ответил этот мужлан и скомандовал:

- Теперь опусти глаза, как я велел, и не верти головой - помни о своём новом статусе. Не знаю, из

какого мира тебя вытащили, но, похоже, манерам у вас обучают плохо. Придётся исправить этот

недостаток.

Ну вот! Только-только начал казаться нормальным человеком, и тут же всё испортил.

Я открыла рот, чтобы сообщить, что он достал своим хамством, и споткнулась - стоп, что он про

дракона сказал?!

Глава 6

Рэйнардиар Арвийский

— Кто дракон? Ты - дракон?! — спросила она дрожащим голосом и, кажется, пошатнулась.

- Что за вопросы, женщина! - рыкнул, чувствуя необъяснимое раздражение. С момента, как эта

женщина упала к подножию алтарного камня, моё настроение всё ухудшалось и ухудшалось. Ещё

и поцеловать её пришлось, что было совсем уже лишним. Моему дракону поцелуй, похоже, не

понравился - заворочался, заволновался.

Больше не разговаривая, крепче сжал её ладонь и потащил к выходу из храма -— сколько можно с

ней возиться? Знала, на что шла, когда сваха заключала с ней брачный контракт. Так чего сейчас

делает изумленные глаза и задает дурацкие вопросы?

- Подожди, — попросила она, задыхаясь. - Я не могу бежать так быстро.

- Напрягись - сейчас выйдем за территорию храма, покажу тебя подданным и сможешь сесть в

карету. В ней с комфортом доедешь до дворца.

-А ты?

- На крыльях доберусь, — процедил сквозь зубы, не поворачивая головы.

Смотреть на неё не хотелось. Она была какая-то неинтересная - маленького роста, невзрачная, фигуру под прямым серым балахоном не разглядеть. Лицо тоже никакое, насколько успел

заметить.

Ещё и разговаривала так дерзко, что у меня челюсти сводило от ярости. Где её такую откопали, неужели получше никого не нашлось?

Хотя пахла она приятно, чем-то легким, цветочным, а кожа маленькой ладошки была нежной, точно шелк. Надеюсь, это поможет мне хоть как-то терпеть нахалку.

- Так ты точно ящерица с крыльями? - вдруг выдала эта особа и фыркнула, как мне показалось, презрительно. Это что такое?!

Резко остановился. Повернулся, навис над ней и зарычал в лицо.

- Я тебя уже предупреждал, женщина! Дал добрый совет придерживать язык в моем присутствии.

Еще одна такая фраза и ты пожалеешь о том, что умеешь разговаривать.

- Фе-е! - нахалка ничуть не смутилась. Задрала подбородок ещё выше и уставилась на меня

дерзким взглядом ореховых глаз. Красивых... Пожалуй, поспешил я записать её в полные

дурнушки – глаза вполне себе ничего.

- Напугал! И знаешь, что? Шиш тебе, а не консумация брака! Я с мужчиной в постель лягу только

по любви, а ты себе ищи такую же невоспитанную ящерицу, как сам. Её и консумируй, хам

вокзальный.

- В прошлый раз ты говорила «трамвайный»? — поинтересовался зачем-то.

- Это был первый левел хамла. Вокзальный - уже покруче. Растешь, парниша! — после чего на

глазах у десятков моих министров и военачальников спокойно повернулась ко мне спиной.

- Давай, показывай, где тут твои подданные, — и похромала по дорожке, мимо стоящих в ряд

воинов с мантикорами на поводках. Стоп, похромала?

- Кх-хм, Ваше Величество, вам надлежит выйти за ворота храма рука об руку с супругой, —

сдавленно зашептал храмовник, проводивший обряд. Мне показалось, или в его старческих

бледно-голубых глазах прыгали смешинки?

В два шага догнал дерзкую девицу, схватил за руку и сжал, не давая вырваться. Наклонился к ней

и негромко, чтобы слышала только она, зарычал:

- Прекрати дерзить, Эмм-аа.

- Молчу, молчу, - вдруг сдалась она. — Пошли уже. Покажемся твоим людям, да я в карету сяду.

- Что у тебя с ногой? - поинтересовался запоздала, видя, как она морщится при каждом шаге.

- Все нормально, — огрызнулась, бросив на меня нечитаемый взгляд. - Ничего такого, о чем тебе

стоит переживать.

Решив, что и за эту дерзость она ответит, быстро подхватил её на руки - не дойдет ведь сама. До

ворот еще шагов двести - территория у храма огромная. Во дворце отправлю к ней целителя – в

первую брачную ночь мне в постели не нужна хромая бодливая коза.

Она дернулась, зашипела что-то недовольное, но быстро сдулась - обняла меня за шею, умастила

голову на плечо и затихла. Давно бы так - когда молчит её хоть как-то можно терпеть.

За воротами нас встретили громкими криками. Площадь перед храмовыми воротами была

заполнена многотысячной толпой. Казалось, вся столица собралась сюда, посмотреть на мою

жену —мало кто верил, что я обрету истинную. До срока осталось три дня, и кузен Филавель уже

мысленно сидел на моем троне с родовой короной Арвийских на голове.

Сейчас он вместе с матерью, леди Пунанцией стоял за спинами других присутствующих и

прожигал меня ненавидящим взглядом.

Ничего, дружок, я это переживу. Главное, что королевство спасено от твоего идиотизма и

безумной расточительности твоей матери.

- Его Величество король Рэйнардиар Арвийский взял в жены свою истинную - леди... Арвийскую, -

прокричал храмовник протяжным голосом, и толпа разразилась радостными криками. – Король

выполнил условие истинной пары! Трон Рогландара принадлежит королю Рэйнардиару и его

роду.

Отныне и навсегда, пока жив хоть один его потомок мужского пола.

Радостные вопли со всех сторон стали совсем оглушительными. Да уж, простой народ явно не

жаждал увидеть трон под костлявой задницей моего кузена.

Нахалка у меня на руках вдруг подняла голову. Огляделась и принялась улыбаться и махать рукой, приветствуя моих подданных.

Вопли толпы превратились в восторженный рёв. Со всех сторон понеслись выкрики:

- Слава супруге короля! Приветствуем тебя, истинная! Да здравствует королева!

Под взглядами тысяч глаз я шел с женщиной на руках и чувствовал странное удовольствие от того, что она сумела одним взмахом руки и улыбкой покорить сердца жителей столицы.

Во дворец я поехал в карете - передумал лететь, сам не знаю почему. Эмм-аа забилась в дальний

угол, от меня подальше, и всю дорогу делала вид, что дремлет. На здоровье, общаться с тобой у

меня нет никакого желания.

- Эмм-аа, отправляйся в свои покои - служанки помогут тебе приготовиться к пиру, а потом к

брачной ночи, — объявил, когда карета остановилась и я помог ей выбраться наружу. - Наряды

ждут тебя в гардеробной. Через три часа спустишься в главный зал - ровно в шесть я буду тебя

ждать.

- Сам ты за мной не придешь? - поинтересовалась задумчиво.

- Есть традиция - жена спускается к мужу в знак почтения и подтверждая его власть над собой.

Слуги покажут тебе дорогу, — повернулся и ушел, спиной чувствуя её напряжённый взгляд.

В своих покоях первым делом посетил купальню. Хорошо расслабился под руками умелой

массажистки - даже раздражение отпустило. Надел праздничный костюм, принесенный

камердинером и ровно в шесть стоял у подножия лестницы в главном зале, ожидая молодую

супругу.

В шесть она не появилась. И в шесть десять её по-прежнему не было. В большом зале приемов

вовсю шумели гости, нетерпеливо ожидающие появления молодоженов - я даже отсюда слышал

их голоса и весёлую музыку.

Еще через несколько минут, чувствуя, как меня затапливает бешенство, послал наверх слугу —

поторопить мою дорогую супругу.

Когда через пять минут слуга не вернулся, чертыхаясь и рыча ринулся наверх сам - сейчас я просто

откручу голову этой мерзавке.

- Где она?! - рявкнул, распахивая дверь в комнату.

Ответом мне была тишина и испуганные лица жмущихся к стене слуг.

- В-ваше Величество, — ломая руки от страха, дрожащим голосом выдавила старшая горничная, приставленная обслуживать мою жену. - Ваше Величество, ваша супруга... она... она исчезла! Мы

все обыскали, её нигде нет, Ваше Величество. Похоже, она... сбежала.

Глава 7

Без конца приседающие в реверансах горничные повели меня наверх по лестнице. Глазки они

старательно опускали, но я то и дело ловила на себе их быстрые любопытные взгляды.

Ну что же, я их понимаю - жена короля, как-никак, интересно же. Причём иномирная диковинка, выглядящая на фоне местных пейзажей как павлин на айсберге.

Точнее, как снежный человек в райских кущах...

В этом мире было лето. Жаркое, душистое, наполненное щедрым золотым солнцем - роскошное.

Я его возле храма успела рассмотреть. И почувствовать - мгновенно взмокла в своём зимнем

одеянии.

Местные дамы щеголяли в открытых нарядах из тонкой ткани. Ярких и лёгких, как раз под

здешнюю погоду.

А тут я в толстом трикотажном платье, высоких солдатских ботинках и тёплых колготках –

натурально йети на фоне пальм и цветущих розовых кустов. Так что, горничные не просто так

глазеют на меня со смесью интереса и недоумения в глазах.

А, плевать, что обо мне думают! Сегодня я здесь, а завтра домой вернусь — и можете перемывать

мне косточки хоть всем королевством!

Я задрала подбородок и с независимым видом похромала дальше. Правда, далеко не ушла...

- Стоять! - прилетел в спину властный голос.

Горничные, как по команде, присели в книксенах и подниматься не спешили - так и сидели, расстелив свои юбки по полу, словно бабы на чайниках.

- Миледи Роберта, - пропищала одна таким тоном, будто «сатана» произнесла.

Я оглянулась - по коридору, опираясь на резную трость, к нам приближалась величественная

пожилая дама.

- Это вы! - вскричала я, чувствуя, как к лицу мгновенно прилило возмущение.

- ОЙ, нет, не вы! - призналась через мгновение, поняв, что ошиблась. Но как похожа на ту поганку, что зафигачила меня сюда!

- Совершенно точно, я - это я. А не я - это не я, - насмешливо согласилась дама и кивнула

горничным:

- Бегом в комнату госпожи готовить ванну - чтобы к её приходу всё было сделано.

Девчонок словно ветром сдуло, а я с интересом уставилась на женщину - с чего её так боятся?

Вроде не страшная с виду.

- Я леди Роберта, бабушка твоего мужа, девочка, - представилась она, тяжело опираясь на палку и

рассматривая меня пронзительными чёрными глазами. - Ты можешь называть меня леди

Робертой.

Или миледи, как хочешь.

Женщина замолчала, продолжая пристально изучать моё лицо. Перешла на фигуру и

поморщилась:

- Что за безобразные наряды в вашем мире? Ты похожа на жреца храма Зимних стуж - тоже носят

уродливые балахоны и странную обувь.

- Что удобно, то и носим. У меня дома сейчас не лето, знаете ли, - я развела руками, рассматривая

бабулю в ответ.

Нет, «бабуля» - это не про неё. Тут даже «старуха» язык не поворачивается произнести, такая

она...

Властная, величественная. Царственная, я бы сказала.

Идеальная осанка, аристократичный нос с горбинкой. Яркие глаза, белоснежные волосы собраны

в высокую причёску. Платье простое чёрное, но явно дорогое. Множество украшений: перстни на

пальцах, серьги с крупными камнями, колье на шее.

- Дерзкая.., - вроде как довольно произнесла царственная бабуля. - Внук сказал, что у тебя

дурацкое имя Эмм-аа. Это так? Сваха называла мне другое.

Я возмущённо фыркнула:

- Откуда этой негодяйке знать, как меня зовут! Мы с ней друг другу не представлялись. Вообще-то, я Марья, леди Роберта. Но ваш внук может называть меня Эмм-аа, ему простительно.

- Вот как? — леди впилась в моё лицо взглядом так настойчиво, что захотелось срочно проверить, всё ли у меня в порядке с внешним видом - может грязь где налипла, или прыщ вскочил. Я даже

принялась непроизвольно приглаживать волосы.

- Что это?! - воскликнула леди и неожиданно цепким движением схватила меня за руку. Стиснула, разворачивая моё запястье тыльной стороной вверх. - Откуда это у тебя?

- Ваша сваха, чтобы ей меж миров заблудиться, стукнула меня своей палкой. Вот синяк и остался.

- Стукнула, говоришь.., - задумчиво протянула леди Роберта и провела по синеватому пятнышку

пальцем. От её прикосновения в этом месте стало тепло и пошло лёгкое покалывание. - А

контракт она с тобой как заключала?

- Ничего она не заключала! - возмутилась я. - Стала бы я в такую авантюру добровольно

ввязываться! Тем более, внучок ваш, уж простите леди Роберта, тот ещё... типчик.

- Типчик, значит, - леди принялась кусать тонкие губы, словно пыталась сдержать улыбку. -

Интересно, интересно...

И вдруг расхохоталась, обнажив крепкие белоснежные зубы.

- Ну Измора, ну шельма! Ладно, поговорю с ней про эту... этот синяк.

Снова покосилась на пятно на моём запястье и произнесла очень-очень заботливым тоном:

- Некрасиво он выглядит - надо чем-то прикрыть, - сняла со своей руки широкий витой браслет и

протянула мне:

- Надень - это мой подарок. Носи не снимая - он счастливый.

- Ага, тоже заговорённый? — съязвила я, но браслет взяла. Покрутила в руках и надела, сама не

знаю зачем.

Коснувшись кожи, витая полоска замерцала, словно ожила, и стянулась точно по моей руке.

- Ну вот, признал тебя родовой браслет - значит носить тебе его не снимая, - совсем довольно

проговорила дама и махнула рукой:

- Всё, иди. На пиру встретимся.

- Может быть, если придёшь, - проворчала вполголоса, уже отвернувшись и уходя от меня по

коридору.

Я ещё постояла, пытаясь сообразить, что царственная старуха имела в виду и чего мне нужно

начинать бояться?

Потом махнула рукой, решив, что хуже уже ничего не может быть, и похромала к двери, где, дожидаясь меня, маячила одна из горничных.

Глава 8

Комната оказалась большой и очень светлой. Легкая мебель, нежно-голубой ковер под ногами —

явно женская спальня.

Интересно, мой супруг тоже планирует здесь жить?

Словно отвечая на мой вопрос, одна из горничных прощебетала:

- Госпожа, это ваши личные покои. Здесь спальня, за теми дверями ванная и гардеробная. А вот

там ваша личная гостиная. В первую брачную ночь ваш супруг сам придет к вам. Потом вы будете

приходить в его покои, когда Его Величество позовет вас на свое ложе.

Я с серьезным видом покивала, мол да-да, я все понимаю. Но в уме начала прокручивать арианты, как и чем буду отбиваться от «супруга» и его посягательств.

Шиш ему, как я уже сказала, а не тело моё белое — до последнего буду биться, но добром этому

дикарю чешуйчатому не дамся!

Через час, сияя и благоухая чистой, умащенной маслами и кремами кожей, я сидела на кушетке.

Вытянула ногу, а благообразный старик целитель осматривал мою болящую щиколотку. Водил

над ней сначала руками, потом какой-то палочкой. От его движений боль понемногу уходила, что

радовало неимоверно.

- Вот так, миледи. Больше неприятных ощущений не будет, но постарайтесь поберечь ногу

ближайшие дни. Сейчас вам нужно поспать для закрепления лечебного эффекта.

- Но господин целитель, - возразила одна из горничных, - нам нужно приготовить госпожу к

празднику.

- Спать, я сказал, - отрезал старик и так глянул на служанок, что их мгновенно вынесло из комнаты.

- Ложитесь, миледи - полчаса сна и вы будете как новенькая.

Решив, что лекарь прав и мне нужно хоть немного набраться сил, я залезла на высокую кровать.

Вытянулась на покрывале, закрыла глаза, и... сна ни в одном глазу. Тревожные мысли понеслись

галопом, опережая одна другую.

Как выбираться отсюда? Где найти эти крест и сердце, и жемчужину рядом с ними? И как их

искать, если я теперь, вроде как, жена короля - наверняка каждый мой шаг будет отслеживаться

десятками пар глаз.

К кому обращаться за помощью? Может просто поговорить с этим хамоватым величеством и все

ему объяснить? Ну не могу я быть его женой - он мне не нравится, я ему тем более.

В нашем случае лучшее решение - это развод. Я даже на раздел имущества претендовать не буду, ваше чешуйшество!

Устав страдать и ломать голову над своими проблемами села на кровати и тут мое внимание

привлек скрежет за одной из дверей. Гардеробной, кажется.

Я замерла, чувствуя, что к горлу подкатывает волна страха - было что-то очень жуткое в этом

царапающем нервы звуке. Словно за дверью негромко рычало и осторожно скребло когтями

крупное и очень злое животное.

На всякий случай я сползла с кровати. Стараясь двигаться бесшумно, отошла к двери в коридор –

если что, выскочу наружу или начну звать на помощь.

Звук повторился, громче и ещё страшнее, накрывая меня настоящей паникой.

Я судорожно надавила на ручку, но дверь и не подумала поддаться. В панике принялась кричать и

колотить в створку - и никакого ответа!

Отступила на пару шагов и с разбегу врезалась в полотно двери, в безумной надежде выбить её -

только ушиблась. Еще и браслет, который подарила леди Роберта, резко раскалился и обжег

запястье.

Зашипев от двойной дозы боли, я затрясла рукой и вдруг словно отрезвела. Паника начала

отступать, вернулась ясность мышления, и я немного успокоилась.

Постояла, глубоко подышала, окончательно приходя в себя. Затем вытащила цветы из высокой

вазы на столике. Взяла ее двумя руками и пошла на звук - не знаю кто там, но жизнь свою я

продам задорого. Для начала оболью ЭТО водой, а потом и вазой приложу!

Медленно ступая, приблизилась к страшной двери и пинком распахнула.

- Выходи, чудище, на бой! - заорала что было сил, и замерла, растерянно глядя на открывшуюся

картину...

Глава 9

На полу в центре маленького помещения сидел... котенок.

Мелкий, месяца два. Угольно черный с яркими желтыми глазами, тощий и облезлый.

Я окинула взглядом комнату. Справа от двери пыльные, пустые полки. На штанге вдоль левой

стены висит с десяток платьев в чехлах, тоже весьма пыльных. Что-то совсем не похоже на

гардеробную, тем более гардеробную королевской жены. Скорее чулан со старьем.

Но главное, кроме котёнка тут не наблюдалось никого, способного издавать хоть какие-то звуки.

- Это что, ты так жутко рычал, мелочь? - изумилась я.

Котёнок смешливо фыркнул. Встал на лапки, выгнул спинку и зевнул.

- Иди сюда, кися, - помнила малыша. Поставила на полку вазу, которую продолжала судорожно

прижимать, и наклонилась, чтобы взять его на руки.

Котёнок увернулся, отпрыгнул в сторону и снова фыркнул. Я шагнула к нему - он забрался под

висевшие у стены платья.

- Кис-кис-кис, - позвала, решив не сдаваться и выловить шуструю мелочь.

Отодвинула чехлы с платьями, подняв в воздух тучи пыли. Наклонилась, собираясь вытащить

забившегося в дальний угол малыша. Потянулась к нему, и вдруг паркетная доска под моей ногой

провалилась вниз.

От неожиданности я потеряла равновесие, полетела головой вперёд и врезалась лбом в стену. Не

больно, но чувствительно и обидно.

Пока сидела и потирала ушибленное место, кусок стены, куда я приложилась головой, дрогнул и с

легким скрипом отъехал в сторону, открывая вход в узкий, хорошо освещенный коридор.

Котёнок громко мявкнул и шмыгнул в появившийся проход.

- Киса, ты куда? - воскликнула я и кинулась за ним. Стоило шагнуть в проход, как дверца за спиной

вернулась на место, отрезая меня от гардеробной.

- Э-эй, откройся обратно! - я, принялась шарить по стене, пытаясь нащупать какую-нибудь ручку

или рычаг, открывающий дверь. Но сколько ни искала, бесполезно - каменная стена выглядела

абсолютно монолитной и неприступной.

- Вот это да. Снова попала, - задумчиво протянула я, устав обшаривать стену. - И что теперь

делать?

- Мяу, - раздалось за спиной.

Наглый котенок, из-за которого я тут замуровалась, спокойно сидел на полу и смотрел на меня

своими янтарными глазищами.

- Что «мяу»? - возмущённо спросила у него. - Как мне обратно вернуться?

Вместо ответа, котейка принялся тереться о мои ноги и мурлыкать.

- Ох ты ж, мелкий подхалим, - я рассмеялась и подхватила его на руки. - За это буду тебя тискать и

гладить. А ты не будешь вырываться и царапаться, понял? Ещё помыть тебя надо и покормить.

- Мр-р, конечно, хозяйка. Только не переусердствуй с дурацкими нежностями, - прозвучало вдруг

совершенно отчётливо, и котёнок сверкнул на меня глазами.

- Э-ээ5..., - растерялась я. - Это т-ты сейчас сказал?!

- Ну я, а что? Ты в магическом мире, детка. Привыкай, - малыш фыркнул и потёрся лбом о мою

щеку. - Долго ещё стоять будем? Пошли давай, хозяйка - ты мне еду обещала...

Его Величество Рэйнардиар Арвийский

- Что значит «сбежала»?! — зарычал я, наступая на старшую горничную.

Женщина побледнела и попятилась:

- Мы все обыскали. Каждый уголок покоев. И на балконе тоже - миледи нигде нет.

Я с силой выпустил воздух из лёгких, пытаясь удержать оборот - дракон словно взбесился с той

секунды, как услышал, что моя жена исчезла. Нервничал, ворочался и требовал сменить ипостась.

Не время, не время - надо найти беглянку.

Я вдруг замер, чувствуя, как по сердцу пробежал холодок, - а по доброй ли воле девчонка ушла из

покоев? Почему никто её не видел - стража у дверей никуда не девалась. Через балкон она тоже

не могла уйти - третий этаж, а крыльев у неё нет.

- Почему мою жену оставили одну?! Её должны были готовить к празднику, - повернулся я к

служанкам.

Все испуганно молчали, опуская глаза. Наконец, одна пролепетала трясущимися губами:

- Миледи осмотрел господин целитель. После велел всем оставить госпожу - ей нужно было

поспать.

- Целителя сюда! - рявкнул я так, что стены дрогнули - тревога затапливала всё сильнее и сильнее.

- Что случилось, Рэй? Почему ты до сих пор не вывел супругу к гостям? - в комнату, тяжело

опираясь на трость, вошла бабушка. Причёсанная и одетая в праздничное платье, с широким

жемчужным колье на шее, величественная и, как всегда, невозмутимая.

- Моя супруга исчезла, - процедил я сквозь зубы и рыкнул на слуг: - Все вон отсюда!

- Исчезла? - переспросила бабушка. Мне показалось, или в её голосе не было ни капли

удивления?

- Леди Роберта, вы что-то знаете о происходящем? - спросил тяжёлым голосом, чувствуя, что вот-вот взорвусь от дикого беспокойства за эту... свою жену.

- Откуда, мой мальчик? Я встретила твою супругу в коридоре, когда вы вернулись из храма.

Поговорила с ней несколько минут и подарила подарок. Больше её не видела.

- Это вс

Бабушка развела руками:

- Всё. Разве только... Её имя не Эмм-аа. Но девочка сказала, что тебе простительно называть её как

угодно. Мне показалось, она невысокого мнения о тебе, мой мальчик.

- Что?! Это ещё почему? - я вдруг почувствовал растерянность, смешанную со злостью. - Что

значит, невысокого мнения?

- Именно это и значит - она считает тебя невоспитанным дикарём, внук, - бабушка кивнула мне за

спину, повернулась и пошла к двери. Бросила через плечо: - А почему так - сам у неё спроси.

Я медленно повернулся - из гардеробной с маленьким чёрным животным на руках вышла моя...

не Эмм-аа. Живая, здоровая, и как будто весёлая.

Чувствуя, как беспокойство отпускает, а дракон мгновенно успокаивается, шагнул к нахалке и

зарычал в поднятое ко мне лицо:

- Ты где пропадала?! Во сколько я велел тебе спуститься ?! - и замолчал, разглядев, что за тварь, на самом деле, сидит у девчонки на руках...

Глава 10

- Женщина, не делай резких движений. По моей команде ты отбросишь эту тварь подальше от

себя.

И сразу прячься мне за спину, - напряжённо произнёс дракон, уставившись на моего котейку.

- Зачем его отбрасывать? Он милый, - изумилась я и почесала подставленное лохматое ушко.

- Сютрик милый?! — мужские зрачки дрогнули и сделались вертикальными. Он пристально

смотрел на уютно устроившегося на моих руках котёнка. - Это ужасная тварь, мои предки их

веками истребляли. Где ты его отыскала? И где пропадала, пока слуги искали тебя, сбиваясь с ног?

- Мы с Гавчиком были на кухне, - я подняла котёнка на вытянутых руках, полюбовалась на

довольную сытую мордаху и снова прижала к себе. - Я познакомилась с шеф-поваром и взяла у

него молока. Он славный, кстати.

- Кто славный? - ошалело поинтересовался мой как-бы муж. - Сютрик?

- Главный повар славный, - фыркнула я. - А это никакой не сютрик, это котёнок по имени Гав. Ну

сам посмотри — обычный кис.

Про то, что Гав умеет разговаривать я, естественно, умолчала - не поверит же. Или, ещё хуже, захочет избавиться от моего мурлыки.

Дракон молчал, тяжёлым взглядом шаря по дремлющему у меня на руках малышу. Потом

перевёл взгляд выше, на вырез моего халата, и тут завис. Вернувшиеся было к круглой форме

зрачки опять задрожали и вытянулись в стрелки. Кадык на крепкой шее дёрнулся и драконий

взгляд медленно, словно неохотно перебрался на моё лицо. Ощупал его, сполз вниз на шею, и

застыл на ямке между ключиц.

- Как твоё настоящее имя, жена? - выдавил из себя. - Я уже знаю, что ты не Эмм-аа.

- Марья. Марья Дмитриевна Егорова, - пришлось признаваться.

Дракон кивнул и повторил, растягивая буквы:

- Ма-аррья... Красиво... - снова дёрнул кадыком и рявкнул: - Почему ты до сих пор не одета, Маррья?!

Пир давно должен начаться - гости заждались, а ты со своим... с этой тварью возишься.

Фу, грубиян. Ещё и глуховат слегка - я же сказала, что мы с Гавом на кухне были, а он словно не

слышал. Ну хоть не требует выбрасывать котёнка, и то ладно.

- Занята была, - буркнула недовольно, старательно отводя глаза от драконьего красивого лица -

нечего ему притягивать мой взгляд, не достоин!

Посадила Гава на кровать и полезла под длинный рукав халата - вдруг страшно зачесалась кожа

под браслетом, подаренном леди Робертой. Странный подарок какой-то, то обжигает, то чесотку

вызывает.

— Ияне хочу ни на какой пир. Сходи без меня, а? — с надеждой взглянула на дракона, сладострастно почёсывая кожу вокруг витой полоски на запястье.

- Ты в своём уме, женщина?! Это наш с тобой свадебный пир! - зарычал драконяка. Перевёл

взгляд на моё оголённое запястье, замер на несколько секунд и взревел: - Чтобы через пятнадцать

минут была готова!

Ткнул пальцем в Гава:

- И выброси эту тварь! - после чего гигантскими шагами понёсся к двери. Распахнул её, рявкнул на

кого-то в коридоре, и с треском захлопнул.

Я смотрела ему в след - ох, чувствует моё сердце, не уживёмся мы с его величеством. Даже на тот

короткий срок, что я здесь буду, не сможем найти общий язык.

Словно вторя моим мыслям, Гав приоткрыл один глаз и заявил:

- Надо же, какой впечатлительный муж тебе достался, хозяйка.

Я погладила котейку и спросила:

- А ты что, правда, этот самый, как его... сютрик?

- Он самый, - флегматично сообщил котёнок. - Дракон правду сказал - нас его предки веками

истребляли. Один я и остался. Спасибо, прабабка твоего мужа меня спрятала, не то...

Гав замолчал и снова закрыл глазки. После паузы предложил:

- Ты на пир сходи, хозяйка, не то уронишь престиж нашего величества. А это не дело - так-то он

нормальный, хоть и рычит. И правитель хороший, за народ радеет. Не то, что его братец

двоюродный, урод чешуйчатый - это от его прадеда меня спрятали. Главный инквизитор был, Джером-Кровавые локти звался. Истреблял нас, не жалея сил. И потомок его такой же.

- А откуда... - начала было я, но котёнок перебил.

- Потом поговорим, сейчас на пир собирайся.

И добавил ехидно:

- Да к брачной ночи готовься, драконья жёнушка...

Возмутиться такому беспрецедентному предложению я не успела - дверь распахнулась, и комнату

заполонили служанки.

Меня подхватили, усадили перед зеркалом и сразу несколько пар рук принялись крутить мои

волосы и что-то делать с лицом.

Я вроде как попыталась возражать, но где там - против десятка женщин, запуганных одним

ужасным королём, мне было не выстоять.

Так что я закрыла глаза и расслабилась. Только поднимала руки, когда говорили, по команде

наклоняла голову, вставала и поворачивалась. И размышляла - может и правда, пока затаиться?

Прикинуться милой и послушной, а тем временем начать искать эти самые сердце и крест? А то

начну сейчас воевать, и посадит меня драконье величество в какую-нибудь башню. На десять лет

без права переписки!

Побуду пока мисс очарование - ласковый телёнок, как известно, получает двойную дозу молока.

Наведу мосты дружбы с обитателями дворца, может, от кого-то и узнаю, где искать вторую

жемчужину.

Главное, донести до драконьего величества, что на брачную ночь он может не рассчитывать...

- Ах, миледи, вы прекрасны! - пропищал восторженный голосок возле уха, выдёргивая меня из

задумчивости.

Я открыла глаза и недоумённо уставилась на отражающуюся в зеркале очаровательную девушку.

Это что, я?!

Мои рыжие, вечно торчащие во все стороны волосы уложили мягкими волнами. Подняли прядки

с боков и закрепили жемчужными заколками, открыв шею, на удивление длинную и изящную.

Дымчато-розовое платье подчёркивало тонкую талию и превращало мою не самую пышную грудь

в вызывающе красивую. Глаза сияли, губы алели, а щёки нежно румянились... С ума сойти!

Некоторое время я всматривалась в своё отражение, пытаясь соотнести эту красоту с собой, привычной Марьей-серой мышкой.

Сообщила восторженно глазеющим на меня служанкам: - Девочки, у вас золотые ручки! Спасибо

вам. - И под их довольные шепотки направилась к двери - что же, на пир, так на пир. Не

повеселюсь, так хоть поем от пуза.

Глава 11

В Большом зале приёмов толпились истомлённые ожиданием королевские гости. Дамы томно

обмахивались веерами. Лениво сплетничали о подружках, соперницах и молодой жене Его

Величества, которую никто из них не видел, но все знали, что она страшно некрасива.

Мужчины разглядывали дам и... перемывали кости друзьям, соперникам и молодой супруге Его

Величества, которую мало кто видел, но все были уверены, что она весьма хорошенькая.

На бархатной банкетке справа от высоких двустворчатых дверей сидели две девушки.

- Что-то задерживается Его Величество, - протянула красивая брюнетка с ослепительно-белой

кожей и яркими синими глазами.

Насмешливо покосилась на подругу и пропела медовым голосом:

— Неужели молодожёны не дотерпели до ночи и... ну, сама, знаешь. Правда, говорят, что

женщина не слишком красива, но... Я слышала, Его Величество горяч в постели - наверняка и с

молодой женой не утерпел, невзирая на её внешность. Как думаешь, это слухи или правда, что он

потрясающий любовник? - спросила совсем уж сладко, довольно наблюдая за лицом подруги.

Вторая девушка, нежная золотистая блондинка с красивым личиком и точёной фигуркой, подчеркнутой сильно декольтированным платьем, зло сверкнула глазами. Но тут же взяла себя в

руки и легко рассмеялась:

- Откуда мне знать о таких вещах, Лия? И почему ты спрашиваешь именно у меня?

- Ты моя лучшая подруга, Ядвига, поэтому я делюсь с тобой сокровенным. Но ты права, милая, о

таких вещах не пристало спрашивать у незамужней девушки, - притворно смущённым голосом

проговорила Лия. - Об этом стоит поинтересоваться у любовниц нашего короля, так ведь?

Отвернулась, едва сдерживая язвительную улыбку - всё королевство знало, что нежная, невинная

Ядвига и есть нынешняя королевская любовница.

Сама красавица делала непроницаемое лицо каждый раз, стоило кому-то намекнуть на её связь с

королём, ничем не подтверждая гуляющие слухи. Но это не мешало всем и каждому обсуждать ту

скандальную связь.

Лишь отец девушки, толстый добродушный барон Ямполь Фернски знать не знал, что его

маленькая дочурка уже полгода греет своим телом королевскую постель. и, несмотря на

многочисленные намёки «доброжелателей» и регулярное появление новых украшений в

шкатулках дочери, пребывал в счастливой уверенности, что его девочка невинна точно так же, как

в день своего рождения.

- Удивительно, как своевременно появилась истинная Его Величества, - задумчиво продолжила

Лия, когда справилась со рвущимся наружу смехом.

— Да, столько лет не мог её найти, и когда до отведённого законом срока остаётся три дня, она

вдруг появляется, - не сумела скрыть раздражение Ядвига.

- Согласна, очень внезапно. Бедный Филавель уже спал и видел себя королём, а тут такое. Смотри, с каким лицом он стоит и испепеляет взглядом двери, куда должна войти королевская чета. —

подхватила Лия и кивнула на черноволосого тощего мужчину, с недовольным видом

подпиравшего стену недалеко от них.

- Обойдётся, - злобно отрезала нежная Ядвига. - Кстати, его истинная тоже появилась очень уж

неожиданно. И что-то мало времени он с ней проводит -— постоянно вижу его хмурую

физиономию во дворце, хотя должен проводить время с женой - истинная же!

Лия быстро огляделась по сторонам, наклонилась и шепнула на ушко подруги:

- Я тут услышала, совершенно случайно, что... у чёрных магов есть артефакт, которым можно метку

истинной перенести с одной женщины на другую.

- Что? - не веря своим ушам, воскликнула Ядвига.

- Тише ты! — шикнула Лия. - На нас все смотрят - если кто-то услышит, о чём мы говорим, у обеих

будут неприятности.

Девушки выпрямились и некоторое время сидели, чинно сложив ручки на коленях. Лия крутила в

голове интересную мысль, что у обоих претендентов на трон что-то не так с истинными.

Ядвига же размышляла о том, что мог дать ей артефакт, о котором обмолвилась подруга.

Выходило, что очень многое, если не сказать всё! Если метку истинности перенести на себя, то…

От представленной картинки у красавицы буквально захватило дух. Эту свою истинную, вылезшую

неведомо откуда, Рэй забудет в два счёта. Будет принадлежать ей, и только ей, Ядвиге!

Трон у него уже никто не отберёт, даже если он сменит свою нынешнюю жену на другую – закон

обратной силы не имеет. И тогда она, Ядвига будет с ним навсегда. Королевой днём, страстной

любовницей ночью.

От воспоминаний о руках Рэя на своём теле, о его жарком шёпоте и поцелуях, оставляющих

огненные следы на коже, в животе закрутилась сладкая спираль.

Пытаясь остудит жар, охвативший тело, Ядвига глубоко, почти со стоном втянула в себя воздух –

как же она хочет своего Рэя! Никто, никто не сможет разлучить их. Сегодня она поговорит с ним и

обрадует известием, что совсем скоро они смогут быть вместе. Навсегда!

- Его Величество, король Рэйнардиар Арвийский с супругой! - прозвучало торжественно, выбивая

Ядвигу из приятных мыслей.

- 0, наконец увидим эту страшилку, - с нежной улыбкой прошептала красавица, приседая в

положенном реверансе.

Настроение сделалось просто отличным.

— «Я обязательно раздобуду этот артефакт - есть кое-кто, кто поможет мне в этом. И тогда твои

дни рядом с моим Рэем будут сочтены, уродина», - размышляла нежная красавица, выпрямляясь

и устремляя взгляд на две появившиеся в дверях фигуры.

- Пожалуй, разговоры про её уродство просто выдумки, - послышался озадаченный шёпот Лии, и

Ядвига поняла, что не успокоится, пока не уничтожит эту дрянь гордо идущую рядом с чужим

мужчиной. Мерзавку, на которую с таким интересом смотрит её Рэй!

Глава 12

Что могу сказать - вкус у дракона есть. Не в том смысле, что из него можно приготовить что-то

аппетитное, а то, что чешуйчатый умеет оценить прекрасное.

Во всяком случае, мне так показалось, когда мы с моей новоиспеченной красотой спускались по

лестнице. Его Драконьшество стоял внизу и смотрел на нас так... с интересом. Я бы сказала, с

большим интересом.

Даже не зарычал, что я снова задержалась. Наоборот, вполне галантно облобызал мою ручку.

Слова цветистые сказал о красоте моей несравненной. В общем, был настоящей милашко!

Интересно, сам до этого додумался, или кто из драконьих имиджмейкеров подсказал короткий

путь к девичьему сердцу?

Я тоже лицом в грязь не ударила - комплименты с восторженным видом приняла, милую улыбку в

ответ подарила. Так что, на праздник мы отправились весьма довольные друг другом.

Увы, радость длилась недолго.

Большой зал, куда отвел меня дракон был потрясающе золотым. Весь!

От паркета золотистого тона, до украшенного золоченой лепниной потолка. Стены, рамы на

огромных зеркалах, колонны были сплошь в завитушках цвета этого драгметалла.

Видели в Зимнем дворце Золотую гостиную? Сейчас передо мной была она, только в разы выше, шире и еще более золотая. Даже живые цветы, украшавшие стены, были кремовых и золотистых

оттенков.

В общем, жуть...

Только прелестные дамы в разноцветных платьях и статные мужчины с жаркими взглядами, встретившие нас поклонами, чуть улучшили мое впечатление от этого кошмара.

Правда, дракон и тут сумел все испохабить!

- Опусти глаза в пол, Мар-рья, и не вздумай глазеть по сторонам, - рыкнул мне в ухо и крепко

ухватил за локоть.

- Слушай, прекрати меня шпынять, - я остановилась. Уперлась пятками в пол, чтобы он не сдвинул

меня с места. Подняла подбородок и с вызовом взглянула в его недовольные зеленющие глаза. –

Я могу не ходить на этот дурацкий праздник.

- Женщина, не создавай мне проблем, - дракон склонил ко мне лицо и негромко, но очень сурово

добавил: - Опозоришь меня перед подданными - пеняй на себя.

- Бить будешь?! - фыркнула я. - Или в высокой башне запрешь?

Привстала на носочки, положила руки на мускулистую грудь под черным бархатным камзолом.

Незаметно втянула его обалденный запах и тоже зашептала ему на ухо:

- Я тебе сразу предложила идти на дурацкий пир без меня. А раз уж отказался, то не порти мне

настроение своими драконьими требованиями. И вообще, не нравлюсь - вели отправить меня

обратно в мой мир, я не обижусь.

- Ты моя жена, Мар-рья, и будешь делать то, что положено жене короля, - хамло невоспитанное

преспокойно обнял меня за талию, дернул к себе, так что я впечаталась в него всем своим

декольте.

После чего наклонился еще ниже и вдруг... припал к моей шее губами:

- Ум-м, какая вкусная у меня жена!

Ах ты!

Я оторопела захлопала глазами и попыталась оттолкнуть гада - еще целовать меня на виду у

целой толпы не хватало!

- Ты! Ты что себе позволяешь! На нас люди смотрят! - зарычала в его почему-то довольную

физиономию.

- Не волнуйся, жена, никто не видит - я накинул на нас защитный полог. Но сейчас я его сниму и

только попробуй выкинуть что-то, что мне не понравится, - предупредил совершенно спокойным

голосом.

После чего отстранился, железным захватом сжал мою талию и скомандовал:

- Вперед, Маррья, будем радовать своим супружеским счастьем наших подданных!

Эээ, это он сейчас так пошутил?

Глава 13

Рэйнардиар Арвийский

Она смогла меня удивить, эта странная женщина из другого мира.

Моя жена.

Когда на верхней ступеньке лестницы появилось очаровательное создание в восхитительном

розовом платье я не сразу понял, что это она.

С интересом рассматривал красавицу с нежным личиком, точеной и очень соблазнительной

фигуркой, и не мог сообразить, кто это. Даже подумал, что одна из гостий случайно забрела куда

не положено.

Лишь когда красавица надменно вздернула подбородок, до меня дошло, кто она.

Нахалка, ставшая моей супругой!

Марья неспешно спускалась, словно давая хорошенько рассмотреть себя. Сама тоже пристально

смотрела, будто искала в моих глазах подтверждение, что хороша.

Да, хороша, ещё как! Ну что же, тем приятней будет всё, чем совсем скоро нам предстоит заняться

в спальне.

От предвкушения в паху болезненно потянуло, намекая, что с пира нам лучше уйти пораньше.

Не удержался, взял жену за руку и, хоть не по статусу это, поцеловал тонкие пальцы с розовыми, гладкими ноготками.

Поймал удивление во взглядах присутствующих на ритуале придворных. Усмехнулся - это моя

жена, и мое дело целовать ей руки или нет. Тем более, что ей, кажется, понравилось.

Во всяком случае, смутилась, зарумянилась. С улыбкой что-то пропищала в ответ на мои

комплименты. Прекрасно, значит проблем с консумацией не будет.

Даже удовольствие получу. А то в храме, глядя на ее бесформенную фигуру в сером балахоне и

ноги в страшных сапогах думал, что придется заставлять себя к ней прикоснуться.

Стоило нам войти в зал торжеств, Марья с интересом завертела головой. Принялась разглядывать

встречающих нас придворных, а мой дракон вдруг забеспокоился и агрессивно заворочался.

- Опусти глаза в пол, Мар-рья, и не вздумай глазеть по сторонам, - предупредил ее. Не хватало, чтобы моя жена смотрела на других мужчин!

Ожидаемо, красотка начала дерзить в ответ. Забавная, думает, что со мной можно безнаказанно

спорить.

А когда она положила ладошки мне на грудь, и почти касаясь кожи губами предложила отправить

её обратно, чуть не рассмеялся - нет, милая, этот путь для тебя закрыт.

Только если я все же встречу истинную, тебя отправим куда захочешь. Хоть в твой мир, хоть в

любой другой. Главное, чтобы рядом со мной тебя не было.

Пока что прижал нахалку к себе и шепнул в маленькое розовое ушко, украшенное сережкой-капелькой:

- Ты моя жена, Мар-рья, и будешь делать то, что положено супруге короля.

Прижался к ее шее губами, пробуя на вкус тонкую кожу и дракон снова зарычал. Странно она на

зверя действует. Ни на одну другую женщину он не реагировал так. Даже на мою нежную Ядвигу.

Ядвига... Тоже проблема.

Как она плакала, узнав, что я женюсь! Даже когда я с трудом соврал ей, что нашел истинную, не

могла успокоиться. Рыдая, кинулась на меня. Молотила маленькими кулачками по груди, обвиняя

в том, что я забрал её невинность, и теперь жизнь её кончена.

Пришлось утешать - отвел в свою сокровищницу и предложил выбрать столько украшений, сколько сможет унести. Только после этого она слегка успокоилась.

Я чуть не рассмеялся, вспомнив, как малышка надевала на себя колье за колье, ожерелье за

ожерельем. Нанизала столько браслетов на каждую руку, так что они уже не поднимались и не

сгибались. В завершение водрузила на голову тяжеленную диадему. Пошатываясь под тяжестью

драгоценностей с улыбкой вышла из кладовой, совершенно успокоившись насчет поруганной

невинности.

Как, все-таки, мало надо женщинам для счастья...

С того момента мы больше ни разу не были вместе. Ведь, я, по легенде, обрел истинную, значит, больше никто, ни одна женщина, кроме пары не может меня интересовать.

Посмотрел туда, где сидела моя златовласка. Такая хорошенькая в той самой диадеме из моей

сокровищницы. Встретился с ней взглядом, уверенный, что мое тело тут же откликнется на ее

красоту, и... ничего.

Странно. Обычно, стоило просто взглянуть на эту нежную прелесть, и я был готов любить ее хоть

ночь напролет. Тем более, у меня так давно не было женщины.

Но нет, абсолютно ничего не отозвалось на призывный взгляд нежных голубых глаз.

Зато когда язва, сидевшая по правую руку, наклонилась, чтобы взять из вазы грушу, и мой взгляд

случайно зацепился за край её декольте...

Ар-рр! Тело скрутило острым возбуждением. Диким желанием подхватить ее на руки и

немедленно утащить в спальню.

Едва заставил себя успокоиться, выждал еще полчаса и наклонился к ее ушку:

- Пришло время исполнить супружеский долг, дорогая женушка. Вставай, я провожу тебя до

спальни.

Сколько тебе нужно времени, чтобы приготовиться к встрече своего супруга?

- К утру точно буду готова. К послезавтрашнему. Но лучше приходи через неделю. Или две, -

заявила нахалка и преспокойно потянулась за следующей грушей.

Перестав сдерживаться, зарычал и вскочил на ноги. Одним движением подхватил ее и забросил

на плечо - позли еще меня, красавица!

Рявкнул гостям:

- Свадебный торт отведайте без нас — мы с супругой займемся другими делами.

Вихрем взлетел по лестнице, и не обращая внимания на ее брыкания и сердитые вопли, домчался

до спальни. Сгрузил ее на руки смущенно хихикающим служанкам и проревел:

- Через полчаса моя супруга должна быть готова к брачной ночи! - и гигантскими шагами понесся к

себе. Быстро принял ванную, которую слуги держали горячей к моему приходу. Надел халат и, полный предвкушения, отправился в спальню жены.

Распахнул дверь, уже представляя, с чего начну знакомить ее с пикантными прелестями

супружеской жизни, и...

В спальне никого не было. На пустой кровати, словно в насмешку, призывно откинуто одеяло, и ни

намека на присутствие моей супруги.

Зарычал сквозь зубы - ну паршивка, решила в прятки поиграть! Так я найду. Отыщу и накажу тебя

за своеволие!

Рывком распахнул дверь ванной - возможно, она все еще там, наводит красоту. Но помещение

встретило пустотой и темнотой.

Гостиная, гардеробная, терраса - я обыскал все. Маррьи не было нигде. Даже следов ее

присутствия не ощущалось.

Чувствуя себя полным идиотом, тяжело опустился в кресло у камина и принялся размышлять.

Глава 14

Вот ведь хам! Мужлан неотесанный! Нет, ну как так можно?!

Словно варвар какой-то взвалил меня на плечо и потащил в спальню на глазах у нескольких сотен

гостей.

Придворные

еще

и

подбадривали

свое

величество

одобрительными

возгласами,

аплодисментами и пожеланиями весело провести время. Хорошо хоть не свистели и не

улюлюкали нам вдогонку!

Мало того, этот ящер еще и по попе меня пару раз своей лапой приложил, пока по лестнице

тащил.

Не больно, но возмутительно. Неандерталец чешуйчатый!

В спальне тоже молодец - сбросил меня, как куль с мукой, на руки служанкам и рыкнул на всех

так, что бедные девочки трястись и заикаться начали.

Велел мне быть готовой через полчаса, и свалил из комнаты, только что огонь из ноздрей не

выпуская.

Ну дикарь и есть! Как женщина может куда-то собраться за такой малый срок? Хоть для брачной

ночи надо раздеваться, а не одеваться, но, тем не менее... Фуух, как он меня бесит!

Очень надеясь, что служанки будут мной заниматься хотя бы час-полтора, я позволила снять с

себя платье и затолкать в ванную.

Пока девчонки в несколько пар рук меня мыли, вытирали и натирали чем-то пахучим, я

мучительно ломала голову, как избежать участи попасть на драконье ложе.

Я ведь ещё ни с кем и никогда... Даже с земными парнями до постели дело не дошло, а тут не

пойми что, рептилоид доисторический. Вдруг у него ТАМ все не так устроено, как у нормальных

мужчин?

Вдруг он ТАМ тоже рептилоид какой-нибудь жуткий?!

Мысленно застонала, не представляя, как буду отбиваться от чудища, если он все-таки начнет

настаивать на своем праве первой ночи.

Пусть он считает, что все законно, раз он мне, типа, супруг, но я-то думаю по-другому. По моему

мнению, он мне никто и звать его...

А кстати, как его имя-то? Вроде называли его в храме, и потом в зале, но у меня от волнения все

из головы напрочь выветрилось.

Надо не забыть спросить потом. Когда договорюсь, что спим мы порознь.

- Миледи, все готово, - горничные отступили, открыв обзор на мое отражение в зеркале.

Ну что же, опять хороша - волосы красивыми локонами лежат по плечам, тело соблазнительно

облегает изящный пеньюар. Глаза блестят, щеки горят лихорадочным румянцем. Знал бы кто, что

это не от радости, а от страха!

- Госпожа, - осторожно шепнула мне одна из горничных, светленькая, тоненькая с огромными

серыми глазищами. - Когда ваш супруг придет в покои, вам надлежит присесть в низком

реверансе.

Опустить глаза и произнести: - «Мой господин, я в твоей власти». Это положенный всем женам

королей ритуал. Если его не выполнить, могут быть... проблемы.

Я внимательно вгляделась в лицо девушки - а ведь она не первый раз подсказывает мне, что

нужно делать. Возьму ее на заметку, союзники мне пригодятся.

- Как тебя зовут?

- Марика, миледи.

- Спасибо, Марика. Я ценю твою помощь, — шепнула негромко, чтобы остальные не слышали.

- Мы оставляем вас, госпожа, время, отведенное Его Величеством, вышло. Сладкой ночи, —

пробормотала радостно порозовевшая девчушка и через минуту я осталась в комнате одна.

Вернее, с Гавом, который материализовался на кровати, стоило двери закрыться за горничными.

- Что, готова к слиянию с драконом? - поинтересовался котейка насмешливо.

- Издеваешься? - я недоверчиво покосилась на его довольную мордаху. Что-то мне кажется, он за

то время, что я на пиру была, успел подрасти. Уже не двухмесячный, а будто месяца на четыре

выглядит. Магически ускоренный рост?

- А что так-то, Марья? Король молод, красив, мускулист. Говорят, в любви неутомим и знает, как

женщине удовольствие доставить - не зря придворные дамы почти в очередь стоят, чтобы в его

постели оказаться. Отлюбит тебя, Марья, как надо. Еще спасибо скажешь, — философским тоном

принялся рассуждать котяра.

- Фу-у, - поморщилась я. - Что за пошлости? «Отлюбит»... «Спасибо скажешь»... Шиш ему я уже

сказала. Я по любви хочу, а не по обязаловке. Тем более, не силком.

- Не нравится, что ли, тебе наше величество, Марья?! - театрально изумился котяра. Плохой он

актер, однако.

- Не нравится. Лучше подскажи, что мне делать, чтобы на драконье брачное ложе не попасть?

- Что-что, убегать, вот что, — Гав широко зевнул, прикрыл глаза и сделал вид, что спит.

А я принялась носиться по комнате, причитая и заламывая руки, не хуже актрисы захудалого

театра, пытаясь сообразить куда и как мне убегать...

Глава 15

- Что делать?! — опять заскулила я.

Гав фыркнул:

- Отдаться королю.

- Сам отдавайся!

- Тогда решай проблему, - он тяжко вздохнул и прикрыл глаза. Типа спит он, когда у меня тут

вопрос жизни и чести девичьей!

- Марья, а ты в своем мире кем была? - ни с того, ни с сего поинтересовался Гав не открывая глаз.

- Никем, - взвизгнула я. - Девочкой на побегушках: подай-принеси, не мешай-отвали... Что

говорили, то и делала.

- А-а! - заявил котенок глубокомысленно. - И тут тоже ждешь, пока за тебя все решат.

- Жду, представь себе! Я вообще терпеть не могу решения принимать, чтобы ты знал! - рявкнула я.

- Ну тогда ждет тебя драконья постель, - резюмировал этот мелкий наглец и окончательно потерял

ко мне интерес.

Я же продолжила бегать и поскуливать от отчаяния, прямо воочию видя, как тикают часики, и

убегает время, оставшееся до прихода чудовища.

Ну куда я убегу - ни местности не знаю, ни денег, ни одежды, подходящей для побега! А наглый

котенок валяется на кровати и ничем мне не помогает! Тоже мне, фамильяр называется, или кто

он там!

- Так, стоп! - я резко остановилась от пришедшей в голову великой идеей. - Гав, мне нужно

сбежать хотя-бы на эту ночь. А потом буду думать, как дальше быть.

- Ну-у, если точно не желаешь тело невинное величеству вручить, то мысль здравая, - муркнул кот.

- А как и куда? - затупила я.

- Марья, мозгами пошевели. Только шустрее, а то дракон уже из своей комнаты вышел - я его

шаги слышу. Сюда идет.

- А-а-а! — заголосила я, от волнения опять растеряв разум.

- Га-а-ав! Я же как-то отсюда через чулан выходила.

Рванула к двери гардеробной и распахнула ее. Застонала от разочарования - никакого чулана там

не было. Обычная, завешанная платьями комната.

- Где-е портал?

- Какой еще портал? - Гав лениво смотрел на мою суету.

- Чулан, через который я вышла в коридор, а потом в кухню! Как я в него попала?

- 0, мудреешь прямо на глазах, хозяйка. Уже и вопросы грамотные задаёшь. Теперь ещё ответь на

них правильно, и будет тебе счастье вдали от загребущих лап драконьих, - продолжал издеваться

наглый котенок.

Я застыла, лихорадочно прокручивая все, что было перед тем, как я выпала в потайной коридор.

- Так, Гав! Если сейчас не поможешь, то я... Я тебя за ушком чесать больше не буду. Открывай

чулан!

- А что сразу угрожать-то?! — возмутился котенок и спрыгнул с кровати. - Я за тебя думать права не

имею. Вот помочь — это я завсегда пожалуйста. Только ты задания четко формулируй, а то "поди

туда, не знаю к кому"... Вот сказала чулан открыть - иду и открываю. А то «портал», «портал»!

Гав неспешно, словно издеваясь, подошел к проходу в гардеробную. Присел на задние лапки

перед порогом и оттолкнувшись длинно прыгнул вперед.

В тот миг, когда черное тельце пролетело через дверной проем, пространство качнулось, пошло

рябью и вот уже за дверью чулан вместо гардеробной!

- Ну заходи скорее, - зашипел Гав из чулана. - Король уже за ручку двери взялся. Сейчас здесь

будет.

В истерике я рыбкой занырнула в чулан. Дверь за мной захлопнулась, отрезая от спальни и я с

облегчением длинно выдохнула:

- Фууу, слава покемонам! Он же меня здесь не найдет, Гав?

- Нет, не найдет, - успокоил мелкий.

Я облегченно сползла на пыльный пол, подхватила котенка на руки и принялась гладить по

шелковистой шерстке.

- Что дальше делать будем? Что-то неохота тут в пыли сидеть. Может пойдем куда-нибудь? В

библиотеку?

А что, десять вечера самое время посетить это святое место. Полистаю книги, поищу нужную

информацию... Через пару часиков, когда дракону надоест меня дожидаться, вернусь в спальню

- Можно и туда, - согласился котяра и замолк.

- Ну! Как туда попасть-то? - поторопила его.

- А как на кухне недавно оказалась?

- Как... Провалилась ногой под паркетину, ударилась лбом о стену - открылась потайная дверь. Я

вышла в коридор, и он сам по себе привел меня на кухню. Еще так удивилась, что именно туда -

как раз перед тем, как упасть, думала, что нужно пойти на кухню за молоком для тебя.

- Умница, - резюмировал котенок.

Я еще посидела, пошевелила мозгами и кряхтя встала на ноги. Раздвинула пыльные вешалки с

платьями и торжественно произнесла:

- Хочу попасть в библиотеку, - и приложилась лбом к стене.

Дальше уже знакомо - кусок стены отъехал, открывая знакомый коридор. Я шагнула в проем, на

ходу потирая ноющий лоб - &-моё, если каждый раз стены так открывать, лба не напасешься.

Гав пристроился позади и, я-не я буду, если он не хихикал мне в спину.

- Что?! - вызверилась на него. У меня и так нервы на пределе, а он ржет тут!

- Марьюшка, душа моя. Ты мне скажи, тебе лоб твой не дорог? Хотя бы как память о моментах, когда ты голову включала на режим «подумать», а не стены ею прошибала?

Решив не отвечать на глупые вопросы, я еще раз потерла ноющее место и шустро двинула вперед

—мне надо искать эти крест и сердце, а не насмешки котячьи слушать.

Королевская библиотека порадовала своими размерами и объемом представленной литературы.

Короче, книг здесь было дофига и больше. И как я здесь буду искать информацию?

- Думай, Марья, думай, - словно отвечая на мои мысли прохихикал Гав. Кажется, я начинаю

жалеть, что познакомилась с этой неприятной личностью.

Вспомнив чему меня учили на курсах визуализации желаний я громко и внятно произнесла:

- Хочу прочитать книгу про сердце и крест, - вроде так нужно отправлять запросы во вселенную, нет?

Вселенная не замедлила откликнуться - со всех сторон на меня начали сыпаться книги. Десятки, сотни толстенных томов в тяжелых кожаных переплетах. Я едва успевала от них уворачиваться, чтобы не получить острым металлическим уголком по глазу или по макушке.

Гав сидел в сторонке, смотрел на мои отчаянные прыжки и ржал, зараза мелкая!

Наконец тома перестали падать, образовав на полу неслабую горку. Поджав губы, я выдернула из

кучи первую попавшуюся книгу и шлепнулась с ней в кресло, собираясь внимательно изучить

фолиант.

Открыла и зависла - это была книга сказок. Написанная витиеватым шрифтом и с волшебно

красивыми иллюстрациями.

Я попробовала читать и поняла, что все понимаю! Уф, значит навык чтения при перемещении мне

тоже передался. Отлично!

Не обращая внимания на Гава, который запрыгнул на спинку кресла и начал тихонько мурлыкать, я принялась изучать книгу.

На Земле сказки - это хранилище вековой народной мудрости. Думаю, этот мир не исключение.

Авось, и мы с моими дуростью и везением найдем в книге нужную информацию.

Первая сказка называлась очень поэтично: «Дева с прелестной душой и её Счастье».

На картинке юная девушка тянула ручки к громадному, черно-красному дракону. Улыбалась ему

так, будто не на страшную клыкастую морду смотрела, а на прекрасный лик архангела.

Хотя, помнится, самым красивым архангелом считается не кто иной, как Люцифер. И самым

могущественным тоже. Так что сравнение мне в голову пришло так себе.

«Прелестная юная дева покинула родной дом и отправилась на поиски прекрасного цветка по

имени Счастье", - начиналась эта история.

Я хмыкнула - надо же, как оригинально!

«Её путь был долог и тернист...» - похихикивая, я продолжила читать и не заметила, как втянулась.

История была наивной, где-то совсем детской, местами очень трогательной.

Я шла по ее страницам вместе с прелестной Айзи, попадая в приключения, находя друзей и

отбиваясь от врагов. Смеялась и плакала, грустила и радовалась, и не заметила, как наступило

утро.

- Пора возвращаться, наверное? — неуверенно спросила у Гава, переворачивая последнюю

страницу и хлопая уставшими глазами. - Наверняка, дракон уже к себе в пещеру уполз - не будет

же он меня всю ночь караулить?

Положила книгу на стол, сожалея, что не нашла в этой прелестной сказке ответа на свой вопрос.

Сладко зевнула и отправилась в обратный путь.

Еле волоча усталое тело, вернулась в чулан. Осторожно высунула нос в спальню - в комнате было

пусто. Только лучи рассветного солнца просочились сквозь плотные шторы, подсвечивая манящую

своей мягкостью кровать.

Счастливая, что муженек-дракон не стал меня дожидаться, я со стоном облегчения рухнула на

постель. Глаза моментально закрылись, и я начала уплывать в блаженный сон.

Уже почти заснула, когда на меня рухнуло что-то огромное и тяжелое. Придавило так, что дышать

стало нечем. Наглючие лапы принялись шарить по моему телу и над ухом злобно зарычали:

- Я заждался тебя, моя прелесть.

Глава 16

В уже знакомой нам уютной гостиной королевского дворца сидели две дамы.

Леди Роберта, в утреннем бежевом платье, со скромным пучком на затылке маленькими

глоточками пила свой любимый чай с листиками мяты.

Ее гостья, вся в черном, с забранными под мрачный чепец волосами цедила густой, как смола, и

такой же черный кофе.

Обе леди молчали, лишь изредка бросали друг на друга быстрые оценивающие взгляды.

Наконец леди Роберта отставила чашку и спросила:

- Ну и что ты учудила, Измора? Ты кого моему внуку прислала?

Вторая леди отставила чашку, сквозь чепец сочно почесала седую голову и проворчала:

- А то ты не поняла кого.

- Почему без контракта? Девочка здесь против воли, — холодно процедила бабка короля.

- Ты ведь ее видела? Она же ни на какой контракт не согласилась бы. От приключений, как от

заразы бежит. Привыкла в своей скучной скорлупке жить, а менять что-то боится. Пришлось так ее

отправлять. Да и сроки уже поджимали - я ее вообще чудом отыскала, в последний момент

буквально.

- А свою метку зачем на нее поставила?

Измора довольно оскалила белоснежные зубы:

- Чтобы не почуял твой внучок, что девчонка его пара, а то не интересно будет.

Роберта тонко улыбнулась:

- Ох и ведьма же ты, подруга. Все шалишь, никак не наиграешься.

Измора прищурила черные глаза:

- А то ты не веселишься, глядя как они за каких-то несколько часов чуть не поубивали друг друга?

Что-то не спешишь с нее мою метку снимать, я смотрю. Наоборот, браслетик своей бабки

девчонке подарила...

В глазах Роберты вспыхнули жаркие огоньки.

- Браслет ее принял, Измора. Понимаешь, что это значит?

Ведьма шокировано вытаращила глаза:

- Да ладно! Мой Мираж вышел из спячки?!

- Угу. Грядут интересные времена...

Марья

По мне принялись шарить наглючие руки и над ухом зло зашептали:

- Я заждался тебя, моя прелесть.

Сон испарился без остатка. Я задыхалась под тяжестью навалившегося на меня тела. А гад так и

продолжал придавливать - лапал и шептал на ухо всякие пакости. О том, что он со мной сделает за

своеволие.

- Отпусти, задохнусь сейчас, — прокряхтела я, кое-как увернувшись от потянувшихся ко мне губ

муженька, чтобы ему чешуей с ног до головы покрыться!

Пожелание так себе, понимаю. Но ничего лучше в голову не пришло.

- Ты где была, Маррья прорычал дракон, чуть ослабив хватку.

- В библиотеке! - выдала я чистую правду, судорожно втягивая в себя воздух.

Дракон еще чуть уменьшил давление, и пользуясь моей беспомощностью, впился мне в губы.

Пиявка!

Хотела было укусить его, но... Но не смогла. Его поцелуй оказался таким сладким, еще лучше, чем

в храме. Нежным, чуть терпким от бурлящей в драконе злости, выбивающим из моей головы все

мысли...

М-м-м, не останавливайся, дракон!

- Маррья, я волновался, — прошептал он неожиданно мягко, когда выпустил - слишком быстро! –

мои губы.

Он что, уже не злится? Я облегченно выдохнула. Решила, что могу по-человечески с ним

поговорить, и объяснить, что не хочу с ним заниматься этим самым...

Но тут он как рявкнет:

— Где ты нашла тайный ход?! В этих покоях все проверяли сто раз. Где всю ночь была?! - и снова

принялся по мне своими руками возюкать - в один миг всю-всю облапал.

Вот и поговорили.

- Какая тебе разница, где я была! Ты мне никто, меня замуж за тебя обманом выдали! Наш брак

ненастоящий! - завопила в отчаянной попытке избавиться от его рук. И от губ, уже снова

тянущихся к моим, а то что-то слишком нравится мне, как он целуется!

И запах его обалденный, такой яркий сейчас, когда мы совсем близко. Ещё немного и захочу

продолжения, а оно мне надо?

- Я тебе покажу «никто»! — заревел драконяка. - Ты моя жена и сейчас мы консумируем брак, чтобы у тебя не осталось сомнений, что наше супружество вполне реально.

После этих слов я расслабилась и приготовилась дорого продать свою невинность. Но тут в дверь

спальни постучали. Громко и решительно.

- Что надо?! - взревел муженек, повернув в ту сторону голову.

Дверь чуть приоткрылась и показалось смущенное лицо одной из горничных.

- Ваше величество, миледи, простите, — залепетала она, потупившись. - Жрец просит передать, что нужно вынести брачную простыню. До крайнего срока осталось всего несколько минут.

- Пошла вон! — рявкнул...

Как же его зовут? Надо все-таки поинтересоваться, а то прямо неловко — поцеловались уже два

раза, в постели полуголые барахтаемся, а как зовут величество не помню. Ужас, даже по

свободно-сексуальным земным меркам непорядок выходит.

Между тем дракон попыхтел еще немного и, о счастье, поднялся. Глядя на меня ставшими

золотыми глазами с вертикальными зрачками, рявкнул:

- Дай руку, Маррья!

Ага, еще сердце мое попроси!

Поняв по моему лицу, что добровольно я ему ничего не выдам, драконище стиснул мое запястье, мгновенно отрастил когти и одним из них полоснул меня по пальцу.

Я завопила от боли и неожиданности, а этот дикарь довольно улыбнулся:

- Кричи, моя милая, кричи. Все, кто сейчас стоит под дверью твоей спальни уверены, что это вопли

страсти и удовольствия.

Продолжая крепко держать меня, выдавил из ранки на простыню несколько капель моей крови.

Довольно хмыкнул:

- Вот и все, теперь для всех ты моя жена по всем правилам.

После чего сдернул с кровати простыню и больше не обращая на меня внимания, вышел с ней за

дверь.

Ну а я осталась лежать на разоренной кровати. Посасывать кровоточащую ранку на пальце и

гадать, в какой момент своей недлинной жизни так накосячила, что в ответку получила вот это

всё?

Глава 17

До самого обеда муженек возле меня не показывался. Так что я и выспаться успела, и думу

тяжкую подумать, и Гава попытать насчет наличия сердец и крестов в этом мире.

Увы, котенок, который за утро успел ещё подрасти и сейчас был размером с некрупного взрослого

кота, помочь мне не смог.

- Что могу сказать, Марьюшка, - заявил сконфужено, растягиваясь на моей кровати. - Я в артефакте

несколько веков провел, так что точно тебе не отвечу, что тут снаружи творилось. Но если ты мне

подробно все расскажешь, что за крест, да какое сердце, может и помогу тебе.

-А ты, кстати, как из артефакта выбрался? - поинтересовалась я запоздало.

- Так ты меня выпустила, - котенок умастил голову на лапы и прикрыл глаза.

- Э-э, ты о чем? Ниоткуда я тебя не выпускала! - я реально возмутилась - как говорится, ни сном, ни

духом.

Гав лениво приоткрыл глаза и зевнул, показав длиннющие, сантиметра по три клыки. Ох, нифига

себе, это когда милая киса успела в эдакое страшилище превратиться?!

- Браслетик, Марья. Тот, что тебе Роберта подарила. Когда меня спрятали туда от инквизитора, условием поставили, что выйду из него, только когда браслет хозяйку признает. А случится это, лишь когда... - котенок вдруг замолчал и смущенно завозился.

- Гав, продолжай! - возмутилась я - кажется, от меня хотят скрыть важные сведения.

- Со временем сама поймешь, а сейчас эта информация только навредит. Ты мне лучше скажи, что

в библиотеке искала? — перевел разговор хитрый котяра.

Я с интересом посмотрела на витую полоску металла, плотно облегающую мое запястье. Потом на

тонкий гладкий ободок, что надели мне в храме на другую руку- окольцевали со всех сторон!

Хозяйка какая-то, ничего не пойму...

Ещё под браслетом леди Роберты в одном месте постоянно чесалась кожа, словно он натирал, или какая-то ранка образовалась. Я уже и так, и сяк пыталась его сдвинуть или снять, чтобы

посмотреть, что там творится, но ничего не получилось. Так и ходила второй день почесывая кожу

возле браслета.

Надо до леди Роберты добраться и потребовать снять с меня украшение. Тем более, Гава уже

выпустили, можно и выкинуть, наверное, артефакт чесучий.

- Так что за крест с сердцем? — напомнил о себе котейка.

Я подперла щеку ладошкой и выложила ему свою историю. Начиная с похода на выставку, и

заканчивая тем, как меня в храме окольцевали.

- Теперь мне нужно найти какие-то крест и сердце, и там будет близнец моей жемчужины. Тогда я

загадаю желание и смогу вернуться домой.

- А что тебе дома делать? Ждет тебя кто-то? Жених может есть, для которого ты чистоту блюдешь

и от короля нашего дурной козой бегаешь?

- Мама с папой ждут. Они меня уже потеряли, наверное. С ума сходят, все больницы обзвонили, -

я всхлипнула, представив в каком состоянии сейчас мои бедные родители. - Я их единственный, поздний ребенок. Никого, кроме меня, у них нет. А у меня никого, кроме них.

- Теперь муж есть, - проворчал Гав. - Не дрейфь, Марья, все образуется. И с родителями

свидишься, и счастлива будешь.

- Счастлива буду, когда домой вернусь! - отрезала я.

Гав промолчал, но судя по выражению его морды, посчитал меня не очень умной особой.

Дверь в спальню распахнулась и в комнату без стука ввалилось наше величество собственной

персоной. Как же его имя-то?

- Маррья, ты выспалась? - прорычал, надвигаясь на меня своей могучей фигурой.

Я принялась отползать вглубь кровати, не спуская глаз с короля - это чего он припожаловал?

- Нет, не выспалась! - взвизгнула, когда он поймал меня за ногу и потащил к себе, словно я...

кошка какая-то. - Что тебе надо?!

- Угадай, милая жена, - довольным голосом протянул мужлан неотесанный. Заметил лежащего

Гава и цыкнул: - Брысь отсюда. Маррья, я велел тебе от этой твари избавиться!

- Давай лучше от тебя избавлюсь! - завизжала я, брыкаясь изо всех сил. Пару раз пнула гада, надеясь, что отпустит меня, но куда там. Подтащил к себе совсем близко, и смотрел на мои

заголившиеся ноги так, что у меня даже коленки покраснели от смущения. Плотоядно так, словно

съесть собрался.

ОЙ-ой, а вдруг у них первая брачная ночь так и проходит — съедает дракон свою женушку.. Нет, не может быть, это у меня с перепугу воображение чудит!

- Отпусти! Что же ты грубиян такой, - я дернула подол своей сорочки, пытаясь прикрыть коленки.

Извернулась и пнула-таки гада в живот. Вернее, чуть ниже. Точнее, еще ниже, как раз туда, где у

него в штанах что-то подозрительно бугрилось.

- Ах ты! - зашипел дракон. Перехватил вторую мою ногу и с силой дернул к себе, так что я влетела

в его объятия и мигом оказалась у него на коленях. - Драться со мной вздумала, жена? Будешь

наказана!

И не успела я опомниться, как меня уже целовали эти наглые, бессовестные, приятные, обалденные мужские губы...

Глава 18

- М-м-м, - замычала я. То ли возмущение выражала, то ли наоборот, полное одобрение.

Голова у меня уже совсем не соображала, так мне было хорошо. Ну надо же, как он целуется, этот

грубиянище!

- Мар-рья, - прорычал дракон на миг отрываясь от моих губ. - Какая ты сладкая. Моя...

Оу, это, вообще-то, запрещенный прием - я ведь поверю, что нравлюсь ему, и окончательно

растекусь. Размякну в драконьих объятиях, забуду обо всем на свете и поплыву на этих розовых

волнах.

А мне нельзя, у меня дело есть — жемчужину искать и домой сваливать.

Драконьи губы снова прижались к моим, сладко погладили. Язык пробрался в мой рот и там

прошелся так умело, что я аж застонала, точно мартовская кошка, дорвавшаяся до любви.

Ну какие поцелуи, а! Ни один из моих кавалеров со своими слюнявыми ртами даже рядом не

стоял с наглым драконом.

Где он такому научился? Наверняка, с утра до ночи тренировался на своих фаворитках и

любовницах. Иначе такое мастерство никак не наработаешь.

Спасибо этой мысли, что вовремя пришла в мою мякинную голову. Представив с кем, и как он

тренирует свое умение, я словно отрезвела.

Ну нет, еще одним объектом для наработки поцелуйного навыка я не стану!

Поэтому собрала в кулак всю свою волю, и... продолжила целоваться...

Ну не могла я перестать - когда еще такое со мной случится? Вернусь домой, а там ничего лучше

Женьки Павлова, который только и делает, что пытается меня в подъезде подкараулить и у лифта

зажать, не будет.

Так что, воспользуюсь моментом, пока он есть. Главное, чтобы драконище ни на что больше

поцелуев не претендовал.

- Ма-аррья, - прошептал дракон очень уж нежно и принялся покрывать поцелуями все мое лицо.

Лоб, щеки, подбородок, шею...

И не успела я оглянуться, как его губы уже гуляли по моим ключицам, а пальцы отодвигали край

пеньюара, освобождая плечико.

Э-эй, от плечика до других мест недолго дотянуться, а тебе туда нельзя, дракон!

- Послушай, - я уперлась ему в грудь, чувствуя, как под пальцами перекатываются крутые мышцы.

ОЙ, и здоровый же он! Интересно, везде он такой... мускулистый

- "Фи-и-и, Марья, о чем думаешь!" —- одернула себя и решительно оттолкнула дракона.

С трудом собрала себя в кучку и глядя в золотые, с вертикальным зрачком глаза, потребовала:

- А ну отпусти! И лапы свои убери от меня!

- Почему лапы? - он не отпустил, конечно, но и дальше продолжать не стал. Тяжело дышал, смотрел мне в глаза и зубами скрипел. А зрачок у него то в кружок стягивался, то опять стрелкой

делался —завораживающе смотрелось.

- Лапы? Ты же дракон, ящер крылатый. А у ящериц лапы и хвост, - прочитала я короткую лекцию

по анатомии пресмыкающихся.

- Женщина, следи за языком! Договоришься у меня! — рявкнул ящер, и опять потянулся

поцеловать.

Я открыла рот пошире, чтобы заорать погромче, но мне помешали - в дверь затарабанили какие-то невоспитанные люди.

Дракон рыкнул что-то на местном нецензурном и слетел с меня. Рванул к двери, распахнул ее

и...вежливенько так поздоровался:

- Доброго дня, леди Роберта. У вас что-то срочное?

Вот это самообладание!

После этого муженек вышел в коридор, оставив меня приходить в себя, глупо улыбаться и

удивленно трогать распухшие от поцелуев губы.

Глава 19

Королевский парк поражал своим великолепием! - хотелось бы мне воскликнуть. Но увы, не

поражал.

Обычный парк, с рядами стриженных кустов, аллеями и прудиком, в котором плавали местные

уточки. Даже в моем городе центральный парк поинтереснее будет.

Сюда я сбежала сразу после обеда, который мне принесли в комнату. Побоялась, что драконье

величество решит устроить послеобеденную сиесту и опять притащится ко мне со своими

поцелуями и намеками на интим.

Позвала с собой Гава, и хоть котейка весь обед был задумчив, но гулять пошел. К тому же, перед

выходом на прогулку показал мне, как открывать вход в чулан.

- На всякий случай. А то мало ли, что может случиться, - прокомментировал он свое предложение.

Оказалось, открыть портал проще простого — браслетиком леди Роберты взмахнуть перед

дверным проемом, три слова прошептать и вместо гардеробной появляется пыльная комнатушка

с полками.

И лбом стукаться не надо, оказывается, чтобы стену открыть. Просто прикоснуться, и все.

Рассказывая это Гав, паршивец такой, только что не хрюкал от смеха!

Ну подумаешь сглупила. Зато теперь знаю, что подарок бабушки удава, то есть, дракона

выкидывать не стоит - полезная вещь. Правда, рука под браслетом так и продолжала чесаться и

гореть. Но ладно, ради возможности открывать волшебный чулан могу и потерпеть.

Сейчас я неспешно брела по пустынной дорожке, все дальше уходя от дворца. Гав шел рядом и

рассеянно слушал мои рассуждения о кресте и сердце.

- Наверное, мне нужно другой запрос в библиотеке сделать, а то если каждую ночь буду горы книг

получать и читать их по очереди, мне жизни не хватит.

- А что было в сказке, которую ты прочитала? Что за жемчужина, и что за крест? — рассеянно

спросил кот, задирая голову и к чему-то принюхиваясь.

- Там у героя была татушка в виде креста, а у героини подвеска в виде сердца, - вздохнула я. – Что

мне дает эта информация? Ничего. Не буду же я ходить по королевству и высматривать мужчин с

крестом на коже. Или проверять всех девушек на наличие кулона в виде сердца.

- Значит, читай книги дальше - жизнь рядом с мужем-драконом у тебя будет до-олгой. Лет пятьсот, примерно. Вполне достаточно, чтобы перечитать всю библиотеку, - «успокоил» лохматый язва.

- Не годится! Сегодня ночью я уточню запрос - спрошу о жемчужине, которую можно найти рядом

с крестом и сердцем, - решила я после раздумий.

- Уверена, что и сегодня пойдешь туда? - котяра насмешливо покрутил хвостом, и вдруг сделал

стойку, глядя куда-то вперед:

- Кто там? - на соседней аллейке, удаляясь от нас, торопливо шла женщина в черном платье.

Я тоже всмотрелась в темную фигуру и ахнула:

- Это она! Та старуха, что забросила меня на алтарь к дракону!

Одновременно со мной, Гав подпрыгнул и с воплем: - «ИзмораЪ» - помчался за женщиной, уже

свернувшей с дорожки.

Я подобрала юбки и рванула туда же - попалась, гадина! Я поймаю тебя и заставлю вернуть меня

домой!

- Не старайся, - Гав на бегу повернул ко мне голову. - Тебе ее не догнать!

Занырнул под какой-то куст и исчез из поля зрения.

Не слушая его, я понеслась дальше - бегаю я быстро и обязательно поймаю мерзавку.

Увы - на следующем шаге под ноги мне попала толстая коряга, которой секунду назад тут не было.

Словно из-под земли выросла!

Естественно, я об нее запнулась. Птичкой полетела вперед, пропахав животом по траве. Ободрала

ладони, локти, и едва не разбила себе нос.

Еще перепугалась до чертиков, потому что коряга вдруг заверещала дурным голосом. Подскочила

ко мне, поднялась на дыбы и звезданула по лбу передними конечностями. Взвизгнула: - «Невежа

и поскакала прочь, смешно перебирая коротенькими ножками.

В полном офигении я потирала лоб и провожала взглядом резво мчащуюся деревяшку - это что

было?

Потом кряхтя села на попу. Оглядела свое перемазанное зеленым платье и огорченно вздохнула –

как мне в таком виде обратно во дворец возвращаться? Что слуги и придворные скажут?

«Да какая разница, - напомнила себе. - Все равно, я здесь ненадолго».

- Вы ушиблись? Позвольте вам помочь.

Я подняла голову - рядом со мной стояла молоденькая светловолосая девушка. Очень

хорошенькая, с нежными голубыми глазами, пухлыми губками и точеной фигуркой.

Она очаровательно улыбнулась:

- Ох уж эти криклы! Никогда не знаешь, в каком месте и когда он выскочит! Я один раз упала из-за

такого. Мне было десять, и я ужасно расстроилась, потому что испортила свое любимое золотое

платье. Давайте руку, миледи.

Чуть поколебавшись, я оперлась на протянутую руку и кое-как встала.

Девушка оглядела мой испорченный наряд и удрученно покачала головой:

- Вы не можете идти в таком виде, - сделала несколько пассов руками, что-то прошептала, и о

чудо, грязь с моего платья словно испарилась, а висящие лохмотьями кружева стали как

новенькие. Все-таки, магия - очень полезная штука.

- Меня зовут Ядвига Фернская, баронесса, - представилась девушка и снова очаровательно

улыбнулась.

-А я... - я призадумалась - как мне представиться? Я не королева, про какие-то личные титулы не

слышала. Кто же я?

- Я.. э-э-э...

- Я знаю, - пришла мне на помощь девушка, - Вы супруга нашего короля, Его Величества

Рэйнардиара Арвийского.

Вот значит, как величество зовут. Спасибо криклам, теперь и я имя мужа знаю.

- Да, так и есть, я супруга Его Величества, - кивнула, не зная, что еще сказать. Поцарапанные

ладони и сбитые локти саднило, и я решила, что с прогулкой пора заканчивать. Поблагодарила

девушку:

- Спасибо за помощь. Пожалуй, я пойду обратно.

- Я с удовольствием прогуляюсь вместе с вами, - лучезарно улыбнулась Ядвига и пошла рядом со

мной.

- А почему вы без свиты, миледи? - завела она разговор. - Вам положено, как минимум, двое

сопровождающих.

- Мне не нравится, когда вокруг много народу.

- Тогда, конечно, свита вам не нужна, - девушка замолчала и принялась кусать пухлую губку, словно хотела сказать еще что-то, но не решалась. Потом смущенно кашлянула и глядя в сторону

протянула: -Просто, увидев вас гуляющую по парку в одиночестве я подумала.

- Что именно, Ядвига?

- Что супруг вас обидел... Ах, простите, миледи, я не должна говорить таких вещей, - смутилась она

и замолчала.

- О чем вы? - что-то я забеспокоилась - а ну как сейчас узнаю, что вышла замуж за Синюю Бороду.

Тогда мне точно не видать воли и свободы.

- Ну-у... Его Величество такой... жесткий мужчина. Дракон и все такое. Женщин у него очень много, десятки. И всегда по две-три любовницы одновременно. Вот я и подумала, что вы встретились с

кем-то из его фавориток, - выпалила девица и покраснела.

- Простите еще раз, миледи. Но про Его Величество ходят такие ужасные слухи...

- Поделитесь? - я пуще прежнего заинтересовалась, что такого его драконьшество вытворяет.

Может мне надо сразу в бега пускаться, не дожидаясь благоприятного момента?

Глядя на меня честными наивными глазами Ядвига затараторила:

- У него было много-много женщин, и он всех их приворожил! Заколдовал драконьей магией так, что они себя не помнят. С вами так же поступит. Все, кто побывал в его постели теперь сошли с

ума -бросили своих мужей, свои семьи и бегают за Его Величеством, умоляя снова взять их на свое

ложе.

Они рассказывают, что в постели он проделывал с ними такие ужасные штуки, которые

приличным женщинам даже знать не положено, не то, что заниматься этим!

Девушка выпалила все это и с торжеством уставилась на меня. Видимо была уверена, что после ее

рассказа, я в ужасе побегу топиться в пруд с уточками.

- Ну и что? - я начала тихонько посмеиваться наивности блондиночки.

- Как что, миледи?! Он ужасен, он всех заколдовывает, женщины с ума сходят, - девица еще раз

перечислила список претензий к моему мужу и недовольно на меня зыркнула.

- Ядвига, знаете, что я вам скажу, - я напустила в голос отеческих ноток. - Уверена, все эти дамы

бегают за Его Величеством по одной причине - он замечательный, потрясающе умелый любовник.

А вы злитесь, потому что вас он на свое ложе не берет. Вот и сочиняете всякие пакости про моего

мужа.

Стыдно так отзываться о своем короле, милочка. Но я вас прощаю, так и быть.

Покровительственно потрепала девицу по щечке и пошла своей дорогой - слушать бредни мне не

интересно.

- Это меня Его Величество не берет на ложе?! - прилетело мне в спину змеиное шипение. – Да я с

моим Рэем провела даже вашу брачную ночь! Думаешь никто не знает, что муж пришел к тебе

только под утро, быстренько лишил невинности и сразу ушел? Он провел всю ночь, лаская меня!

- Ядви-ига, вы моему мужу больше не интере-есны. Он вас бро-осил! - пропела я, не

оборачиваясь.

Должна же я свое дурное настроение куда-то девать. А то ишь, врет, что дракон с ней ночь

провел, а меня быстренько... того самого! Я-то знаю, что он в моих аппартаментах всю ночь меня

дожидался.

- Ах ты гадина! А ну посмотри, что я тебе приготовила! - еще громче завопила девица.

За спиной раздался громкий хлопок. Я резко повернулась и оторопела: из руки Ядвиги вырастал

тонкий черный смерч. Очень быстро он становился выше и шире, превращаясь в огромную

крутящуюся воронку, закрывающую собой почти половину неба. И эта воронка сорвалась с ладони

довольной Ядвиги и полетела в мою сторону!

Краем глаза я заметила, как ко мне через газон гигантскими скачками несется огромная черная

пантера с оскаленными клыками и горящими глазами.

Только я успела подумать, что, если не смерч задушит, то пантера сожрет, как меня сбили с ног.

Что-то подмяло меня, накрывая собой, и в следующий миг начался кошмар.

Глава 20

Я лежала, уткнувшись носом в траву и подвывала от страха.

Вокруг грохотало, свистело и рычало. Земля тряслась как припадочная. Что-то шипело и

взрывалось, громко лопалось и звенело, а в центре этого ада была я.

Мамочка-а-а! Я хочу домой!

Я скулила, зажмуривалась и дышала через раз - сверху на мне лежало что-то ужасно тяжелое, бетонной плитой вжимавшее меня в землю. А вокруг продолжался локальный армагеддец.

Не знаю, как долго длился этот ужас, мне показалось, что целую вечность. Но постепенно грохот, тряска и прочее утихли, и я поняла, что выжила.

Вместо взрывов появились голоса. Вернее, один голос, до безобразия знакомый - прямо над моей

головой раздались ругательства:

- Маррья, почему с момента знакомства с тобой у меня нет ни одной спокойной минуты?!

После чего давящая на спину бетонная плита исчезла, меня подняли в воздух и поставили на ноги.

- Ты в порядке? - зеленые глаза величества с тревогой ощупывали мое лицо. Руки его, кстати, тоже

без дела не сидели - лапали меня без всякого стеснения.

- Прекрати меня хватать! - потребовала, когда его ладони уж совсем откровенно прошлись по

моей пятой точке. —- Приличия не нарушаем, гражданин!

Красивые драконьи губы растянулись в довольной усмешке:

- Вижу, ты в полном порядке, дорогая жена.

- Ваше Величество! Ваше Величество, как вы?! — со всех сторон раздавались тревожные вопросы.

Кто-то отдавал короткие команды, кто-то ругался, где-то визжала женщина.

Не отвечая, дракон посмотрел мне за спину и скомандовал:

- Проводить мою супругу в комнату и пусть ее немедленно осмотрят лекари!

- Нет! - я вцепилась в его рукав, с ужасом поняв, что бетонной плитой, что прикрывала меня во

время недавнего апокалипсиса был именно дракон. - Как?! Как ты выжил?

Я дернула его, разворачивая к себе спиной и задохнулась от ужаса. Чтобы не заорать зажала рот

руками - одежды на его спине не было. И спины тоже - вместо нее было кровавое месиво.

- Ты.. Ты.., — только и сумела проквакать, как пол начал стремительно уходить из-под ног.

Последнее, что услышала, прежде чем меня поглотила темнота, был испуганный голос мужа:

-"Целителей сюда - моей жене плохо!"

И моя мысль: «Мне плохо, а тебе, значит, нормально?

Очнулась я как от толчка. Несколько минут лежала, думая обо всем, что произошло перед моим

обмороком.

Размышляла о Ядвиге и ее словах про любовниц моего мужа. О страшном смерче. Думала про

закрывшего меня собой дракона и ужасное зрелище его развороченной спины.

Как он не умер прямо там? Еще силы были шутить и меня лапать, а потом команды отдавать! Или

у драконов есть функция неубиваемости? В любом случае, умирающим он не выглядел. Хотя, это

могла быть потеря чувствительности и всплеск активности на фоне гигантского выброса

адреналина.

Надо срочно найти дракона и убедиться, что с ним все в порядке.

Я открыла глаза некоторое время тупо глазела на балдахин из тяжелой красной парчи над

головой, пытаясь сообразить, откуда и когда у меня в комнате взялась этакая прелесть. Ничего не

вспомнив и не поняв, повела глазами, пытаясь сообразить, где очутилась.

Ясно одно - комната не моя. Мебель тяжелая, темная и ее размеры рассчитаны на крупного

человека. Справа, возле окна в пол, круглый столик с двумя креслами. На столе ваза с фруктами, пара бокалов и кувшин.

Повернула голову налево, и первое, на что упал взгляд, был лежащий на диванчике возле камина

огромный черный кот. Нет не кот - та самая пантера, что кинулась на меня, когда сумасшедшая

Ядвига устроила вселенский пипец.

Зверюга, размерами с медведя, сладко спала, спокойно вытянув огромные лапы и свесив до

самого пола хвост.

Как в жилой комнате мог очутиться хищник? Или его сюда подослали, чтобы довести до конца то, что не смогла сделать безумная Ядвига? Тогда почему меня не съели, пока я спала?

В этот момент пантера, не открывая глаз зевнула и обнажила клыки длиной сантиметров по

двенадцать.

Я тихо пискнула, представив как эти лезвия смыкаются на моем горле, и принялась судорожно

думать куда бежать и как спасаться.

Поняла, что отступление невозможно - я даже из кровати не успею вылезти, как хищник меня

схватит. Поэтому до самого носа натянула одеяло и закрыла глаза - сделаю вид, что сплю. Авось

зверь полежит, да пойдет погулять, а я тем временем сделаю ноги.

Тут, как назло, начала зудеть кожа под браслетом. Да так сильно, что я едва не застонала - как ее

почесать, если я даже дышать громко боюсь, не то, что шевелиться?

Между тем рука, словно издеваясь, беспокоила все сильнее и сильнее. Чувствуя, что сейчас не

сдержусь и начну сладострастно чухаться, сцепила зубы и... подумала: - "Что будет, если

попытаться открыть вход в чулан прямо из кровати?"

Повертела эту мысль и так и этак. Что я теряю, если не получится? Ничего не теряю. Зато в случае

успеха спасу себе жизнь.

Осторожно, стараясь даже воздух не сотрясать, согнула руку с браслетом, сделала под одеялом

нужное движение и прошептала заклинание.

Бинго! Рядом с кроватью появился вход в чулан. В тот же момент хищник на диване открыл

жуткие, горящие ненавистью глаза и начал подниматься на лапы.

Не раздумывая ни секунды, из положения лежа я сиганула в открывшийся проход. Приземлилась

на пол и с треском захлопнула дверь, едва не прищемив нос сунувшейся за мной пантере.

Так тебе, монстр!

Кое-как успокоила колотящееся сердце. Наконец почесала руку и стала думать, где найти моего

мужа - не знаю почему, но у меня было чувство, что только рядом с драконом я буду в

безопасности.

Кое-как успокоила колотящееся сердце. Наконец почесала руку и стала думать, где найти моего

мужа - не знаю почему, но у меня было чувство, что только рядом с драконом я буду в

безопасности.

Ничего толком не придумав, я принялась перебирать висевшие в чулане чехлы с платьями -

найду-ка себе наряд. Не гулять же мне средь бела дня в ночной сорочке. А выходить в свою

комнату, чтобы надеть собственную одежду было страшновато — вдруг меня и там звери

караулят.

Платья были очень красивыми. Из гладкого шелка, мягкого бархата, украшенные вышивками и

аппликациями из ткани, восхитительные. К каждому был привязан мешочек с парой обуви, подходящей под наряд.

Все было добротное, целое, но немного старомодное. Сейчас, насколько я поняла, носили другие

наряды. Ну и ладно, мне не звание «Мисс стиль» нужно получить, а в приличном виде по своим

делам пойти. .

Поэтому я пересмотрела имеющийся в чулане ассортимент и выбрала себе миленький наряд

цвета лаванды из матового шелка. К нему шли темно голубые туфельки, идеально севшие на ногу.

Нарядившись, я положила руку на стену и назвала место, куда хочу попасть. Проход открылся и я

отправилась в новое приключение.

Глава 21

Что-то не так было с коридором, по которому я шла. Он все не заканчивался и не заканчивался. За

очередным поворотом начинался новый длинный прогон. За следующим углом еще один переход

по длинной каменной кишке без окон и дверей. И так уже добрых полчаса, по моим ощущениям.

Неправильно как-то. В прошлые разы я выходила к нужному месту очень быстро, буквально за

несколько поворотов и минут, а тут...

Хорошо хоть у меня клаустрофобии нет. Иначе, провести столько времени в почти замкнутом, слабо освещенном пространстве было бы опасно для психики. Хотя, все равно давило на нервы...

В какой-то момент я резко взмахнула рукой и от манжеты платья оторвалась бусинка.

Подпрыгивая, покатилась по полу и провалилась в щель у стены. Я попыталась достать ее, и

ничего не вышло —голубой шарик было хорошо видно, но вытащить никак не получалось.

Махнув на бусину рукой, я пошла дальше. Один поворот и коридор, другой, третий... Сколько так

без толку брела, не знаю. Уже собиралась пойти обратно, в надежде вернуться в чулан, но тут

возле одной стены что-то замерцало. Я остановилась, вгляделась в это место и ахнула - та самая

голубая бусинка!

Лежала в щели, куда закатилась недавно!

Я что, все это время хожу по кругу?!

Я оперлась на стеночку спиной, сползла на пол и завыла белугой.

- У-у-у.

Что происходит? Почему я не могу выйти куда хотела? Ведь я все четко сказала, когда стену

открывала.

Или... Вдруг по этому коридору можно ходить только в компании фамильяра? А Гав исчез куда-то!

«Зато киса покрупнее появилась!» - пришла на ум мыль и меня передернуло, стоило вспомнить

жуткие клыки и горящие дьявольским огнем глазищи. Бр-р, ужас, летящий на крыльях ночи!

Я еще посидела, не зная, что делать. Идти дальше - не вариант, опять буду тупо круги наматывать

по бесконечному коридору.

Пойти назад в свою комнату в надежде, что черная зверюга туда не добралась... А как же дракон?

Я ведь к нему хотела пойти, он там раненый лежит, может даже умирает. Он меня собой без

раздумий закрыл, а я вместо того, чтобы хоть спасибо сказать, по серой коридорной кишке

мотаюсь.

«Э-эх, Марья, всегда ты такой была - как кому помощь нужна, у тебя что-то да случится, и ты

своими делами занимаешься, а не другу помогать идешь» - вдруг шепнул тонкий голосок у меня в

голове.

Это что, совесть что ли? А вот не надо мне тут! Я всегда переживала, если кому-то помочь

обещала, но не смогла.

Но что делать если у меня, и правда, в такие моменты частенько что-то происходит?!

Вот Лизе Мининой обещала помочь с переездом на новую квартиру. Уже кроссовки шнуровала, чтобы поехать к ней, как договаривались, но тут с потолка хлынула вода! Соседи сверху кран в

ванной открыли и заснули. Ванна переполнилась, вода пролилось сначала на пол, потом в

квартиру снизу, то есть в мою.

Пришлось срочно соседей будить, потом воду собирать. Заодно ругаться с ними и с соседями

снизу, которых тоже затопило, и они не придумали ничего лучше, как меня сделать виноватой.

Ну так понятно, сосед сверху двухметровый мужик с тюремными наколками на пальцах. На него

где сядешь, там и слезешь. А тут Марьюшка, тихая девочка, давайте на нее всех собак повесим...

В общем, Лизе я не смогла тогда помочь, и она на меня так разобиделась, что до сих пор не

разговаривает. Вылила на мою голову целый ушат обвинений: дескать я всегда обещаю и не

выполняю, ненадежная, безответственная, эгоистичная...

Вспомнив эту историю, я возмущенно засопела. Встала и пошла дальше - сдохну, но найду, как

помочь дракону!

Сделала несколько шагов и за новым поворотом увидела дверь...

Глава 22

Я кинулась к двери, словно утопающий к спасательному кругу - выход! Нашелся родненький!

Надавила на ручку, распахнула и... уткнулась носом в пыльную бархатную портьеру.

Немножко постояла, пытаясь сообразить, какой умник повесил штору в дверной проем. Да еще

такую грязную, словно ее сто лет не стирали.

Брезгливо оглядела ткань, покрытую жирными, припорошенными серым пятнами. Выбрав самый

чистый на вид краешек, взялась за него двумя пальцами и осторожно, чтобы не поднять тучи

пыли, потянула в сторону.

Какое счастье, что штора была такой отвратительной на вид и я потратила время, разглядывая ее!

Не случись этого, я бы с разгона ворвалась в помещение за портьерой и попала в такую ж..жуткую

компанию, что не приведи дракон!

- Эта дура подвела нас. Все испортила, - пока я тянула штору, в комнате позади нее раздался

мужской голос. Грубый, скрипящий и очень недовольный.

— Зачем ты связался с Фернской? Никого умней не нашлось?

- Но отец, она идеально подходила для нашей цели, ты сам говорил! — ответил другой мужской

голос, молодой и пронзительный.

- Что я говорил?! Что нужно связаться с идиоткой?!

За шторой наступила тишина, а я опустила руку и замерла, навострив уши. Фернская - это ведь

сумасшедшая Ядвига, недавно бросившая в меня жуткий смерч?

Снова заговорил молодой. На этот раз в его голосе звучала злость:

- Все складывалось, как нельзя лучше, отец. Ядвига услышала про артефакт, переносящий метку

истинности на другую женщину и тут же кинулась искать его. Хотела с жены короля перенести ее

на себя. Я этим воспользовался и через своего помощника подсунул ей другой артефакт.

- Если бы Ядвига сумела нацепить его на жену короля, то после ночи, проведенной в постели с

молодой супругой, мой двоюродный братец просто не проснулся бы утром. Но эта дура зачем-то

решила прикончить королевскую женушку, причем прямо посреди парка. Все бабы идиотки! —

закончил раздраженно.

Услышав последнюю фразу, я чуть не зарычала - ах ты, козлина, домостроевец недобитый! Это

женщины-то идиотки?!

От возмущения я громко засопела и переступила с ноги на ногу, совсем забыв, что занимаюсь

шпионажем и должна вести себя тихо как мышка. Под туфелькой что-то хрустнуло. Совсем тихо, но в комнате услышали.

- Что это? - настороженно спросил тот, кого называли отцом. - Похоже, мы тут не одни...

И не успела я ничего сообразить, как штору, за которой стояла, отдернули. Прямо передо мной

появилось мужское лицо - неприятное, изрезанное глубокими морщинами и перекошенное от

злости.

- Ты откуда здесь взялась, тварь?! - зарычал он и выбросил в мою сторону руку, намереваясь

схватить.

- А-а-а! - заверещала я так пронзительно, что сама чуть не оглохла. Мужчина на миг ошарашенно

замер, а я воспользовалась этой паузой - отпрянула назад, и захлопнула перед его носом дверь.

Я с облегчением выдохнула. Повернулась, и не раздумывая помчалась к чулану и входу в свою

комнату — хватит бродить по коридору, нужно предупредить мужа, что тут против него заговор

вызрел.

Буквально через минуту я влетела в чулан, закрыла за собой стену и вывалилась в свою спальню.

Долетела почти до середины комнаты и тут встала как вкопанная - вот блин, совсем забыла, что в

этом королевском гадюшнике на каждом углу засада!

Глава 23

На моей прекрасной кровати преспокойно лежала та самая жуткая черная кошка и смотрела на

меня «добрыми» глазами. Еще и облизнулась, скотина, когда меня увидела! Смачно так, предвкушающе.

И так меня это облизывание взбесило, что я наклонилась, сняла с ноги голубую туфельку и

размахнувшись пульнула ее в пантеру. А нечего мои истрепанные нервы еще больше напрягать!

Словно в ступоре я стояла и смотрела как туфля, крутясь, летит по широкой дуге, и с громким

«чмяк» врезается ровнехонько черной скотине промеж глаз.

Вспышка, громкий треск, тело пантеры взорвалось, разлетевшись на тысячи разноцветных искр, и

исчезло.

Вот это да! Я открыла рот и на мгновение почувствовала себя Элли из Канзаса, убившей своим

башмачком злую Гингему.

И тут же заверещала от восторга - на кровати сидел и ошалело хлопал глазами мой Гав.

- Ты где был?! - кинулась к нему. - Я тебя потеряла! Представляешь, тут такая пантера страшная

была только что. Но я ее…

Тут я осеклась и с подозрением уставилась на котенка.

- Так, рассказывай, где был, и что за тварь тут только что валялась на твоем месте! – потребовала

суровым голосом, уже догадываясь, что услышу в ответ.

- А сама не поняла, что это я, бестолочь?! - огрызнулся котенок. Он все еще сидел копилкой и с

ошарашенным видом таращился в пространство.

- Как я могла понять, если в парке ты был нормального кошачьего размера? А через каких-то пять

минут на меня летит зверюга размером с медведя?! - возмутилась я такому несправедливому

наезду.

Подхватила свою туфельку с покрывала и надела. - Я, знаешь ли, к подобным метаморфозам не

приучена!

Гав не ответил, но вдруг потерся о мою руку головой, совсем как обычная кошка, благодарящая

хозяина за мисочку молока.

— Спасибо, хозяйка, помогла мне обратно ипостась вернуть. Я когда в парке увидел, какая магия

на тебя летит, так на нервной почве и перевоплотился самопроизвольно. А обратно не смог - за

столько веков без тренировки совсем отвык. Так и сидел возле тебя в боевом обличье, -

промурлыкал, подставляя голову под мою ладонь.

- Да ладно тебе, это ведь случайно получилось, - я даже растрогалась от такого неожиданного

проявления признательности.

- В нашем мире нет случайностей, только неизбежность. Даже то, что ты от меня удрала и

половину дня где-то шлялась - тоже не случайность, - философски заявил котенок и прыгнул мне

на колени. -Где без меня была, что видела?

Я ахнула, вспомнив о подслушанном разговоре, про который совсем забыла из-за кошачьих

трансформаций.

- Ой, Гавчик, беда у нас - против мужа моего заговор готовится!

Торопливо, перескакивая с одного на другое, рассказала коту все, что произошло со мной недавно

в потайном волшебном коридоре. Про свои бесконечные и бесплодные хождения по кругу. Про

дверь, которая вдруг появилась в стене. Про подслушанный разговор и про то, что меня увидели

заговорщики.

- Так что надо дракона срочно предупредить! Пошли его искать, - закончила свой рассказ.

Вскочила на ноги и понеслась к двери в коридор, прижимая котенка к груди.

Только он вдруг начал резко выворачиваться из моих объятий. Страшно зашипел в лицо и оскалил

длиннющие зубы, так что я испуганно разжала руки.

- Ты чего, Гав? — спросила, растерянно глядя на отряхивающегося кота.

- Ты вообще того, Марья?! - рявкнул он в ответ. - Сама говоришь, заговор. Тебя чуть не убили

недавно, а ты как всегда!

- Что «как всегда»?! - возмутилась я. - Я помочь хочу! Если не желаешь со мной идти, так и скажи.

Сама справлюсь.

- Помогать надо с умом, а не с дуростью своей несусветной, - отрезал кот, а в моей душе начала

расцветать жгучая обида.

- Значит, тоже считаешь меня дурой, да? - спросила ровным голосом, стараясь не показать, как

мне неприятно слышать такие слова. Я ведь считала его другом, а он!.

- Что, не я первый глаза тебе открыл, Марья? Кто-то до меня успел познакомить тебя с

содержимым твоей черепушки? Жаль только, ты выводы никакие не сделала, - котяра вернулся к

кровати.

Растянулся на покрывале и оттуда продолжил говорить мне гадости.

- Ты как появилась здесь, только проблемы Рэю создаешь. То гоняться за тобой приходится, то

спасать тебя вынужден, рискуя жизнью. То перед заговорщиками светишься, и теперь дракону

тебя охранять все время придется, будто у него других занятий нет!

- Послушай, Гав, - у меня даже голос задрожал от возмущения - с чего он вдруг начал мне такое

говорить? -Я не виновата, что на меня устроила покушение эта сумасшедшая в парке. И не

виновата, что пошла искать дракона, но только проплутала по бесконечному коридору и никуда

не вышла. И не виновата, что подслушала разговор, как короля хотели убить. Ну а то, что меня

заметили, то это случайность.

- Случайность? Не бывает случайностей, я тебе уже говорил. Вот скажи, ты когда от меня сбежала, то куда пошла? Какое место в чулане назвала? - кот все больше злился, а я не могла понять

почему.

- Сказала, что хочу прийти к своему мужу, - ответила дрожащим от возмущения голосом.

- А какой он тебе муж, если ты от него шарахаешься, как от бешеного? Вот и ходила кругами по

коридору, что сама не знаешь, что хочешь - то ли обратно в свою серую и скучную жизнь

вернуться. То ли нормальной женой дракону стать и целоваться каждый день, сколько хочется.

Коридор ведь не простой, сама понимаешь - он твои помыслы, настоящие помыслы и желания

исполняет. Чего искренне желаешь, туда и приведет.

Кот замолчал и уже спокойно спросил:

- Перед тем, как дверь появилась, ты о чем думала?

- Подумала, что сдохну, но найду, как помочь дракону, - вспомнила я свои тогдашние мысли.

- Вот и сдохнешь, дура ты бестолковая, если головой не начнешь думать, - выдохнул кот и

отвернулся, словно не хотел больше меня видеть.

Я еще постояла, глотая свою обиду на эти несправедливые слова. Потом повернулась и вышла за

дверь.

Глава 24

Выйти в коридор не получилось - стоявшие возле двери стражники перегородили мне дорогу.

Вытянулись в струнку и один вежливо попросил:

- Миледи, вернитесь в свою комнате, пожалуйста.

- Мне нужно к мужу. К Его Величеству, - я в досаде топнула ногой - и эти туда же!

- Не велено вас никуда выпускать, - добавил второй.

- Я что, пленница?! Мне необходимо увидеть мужа!

- Нам запрещено выпускать вас из комнаты, - повторил первый стражник. - Вернитесь в комнату, миледи.

Прелестно!

Я молча повернулась и стараясь сохранять достоинство, закрыла за собой дверь. Посмотрела на

довольную кошачью морду и пошла к двери гардеробной - делайте что хотите, но я доберусь до

законного супруга! И спрошу с него за все!

- Не ходи за мной! - велела поднявшемуся с кровати Гаву. - Я иду к мужу, и ты там лишний.

Уже стоя на пороге гардеробной, повернулась и возмущенно произнесла:

- И я вовсе не дура, чтоб ты знал! Просто обстоятельства складываются так, что со мной постоянно

фигня происходит. Вот и замуж за дракона я вышла не по доброй воле - меня просто подставили.

Так что нечего претензии предъявлять, что я как-то не так к нему отношусь!

И вообще, ерунда это, считать, что все случайности неслучайны. Если во всех случайностях видеть

только проявления судьбы, нельзя будет и шагу ступить.

Высказала все это наглому котяре и прямо облегчение почувствовала!

Открыла проход в чулан, положила руку на стену за вешалкой с платьями и вдруг задумалась - а

чего я, в самом деле, хочу? Просто пойти и убедиться, что с драконом все в порядке?

Убрала ладонь со стены - нет, все не так!

Он ведь мне понравился, дракон этот. И Гав правду сказал, что я хочу с драконом целоваться – его

поцелуи мне тоже понравились. Очень-очень!

И пусть я всего три дня его знаю. Пусть ничего, кроме ругани у нас с драконом не было, но... Запал

он мне в душу. С первого взгляда.

Красивый он, и чувство юмора есть - я всегда это ценила в мужчинах. Опять же, в момент

опасности, не задумываясь меня собой закрыл, и я ему, вроде как, жизнью обязана.

И теперь я иду к нему, чтобы просто поблагодарить за свое спасение?

«Себе то не ври, Марья! - отчетливо прозвучало в моей голове.

Я набрала полную грудь воздуха, снова положила ладонь на стену и решительно произнесла те же

самые слова, что и в прошлый раз:

- Хочу очутиться рядом со своим мужем! - стена отъехала, и я вышла в коридор. Сделала всего

несколько десятков шагов, и увидела дверь...

Это была спальня, та самая в которой я очнулась после нападения. В комнате царила полутьма -—

маленькие светильники под потолком едва освещали пространство. На огромной кровати под

красным балдахином лежал Рэйнардиар Арвийский, мой муж.

Стараясь не шуметь, я подошла к постели и замерла, не в силах оторвать от него взгляд.

Он крепко спал, лежа на спине. Одеяло сползло вниз, обнажив мощную грудь, всю в застарелых

побелевших шрамах.

Мускулистые руки расслабленно вытянуты вдоль тела. Безупречно гладкая кожа на широких

плечах матово отсвечивала в неярком свете ночников. Твердый, в кубиках живот и стекающая

вниз узкая полоска темных волос магнитом притягивали взгляд... О боги, какой же он все-таки! М-м-м...

Сглотнув комок в горле, я с трудом оторвала взгляд от мужского торса. Перевела взгляд на

крепкую серебряную цепочку на шее - у нас мужчины на таких обычно крестики носят. Интересно, что у него?

Подняла глаза на расслабленное во сне и такое красивое лицо. Морщинка между бровей

разгладилась, на щеки падает тень от длинных ресниц, губы слегка улыбаются - наверное, ему

снится что-то приятное.

«Наверняка, какая-то женщина! Его любовница! - вдруг вспыхнула яростная мысль.

Мысленно отругав себя за лезущие в голову глупости, подошла ближе и склонилась над

драконом.

Сколько же у него шрамов, с десяток, не меньше! И такие страшные! Особенно вот этот, идущий

от левой ключицы до самого живота. Кто же его так располосовал?

Не в силах удержаться протянула руку, и прикоснулась к нему кончиками пальцев. В тот же миг

дракон выбросил вперед руку и словно тисками сжал мое запястье.

- Маррья! —- прозвучало хриплое. Рывок и я упала на него. Впечаталась в широченную голую

грудь и застыла, завороженно глядя в зеленые глаза с черной стрелкой зрачка.

Мою спину обняли мужские руки. Нежно-нежно погладили, поднялись от поясницы вверх, к

плечам.

Мягко прошлись по шее, забрались в распущенные волосы и там замерли.

- Ты пришла ко мне, Маррья... Моя красавица жена, - прошептали его губы, заставив мое сердце

сладко сжаться.

Мужская ладонь надавила на затылок, вынуждая меня наклониться, и я вдруг перестала

сопротивляться. Подалась к нему, теряясь в зелени и золоте его глаз. Позволяя себе расслабиться

и больше всего на свете желая, почувствовать его губы на своих губах, а руки на своем теле.

Желая и ругая себя за дурацкую слабость - я ведь всего лишь хотела узнать, как его здоровье...

В тот же миг я забываю обо всем - его губы прижимаются к моим. Уверенно захватывают, заставляя непроизвольно застонать от накрывшего с головой удовольствия.

Руки дракона становятся жадными и нетерпеливыми. Бродят по телу, сжимают и гладят, пробираются под платье. Вторя движениям губ, заставляют мое тело вздрагивать и плавиться от

какого-то безумного восторга.

- Маррья! — снова его рычание, теперь хриплое и нежное одновременно, и я почти теряю голову.

- Рэй, ты ведь ранен. Тебе нельзя делать резких движений, - все еще пытаюсь проявить

здравомыслие. - Я пришла узнать, как твое самочувствие и помочь, если нужно...

- Ты помогаешь, Марья. Это самая лучшая помощь в мире, - теперь его шепот похож на хриплый

стон, и мне окончательно сносит голову.

Глава 25

Дракон целовал меня. Решительно, жадно. Жарко и сладко одновременно.

Трогал губами мои щеки. Проходился по бровям, и снова возвращался к губам. Мягко их

прикусывал, так что от удовольствия у меня в голове взрывались разноцветные петардочки.

Сплетал наши языки в волшебном танце, заставляя меня дрожать от восторга. Шептал что-то

безумно приятное, когда на миг отрывал свои губы от моих. И снова целовал...

О, боги этого незнакомого мира, наверняка среди вас есть один, отвечающий за поцелуйный

талант?

Одаривающий своим благословением отдельно взятых граждан, таких, как целующий меня

мужчина...

Я просто плавилась от удовольствия. Меня никогда так не целовали. Даже близко ничего

похожего не было. Женька Павлов, так вообще, только своими противными слюнями мазал.

ОЙ, ну какая же я дурында, если в такой момент придурка слюнявого вспомнила! Но, с другой

стороны, спасибо ему — подумала про идиота и понемногу начала приходить в себя.

- Рэй, подожди. - зашептала срывающимся голосом.

- Да, моя прелесть, - промурлыкал драконище и переместился с поцелуями на шею.

Прошелся цепочкой сладких прикосновений от ушка вниз и не успела я оглянуться, как он ловко

расстегнул несколько пуговичек на моем платье. Сдвинул ткань в сторону и принялся целовать

плечи и верх груди.

- Подожди! - взвыла я, понимая, что такими темпами скоро лишусь не только соображения, но и

своей драгоценной непорочности.

Уперлась в широченные драконьи плечи и попыталась оттолкнуть. Не особо преуспела, конечно —

такую махину и танком не сдвинешь. Но внимание его привлекла.

Он очень неохотно оторвался от моего плечика, которое как раз выцеловывал, поднял лицо и

чувственно так, жарко, прошептал мне в губы:

- Да, моя сладкая. Хочешь, чтобы я поцеловал тебя в какое-то особое местечко? - а у самого глаза

шальные и уже не зеленые, а цвета темного золота.

- Рэй, мы не должны это делать, - пропищала я, из последних сил возвращая себе здравомыслие.

– Я не твоя жена. Вернее, жена, но не должна ею быть. Это случайно вышло, и я не готова идти

дальше...

В ответ драконище хмыкнул, и преспокойно вернулся к поцелуям. Да так вернулся, что я тотчас

про все на свете позабыла и опять провалилась в сладкое безумие, которое рождали его губы.

Не знаю, чем бы все это закончилось, но тут дракон взял и перестал меня целовать. Недовольно

рыкнул, длинно выдохнул и отстранился.

Упал на подушку рядом со мной, и пока я приходила в себя, прорычал:

- Ты меня с ума сведешь, жена! Что ты говоришь, вышло случайно?

- Замуж я за тебя случайно вышла. Или меня перепутали с кем-то, или не знаю что. Но никакой

контракт я не подписывала и становиться твоей женой не собиралась, - выпалила, радуясь, что

теперь дракон все знает и наверняка решит отправить меня обратно.

Нет, ну правда, зачем ему такая, как я? От меня ведь одни проблемы - Гав меня прямо в этом

обвинил. Вот и пусть вернут меня туда, где взяли, а королю другую жену найдут, беспроблемную.

Я отправлюсь домой и буду жить как прежде, тихо и спокойно. А новая драконья жена пусть будет

послушной, милой и доброй. Станет ему деток рожать, в рот заглядывать и борщи варить. А он ее

будет за это целовать и... и все остальное.

Представив эту картинку, я чуть не застонала от обиды - как это он будет целовать кого-то, а не

меня?!

Сцепила зубы и начала глубоко дышать, пытаясь успокоиться и настроиться на благость.

Получилось плохо - в голову так и лезли отвратительные картинки, где мой дракон с какой-то

мымрой нежничает...

Тут Рэй подтянул меня к себе. Уложил мою голову себе на плечо. Обнял кольцом рук и заявил:

- Случайно, не случайно, но ты моя жена, Маррья, и другой женщины мне не надо.

- Рэй, ты что?! От меня ведь одни проблемы, ты сам сказал. Да ты пострадал из-за меня! К тому

же, я не умею борщи варить, - воскликнула я, даже не замечая, как во весь рот улыбаюсь - ему не

надо другой жены!

- Не знаю, что такое борщи, так что страдать из-за их отсутствия не буду, - в голосе дракона явно

слышался смех.

- Борщ - это еда. Вкусная. Если бы ты смог побывать в моем мире, я бы обязательно угостила тебя

борщом, который варит моя мама. Пальчики оближешь!

Рэй подтянул меня к себе еще ближе, буквально впечатывая в свой бок, и мурлыкнул:

- Обязательно побываем — должен же я познакомиться со своей тещей. А сейчас расслабься и

давай спать, пока я еще могу держать себя в руках.

- Так может я к себе вернусь? - я вдруг зевнула. В объятиях дракона было так уютно и спокойно, что глаза начали сами по себе закрываться и уходить никуда не хотелось. Но приличия требовали, как говорится. Да и платье бы не мешало снять на ночь.

Словно услышав мои мысли, дракон быстро расстегнул на платье остальные пуговички и не

обращая внимания на мой слабый протест стянул его с меня. Потемневшим взглядом уставился на

мою нижнюю сорочку, вернее, на то, что под ней просвечивало. Тяжко вздохнул и снова притянул

меня к себе.

- Будешь спать здесь. И имей в виду, Маррья - это последняя ночь, которую мы с тобой просто

спим!

Ты мне кое-что задолжала, жена.

- Что именно? - пролепетала я, почти засыпая.

- Первую брачную ночь, что еще, - смешок в макушку приятно пощекотал мне кожу. Я снова

сладко зевнула и пошутила:

- Так это и есть наша первая брачная ночь, драконище. Так что утром я ничего не буду тебе

должна.

- Даже не мечтай отделаться от меня такими отговорками, жена. Ты моя, и этого уже ничто не

изменит.

Мягкое прикосновение мужских пальцев к щеке, и я с улыбкой начала уплывать в сон. Только и

успела подумать, что так и не рассказала дракону о заговоре.

- "Ничего, утром все расск..." - и все, вырубилась.

Но утром, когда открыла глаза, ни о чем даже не вспомнила. Первое, на что наткнулся мой взгляд, были крест и сердце. А рядом жемчужина...

Глава 26

Проснулась я от того, что кожа под браслетом леди Роберты опять горела и чесалась. Да так

сильно, что я аж зашипела от раздражения.

Что же такое творится! Обязательно надо найти даму - пусть покажет, как снять украшение. Вдруг

у меня под ним аллергия, или раздражение, или язва какая-нибудь образовалась...

Не открывая глаз, почесала запястье и услышала рядом вкрадчивый голос:

- Что-то случилось, дорогая супруга? Почему не спишь?

Я и пискнуть не успела, как меня обняли, стиснули и поцеловали за ушком. Затем чуть подбросили

и через мгновение я лежала на чем-то твердом, жарком и совершенно голом на ощупь.

ОЙ-ой, кажется, я догадываюсь что это! А жадные мужские руки, уже вовсю гуляющие по моей

попе и прочим прелестям, тут же подтвердили догадку.

- Рэй! Убери руки! - потребовала я решительно и смело распахнула глаза. Но тут же забыла, что

хотела ругаться. Да обо всем на свете забыла, потому что прямо перед моими глазами оказалось

голое мужское плечо.

Мощное, мускулистое, с чистой гладкой кожей. Очень привлекательное плечо. Так бы и потрогала

его. Или провела по нему губами и слегка куснула. Или... В общем, фантазии было где разгуляться.

Но не это заставило меня потрясенно замереть, а небольшая татушка, красующаяся на плече.

Золотого цвета сердце, а внутри сердца густо-черный, похожий на мальтийский, крест. Вот так, скромно и незатейливо.

Но и это не все. На той самой цепочке, что я ночью заметила у дракона на шее, висел сплетенный

из золотой проволоки шарик. Внутри шарика... - ну, вы уже догадались! - перекатывалась

жемчужина.

Не до конца веря глазам, я потянула за свою цепочку. Выудила из недр декольте потерявшуюся

там жемчужину и не обращая внимания на подозрительно затихшего дракона, принялась

сравнивать его и свое украшения.

Полные копии! У меня от восторга даже рука чесаться перестала - как все просто, оказывается! Все

это время она была рядом!

А я-то уже целую стратегию построила, как буду тайно искать в библиотеке информацию. Как

потом пойду по королевству в поисках разных достопримечательностей в форме креста и сердца, природного и рукотворного происхождения. Как отыщу возле них жемчужину...

Но оказывается, ничего искать не надо. И никуда ходить не надо. Все тут, в своем доме.

Вот ведь! Мне же в сказке, которую я прочитала в королевской библиотеке был дан толстый

намек на это!

Прекрасная Айзи, отправившись на поиски счастья сделала полный круг по королевству и

вернулась ровно в то самое место, откуда начала свое путешествие.

Вернулась изменившейся - проходя через встречающиеся на пути испытания девушка стала

мудрее, добрее. Научилась ценить дружбу и протягивать руку помощи нуждающимся. И сумела, наконец, разглядеть свое счастье в том парне, что преданно ждал ее дома.

А сколько до этой сказки я прочитала похожих историй, начиная с банальной «Принцессы на

горошине» и заканчивая «Алхимиком» Коэльо! И ни разу, размышляя о поисках креста и сердца, не вспомнила ни одну из этих книг...

- А-а-ээ! - промычала я сожалея о своей бестолковости, но восторгаясь своей находкой, и

попыталась скатиться с драконова тела, на котором лежала распластавшись.

- Куда это ты, Маррья?! — руки мужа подхватили меня за талию и подтянули чуть выше, так что

мое декольте оказалось как раз напротив горящих довольством зеленых глаз. — За тобой должок, милая!

Рывок, и я уже лежу на спине, а сверху меня придавливает недвусмысленно голое мужское тело.

И когда он успел раздеться? Вчера, когда я засыпала, был полностью одет!

- Рэй! - попыталась я запищать. Хотела еще раз напомнить, что я не совсем ему жена. Но мой рот

накрыли его губы...

==

В это же время в другом месте.

В небольшой уютной гостиной в западном крыле королевского дворца за чайным столиком

сидели две закадычные подруги.

Лучи раннего солнца золотили легкую мебель и светлые утренние платья красавиц. У одной из

дам на коленях лежал крупный черный кот.

- Что, Мираж, решил проведать свою старую хозяйку? — Измора нежно погладила зверя по спине.

-Я скучала по тебе, мой дорогой. Столько веков не виделись.. Но почему ты оставил без присмотра

свою новую девочку?

- Пф-ф, Измора! Ты, как всегда, в своем репертуаре! - фыркнула Роберта. - Что Миражу делать в

спальне молодоженов? Там и без него все в полном порядке.

- Ты уверена, что в порядке Роби? Девочка твоему внуку попалась с характером. Вполне может

огреть супруга вазой или зонтиком. И будет ему визит к целителям, а не первая брачная ночь.

Насмешливо косясь на подругу, Измора с удовольствием сделала глоток огненно-горячего кофе —

никаких других напитков ведьма не признавала.

- Я верю в своего внука, - отмахнулась Роберта. - Кстати, когда ты снимешь свою метку, скрывающую их истинность, Измора?

Старая ведьма сделала еще один неспешный глоток и только после этого ответила:

- Метка сама исчезнет, как только они объяснятся друг другу в любви. До этого останется на месте.

- Ну что же, буду с удовольствием ждать развития событий, - улыбнулась Роберта.

- Я тоже. Я тоже буду ждать с огро-омным интересом, - довольно прищурилась Измора. - Кстати, совсем забыла тебе сказать, дорогая. Так как я не успела заключить с Марьей контракт, то в счет

компенсации отдала ей Жемчужину Судьбы. Так что, у нее есть возможность в любой момент

бросить твоего внука и вернуться в свой мир.

Несколько секунд Роберта оторопело смотрела на подругу, а потом захохотала. Отсмеявшись, довольно потерла ладошки:

- Ах ты хитрая метла, Измора! Ну что же, все становится еще интереснее. Готова поспорить, что Рэй

не отпустит девочку от себя.

- А я готова сделать ставку, что девчонка ускользнет от Рэя. Что, Роберта, по рукам или слабо? -

захихикала Измора.

- По рукам!

И милые дамы скрепили пари крепким рукопожатием.

Глава 27

В голове мгновенно стало пусто-пусто. Хотела оттолкнуть дракона, но тут мысль проскользнула: -

«Зачем отталкивать, если он мой муж, а завтра я вернусь домой? Все равно мне некому хранить

верность. Так почему бы не провести эту ночь с ним...»

- Рэй, - позвала, решив разделить с ним последние сомнения. - Я ведь не должна быть твоей

женой.

Ты уверен, что хочешь этого?

В ответ дракон обнял меня еще крепче. Прорычал в губы:

- Маррья, ты моя. Не важно, как ты стала моей женой, но я никуда тебя не отпущу. Хочу тебя...

И снова его горячий рот поймал мой. Жадно впился. Приласкал так, что у меня сознание начало

уплывать от удовольствия. Мужские пальцы прошлись по шее, зарылись в волосы на затылке.

Потянули их, запрокидывая мне голову и рассылая горячие волны по всему телу, от макушки до

пяточек.

- Марья... - хриплый стон растекся по коже, заставив меня замереть - ему плохо?!

Тут же понять, что нет, вовсе не плохо, и ответить ему своим стоном. Прижаться к его губам, ловя

обжигающее дыхание и трогая их языком. И совсем потерять голову, отдаваясь его рукам, которые беззастенчиво гуляют по моему телу.

- Марья, девочка моя. Не бойся, моя сладкая, - сквозь розовое марево дотянулся до меня шепот. -

Иди ко мне...

И я пошла. Обняла за шею, прижалась к широкой груди, шепча его имя, и потеряла всякий

контроль над собой.

Мужчина целовал меня. Гладил мою спину, шептал на ушко какие-то жаркие словечки, от которых

по телу бежали огненные волны, заставляя его дрожать от желания.

Я даже представить не могла, что он может быть таким нежным, этот мужчина, которого я считала

грубияном и хамом. Которого знаю всего три дня...

Не могла поверить, что он будет так восхищенно смотреть и так трепетно изучать мое тело.

Трогать и гладить везде, где хочет он сам, и так немыслимо точно угадывать, что хочется мне.

Все вокруг куда-то исчезло. Растворились мои сомнения, испарился страх. Я отдалась этому мигу, этому мужчине и своему желанию быть с ним.

Ловила его касания, хриплое дыхание и стоны. И улетала вместе с ним куда-то туда, где звезды

встречаются с солнцем, осыпаясь золотым дождем на наши сердца...

После моя голова лежала на его плече, том самом, с татушкой в виде сердца и креста. Пальцем я

чертила на широкой груди узоры и почему-то не могла представить, как завтра или даже сегодня

загадаю свое желание и навсегда уйду от этого мужчины...

Вздохнула, и руки дракона на моей спине напряглись.

- Ты жалеешь о чем-то, мое сердечко?

Я подняла лицо и спросила, глядя в его меняющие цвет глаза - сейчас из них медленно уплывало

золото, уступая место яркой зелени:

- Рэй, а ты покажешь мне своего дракона? Я ведь никогда не видела. Только ваших жутких

грифонов успела рассмотреть.

- А драконов так и не увидела, - добавила грустно. И с непонятной тоской, кольнувшей в сердце, подумала, что могу и не увидеть никогда. Если только Рэй мне не покажет прямо сегодня, потому

что завтра я уже вернусь домой в свой мир...

- Конечно, моя хорошая. Покажу и прокачу на себе. Хочешь? - спросил он, довольно улыбаясь.

- Конечно хочу, - кивнула, залипнув на его губах.

Поймав мой взгляд, драконище плотоядно облизнулся и протянул довольным голосом:

- Ну-ка иди ко мне ближе, женушка. Чувствую, я успел по тебе соскучиться...

Обнял, прижал к себе крепко. И да, соскучился. Очень-очень заметно соскучился. Я от смущения

даже краснеть начала, до того откровенно он мне это продемонстрировал.

Тут я вдруг вспомнила, как недавно кое о чем переживала. Захихикала над своей глупостью и тут

же очутилась в драконьих объятиях.

- Что так насмешило мою красавицу? - замурлыкал муж, уже вовсю целуя мою шею.

- Представляешь, я боялась, что у тебя ТАМ не так, как у нормальных мужчин, раз ты дракон, -

призналась сквозь приступ смеха.

Вот я балда! Нашла кому в этом признаваться!

Услышав про других мужчин мой драконище натурально вызверился и как рыкнет:

- Это у каких таких мужчин ты ТАМ что-то видела, жена?!

Пришлось долго объяснять, что в нашем мире с этим никаких проблем. Что даже упертая

девственница, вроде меня, прекрасно знакома с анатомическим строением мужчин.

В общем, шокировала я бедного драконьего короля. Пришлось срочно успокаивать всеми

известными мне способами.

Но так как известно немного, то совсем скоро меня снова обнимали и проделывали со мной такие

штуки, о которых приличные девицы даже в нашем мире знают только в теории.

Заснули мы лишь под утро. Конечно, грустно было, что эта чудесная ночь почти закончилась и

было ужасно жаль отпускать ее.

Но спать хотелось неимоверно, и пробормотав: - «Я только на секундочку глаза закрою, ладно?» -

я провалилась в сладкий сон.

Последнее, что услышала, был нежный шепот мужа:

- Спи, моя драгоценная...

Глаза я открыла, когда солнце, пробиваясь сквозь плотные шторы, стояло очень-очень высоко.

Кровать рядом со мной была пуста, только запах, оставшийся на подушке, говорил о том, что

ночью ядом со мной был мой муж.

Я сладко потянулась и решила еще поваляться в постели, раз никуда торопиться не надо.

Настроение у меня было просто отличным, и даже некоторый дискомфорт внизу живота не мог

омрачить мое удовольствие.

Я лежала и думала о том, что только со мной могло произойти такое: дожила до двадцати пяти

лет невинной девицей, чтобы лишиться главного богатства латентной феминистки не где, и абы

как, а в другом мире. Да еще с драконом! Расскажи кому, сразу в дурку упекут.

Я еще потянулась, зевнула. Села в кровати, собираясь найти одежду и пойти к себе, и чуть не

подпрыгнула от неожиданности - в кресле прямо напротив кровати сидела та самая старуха с

жемчужиной.

Постукивала об пол своей резной тростью, смотрела на меня жуткими глазами и злобно

усмехалась.

Глава 28

- Долго будешь валяться и слюни пускать на подушку своего муженька, Марья? Надоело мне

ждать, пока ты глаза откроешь, - старуха оскалилась в неприятной улыбке.

Ах ты, гадкая гадина! Еще претензии мне предъявляешь после того, что сотворила!

Я села, для приличия укуталась в одеяло и зарычала не хуже, чем настоящий дракон. Во всяком

случаем, мне показалось, что именно как дракон я и рычала:

-Вы!! - и замолкла.

Какой теперь смысл ругаться? Все равно скоро домой вернусь, потому что условие с жемчужиной

выполнила. Так что нет смысла разборки со старухой устраивать. Может, наоборот, нужно спасибо

сказать - вон какие приключения благодаря ей пережила! На Земле таких уже не будет.

Вспомнив про самое главное “приключение” я покраснела, аки маков цвет, и окончательно

передумала предъявлять претензии виновнице.

Вместо этого устроилась на кровати поудобнее и приготовилась слушать, для чего старуха ко мне

пожаловала.

- Желание то будешь загадывать? - спросила она, стукнув своей палкой по ножке кровати.

- Буду. А как это правильно сделать?

- Открываешь рот и произносишь, что хочешь. Только конкретно говори, без этих ваших земных

«хочу, чтобы все было и ничего за это не было». Понятно?! - старуха недовольно сверкнула на

меня черными, похожими на маслины глазами. И мне показалось, что в их глубине что-то ярко

вспыхнуло.

Огонек какой-то нездоровый, нечеловеческий.

Фу, чур меня! Я чуть не начала креститься, потому что по спине побежал противный озноб и

волосы на затылке зашевелились, словно реально с нечистью встретилась.

- Просто произносишь вслух желание и все? - уточнила, преодолевая неприятные ощущения.

- К жемчужине прикоснись, когда будешь желание озвучивать, - буркнула старуха неприязненно и

замолкла, глядя на кончик своей трости, которым, нервируя меня, продолжала постукивать по

кровати.

Я тоже молчала, не зная, что еще спросить, и не понимая, зачем она здесь сидит, если все сказала.

- Сютрика кому оставишь, когда уйдешь? - неожиданно нарушила молчание старуха.

- Кого?! — не поняла я.

- Кота своего!

- А-а-а, вы по Гава! —- дошло до меня.

Тут я растерялась - а правда, как с котейкой быть? Просто уйти домой, а он тут пусть остается или

как? Честно говоря, я про него даже не подумала. Да и вообще, не вспоминала с того момента, как

ушла из своей комнаты искать Рэя.

- Гав? — старуха брезгливо скривила губы. - Это же надо, придумать сютрику такое идиотское имя!

- Ну простите, чем богаты, тем и рады, - развела я руками. - Я поговорю с ним и спрошу, чего он

хочет. Решит со мной пойти - заберу с собой. Если нет, то придумаем с ним что-то.

- Но вам его не отдам! - вдруг выпалила, поддаваясь внезапному порыву.

- Яи не возьму! - отрезала старуха, с усилием поднимаясь с кресла. Не глядя на меня, пошла к

двери, тяжело опираясь на трость. У самого порога вдруг остановилась, повернулась ко мне и

ехидным голосом пропела:

- Ах да, главное-то забыла тебе сказать, Марьюшка. Загадать желание можно только в течение

трех дней. Время пошло - третьего дня на рассвете срок закончится...

Дверь за каргой захлопнулась, а я без сил откинулась на подушки.

Три дня... Зачем мне они? Я прямо сейчас пожелаю оказаться дома и исчезну отсюда.

Вернее, дождусь Гава, поговорю с ним и сразу уйду из этого мира. К маме и папе - они там меня

потеряли уже, все глаза выплакали!

А Рэй…

Просто напишу ему письмо и достаточно. Как говорится, долгие прощания - лишние слезы.

Только сначала посмотрю на его дракона и покатаюсь на нем, а потом напишу и уйду...

Нет, сначала предупрежу про заговор, потом покатаюсь на драконе и сразу вернусь домой.

Уверена, Рэй меня быстро забудет - мало ли у него женщин было и еще будет.

Я его тем более... сразу забуду.

Да, не нужны мне эти три дня - только время здесь терять и расстраиваться!

Я вдруг коротко всхлипнула: - Всего три дня! Три. Долбанных. Коротких дня! Из которых один

наполовину прошел!

Закрыла лицо руками и зарыдала...

Глава 29

Не знаю, сколько я рыдала. Грудь уже болела от всхлипов, нос распух от льющих из него соплей, глаза кололо от слез, и сил плакать не осталось. В какой-то момент я выдохлась и просто лежала, и

размышляла на тему «а чего это я реву?»

Мне же радоваться нужно, что домой возвращаюсь, а я плачу. Неужели это из-за Рэя? Да быть не

может - я его знаю три дня. Вернусь в свой мир и через три дня забуду. Ну, может через четыре, или через месяц. Но обязательно забуду.

Буду просто вспоминать свое необычное приключение и мужчину, с которым стала женщиной.

Говорят, своего первого никогда не забыть. Вот и я буду помнить Рэя просто как своего первого

мужчину. Но сердце даже не дрогнет, уверена!

- И чего рыдаем, Марья? - вопрос, заданный тягучим, мурлыкающим тоном заставил меня

буквально подпрыгнуть. Еле-еле успела подхватить одеяло, под которым я так и лежала голышом.

- Где Рэй? - вытирая остатки слез с лица спросила у Гава, невозмутимо разлегшегося в кресле, где

недавно сидела старуха.

- В своем кабинете, государственными делами занимается. Король ведь, как-никак. С тобой ему

хорошо, но государство важнее.

- Зачем ты это говоришь, Гав? - я подняла на кота глаза. - Думаешь, я сама не понимаю, что мне с

ним рядом делать нечего? Я нашла, кстати, жемчужину и могу в любой момент загадать желание

уйти отсюда.

- Так чего тянешь? - кот вальяжно вытянулся на сидушке кресла и полуприкрыл глаза. Но я все

равно чувствовала на себе его испытывающий взгляд.

- Старуха, которая меня отправила сюда, спросила, кому я тебя отдам, когда уйду. Что ты хочешь, Гав? К кому-то пойдешь или сам по себе останешься? - говорить было ужасно трудно. Слезы опять

начали подкатывать к глазам и на сердце словно ледяной саван накинули.

- Не заботься обо мне, Марья. Раз ты решила уйти, я мужу твоему служить буду - он меня

инквизиторам теперь не отдаст, - кот спрыгнул с кресла и мгновенно исчез за дверью

гардеробной.

Даже не попрощался...

Я вызвала горничных, торопливо привела себя в порядок и быстро, совершенно не чувствуя вкуса, проглотила принесенный завтрак.

Затем выставила за дверь суетящихся вокруг служанок и тоже рванула в гардеробную - у меня

всего два с половиной дня осталось в этом мире. Проведу их с пользой и... рядом с Рэем.

На пороге в комнату с одеждой махнула браслетиком, произнесла слова заклинания, приготовилась шагнуть в чулан, и... ничего!

Ничего не изменилось - за дверью все так же была забитая нарядами гардеробная.

Что за ерунда?! Я еще раз махнула рукой, четко проговорила нужные слова - и опять дырка от

бублика.

Повертела рукой, рассматривая браслет — сломался, что ли? Не обнаружила в нем никаких

внешних изменений и снова попыталась открыть проход в чулан - и опять потерпела неудачу.

Что же, пойду к мужу традиционным путем!

Вышла из комнаты в коридор, немного опасаясь, что стража снова меня остановит. Уже

придумывала, как буду отбиваться от охранного произвола, но неожиданно за дверью никого не

оказалось. Даже намека на присутствие охраны не было.

И вообще, коридор выглядел странно пустынным. В прошлый раз, когда я вышла, по нему туда-сюда сновали слуги, прогуливались придворные. Помнится, все принялись кланяться, стоило им

меня увидеть.

Но сейчас в длинном, тянущемся вправо и влево, насколько хватало глаз, коридоре было пусто и

очень тихо. Так тихо, что у меня по спине вдруг пополз холодок тревоги.

Я постояла, обдумывая свои дальнейшие действия. Затем торопливо вернулась в спальню и взяла

в руки ту самую вазу, что однажды уже собиралась использовать в качестве средства обороны.

Вытащила цветы, вылила в раковину воду, и крепко сжимая в руке узкое горлышко своего

импровизированного оружия, вышла в коридор.

Еще постояла, в надежде, что появится хоть кто-то, кто подскажет, где мне искать Его Величество.

Так никого и не дождавшись, повернула налево и медленно, прислушиваясь к каждому шороху, побрела по коридору.

Дошла до конца, так и не встретив ни одной живой души. Постояла возле широкой лестницы с

вычурными коваными перилами, решая куда пойти - вверх по ступеням, или вниз.

Все-таки пошла вниз, чувствуя, как с каждым шагом на душе становится все тяжелее, а ощущение

близкой опасности все острее и острее.

Где-то на середине пролета сердце вдруг сдавило такой острой болью, что я замерла на месте, схватившись за грудь. Только чуть отпустило сердце, как под браслетом со страшной силой начала

гореть кожа. Просто огнем опалило!

Я дернулась, от боли и неожиданности разжала пальцы, упуская на пол вазу. С громким «дзинь»

она врезалась в мраморные плиты, разлетаясь на тысячи сверкающих осколков. И в этот момент

на мой затылок обрушился страшный удар, мгновенно отправивший меня в нокаут.

Глава 30

- Эй, ты, глаза открывай!

Вслед за приказом в ребра мне врезалось что-то острое и твердое. От боли я дернулась всем

телом и распахнула глаза.

- Давно бы так, а то разлеглась тут, - проговорил недовольно тот же пронзительный голос.

Надо мной склонилось женское лицо. Молодое и абсолютно незнакомое. У девушки были черные

волосы, белоснежная кожа и очень красивые синие глаза. Редкое сочетание.

- Ты кто? Это ты меня ударила? - проскрипела я, с трудом ворочая непослушным языком. Во рту

было сухо, болел затылок и ныли запястья. Еще было жестко спине.

- Конечно я. А кто я... Да какая тебе разница, глупышка? - красавица неприятно улыбнулась.

Потом прищурилась:

- Хотя... почему бы не сказать? Я та, кто заменит тебя на троне рядом с нашим королем. Та, в

постели с которой он мгновенно тебя забудет.

- С чего бы всему этому случиться? - я попробовала пошевелиться и обнаружила, что лежу

нажесткой деревянной лавке. Руки на животе, крепко связанные веревками.

Повела глазами - похоже я в каком-то довольно просторном подвале без окон. Серые стены, массивная входная дверь и затхлый воздух...

- Это обязательно случится, милая, - брюнетка стояла вплотную к лежанке и внимательно меня

рассматривала. - Я сделаю так, что твоя метка истинности перейдет на меня, и король мигом

забудет о твоем существовании. Ты сгниешь здесь, а я буду наслаждаться обществом прекрасного

мужчины.

- Метка истинности? - что-то я не очень поняла, о чем девица толкует.

- Она самая. Дурацкая метка, из-за которой в постели Рэйнардиара Арвийского оказалась не я, а

какая-то пришлая из примитивного мира, - брюнетка злобно оскалила белоснежные зубки и

сжала кулаки, словно собралась меня ударить.

- Э-эй, полегче! Сейчас сюда примчится мой Гав, и устроит тебе постель чужого мужа! В курятнике

будешь спать! - пригрозила я сурово, хотя никакой уверенности, что котейка примчится не

чувствовала

— он ведь, вроде как, ушел от меня... К Рэю..

- Что еще за Гав? — девица наморщила беленький лобик.

- Мой кот!

- А-а, сютрик! Зря надеешься, - отмахнулась девица. - Я о нем уже позаботилась. Ты, наверное, не

знаешь, что я правнучка Великого Инквизитора?

- Да милая, - злорадно заулыбалась девица. - Мой прадедушка этих тварей истреблял, не жалея

себя. Перед смертью дедулечка призвал меня, свою любимую правнучку, и открыл одному ему

известный секрет, как сютриков в стазис вводить.

Уже на последнем дыхании дедуля признался, что один сютрик все-таки ускользнул от него и взял

с меня клятву уничтожить тварь, когда та появится. Он был абсолютно уверен, что сютрик

однажды перестанет прятаться.

- Джером-кровавые локти! - прошептала я, во все глаза рассматривая красотку. Значит, за

красивой мордашкой скрывается набор генов дедули-изверга!

- Он самый. Дедушка мне сказал, кто и куда, по его мнению, спрятал поганого сютрика. Сам он, к

сожалению, не смог до него добраться и завещал сделать это мне, - девица гордо приосанилась.

Тьфу, нашла чем гордиться, мерзость такая!

- Так что, когда эта дура Ядвига на тебя кинулась со своей глупой магией, я была рядом и внима-а-ательно следила за тобой и за браслетом на твоей руке. Я его еще на свадебном пиру

заприметила, -красотка задумчиво провела пальцем по витой полоске на моем запястье.

- Что ты сделала с Гавом, Стерва-Кровавые локти? - спросила я дрогнувшим голосом. Неужели мой

котейка умер? Нет, не верю!

Я попробовала пошевелиться, в надежде, что веревки на запястьях ослабнут - руки под этими

путами уже совсем занемели. И вообще, надо отсюда выбираться и думать, как Гава выручать.

- Ввела в стазис и оставила дожидаться, пока разберусь с тобой и твоей меткой, - девица отошла

от меня к стоявшему в углу шкафу, который я только сейчас заметила. Открыла дверцу и начала

копаться внутри. Вывернув голову назад и скосив глаза, я внимательно следила за ее действиями.

- А стража у моей комнаты! - вдруг осенило меня. - Что ты с ней сделала? Ведь это ты коридор

очистила, дожидаясь, пока я выйду?

- Конечно я! Кому еще под силу половину дворца ввести в стазис в отсутствие короля? – девица

вынула из шкафа шкатулку размером с мыльницу и темного стекла пузатый флакончик с крышкой.

Поставила их на низкий столик возле моей лежанки. Сама села на стульчик рядом и достала из

шкатулки какую-то штуку, ужасно похожую на крошечного, не больше спичечной коробки, осьминога.

- Неужели ты такая сильная магичка? Не верится, что-то, - бросила я небрежно, в надежде, что

стерва разозлится на мои слова и со злости начнет много болтать, дав мне необходимую

информацию.

Однако брюнетка совершенно спокойно ответила:

- Никто не догадывается, насколько сильна моя магия. Все думают, что я пустышка, не умеющая

ничего кроме слабеньких бытовых заклинаний. Тем более, откуда знать о моих талантах тебе, жалкой червячке?

Брюнетка открыла притертую крышку пузырька и мило улыбнулась мне:

- Ну ладно, хватит болтать. Давай приступать.

От этой улыбки, и взгляда, которым она сопровождалась по моей спине пополз ледяной озноб. Я

попыталась подняться с лежанки и не смогла - меня словно бетонной плитой придавило обратно.

- Не пытайся дергаться, червячка, то бесполезно, - посоветовала девица.

- Что ты задумала, гадина?! — зашипела я, все-таки пытаясь пошевелиться.

- Ты глухая или тупая? — подняла бровки поганка. - Я ведь сказала - перенесу твою метку на себя и

займу твое место. А сютрика твоего уничтожу, когда с тобой разберусь.

Она достала из шкатулки небольшой нож с изогнутым лезвием и одним движением вспорола

рукав моего платья от кисти до плеча, слегка порезав кожу.

Я ахнула от мгновенной боли и неожиданности, и снова безуспешно попыталась отодвинуться.

Не обращая на мои барахтанья никакого внимания, гадина дернула ткань, освобождая мое плечо

и вдруг застыла, уперевшись в него изумленным взглядом.

Глава 31

- Где? - угрожающим тоном спросила мерзавка.

- Что где? - заулыбалась я - кажется, до меня начало доходить, что там она про метку болтала.

- Метка!

- Какая метка? - я с удовольствием рассматривала негодование на красивом лице девицы — шиш

тебе, а не метка! Даже боль в порезанном плече и усиливающееся жжение под браслетом не

могли испортить мою радость.

- Метка истинности, дура! Где она?! - заорала девица и ткнула в мое плечо острием своего

кривого ножа.

- Ай! — взвизгнула я. - Нет никакой метки, идиотка! Мы не истинная пара!

Глаза гадины прищурились и вместо изумления в них появилось опасное холодное остервенение.

- Не истинная?! Ты мне врать еще будешь? А то я не видела, как вы смотрите друг на друга – так

только истинные смотрят. Быстро говори, где метка, почему ее нет на обычном месте?

Она снова взмахнула ножом, явно намереваясь разрезать мое платье и дальше.

- Стой! - завопила я. - Нет метки! Мы не истинная пара! Я не знаю, почему и как Рэй на меня

смотрит, а я... Просто он мне нравится, вот и смотрю!

Девка замерла с поднятым в руке ножом и несколько секунд сверлила мое лицо злым взглядом.

Потом скривила губы и выплюнула:

- Соври еще, что любишь его!

- Я его... - начала было я и замолкла. Смотрела в красивые, полные ненависти глаза стервы и

молчала.

- Что замолкла? - ее лицо вдруг посерело, перекосилось в жуткой гримасе, мгновенно растеряв

всю свою красоту. - Не бывает никакой любви! Это только в детских сказках пишут, что есть где-то

миры, где жалкие людишки влюбляются друг в друга. В нашем мире такого не бывает! Есть

истинные у драконов и все, остальные просто так живут!

Она уже почти кричала в исступлении. А я смотрела на нее, не понимая, что происходит и о чем

она говорит.

Как это, не бывает любви? Разве такое возможно? Что-то не так с душой этой наследницы своего

изувера дедушки? Или, и правда, с этим миром что-то не в порядке, и в нем нет любви?

- Есть любовь! - произнесла я твердо. — Возможно лично ты не умеешь любить, но она точно есть.

Я знаю!

- Откуда тебе знать, если ты не истинная дракона? - брюнетка оскалилась в какой-то звериной

гримасе.

- Да, я не пара дракона... Просто... - я замолчала. Перед глазами начали мелькать картинки.

Вот я стою зажмурившись в храме и чувствую прикосновение мужских губ. Такое, что в коленках

мгновенно появляется слабость.

Вот я первый раз вижу лицо Рэя и замираю, потому что красивее мужчину в жизни не видела.

А тут мы ссоримся, но так весело и с удовольствием, что я понимаю - это вовсе не ссора, это

другое...

Наши объятия, поцелуи, смех...

Рэй закрывает меня своим телом от смерти...

Наша первая «брачная» ночь, когда мы просто спали, хотя моему мужу было ой как нелегко

сдерживаться. Утром я обнаружила жемчужину и вроде бы обрадовалась, но на самом деле в

сердце уже тогда поселилась странная щемящая тоска...

Вот наша настоящая первая брачная ночь. Его нежность и страсть, мое смущение и удовольствие.

Наш взаимный восторг и стоны, сливающиеся в один.

И моя мучительная тоска на следующее утро, когда я узнала, что нам с Рэем осталось всего три

дня... Три долбанных коротких дня, которые эта не верящая в любовь гадина ворует у меня!

- Есть любовь, - тихо повторила я, глядя в глаза внучке твари, уничтожившей почти всех сютриков, таких же чудесных созданий, как мой Гав. - Есть. Я не истинная пара Рэя, я просто люблю его.

Несколько секунд она с недоумением смотрела на меня, а потом вдруг завыла. Выпустила из

пальцев оружие и начала корчиться и выгибаться, словно изнутри ее разрывала дикая боль.

Отпрыгнула от меня, замерла на миг и подхватила с пола нож. Подняла его над головой и глядя

мне в Глаза с ненавистью прохрипела:

- Нет никакой любви! И не будет, потому что я убью тебя. И твоего сютрика тоже убью!

Шагнула ко мне, замахиваясь, и в этот момент на моей руке взорвался браслет леди Роберты.

Разлетелся на несколько крупных кусков, один из которых полетел в сторону собиравшейся убить

меня стервы и вонзился ей точнехонько в глаз! Она взвыла, выронила нож и схватилась за лицо.

В тот же миг тяжелая входная дверь слетела с петель. С грохотом обрушилась на пол, и в дверном

проеме появился злой, как тысяча драконов, мой муж.

- Рэй! - только и успела я прошептать, почти оглохнув от этого грохота и воя стервы, как мое

сознание благополучно отключилось.

Увы, отключилось ненадолго. И когда я снова очнулась, представшая передо мной картина меня

вообще не порадовала...

Глава 32

Когда мое дурацкое сознание вернулось, оказалось, что я все так же лежу со связанными руками

на жесткой лежанке. А Рэй….

О боги! На моего дракона, пытаясь достать остриями длинных мечей, нападало сразу несколько

человек. Рэй ловко отбивался и уворачивался от их ударов, все время закрывая собой мою

лежанку и меня на ней.

Поняв, что происходит, я ахнула и попыталась сесть - хотя мои руки по-прежнему были связаны, двигаться я уже могла. Кое-как приняла вертикальное положение и решила сползти с лежанки, чтобы найти что-то острое и разрезать путы.

- Марья, не двигайся! —- прорычал Рэй, каким-то образом почувствовавший, что я пришла в себя.

Я послушно замерла, но продолжала оглядываться, чтобы понять, что происходит.

Приятного ничего не было. Мало того, что на Рэя нападало сразу так много противников, так за их

спинами стоял еще один персонаж. Тот самый старик, которого я видела в комнате за шторой. Тот, что планировал убийство моего мужа.

Не обращая внимания на сражение, мерзавец внимательно смотрел на ползающую по полу и все

еще воющую внучку инквизитора.

Внезапно он поднял руку и пошевелил пальцами. В тот же миг гадина на полу замерла и

замолчала.

Старик сделал еще одно движение рукой, и стерва начала медленно, опираясь руками о пол, вставать на ноги.

Вид у нее был жуткий до невозможности - лицо все в крови, а из правого глаза так и торчал кусок

моего браслета.

Поднявшись, она оскалила зубы и заторможено, словно зомби в ужастиках, двинулась в мою

сторону.

Я перевела взгляд на старика: он продолжал совершать пасы руками и что-то шептать, и на

каждое его движение и шевеление губ внучка инквизитора делала новый шаг в мою сторону.

Мамочки!

От ужаса я открыла рот и никак не могла его захлопнуть. Только когда зомбиха по команде

старика наклонилась, подняла с пола нож и зажимая его в руке снова двинулась на меня, только

теперь намного быстрее, я не выдержала и вскрикнула.

В тот же миг Рэй оказался возле меня, стараясь не выпускать из внимания нападающих на него

уродов.

- Марья, — позвал, протягивая мне руку, но тут старик сделал еще одно движение и с его пальцев

слетел кроваво-красный шар.

- Рэй! - захрипела я в отчаянии, потому что шар полетел прямо в меня.

Он успел. Шагнул, закрывая меня собой, и шар врезался в его спину.

Ослепительная, словно молния, вспышка. Громкий треск и белоснежная рубашка моего дракона

почему-то стала ярко-красной.

Оцепенев и не в силах произнести ни звука, я смотрела, как медленно, словно в дурном сне, закрылись зеленые глаза. Как обмякли широкие плечи. Покачнулось и все так же медленно

сползло мне под ноги его тело...

Словно со стороны я видела, как комната вдруг наполнилась мужчинами в форме королевской

гвардии. Как быстро и умело воины разоружили нападавших на Рэя.

Как скрутили и увели довольно скалящегося старика.

Как остановили почти дошедшую до меня внучку инквизитора и забрали у нее нож, которым она

целилась мне в сердце.

И как открылся мой рот в страшном, выворачивающем внутренности, беззвучном крике.

Потом темнота и тишина...

Глава 33

- Миледи, вам лучше пойти отдохнуть, — обратился к нам с леди Робертой главный королевский

лекарь.

Он и двое его помощников суетились над лежащим на огромной постели, бледным как полотно, Рэем.

Пытались напоить какими-то зельями, водили над его грудью разными штучками, назначения

которых я не понимала, и все время тревожно переговаривались.

- Занимайтесь своим делом, магистр, — отрезала пожилая дама. - Я никуда не уйду.

Я даже отвечать не стала — продолжала сидеть и смотреть на своего мужа.

С момента, как в него попал тот окаянный шар прошло двое суток.

Для меня двое суток почти без еды и совершенно без сна. Стоило мне хоть на миг прикрыть глаза, как сердце стискивала ледяная лапа ужаса, что пока я сплю Рэй умрет.

Так что никакие уговоры лекарей и намеки леди Роберты пойти и отдохнуть не могли заставить

меня хоть на миг отойти от кровати.

Самое ужасное было то, что завтра на рассвете заканчивалось время, отведенное мне для

возвращения домой.

Только сегодняшний вечер и сегодняшняя же ночь. И все, я должна буду уйти.

А Рэй останется. Все такой же бледный, балансирующий на грани жизни и смерти.

Я зажала рот, чтобы не начать всхлипывать - не стоило при леди Роберте показывать свои эмоции.

Она и так с трудом перенесла то, что произошло с ее внуком.

Я же видела, что она держится из последних сил, хотя почти ничем не выказывает свою усталость

и свое горе.

Мы обе держались на честном слове, и не могли отойти от Рэя. Словно обе были уверены, что без

нашего присутствия у него не станет сил бороться против той дряни, что попала в его тело.

- Марья, тебе нужно отдохнуть, — негромко произнесла пожилая леди, когда часы показали

полночь.

Она сидела, чуть подавшись вперед и опиралась двумя руками на выставленную перед собой

черную резную трость.

Под глазами нее залегли глубокие тени. Щеки запали и вид был ненамного лучше, чем у

лежавшего в мертвой неподвижности моего дракона.

- Леди Роберта, лучше вы передохните хотя бы часик. Потом вас разбудят, — предложила я. – Вам

точно нужнее. А я... я никуда не уйду.

Мой голос взлетел и сорвался, потерявшись в тишине спальни.

Лекарь и его помощники ушли, оставив мне питье, которое следовало давать Рэю всю ночь – они

тоже не спали двое суток, и окончательно выбились из сил.

- Идите, леди Роберта. Если еще и вы заболеете, никому лучше не станет, — настойчиво

повторила я, погладив ее по сухой, покрытой старческим пигментом руке. — Идите спать. На

рассвете я разбужу вас.

Чуть подумав, она встала и пошла к дверям. Уже на пороге остановилась и не оглядываясь

попросила:

- Разбуди меня перед рассветом, Марья. Обязательно перед рассветом.

«Она знает, что я уйду и хочет попрощаться» - пришла мне догадка.

Я поднялась и шаркая ногами, словно столетняя, пошла к Рэю. Забралась на кровать, прижалась

лбом к его плечу и тихонько заплакала.

Все-таки я задремала - организм не выдержал - и увидела сон. В нем мои мама и папа стояли, держась за руки. Постаревшие, потерянные, совершенно седые.

Смотрели на могильную плиту, где было выбито мое имя и плакали. Так же горько, как недавно я, когда прижималась к плечу любимого мужчины.

От их горя мое сердце зашлось такой болью, что я с криком проснулась. Села на кровати и ахнула

— небо за окном начинало сереть. Еще час, и рассветет.

Торопливо вытащила из-за пазухи свою жемчужину. Наклонилась к лицу Рэя. Поцеловала его

бескровные губы и прошептала:

- Я люблю тебя, Рэйнардиар Арвийский.

Стиснула в кулаке жемчужину и, четко выговаривая слова, произнесла свое желание.

Глава 34

Отзвучали слова моего желания. Я замолкла, жадно вглядываясь в лицо Рэя. Ну же! Приходи в

себя!

Ты должен жить - это мое желание.

Сердце замерло, остановилось на несколько безумно долгих секунд - прошу, Рэй, живи! Я люблю

тебя.

Дрогнули густые черные ресницы. Высоко поднялась и снова опала обнаженная мужская грудь.

Бледные губы разомкнулись и прошептали:

- Я тоже люблю тебя, моя Маррья.

Еще один глубокий вдох, ресницы сомкнулись, и Рэй спокойно заснул. Я еще посидела, глядя, как

розовеет его кожа. Как исчезает мертвенная синева с губ. Теплеют его пальцы в моей ладони.

Потерла запястье, где уже не было браслета, но снова на миг полыхнула кожа. Вытерла слезы и

осторожно поднялась с кровати - теперь все будет хорошо.

Пошатываясь, вышла в коридор и встретилась с несчастным взглядом леди Роберты.

- Ты не уйдешь? - спросила она неуверенно. - Через несколько минут выйдет солнце...

- Вы все знали? - я привалилась спиной к стене и закрыла глаза - все-таки надо лечь поспать.

Теперь все будет хорошо.

- Догадывалась, — пожилая леди пристально смотрела на меня. - Спасибо тебе за моего Рэя.

Я слабо улыбнулась:

- Они мой тоже, леди Роберта.

- Бабушка.

- Простите? - не поняла я.

- Называй меня бабушкой, Марья. Мне будет приятно.

Пожилая леди быстро коснулась моей ладони:

- Иди спать, девочка, а я побуду с ним до прихода лекарей. Теперь можно не волноваться, теперь

все будет хорошо.

- Теперь все будет хорошо, — повторила я снова, бредя по коридору в сторону своей спальни.

Положила руку на болтающуюся поверх платья жемчужину на цепочке. Погладила, и словно она

могла слышать, прошептала:

- Спасибо тебе за Рэя.

Остановилась у большого, в полстены окна и глядя на розовеющий край густо-серого неба

вздохнула:

- Прости меня, мамочка. Прости, папа. Я вас очень люблю. И очень-очень сильно буду скучать. Но

я не могла оставить Рэя, не зная, выживет ли он.

Стиснула пальцами жемчужину и сквозь слезы пробормотала:

- Просто вы знайте, что... Я очень хочу вернуться домой...

Договорить не успела - пол под ногами дрогнул и зашатался. Я ахнула и вцепилась в подоконник, пытаясь удержать равновесие. Перед глазами потемнело, и меня куда-то понесло...

- Купи жемчужинку.

Я медленно, боясь, что схожу с ума, отцепила руки от витрины с разноцветными морскими

звездами.

- Девушка, купи жемчужинку, говорю, — черноглазая цыганка в пестрых юбках, с косынкой на

волосах протянула мне коробочку с прозрачной крышкой. - Хорошая жемчужинка. На счастье

заговоренная.

В сумочке завибрировал телефон.

Медленно, двигаясь словно сомнамбула, я вытащила трубку и прижала к уху:

- Нет, мамулечка, еще не дома. Я на выставке - соседка приболела и отдала мне свой билет.

Обязательно расскажу - приеду домой, наберу тебя и все-все расскажу.

Рука с телефоном обессиленно упала. Глаза уперлись в большой, растянутый во всю стену плакат с

жизнерадостным призывом посетить уникальную выставку «Чудеса со дна морей».

С плаката мне улыбался зеленоглазый черноволосый красавец в старинном камзоле. На груди

мужчины висела цепочка с кулоном в виде шарика из золотой проволоки. С розовой жемчужиной

внутри.

- Так что, купишь жемчужину? А хочешь, погадаю тебе, красавица? - вернул в реальность

требовательный голос.

- Нет, не куплю. И гадать мне не надо, — я не отрывала взгляд от лица мужчины с плаката.

- Брысь отсюда! - грубо рявкнули над ухом. — Ишь, удумала торговлю здесь разводить! Иди

отсюда, тебе сказано.

Я повернулась на голос - тучный мужчина в форме охранника подталкивал цыганку к выходу. Она

шла выпрямившись и не глядя по сторонам.

- С вами все в порядке? - прошелестел рядом участливый голос.

- А? - я оторвала взгляд от спины цыганки - возле меня стояла седая женщина в форме служителя

музея.

- Вы так долго стояли над витриной, что я подумала, что вам стало плохо, — пояснила женщина

смущенно. - Еще и цыганка эта невесть откуда взялась... Пришлось охрану позвать.

- Нет-нет, со мной все в порядке. Извините, — почти оттолкнув служительницу, я кинулась к

дверям.

Выскочила в вестибюль и завертела головой во все стороны в поисках цыганки.

- Выгнал я ее, не беспокойтесь, девушка, — довольный голос охранника неприятно резанул по

ушам.

— Или она украла у вас что?

- Куда она пошла?! Зачем вы ее выгнали! - закричала в его довольное лицо.

Охранник перестал улыбаться и оторопело попятился. Ткнул пальцем в уличную дверь:

- Вот, делай людям добро после этого. Убежала твоя цыганка!

Как была, без пальто, я вылетела на улицу. Врезалась в серую стену дождя и в отчаянии

заозиралась, разглядывая безлюдную, словно вымершую улицу.

- Вы не видели здесь цыганку? - кинулась к нахохлившемуся под козырьком остановки мужчине.

—Только что из музея вышла...

- Никто не выходил, девушка! Я тут битый час троллейбуса жду и никого не видел - все по домам в

такой дождину разбежались...

Медленно переставляя ноги и не замечая, что вымокла до нитки, вернулась в музей.

Остановилась у плаката с рекламой выставки и долго смотрела на красивое зеленоглазое лицо

моего мужа. Выдуманного, пригрезившегося мне мужа...

Молча забрала из гардероба пальто. Надела, морщась от того, как неприятно мокрое трикотажное

платье цепляется за его подкладку. Вышла из музея, и не обращая внимания на падающий с неба

серый океан, побрела в сторону дома, разгребая лужи солдатскими ботинками.

Глава 35

- Что за опоздания, Егорова? На часы давно смотрела? Почти обед, а ты только заявилась, —

«поприветствовала» меня финансовый директор нашей компании, противная тетка с лицом, похожим на обтянутый желтой кожей череп.

- Здравствуйте, Валентина Петровна. Я вчера предупреждала, что с утра задержусь - ходила в

поликлиннику, — не глядя на злорадно ухмыляющуюся грымзу прошла к своему столу, положила

на кресло сумку и принялась расстегивать пальто.

- Захворала, что-ли, болезная? В следующий раз надумаешь заболеть - пиши заявление на отгул, ясно? Можешь не раздеваться, Егоров, надо срочно документы в налоговую отвезти. Заодно

зайдешь...

Скрипучий голос финдирши еще что-то вещал, недовольное по жизни лицо кривилось, но

мыслями я уже была не здесь...

.. - Примерно девять недель, — участковый гинеколог, не глядя на меня принялась строчить в

карточке. - Выписываю направление?

- Какое направление? - я тупо смотрела на ее темную макушку, прошитую толстыми серебряными

нитями.

«Почему она не красит волосы? Молодая ведь еще...» - размышляла, отгоняя от себя только что

услышанное.

- На аборт. Срок уже немалый, а анализов надо много сдать. Времени остается мало. Тем более, новый год скоро, больницы не будут принимать на процедуру. Надо до этого времени

почиститься. Так что, выписываю? - она подняла на меня усталые глаза.

«Только девять утра, а она уже устала. Как так?» - я опять принялась размышлять о насущном.

- Много анализов... — повторила тупо.

Повернула голову к окну, где вовсю сыпал энергичный декабрьский снег, и еще раз повторила:

- Мало времени... Надо почиститься...

Глубоко задумалась.

Три недели до нового года, а дел еще сколько не переделано. Я же хотела стены в кухне

перекрасить. И шторы в комнате поменять - даже купила уже, а повесить все никак не успеваю...

- Ну так что? — врач нетерпеливо перелистнула страницу в карточке.

- Спасибо вам. Я после нового года приду, наверное, — поднялась и пошла к двери, слыша, как

врач хмыкает мне в спину:

- После нового года поздно будет, милочка. Придется рожать...

.. - Егорова, ты меня слышишь? - опять противный голос начальницы лезет в уши.

- Нет, — я перевела взгляд на часы на стене над дверью - до обеда еще два часа, а есть уже

хочется до ужаса. Хотя позавтракала плотно...

Надо сбегать за булочками в пекарню в соседнем доме - у них как раз будет сейчас свежая партия, прямо из печи.

Хотя нет, просто позвоню и закажу с доставкой, быстрее будет.

- Егорова, ау! Собирайся давай - налоговая сама к тебе не явится.

- Нет. Это не входит в мои служебные обязанности, Валентина Петровна.

Обошла оторопело замершую у моего стола тетку. Под испуганными взглядами соседок по

кабинету дошагала до шкафа и неспешно разместила пальто на плечиках.

- Егорова, ты ничего не попутала? - запавшие черные глаза финансового директора зло

прищурились. - В твои обязанности входит делать что скажут.

- Обязанности ездить в налоговую, пенсионный фонд или трудовую комиссию нет в должностной

инструкции, которую вы сами и утверждали, Валентина Петровна. Раньше я это делала, но больше

не буду.

Повисла тяжелая пауза, все больше наполняющая пространство недоумением и злостью

начальницы и пугливым восторгом притихших коллег.

- Это с чего ты смелой такой стала, Егорова? - процедила Валентина Петровна и еще плотнее

сжала губы.

- С того, — я спокойно взглянула грымзе в глаза, где злость мешалась с недоумением. - С того...

С того, что случилось со мной два месяца назад и что напрочь изменило привыкшую всегда плыть

по течению Марью Егорову. Меня.

Встреча с зеленоглазым драконом, вот что случилось...

Два месяца назад я вышла из музея и под проливным дождем вернулась в свою крошечную

однокомнатную квартирку. Насквозь промокшая и с разбитым на осколки сердцем.

Сначала долго сидела на кухне, бездумно пялясь в стену. Пыталась заварить себе чай, чтобы

согреться, но каждый раз, когда вода закипала, забывала для чего она нужна.

Неужели мне все привиделось, и на самом деле ничего не было? Не было моего Рэя, моей

любви? И алтаря, и брачного браслета на запястье не было. Нашей ночи не было...

Я сидела, даже не находя сил снять мокрую одежду. И, не желая верить, что все было иллюзией, ощупывала и ощупывала шею в поисках цепочки с жемчужиной... Искала и не находила.

Потом подскочила. Содрала с себя мокрое платье и принялась лихорадочно трясти, перебирая

каждый шовчик - вдруг жемчужина просто затерялась в его складках?

Снова тупо сидела, не замечая, как из глаз начали капать слезы, вымывая из сердца остатки

надежды.

Потом начала раскачиваться вперёд-назад и тихонько выть от бессилия и тоски...

Кое как дошла до постели. Уткнулась в подушку, до крови кусая губы и чувствуя, как из меня по

капле вытекает желание жить.

А утром обнаружила на своем плече золотое сердце и в нем черный, похожий на мальтийский, крест...

С того момента я начала есть, пить, ходить на работу и иногда встречаться с подругами. Еще читать

книги о дракона. Все, какие только смогла найти - и фэнтези, и легенды, и научно-популярную

литературу. И ждать.

Ждать, когда мой дракон отыщет меня среди миллионов существующих миров.

Меня и нашего ребенка, который, оказывается, живет во мне уже девять недель...

Глава 36

Субботнее утро я встретила стоя перед зеркалом в прихожей и рассматривая свое плечо. То, на

котором появилось сердце и крест.

Прошло еще три недели с тех пор, как я начала ждать Рэя. Еще три тошнотных, тягучих недели, когда я не живу, а словно доживаю.

Вот почти дожила этот год - завтра он заканчивается. Может в январе станет полегче...

Три месяца назад рисунок на плече был ярким, сочно выделяющимся на моей бледной коже.

Красивым, наполняющим мое сердце надеждой.

За три месяца он почти исчез. Просто с каждым днем становился все светлее и светлее. Бледнел, выцветал. Словно по чуть-чуть стирался каждым новым днем, приходящем на смену

предыдущему дню без Рэя. И вместе с его красками умирала моя надежда.

Почему-то в первые два месяца мне было не так тяжело, как последние три недели. Тогда я еще

была полна уверенности, что мой дракон вот-вот отыщет меня.

С того дня, как врач подтвердила мою беременность, ждать стало совсем невыносимо.

Я всхлипнула и тут же зажала рот - нельзя плакать! Я теперь не одна, со мной наш малыш, ему не

нужны мои слезы. Ради него я буду сильной и все выдержу.

Даже если Рэй никогда не найдет меня, я смогу пережить это. Потому что у меня есть его кусочек, его сын или дочка, растущий во мне.

Всхлип все-таки прорвался сквозь прижатые к губам пальцы.

Я прижала их еще сильнее и потрясла головой - все, хватит. Никому от моих слез пользы не будет.

Открыла шкаф и начала рассматривать его содержимое - сегодня у нашей фирмы новогодний

корпоратив, и я до сих пор не решила, в чем пойду.

Я не буду сидеть дома и киснуть. Мне нужно выходить в люди, общаться, смеяться. Вкусно поесть, в конце концов - на еде на корпоративах наша компания никогда не экономила.

Принялась перебирать вешалки, рассматривая свой небогатый гардероб и с каждым

передвинутым плечиком убеждаясь, что надеть мне нечего.

Пойти в этом голубом платье с длинным рукавом? Оно красивое, и фасон — нестареющая

классика.

Но я была в нем в прошлом году на таком же корпоративе. Уверена, гадина Валентина Петровна

будет долго изгаляться на тему моей бедности и плохого вкуса.

Она и так, после моего отказа ехать по ее поручению, затаила злобу и всеми силами портила мне

кровь.

Заваливала самой противной работой, но все строго в рамках должностной инструкции. Еще и

ухмылялась каждый раз, выдавая задание и сообщая ехидным тоном: - «Все в соответствии с

твоими трудовыми обязанностями, Егорова».

Следила за каждой минутой, на которую я опоздала или ушла с рабочего места раньше. Да что

говорить, она мне премию по итогам года срезала, найдя высосанный из пальца повод. Гадина!

Да и фиг с ней - мне, по большому счету, все равно. Просто эти ее подлости портили мое и так не

радужное настроение. Да и денег было жаль - я бы их отложила про запас, потому что, кто знает, смогу лия нормально работать с малышом на руках?

Конечно, родители помогут, тут никаких сомнений. Но они и сами в богатстве не купаются –

обычные пенсионеры, живущие на копеечные подачки от государства.

Подумала и, подтащив стул, полезла на антресоли - где-то там лежало мое платье с выпускного.

Красивое, очень простого фасона, поэтому все еще в тренде.

Я его давно не надевала, стало тесновато в бедрах. Но за последнее время я прилично похудела, так что сейчас оно должно быть как раз. Главное, чтобы в груди сошлось - если попа у меня

сдулась, то грудь, наоборот, от беременности заметно подросла.

Достала платье из пакета и надела - отлично смотрится. Проветрить, отгладить немного и все. А

что плечи и руки голые - так вечернее же. Тем более, мое декольте в нем смотрится просто

шикарно. Видел бы меня в нем Рэй...

Я осторожно сняла платье, положила на гладильную доску. Села на диван и все-таки зарыдала...

Глава 37

Они появились, когда я решила отлучиться в зимний сад - в этом ресторане было и такое

роскошество, с пальмами в кадках и разнообразной цветущей экзотикой в горшках.

К этому моменту я до чертиков устала от соседей по столу, от громкой музыки, пьяных

комплиментов и приглашений потанцевать. Измаялась слушать разгуляй-малина шутки нанятого

для корпоратива ведущего.

Достали меня и ненавидящие взгляды начальницы, и масляные заигрывания ее пьяненького

мужа, пришедшего вместе со своей благоверной.

От всего устала и сто раз пожалела, что вообще пришла сюда. Хотела уже потихоньку смыться

домой, но все-таки решила дождаться торта, который для этого вечера заказали в лучшей

кондитерской города.

Хорошо, что я не ушла домой - иначе они поймали бы меня где-нибудь в подъезде, или в узком

переулке, ведущем от остановки к моему дому. Тогда бы я точно не спаслась.

Но сначала меня в моем укрытии отыскала незабвенная финансовый директор.

Только я устроилась на узком диванчике - скинула босоножки на шпильках, прилегла и прикрыла

глаза, — как рядом прозвучало:

- Вот ты где, мерзавка.

Открыла глаза - Валентина Петровна стояла в шаге от нас с диванчиком и прожигала меня

злобным взглядом.

- Вырядилась в развратное платье. Сиськи наружу вывалила. Разлеглась тут... Кого-то ждешь? Не

моего мужа, которому весь вечер строила глазки?

Я вспомнила ее мужа - напившегося в первый же час, с красным пористым носом, в едва

сходящейся на брюхе и заляпанной соусом рубашке, — и рассмеялась:

- Вы что-то хотели, Валентина Петровна?

- Всего лишь сообщить, что после нового года можешь не выходить на работу - ты у нас больше не

работаешь.

- Даже не мечтайте - у вас нет оснований для моего увольнения.

Я нервно рассмеялась - кто бы мог подумать, что таких противных мужиков, как ее муж, тоже

ревнуют и у меня будут из-за этого проблемы.

Валентина Петровна скривилась, открыла рот, чтобы ответить, но не успела.

Неожиданно пространство рядом с нами начало искрить и трещать, словно кто-то невидимый

запустил фейерверк. Запахло гарью и озоном одновременно.

Затем раздался негромкий хлопок и на этом месте выросла светящаяся голубая арка высотой в

человеческий рост.

- Эт-то что?! - прокаркала Валентина Петровна и начала пятиться.

Я ахнула и села, впившись взглядом в раскрывающийся портал. Сердце задрожало в безумной

надежде - он все-таки нашел меня! Мой Рэй пришел...

Вскочила на ноги, прижала руки к груди, и шагнула к порталу - ну же, дракон, я здесь!

Арка еще раз полыхнула искрами и из нее вышел худой, мрачный, кого-то мне напоминающий, мужчина.

Следом за ним выскочили пятеро одетых в черное мужчин с мечами в руках.

Последней из портала появилась женщина. И если мужчин я точно видела первый раз в жизни, то

лицо женщины было мне знакомо.

Внучка палача-инквизитора, Стерва-Кровавые локти.

Правда, когда мы виделись в прошлый раз, выглядела она ужасно - лицо было залито кровью, а из

глаза торчал осколок браслета леди Роберты.

Сейчас ее кожа была чистенькой, а вот глаз прикрывала черная повязка, наподобие пиратской. Но, вообще-то, она ей очень шла - хорошо подчеркивала душегубскую натуру.

Но шутки шутками, а на меня от вида этой компании накатила паника и поджилки затряслись от

страха.

- Эт-та что такое! Вы кто такие и что тут творите?! - где-то сбоку от меня вдруг грозно завопила

Валентина Петровна.

Дай ей Вселенная долгих лет жизни и внуков умненьких! Потому что ее тигриное рычание на

несколько мгновений отвлекло внимание моих убийц. То, что эта компания пришла по мою душу, не было никаких сомнений. Не на корпоратив же они явились!

Не теряя ни секунды, я рванула прочь, благословляя грозную финдиршу с ее ревностью и то, что я

так вовремя скинула свои шпильки.

Стуча босыми пятками, словно обезумевшая антилопа копытами, я дикими скачками понеслась к

выходу из зимнего сада, слыша, за спиной топот нескольких пар ног.

Напрочь забыв про высокую мораль, требующую самому погибать, а товарища в лице Валентины

Петровны выручать, выскочила в коридор.

Во все лопатки понеслась в сторону зала, где орала музыка и шло веселье - там толпа людей, я

смогу спрятаться!

Вылетела на свет, на секунду затормозила, решая куда бежать, и в этот момент меня схватили

сзади. Подняли в воздух, стиснули и прижали спиной к чему-то твердокаменному.

Я заорала и задергалась в крепко держащих меня руках. Принялась отбиваться, размахивая

локтями и дрыгая ногами, в надежде вырваться из крепких тисков - когда же они успели меня

догнать?!

Смогла даже пару раз звездануть пяткой по чему-то живому, когда над моим ухом рявкнули:

- Маррья! Опять дерешься?!

И все, я обмякла, словно из меня махом выпустили весь воздух.

- Рэй!

Крутанулась, оказавшись к нему лицом, и как раз вовремя - в этот момент из коридора выскочили

мои преследователи. На миг затормозили - видимо не ожидали увидеть тот бедлам, что творился

в зале.

Этого хватило, чтобы Рэй задвинул меня за спину и что-то громко рявкнул, перекрыв даже

оглушительно вопящую музыку.

Сразу же вокруг нас выросла стена вооруженных мужчин. Раздалась команда:

- Охранять мою жену! - и Рэй шагнул вперед, вынимая из ножен меч. Рядом с ним выстроилось

еще несколько мужчин, все с мечами в руках. Мои преследователи тоже приняли боевые стойки и

подняли оружие.

Вот-вот началось бы сражение, но тут...

- Вау! Стриптизеры! Гладиаторы! Скорее сюда, здесь круто!! — пьяно завопил кто-то рядом.

В тот же миг к двум вставшим друг напротив друга шеренгам вооруженных мужчин начали

подваливать мои пьяненькие коллеги обоих полов.

- Марья! Это ты мальчиков пригласила?! Красотка! - радостно заорала Катюха, наша рекламщица

и главная офисная оторва.

Одним движением дева содрала с себя блестящий топ и размахивая им, как флагом, с радостным:

«Мальчики я здесь» - бросилась вперед, прямо на одного из моих преследователей.

Зрелище вышло фееричное. И если учесть, что Катюхин топ не предполагал нижнего белья, а

формами нашу рекламщицу природа наградила щедро, картина была еще и сногсшибательной.

Во всяком случае, мужик, на которого Катюха летела со скоростью торпеды, растерялся. А когда

она в прыжке бросилась ему на шею, тупо выпустил меч из рук.

Звон подпрыгнувшего на мраморном полу оружия послужил сигналом и на бедных вояк со всех

сторон кинулись десятки наших пьяненьких, на ходу раздевающихся девиц.

Началось всеобщее братание и полный разврат, местами переходящие в свальный грех, вкупе с

содомом и гоморрой.

Девицы визжали и радостно вопили. Вешались на мужиков, и наших и противников. Двоих даже

свалили на пол и попытались содрать с них штаны...

В общем, как сказал классик, «Земля тряслась - как наши груди, Смешались в кучу кони, люди».

- Отходим! Этих оставляем здесь! - рявкнул Рэй, быстрее всех пришедший в себя и махнул рукой

своим воинам.

- Нет, Рэй! Там еще двое, мужчина и женщина, они главные! - я ткнула в сторону коридора – пока

бежала, вдруг вспомнила, на кого похож мужчина, что был вместе со стервой.

- Рэй, я не успела тебе рассказать! Они заговор против тебя затеяли. Папаша и его сын, который

там, в зимнем саду!

Притянув к своему боку, Рэй обнял меня одной рукой и принялся раздавать команды.

Трое воинов, стряхнув с себя полуголых девиц, осторожными шагами направились в сторону

зимнего сада. Остальные, пользуясь шумихой быстро разоружили нападавших, с трудом вырвав

их из рук счастливых поклонниц мужского стриптиза.

Все это время я отчаянно прижималась к своему дракону, не в силах поверить, что он здесь.

И когда Рэй, отдав все нужные команды, подхватил меня на руки и открыл портал, обняла его

шею так крепко, что оторвать меня не смогли бы никакие силы ни в одном из миров.

Эпилог

- Тебя так долго не было, — шептала я, пока Рэй нес меня куда-то.

Я даже не видела, где мы и куда идем. Прижималась к нему, судорожно цепляясь за крепкую

шею.

Возила по коже носом и губами, не в силах хоть на миг перестать втягивать его запах.

Хотела просто раствориться в его объятиях, и больше никогда из них не выбираться.

- Я искал тебя, моя любовь, — он еще сильнее прижал меня к груди.

— Думал, с ума сойду, когда очнулся и мне сообщили, что ты исчезла. Все известные миры

обшарил, а нашел там, где даже подумать не мог...

- А сваху свою гадскую почему не спросил из какого мира она меня вытащила? - заворчала я, тая

от его слов и тона, которым он это сказал.

Столько любви и нежности в нем было, что я едва не разревелась. Захлюпала, зашмыгала носом, но тут же взяла себя в руки - не дело сейчас рыдать!

Тем более, что Рэй на мои всхлипы остановился и заглянул в глаза. Несколько секунд поизучал

мое расстроенное лицо, а потом снова открыл портал, и мы в один миг очутились... ну конечно, в

его спальне, где еще!

Я тут же оказалась лежащей на кровати, а мой дракон принялся сцеловывать слезинки с моего

лица. Шептать что-то утешающее и заглаживать свою вину.

Да так приятно заглаживать, что вскоре я вздыхала и стонала совсем по другому поводу и в другой

тональности.

Счастливая, забыв обо всех своих горестях гладила его широкие плечи. Тянулась к его губам, подставлялась под нежные прикосновения.

Слушала его признания в любви, и сама без конца повторяла, как люблю его и как соскучилась...

А потом уже и говорить не могла, только стонала и вскрикивала от удовольствия пока мой

зеленоглазый драконище сладко-сладко показывал мне, как любит и как соскучился.

- Рассказывай, — потребовала я позже, когда немного пришла в себя и просто нежилась в его

объятиях.

Не отвечая, Рэй приподнялся на локте и принялся разглядывать татушку на моем плече – золотое

сердце и мальтийский крест в нем. Теперь яркую, даже как будто сияющую в полутьме спальни.

Провел по ней кончиками пальцев, очерчивая контуры. Затем прижался губами и счастливо

вздохнул.

- Маррья, все-таки это ты!

- Ну да, я. А ты сомневался? - осторожно поинтересовалась я, не совсем понимая, что он имеет в

виду.

Рэй радостно засмеялся, перехватил меня поудобнее и прижал спиной к своей груди.

Обнял, причем как-то так, что одна его рука оказалась на моем животе и принялась осторожно его

поглаживать.

Интересно, с чего бы это? Я же еще не успела ничего ему сказать...

— наверное, сейчас самое время признаваться?

- Рэй, я беременна, — выпалила и замерла, боясь повернуться и посмотреть ему в лицо. Вот ведь

глупая я!

Набралась смелости и пояснила - вдруг он не понял:

- У нас будет ребенок!

Дракон муркнул, как довольный котяра. Еще раз провел ладонью по моему животу, словно

здороваясь с его жителем, и... ничего не ответил!

- Рэй! Ты слышишь, что я сказала? - у меня тут же от расстройства затряслись губы и в глазах

защипало от обиды - ему что, все равно?!

- Тш-ш, моя сладкая! - драконище еще раз провел лапой по животу, но как-то странно, словно

восьмерку нарисовал. И еще раз восьмерку, теперь в обратную сторону.

Потом мягко развернул меня на спину. Наклонился к моему лицу и спросил:

- Почему ты плачешь, моя любовь?

- А почему ты не отвечаешь? - я зашмыгала носом. - Ты не рад? Или...

Тут же моих губ коснулись теплые драконьи губы. Принялись гулять по моему лицу, целуя и целуя, лаская каждую черточку, каждый миллиметр кожи.

Перецеловав все на много раз Рэй прошептал, глядя мне в глаза:

- Тш-ш, моя сладкая. Не вздумай расстраиваться из-за моего молчания - я просто здоровался с

нашими детьми.

- Детьми? - я шокировано открыла рот.

- Детьми, двумя маленькими дракончиками, — мурлыкнула эта довольная рожа, и пока я

приходила в себя, принялся ласкать меня пониже лица.

Потом еще ниже, и совсем ниже. Пока я не начала снова стонать и извиваться в его руках от

топящего меня удовольствия.

Вот ведь, какая я, оказывается, сластолюбивая озабоченная кошка!

- А еще шипящая и выпускающая коготки кошка, — посмеиваясь, заявил драконяка, смутив меня

до ужаса - я что, вслух это сказала, про кошку?

Ой, позорище!

От неловкости я замерла под драконьими руками, а он захохотал и принялся ласкать меня совсем

уж неприлично. Так что я почти сразу забыла про всякое смущение и принялась отдаваться своему

любимому со всем положенным озабоченной кошке удовольствием.

Но потом все-таки просила с него за все сразу!

- Что ты имел в виду, когда говорил про мою татушку? - поинтересовалась позже, нежась в его

удобных объятиях. И сурово потребовала:

- Рассказывай, наконец!

Поглаживая меня по спине, словно ни на миг не мог перестать прикасаться, Рэй заговорил:

- Когда я очнулся, моя метка на плече горела - активировался знак истиной пары. Это означало, что где-то рядом появилась моя женщина. Но это не могла быть ты.

- Почему это? - возмутилась я. - Я что, не того сорта?

- Не могла, потому что метка активизируется сразу, как только истинная появляется рядом с

драконом. Мы с тобой уже были вместе до этого момента. Но моя метка спала, — Рэй каким-то

судорожным движением прижал меня к себе, словно боялся, что я снова исчезну.

- И ты подумал...

- Я ничего другого не мог подумать, моя Маррья. Это закон - метка проявляется, как только рядом

появляется пара.

Тут еще и начальник тайной канцелярии сообщил, что арестованная девушка заявила, что она моя

пара. Та, что похитила тебя и хотела убить. Якобы, она моя пара, а тебя хотела уничтожить из

ревности и злости.

Рисунок на своем плече продемонстрировала. Потом выяснилось, что она его подделала по

рассказам..., — тут Рэй смутился и замолк.

- По рассказам одной из твоих любовниц? - пропела я сладким голоском.

- Моя девочка, она была до твоего появления. Потом я даже не взглянул на нее... — вина в

драконьем голосе была такой явной, что я решила, так уж и быть, простить его. Правда, он же не

знал, что однажды в его жизнь ввалится такое счастье, как я!

- Эта гадина мне сказала, что собирается при помощи специального артефакта перенести на себя

мою метку истинности. И жутко удивилась, а потом разозлилась, когда не нашла ее на моем

плече, —вспомнила я.

- И это было самое странное, моя сладкая. Почему у тебя вообще не проявилась метка, а моя

спала, если ты и есть моя истинная? - Рэй снова притиснул меня к себе.

- У меня метка появилась, когда я оказалась в своем мире, — тут я принялась рассказывать Рэю

все, что со мной произошло за это время.

Как выйдя из его спальни, сказала, что хочу домой и тут же оказалась в том самом месте, откуда и

началась наша история.

Как чуть не умерла от горя, решив, что мне все привиделось. Что не было моего Рэя. Но утром

обнаружила на своем плече такой же точно знак, как видела у него.

Рассказала, как надеялась, что он вот-вот придет за мной. Лила слезы и терпеливо ждала.

Как узнала, что наша единственная ночь любви принесла плоды. Радовалась этому и тосковала по

своему дракону все сильнее. Со страхом смотрела на свою бледнеющую метку и все больше

впадала в отчаяние.

- Я искал тебя, моя девочка. Спросить о тебе Измору не мог - эта хитрюга просто исчезла куда-то.

Так что я сам искал. Еще твой Гав помогал, — Рэй обнял меня с такой силой, что кажется кости

хрустнули, но я только засмеялась от радости - надо же, не поверил ни в какую истинность.

Слушал свое сердце и искал...

Но на всякий случай спросила:

- А зачем искал меня, если к тебе эта гадина с меткой на плече заявилась?

- Затем, что к ней я ничего не чувствовал. Вообще ничего, полное безразличие. Думал только о

тебе, моя Маррья. Только о тебе...

- Ну а дальше? - потребовала я после того, как Рэй получил от меня поцелуй за эти правильные, самые лучшие в мире слова.

- Дальше на меня со всех сторон начали давить, чтобы я признал истинную, а брак с женой

интриганкой расторг. Отец Лии пришел ко мне со скандалом.

Принес какие-то старинные рукописи, где якобы описаны такие случаи, когда метка не сразу

проявлялась, а со временем. Тем более, ты исчезла, и все сочли, что после того, как тебя

разоблачила моя истинная пара, ты испугалась и попросту сбежала...

- Хм.., произнесла я многозначительно. Ну а что тут еще скажешь? Интриги — страшная штука.

Особенно, если ты оказываешься в их эпицентре. - Эту жабу зовут Лия?

- Да, дочка одного из моих министров. Ее прадед Джером был Великим Инквизитором при моем

прадеде. Истреблял сютриков, таких, как твой Гав. Правнучка пошла в него, такая же бездушная

любительница убивать. И такая же интриганка, как мой кузен Филавель и его отец, тот, что

запустил чуть не убившее меня заклинание. Они тоже потомки Джерома.

- Ой нет, я не хочу об этом кошмаре вспоминать! - я зажмурилась, отгоняя от себя видение

бледного, сползающего на пол Рэя.

Дракон понятливо продолжил рассказ:

- До этого Лия и мой кузен на пару обвели вокруг пальца Ядвигу, подсунув ей артефакт, который

она должна была прицепить к тебе. Который убил бы меня после первой же, проведенной вместе, ночи.

- Хорошо, что я тебе шиш пообещала, а не брачную ночь, — пробормотала я, с ужасом представив, что могла стать причиной смерти Рэя.

Рэй хмыкнул:

- Не переживай, милая, до этого просто не дошло бы. Ты своим острым язычком так довела

Ядвигу, что она от злости потеряла всякий разум. Решила тебя убить и активировала заклинание

черного самума. Сейчас она в тюрьме, ждет казни. Суд признал ее виновной в преступлении

против короля.

- О как! Убить хотела меня, но виновата перед тобой, — я попыталась пошутить, хотя мне было

совсем не до смеха - в результате Рэй все-таки пострадал, закрывая меня своим телом.

Что за ужасы творятся вокруг королей и их близких! Как тут жить и не вздрагивать от каждого

шороха?

- Поняв, что я не собираюсь признавать ее истинной, Лия на пару с моим кузеном принялась

искать тебя по всем мирам. Попыталась опередить меня, - Рэй снова притиснул меня к себе. - Я

едва успел к тебе, моя Маррья. Слишком долго не мог отыскать сначала твой мир, а потом тебя в

нем.

- Как же вышло, что они нашли меня одновременно с тобой, даже чуть раньше? - по моей коже

побежал противный озноб.

- Кузен и его сообщница просто наблюдали за моими поисками через своего шпиона в моей

гвардии. Когда я нашел мир, где ты живешь, они первыми нашли тебя по крови, которая осталась

на ритуальном ноже Лии. Помнишь, она порезала тебе руку?

- Жуть! - резюмировала я. Подумала и предложила:

- А давай жить в моем мире, а? У нас поспокойнее будет...

- Ты что, не хочешь быть королевой, Маррья Арвийская? - в драконьем голосе явно звучал смех.

- Ну его нафиг, такое королевствование, если тебя на каждом шагу хотят прикончить.

- Не пугайся, моя хорошая. Претендент на мое место больше не сможет навредить ни мне, ни

тебе.

Никому не сможет. Увы, при аресте они со своей подельницей оказали слишком активное

сопротивление представителю власти и были... В общем, тебе больше не о чем беспокоиться, моя

королева, — закончил Рэй и подул мне в шею. Приятно так.

Потом поцеловал, и еще поцеловал, так что я быстро перестала думать о местных интриганах.

Ну а когда Рэй пообещал, что завтра покатает меня на своем драконе, а потом мы отправимся

знакомиться с моими родителями, я и вовсе успокоилась.

Просто выкинула из головы все страсти и ужасы, что бушевали вокруг меня совсем недавно.

Потому что рядом с моим драконом не страшно вообще ничего!

Р$:

В небольшой уютной гостиной в западном крыле королевского дворца за чайным столиком

сидели две закадычные подруги.

Возле ног одной из них, свернувшись клубочком, спал крупный черный кот.

Время от времени он приоткрывал глаза, сладко зевал и снова засыпал.

- Ну что, Измора, проиграла ты спор? — леди Роберта с довольным видом потерла маленькие

сухие ладошки.

- С чего это я проиграла?! —- возмутилась ее подруга и нежно погладила висевшую на шее

жемчужину на тонкой цепочке. — Марья ушла от твоего внука в свой мир, так что я выиграла!

- Да, но это ты ее туда запульнула! Схитрила, не сказала, что Жемчужине можно загадывать не

одно, а сколько хочешь желаний! Вот девочка по незнанию и попалась.

Старая ведьма невинно пожала плечами:

- Я ей никогда не говорила, что желание можно загадать только ОДНО! Просто сказала: -

«Сможешь загадать любое желание».

А что Марья поняла это по-своему - не моя проблема. Так что, я выиграла, а ты проиграла!

- Девочки, не спорьте, - вмешался окончательно проснувшийся кот. - Лучше давайте решать, как

будем любовь в нашем мире возрождать?

Примерно пятисотлетние «девочки» примолкли.

Потом Измора задумчиво произнесла:

- А зачем что-то решать, Мираж? Ты последний оставшийся в нашем мире Хранитель Любви. Тебе

и возрождать это чувство, без которого наш несчастный мир прожил столько веков и едва не

погиб, захлебнувшись в равнодушии.

Леди Роберта подхватила:

- Тем более, Рэй и Марья влюбились друг в друга без всякой истинности. Значит, остались у нас

крохи любви, не все поганый Кровавый Джером уничтожил. Теперь дело за тобой, Гав.

- А если что, в мире у нашей Марьи тоже сютрики имеются, да в огромных количествах. Можно у

них позаимствовать тебе в помощь, - задумчиво добавила Измора и почесал довольного Гава за

ушком. -Сютриков там обожают и называют смешным словом "котики". Уверена, тот мир никогда

не утратит способность любить.

Все трое замолчали. Каждый думал о своем, но почему-то у всех в памяти всплыли слова одной

великой сказочницы:

- «Не жалей умерших. Жалей живых, и в особенности тех, кто живет без любви». (*) (*) Д. Роуллинг «Гарри Поттер и Дары Смерти»

Конец.