Глава 31 · Быть драконицей!

Их мысли.

«А девочка ничего, ей идет быть драконицей!» — думала Амариэнь.

Это было как шепот, кружащийся вокруг их голов, проникающий в пространство моего разума.

«Соблазнить такую… эх, не воспользовался я шансом», — это был Мерзан.

«С такой еще попробуй справься! Удивительно, что ее сестра может стать такой же!» — Корди.

«Полетели уже! — сказала я всем им тоже мысленно — импульс, как это делается, возник сам собой. — Обсудить мою вторую ипостась можно и по дороге!»

На самом деле мне не терпелось полететь. Вообще теперь плохо представляла себе, как могла жить, не зная об этой возможности. Без крыльев. Без полета. Без пламени, что живет внутри меня и готово вырваться наружу по первому зову.

— Ох, надеюсь, рефлексы сработают… — прошептала Амариэнь.

Острым драконьим слухом я услышала ее слова. А разум уловил отголоски таких же мыслей.

Конечно, для тренировки я сделала круг над замком. Поначалу просто подчинялась инстинкту, взмахивая крыльями. Потом научилась ловить потоки воздуха, управлять полетом.

Это было невообразимо прекрасно! Здорово! Выбрала безлюдную каменную стену и… выпустила в нее огонь. Ведь драконы — огнедышащие создания. Все получилось!

С восторгом я наблюдала, как стена оплавилась, казалось, камни превратились в жидкий металл, и он стекал на землю.

Ох! Вот для этого я была рождена. Чтобы летать! Чтобы… пустить свою мощь на какое-нибудь благо.

И сейчас этим благом будет спасти сестру из рук Ользора. И, может быть, помочь Гарри, если у него не слишком задалось при дворе местного правителя.

* * *

Вскоре мы летели все вместе. Я почти не ощущала груза на спине. Мерзан вызывался принять вторую крылатую ипостась баруангури. Но все же было решено, что лучше он тоже станет моим пассажиром. Ведь летают баруангури медленнее драконов. А нам явно нужно было спешить.

К счастью, мои седоки не знали, что я еще не мастер полетов. Я могла читать их мысли, а они мои — нет. Кстати, среди прочего Амариэнь объясняла мне, как осознанно выключать чтение мыслей. Более того — меня, разумеется, попросили это сделать, ведь никому не хотелось, чтоб я ковырялась в их разуме.

Я была не против. Ценю личное пространство. Особенно такое тонкое, как мысли. Помнится, сама не хотела, чтоб какой-нибудь дракон гостил в моем сознании.

Горы сменились равниной, а потом перед нами предстал огромный комплекс королевского дворца баруангури.

* * *

Вера

Странное у меня было чувство, когда я рука об руку с Ользором вошла в зал. Чувствовала себя, с одной стороны, словно иду на заклание. С другой — ощущала, что сейчас самый важный момент в моей жизни.

Я должна сделать то, что задумала. А дальше… пан или пропал.

В любом случае, я должна спасти Ольгу, чего бы мне это ни стоило. И сейчас был единственный шанс. Если, конечно, моим друзьям не удалось ее вызволить.

Если удалось — тогда хорошо, тогда она будет еще одним свидетелем против Ользора.

А еще в груди ныло.

Этот мужчина вызывал у меня сложные чувства.

Я боялась его.

И в то же время — признавала его силу. Его восхитительную силу, которой хотелось подчиниться. На которую хотелось положиться.

В других обстоятельствах все, что я сказала о нем Ольге, было бы правдой. Я была бы готова отдать ему свою жизнь. Возможно, это ощущение и позволило мне сыграть так искренне, что он поверил.

Где-то даже было совестно, что я обманываю его. Ведь Ользор по-настоящему оценил меня. Мою слабость и готовность быть «за ним», быть при нем. Мое восхищение его достоинствами.

Как жаль, что эти достоинства — эта сила, дальновидность и мужественность — служат таким некрасивым целям. Целям, которые я, увы, не могу разделить с ним.

Не могу и все тут!

Сердце ушло в пятки, когда он представил меня Правителю.

И тут… воздух словно стал густым и сладким. Этот взгляд я ощутил всей кожей. И хоть считала необходимым прятать взор до последнего, подняла его и встретилась глазами с драконом…

Этот мужчина — твердый, умный и невообразимо красивый — мог быть только драконом.

Драконом, между которым и мной не было границ.

Их просто не могло быть, потому что я узнала его сразу. Мы были знакомы всю мою жизнь, просто не встретились прежде.

Тот, кто достаточно силен и умен, чтобы защитить меня от всего.

Тот, кому нужна именно такая, как я — наивная и хрупкая.

Тот, для кого моя мечтательность и витание в облаках — милое качество, делающее меня лишь очаровательнее.

Тот, чьи глубокие помыслы и жесткий местами сарказм могу оценить и понять лишь я.

Он. Тот самый.

Меня шатнуло, и ноги сами собой устремились туда, где он стоял.

— Ты что? — прошипел мне Ользор и железной рукой притянул меня обратно.

— Ах, девушка желает что-то сказать? — произнес Правитель. — Быть может, приветствовать меня? И выразить свое собственное желание стать твоей женой, Ользор?

Сердце буквально разорвалось от противоречивых порывов. А в следующий момент я… потеряла дар речи.

— Вот, значит, как… — едва слышно прошипел Ользор, крепче прижимая меня к своему боку. — Очень «мило». Ну что же…

«Да что же такое⁈» — взвилось все во мне.

Я стояла, прикованная к Ользору его железной хваткой, бессмысленно глотала воздух, как рыба, не в силах произнести ни звука. А мое сердце и тело рвались к тому дракону.

Я мысленно проклинала Ользора. Стоило увидеть своего мужчину, наделенного теми же сильными качествами, но в правильном, истинном варианте, как стало очевидным, насколько глупой и ненормальной была моя странная симпатия к демону.

Он тоже дернулся ко мне, я видела, как он стремится ко мне не меньше, чем я к нему.

Изголодавшийся, одинокий.

Но другой дракон — более стройный, шатен — ловко сдержал его прикосновением руки.

Мой избранный сжал зубы, но удержал себя на месте, коротко кивнув.

— Что же ты молчишь, избранница Советника? — словно издалека услышала я слова Правителя, обращенные ко мне.

— Моя невеста немая. К тому же не обучена этикету. Приношу извинения за нее, Правитель, — склонил голову Ользор.

Искренне так. Паразит рогатый! Да, рогатый! Я-то знаю — ведь летела сюда в его руках, когда он принял вторую ипостась.

Я мелко беспомощно дернулась.

И тут поток прорвало…

Возможно, у второго дракона был какой-то план. Но моего дракона было уже не остановить.

— Правитель, — прогремел он. — Это ложь! Во-первых, твой Советник только что лишил девушку способности говорить! А во-вторых — и в главных— он не может жениться на ней! Потому что я объявляю… она — моя истинная пара!

Повисла тишина. Даже Ользор, распознавший, что мы истинные, и догадавшийся, что я хочу сдать его планы по смене династии Правителю, замер.

А спустя миг он издевательски, холодно засмеялся. Словно получив разрешение, несколько других баруангури присоединились к насмешке над святыней дракона.

— Прошу уважения к особенностям нашей расы, — политично обратился второй дракон к Правителю. — Мой друг не мог сдержаться, ибо связь истинных пар…

Но Правитель вдруг поднял руку, призывая всех к тишине. Вскочил на ноги.

— Что? Истинная пара? — очень радостно и заинтересованно переспросил он. — Как интересно! Ах… это ваше загадочное явление, оно так всегда меня занимало! Как замечательно, что они встретились на наших глазах. Ользор, будь другом, отпусти девушку. И дай ей возможность говорить. Кто же знал, что так получится… Дракон Ингвар, можешь забрать свою истинную пару.

В следующий момент Ингвар — вот как, оказывается, его зовут — пошел ко мне во всеобщей тишине. При этом смотрел он в лицо Ользору, и в какой-то момент я вдруг поняла, что могу говорить. И локоть мой больше не скован Ользором.

Я бросилась к дракону. Миг — и оказалась в лучших на свете надежных объятиях. Золотая солнечная радость вспыхнула во мне. А потом нас обоих залило перламутровым счастьем.

— Истинный. Ингвар, — прошептала я.

— Да, моя… Вера, — ответил он.

Я понимала, что сейчас нужно спешить. От Ользора можно ждать любых сюрпризов. Наверняка у него есть запасной план…

Не боясь уже ничего, я обернулась к умиляющемуся Правителю, чтобы сказать, что собиралась. Но демон меня опередил.

— Правитель! — грянул его холодный голос, и меня словно бы резануло ножом. — И тем не менее эта девушка — моя невеста! Она сама согласилась! Истинная или нет, — усмехнулся он, — но если этому дракону нужна моя невеста, пусть завоюет ее в Поединке. Я не отпускаю ее. Пусть сражается со мной согласно нашим законам и традициям!

Одобрительный гул пробежал по залу.

— Хм… — ответил Правитель.

Он задумчиво почесал подбородок. А потом в его глазах вспыхнул азарт.

Видимо, очень уж хотелось незапланированного развлечения — посмотреть, как дракон будет сражаться с баруангури.

Я снова открыла рот, чтобы начать обвинительную речь, но меня опять опередили.

Слава Богу, это был второй дракон, друг моего истинного.

* * *

Гарорс

Понятия не имел, что именно задумал проклятущий демон, но был уверен, что честно драться он не собирается. Вернее, драться он, может быть, собирается и честно. А вот зачем ему это нужно…

Тут было несколько вариантов, а у меня просто не хватало времени, чтобы разгадать его истинный план.

— Правитель Офозар, — поднялся я, видя, что молодой король вполне заинтересован в возможной схватке. — Позвольте мне высказаться…

— Да-да, любезный посол Гарорс, — поглядел на меня Офозар. — Только прошу не отговаривать нас от соблюдения наших традиций. Требование Советника вполне законно и логично. Мы издревле решали споры за женщин таким образом.

— Тем более что девушка сама пришла ко мне, — с мерзкой усмешкой встрял Офозар. — Спросите у нее. Она явилась ко мне в замок и предложила себя.

— Но ради чего! Ради жизни сестры! — крикнула из объятий Ингвара Олина сестра. — Я хотела спасти сестру! Он похитил ее!

— Что? — нахмурился Правитель и вопросительно поглядел на Ользора. — Объяснись, Советник Ользор.

— Кому верить — мне, много раз доказавшему свою преданность, или девчонке, которая меняет мужчин, как чешую на хвосте? — усмехнулся Ользор. — Или, может быть, двум пришлым драконам, которые прикрываются посольством, а на самом деле преследуют свои цели?

— Хм… — снова почесал подбородок Офозар.

Все же он был слишком молод, чтобы сразу понимать расстановку сил…

Поэтому я снова вмешался.

— Правитель Офозар, чтобы установить истину, ты можешь либо положиться на мое слово, ведь, должно быть, ты знаешь — любой дракон в любой ипостаси с легкостью отличает ложь. Либо приказать принести артефакт определения лжи из тех, что мы тебе подарили.

— Ты специально подарил его, на этот случай? — жестко сказал Ользор. — Интересно, как именно он настроен, чтобы выдавать за правду именно твои слова.

— Помолчи, Ользор! — рявкнул Правитель. — Дай послу договорить. Ты сам взываешь к традициям.

— Так вот, — продолжил я. — Правдивость любого из нас может быть с легкостью доказана с использованием артефакта. Помнится, совсем недавно мы с тобой рассматривали его возможности, и ты убедился, что артефакт работает исправно. В свою очередь я тоже готов пройти проверку. И заявляю… Первое. Мой друг и соратник Ингвар недавно пережил ранение, поэтому, если дойдет до «поединка правды» или поединка за любую женщину, то сражаться вместо него буду я. Насколько мне помнится, законы и у вас позволяют выставить вместо себя другого участника поединка.

— Я сам, Гарри! Он претендует на мою истинную! — прорычал Ингвар и крепче прижал к себе свою девочку.

Девочка опять пикнула — видимо, не привыкла к крепости объятий драконов. А Ингвар не привык обнимать нечто столь хрупкое, как скромная сестра Ольги.

— Подожди, Ингвар! Если помнишь, он и на мою истинную претендует. И в первую очередь! — я возвысил голос. — Правитель, я обвиняю Советника Ользора в том, что он, преследуя целью выведение новой расы — смешение баруангури и драконов — похитил мою истинную. Драконицу. Незаконно содержит ее в плену. А сестра согласилась занять ее место, чтобы спасти мою Ольгу. Похищение или причинение вреда истинной паре — страшное преступление у драконов. Надеюсь на помощь справедливого Правителя. И если будет необходимо, готов сражаться с Ользором за правду и обеих наших женщин.

— Ользор, ты с ума сошел? Зачем ты похитил драконицу? Это же международный конфликт! — Правитель уставился на Ользора в полнейшем изумлении.

— Чтобы вывести новую расу! Тогда она еще не превратилась в драконицу! — отчаянно закричала Вера и даже как-то умудрилась выбраться из объятий Ингвара. В смысле — высунуться из них, потому что до конца отпустить ее он был не в состоянии. — А я… я утверждаю, Правитель, что Ользор желает вывести новую расу в том числе, чтобы занять твое место! Он желает смены династии, он сам об этом говорил! Я обвиняю его в этом!

Теперь ей, наконец удалось высвободиться так, что Ингвар просто держал ее за руку.

Тоненькая, скромная девушка шагнула ближе к центру зала. Встала прямо напротив Правителя.

— Правитель Офозар! — громким голосом произнесла она. — Я обвиняю Советника Ользора в том, что он медленно, но верно готовит заговор против тебя! Что он претендует на твое место! А также в том, в чем уже обвинил дракон Гарорс — в похищении истинной пары дракона! Я требую справедливого суда! И подтверждаю, что мое согласие стать его женой было продиктовано обстоятельствами — необходимостью спасти сестру! Она при угрозе консумации превратилась в драконицу, и Ользор хотел ее убить. Но я уговорила его пощадить ее — в обмен на то, что займу ее место.

«Молодец, девочка! — подумал я. — Все же в тебе течет та же кровь, что и в Ольге. Со временем — а может быть, достаточно быстро, ты станешь настоящей драконицей. В тебе это есть!»

— Как все путанно, вы тут с ума все посходили, что ли? — гневно поморщился Офозар. — А я так рассчитывал, что мы просто хорошо проведем время… Стража! Взять Ользора под контроль. Заговор, говорите… То-то он всегда отговаривал меня от союза с драконами. За драконами тоже присматривайте. Принести артефакт. И вызовите мне… того парнишку из тайного отдела.

— Правитель, — вежливо вмешался я. — Предлагаю также послать патруль в замок Ользора и обыскать его. Там он до сих пор держит в плену мою истинную пару! Драконицу Ольгу! Она также сможет свидетельствовать против него…

И тут у меня в голове прозвучал знакомый любимый голос:

«Гарри, любимый, я тут! Только скажи, как мне превратиться обратно! А то какие-то демоны собираются в меня стрелять!»

В то же мгновение в зал вбежал запыхавшийся стражник.

— Правитель, там еще один дракон в небе! С пассажирами! Прикажешь атаковать?

А в следующий момент произошло непредвиденное…

Пока все, включая Правителя, глядели на стражника, Ользор вдруг выкинул что-то вроде длинного силового хлыста. Какая-то древняя магия баруангури. По правде, я не специалист по их способностям, но осведомлен о них более кого-либо, слишком рьяно я ненавидел эту расу, потому изучал.

За доли секунды хлыст обвился вокруг шеи Правителя.

— Что за… маркетазирзатура… хрюп! — прохрипел Офозар.

— Символ власти. Быстро и добровольно, — процедил Ользор.

Говорил он тихо, но слышали все.

Я медленно приближался к Офозару, мысленно подыскивая прием, которым смогу защитить молодого короля. Рассматривал защитное поле вокруг Ользора — вдруг смогу пробить его одним махом и этим спасти нас всех.

Но демон был слишком умен. Он метнул на меня издевательский взгляд, в котором четко читалось, что лучше мне застыть на месте. А брешь, недостаток в его поле не находились. Пробить его резко и быстро я мог бы лишь в драконьей ипостаси.

Баруангури вокруг тоже застыли. На некоторых лицах отразился ужас — видимо, это действительно был какой-то запрещенный или неведомый магический прием.

«Оленька, любовь моя, поднимись повыше и покружи! Очень высоко — так, чтобы тебя не видели! Сделай вид, что улетаешь! — мысленно произнес я. — У нас тут проблемы! Я скажу, когда можно будет приземлиться!»

«Проблемы? Они тебя обижают? Верку обижают⁈» — взревела Ольга у меня в голове.

Моя драконица!

«Я им сейчас устрою!» — решительно заявила она, окрыленная своей драконьей силой.

«Оля-яяя! Умоляю! — сказал я. — Ты уже проявила себя! Дай нам поработать! А то твоя сестра так и будет всю жизнь мучиться комплексом неполноценности!»

«Ладно…» — недовольно проворчала моя драконица, и я ощутил, как она удаляется.

— Заговорщик. Дей-х-рст-х-стительно заго-хво-ршшщик! — просипел Офозар. — Щштоб ты…

— Сдох? — ехидно осведомился Ользор. — Только сдохнешь ты, если не выполнишь требование. Выбирай, мальчишка! Что важнее — власть или жизнь?

Нужно отдать должное Офозару. Каким-то невероятным усилием он умудрился повернуть голову и встретиться взглядом со мной. В его глазах читалось то, что думал и я.

В данном случае важнее власть. Да, как ни странно. Потому что если власть перейдет к Ользору, то даже сложно представить, какие катастрофы ждут народ баруангури и миры, до которых они смогут дотянуться.

Это простой расчет, и Офозар нашел в себе мужество его сделать.

— Хр-щ… нет! — ответил Офозар, вновь развернув голову.

— Идиот! — поставил диагноз Ользор.

В одно движение он оказался рядом. Выросшими на руке когтем разорвал рубашку на груди Правителя. Потом когтистые пальцы проникли в тело короля, и тот заорал, как орут животные перед смертью.

Еще мгновение — и в руках Ользора был красный камень, размером с крупный лимон.

«Интересно…» — подумал исследователь внутри меня. Мы узнаем новое о культуре и устройстве цивилизации баруангури.

Офозар безвольно повис, удерживаемый лишь хлыстом. Видимо, потерял сознание, потому что смерти в его энергетике я не увидел. А когда Ользор убрал хлыст — сполз на пол и замер там безвольной кучкой.

Ользор же поднял камень над головой.

— Все вы… Впрочем, не все, — он недобро посмотрел на меня, потом на Ингвара с Верой. — Знаете, что этот камень дает мне возможность управлять народом баруангури. Ваша воля будет покорна моей, пока я владею камнем.

— Ользор! — раздался голос одного из Советников. — Ты получил камень без добровольного согласия Правителя! А значит, ты не сможешь внедрить его в свое тело. У тебя его украдут! К тому же народ не признает тебя! Ты сможешь управлять, лишь пока держишь его в руках!

— На данный момент этого достаточно, — криво улыбнулся Ользор. — Замолчи, Кользар! Надоел. Тоже прихлебатель драконов.

И советник Кользар замер с открытым ртом — похоже, камень действительно давал беспрецедентную власть над баруангури.

— Слушайте все! Я, Ользор, бывший Советник Правителя, возвращаю власть древнему роду, забирая ее у мальчишки, который снюхался с драконами и желает ввергнуть нашу расу в пучину хаоса!

— Как пафосно-то… — не удержался я и принялся бочком приближаться к Ользору.

На меня-то камень не действовал. У меня были шансы…

— Склонитесь в знак признания моей власти!

Все баруангури, как по команде, склонились, а когда поднялись под удовлетворенным взглядом Ользора, он отдал первые распоряжения:

— Бывшего Правителя Офозара — в подземный каземат. Решение о его жизни или смерти я приму позднее. Дракона, что прилетел… — паразит, оказывается, прекрасно помнил про слова стражника. — Расстрелять с земли или поразить в воздухе, не приближаясь. Этот дракон… ица… очень опасна!

— Но на нем пассажиры! — явно через силу простонал стражник.

— Тем более. Чем больше врагов нашего народа мы уничтожим — тем лучше, — спокойно ответил ему Ользор. — Врагов народа нужно уничтожать под корень, кем бы они ни были. Пришлых драконов, включая посла — убить. Девушку, которая была со мной — в темницу. По ней будет отдельное решение. Приступайте! Кто хорошо справится — получит награду.

Мы с Ингваром переглянулись. Друг незаметно кивнул мне.

Пришло время драться.

Снова драться с баруангури, как когда-то.

Даже азарт забурлил в крови, хоть мне совершенно не хотелось убивать или ранить никого из баруангури, подчинившихся Ользору не по своей воле.

Только как же все сейчас сложно! Ведь у нас на руках два беззащитных создания.

Вера.

И Правитель Офозар, которого я не собирался бросать на растерзание изменнику.

В следующий момент на нас шли практически все баруангури, что были здесь, за исключением, пожалуй, женщин-танцовщиц, испуганно прижавшихся к стенке.

Я подхватил одной рукой бесчувственное тело Офозара, а другой отражал атаки невольных врагов.

Видел, как Ингвар делает тоже самое, максимально прикрывая Веру.

Главное — добраться до окна. Оно здесь большое. А дальше мы сможем обратиться… Если, конечно, у меня не получится сделать еще кое-что.

Пробиваясь через ряды баруангури, я приближался к Ользору, с улыбкой наблюдавшему за этой травлей. Он явно получал удовольствие. Может, ненавидел драконов давно, и смерть любого дракона для него настоящая радость.

Вот на этом удовольствии я и хотел сыграть. Отвлечется — и я, не скованный подчинением — выхвачу из его руки камень. Пожалуй, оказавшись поблизости, стоит прикинуться сильно раненым, а когда он захочет склониться и позлорадствовать, выполнить задуманное.

Сложно, но исполнимо. Даже в этой свалке.

Но в этот момент произошло сразу два неожиданных события, которые изменили все.