Глава 12. Напарница

— Пошехонцева, а я как раз тебя жду! — с подоконника соскользнул Влад и неторопливо направился ко мне. Его подтянутая фигура резко контрастировала со старыми окнами с облупившейся краской. Темные волосы одногруппника, как всегда, были тщательно уложены, а модное худи наверняка стоило немало — фирму Planta Rosa я как-то видела в интернете, цены — космос. Зачем это я ему понадобилась?

— Привет, Влад, — невозмутимо сказала я, — что-то случилось?

Краем глаза я успела заметить, как на нас с интересом косятся стайки девчонок: парень на «женских» дисциплинах считался ценным экземпляром, особенно такой привлекательный персонаж как Влад. Уверенные шаги, расслабленная поза и игривый взгляд притягивали неопытных филологических дев как магнит.

— Случилось — моя напарница прогуливает занятия, а мне отдуваться за двоих, — полушутливо, полусерьезно ответил Влад, его губы немного приподнялись в ухмылке.

— Какая еще напарница? — опешила я.

— В прошлый раз ты не пришла на семинар, а Сергей Александрович объявил о групповых проектах. Мы с тобой в паре. Прикол, конечно.

Да, это было странно. Я заподозрила, что Влад сам выступил инициатором оказаться со мной в группе. Но, к сожалению, проверить догадку было не суждено: Вера и я находились в столовой, а спрашивать у кого-то показалось мне глупым. Я вздохнула, понимая, что спорить бесполезно.

— Ладно, давай обсудим, что нам нужно сделать, — сказала я, доставая смартфон для заметок.

— Ну что ты, Лиза, разве это делается вот так, на ходу? — прищурился Влад. — Я предлагаю встретиться после пар где-нибудь в уютном кафе... или можно у меня дома.

Вот это уже было вдвойне странно.

— Думаю, столовка отлично подойдет, — парировала я, стараясь скрыть стеснение.

Влад нехотя согласился и на этом мы разошлись по элективным курсам: в моем расписании значились основы копирайтинга, а его, как микроблогера, кажется, что-то о социальных сетях.

После семинара я отправилась в столовую, где договорилась пересечься с Владом. Почти все столики оказались заняты, но Влад уже ждал меня, сидя за одним из них.

— Пошехонцева, я тут! — крикнул он, привлекая внимание окружающих. — Присаживайся!

— Ну что, начнем? — с места в карьер бросилась я. — Какое конкретно задание нам дал Сергей Александрович?

— А ты не любишь медлить, — со значением произнес Влад, глядя мне прямо в глаза, и я ни с того ни с сего почувствовала, как меня охватило легкое смущение. — Что ж, нам нужно разработать концепцию медиапроекта в стиле тех средств массовой информации, что мы сейчас проходим. Или о них же. Новостной портал, журнал, телепередача — что угодно. Название, логотип, рубрики, контент-план, макеты страниц...

— В общем, работы много, — подытожила я, чувствуя, как в груди нарастает волнение. — А когда сдавать?

— Защита назначена на двадцать четвертое декабря. В качестве зачета идет.

— Но это же через три недели! — ахнула я, осознавая, какое количество времени и усилий нам придется вложить. Потрудиться предстояло немало, а предмет был далеко не самым главным.

— А что скажешь насчет встречаться чаще? — неожиданно спросил Влад. — Чтобы все успеть, придется интенсивно поработать.

Я замерла, не зная, что ответить. Встречи вне университета? Это показалось мне подозрительным и даже ненужным.

— Наверное, мы можем договориться, — осторожно предложила я. — Но я не уверена, что смогу часто встречаться. Давай будем списываться в Сети? И иногда встречаться в столовой.

Влад улыбнулся, но в его глазах промелькнуло... кажется, разочарование.

— Ну, посмотрим, — произнес он. — Главное, чтобы проект был выполнен качественно.

Мы продолжили обсуждение. Остановились на электронном журнале на тему профессиональной этики журналиста и законодательства СМИ — должно было получиться интересно. Однако мысли о моих недавних приключениях в подземелье продолжали крутиться в голове. К тому же я не могла избавиться от ощущения, что Влад что-то задумал, но не решалась углубляться в эти размышления.

После уточнения темы и деталей работы я наконец отправилась домой. Зимний воздух царапал щеки, ветер почти не давал дышать. Идти было не больше десяти минут, но я успела сильно замерзнуть. Паша вышел из кухни, когда я, озябшая, вошла в квартиру.

— Что-то ты сегодня долго, — отметил он.

— Пришлось начать подготовку к одному проекту для пары. Столько всего предстоит сделать, — я намеренно опустила посиделки с Владом. Паша все равно не был с ним знаком, да и значения это все не имело — просто учебные дела.

— Я решил тебя не ждать: уже почистил картошку, — сказал Паша, — Осталось пожарить.

Я ценила это в Паше: он не принадлежал к тем парням, что считают ниже своего достоинства помыть пол или приготовить ужин. Уборкой занимался как раз он — я больше любила и умела готовить.

Я помыла руки, переоделась в домашнюю футболку и с готовностью встала к плите. Картошка весело зашкворчала на сковороде. От ее тепла мне стало уютно. Я наблюдала, как золотистые кусочки постепенно обрастают хрустящей корочкой. Однако в глубине души я тревожилась о том, что ожидает меня впереди. Вдруг мои подземные скитания окажутся не сном или иллюзией, и я все же стану женой двух незнакомцев.

Когда мы закончили есть и убрали посуду, Паша предложил посмотреть фильм. Французская комедия с Пьером Ришаром — все как я люблю. Я согласилась, надеясь, что это поможет мне отвлечься. Мы устроились на диване — как обычно, каждый на своей стороне.

Я попыталась сосредоточиться на экране, но меня не оставляли размышления о том, что моя жизнь, возможно, вскоре изменится до неузнаваемости. Вдруг захотелось, чтобы и моя действительность была хоть немного похожа на комедию. Тогда не пришлось бы снова и снова прокручивать в голове мысли в том, что значило то напряжение, что я испытала в пещере.

...Этой ночью мне опять не спалось. Я встала, тихонько вышла в коридор и подошла к зеркалу. Когда я взглянула на себя, отражение показалось мне почти неузнаваемым. Мой взгляд стал отрешенным, и внезапно комната начала мерцать, как будто окружающее пространство теряло четкость.

На мгновение я ощутила, что сознание покидает тело, и вот я уже находилась в мире Аи, где меня ждал обряд.