Глава 15. Элефтерий

Да, это был настоящий дракон. Прежде я встречалась с этими мифическими существами лишь на картинках или в виде статуй, как только что. Но этот был реальным. Небольшим — около двух метров от головы до кончика хвоста.

Блестящая чешуя переливалась оттенками голубого и серебряного. Голова была величественной, с длинными рогами, изогнутыми назад, и проницательными, светящимися глазами, которые, казалось, могли видеть сквозь время и пространство. Дракон был невероятно красивым, и я зачарованно залюбовалась им.

— Элефтерий тебя уже заждался, Ая, — с почтительностью произнес Эн. Он шагнул вперед, и я заметила, что викинги, казавшиеся мне такими могучими, в присутствии дракона выглядят не таким уж и огромными.

Элефтерий? Меня? Дракон поднял голову и, взглянув на нас, прошипел. Его голос звучал как глубокий гул, но в нем не было агрессии. Он медленно поднялся, и я увидела крылья, которые расправились парусами, готовыми к полету. Однако существо оставалось на месте.

Я почувствовала, как внутри меня что-то щелкнуло. Элефтерий был не просто драконом, но связующим звеном между мной и этим новым миром, который я должна была изучить. Этот дракон для меня не опасен — почему-то вдруг поняла я.

Подойдя ближе, я разглядела, что чешуя была не просто гладкой — на ней сверкали тонкие кристаллы, напоминая мне те, что служили источниками света. Я захотела коснуться чешуек: протянула руку и погладила их. Совсем не страшно. Мягкость и теплота его тела передались мне, и я ощутила, как в груди разливается покой.

Наши взгляды с Элефтерием встретились.

— Ая, — раздался его голос в моей голове потоком, прокравшимся в сознание. — Мы снова вместе.

— Я могу говорить с тобой! — мысленно воскликнула я. Понятия не имею, как я это осуществила: просто непроизвольно послала импульс.

— Конечно, можешь, — ласково откликнулся Элефтерий. — Твоя новая семья тебя не обижает?

Я вспомнила об Эде и Эне, о том, что они только что делали со мной, и сердце вновь обдало жаром.

— Нет, — ответила я, стараясь собраться. — Но у меня к тебе много вопросов.

Элефтерий придвинулся, и его голова опустилась, чтобы быть на одном уровне со мной. Я прижалась к дракону, и тепло, исходящее от его тела, окутало меня, как мягкий плед.

— Ты всегда можешь найти меня тут, Ая.

В душе возникло ощущение, что Элефтерий был не просто моим другом, но и защитником.

Эд и Эн стояли неподвижно у двери, наблюдая за нашей встречей. Я почувствовала, как они слегка напряглись, когда Элефтерий приблизился ко мне. Но дракон игнорировал их, как будто они были не более чем статуями, и это придало мне сил.

— Я хочу, чтобы ты знала, что ты не одна, — продолжил он. — Я всегда готов прийти тебе на помощь.

Эта мысль окрылила меня, и я ощутила, что готова к тому, что ждет впереди. Я обняла Элефтерия, и он наклонил голову, касаясь меня своей чешуей.

Пришло время осмотреться. Огромная пещера была освещена мягким светом, исходящим от вкрапленных в стены кристаллов. В отличие от других помещений, это подземелье отличалось высоким потолком, уходящим далеко ввысь. Крыши не было. Я загляделась на ночное небо, усыпанное мириадами звезд. Как мне, оказывается, не хватало этого ощущения свободы.

Небо здесь было иным — не таким, каким я привыкла его видеть. Звезды казались ярче, а их свет — более теплым и близким. Я почувствовала, как в груди разгорается надежда, и на мгновение беспокойства отступили. Я словно вернулась домой, что бы это ни значило.

— Здесь прекрасно, правда? — произнес Элефтерий.

— Да, это удивительно, — согласилась я, не отрывая взгляда от звезд. — Расскажи мне о Трайде.

— Что именно ты хочешь узнать? — судя по всему, Элефтерию ничуть не было странно, что я интересуюсь такими базовыми вещами.

— Что это за место? — я не понимала, как сформулировать, что я не знала о том, где нахожусь, практически ничего.

— Трайда — планета, затерянная в Галактике.

— Что значит «затерянная»? Такое бывает?

— Когда-то давно планета прошла через нестабильные области пространства — их называют космическими червоточинами. Они привели к смещению планеты в другое измерение.

— И что произошло? — я ощущала себя путником, который нашел в пустыне источник воды и жадно делает глоток за глотком.

— Пространственно-временные аномалии вывели Трайду из общего потока событий. Планета недоступна для навигации и наблюдения. Ни одна цивилизация не смогла и не сможет обнаружить Трайду и установить с ней контакт. Мы видим звезды, а они нас — нет. И время здесь течет по-другому.

— Как именно?

— Аномалии изменила восприятие времени на Трайде, сделав его более субъективным и сложным для понимания. Жителям приходится встречаться с замедлением времени, временными петлями и спутанными потоками. А еще случаются скачки во времени, когда одни моменты кажутся ускоренными, а другие — крайне неторопливыми.

— Это так странно, — задумчиво проговорила я.

— Да, но у тебя отлично получается управляться со временем, — слова Элефтерия были мне приятны, но я не поняла, что он имеет в виду.

— Я не знаю, как использовать этот дар.

— Научишься, — уверенно сказал он. — Время — это поток. Ты должна плыть по нему, а не противостоять. Позволь себе чувствовать, и поймешь, что делать.

— А почему у меня два мужа? — наконец решилась задать я чуть ли не самый главный вопрос, и, кажется, тут же покраснела. Хорошо, что во тьме этого было не видно.

Элефтерий уже собирался было ответить, но Эн и Эд, наблюдая за нашей молчаливой беседой, начали приближаться. Я заметила, что выражения их лиц изменились: вместо жадности и настойчивости в глазах появились уверенность и спокойствие. И... уважение, что ли. Кажется, мое близкое общение с драконом сыграло в этом не последнюю роль.

— У тебя красивый эйфрир, Ая, — Эд звучал далеко не так насмешливо, как ранее.

— Эйфрир?

— Ведь так называют северных драконов — у нас таких нет, — с завистью сказал Эн. — Зато я много раз видел петрогрифов.

Понятия не имела, о чем он, но это было и неважно. Теперь у меня появился источник информации, и чувство тревоги окончательно отступило. Я снова посмотрела в глаза Элефтерию, собираясь повторить вопрос о мужьях, но все вокруг неумолимо погрузилось в туман.