Глава 24. В библиотеке

Библиотека оказалась просторной, с высокими сводчатыми потолками. Стеллажи вздымались вверх, теряясь в тени, и книг, расположенных на самых верхних полках, почти не было видно. Чтобы добраться до этих изданий, нужно было воспользоваться винтовыми лестницами, которые змеями плавно извивалась вдоль стен.

Эта библиотека отличалась от тех, что я видела раньше. Никаких столов и стульев — здесь витал дух домашнего уюта. Мягкие кресла с глубокими сиденьями приглашали погрузиться в чтение, а элегантные торшеры с абажурами отбрасывали голубоватый свет. Подойдя ближе, я увидела, что в качестве лампочек источником освещения служили... грибы.

— Это светящиеся грибы, — привлек мое внимание Эн. — Они излучают фосфоресцирующий свет.

Каждый уголок библиотеки был продуман до мелочей: небольшие журнальные столики с разложенными на них журналами и газетами, декоративные подушки для дополнительного удобства и даже ковры с замысловатым орнаментом, приглушающие шаги. Пока это было самое уютное помещение из тех, что мне довелось встретить в подземелье.

Воздух здесь был пропитан не только привычной сыростью, но и запахом старых изданий. И как они только вообще сохранились, находясь так глубоко под землей?

— Здесь хранятся все записи нашей истории, — произнес Эн, окидывая восхищенным взглядом пещеру. — Каждая книга полна мудрости, накопленной за века.

Эд, кажется, не разделял энтузиазма, тем не менее терпеливо стоял рядом, переминаясь с ноги на ногу.

Меня вдруг охватила тревожная запоздалая мысль: эта планета совсем не такая, как моя. На каком языке тут говорят? Хотя я ведь понимаю Эна и Эда. Может, и читать смогу?

Я наугад взяла в руки один из томов и раскрыла его на случайном моменте. Строки текста, написанные на неизвестном мне языке, заполнили страницу. Эти символы представляли собой комбинацию прямых линий и круглых элементов. Но стоило мне взглянуть на них, как иероглифы ожили, складываясь в понятную картину, сами собой обретя смысл.

— Ты тут надолго? — услышала я голос Эда.

— Я еще вернусь сюда, а пока просто хочу ознакомиться. Возможно, чуть почитать что-то.

Я подошла к полке и аккуратно провела пальцами по корешкам. Каждая из них казалась живой, обещая открыть свои тайны. Я уловила, как внутри меня зарождается желание узнать больше о Трайде. Викинги упоминали о Северном регионе — было бы полезно прочитать что-нибудь об этом.

— Как мне найти нужную тему? — обратилась я к мужчинам, чувствуя себя немного потерянной среди множества книг.

— Библиотекарь поможет тебе, — ответил Эн, жестом указав на дальний угол комнаты.

Я двинулась в указанном направлении, и вскоре заметила сгорбленную, но все же впечатляющего размера фигуру. Это был старый триадин с длинными седыми волосами, собранными в хвост. Его лицо было изрезано морщинами. Одет библиотекарь был в мантию из темного бархата, украшенную вышитыми серебряными нитями.

Когда я приблизилась, триадин поднялся со своего места и церемонно поклонился, приветствуя меня. Его действия были медленными, но уверенными, словно каждое движение было продумано до мельчайших деталей.

— Меня зовут Ул, — произнес он. — Как я могу помочь?

— Я бы хотела прочитать книгу о регионах Трайды.

Ул внимательно выслушал мою просьбу и, слегка наклонив голову, задумался.

— Ах, да, у нас есть хороший томик, — задумчиво пробормотал он, указывая куда-то вверх. — Но, боюсь, до него не дотянуться без помощи.

Я подумала, что речь идет о лестницах-змеях. Однако с этими словами Ул обернулся к углу библиотеки, где на стене, как будто ожидая своего часа, сидела ящерица с переливающейся чешуей, отражающей свет грибов.

— Аэролис, — обратился Ул к летучей ящерице, — нам нужна книга о регионах Трайды.

Ящерица мигом взвизгнула, расправив свои перепонки. Она взмыла в воздух, оставляя за собой легкий вихрь, который будто обнял меня. Я посмотрела, как аэролис, планируя, взлетел к верхним уровням. Его движения были грациозными и выверенными, как у опытного акробата.

Я затаила дыхание, наблюдая за этой маленькой рептилией. Внезапно она остановилась, зависнув у одной из книг. Лапы ловко обхватили корешок, и аэролис спустился обратно, крепко держа издание. Я не сдержала улыбку, когда он приземлился перед Улом, гордо выложив том на стол.

— Вот она, — сказал Ул, наклоняясь, чтобы рассмотреть обложку. — Книга, полная легенд и историй.

Я, взволнованная, протянула руку. Ул, заметив мою нетерпеливость, мягко улыбнулся. Аэролис, довольный своей работой, вернулся на свое место.

Северные регионы оказались суровыми землями с безжалостными зимами. В этих краях вечной мерзлоты обитали сильные духом триадины, которые умели выживать в трудных условиях. По словам Эна, я как раз прибыла с Севера — но пока не находила в себе стойкости, присущей северянам.

Центральные регионы казались более уютными и приветливыми. Здесь царили плодородные земли, на которых росли поля с пшеницей и овощами. Жители были искусными земледельцами.

Описание Вулканической зоны завораживало контрастами. С одной стороны, это были места ошеломляющей красоты, где природа демонстрировала свою силу в виде огненных потоков и клубящихся облаков дыма. С другой — зоны, насыщенные опасностями и неопределенностями. Именно тут скрывались богатства, о которых мечтали искатели приключений со всех концов Трайды.

Подземные регионы очаровали меня не меньше. Я узнала, что они представляют собой обширную сеть пещер и туннелей, соединяющих различные части планеты. Эти загадочные подземелья считались центром Трайды, тут располагалась столица Нетерополис.

Горные места, откуда родом Эн, были дикими и величественными, с высокими вершинами, изрезанными ущельями и бурными реками. Триадины, обитающие здесь, были стойкими и непокорными, часто уходя в горы на длительное время в поисках драгоценных минералов.

...Когда я наконец оторвалась от чтения, то обнаружила, что день уже сменился на вечер, и в комнате царил полумрак. Эда и Эна не наблюдалось. Ул как раз отправил аэролиса за очередной книгой, поймал мой взгляд и тепло помахал рукой.

Неожиданно я осознала, что не спешу возвращаться в свою старую жизнь. Я понимала, что эта новая реальность становится частью меня.