42

Хорошо, что я увидела свет под дверью покоев Авиралана, когда меня нарядили и повели на обряд. И хорошо, что мне хватило наглости (или слабоумия и отваги), чтобы юркнуть в спальню принца и практически украсть у него одеяло.

Меня даже ошарашенные взгляды провожающих девушек не смущали. Им всё равно не понять…

Кто-то очень мудрый мне однажды сказал:

— Держи голову в холоде, желудок в голоде, а ноги в тепле!

Память отказывалась воспроизводить голос того, кто это произнёс, но сердцем я чувствовала, что этим человеком был кто-то близкий. А значит, советом пренебрегать нельзя. Тем более, меня за сутки двое предупредили про холод в Храме. Глупо было бы идти без всего. А так как Айя за время моего отсутствия в спальне зачем-то сожрала все тёплые вещи, а также всё, что могло их заменить, включая даже шторы. Зачем она сделала и как успела столько всего пустить на лоскуты – мне оставалось лишь догадываться. Обязательно спрошу у неё, если, конечно, вернусь обратно.

На этот счёт меня с каждым шагом одолевали всё большие сомнения. Возможно, всё дело было в том, что вели меня босиком и пальцы я уже не чувствовала, а одеяло, что я тащила в руках, частично закрывало мне обзор. Кто знает…

Я настолько погрузилась в собственные мысли, что не могла точно сказать, долго ли мы шли, но… как-то внезапно обстановка кардинально изменилась. Вместо дворцовых коридоров мы уверенно шли через каменный ход. Пещера? Я не знала, как это назвать. Единственное, в чём я убедилась – принц был прав. Здесь было ужасно холодно.

— Леди Толиерс, — обратилась ко мне одна из эльфиек, когда все остановились. — Дальнейший путь вы должны проделать самостоятельно. Да не оставит вас Многоликая.

— Не оставит вас Многоликая, — хором произнесли остальные и развернувшись, потопали обратно, бросая меня посреди каменного коридора.

— Прекрасно, — прошептала я, разворачивая одеяло и кутаясь в него. — Просто прекрасно.

Ноги болели от холода, но выбора у меня не было. Глупо было стоять тут. Это ведь точно не Храм. Спасибо, что своды пещеры светились голубоватым светом. Окажись я в темноте, одна… нет, я бы точно села у стеночки, завернувшись в одеяло, дрожа от страха и прислушиваясь к каждому шороху.

Удивительно, но сейчас я не слышала ни единого лишнего звука, кроме шума своих шагов и кажущегося слишком громким дыхания. И всё равно я часто оборачивалась, чувствуя на себе чей-то взгляд.

— Паранойя, — прошептала я, в сотый раз обернувшись и никого не обнаружив за своей спиной. Болтать с самой собой оказывало капельку успокоительного действия. — Лучше быть параноиком, чем трупом. Интересно, а призраки здесь есть?

Замерев, я с ужасом вновь обернулась назад.

— Зачем я сама себя запугиваю? — закатив глаза, я ускорила шаг, стараясь как можно скорее покинуть страшный коридор. — Меня предупредили про сквозняки. Обманули, конечно. И швея. Потому что это не сквозняк. Это, мать его, ветер, — зашипев от боли, я запрыгала на одной ноге, больно ударившись мизинчиком об какой-то камень. — И ушастый, чтоб его так же шандарахнуло! Тоже обманул. Здесь не холодно. Тут дубак! — рявкнула, смаргивая проступившие на глазах слёзы.

Холод холодом, конечно, пальцы я не чувствовала, а вот боль от удара показалась неестественно сильной. Растерев мизинец, я похромала дальше, с осторожностью ступая по каменному полу.

— Наконец-то! — обрадовалась я, заметив впереди какое-то мелькание тёплого света.

Ускорятся не стала, во избежание новых травм, но чем ближе был свет, тем чётче я осознавала, что почти дошла. И не ошиблась.

— Ничего себе, — поражённо выдохнула я, выходя в огромный каменный зал, по периметру которого горели тысячи свечей.

Чуть одеяло с плеч не уронила, засмотревшись на игру пламени. Тепла свечи не давали, несмотря на их количество. А вот антураж своим светом создавали. Здесь мне было находиться определённо комфортнее.

В центре зала стояла статуя, приковавшее моё внимание. Нерешительно подойдя к ней, я начала её осматривать. Кажется, это было изображение этой самой Многоликой богини, которой здесь все молятся.

— Интересно, — прошептала я, начиная обходить статую по кругу.

Лицевая её часть изображала женщину в балахоне, с накинутым на голову капюшоном. Её лицо было безмятежно, а на губах замерла широкая улыбка. Но, стоило обойти статую, как с левой её части открывалось совершенно другая картина. Женщина стояла в сари, сложив перед собой руки и едва заметно улыбалась, словно вот-вот скажет «намасте» и чуть поклонится. Странные ассоциации, очень странные.

Пройдя дальше, я замерла, с интересом осматривая третий лик Многоликой богини. И отчего-то он мне понравился больше двух предыдущих.

Женщина стояла, словно облокотившись на что-то спиной и заплетала себе косу, с лукавой улыбкой смотря на кого-то перед собой. Не знаю, почему, но в таком образе она внушала мне доверие, в отличие от остальных своих ликов. Наверное, именно поэтому я опустилась на пол, постелив под себя часть одеяла и закутавшись в остатки, не сводила глаз со статуи.

Казалось, ещё секунда, и она оживёт. Рассмеётся, закончив причёску и что-то скажет. Клянусь, мне даже чудилось чьё-то дыхание рядом! А потом почудились и шаги…

— Надеюсь, ты не позволишь мне умереть, — прошептала я, с надеждой смотря в лицо статуи, понимая, что кто-то грузно бежит сюда по коридору. — Иначе, для чего я здесь?

Поднявшись на ноги, я бросила одеяло и спряталась за статуей, осторожно выглядывая в сторону входа в зал. Несмотря на холодину вокруг, меня бросило в жар от выброса адреналина.

— Миранда!

Я ожидала всякого, но… от вида вбежавшего в зал мужчины немного растерялась. Во-первых, это был человек. Эльфы все длинноволосые блондины, а этот был коротко стриженым брюнетом. Да и уши у него были вполне нормальными. Это я рассмотреть смогла.

Во-вторых, выглядел незнакомец так, словно его Айя погрызла! Рваная и грязная одежда, губа разбита… как-то не тянул он на наёмника. Или я как-то не так представляю себе своего возможного убийцу.

— Любимая, ты здесь? — продолжил звать потасканный бедолага, вгоняя меня в ступор. — Миранда! Я пришёл забрать тебя! Авиралан не получит тебя! Мы будем вместе! Клянусь! Перед взором Многоликой я клянусь тебе в вечной любви!

— Кто это? — едва слышно прошептала я, продолжая прятаться и надеясь, что мужик меня не заметит.

— Хороший вопрос, — вздрогнув от голоса Авиралана, я от неожиданности отскочила в сторону.

И зря. Так как, никакого ушастого рядом, естественно, не оказалось. Слуховые галлюцинации редко доводят до чего-то хорошего. И привидевшийся мне голос жениха не стал исключением. Ведь шарахнувшись, я покинула укрытие. И незнакомец меня заметил.