51

— Ты готова? — Элла без стука открыла дверь, окидывая меня пристальным взглядом с головы до ног.

Служанки закончили минут пятнадцать назад, оставляя меня в комнате одну. И всё это время я стояла напротив напольного зеркала, смотря на своё отражение.

Высокая причёска, которую мне около двух часов сооружали эльфийки, украшая волосы бесчисленным количеством шпилек. Лёгкий макияж. Тяжёлые серьги. Не менее увесистое колье. И уже ставшее мне привычным сари. Правда, на этот раз красное.

Из зеркала на меня смотрела перепуганная незнакомка. Красивая, чем-то похожая на меня, но… себя я узнавал с трудом.

— Миранда? — вновь позвала меня Элла, остановившись рядом. — Ты готова? Мы можем идти?

— Я не помню слова клятвы, — прошептала я, смотря, как губы девушки в отражении шевелятся одновременно с моими.

— Вспомнишь, — не прониклась Элла, схватив меня за руку. — Идём.

К её плохо скрываемому недружелюбию я уже привыкла. Даже сделала несколько попыток наладить наше общение. Безуспешных, к слову. Эльфийка даже моим признанием насчёт будущего не прониклась. Возможно она мне просто не поверила.

Да я и сама уже начала сомневаться в том, что увидела. Я думала, что стану женой метаморфа, но, если верить словам Эллы – в этом мире полно темноволосых эльфов. И где мне искать его, если я даже имени не знаю! А самое ужасное – мне даже обсудить это всё было не с кем. Айя сбежала, а больше здесь не было людей, кому можно было довериться. Как и нелюдей, впрочем.

Мне оставалось лишь верить в то, что я всё же встречу его. Может случайно. Возможно, даже сегодня. Увижу среди гостей…

— Только бы ничего не испортить, — едва слышно подбодрила я себя, когда Элла уверенно вела меня по коридорам дворца.

— Я не понимаю твою панику, — хмыкнула эльфийка, прекрасно расслышав каждое моё слово. — Чего ты боишься?

— Умереть, — хмуро отозвалась я, заметив, что к нам присоединилась компания стражей.

— Бояться смерти – это нормально, — с издёвкой протянула Элла, останавливаясь у парадных дверей, ведущих на выход из дворца. — Всё. Дальше ты сама. Готова?

— Нет, — ответила я, но кажется вопрос был задан исключительно из вежливости.

Двери распахнулись, на несколько секунд оглушая меня радостными выкриками собравшихся на улице эльфов. Их было действительно много. Даже слишком! И самое ужасное – все были блондинами. Среди этой толпы я не заметила никакого с темными волосами.

— Иди! — шикнула мне в спину Элла. — Или мне подтолкнуть?

— Иду, — ответила ей, сделав глубокий вдох и шагнула на белую ковровую дорожку.

Она тянулась до статуи Многоликой, что находилась метрах в ста от меня. Я видела ожидающих меня Авиралана и… кого-то в чёрном балахоне. Местный священник, не иначе.

Не могу сказать, что путь дался мне легко. Я боялась запнуться и упасть на потеху публике. Боялась нападения. Боялась… да всего, если честно. Самой церемонии, что вот-вот начнётся. Коронации, что последует за ней.

И чем ближе я приближалась к Авиралану, тем сильнее я нервничала. Принц неотрывно следил за каждым моим шагом, смотря на меня… с восхищением? Кажется, от волнения у меня помутнел рассудок. Ну не мог же Авиралан мной любоваться, в самом деле! Не мог. Но почему-то в его взгляде я видела именно это.

— Ты прекрасна, — шепнул мне принц, когда я наконец-то дошла и остановилась рядом с ним.

Отвечать я не стала, но почувствовала, как щёки покрываются румянцем. Глупо отрицать, что комплимент был мне приятен. А ещё глупее, что оценив свою реакцию, я вдруг почувствовала себя… изменщицей. У меня же будет другой муж. И пусть я с ним ещё не знакома, но… это же неправильно, увлекаться кем-то другим.

Увлекаться…

Я даже глаза прикрыла, пропуская слова начавшего что-то говорить священника мимо ушей.

Я ведь не могу испытывать к Авиралану какие-то чувства! Не могу! И дело не только в том, что я видела в будущем, и в том, что вместе с принцем мы всё равно не будем. Да, мне с ним спокойно. Да, находясь рядом я ощущаю странное и нерациональное чувство безопасности. Но это дружеские эмоции.

Ухватившись за эту мысль, я неосознанно начала кивать в такт своим мыслям. Вот только в памяти тут же возник момент, когда Авиралан порвал рубашку, чтобы перевязать мне ноги. И то, как обнимал меня, терпеливо объясняя про необходимость заплыва, когда спасал от огра…

— Приступим, — я вздрогнула, когда священник схватил меня за руку и без предупреждения провёл лезвием ножа по ладони.

— Всё хорошо, — шепнул мне Авиралан, когда тоже самое проделали и с его рукой.

— Где-то я это уже видела, — выдохнула я, когда эльф в балахоне сжал наши порезанные ладони вместе и что-то произнёс на незнакомом мне языке.

— Где? — уточнил у меня принц, на что я лишь невинно похлопала ресницами.

Не рассказывать же ему про Айю и наше сомнительное братание в библиотеке, в самом деле…

— Клятва, — приказал мне священник, продолжая держать наши ладони вместе.

— Клятва, — повторила я за ним, облизнув пересохшие губы и вспоминая текст, что зубрила. Голос дрожал. Окружающие нас эльфы словно специально притихли, прислушиваясь ко мне. Это отвлекало. Как и голубые глаза неотрывно смотрящего на меня Авиралана. — Клянусь при свидетелях, живых и ушедших к Праотцам. Клянусь перед Многоликой богиней и каждым её ликом. Клянусь перед супругом, что буду верной женой. Клянусь никогда не действовать против мужа, его интересов и семьи. Клянусь не замышлять зло и не творить его, ни своими руками, ни при помощи чужих. Клянусь чтить волю мужа, чтить его дом и законы. Клянусь поддерживать его и быть надёжной спутницей во всём.

— Богиня принимает клятву, — пафосно произнёс эльф в балахоне, переведя взгляд на принца.

— Я принимаю твою клятву, — едва заметно кивнул Авиралан и лишь после этого священник разъединил наши руки.

Посмотрев на ладонь, я не увидела там ни намёка на порез. Как и в прошлый раз с Айей…

— Объявляю данный союз свершившимся! — обратился эльф к собравшимся и всё пространство потонуло в радостных выкриках.

Кажется, мою растерянность никто не заметил, а ведь у меня было, чему удивляться. Начиная с того, а где, простите, клятва моего мужа и заканчивая… нет, не то, чтобы я хотела целоваться с Авираланом, но всё же…

В любом случае, возмущаться я не стала. Да и времени, как такого, не было. Не успела толпа утихнуть, как мы все двинулись обратно во дворец. Если честно, сначала я решила, что мы идём на застолье. Свадьба же, как-никак. А следом ещё и коронация, которую мельком упомянула Элла.

Но всё оказалось совсем не так, как я успела себе представить.

Авиралан уверенно вёл меня по коридору, взяв под руку, в какой-то момент воспользовавшись порталом. Слишком внезапно оказавшись в его спальне, я растерялась и чуть не запнулась на ровном месте.

— Осторожнее, — удержав меня от падения, Авиралан не торопился выпускать меня из объятий.

Это… смущало.

— Спасибо, — прошептала я, боясь поднять на него взгляд.

Стояла, практически уткнувшись носом в его камзол, строя в голове пугающие предположения. Зачем он привёл меня в спальню и…

— Я вернусь утром, — от его слов я резко вскинула голову, заглядывая в лицо… мужу. — Не переживай, во избежание нежелательных инцидентов, Элла будет рядом с тобой.

— Ясно, — выдохнула я, хотя ничего не понимала.

Ни куда он собрался и почему без меня, ни что будет там делать. Ни почему сейчас замирает сердце и по телу бегут мурашки, а кожа горит огнём под одеждой в тех местах, где меня касаются его руки.

— Удержаться труднее, чем я думал, — прошептал Авиралан, недовольно нахмурившись.

— От чего…

— От кого, — ответил он, жадно впиваясь в мои губы поцелуем.