59

Айя не появилась ни в обед, ни к ужину.

Кайл никак не комментировал её долгое отсутствие, но выглядел как образец спокойствия. Я же себе места не находила! И несмотря на предыдущую бессонную ночь – сна не было ни в одном глазу.

Не знаю, зачем, но я отправилась в библиотеку. Не то, чтобы я хотела перечитать про Хранителей, как мне советовала Айя. Скорее, я просто пыталась убить время. Хоть как-то.

— Я могу вам помочь? — не успела я дойти до одного из стеллажей, как на моём пути возник мужчина.

Высокий. Темноволосый. Правда, сероглазый. И уши у него были не острыми… но чем-то он был похож на того, кого я искала.

И среди метаморфов этого мужчину я раньше не видела. Но я и в библиотеку пришла впервые…

— А метаморфы умеют менять цвет глаз? — спросила я, проявив вверх бестактности.

Впрочем, мои слова никак не задели незнакомца. Наоборот, он даже улыбнулся, перед тем, как ответить:

— Если родной цвет радужки отличается от цвета донора, то – да. Меняя облик, мы полностью копируем всё. От ауры до последней родинки и царапины.

— Это когда полностью, — нахмурилась я. — А частично?

— Частично? — переспросил он.

— Ну да, — кивнула я в ответ. — Вот, к примеру, если потребуется изобразить… даже не знаю. Темноволосого эльфа.

— Темноволосого? — рассмеялся мужчина. — А такие существуют?

— А разве нет? — сердце ухнуло в пятки. Неужели я ошиблась?..

— Только если полукровки, — задумался мой собеседник, начиная рассуждать. — Но я таких не встречал. Даже когда эльфы выбирают себе в спутники жизни людей, их кровь пересиливает. Дети, вне зависимости от формы ушных раковин, получаются исключительно светловолосыми, — мужчина пожал плечами. — В любом случае, частичная смена облика невозможна. Нам нужен донор, с которого мы считываем ауру и примеряем на себя полностью.

— Понятно, — с грустью выдохнула я, окончательно убеждаясь, что ошиблась.

Среди метаморфов я Его не найду. А где искать, я понятия не имела.

И ужасно злилась на Айю! Мало того, что она мне сразу не объяснила ничего, так ещё и сейчас пропадает черт знает где, и черт знает с кем!

Хотя с кем – я прекрасно знала. Вот только легче не становилось.

— Какие книги вас интересуют? — улыбнувшись, он чуть понизил голос: — Вы ведь не ко мне сюда пришли, верно?

— Не к вам, — подтвердила я, шумно вздыхая. — Можно книгу про Хранителей?

Указав мне рукой в сторону диванчика и столика, стоящих у окна, мужчина отправился за фолиантом. Вернулся он через пару минут, я даже заскучать не успела.

— Если будут вопросы – спрашивайте, — предложил мне метаморф, вручая книгу.

Поблагодарив его, я начала без энтузиазма листать страницы. Всё это я и так помнила. Про первого Хранителя, что спустился соколом, чтобы обеспечить безопасность избраннице короля эльфов.

Про второго, что был конём и швырялся подковами, указывая путь.

Про третьего…

— Не поняла, — перелистывая страницы вперёд и назад, я заметила странность, на которую в прошлый раз не обратила внимания.

— Что-то не так? — тут же возник рядом со мной метаморф.

— Люськи нет, — ответила ему, тут же поясняя: — Здесь описаны первый Хранитель, второй и… появление четвёртого. А где третий?

— Хранитель рода Толиерсов, — понятливо кивнул мужчина. — Это длань Многоликой. Последний раздел.

— Длань? — переспросила, перелистывая летопись ближе к концу.

«Смотря на слёзы своих детей Богиня сжалилась и протянула им руки, полные света. Стоило же свету коснуться земли, как из него появилась длань Многоликой, ставшая верным помощником тем, кто более иных нуждался в указании пути…».

— Ничего не понимаю, — несколько раз перечитав этот отрывок, я подняла взгляд на метаморфа. — Она не Хранитель?

— Хранитель, — начал мужчина мне объяснять. — Но не такой, как другие. Остальные посланы для служения конкретной цели. Например, первый, Белокрылый Сокол, защищал свою подопечную. Лишь когда её сын взошёл на трон, и угроза окончательно миновала, Хранитель оставил свой пост и теперь лишь изредка можно увидеть, как он кружит над эльфийскими землями. В судьбы нынешних правителей он не вмешивается.

— А второй? — заинтересовалась я.

Слушать метаморфа было в разы интереснее, а главное – понятнее, чем пытаться уловить смысл в тексте.

— Золотогривый, — протянул мужчина. — Перед Великой битвой, которая истребила темных эльфов, Многоликая спустила Хранителя, чтобы дать возможность выжить тем, кто не хотел кровопролития. Конь открыл дорогу тому, кому был послан. Жаль, что за ним ушли и выжили немногие.

— А я думала, что тёмных эльфов, кроме Эллы, больше нет, — удивилась я.

— Есть, — заговорчески подмигнул мне метаморф. — Но это тайна. Как и про нас.

— Ясно, — выдохнув, я вернулась к Люське. — Так что с дланью? Она Хранитель, но не Хранитель?

— Она Хранитель, что не привязан к конкретной цели, — с готовностью ответил мужчина. — За время своего существования она сменила десяток родов, преследуя высшие цели, что становятся понятными лишь спустя время.

— Мне совсем ничего не понятно, — улыбнулась я, закрывая книгу. — Ни про Люську, ни про своего Хранителя. Хотя…

— Вот ты где! — вбежавшая в библиотеку Айя сбила меня с мысли.

— Наконец-то! — я даже на ноги вскочила, не скрывая своих эмоций. — Почему тебя так долго не было? Что вообще…

— Тебя папа покусал? — демонстративно отступив назад, Айя выставила перед собой ладони, делая вид, что испугалась. — Её папа покусал?

— При мне ничего подобного не происходило, — ответил ей метаморф. — Здравствуй, Айя.

— Здравствуй, Феан, — чинно кивнув ему, она попросила: — Оставишь нас?

— Это моя библиотека, — усмехнулся он. — Может проще вам выйти?

— И то верно, — согласилась она с ним и схватив меня за руку, потащила на выход. — Вредный он, жуть просто! Ну что стоило оставить двух девушек посекретничать?

— Когда я в последний раз тебя здесь одну оставил – ты сбежала! — крикнул нам в спины метаморф.

— Кто старое помянет, тот только облик огра принимает! — совершенно по-детски ответила ему Айя, обернувшись и показав язык.

— Когда же ты повзрослеешь? — рассмеялся Феан, на что Айя лишь поморщилась, стремительно уводя меня по коридорам.

— Вот когда перестанешь быть таким занудой, тогда и повзрослею, — фыркнула себе под нос Айя, прекрасно понимая, что он её уже не услышит.

Лишь вбежав в спальню, она отпустила мою руку.

— Рассказывай, — попросила я, пытаясь отдышаться от забега и присаживаясь на край её кровати.

— Да было бы что рассказывать, — недовольно поморщилась она, подходя к тумбочке и взяв в руки кувшин с водой, отпила прямо из него. — У эльфов бардак! Миранда спускает казну на ткани для нарядов! Эваран на троне сидит с таким выражением на лице, будто ему в зад запихнули…

— Подожди, — я даже головой встряхнула, слушая её. — Ты сказала, что на троне Эваран?

— Ну да, — подтвердила она. — Сидит. По личиной, само собой. Знаешь, король из него не получается. Не справляется. Кстати, — Айя отставила кувшин и раздражённо продолжила: — Мы с отцом думали, что метаморфов ищут, потому что меня раскрыли. А нет! Не меня! Это подданные в ужасе от действий монарха и ищут возможность заменить его нормальным! Кошмар, в общем.

— А где Авиралан? — по спине пробежал неприятный холодок. — Почему не он правит? Я же видела, он хороший правитель! Не боится работы, старается сам всё перепроверить… Скажи, это Миранда? Она что-то…

— Что? Нет, — фыркнула Айя, тяжело вздохнув и опустилась на кровать рядом со мной. — Тут другое.

— Что? — спросила едва слышно, чувствуя, как испуганно бьётся в груди сердце.

— Тут такое дело, — протянула Айя и… замолчала.

— Да говори же! — рыкнула я, чувствуя, как заканчивается моё терпение.

— Две новости. Хорошая и плохая, — наконец-то заговорила она. — Плохая – Авиралан понял, что рядом с ним была другая Миранда.

— Понял? — удивилась я.

— Угу, — подтвердила Айя. — Ему одного взгляда на Миранду хватило, чтобы понять. Это не ты.

— Ничего себе, — неожиданно для себя я едва заметно улыбнулась.

Он понял, что она не я…

— Но ты не переживай! — Айя похлопала меня по плечу, стараясь поддержать. — Гонений не будет. Авиралан считает тебя мёртвой.

— Что?! — я даже на ноги подскочила, с ужасом смотря на подругу. — Почему…

— Я знала, что ты обрадуешься! — словно не замечая моего состояния, Айя продолжила. — Поняв, что Миранда не та, он с лёгкостью проследил путь кареты. Ну и пожар, само собой. Понял, что Толиерсы пытались замести следы и убрать свидетелей, — она брезгливо махнула рукой, поднимаясь на ноги. — В общем, с тех пор он целыми днями там и сидит. На месте трагедии.

— Сидит там целыми днями? — шёпотом повторила я за ней.

— Ага, — подтвердила Айя. — Эварану, собственно, именно поэтому и пришлось сесть на трон. Брат явно не в себе. Сутками напролёт бродит там, рыдает. Шепчет что-то, мол, дурак, не понял, потерял любимую. Цветами там всё завалил, — она покачала головой, медленно идя в сторону двери. — Жаль его, конечно. Но что поделать? Ты всё равно его не любишь. У тебя этот… ушастый метаморф. А мне надо отцу отчитаться.

Она ушла, а я ещё несколько минут смотрела на хлопнувшую за её спиной дверь.

Да, где-то бродит мой ушастый. Вот только он определённо не метаморф. Но даже мысли о светлом будущем не могли прогнать из души щемящую тоску, стоило представить Авиралана на пепелище.