Глава 1. Не все сюрпризы одинаково приятны

Накануне восьмого марта Лидия искренне верила, что на всем белом свете нет девушки счастливее, чем она. Любовь окрыляла, и унылые грязные сугробы во дворе казались цветочными полянками, ледяной ветер — легким морским бризом, а в морозном воздухе отчетливо разливался запах весны.

— Сегодня он сделает мне предложение! — сообщила Лида Арине, заскочив к ней на минутку после парикмахерской.

С Ариной они дружили с первого курса, и остались подругами, даже когда их пути разошлись. Лида работала референтом-переводчиком в солидной фирме, в одном из небоскребов Москва-Сити, а Арина прозябала на должности обыкновенного преподавателя английского языка в обыкновенном военном училище. Впрочем, с училищем ей как раз повезло. Там она быстро нашла мужа и уже готовилась стать мамой, а в какой-нибудь московской школе так и превратилась бы в старую деву.

— Ариша, — вздыхала Лида на свадьбе подруги, — и чего ты себе полковника не нашла? Или хотя бы майора?

— Чтобы стать женой генерала, замуж надо выходить за лейтенанта, — смеялась Арина.

— И полжизни мотаться с ним по гарнизонам…

Лида, в отличие от подруги, вытащила счастливый лотерейный билет. Ее босс оказался мужчиной, приятным во всех отношениях. Красивый, импозантный, в самом, можно сказать, расцвете сил. Он с первых дней с симпатией отнесся к новой сотруднице, не позволял «старичкам» клевать ее за неопытность, окружил вниманием и заботой. И не пытался ее домогаться, что и подкупило Лиду.

А как он ухаживал! Ах, как ухаживал! Снял ей квартиру, таскал туда корзины цветов, дарил дорогие украшения, возил кататься на яхте, водил на громкие премьеры… В общем, Золушка позеленела бы от зависти, однозначно.

На работе они скрывали свои отношения. Служебный роман — моветон, а Лиде нравилась ее работа. В будущем, возможно, она и будет сидеть дома и воспитывать детей, но пока роль содержанки ее не устраивала.

— Максим? — переспросила Арина, меланхолично жуя соленый огурец. — Предложение? Он тебе намекал? Или ты случайно увидела кольцо?

— Нет, кольца я еще не видела. Но Макс сказал, что меня ждет сюрприз. — Лида и сама с удовольствием отведала бы огурчиков, да после соленого наутро у нее отекало лицо.

— На корпоративе?

— После! Ариша, все, я побежала чистить перышки! Люблю, целую, пока!

Честно говоря, Лида и сама не могла до конца поверить в собственное счастье. Внешностью ее бог не обидел: натуральная блондинка, правильные черты лица, большие серые — почти голубые! — глаза в обрамлении густых ресниц. А вот ум, скорее, мешал. Мужчины по умолчанию считают всех блондинок, мягко говоря, глупенькими, и, что еще хуже, не терпят конкуренции, особенно на своей территории. А помимо языков Лида разбиралась в машинах, любила футбол и время от времени посещала стрелковый клуб.

Правда, у Лиды были и недостатки — небогатая семья и отсутствие собственной жилплощади. Но Максим, состоятельный и влиятельный мужчина, плевать хотел на ее социальный статус. Разве не чудо? Почти как в сказке о Золушке!

Арина не верила в искренность чувств Максима, однако тщетно взывала к разуму подруги. У Лиды, обычно весьма рассудительной и трезво оценивающей людей, словно снесло крышу. Она даже не обижалась на Арину, только твердила, как попугай:

— Просто ты его не знаешь.

К слову, Максим не спешил знакомиться с родственниками и друзьями Лиды, а она объясняла это его занятостью и природной скромностью.

— Падать будет больно, — вздыхала Арина, но Лида игнорировала все предупреждения.

На корпоративе Лида изнывала от нетерпения. Максим, конечно же, присутствовал на празднике. Он лично поздравил женщин: произнес речь, сыпал шутками, вручил премии лучшим сотрудницам. Он даже подмигнул Лиде, целых два раза! И незаметно шепнул, проходя мимо: «Ты прелестна, куколка».

Максим предупредил, что он уйдет раньше и пришлет Лиде сообщение. Она не выпускала телефон из рук, то и дело посматривая на экран, и чуть не взвизгнула от радости, когда увидела текст послания.

«9 этаж, 17 номер».

Банкетный зал компания сняла в гостиничном комплексе, так что Лида ни секунды не сомневалась, Максим снял апартаменты для романтического свидания. Она забрала из гардероба верхнюю одежду и незаметно проскользнула к лифту, чтобы подняться на девятый этаж.

«Сюрприз! Сюрприз! Да здравствует сюрприз!»

В голове звучали слова детской песенки, сердце выбивало барабанную дробь, ноги подкашивались от волнения. Лида робко толкнула приоткрытую дверь и заглянула в номер. Там было тихо, но с другой стороны двери она обнаружила записку и привязанную к ручке ленту, другой конец которой исчезал в комнате.

«Найди меня».

Лида глупо хихикнула, вспомнив Алису, и представила обнаженного Макса, обернутого этой самой лентой, и с ярлычком на груди, где написано «Выходи за меня замуж».

Светильники на стенах вспыхнули, едва Лида зашла в гостиную. На глаза сразу попался стол, накрытый на двоих: баранчики, ваза с фруктами, конфеты, бутылка шампанского в ведерке со льдом. Лента же вела не к столу, а к каминной полке, на которой лежала небольшая красная коробочка.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Лида бросила пальто и сумочку на кресло и на цыпочках подошла к искусственному камину. По форме коробочки нельзя было угадать, что там лежит. Возможно, долгожданное кольцо?

«Открой меня».

Затаив дыхание, Лида раскрыла коробочку… и разочарованно охнула. На бархатной подушечке лежал золотой кулон с маленькой бриллиантовой «капелькой».

— С праздником, куколка.

Макс подошел неслышно и обнял Лиду, прижимая спиной к себе, нежно поцеловал за ушком.

С праздником?! Подарок к восьмому марта Лида надеялась получить позже. Разве они не проведут этот день вместе? Сегодня был повод для сюрприза! А она… не так все поняла.

— Спасибо, Макс.

Она проглотила обиду и досаду, улыбнулась и повернулась к Максу, потянулась за поцелуем. Щетина привычно царапнула щеку. Лиде не нравилась модная нынче небритость, но приходилось мириться с предпочтениями Макса. Щетина добавляла брутальности в образ, однако колючие волоски раздражали нежную кожу.

— Я соскучился, ку…

— А уж как я соскучилась, милый!

Ласковый шепот Макса прервал резкий женский голос. Лида вздрогнула от неожиданности. Макс отпустил ее, бледнея на глазах.

— Ты не закрыла дверь? — выдохнул он.

— Не помню… — пробормотала Лида.

— Что же вы? Продолжайте, — велела женщина.

Макс повернулся к ней, загораживая собой Лиду.

— Т-ты не так все п-поняла, — произнес он, слегка заикаясь.

Женщина засмеялась: жестко, ехидно. У Лиды мурашки побежали по спине от ее смеха.

— Конечно, Максюша! Как же это еще можно понять? О, дай угадаю! Вы работали над новым проектом. Правильно?

Лида осторожно выглянула из-за плеча. В дверях гостиной стояла эффектная брюнетка с короткой стрижкой и перекошенным от злости лицом.

— Давай спокойно поговорим, — продолжал увещевать женщину Максим. — Что ты вообще здесь делаешь?

— Это что ты здесь делаешь! — взвизгнула та. — Похотливый кобель!

— Это твоя мама? — тихо спросила Лида, потянув Макса за рукав.

Наступившая тишина звонко ударила по ушам. Женщина ловила ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, и тыкала пальцем в Лиду. А что такого? Видно же, что женщина старше Макса, и лицо у нее похоже на маску, а так бывает от ботокса.

— Что она сказала?! — наконец выдавила женщина.

— Светлана, прекрати… — простонал Макс.

— Я его жена! — выплюнула та, обращаясь к Лиде. — Поняла, сучка крашеная?!

Неожиданная новость оглушила, в глазах потемнело.

— Она натуральная, — огрызнулся Макс.

— Максим, ты женат? — охнула Лида.

— Браво! — воскликнула Светлана. — Твоя очередная подстилка не знает, что у тебя есть жена? Ловко!

— Макс! — Лида рванула его за рукав, разворачивая к себе. — Это правда?!

Ответ она прочитала на его лице: Максим смотрел на нее, как побитая собака, и не пытался ничего отрицать.

В голове не укладывалось, как такое возможно. Как?! Лида была уверена, что он свободный мужчина. Кольца нет, никто на работе даже не намекнул, что у босса есть жена.

Ну да… Он же попросил скрывать их связь.

Лида схватила пальто и сумочку и бросилась вон из номера.