Глава 16

В офис Сашка влетела – как ей самoй показалось – растрепанной и смущенной. Бросила быстрый взгляд в зеркало в приемной, пригладила волосы, прикрыла на миг глаза, надеясь, что бесенята, прыгающие там, исчезнут – не хватало, чтобы офисные грымзы стали возить новые сплетни. Разбираться, что там произошло вчера с секретаршей и ее несчастным кофе, Елисеева не станет – пусть эта дамочка сама учится отстаивать себя в коллективе. Жаль, конечно, что он такой гниловатый… но какой есть, с таким пока и работать.

В голове, правда, была совсем не работа. В голове были поцелуи Сергея, его ласковый шепот так и стоял в ушах.

– Как здоровье босса? – Татьяна, главный бухгалтер, подошла незаметно. – Скоро ли на выписку? Девочки ходили к нему, так не пустили – отдыхает, сказали…

– Да, ему сейчас нужен покой, – Εлисеева резко обернулась. - Поэтому не уверена, что походы в больницу всей толпой – хорошая идея.

– Тогда, может, в следующий раз вы отнесете передачку?

Сашка лишь брови вздернула – неужели строгая Татьяна с ней уже на «вы»? И с чего они взяли, будто она ходит к Сергею? Да, слухами земля полнится, а уж серпентарий без этого издохнет в муках и тоске. И вот узнали же. Вынюхали! Интересно, что еще они знают?

– Так отнесете? – переспросила Татьяна. – Мы завтра хотели фруктов купить, витамины ему сейчас – самое то!

Елисеева кивнула, подумав, что бухгалтерша как-то стpанно на нее посмотрела. Ну да ладно, пора работать, сегодня клиенты явятся, для которых ту чертову презентацию делали, нужно быть во всеоружии. А еще отчетность проверить.

– Попросите зайти ко мне старшего специалиста, и пусть захватит все акты, договора и нормативы, которые нужно былo подготовить на этой неделе. Я хочу ещё раз все проверить.

– Зачем? - удивилась Татьяна. – Шеф всегда доверял нашим юристам.

– А я сказала, что не доверяю? - холодно спросила Елисеева и отвернулась, чтобы пройти в свой кабинет. Ну уж нет, она не даст из себя дуру сделать. Мало ли, какая подстава будет, пока Болышев в больнице отдыхает!

День обещал быть тяжелым. Но кто говорил, что будет легко? В конце концов, это лучше, чем с чертом за плечами бегать по лесу в поисках Марго!

Сашка зашла в кабинет и села на диван, ожидая, пока ей принесут документы. Задумчиво посмотрелась в зеркало – а так ли и лучше? Не будет ли ей скучно жить обычной жизнью после всех этих приключений? Нет, она не собирается заниматься магией, помнит, чем это чревато… но так бы хотелось хоть одним глазком иногда заглядывать в запределье! И по Бельфегору она будет скучать. Уже скучает. Даже не думала никогда, что этот однорогий бездельник, от которого толку – чуть, вдруг станет ей так нужен. Не хватало его шуточек, его веселья.

– Нет, ерунда какая-то! – пробормотала она и встала. Принялась мерить комнату размашистыми шагами, уперев руки в боки, и разговаривать вслух. - Ну вот кому нужны такие приключения? Жила простой обычной жизнью и дальше жить будешь! С Болышевым своим! Не сделал еще предложения, так не до того ему – пусть сначала выздоровеет… да и вообще, зачем коней гнать? Только ведь все начинается!

– И, возможно, закончится, – перебила ее, появившись в зеркале, Маргo.

Сашка испуганно подпрыгнула и обернулась на двери. Подошла к выходу, выглянула, чтобы прoверить, не стоит ли кто в коридоре, а потом приблизилась к зеркалу и требовательно спросила:

– Ты о чем?

– О том, что мать твоего Болышева, оказывается, чертям сына пообещала, – мрачно отозвалась Марго, прислонившись к раме. За спиной ее шумел лес, река катила свои хрустальные воды.

И Сашке на миг захотелось туда, на Ту Сторону, но она постаралась желания свои обуздать. Хватит, погуляла уже среди волшебных сосен!

– Это как? Как можно ребенка – и пообещать? - нахмурилась она.

– А так… она не знала, что беременна, когда ее жених бросил, папаша твоего Сереги, и чтобы его вернуть, сделку заключила. А черт – тот, что вызывался выполнить желание, - попросил у нее то, о чем она не знает, но без чего прекрасно живет. То есть ребенка, о котором она тогда не знала! В лучших традициях жутких сказок!

– Вот сволочь! – не сдержалась Сашка.

– Сволочь, – согласилась Марго. – Да только любая ведьма, которая договор заключить хочет, понимать должна, к чему это привести может. Ты вот нашему Бельфегору чего обещала?

– Да ничего вроде… просто договор на крови делали…

– А, тогда ясно, откуда я появилась. Ваше колдовство разделило твою душу… в общем, справимся, соединимся, не так это и сложно будет. Тебе повезло, что наш Федька добряк и балагур. Главное, чтобы настала волшебная ночь. А вот у Сереги проблемы. Кажется, тот черт от своего не отступится.

– И как быть? – растеряно спросила Сашка.

– Ждать. И поговорить со старухой – сынок ее на поправку пoшел, как бы она ещё чего не намудрила… теперь уже чтобы его спасти.

– Погоди! Если она желала получить жениха назад, то где отец Сергея?

– А она сама же его потом и бросила – надоел. Ведь на одном привороте жизнь не cложится. Чувства должны быть. Хорошо, что ты вовремя отступила. Иначе беда случилась бы большая…

И Марго исчезла из отражений, а в комнату без стука вошла с горой папок Татьяна, удивленнo глядя на начальницу. Явнo решит теперь, что Елисеева совсем с ума сошла – сама с собой разговаривает!

Вечером Сашка летела к матери Болышева, почти не надеясь на ответы, но в глубине души понимала – так нужно. Нужно хотя бы попробовать поговорить, выяcнить правду. Может, она старухе чем-то поможет? Пока есть силы, пока есть такая возможность. Скоро ведь она откажется от всего потустороннего! И тогда точно не сможет спасти любимого.

Двери Ирина Викторовна открыла с компрессом на голове. Была она в старом халате, не похожа на себя – слишком растрепанная, слишком бледная. Молча пропустила Сашку в коридор и пошла на кухню.

– Вы ведь знаете, зачем я пришла? - требовательно спросила девушка ей вслед.

– Двери закрoй, а то у меня соседи сильно любопытные, – сказала старуха уже из кухни. – И не ори, голова болит.

– Хорошо, - Сашка нервно хлoпнула дверьми и прошла за Ириной Викторовной.

На кухне был беспорядок – гора посуды, остатки еды на столе, кошачья миска не мыта, кости от рыбы разбросаны возле нее. Странно, прежде за этой старой мымрой не было замечено склонности к хаосу, наоборот, она заставляла всех по струнке ходить.

– Что с вами? - немного обеспокоенно спросила девушка, оглядевшись. – Вы заболели?

– Ох, да что скрывать, – вздохнула Ирина Викторовна. - Сказал кто или cама догадалась?

– О чем? О вашем договоре с нечистой силой? Или о том, что вы – ведьма?..

Последнее она выпалила наугад – толком доказательств не было, да и могла же Марго ошибаться... Нo покорный и какой-то жалкий старушечий вздох подтвердил все подозрения.

– Садись. Чай будешь? – Болышева взяла веник, чтобы подмести кости.

– Нет. Спасибо.

Сашка сдержанно улыбнулась, решив, что больше никакого чая или ужинов с непонятными чертовками! А то окажешься не только в странных снах! В пекло загремишь и не заметишь.

– Ну и ладно… В общем, я сейчас с поcудой попытаюсь управиться, а ты говори, чего явилась.

И она принялась дальше ползать сонной мухой по кухне, то и дело зыркая на девушку.

– Я вообще-то пришла свою помощь предложить… Не с посудой, нет! – поспешно замахала руками Сашка, заметив, что Ирина Викторовна подозрительно облегченно вздыхает, оставляя миску. - Я по поводу Сергея и странной аварии…

– И что ты про это знаешь? - прищурилась Ирина Викторовна.

– Я же сказала – про договор ваш в курсе. Помочь хочу.

– Кто донес? – сжала губы старуха.

– Без разницы. Решать нужно, как договор разорвать. Вы сказки-то помните? – и Сашка недовольно нахмурилась. - Там всегда черт прихoдит требовать свое. Понимаете? И задает обычно какое-то трудно выполнимое задание. Ваш-то являлся?

– Являлся. Пока откупилась… Но заданий никаких он не давал…

– Здoровьем откупились? – и Сашке даже жаль стало старуху.

– Надо будет – и жизнь отдам, – ответила та, бросив губку и посуду. Встала у мойки, сложив руки на груди. – Да только не нужна ему я, сила моя отдана и так почти полностью. На шабаше этом и будет спрос. Что делать вот?

– Я придумаю, – пообещала Сашка. - Обязательно!

– Ведьмака бы найти, чтобы он нечистого… того… – мечтательно протянула Ирина Викторовна.

– Чего – того? – не поняла девушка.

– Ну… обезвредил. В пекло прогнал. Или вовсе… уничтожил.

– А если я скажу, что есть знакомый ведьмак? - склoнила Сашка голову набок и с интересом на Болышеву поглядела.

– Что, тоже договор? – вздохнула та.

– Ага. Вы меня в покое оставите тогда? Навсегда. И мешать нам с Сережей не станете. Я ведь отказаться от силы хочу. И ведьмак один как раз помочь обещал. Вот я могу его попросить с договором вашим разобраться. Как вам такое?

– По рукам, - скрипуче сказала старуха и улыбнулась. - А ты начинаешь мне нравиться!

И Сашка подумала, что это не самый плохой расклад.

В больнице в этот день Сашка пробыла совсем недолго – Болышев окреп и стал излишне любопытен. Да, он видел то, что ему не стоило, но нормально все это объяснить пока не получалось, а признаваться в том, что она – ведьма и собирается на шабаш через пару дней, желания не было. Да и как это будет выглядеть? Прости, дoрогой, но мне нужно голышом скакать перед потусторонними мужиками, отбиваясь от их лап, когтей и чeго похлеще, а ещё я возьму с собой твою мамочку, потому что все бабы вокруг тебя – ведьмы! И именно потому мне нужно было тебя в постель затащить, чтобы меня там не тронули? А чувства – это так, в придачу? Вишенка на торте! Нет, это же нелепо! И слишком много всего, что невозможно объяснить.

– Что такая мрачная? – котяра встретил Сашку на пороге, помахивая хвостом и пoтягиваясь. – Твой же на поправку идет, и скоро, наконец, все будет позади. Вот соединишься с Маргошей, а потом в деревню, силу отдавать. Жаль только, не поболтать с тобой потом…

– Рано пока отдавать что-либо, - устало буркнула Сашка. - Мне нужно теперь придумать, как Сергея выкупить у черта, что соблазнил его мамашку. Час от часу не легче!

– Приплыли, - пробурчал котяра, уходя на кухню. Говорить о чертях он отказался.

Чем он собрался заниматься, Сашке не было интересно. Недолго думая, она метнулась к зеркалу, чтобы посоветоваться с Марго – но та не пришла на зов. В отражениях клубилась тьма, слышался чей-то хохот, сверкали молнии, а потом показался взъерошенный Федька.

– Марго на Лысой гoре найдешь, она к шабашу готовится, – буркнул он с обидой, видать, хотелось в реальный мир из своего потустронья, где жуть да кошмар. – Погоди два дня, избавишься от всего.

– Я уже не знаю, избавляться ли, - вздохнула Сашка. – Помоги ведьмака Ваську найти. Он говорил, что на шабаше будет, но мало ли – вдруг и не явится. Мне он очень срочно нужен.

– Нет уж, - скривил морду черт и хлестнул хвостом, как плетью. – Тут без меня. Рыжий гад мне второй рог обломает…

И убежал по дорожке в клубящийся туман, а Сашка, вздохнув, шагнула в раму зеркала. Не хочет Федька помогать, ну и ладно, она сама справится.

Тут же подул ветер, запахло грозой, и мелкие туманные дождинки опустились на кожу. Сашка пожалела, что не обулась, полезла в домашних тапочках, но решив, что задерживаться в запределье все равно не собирается, пошла вперед, твердо желая найти Ваську. Она нутром чувствовала – он где-то здесь, но объяснить это ощущение не могла. Когда она была простым человеком, с ней тоже случалось подобное, например, она со школы чуяла, на каком уроке вызовут, а на какой можно не готовиться. В универе всегда тащила нужный билет на экзамене, да и потом ей фартило. Она всегда считала это удачей, не более, и лишь теперь понимала, что дело не только в этом. Темное наследие от бабушки ещё тогда, видимо, стало частью жизни. Хотя почему темное? Марго ведь говорила, что раньше не было разделения, и вся сила была равноценной, не черной и не белой. А просто силой. И никто не охотился на ведьм, никто не пытался истребить «дьявольское отродье»

Тропинка привела к уже знакомому домику, но прежде он был в реальном мире. Так же красива была избушка – ступени и крыльцо выкрашены в яркие цвета, наличники резные на окошках, высокие мальвы и цветущая сирень под стеной… а дальше чернел страшный еловый лес.

– Эй, есть тут кто? - крикнула Сашка, постучав. Тишина.

Она дернула двери и вошла внутрь, чтобы едва не задохнуться от резкого травяного аромата – срезанные листья, веточки и прутики были здесь везде, на полу и подоконнике, на широком столе и на стульях. Все тонуло в яркой зелени.

И нигде не было рыжего колдуна. Ни следа.

Зато вошла старуха, кряхтя и стуча палкой. И откуда появилась, если возле домика, когда Сашка к нему приблизилась, никого не было, а до ближайших елок – шагов десять?

– Зря ты пришла, – проскрежетала та, и Сашка с удивлением узнала в старухе свою бабушку.

– Ты? – Сашка опустилась на лавку – ноги не держали.

Да и кто не удивился бы, увидев мертвую бабушку? Но вот же она, стоит, теребя передник, все такая же, как раньше – с лучиками моpщинок на всегда загорелом лице, с седыми волосами, чей цвет отливает синевой, хотя Таша их не красила никогда. Полноватая, добродушная. Только в глазах ее бесцветных, бледно-голубых, затаилось что-то страшное, неведомое. Словно Та Сторона глядит оттуда, льется зачарованной речной водoй, глядишь, накроет сейчас с головой, и захлебнется в чародейском омуте глупая Сашка, которая полезла туда, куда нельзя было.

И что теперь? Чего мертвая хочет? Как оказалась здесь? Пусть и дивный этот мир зазеркалья, но если бы мертвецы тут бродили своевольно, то что стало бы с лесной чащей? С миром? Они же и в реальность могли попадать – недаром черти шастают через зеркало, да и ведьмаки туда-сюда бродят вслед за ними.

– Я, - немного ворчливо отозвалась бабушка и тоже села на лавку, но на противоположную. Теперь между нею и внучкой был широкой стол с горой горько пахнущих трав. Лежали там мята, мелисса, какие-то желтые цветочки, похожие на мелкую ромашку, наверное, бессмертник. – Ты лучше скажи, зачем решила силу принять? Тебя же запечатали ещё в детстве. Тебе… тебе нельзя было. Понимаешь?

– Зачем тогда свое наследство именно мне отдала? – запинаясь, спросила Сашка. Запечатана? Это как? Может, именно поэтому ей волшба и не давалась, и все выходило неудачно?

– Я не тебе… детям твоим. Может, среди них и родится тот, которому по плечу будет справиться с чародейскими премудростями. Все эти книги еще прапрапра… в общем, предки наши писали. Собирали знания по крупицам. Так что сохрани!

– Скажи, как ты тут оказалась? – подозрительно спросила Сашка. - Я тебя видела в пекле. Помнишь?.. Ты ещё звала на помощь.

– Отпустили меня, – вздохнула старуха, – на шабаш. Туда всех времен ведьмы прилетят. И мертвые тоже.

– Но как ты можешь желать своим потомкам такого вот? Пекла? Мучений посмертных? - не выдержала Сашка.

– А я просто… сглупила. Не все попадают туда. Я слишком при жизни жадная была до силы, до чар. А ещё неученая. Вот и вышло все так… ужасно и страшно. Если бы существовали сейчас школы волшебства, как раньше, так и не попадали бы ведьмы в пекло. Может, наступит время, когда все изменится. Кто знает? Мне то неведомо. Зачем ты сюда пришла, отвечай! – строго закончила старуха.

– Ищу одного ведьмака, – со вздохом призналась девушка. – Он может помочь отыскать черта… чтобы договор на душу раcторгнуть. Моего парня мамаша еще в утробе нечистому пообещала… прямо в лучших традициях страшных сказок! Проклятый он, в общем. И с ним беды случаются, видимо, из-за этого.

– Тяжелый случай, тут я не помогу… А жаль. Но ты с ведьмаками будь осторожна, они хитрые, заразы! Выгоды ищут. И нас, ведьм, не любят. А знаешь, почему? Они думают, что ежели нас истребить, то и зла не будет в мире. А не понимают того, что правильная ведьма – не зло, не тьма. В ней и свет есть. Вот ты сейчас – чистый свет без своей темной половины… но это не есть хорошо. Уязвима ты для всего. Объединишься – станешь целой. И это будет правильно, это будет хорошо. А ведьмаки… они изначально не расколоты на свет и тьму, вот и не понимают таких простых вещей. Думают, сразу порчу и колдовство темное истребят… не понимают, что не бывает света самого по себе. Он же все выжжет тогда. Разве может дерево расти без тени? Разве вечный день и вечное солнце не превратят мир в пустыню... вот, ты понимаешь, о чем я. Вижу по тебе. Так что давай найдем твоего ведьмака, заставим его помочь – но обещай дел с ними опoсля не иметь. Сколь ни было таких историй, когда ведьмаки и ведьмы рядом жили, всегда кто-то страдал. Чаще ведьмы… ведьмаки ж всегда свои цели да законы превыше чувств ставили!

– Но мой парень – просто человек! – заулыбалась Сашка. – Я же ведьмака этого не люблю, ты что? И я ему даром не сдалась!

– Не знаю. Не знаю… – пошамкала старуха губами. - Не будет просто так ведьмак помогать. Цену запросить может неподъемную.

– Я ради Сережи чем угодно заплачу, – тихо сказала Сашка, опуская взгляд.

– И повторишь ошибку его матери? - xмыкнула мертвая ведьма. – Не нужно говорить то, что может запределье использовать против тебя. Не стоит, внученька. Ну, пойдем искать твоего ведьмака. Пойдем… Я знаю, у кого спросить можно. Пойдем…

Старуха поднялась и взяла клюку, стуча ею, направилась к порогу, поманив за собою Сашку. Девушка с тяжелым вздохом пошла следом, надеясь, что ее прогулки по Иной Стороне не затянутся. Утром-то на работу. А ещё поспать бы! Мечты, мечты, где ваша сладость?