Глава 11. Рыцарь ордена Чёрной розы

Это было уже слишком. Меня словно ударило током, что разошелся импульсом от влажных губ по всему телу. Так, попытка дернуть руками. тщетно. Некромант одной ладонью умудрялся удерживать мои запястья так, что даже пошевелить ими было сложно. Больно мне не было, но я ощущала, с каким напором он давит на меня, будто пытаясь продемонстрировать этим поцелуем, этими жадными объятиями и такой резкой близостью, насколько его задел мой поступок. Его губы не просто целовали мои, они оставляли на них горячее клеймо гнева, который Карл так старательно подавлял. И с каждой секундой мне казалось, что от такого жара эмоций я вот-вот начну таять.

Однако я не собиралась сдаваться. Нет, подобное «наказание» уж точно не для меня. Поэтому ощущая, как губы некроманта бескомпромиссно утягивают меня в требовательный поцелуй, жадно сминая то нижнюю, то верхнюю из моих губ, я решила дерзко ответить на этот акт похотливой мести. Все эти несколько секунд, которые тянулись вечностью из-за растекающегося по телу обжигающего тепла, я старалась стискивать зубы, чтобы Карл не смог утянуть меня в сторону бескомпромиссной пошлости. Однако сейчас я резко разомкнула их и с силой укусила некроманта ровно в тот момент, когда он требовательно попытался прижать меня ещё сильнее к себе.

Я ощутила, как лицо Карла напрягается и морщится от неожиданного импульса боли. Сразу после появился вкус крови, которая растянулась багровой пеленой по трещинкам моих губ. Я усмехнулась. Нагло и дерзко, прямо в поцелуй. Мне хотелось, чтобы этот гад как можно точечно прочувствовал, что ни при каких обстоятельствах я не собираюсь безвольно барахтаться в его руках, прощая подобные выходки. В ответ на этот смешок я вдруг почувствовала, как на одно маленькое мгновение разгоряченный король теряет самообладание, практически рыча в мои губы от злости. В эту секунду я подумала, что победила. Решила, что уж сейчас он отстранится от меня и перейдет на брань и крик, но как же я ошибалась.

Вместо того чтобы выпустить меня из капкана своих требовательных объятий, мужчина лишь на секунду оторвался от моих губ, слизывая свою же кровь, а сразу после ещё более разгорячено возобновил поцелуй. Он воспользовался брешью в моей защите, ведь пока я усмехалась, успела на мгновение расслабиться. Именно тогда горячий язык некроманта скользнул сквозь мои зубы, одаривая меня полноценным железным привкусом его крови. Ощутив, как соприкасаются наши языки, я растерянно, широко распахнула глаза и громко замычала, протестуя. Наверное, это стало для Карла знаком моей капитуляции, потому что в тот же момент, проведя по моим губам мокрую дорожку своим языком, он резко отпустил меня и отшагнул назад.

Некромант рваным движением стёр со своих губ кровь, одаривая меня недовольным взглядом. Я же начала хватать ртом побольше воздуха, неожиданно сгибаясь. Это не был наплыв паники, просто я вдруг осознала, что почти не дышала, ведя эту неравную борьбу. Но как только я смогла выпрямиться, моя ладонь тут же устремилась к лицу Карла. Секунда и послышался громкий хлёсткий звук резкой пощечины. Я вложила в неё всю свою ярость, и та в ответ заиграла жгучей болью на коже. Некромант же едва повернул голову в такт удару. Мы оба замерли на несколько секунд, словно пытаясь прийти в себя после того, как дали выход такому наплыву эмоций.

— Справедливо. - на выдохе хладнокровно произнес некромант.

— Какого чёрта это было?! - я зарычала и занесла ладонь для второй пощечины, потому что его реакция меня совершенно не удовлетворяла.

Однако Карл резким движение перехватил мою руку в запястье, делая это так отточено, что у меня промелькнула мысль: «а не мог ли он провернуть то же самое с первой пощечиной, и на деле буквально разрешил себя ударить?». Я замерла, поскольку некромант не сразу отпустил мою руку.

— Одной более чем достаточно. - его голос был сухим, будто на этом яростном поцелуе все эмоции просто закончились.

— После такого?! - я дернула руку, и мужчина выпустил её. - Не думаю!

— Хватит. Я просто исполнил твою же просьбу. - Карл снова провел большим пальцем по своей нижней губе, собирая остатки крови. - Но получилось, что мы оба выпустили негативные эмоции. Думаю, это пойдет на пользу заранее испорченному вечеру.

— Исполнил мою просьбу?! - в отличие от Карла, я сдерживалась с большим трудом, ведь во мне вовсю ещё кипел гнев.

— Ты просила тебя наказать, чтобы твоя совесть очистилась. Я это сделал.

— Моя совесть?! Я хотела помочь тебе выпустить пар, ведь нам сейчас притворятся на людях, что мы чувствуем к друг другу что -то больше, чем отвращение...

Карл резко прервал меня, едва повышая голос, чтобы перетянуть инициативу разговора:

— Я никогда не чувствовал к тебе отвращения, даже когда узнал, что ты решила сбежать. Я понимаю этот поступок, но не злиться на него не могу. Наверное, потому что у меня самого нет опции просто уйти от всей этой паршивой ситуации. Именно поэтому я старался сдерживать свои эмоции, ведь знал, что осуждать тебя - неправильно. Ты же и сама чувствуешь себя виноватой, потому что ты - хороший человек. Мне этого было бы достаточно, но ты решила поиграть в наказание. И я согласился.

— Я не хотела, чтобы это было. так!

— А какое же это наказание, если бы оно было таким, каким бы ты сама его пожелала?

Я умолка, а после просто постаралась выдохнуть и отпустить ситуацию. Обсуждение было бесполезно. Хотим мы этого или нет, а в итоге всё равно надо будет выйти за дверь и пойти улыбаться гостям.

— Ладно, к чёрту. - недовольно рыкнула я, поправляя волосы и сверля некроманта прожигающим взглядом. - Но это ничего не значило.

— Разумеется. - он спокойно кивнул и открыл передо мной дверь. - А теперь идём, думаю, гости уже собрались.

— Где вас носило?!

Этот голос я узнаю из тысячи. возле входа в бальный зал, где по звукам было уже полно народа, нас ждала королева Гвендолин. На ней было одно из её обычных роскошных платьев, которое никак не подходило под сегодняшний дресс-код. Надеюсь, именно поэтому внутрь она так и не вошла.

— Великая Августа, Карл, что с твоей губой?! - резко переключилась королева, едва подошла к нам. - А что важнее, что с твоим внешним видом? Неужели ты тоже собираешься играть по правилам этой...

Она явно хотела сказать что-то крайне обидное, учитывая, как посмотрела на меня. Однако я смогла просто натянуто улыбнуться в ответ.

— ... этой безвкусной девицы.

Ой, да хоть горшком пусть зовёт, лишь бы в печь не ставила.

— Мама, мы это уже обсуждали. Форма одежды обговорена заранее. - спокойно ответил Карл. Он вообще очень хорошо сдерживался в ответ на любые эмоции матери. Наверное, за годы выработал иммунитет к её змеиному яду.

— Только не говори мне.

Ой-ёй, кое-кто сейчас начнёт задыхаться от возмущения.

— Да, мама, тебе тоже нужно переодеться.

— Ну уж нет! - королева подняла подол своего пышного, бального платья. - Я не собираюсь потакать нахальной простолюдинке.

С этими словами она пошла. в стену. Буквально. В ту, что была наиболее близка к нам. Я очень надеялась, что Гвендолин одолел старческий маразм, и она просто не понимает, что делает, однако недовольная королева растворилась в тени этой самой стены, забирая с собой своё пышное платье.

— Удобная способность. - только и сказала я, потому что. зачем нервы тратить? Сегодня мне их и без того пожгли с лихвой.

— Особенно для женщины, которая любит эффектно уйти. - согласился Карл, а после выставил для меня локоть. - Нам всё ещё нужно казаться счастливой парой, если ты не забыла.

— Забудешь тут. - буркнула я и нехотя взяла мужчину под руку.

Мы прошли к двойным дверям, ведущим в зал. Когда слуги начали открывать их перед нами, Карл тихо шепнул:

— Улыбайся, ты всё-таки будущая королева. - некромант смотрел строго вперед. - К тому же, такого красавца себе отхватила.

Я театрально скривила губы, демонстрируя своё «фи». Однако внутри вдруг стало чуточку лучше от мысли, что Карл снова шутливо иронизирует рядом со мной. Хотя учитывая, какой ценой мне это досталось. не уверена, что это честный бартер.

Нас встретила взволнованная атмосфера зала. Как только мы с Карлом синхронно шагнули внутрь, все замерли и умолкли, обращая к нам заинтересованные, восторженные взгляды. Наверное, ранее они обсуждали то, во что я заставила вырядиться всех гостей, а также с большим непониманием косились на длинную стойку, за которой работало несколько барменов. Однако картина радовала глаз. Никаких неудобных платьев, никаких слишком официальных фраков. Мне удалось передать кусочек атмосферы праздника моего мира, и это радовало. Впрочем, на какие-то очень дерзкие изменения никто не решился. Женщины в основном были в брючных, красивых костюмах сродни тем, в которых они совершают конные прогулки. Куда меньшая часть решилась на платья выше колена. В основном это были молодые, красивые девушки, у которых горели глаза от неожиданных изменений в их образе.

— Улыбайся и кивай. - тихо шепнул Карл, ведя меня под руку.

Под звук играющего оркестра мы шли по центру через весь зал. На меня со всех сторон были устремлены почти влюбленные взгляды. Эти люди выглядели так, словно видели во мне не новую невесту короля, а настоящую... богиню, не меньше. Это трогало и немного пугало одновременно. Насколько же скверна изменила их жизни, если они так надеются на помощь в лице незнакомки из другого мира? Я вдруг заметила стоящего в толпе Диониса. На нём была праздничная роба и, в отличие от остальных людей, маг был хмур. Я кивнула ему, но почти сразу отвела взгляд в сторону.

Мы с Карлом прошли к противоположной стороне зала, где было посвободнее и куда падало больше света. Люди окружили нас, ожидая, что же будет говорить их король.

— Спасибо всем за то, что пришли и отдельное спасибо за вашу лояльность в отношении требований к форме одежды. Теперь всем нам стало чуточку свободнее дышать, что не может не радовать. - некромант улыбнулся и со всех сторон послышался добрый, поддерживающий смех. - Как вы, наверное, знаете, это. мероприятие организовано в честь моей дорогой невесты, которую я рад представить всем вам официально.

Карл направил меня, и я сделала шаг вперед, стараясь как можно искреннее улыбаться, хотя такое внимание смущало.

— Знакомьтесь, это Ирелия Роуз, моя будущая жена. Однако кроме этого, она прекрасный человек с невероятно добрым сердцем, согласившийся оставить свою прошлую жизнь, чтобы помочь всем нам. Поэтому я хочу, чтобы вы с теплом приняли свою будущую королеву, и любили её так сильно, как только можете.

Внутри неприятно защемило в момент, когда Карл громко и уверенно назвал меня человеком, который искренне согласен помочь. Я обернулась к нему лишь на мгновение и заметила, как взгляд некроманта тоскливо ускользает в сторону, а сразу после на его губах снова начинает блистать улыбка.

— Поприветствуем же мою дорогую невесту и отпразднуем её появление в нашей жизни, ведь оно приведет нас к свету.

Окружающие люди разразились громкими, слаженными овациями. А мне вдруг показалось, что я попросту не заслуживаю всего этого. Со всех сторон ко мне тянулась такая энергия, такая любовь! А я сегодня утром была той, что хотела трусливо сбежать...

Натягивая всю ту же улыбку, я немного неумело раскланялась и отшагнула назад, снова беря Карла под руку. Некромант сделал жест ладонью, и оркестр возобновил музыку. Люди начали расходиться в разные части зала, а я, наконец, смогла выдохнуть.

— Это несколько. напряженно. - тихо произнесла я.

— Твоя совесть ещё не на месте? Могу поцеловать тебя ещё раз.

Неуместный юмор Карла отлично меня отрезвил.

— В этом случае мне придется тебя убить.

Он усмехнулся в ответ.

— Идём, мне нужно представить тебя нескольким людям лично.

Вот только сегодня было не суждено случится никаким новым знакомствам и танцам, потому что неожиданно со стороны дверей послышался оглушающий удар, который практически выбил те с петель...

Все гости содрогнулись, а музыканты перестали играть. Двери заскрипели, едва держась на петлях после того, как со стороны коридора кто-то с силой ударил по ним. Это было сродни грому среди ясного неба. Все взгляды тут же пали на вход, а Карл машинально подвинул меня к себе за спину, делая шаг вперед. Из коридора послышался лязг. Будто сталь столкнулась в резком ударе, но тут же была откинута в сторону.

На секунду всё стихло.

— Что происходит? - тихо шепнула я, вглядываясь в неестественную тьму коридора. Сейчас там не горело ни одного источника света.

— Не знаю, но не подходи ближе. - Карл сделал ещё несколько шагов вперед.

В такт его движению раздались тяжелые шаги со стороны двери. Все гости постарались вжаться в стены, оставляя центр зала абсолютно пустым. Именно поэтому вышедшая на свет фигура была мне прекрасно видна. Гремя тяжелыми, металлическими сапогами в зал вошел рыцарь в латном доспехе. На его броне, щите и даже гарде меча, что покоился сейчас в ножнах, был высечен узор роз с острыми, опасными шипами. Лицо рыцаря было скрыто за шлемом, но я моментально ощутила, что зоркий взгляд устремился прямо на меня. По телу пробежал холодок. Я не видела этих глаз, но от одного осознания, что незваный гость смотрит в мою сторону, почему-то становилось страшно.

Однако через мгновение между мной и незваным гостем появилась широкая фигура Карла, которая перекрывала обзор. Некромант ни на секунду не дрогнул, несмотря на то что на нём сейчас был лишь парадный костюм - ни оружия, ни брони.

— Кто ты и как ты смеешь врываться без приглашения в замок короля?! - громко выкрикнул Карл, выказывая полную палитру недовольства.

Рыцарь ответил не сразу. Сначала он попытался снова поймать мой взгляд, но фигура некроманта явно мешала.

— Я рыцарь ордена Чёрной розы, праведно провозглашенный защитник семьи Роуз. -раздался сквозь шлем холодный мужской голос. - Ты посягнул на честь наследницы великой семьи Древнего, Карл Донатон, и посему я вызываю тебя на дуэль. Я хочу оспорить твоё право претендовать на руку и сердце юной дочери Роуз.

Здесь было столько людей, однако создавалось такое впечатление, что все они боялись даже дышать. И всё же после этих слов со всех сторон послышались странные шепоты. Я смогла едва уловить лишь отрывки:

«Разве рыцарь-защитник - это не выдумка?»

«Как это возможно, ведь все наследницы семьи уже мертвы?»

Вторя шепотам Карл вдруг самодовольно усмехнулся, пронзая рыцаря недоверчивым взглядом.

— Моя невеста - единственная наследница семьи Роуз, а это значит, никто не мог назначить тебя защитником Чёрной розы, ведь выживших членов основной семьи просто не осталось. Доспехи с изображением символики знатного рода не дают тебе права врываться в мой дом и требовать поединка. У тебя нет полномочий противодействовать моему браку.

Рыцарь не ответил. Он лишь потянулся свободной рукой к своему щиту и достал из внутренней стороны нечто похожее на бутон чёрной розы, сделанный из стекла, ножка которого была изготовлена из металла. При виде этого странного цветка наблюдающие со стороны люди ахнули, а Карл вдруг... вздрогнул?

— Я вызываю тебя на дуэль за честь юной Принцессы Чёрной розы. - строго повторил рыцарь и в следующее мгновение бросил цветок из металла и стекла прямо к ногам короля.

Острый наконечник воткнулся прямо в пол, оставаясь там. Сразу после от чёрной розы начал во все стороны тянуться странный узор в виде колючих пут, которые извивались тенью по горизонтальной поверхности. Они устремились к Карлу, но будто не решались дотронуться до его ног, останавливаясь совсем рядом.

— Ты должен согласиться принять мой вызов, или навсегда отказать от желания жениться на наследнице семьи Роуз. - провозгласил рыцарь.

— Воля защитника считается законом, лишь когда сама Принцесса Чёрной розы не желает связывать себя священным союзом со своим избранником. Но моя невеста не против нашего брака.

Я не успела как-либо встрять, ведь рыцарь тут же оборвал холодным, громким голосом:

— Ложь.

Был ли он прав? Я терялась. Даже не потому, что не смирилась со своей участью, а просто от того, что не понимала ничего из происходящего.

— Ты затмил разум Принцессы, но она уже не единожды пыталась сбежать от тебя, ведь ты удерживаешь её в своём доме насильно.

Люди снова ахнули, причем их ужас в этот раз был куда значительнее. Они с шоком в глазах устремили взгляды на своего короля, не веря своим ушам. Не удивительно. Ранее казалось, что образ Карла для них был чист и чуть ли не священен. Некромант же вздохнул, едва оборачиваясь в мою сторону. Он смотрел без упрека, без сожаления. В его глазах постепенно рождалось осознание, что оспаривать происходящее он более не в силах. Но и отпустить меня он не мог. Даже если это будет стоить ему жизни в этой дуэли.

— Я согласен. - громко ответил Карл, вновь устремляя взгляд на рыцаря. - Я принимаю твой вызов. Своей волей к победе я докажу, что достоин руки Принцессы Чёрной розы.

Как только Карл дал своё согласие, теневые путы моментально ринулись к нему, поднимаясь по телу некроманта и создавая рисунок тянущихся во все стороны шипастых ветвей роз, бутоны на которых были закрыты.

— Дуэль случится сегодня. - провозгласил рыцарь, как только его вызов был принят. -Сейчас.

И его рука потянулась к рукояти меча...

— Так, остановитесь! - выкрикнула я, наконец. - Быть может, кто-то спросит моё мнение?!

Я не могла дать чёткого ответа, хочу ли выходить за Карла замуж или пытаться снова избавить себя от такой радости, но тот факт, что незнакомый мужик в доспехах приходит проливать кровь на людях якобы для моей защиты - это слишком. Никаких дуэлей я точно не хотела. Не хватало ещё, чтобы некромант умер в процессе. Вот тогда -то больным людям его королевства точно будет на кого надеяться.

Я привлекла внимание своим выкриком, однако это ничего не поменяло. Рыцарь лишь замер в ожидании с обнаженным мечом, однако его внимание всё ещё было приковано к сопернику, но никак не ко мне. Тогда обернувшийся Карл спокойно произнес:

— Это сейчас неважно. По закону, если член ордена Чёрной розы сомневается в истинности намерений жениха наследницы Роуз, он может проверить его, вызвав на дуэль. Это сражение докажет, что я готов рискнуть жизнью ради брака с тобой, ведь скоро мы будем связаны, и я должен защищать тебя. - он снова обернулся в сторону рыцаря. - И я готов. Но не здесь. Это помещение слишком тесное. Мои люди не должны пострадать.

Услышавший это условие дуэлянт смирно кивнул и опустил меч. Он казался словно. зачарованным? Подобно марионетке, которую дергают за ниточки. Никаких лишних эмоций, лишь желание выполнить свою цель.

— Но.

Я хотела было возразить, однако Карл прервал меня:

— Всё уже решено, Ирелия. Печать Чёрной розы не даст мне спокойно существовать, пока дуэль не будет окончена. - он поднял руку, демонстрируя теневые путы, что расползались по коже.

Я поджала губы, смолкая. Некромант выглядел уверенно, и мне хотелось верить, что у него всё под контролем. По крайней мере, и дальше перечить королю на глазах у стольких людей было неправильно. И всё же как я помогу, если всё зайдёт слишком далеко?

— Выйдем в сад. - всё также холодно предложил Карл.

— Позвольте мне. - послышался со стороны женский голос какой -то незнакомой мне аристократки.

Она собрала в руках магическую энергию и очень быстро перенесла действующих лиц в сад, на который уже опустилось полотно вечерней тьмы. Теперь здесь стояли всё в том же положении я, дуэлянты и та самая волшебница. Взглянув вверх, я заметила, как часть людей столпилась у окон бального зала, что как раз выходили в сад, а другая часть начала спешить к выходу. Волшебница отошла в сторону, указывая, что и мне не стоит мешать.

Дуэлянты разошлись. Карл лишь сделал точечный взмах рукой и на его теле начала образовываться из тёмной энергии костяная броня. В следующее мгновение в его руках уже появился меч, сотканный не из стали, а из магической зеленовато-чёрной энергии.

— Сей дуэлью я, член ордена Чёрной розы, желаю проверить чистоту твоих намерений, силу духа и боевую решимость. Карл Донатон, как только ты докажешь, что способен отдать жизнь ради брака с наследницей, печать будет снята. - громко, но безэмоционально провозгласил рыцарь.

— Нападай. - сухо ответил некромант.

Через несколько мгновений раздался лязг мечей. Люди начали стягиваться в сад, чтобы проследить за дуэлью своего короля, а я же не могла понять, что именно требуется в этой бойне от Карла.

— Он буквально должен умереть? - растерянно прошептала я вслух, не надеясь, что мне ответят.

— Нет. - раздался рядом голос той же самой женщины, что перенесла нас сюда. - Он лишь должен доказать, что способен умереть, если будет нужно. Кровь, несомненно, прольётся, но для наложенной печати Чёрной розы важно лишь само чувство самоотверженности. Как только Карл продемонстрирует, что не собирается отступать не перед какими трудностями, печать спадет.

Я только сейчас подняла глаза на волшебницу, чтобы лучше её рассмотреть, пока на фоне снова раздавался противный лязг металла. Это была черноволосая, бледная и худая дама, что с уверенностью наблюдала за дуэлью, будто не сомневалась, что её король победит.

— Но если Карл не проявит такой искренности в своих намерениях, что тогда? -настороженно спросила я.

— Тогда печать спадет, когда меч рыцаря пронзит его сердце.

Женщина была абсолютно спокойна. Она даже не смотрела на меня, наблюдая за происходящим в центре сада. Я же не понимала, как обычный праздничный вечер за пару минут обратился в нечто подобное. С ужасом смотря, как лезвие меча снова и снова приземляется на Карла, заставляя того защищаться, я вдруг поняла... неужели именно о подобном спасении говорила моя таинственная родственница? Думая об этом, я осмотрела собравшуюся толпу. Все люди искренне волновались за короля, что сражался прямо у них на глазах с опасным противником. Не знаю, кого я пыталась высмотреть. Я ведь даже не знала, как выглядит её лицо. То, что я видела, было лишь некой прозрачной проекцией, не более. И всё же меня не покидало чувство, что она где -то здесь.

Тем временем, рыцарь неистовствовал. Я не понимала, откуда у него такая сила. Он не использовал магию, в то время как Карл очень искусно соединял в своей технике ведения боя владение мечом и различные магические усиления. Однако облаченный в металлические доспехи незнакомец просто развеивал любые нападки, будто они были ему нипочем, а после сам наступал с ещё большей силой.

Прошло не менее десяти минут гонений Карла из одного угла импровизированной арены в другой. Я заметила, что некромант и сам уже не понимал, что происходит. Последней каплей стал момент, когда его костяной доспех раскрылся в районе груди и потянулся к приблизившемуся рыцарю, а тот переломал его одним лишь взмахом латной перчатки. Наблюдавшие люди взволнованно ахнули, а Карл остался без нагрудника. Дело было дрянь.

Тем временем печать Чёрной розы всё ещё была на теле некроманта, хотя я искренне верила, что его намерения более чем... праведны. Возможно, он хотел жениться на мне не из-за любви, но я знала, что он может умереть за свою цель, если это потребуется. Так почему же эта дуэль выглядела как акт избиения?

Я сжала кулак, собираясь сама идти и прекращать эту бессмысленную бойню, как вдруг услышала над своим ухом шепот:

— Если ты смирно пойдешь сейчас со мной, он не убьёт его.

Это был голос той самой черноволосой волшебницы. Смотря, как внимательно она наблюдает за боем, я даже не подумала, что это она так поддерживает не Карла, а неизвестного рыцаря, который продолжал наседать на некроманта, будто он какой-то зверь. К тому же, девушка использовала сильную магию, в то время как наследницы семьи Роуз могут лишь передавать её. Что за чёрт?

— Не оборачивайся. - голос вдруг стал таким медовым, почти заботливым. - Не надо привлекать лишнее внимание.

Мы и правда уже обросли толпой вокруг, и если бы я сейчас закричала, наверняка, кто -нибудь обязательно кинулся бы помогать. Однако пока я застыла, не понимая, что происходит, и не делая лишних движений.

— Кто ты? И почему печать не сходит с Карла? Он уже всё доказал.

— Ты прекрасно знаешь, кто я. И меня удивляет, что тебе есть дело до человека, который похитил тебя из родного дома и заставляет выйти за него замуж. Я не думала, что ты так быстро сломаешься.

Я сжала зубы. Не таким я представляла акт спасения, который мне обещали. Мы продолжали переговариваться почти шепотом, не привлекая к себе внимание:

— Он хороший человек и борется за жизни людей. - пришлось сдерживать от желания прошипеть это ей в лицо. - Конечно я не хочу, чтобы он умирал.

— Тогда, как я и сказала, тебе нужно просто пойти со мной. Не волнуйся, я не причиню тебе вреда. Я хочу лишь помочь.

— А этот озверевший рыцарь? Он тоже инструмент «помощи»?

— Арман? О, всё куда проще. Он мой муж.

Я вздрогнула, осознавая сказанное. Видимо, стоящая за моей спиной женщина это заметила.

— Всё верно. Он в браке с наследницей Роуз, поэтому при желании он может убить не только короля, но и всех этих людей, собравшихся посмотреть. А заодно захватит и тех, кто остался в бальном зале. Поэтому не думай привлекать к нам внимание.

Осознание ситуации врезалось в голову подобно резко вонзившемуся в лоб кинжалу.

— Зачем тебе это? Я итак ждала твоего появления и помощи. К чему эти угрозы невинным людям?

— Невинным? Ох, брось. Тут собрались самые грязные представители общества. Его верхушка. Так или иначе, я просто знаю обо всех тех переживаниях, что роятся в твоей милой головке. А также о том, что ты дала королю себя поцеловать. Неужели ты влюбляешься в этого глупца, моя дорогая, наивная дурочка. - она говорила со мной, смешивая в голосе материнскую теплоту и ядовитое высокомерие.

— Не неси чушь. Я не буду спрашивать, откуда тебе обо всём известно. Просто скажи, что мне сделать, чтобы дуэль не дошла до крайности. - я говорила это, видя, что Карл уже на пределе, а узоры в виде пут роз никак не исчезают с его кожи. В следующее мгновение холодная ладонь легла на мой локоть.

— Мы сейчас исчезнем, а на нашем месте останутся пустые оболочки. Просто не сопротивляйся.

— Откуда мне знать, что если я пойду с тобой, твой благоверный не поубивает здесь всех?

— О, всё просто. Ниоткуда... но, если он решит это сделать, ты совсем ничего не сможешь противопоставить. Не так ли?

Я сжала кулаки, медленно выдыхая. Плясать под эту дудку мне не нравилось, но очередное ранение на теле Карла отражалось рубцом на душе.

— Эти теневые путы также спадут с него?

— А с чего ты взяла, что это моя заслуга? Быть может, Чёрная роза чувствует, что он лишь использует тебя. Именно поэтому он не может выйти из дуэли.

— Бред. Пусть Карл и не любит меня, но я знаю, что он идёт на это ради благой цели, и старается сделать так, чтобы мне тоже было комфортно. Ему на меня не плевать.

Женщина вдруг усмехнулась, но, немного погодя, ответила:

— Да, путы дуэли тоже исчезнут.

Я вздохнула, набираясь смелости.

— Тогда я согласна. Идём.