Глава 8. Дождись меня

Я с волнением вернулась в замок. Остальной день прошел в суете подготовки к завтрашнему мероприятию и в выпечке новой порции ужасных пирожных, вкус трав в которых так и не удалось перебить. Впрочем, если во втором деле я искренне старалась достичь успеха, до первого мне уже было до лампочки. С каждым новым поручением на счёт бала я лишь думала, как будет здорово, если я смогу спокойно вернуться домой.

Правда перед рассветом, который мог принести мне свободу, было кое -что неприятное -эту ночь я должна была провести уже в покоях Карла.

К моему счастью, некроманта весь день не было дома. Поэтому, когда мы с Хомяком переселялись в новую спальню, нам никто не мешал. Здесь места было куда больше, чем в моих прошлых апартаментах, да что уж там, эта спальня поистине могла называться «королевской». Моя квартира на Земле со всеми комнатками и лоджией уж точно была меньше. Стены, ковры и мебель были в тёмных тонах под стать мрачному стилю Карла. Что приятно удивило - сейчас здесь и правда стояли две одинаковые двуспальные кровати. Рядом с одной из них, той, что была ближе к окну, располагался просторный чёрный лежак, пара богато украшенных мисок и даже какие -то небольшие мячики. Также на прикроватной тумбочке я нашла записку, в которой коротко сообщалось: «Добро пожаловать, если тебе что-то потребуется, обратись к Джо».

— Смотри-ка, Хомяк, нам рады. - с ядовитой иронией произнесла я, в то время как мой пёс уже начал облюбовывать лежанку, загребая туда мячики. - Если бы в нашей паре главным был ты, ты бы продал нас за несколько игрушек-пищалок.

Пёс поднял голову, смотря на меня взглядом, в котором я уже сама рассмотрела эмоцию: «а почему это плохо?». Тихо посмеявшись и почесав сорванца за ушами, я попросила Джо, который ждал в дверях, чтобы ужин принесли в спальню. Тот согласился, но с оговоркой, что если Его Величество пожелает отужинать в кругу семьи - тут уж придется отправиться в столовую. Джо ушел, а Джек, который всё ещё рвался меня защищать, в этот раз сам предложил покараулить в коридоре. Думаю, ему было неловко заходить в спальню к самому королю без разрешения того.

В итоге я смогла спокойно принять ванную и переодеться в удобную, но совсем не вызывающую пижаму, сверху накинув ещё и халат на всякий случай. После Джо принес ужин, и они вместе с братом составили мне компанию до самого захода солнца. Всё же этих двоих мне будет чуточку не хватать. Я успела к ним слегка привязаться. Именно поэтому в конце, когда костяным ребяткам надо было уходить, я полезла к ним с объятиями.

— Спасибо, что вы во всем мне помогали.

Длинная рука Джека очень быстро сгребла меня поближе к себе, в то время как Джо, который также попал под раздачу, был озадачен:

— Вы чего это?

— Да так, небольшой прилив нежности. У женщин из плоти и крови такое бывает. - я отошла на пару шагов и улыбнулась. - Кстати, Джо, завтра мне нужно будет выгулять Хомяка пораньше. Хочу, чтобы было больше времени подготовиться к празднику. И заодно нужно будет снова зайти к Дионису, он пообещал мне сделать кое -какую магическую настойку.

— Магическую настойку?

— Нууу... да... чтобы морщины на лице разгладить.

— Да Вам же нет ещё тридцати, какие морщины?

— Перестань задавать такие обидные вопросы женщине! - я сделала недовольный вид и скрестила руки на груди. Сработало.

— Ну ладно, если нужно, сходим. - Джо растерянно пожал плечами. - Вы найдете меня в Вашей прошлой спальне.

— Отлично. А сейчас мне нужно ложиться, чтобы хорошенько выспаться.

Простившись, Джек и Джо ушли, оставляя нас с Хомяком наедине. Карл до сих пор не вернулся, и это было странновато. Однако я очень надеялась, что он и не придет. Может, у некроманта проснулась совесть, и он решил поспать на диване? Хотя, скорее она не «проснулась», а «родилась», потому что пока шевелиться там нечему. Так или иначе, я надеялась в момент его прихода уже спать.

Прошло десять минут.

Двадцать.

Полчаса.

А там уже и час.

Я ворочалась и никак не могла уснуть. Даже Хомяк мирно посапывал на своей новой лежанке, а я всё волновалась, что завтра что-нибудь пойдет не так. В какой -то момент эти раздумья прервал странный скрежет в шкафу. Я была дамой бойкой и темноты с монстрами не боялась... до того момента, пока не оказалась в магическом мире, где реально существует всякая «паранормальщина». Сначала я отвернулась, думая, что мне послышалось, но когда скрежет раздался вновь с новой силой, пришлось встать. На моё движение отреагировал Хомяк, который поднял голову, осмотрелся и перевернулся дальше спать к верху пузом. Да уж, стоит признаться, сторожевой пес из него так себе.

Я включила ночник, а затем взяла в руки стоящую на прикроватной тумбочке увесистую шкатулку, которая оказалась первым, что удалось нащупать. Вооружившись, я выдвинулась к шкафу.

— Там кто-то есть?

Ответа на грозный вопрос не проследовало. Тогда я набралась смелости и резко открыла дверцу. Внутри была одна лишь одежда за исключением маленькой детали, которая заставила меня сдавленно вскрикнуть. На меня из темноты смотрели два маленьких, красных, горящих глаза. Моё сердечко не понимало в этот момент, останавливаться ему или пытаться выпрыгнуть, поэтому осталось на месте и продолжило работать. Я хотела было уже впустить в ход своё импровизированное оружие, когда поняла, что мой монстр в шкафу - это скелет одной известной крысы.

— О Боги, Мистер Вран, ты меня напугал. - я отложила шкатулку в сторону и потянулась к крыске. - Что ты тут делаешь? Давай, я отнесу тебя к Джеку.

Однако как только я поднесла руки к крысенышу, эта дрянь вцепилась в мой указательный палец, прокусывая его костяными зубами прямо до крови. Я сдавленно промычала какое-то ругательство, а сразу после Вран скрылся, возможно, унеся с собой кусочек моей кожи.

— Да ты даже не крыса! - гневно выкрикнула я ему вслед. - Ты... ты хуже!

Вот только у меня были дела поважнее, чем ругать хвостатый скелет. Ведь когда капля моей крови упала на пол, она начала разрастаться, преобразуясь прямо на ковре в буквы. Я отшагнула назад, с ужасом наблюдая за столь зловещей картиной. Никакой невидимой фигуры на этот раз не появилось, однако кровь через несколько секунд вывела на полу неоднозначное послание: «Дождись меня».

***

Стоит ли говорить, что после случившегося я вообще не смогла уснуть? Хорошо хоть кровь с ковра пропала сама собой, а то пришлось бы её отдраивать до прихода некроманта. Вот что это значит, «дождись меня»? Во -первых, возможно, кое-кому стоило поторопиться раньше, а, во-вторых, как вообще эта моя странная родственница узнала, что я готовлю план побега? От всего этого было чертовски не по себе! Однако на долгие думы у меня времени не было, потому что совсем скоро двери спальни открылись, и внутрь вошел непосредственный хозяин. Впрочем, «вошел» - неправильное слово. Правильное - «ввалился», придерживаясь за косяк дверного проёма, и еле-еле передвигая ногами.

— Ты что, пьян? - не удержалась я от вопроса.

Вы смотрите, мы ещё не женаты. и, надеюсь, не будем. но я уже встречаю его в непонятном состоянии ночью старым добрым вопросом. Хотя до этого должно было идти: «где ты шлялся?», но мне не особо-то хотелось знать.

— Ах, точно. - прохрипел Карл, поднимая мутный взгляд. - Ты же теперь живешь у меня.

Он произнес это тоном умирающего лебедя. Как будто это я решила к нему переехать по собственной воле!

— К сожалению, да.

Я не спешила вставать со своей кровати, чтобы встречать женишка с распростертыми объятиями. Ночник всё ещё был включен, так что я прекрасно могла наблюдать за всеми телодвижениями Его Величества со стороны.

— Почему не спишь?

С этим вопросом Карл сделал несколько шагов к кровати, которые явно дались ему с трудом, учитывая, как при этом зажмурились его глаза и напряглись скулы. Да и говорил он всё ещё хрипловатым шепотом, хотя разбудить тут можно было только Хомяка. Но эта животинка не встанет, пока сама того не захочет или не услышит волшебную команду.

— Говорят, что на новом месте невесте должен присниться жених. - недовольно пробубнила я. - Поэтому я боюсь смыкать глаза, чтобы моё сознание не подсунуло мне кого-то спящего рядом.

Некромант с тяжестью ухмыльнулся, а после буквально упал на свою кровать, не в силах удерживать тело в вертикальном положении. Он приземлился на спину, набрал в легкие побольше воздуха, а затем выдохнул, и я прям услышала, какая нездоровая хрипотца прорывается сквозь это неровное дыхание. Да и вообще Карл выглядел как -то болезненно даже для мага своей юрисдикции.

— С тобой всё нормально? - косясь, всё же спросила я.

— Да. - мужчина закрыл глаза. - Мне просто нужно поспать.

— С виду кажется, что ты можешь уснуть и не проснуться.

— Думаю, ты будешь этому рада. - его губы скривились в улыбке.

— Мне нужно вежливо соврать?

— Нет, я и сам всё понимаю. - Карл открыл глаза, устремляя стеклянный взгляд в потолок. - Думаю, ты считаешь меня той ещё мразью, которая распоряжается твоей судьбой и телом, почти плюя на твои собственные желания.

— Прости, но мне не станет легче от осязания, что ты всё это понимаешь.

— Я и не стремлюсь облегчать свою вину. Я прекрасно понимаю, что поступаю отвратительно, но, как видишь, у меня просто нет выбора.

С этими словами Карл с силой поднял руку вверх и, расстегнув пуговицу на рукаве чёрной рубахи, закатал ткань по локоть. Я же увидела, что его рука выглядела практически... иссохшей? На ней проступили вены, и было такое чувство, что я буквально смотрю на покрытый кожей скелет, в котором ещё кое-как циркулирует кровь.

— Только не говори, что ты тоже болен. - прошипела я, одергивая себя от любого проявления сострадания в сторону некроманта.

— Нет, скверна сначала забирает слабых. Я здоров. - его рука почти мертвецки упала на грудь. - Но больных становится всё больше, и я отдаю всю магическую энергию до капли, лишь бы помочь очередному жителю королевства пережить новый день. Потому что ничего другого я сделать просто. не могу.

Я замолчала, не зная, что ответить на подобное откровение. Впрочем, ничего нового я не услышала, однако Карл выглядел таким болезненным, что это шевелило что -то внутри меня. Легче ненавидеть человека, который просто ставит перед тобой абсурдную задачу. А вот ненавидеть того, кто снова и снова так измучивает себя, чтобы самому решить эту проблему, было уже сложнее.

— Знаешь, я никогда не хотел быть королем. - сдавленно продолжил Карл, слушая моё молчание. - Смотря на моих родных, я понимал, что это скорее бремя, нежели благо. Огромная ответственность, которая давит на твои плечи, и не может тебя сломать пополам лишь в том случае, если ты будешь отдавать всего себя. Если ты будешь принимать иногда ужасные решения. Если согласишься переступать через себя. Быть хорошим королем, сохраняя чистую совесть - это просто невозможно. В детстве мне казалось, что всё будет как в сказке. Я буду тем самым избранным принцем, проблемы вокруг которого решаются одним взмахом меча, и тот обязательно нацелен против самых страшных врагов. Но. - он сдавленно усмехнулся, - ... в этом мире ничего не делится на абсолютно чёрное или белое. Всё и все вокруг серые, и именно ты должен выбирать, что нужно обелить, а что покрасть в тон темнее. И что бы ты ни выбрал, всегда найдутся те, кто тебя осудит. А, возможно, это будешь ты сам.

Карл сделал паузу, потому что его вдруг одолел болезненный кашель. Я же просто сидела и смотрела со стороны, как он тяжело дышит и продолжает рассуждать о философских вещах. Впрочем, с каждым новым его словом мне становилось чуточку не по себе...

— Если честно, мой отец пытался сделать всё, как в сказке. - хрипло продолжил некромант. - Пытался быть хорошим королем, не марая свою совесть. В конце концов, это вылилось в большой упадок и разруху. Его доброту принимали за слабохарактерность, а его желанием остаться чистым перед всеми крутили, как хотели. И самое печальное в этой истории, что в конце жизни он понял свои ошибки. Понял, что делал всё не так, вот только было уже поздно. И он не мог ничего, кроме как взять с меня обещание, что я всё исправлю, и не буду идти на поводу у своей совести. - Карл вдруг обернулся ко мне. -Поэтому, если хочешь знать, понимаю ли я, что поступаю с тобой с самого начала неблагочестиво - о да, ещё как понимаю. Но мог ли я поступить иначе?

Он поджал сухие тонкие губы, отводя взгляд в пол, а после поднимая его вновь к потолку и отвечая ещё на тон тише:

— Нет, не мог. Потому что от решения одной женщины зависит жизнь очень многих людей, за которых я в ответе. И я просто не мог рисковать ради того, чтобы сделать всё так, как велит мне совесть. Это не значит, что я не сочувствую тебе. - он замолчал на секунду, сбивчиво вздыхая. - Впрочем. важно ли это, когда на деле всё остаётся так, как есть?

Я отвела взгляд, не в силах больше смотреть на Карла без непонятного сочувствия, которое просыпалось внутри. Если раньше я думала о нём, как о баловне судьбы, который праздно рассуждает, что может решать всё за других, то теперь я понимала, что он и сам заперт в этой золотой клетке, из которой я так стремилась выбраться. Вот только если у меня был путь назад, у него такового не было. Мне мой статус пытался навязать один человек, ему же эту тяжелую корону на голову надела судьба. Причем произошло это ещё при рождении.

Однако.

— Нет, я думаю, это не важно. - тихо и хмуро ответила я. - Благая цель не оправдывает средства.

И вновь хриплая усмешка была мне ответом.

— Рассуждать подобным образом - блажь, доступная лишь обычным людям. К сожалению, я не один из них.

Напряженная пауза, повисшая после откровений Карла, продолжалась недолго. Спящий на спине Хомяк, будто спасая нас от дальнейшего натянутого разговора, звучно забухтел, рыкнул и перекатился на другую сторону. Наверное, от него снова убежала во сне кошка. Вот у кого точно жизнь была проста, что в этом мире, что у нас в однушке.

— Ладно, пора спать. - коротко усмехнувшись, произнес некромант. - Не стоило нагружать тебя своими проблемами.

Он с усилием поднялся на ноги и зашагал в сторону ванны. Я же еле сдержалась от комментария: «ты меня ими облил и вымазал в момент, когда притащил сюда». В общем -то, я собиралась лечь, отвернуться на бок и уснуть, вот только вид того, с каким трудом Карл сейчас просто идет, вызвал во мне непонятное желание помочь. Всё -таки, каким бы заносчивым засранцем он ни был, в таком состоянии он находился из-за искреннего старания помочь своим людям. Причем делает это, как оказалось, даже не желая ранее становиться королем...

Я спешно подошла к Карлу и юркнула к нему под руку, кладя ту себе на плечо. Без слов, лишь с легким оттенком недовольства на лице, я помогла ему дойти. Некромант присел на край ванной и с хрустом размял шею.

— Спасибо, впрочем, не стоило.

— Чем быстрее ты уляжешься, тем быстрее я смогу уснуть без помех на заднем фоне. -фыркнула я. - Сейчас позову Джо, чтобы он помог тебе.

— Не стоит. Я сам справлюсь. Лучше раздевайся.

— Что?! - я искренне понадеялась, что мне послышалось.

Некромант в очередной раз ухмыльнулся, глядя на меня. Даже в ситуации, когда он был столь слаб из-за растраченной магии, он всё равно смотрел с небывалой самоуверенностью.

— Ну, кажется, на тебе мой халат.

— Тьфу ты. - я с недовольным видом сняла найденный мною в этой самой ванной халат и осталась в пижаме. - Подавись.

Карл принял от меня затребованный им атрибут одежды, но внимание его в этот момент всё ещё было сконцентрировано на мне.

— Твой портной успел, значит, сшить тебе и пижаму?

— А ты надеялся на откровенное шоу в чем -нибудь из того, что у меня висело в шкафу по твоей милости? Наивный.

— Предусмотрительно. - Карл кивнул, но в этот момент его взгляд сместился на руку, из которой он принял у меня халат. - Что с твоими пальцами?

Зараза. Я инстинктивно подняла ладонь, чтобы осмотреть. Так уж вышло, что один палец был перебинтован после укуса внезапной крысы, а на втором всё ещё красовалось не очень приятное красное пятно вместо кусочка ногтя, где запеклась кровь.

— Тут сломала ноготь, а тут порезалась в процессе готовки.

Не рассказывать же, что моя мистическая родня связывается со мной, только когда я пускаю себе кровь. Вообще очень странный способ общения, который может свести в могилу, если я так и буду просто сидеть и ждать.

— Вчера у тебя была только одна рана. Ты решила каждый день оставлять в этом замке свой кусочек?

— Очень смешно. - буркнула я, засовывая руку в карман пижамных штанов. - Впрочем, удивительно, что ты вообще это заметил вчера.

— Я отношусь к тебе куда внимательнее, чем ты думаешь. - без какой-либо иронии или сарказма ответил Карл.

— Ага, но пока это работало скорее мне во вред.

— Неправда. Скажем, весь твой гардероб, который ты не оценила, был исключительно в твоих любимых цветах. По крайней мере, тех, которые ты носила при жизни на Земле.

— Я этого даже не заметила. - я задумалась, припоминая, что в шкафу и правда преобладал зеленый цвет. Я всегда считала, что он отлично подходит к моим глазам.

— Конечно, ведь ты решила связать из них себе веревку для побега. - Карл опять усмехнулся. - С твоим появлением в замке я дал распоряжение чаще готовить сочную говядину, потому что за всё то время, пока я следил за тобой, в различных кафе и ресторанах ты заказывала исключительно её.

— Видимо, следил ты за мной довольно долго. - я скрестила руки на груди. - Я думала, повар здесь просто волшебник до готовки именно мясных блюд.

— Это тоже правда, но моя мать всегда предпочитала рыбу, а для меня это не особо важно. Также я велел повесить все полки в твоей новой кухне значительно ниже, потому что в твоей родной квартире ты не дотягивалась до кружек, который хранила в верхней части подвесных ящиков.

— Эй, а вот это ниже пояса! У меня обычный рост, и я горжусь своим метром шестьдесят, просто полки вешал мой отец, который на пару голов выше.

Впрочем, всё это было немного мило. В замке вокруг вились маленькие вещи, которые и правда были сделаны для меня с комфортом, просто я даже не придавала этому значения. Хотя была у меня на затворке сознания мысль, что Карл всё выдумал и сейчас красуется.

Некромант в ответ усмехнулся и поднялся.

— Я куда лучше, чем ты думаешь. - произнес он вдруг, протягивая обратно мне свой халат. - Просто нужно посмотреть под другим углом. Ну, знаешь, не только ненавидя меня за всё произошедшее.

Я фыркнула, но сделала это с меньшим недовольством, нежели раньше.

— Если ты сам со всем справишься, то я пойду. Халат мне не нужен, это была лишняя линия обороны от твоих выходок. На всякий случай.

— Ясно. Справлюсь, спасибо.

Я была уже в дверях, когда вдруг услышала, как Карл добавляет:

— Кстати, не метр шестьдесят, а метр пятьдесят девять.

Вот... гад! Я молча вышла и хлопнула дверью.