Глава 8

Горран и Саторин

Толчок силы заставил Сатрина подскочить в постели и спешно скинуть одеяло. На этот раз дракон тоже должен был почувствовать, слишком сильная наметилась связь, прошла насквозь. Сатрин фыркнул недовольно. Столько времени водил хозяина за нос, делал вид, что все попытки найти ему пару — беспочвенны, а тут… Он не мог не ощутить и сам. Ладно, тогда придумаем другой план.

Встав и быстро одевшись, гоблин поспешил в главный зал и — вот удача! — успел раньше хозяина. На сфере-артефакте четко отразился знак истинной пары, и Сатрин спешно срисовал его, буквально выжигая на своей коже огненной магией кончиком когтя, чтобы точно не стерся. Столько лет гоблин служил дракону проводником в другие миры, где тот искал себе пару, а сам к обретению истинной ни разу и на шаг не приблизился. Всё ему! Этому чешуйчатому нарциссу, выкупившему рабом бедного Сатрина буквально из пеленок… Не-е-ет, он отомстит за то, что дракон пусть и якобы спас его от нищеты и бедности, но забрал у родителей, вывез из родного мира, ещё и под предлогом благодетельства.

Последний штрих парного знака нанесен, теперь надо снять боль и спрятать под рукавом. Так, теперь отбежать обратно к двери, словно сам только пришел, и дождаться хозяина.

Тот явился почти сразу, голый по пояс, со стекающими каплями влаги на точеном, словно вырезанном искусным скульптором, теле. Едва не сбив дворецкого, что открывал ему двери, он промчался к сфере — древнему артефакту их рода — и жадно припал к ней взглядом.

— Наконец… — выдохнул дракон. — Нашлась!

— Ваша светлость, — подал голос Сатрин, но тут же был грубо прерван:

— Чего тебе? Не видишь, радость какая!

Слуга тут же передумал раскрывать карты сразу. «Будет еще время», — решил он и сказал совсем другое:

— Желаете открыть портал сразу или сначала оденетесь, как подобает?

— Неси сюда мой лучший сюртук, да побыстрее! — скомандовал дракон, высушиваясь магией.

Гоблин послушно умчал прочь, а его хозяин так и остался стоять, не в силах оторвать взгляд от знака на сфере, что всё явственней проступал и на его запястье. «Интересно, — думал дракон, — какая она? Наверняка самая красивая и только моя. Единственная… Как долго я тебя ждал, моя истинная…»

Родина… Как много и одновременно мало смысла в этом слове, если ты ее толком и не помнишь. Сатрин знал только, что небо тут должно быть голубым, это всё, что он запомнил, даже лицо матери стерлось, а синий купол над головой остался и периодически снился ему в кошмарах. Почему в кошмарах? Хороший вопрос. Но всё плохое неизменно происходило во снах совсем не под фиолетовым небом Дракидара, а на покинутой родине.

Дракон шагнул из портала первым и остановился, осматриваясь. Сатрин так впечатлился синью над головой, что не сразу последовал примеру хозяина. «А облака тут тоже белые…» — подумал гоблин отстраненно и, вздохнув, вернул внимание на землю и ближайшее окружение.

А посмотреть тут было на что. Толпа из разномастных существ обступила пришельцев и недружелюбно взирала на них глазами со зрачками разных форм. Драконы Дракидара — заядлые странники по мирам, им известны если не все, то почти все расы ближайших, потому Сатрин быстро опознал и несколько видов орков, и наагов, и даже сородичей гоблинов. Но это было далеко не всё.

— Не ожидал столь пышной встречи, — хохотнул неожиданно дракон, реагируя на неприкрытую агрессию собравшихся в свойственной ему самоуверенный манере. Сатрин приготовился драться, заготовил несколько щитов и парочку атакующих заклинаний, но нападать никто не спешил. Хотя, зная хозяина, это ненадолго… — И где же моя прекрасная избранница? Я пришел за ней и готов дать любой выкуп! Истинная стоит всех моих богатств! — пафосно воскликнул он.

Собравшиеся зашушукались, в основном неодобрительно. Кто-то даже положил руки на оружие, так поступил и Сатрин, обозначая, что готов ответить тем же. И зря они ухмыляется, вряд ли кого-то из этих неотесанных деревенщин учили лучшие фехтовальщики нескольких миров. Сатрин не сомневался, что в одиночку справится минимум с половиной этой толпы.

Но демонстрировать свои способности не пришлось. Неожиданно из-за спин собравшихся раздался зычный женский голос, заставивший кое-кого даже головы втянуть.

— Никаких кровавых разборок до начала испытаний! — рыкнула странная бледная то ли женщина, то ли орк, вышедшая вперед. Статью и уверенность она походила на местную правительницу. — Представьтесь и объяснитесь, — затребовала она у дракона.

Тот почтительно склонил голову, после чего заговорил:

— Моё имя Горран, последний и сильнейший золотой дракон Дракидара. Я пришел забрать то, что моё по праву: истинную пару!

С этими словами он закатал рукав и продемонстрировал знак, что черной татуировкой проявился на мощном запястье. Но женщину это не впечатлило, она вскинула бровь и многозначительно хмыкнула:

— Моё имя Зарина, будем знакомы, Горран. Однако вынуждена разочаровать тебя, золотой дракон, — снова хмык, да и тон совсем не уважительный. Обычно после того, как вскрывалась раса Горрана, перед ним если не преклонялись, то хотя бы пугались его. Но не в этот раз. Сатрин неожиданно почувствовал некую гордость за родной мир, — прав на невесту у тебя не больше, чем у остальных претендентов. Поэтому попрошу встать в очередь.

— Мне нужна лишь одна. Та, что с таким же знаком, — упорствовал дракон.

— Она всем нам тут нужна! — рыкнул кто-то из толпы. — Засунь свой знак знаешь куда?

И толпа вокруг понимающе засмеялась. Сатрин нахмурился, как и Горран. Других женщин поблизости видно не было, но Зарина — точно не та.

— Если вы сейчас же не покажете мне истинную, и я не пойму, что она в порядке, то сожгу здесь всё подчистую, — без угрозы, но весьма существенно сказал дракон.

В его голосе было что-то, заставившее собравшихся притихнуть и, кажется, поверить. Только Зарина снова не впечатлилась:

— Из хвоста очереди прекрасно видно, — улыбнулась она, — прошу.

Горран не стал брезговать приглашением и прошел в указанном направлении. В какой-то момент толпа расступилась, и он запнулся, едва не споткнувшись. Сатрин понял — нашлась. Он выглянул из-за широкой спины хозяина и сам обомлел. Орчанка? Настоящая зеленая орчанка с клыками сидела на подобии трона, посреди украшенной поляны, а рядом с ней на втором таком же троне восседал орк, что нежно держал ее за руку и прожигал новых гостей воинственным взглядом. «Вот это потеха! — подумал Сатрин. — Великому дракону в пару досталась… орчанка! Бха-ха! Это будет даже проще, чем я думал!»

— Тебе сюда, — ткнула Зарина в конец… Да, это действительно была очередь к трону, и размер ее поражал.

Но дракон не собирался уподобляться сирому большинству, он решительной походкой направился прямо к орчанке, улыбаясь во весь рот. Сатрина покоробила такая реакция, но он привычно пристроился сзади хозяина, глядя на всех вокруг с вызовом. Горрана попытались остановить, однако он легко, одним махом руки, отбрасывал всех, кто к нему приближался. Даже орк вскочил со своего трона и обнажил оружие, но дракон проигнорировал его, встав на одно колено прямо перед шокированной орчанкой, за пару дюймов до лезвия.

— Позвольте представиться, — сказал он, не поднимая головы из глубокого поклона, — моё имя Горран, золотой дракон. Как зовут мою избранную?

— Чинига, — она нахмурились и, окинув меня безразличным взглядом, отвернулась.

— Безмерно, безудержно и беспощадно рад нашему знакомству, о судьба моя, истинная пара…

Пришла пора подать голос Сатрину, момент идеальный, как он решил.

— Господин, — шепнул гоблин, — не хотите поискать кого-то, более подходящего вашему величию? Времени еще полно…

— Что ты такое говоришь? — обернулся к нему дракон. — Не видишь, какой сильный знак? Остальные пропадали, не успевая наметиться!

«Благодаря моим неизменным стараниям», — злорадно подумал гоблин, но продолжил настаивать:

— Как вы представите её в обществе? Засмеют же. У остальных драконов жены — красавицы, а тут — орчанка!

— Да, я не любитель орков… Но уверен, это самая красивая орчанка во всем мире, — упрямо заявил Горран.

— Которая, более того, чужая истинная, — неожиданно подал голос орк, спрятавший, однако, оружие. Краем глаза Сатрин заметил, что Зарина очень выразительно посмотрела на него, оттого и перестал угрожать. Имеет влияние на орка? Действительно местная правительница? Вполне вероятно.

— Это невозможно, — дракон тут же переключил своё внимание, — знак у меня, — и снова продемонстрировал его.

Орк сделал шаг ближе и всмотрелся в тату, после чего показал… такое же! И добавил, усмехнувшись:

— А вот этот завиток означает, что она носит под сердцем моего сына.

Сатрин фыркнул. Теперь Горран точно откажется. Мало того, что не девственница, так еще и беременна.

— Найдем другую, господин, — сказал гоблин и развернулся, чтобы уйти, а мысленно пожалел, что поспешил нарисовать знак и на себе.

Но дракона это всё не остановило, наоборот!

— Прекрасно! Значит, не бесплодна, как драконицы! Это даже лучше! Второго рожать будет проще!

— Ты еще не понял, дракон? — рыкнул орк уничижительно. — Тебе здесь не рады, проваливай в свой драконий мир и ищи там себе…

— Сын! — а это голос подала Зарина. Теперь Сатрину стало кое-что яснее — она мать, отсюда и влияние. — Антар, тебе не кажется, что дракон даже в гареме очень пригодится? От такой силы не стоит отказываться.

— В гареме?! — разъярился вместо Горрана гоблин. — Господин может быть только мужем! Причем первым и единственным!

На это Зарина засмеялась и сказала:

— Быть первым твой господин уже опоздал. Чинига — жена Антара. Но ей положены судьбой три мужа, которых она на этом отборе и выберет.

— Я участвую! — тут же заявил Горран. Сатрин только досадливо фыркнул и вернулся за его спину, как преданный подданный. Но потом рыкнул негромко и решился вскрыть свои карты. Мужа-то три положено, ну а вдруг?..

— Тогда и я тоже, — сказал гоблин, обнажая в подтверждение свой выжженный знак.

Больше всех удивился дракон, остальным было всё равно. Хотя Чинига, судя по всему, чуть сознание не потеряла.

— Хор-р-рошо, — нехотя согласился орк, названный матерью Антаром. И обернулся к орчанке на троне. — Любимая, что скажешь? Решать тебе.

Горран с мольбой посмотрел в ее глаза, и Чинига кивнула, но он успел заметить брезгливый взгляд себе за спину. Это она так на Сатрина посмотрела?.. Гоблины в этом мире являются низшими существами, и это видно сразу.

— Идите в тот шатер, — тут же подскочила довольная сверх меры Зарина, — там уже ждут остальные одобренные претенденты.

— И много их? — лениво уточнил гоблин и добавил, глядя на Чинигу. — Кстати, моё имя Сатрин.

Но орчанка на него даже не отреагировала.

— Скоро станет больше, — хитро улыбнулась Зарина и подтолкнула гостей в спину.

Первым делом, когда вошли, гоблин решил отвлечь Горрана от своей псевдотату. Её никто не стал пристально рассматривать — после драконьей приняли на веру, но вообще-то ожог на ее месте угадывался, если изучить края. Поэтому Сатрин спрятал рисунок и поспешил задать дракону вопросы:

— Ваша светлость, не понимаю, как вы согласились? Или не расслышали, что у неё уже есть муж? Готовы стать вторым? — пренебрежительно хмыкнул он.

— Скорее третьим, — с издевкой в голосе сказал еще один присутствующий в шатре. Сатрин безошибочно узнал в нём наага. Кажется, кроме них троих больше с парным знаком никого не нашлось. Да и внутри шатра помимо наага было ещё буквально трое. «Придирчивая девка, — прокомментировал про себя гоблин, понимая, что направляет сюда из той длиннющей очереди именно Чинига. — Либо мы подоспели к самому началу…»

— Это мы еш-ще пос-смотрим, — тут же ощетинился на наага Горран.

— Смотреть удобней на знакомых, согласны, уважаемый претендент? Мы тут все в равных условиях, так что я представлюсь. Шекир.

— Не в равных, — выплюнул дракон, — Чинига — моя истинная, — и опять козырнул знаком на запястье. А затем скосил подозрительный взгляд на своего слугу. — Почему сразу не сказал?

— Не хотел отнимать у вас ваше сокровище, господин, — тут же сочинил Сатрин. — Пытаться забрать то, что хочет дракон — смерти подобно. Но раз тут отбор… я решил, что лишние незнакомцы в мужьях вашей истинной придутся вам по душе меньше, чем я.

На это господин скрипнул зубами. Наконец, выдал всё своё напряжение, что так старательно скрывал перед невестой. Он вовсе не такой душка, каким желает казаться, Сатрин прекрасно знал жёсткий нрав своего хозяина.

— Вы на нашей земле и будете играть по нашим правилам, — отрезал Шекир, заставив вновь обратить на себя внимание. — Или вылетите с отбора первым, по воле наших же богов, что как раз и поставили эту метку.

— Горран, — вздохнул дракон, принимая правила, ведь и сам видел шамана, что стоял неподалеку. Но не просто шамана, тот был проводником некой силы, которую вполне можно принять за божественную. Выходит, нааг не врет.

— Сатрин, — подхватил слуга, но про свой знак смолчал. Или попытался.

— И за что же Чинига пустила сюда гоблинское отребье? — пренебрежение в голосе наага чуть ли на пол не капало. Сатрин напряг память, вспоминая, что видел снаружи, и сделал вывод, что в очереди не было ни одного гоблина, а в толпе присутствующих они все вели себя как… как прислуга. Вот оно что…

— Знак истинной пары творит чудеса, — фыркнул дракон и пересек шатер, найдя себе место присесть в ожидании завершения этапа выбора претендентов, который, судя по размеру очереди, закончится еще нескоро. — Он появился у нас обоих.

— Неужели? Какая редкость, три истинных сразу, — ехидно заметил Шекир. — Обычно только сильнейшие имеют его, а тут… Могу я взглянуть, Сатрин?

— Еще чего, — рыкнул тот и проследовал за хозяином, привычно идя за его спиной. Нааг сощурил глаза, но требовать большего не захотел, лишь примирительно поднял руки и бросил напоследок:

— Вижу, гоблин ты совсем простой. Что ж, такие весьма сгодятся в гареме… — После чего перестал обращать на пришельцев внимание.

Сатрина эта фраза взбесила так, что он сжал пальцы на рукояти своего меча. «Гарем?! Я буду единственным мужем! Прирежу остальных, делов-то! Посмотрим, что ты, скользкий нааг, сможешь сделать против моего фехтовального мастерства и магии. Наверняка прямая драка входит в состав отбора, вот тогда и поговорим о гареме…»

Ему было очень интересно узнать, что собой представляет стандартный отбор в этом мире, но спрашивать местного плебея после такого приёма было ниже его достоинства. Дракон тоже не спешил узнавать детали, видимо, считая, что справится со всем, что бы ему не предстояло.

«Жаль, так и не ответил, почему не отказался от Чиниги, — думал Сатрин, кося на затылок хозяина глазами. — Для орчанки она очень даже красивая, но всё же орки для драконов — низший вид, слуги, как и гоблины, не больше. Неужели испугался больше никого не найти? Хм, а ведь не зря. Если бы эта связь не оказалась такой сильной, я бы и ее порвал. Не случайно Горран выбрал ребенком именно меня — гоблины с даром встречаются очень и очень редко, но если уж так произошло, то дар этот совсем не слаб. Нааг еще пожалеет о своих словах. Обещаю, не раз пожалеет!»