Глава 33
Сэдрик и Арон стояли возле черного входа в дом доктора.
- Знаешь, я склонен согласиться с Мэри: ты все сильно усложняешь, - с усталостью в голосе пробормотал Арон.
- Неужели? – бросил ему Сэдрик. - То есть ты тоже предлагаешь напрямую спросить доктора Вика: простите, не подскажите ли кто и как убил моих предшественников?
- Тоже вариант, - пожал плечами Арон. – Все лучше, чем рыться в его вещах, надеясь, что это останется незамеченным.
- Послушай умник, - фыркнул Сэдрик, - основа тайной проверки в том, что она «тайная». И знай милые горожане Бройте зачем мы здесь на самом деле, я вовсе не уверен, что наши намерения приветствовались бы. А теперь: не трать времени даром и лезь в окно.
Сэдрик указал помощнику на крайне небольшую форточку.
Арон снова вздохнул: он работал с Сэдриком вот уже несколько лет. С тех самых пор как тот спас его на рынке от королевской гвардии. Мать Арона тогда болела, отец снова пил, а бремя заботы о младших легло на плечи семилетнего Арона. И тот сделал единственное, что мог сделать на тот момент. Направился за помощью в банду Серых Роз. Те охотно брали под свое крыло таких бедолаг, как Арон. Выдавали вещи, паек, даже лекарства, если те были нужны. В обмен на маленькие услуги: залезть через дымоход в дом богатого человека, срезать кошелек у того, на кого указали старшие, или, под видом родственника, передать весточку в городскую тюрьму. Поручений было много. Исход у каждого из них один: если тебя поймают – беги. Не смог убежать – пеняй на себя.
Арон был маленьким, ловким, и обычно у него более чем удачно удавалось скрыться с места. Пока Дохляк – правая рука главы Серых Роз – не приказал Арону срезать сумку у одного зеваки на рынке. Работа, казалось, была проще простого. Объектом оказался совсем молодой паренек, по костюму недавно приехавший в столицу из глубинки. Не фермер, но и не зажиточный господин. Как и многие приезжие, парень больше смотрел по сторонам, чем на свою собственную сумку. Арону надо было лишь срезать ремешки и…
- Привет! – едва Арон, прижимая к себе добычу, хотел сделать ноги, как путь ему преградил какой-то тип в дурацкой широкополой шляпе.
Арон хотел прошмыгнуть мимо, но был пойман за плечо. Руку, поймавшую его, Арон хотел по обыкновению своему укусить. Только у незнакомца были кожаные перчатки.
- Вот барабесы! – подумалось Арону.
Он все же изловчился и лягнул задержавшего его гада. Тот, не ожидая последнего, отпустил руку. Этого Арону и было надо. Вырвавшись, он со всех ног помчался по базарной площади. Однако и преследователь не отставал.
Распихивая всех, кто попадался на его пути, он мчался за Ароном с такой скоростью, что мальчик подумал: не демон ли это. Впрочем, ему оставалось совсем немного до спасительного переулка, где есть потайной люк, ведущий в логово банды. Так что нос он этому демону все же утрет.
Только последний не думал сдаваться. Арону надо было проскочить через телегу, нагруженную тыквами, как случилось невероятное: незнакомец что-то кинул перед собой и лошади, стоящие во главе телеги, встали на дыбы. Сама телега перевернулась. Тыквы высыпались на землю, преграждая Арону путь. Секунда замешательства – и Арона уже схватили за локоть.
- Как не вежливо убегать, когда с тобой хотят поговорить, - услышал Арон издевательский голос над своим ухом. Причем, судя по всему, преследователь даже не сильно запыхался.
В этот миг показались члены королевской гвардии, призванные охранять рынок. Они подошли неспешно, с лицами, выражающими искреннее любопытство.
- Так-так-так, что тут у нас, - спросил старший по чину.
Это был огромный дородный детина с вечно вымазанными в чем-то жирном усами. Арон знал его под именем «капитан Люк». Капитан был в доле с Дохляком и обычно членов банды не трогал, если только те не нарвались слишком открыто. Вся проблема состояла в том, что Арон к членам банды не относился. Мелкая сошка, которую как раз можно посадить для отчёта.
- Сударь, поздравляю, вы задержали малолетнего воришку! – протянул Люк руку поимщику Арона. Но тот на предложенный жест не ответил.
- Не понимаю, о чем вы? - сказал он вместо этого.
- Вы-задержали-воришку, - четко выделил каждое слово Люк.
- Где? – изумился ловец.
- Вот же! Вы его держите!
Тут ловец рассмеялся.
- А вот вам что показалось… Понимаю, капитан, с вашей работой везде ищешь врага…
- Но вы…?
- Я лишь придержал за плечо своего младшего братишку, чтобы он не угодил под повозку.
- Младшего братишку? – капитан Люк с недоверием покосился на Арона. Оборванец точно не подходил на роль младшего брата хорошо одетого господина. Последний, словно прочтя мысли Люка, шутя взъерошил волосы мальчика и сказал:
- Такой непоседа. Вечно в чем-нибудь вымажется, да так, что потом никто и не верит, что мы родные. Да, Арон?
При упоминании своего имени, Арон чуть было не выдал себя: так это было неожиданно. Но смог (или ему казалось, что смог) удержать маску непроницаемости и ответил:
- Да…братец.
- Вот и славненько, - человек в перчатке похлопал Арона по спине, затем снова обратился к капитану Люку.
- Приятно было иметь с вами дело. Хорошего дня и да хранит вас Вальтер!
После чего таинственный господин развернулся к капитану спиной и зашагал прочь, оставив слугу порядка в полном замешательстве относительно того, что сейчас произошло.
Арон хотел было вырваться, но незнакомец все так же крепко держал за плечо.
- Не думай брыкаться, иначе ты обратишь на нас внимание, а выручать тебя второй раз от гвардейцев я не собираюсь.
- Да если бы не ты, то я и не попался бы, - буркнул Арон.
На что его собеседник лишь тихо рассмеялся.
- Возможно не сегодня. Но со временем.
Арон собрался возразить, но был прерван урчанием собственного живота, в котором ещё с утра не было ни крохи.
- Пойдем перекусим, малец, – неожиданно предложил незнакомец. – А заодно поговорим.
Деваться все равно было некуда, и Арон последовал за своим лже-братом в таверну, расположенную на пяти углах.
Там он и узнал, что нового знакомого зовут Сэдрик. Оказалось, он приметил Арона несколько дней назад, узнал его имя, положение семьи и то, чем он промышляет.
- Зачем тебе это сдалось? – с набитым ртом, спросил Арон.
Сэдрик улыбнулся:
- Мне нужно знать, где вход в логово Серой Розы…
Глаза Арона округлились: этот сумасшедший предлагал ему сдать банду?! Да ни за какие деньги мира! Нет, Арон не испытывал дружеских чувств ни к одному из ее членов, даже напротив. Только сдавать таких людей было равносильно самоубийству.
Так, ну или в чуть более красочных выражениях, он и ответил Сэдрику.
Но тот лишь таинственно улыбнулся.
Они молча доели обед, Сэдрик расплатился по счетам и собирался уйти, но в этот момент Косоглазый Хуго, завсегдатай Пяти углов, преградил ему путь.
- Вот барабесы! – подумал Арон.
Хуго в Пяти углах был известным заводилой: драки, попойки, разборки. Но больше всего он любил выколачивать деньги из таких вот «захожих» чужаков как Сэдрик.
- Так-так-так, - в подтверждение мыслей Арона, сказал Хуго, - куда так спешит такой пригожий молодой господин?
Сэдрик окинул верзилу, будущего вдвое шире его и на полторы головы выше, весьма презрительным взглядом и открыл было рот чтобы что-то сказать.
Слава Вальтеру, Арон успел перебить его.
- Хуго, не кипятись. Сэдрик мой брат и мне так не хочется портить вечер с ним.
- Брат? – моргнул Хуго, но добавил уже более разъярённо. – Что-то Гай не говорил мне, что у него есть старший сын.
Пришел черед Арона играть спектакль. Для этого он натянул на лицо самый жалостливые вид, чуть подался вперёд и сказал:
- Он мой брат по материнской линии. Только это большой семейный секрет.
- Сын Катрины? – благоговейно произнес Хуго, на счастье давно не равнодушный к миниатюрной мамочке Арона.
- Бастард с тех времён, когда она работала служанкой у барона Ришара.
Лицо Хуго изменилось. Из зловещего став добродушным. Он хлопнул Сэдрика по плечу (так, что тот чуть не упал) и произнес:
- Сын Катрины – всегда мой друг! – а потом добавил. - Так выпьем за это!
Ни Сэдрик, ни Арон не успели чего-либо на это ответить, потому что в этот момент в Пять углов ворвались Дохляк, Кровавый, Милый Мэтью и глава Серых Роз – дядюшка Джимбо собственной персоной.
- Энтони! – выкрикнул Джимо бармену. – Открой темную комнату, живо! На нас открыта облава!
Энтони не пришлось просить дважды: он повернул ручки на паре бочек пива, и в полу открылась дыра, куда и прыгнули члены банды Серых Роз. Ровно за пару секунд до появления членов тайной канцелярии.
Начались обыск, затем потасовка, и Арон понял, что пора делать ноги. Он огляделся по сторонам в поисках нового знакомого, но Сэдрика негде не было.
- Что ж, каждый за себя! – подумал Арон. Благо фигурка уличного мальчишка мало интересовала членов канцелярии.
На следующий же день улица была полна шуму. Говорили, что тайная канцелярия наконец поймала банду Серых Роз. Началась облава в логове, найти которое не удавалось столь давно. А затем, когда главари бросили своих людей, чтобы спрятаться в подвалах Пяти углов, канцелярия разгадала и этот трюк.
Народ, проживающий на территории Серых Роз, был рад освобождению. С ремесленников и торгового люда больше не выколачивали денег, прохожих не грабили, называя это «податью», жить стало спокойнее и тише. Чтобы на место Роз не пришло новой банды, король постановил горожанам выбрать свой совет и поставить во главе самого достойного его члена. Даже мать и отец Арона радовались этим переменам. Только мальчик не спешил присоединяться к общим ликованиям. Бесспорно, он был рад переменам. Но мысль, что все произошедшее и его знакомство с Сэдриком были как-то связаны, не давала ему покоя. Так оно и оказалось.
Через несколько недель Сэдрик сам навестил Арона. Это было весьма неожиданно: увидеть его, сидящего за кухонным столом их каморки.
- Привет, - улыбнулся Сэдрик, - прогуляемся?
И под обеспокоенный взгляд матери Арона они вышли из дома.
- Что тебе надо? – мрачно спросил его Арон.
- Не очень-то вежливый вопрос, - фыркнул Сэдрик.
- Вопрос как вопрос. Особенно учитывая то, как ты использовал меня в прошлый раз.
Сэдрик с интересом посмотрел на него.
- Ты очень смышлёный.
- Конечно. Ведь с рынка расходится десятка три переулков, и никто не знал в каком искать логово Роз.
- Пока на нужный не указал тот, кто хотел там спрятаться, - подмигнул Сэдрик.
Арон отвернулся от него: он понимал, что Сэдрик старался ради благого дела, но чувство что его провели и использовали было не очень приятным. Однако, обижаться тоже было глупо.
- Надеюсь, ты получил повышение? – фыркнул мальчик.
-И да и нет, - поделился Сэдрик, - из клерков меня перевели в королевскую ревизионную комиссию, но до тайной канцелярии ещё далеко.
- Как жаль, ты ведь им так помог.
Сэдрик пожал плечами.
- Я работал с Бирманом. Это тот, у которого ты якобы украл сумку. Мы с ним друзья. Так что основным осведомителем был он. Я так – на подмоге.
Арон заметил, что этот факт сильно расстраивает его знакомого, но говорить что-либо не стал. Вместо, он задал более актуальный для себя вопрос.
- Зачем ты пришел ко мне?
Сэдрик остановился. Прямо посмотрел на мальчика.
- Ты шустрый и ловкий. А из-за меня в некотором роде потерял работу. Поэтому я хочу предложить тебе работать на меня.
- Что? – рот Арона открылся от изумления.
- Да. На должности ревизора мне пригодится такой как ты. В помощники. Ну что, по рукам?
Отказывать было глупо. И вот уже три года как Арон официально «работал» с Сэдриком.
За это время они неплохо подружились, и Арон искренне считал Сэдрика отличным претендентом на работу в тайной канцелярии. Много более хорошим, чем Бирман, который на деле оказался вовсе не простачком и еще тем лисом. К тому же Сэдрик был честным, когда ситуация требовала честности, и справедливым с теми, кто заслуживал справедливости. Даже если при этом страдали интересы самого Сэдрика. А такое качество как поставить чужие интересы превыше своих – Арон встречал не часто.
Но некоторые моменты в друге Арон до сих пор не понимал. Уличный мальчишка, с раннего детства выживающий в этом мире, Арон считал Сэдрика мечтателем, идеалистом и порой слишком полным энтузиазма. Как вот сейчас.
- Я никуда не полезу, - вздохнул Арон.
Он подошёл к черному ходу, достал свой набор отмычек и аккуратно вскрыл дверь.
- Проще и эффективнее. – сказал он.
- За то тебя и люблю! – похлопал его по плечу Сэдрик. Дверь растворилась, и они оказались в кабинете- приемной доктора Вика.