♠ Глава 11 ♠ Любовь всей моей жизни!

На этой торжественной ноте нам пришлось подняться и засеменить за дядей, советником и незаменимым наставником местного тирана. Ну может, и не тирана, но не за красивые же глаза его Жестокосердным прозвали!

И, к слову, если между Савардом и этим Дугвалом имеется хотя бы малейшее родственное сходство, то я лучше пойду за Коршуна!

Ещё лучше — вообще ни за кого не пойду, а просто отсюда уйду.

Так, занятая размышлениями о личности венценосного жениха, я не заметила, как мы подошли к массивным дверям. Высотой в два Эвельера и шириной в несколько. Вместо нормальных ручек — оскалившиеся морды неведомых бронзовых чудищ. На каждой створке резьба: тоже что-то жуткое, демоническое, выныривающее не то из тумана, не то из дыма.

Нас точно привели в столовую, а не в какой-нибудь зал судного дня?

Оказалось, всё-таки в столовую — в самом центре просторного, согретого пламенем каминов зала красовался длинный обеденный стол, накрытый на несколько десятков персон.

Были здесь и Коршуны, в том числе и мой (который совсем не мой!), и местная придворная знать, и… сам виновник торжества. Странно, но при виде его темнейшества я испытала огромное облегчение. Внешне он совершенно не походил на дядю и советника. Вроде бы должно быть по барабану, в кого он уродился, но сердце в груди почему-то радостно подпрыгнуло.

Да и как тут не подпрыгнуть, когда в нескольких метрах от тебя сидит мужик, в которого можно запросто влюбиться.

Во-первых, владыка Полуночного края был молод. Во-вторых, красив. Красив этакой чисто северной, холодной, мужественной красотой. Как и у большинства северян, у него были длинные, почти белоснежные волосы.

Может, Ярнефельта им вообще подбросили?

Скосив взгляд на Коршуна, снова вернулась к созерцанию более статусного мужчины. Широкие скулы, мужественный, чётко очерченный подбородок с до безобразия сексуальной ямочкой посередине, льдистые голубые глаза… Внешне он очень походил на ведьмака из одноимённого сериала, который вышел совсем недавно. Или на Супермена… Не помню, где ещё тот актер снимался.

Савард также, как и его дядя, был облачён во всё чёрное. Только если Воргеллу этот цвет придавал болезненный вид, то его племянник в нём смотрелся отлично.

— Ах, какой он… — восторженно выдохнула приостановившаяся рядом Малэйн.

— Сплошной ходячий секс, — машинально согласилась я и тут же, кашлянув, добавила: — Я хотела сказать, его темнейшество очень красив.

— И молод, — облегчённо выдохнула с другой стороны Кристин. — А то пытались меня тут недавно сосватать за одного полумёртвого… — Девушка осеклась и тяжело вздохнула.

— Ваше темнейшество! — торжественного проговорил Дугвал, привлекая к нам внимание. Я тут же почувствовала на себе с десяток взглядов, один из которых принадлежал Ярнефельту, а другой — самому сексуальному мужчине на свете. — Позвольте представить ваших невест. На время отбора эти красавицы в вашей полнейшей власти!

Нет на них матриархата.

Самый главный тенебриец, до этого лениво болтавший вино в кубке, отставил его в покое и, откинувшись на высокую спинку кресла, продолжил скользить по нас взглядом.

— Принцесса Фенелла Грасиарская! — назвал первую невесту Дугвал, и девушка, явно робея и нервничая, направилась к столу под цепким взглядом Саварда.

— Принцесса Алистрина Фражанская…

Несмотря на то, что княжны были ниже меня по статусу, моё имя назвали последним. Тут уж на меня все стали пялиться. Было такое чувство, что даже мебель глазеет. И вон та супница на пару с гобеленом.

Нервно сглотнув, я зашагала к столу, стараясь не смотреть на Коршунов, на властелина… Вообще ни на кого. Лучше буду считать канделябры и бусины в ожерелье вон той пышногрудой дамы.

— Дэйя Дамия… — обратился ко мне правитель, продолжая тщательно сканировать меня взглядом. — Рад, что вы ответили на моё предложение.

— Для меня большая честь, ваше темнейшество, стать одной из ваших невест, — промямлила я заученную фразу, которую как маленький упрямый мул весь день повторяла Абель.

— Прошу, присаживайтесь, — предложил его величество, взглядом указывая на кресло по левую от себя руку.

По правую сидел Ярнефельт, а за ним остальные Коршуны. Всего их было двенадцать, не считая Саварда и Дугвала. По крайней мере, у этих двенадцати тоже имелись эполеты из перьев.

— Благодарю, ваше величество, — сказала я. Дождавшись, когда слуга отодвинет передо мной кресло, грациозно в него опустилась.

Успела заметить, как помрачнел дядя, тоже целившийся взглядом на место под боком у государя, и тут же задалась вопрос: а с чего вдруг такие почести?

Место выделили самое престижное, расшаркались передо мной единственной… На других невест Савард едва взглянул и тут же потерял к ним интерес, а на меня продолжал смотреть. Тут хочешь не хочешь начнёшь задаваться вопросом: в чём подвох и откуда ждать неприятностей?

Хлынувшие к столу слуги наполнили наши кубки винами, и ужин начался. Я то и дело ловила на себе взгляд его темнейшества, а сама бросала украдкой взгляды на темноволосого ярла. Получалось неосознанно, совершенно случайно. Просто Ивар сидел напротив и обозревать его в перерывах между обозреванием собственной тарелки было естественно и удобно.

На Саварда старалась не смотреть. Почему-то стоило скосить на него взгляд, как к щекам тут же приливал жар, в голове мутнело, и единственное, чего мне хотелось, — это… скорее раздеться перед его темнейшеством.

Согласна, глупое желание. И я вроде не девочка-подросток с неуёмными гормонами. Да и Дамия тоже.

Тогда что, чёрт побери, происходит?!

— Надеюсь, вы, дэйи, расположились со всеми удобствами? — участливо поинтересовался владыка.

Невесты, дружно краснея, слаженным хором заверили, что покои в этом замке — лучшее, что они видели в своей жизни.

За исключением сидящего во главе стола мужчины.

— А вы, дэйя Дамия, почему молчите? — обратилась ко мне любовь всей моей жизни.

Тьфу ты! И что за бред в голову лезет?! Я ведь ещё даже не пила… Только пригубила вина и сразу переключилась на воду.

— Всё замечательно. Только…

— Только? — дёрнул бровями Савард, на одно мимолётное мгновение став чем-то похожим на Ярнефельта.

Тот точно так же любил дергать бровями и, щурясь, колоть меня взглядом.

Впрочем, за последние четверть часа его тёмность не взглянул на меня ни разу. То с соседом-Коршуном чесал языком, то любезничал с сидящей рядом со мной Фенеллой.

А вот Савард продолжал на меня смотреть, явно ожидая ответа.

— Мой стражник, Эвельер де Линь… — начала я, осторожно подбирая слова, и заметила краем глаза, как Ивар скривился.

Попался! Это мы только делаем вид, что кресло напротив пустует, а сами очень даже прислушиваемся к чужому разговору.

— Его надо бы где-то поселить.

— Ваш стражник, — задумчиво кивнул его величество, причём с таким видом, словно был много о нём наслышан.

А Коршун, зараза такая, не сдержавшись, выдал:

— Как насчёт вашей постели, принцесса? Там не думали его поселить? Уверен, вам бы этого хотелось.

Никогда таким не занималась, но в тот момент у меня возникло непреодолимое желание хорошенько пнуть его под столом. Жаль, стол был слишком широкий, пришлось бы слегка сползти, что наверняка не укрылось бы от внимания его величества.

— Ивар, хватит, — спокойно проговорил Савард.

— Злитесь, потому что вам в моей постели поселиться не светит?

Каюсь, я тоже не сдержалась, послала ответную шпильку этому пернатому нахалу. Правда, тут же заметила, как помрачнел его темнейшество, и поняла, что не сдержалась зря.

— Как обычно, дэйя, всё будет зависеть от исхода этого отбора. — Ярнефельт отсалютовал мне кубком, напоминая об угрозе рабства, и залпом опрокинул в себя его содержимое.

— Решим, что делать с вашим стражником, — заверил меня Савард, а после, убив своего побратима парочку раз взглядом, возвысил голос: — Первое испытание пройдёт уже завтра! В крови каждой из вас течёт кровь темных… или светлых магов. — Мельком глянув на меня, его величество продолжил: — И пусть не в каждой проявилось наследие предков, тем не менее, будучи потомками древних чародеев, вы должны чувствовать силу, даже будучи не способными ею пользоваться. Моя жена, моя избранница, должна ощущать мою магию, а моя сила в свою очередь должна её принять. Это один из важнейших этапов отбора. Женщина, не восприимчивая к моей магии, не чувствующая её, не сможет подарить мне сильное потомство. С теми, кто не справится, я буду вынужден попрощаться уже завтра.

Невесты слушали, затаив дыхание. Несколько секунд, минуту…

Я поёрзала в кресле и, снова не сдержавшись, поинтересовалась:

— Ваше темнейшество, в чём заключается испытание?

Надо же знать, чего ожидать от этого самого завтра.

— Вам будет предложено выбрать себе охранника. — Поймав мой взгляд, явно говорящий, что мне и одного некуда девать, владыка улыбнулся.

А улыбка у него красивая…

— Не человека. Эти существа, в Тенебрии мы называем их иргилами, будут оберегать вас на протяжении всего отбора и в дальнейшем, если пожелаете, останутся с вами.

Невесты возбуждённо зашептались, да и в рядах тенебрийской знати послышались удивлённые шепотки. Я ничего не поняла, а потому сделала себе пометку в памяти: позже выяснить, почему народ изумлённо захлопал глазами при упоминании об этих иргилах.

— Просто выбрать? — уточнила на всякий случай.

— Просто выбрать, — с загадочной улыбкой кивнул правитель, и сразу стало ясно, что он что-то не договаривает.

— В некоторых иргилах будет заложена ваша сила? — подала голос тихоня Блэй и на удивление бесстрашно посмотрела темному в глаза.

— Совершенно верно, дэйя, — удовлетворённо кивнул Савард. — В одних будет моя магия, в других — магия моих Коршунов.

— Что, если какой-то невесте просто повезёт? — озвучила я очевидный вопрос. — Выберет наугад и окажется, что это правильный вариант.

Элемент удачи ведь никто не отменял.

Его величество усмехнулся:

— Если какой-то из невест не удастся и вовсе почувствовать силу, неважно мою или побратимов, ни одно животное к ней не приблизится. Поэтому на удачу, дэйя, не стоит рассчитывать.

Остаток ужина прошёл более-менее сносно. Ярнефельт больше меня не драконил, переключился на других невест. Что же касается его начальства — от взглядов тёмного властелина по коже бежали мурашки.

Жгучие, возбуждающие.

Не знаю, что со мной творилось, но из-за стола я выходила как будто после выпитой бутылки игристого. И это при том, что так и остановилась на паре глотков вина, а на более крепкие напитки даже не смотрела. Удивительно, как ноги не заплетались и изо рта не выскакивала всякая ерунда. Я чувствовала небывалую лёгкость в теле и при взгляде на Саварда счастливо улыбалась.

Ну точно чертовщина и засада.

— Уверен, для каждой из вас, дэйи, последние дни выдались непростые, — когда с десертом было покончено, вновь обратился к нам правитель.

Я уже говорила, что он красавчик каких поискать? Впрочем, зачем кого-то искать, когда есть он, единственный и неповторимый.

Пока я мысленно признавалась в любви его величеству, это самое величество продолжило одаривать нас своим королевским вниманием:

— Поэтому не буду вас больше задерживать. Отдохните перед испытанием. Силы вам завтра понадобятся.

Ах да, испытание… Из-за любовной хмари в голове я уже благополучно о нём забыла. Кого там надо было выбрать? Домашнего питомца, заряженного магией венценосного?

Так, Саша, а ну-ка быстро проветрила мозги! Влюбляться тебе сейчас точно не надо, равно как и выходить замуж. В чужом теле и в чужом мире.

Сомнительное счастье.

Одна за другой невесты попрощались с Савардом реверансом, после чего все дружно в сопровождении слуг покинули обеденную залу. Я шла как в тумане, витая непонятно в каких облаках. Не знаю, как себя чувствовали остальные девушки, но я…

— Посмотри на меня! — Кто-то схватил меня за плечи и резко развернул к себе.

Я даже охнула от неожиданности и постаралась сфокусировать взгляд на поймавшем меня мужчине.

Секунда, другая и… Ярнефельт выругался.

— Что происходит? — Я попыталась скинуть его руки, но не тут-то было: тенебриец держал крепко, впиваясь мне в плечи пальцами, а в глаза — ледяным взглядом.

Почему-то в коридоре мы были одни. Ни тебе невест, ни слуг.

И куда все успели испариться?

— А я ведь предупреждал! — процедил он не то зло, не то раздражённо.

— О чём? — захлопала я глазами, невольно отмечая, что Коршун тоже ничего так мужчина.

Поскромнее, конечно, но весьма интересный. Эти его глаза, как мрачное грозовое небо; эти жёсткие губы, которые…

Я подалась вперёд, за поцелуем, а этот нахал, вместо того чтобы перенять инициативу, как и полагается нормальному мужчине, хорошенько меня встряхнул.

— Не подсаживаться на магию! Говорил? Говорил. А ты весь вечер перед ним едва не растекалась!

— А кто тут подсаживался и растекался? — ещё больше удивилась я, чувствуя, как ресницы продолжают порхать туда-сюда.

— Вы, светлые, ещё слабее, чем кажетесь! — никак не унималась эта вздорная птица.

Стало немножечко обидно. Я тут поцеловать его пытаюсь, а он стоит и отчитывает меня, как не подготовившуюся к экзамену ученицу.

— И вовсе мы не слабые, — всё-таки обиделась. Но прицеливаться к губам не перестала. — Образованные, начитанные и, в отличие от некоторых, интеллигентные. Вот так вот… А вы всё ещё мой жених, ярл, или уже успели стать бывшим?

Воспользовавшись замешательством Ярнефельта, я, существо коварное, упрямое и не приемлющее отказа, таки подалась к нему и прижалась к твёрдым тёплым губам. Туман в голове усилился, а от жара, вдруг хлынувшего по венам, я вся загорелась, вспыхнула.

Он почти ответил на поцелуй, почти прижал меня к себе, но… В последний момент, зараза такая, резко оттолкнул.

— О чём я и говорю, — мрачно подытожил Коршун.

Прежде чем успела уточнить, о чём именно он говорит (и почему вообще мы сейчас говорим, вместо того чтобы продолжать с упоением целоваться), взял меня за руку, сцепив пальцы на моём запястье.

От горячего прикосновения я вздрогнула, снова заискрилась, облизала в предвкушении губы и тихонько вскрикнула, почувствовав, как под грудью неприятно закололо. Ощущения были болезненные, но действенные. Мутная хмарь, заполнившая сознание, начала рассасываться, и я, вскинув на Ярнефельта взгляд, тут же отпрянула.

— Вы что творите?!

— А на что это похоже? — огрызнулся Коршун. — Помогаю вам!

— Вы… — Я осеклась и, взволнованно вздохнув, прижала пальцы к губам.

Дожили… Захлёбываюсь слюнями при виде одного, лезу целоваться к другому.

— Вы предупреждали насчёт себя, но ничего не говорили начёт вашего повелителя! Это что же получается, я теперь на каждого Коршуна будут так реагировать?!

Неужели и на дядю?

Брр, гадость какая!

— Не будете, — типа успокоил меня Ивар. — С другими Коршунами вы никак не связаны. — И тут же хмуро добавил: — Я передал вас Саварду, сразу по прибытию. Теперь вы соединены узами не со мной, а со своим настоящим женихом.

— Что значит передали?! — Я продолжала обалдевать от всего происходящего.

Связана, во власти… Ну и чем не рабыня?

— Обычным заклинанием. В вашем присутствии не было необходимости.

— Без моего ведома?!

— Странный вопрос, дэйя, — мрачно усмехнулся Коршун. — Если мне не изменяет память, вы прибыли сюда добровольно. Силой вас в Тенебрию никто не тащил.

Мысленно послав Ярнефельта к Пьяным, демонам, чертям и всей остальной нечисти, какую знала, быстро зашагала по полутёмному коридору, а он, не желая оставлять меня в покое, двинулся следом.

— Вы первая светлая дэйя на отборе у тёмного. Мы не могли знать, что вы так остро начнёте реагировать на силу жениха. Другие невесты вели себя сдержанно.

Ну конечно, они же не светлые.

— Но на вас я ведь так не реагировала, — скосила взгляд на пернатого. — Мы с вами вполне спокойно просуществовали несколько дней рядом и меня ни разу не накрыло.

Ладно, если уж говорить совсем откровенно, чисто внешне Ивар мне нравился. Но рядом с ним я не чувствовала себя зомби-нимфоманкой.

А вот с Савардом…

— Значит, его величеству вы подходите больше, чем мне, — после короткой паузы ответил Ярнефельт. — Ваша плоть отзывается на его силу.

Не моя это плоть. Это Дамия отзывается, а я с ней так, за компанию чудить начинаю.

— Получается, в завтрашнем испытании нет смысла, раз и так уже очевидно, что я преотлично ощущаю силу вашего повелителя.

— Вы не единственная невеста его величества, а правила для всех едины. Проверять будут всех, не делая поблажек и исключений.

Мы поднялись по лестнице и, миновав ещё один длинный коридор, подошли к уже знакомым дверям, что вели в отведённые мне комнаты.

— Контролируйте себя, дэйя, и всё будет хорошо.

Легко сказать… Почувствовал бы он то, что чувствовала сегодня за ужином я.

— Может, научите этому своему отрезвляющему приёмчику? — Я заставила себя улыбнуться, решив, что лучше буду дружить с Иваром, чем продолжать с ним грызться.

— Может, и научу, — улыбнулся тот в ответ, и я вдруг невольно подумала, что улыбка у него ничуть не хуже, чем у тёмного властелина. — Но сначала пройдите завтрашнее испытание, иначе нам с вами придётся распрощаться.

— Себе не оставите?

— А вам бы этого хотелось?

Я фыркнула и, отвернувшись, схватилась за ручку двери.

— Доброй ночи, ярл.

— Доброй ночи, дэйя. Отдохните хорошенько.

Бросив на него последний взгляд, вошла в комнату. Какое-то время просто стояла в тишине и полумраке, думая о том, что случилось за ужином и после.

Есть, как это водится, две новости: хорошая и плохая. Плохая заключается в том, что я становлюсь полным неадекватом в присутствии Саварда. Приятного в этом мало.

Зато завтра я легко обнаружу наделённую силой властелина зверушку, а значит, в Тенебрии мы задержимся. И уже завтра, не теряя времени, начнём искать способ вернуться на Землю.