2 глава. Как правильно быть Светлой принцессой
Меня отпоили чудодейственными отварами, быстро вернувшими в чувство. Разлеживаться было некогда – бракосочетание на носу. Мало того, что выглядела я бочковой селедкой – краше в гроб кладут, так еще и инструктаж от Клемтона пройти предстояло. Уверена, что в напитках было что-то успокаивающее нервы, а может на меня продолжали влиять магически, но чувствовала я себя намного спокойнее, чем должна бы.
Нет, я не смирилась, и играть по навязанным правилам не собиралась. Пусть думают, что я полностью на их стороне, а там посмотрим по обстоятельствам. Подыграю. Я сама себя с убеждением кивнула. Испуганная бледная девушка в отражении кивнула в ответ.
- Не шевелитесь, госпожа, - макияж мне накладывала сухонькая женщина со строгим выражением лица школьной учительницы. Благодаря ее стараниям с каждым движением кисти я становилась все больше похожей на девушку с портрета.
Только волосы по-прежнему оставались короткими. Их зачесали назад, вплели нити жемчуга и закрепили на макушке диадему.
Ниже плеч, облаченная в шелковый халатик – мне пришлось принять ароматную ванну – была еще я, а вот выше кто-то другой. Еще не принцесса, но девушка, пытающаяся стать на нее похожей.
Сколько было времени, когда мне принесли перекусить, я сказать не могла – свет за окном был ненастоящим и светил одинаково ярко. Но, судя по моим ощущениям, далеко за полдень. На подносе оказался ароматный сладковатый чай, странный фрукт, нарезанный дольками и сухой тост. Живот протестующе заурчал.
- Ты прекрасно выглядишь, милое дитя.
Я вскинулась – надо мной возвышался Клемтон.
- Прости, что напугал. Но время не ждет и пока мы одни хотел объяснить тебе несколько важных моментов.
- Никто не знает, что я ненастоящая принцесса?
- Никто лишний. И надеюсь так и будет впредь, - меня одарили испытующим взглядом.
- Выдавать себя мне точно не с руки, - скривилась я.
- Хорошо, что ты это понимаешь, дитя, - снова приторная улыбочка. – А теперь слушай меня внимательно. Принцесса Эванджеллин была магом – это общеизвестный факт. Магия – дар врожденный, но ты можешь пользоваться чужой, - Клемтон поставил на пол корзинку и приоткрыл крышку. – Будет считаться, что это твой фамильяр – магический помощник. На самом же деле это – источник магии. Кис-кис-кис, выходи, покажись своей новой хозяйке.
Из корзинки высунулась рыжая кошачья морда с хитрыми зелеными глазами.
- Кот? – от удивления я чуть не поперхнулась крошкой от тоста.
- Оооо, дитя, это не обычное животное. Очень необычное, - советник усмехнулся и, не очень любезно схватив кота за шкирку, вытащил из корзинки. В другой руке блеснула толстенькая игла. И не успела я испугаться, как мужчина ткнул ей бедное животное в бок. Рыжик жалобно пискнул и тут же был брошен на пол.
- Позволь теперь твою руку, - сделал приглашающий жест Клемтон. – Ничего страшного не произойдет. Сейчас я уколю тебя, и вы с ним будете связаны – с этого момента наш «фамильяр» будет служить тебе, то есть ты сможешь пользоваться заключенной в нем магией.
Я замешкалась, но руку протянула. Укол в палец и небольшая боль. Кот смерил меня неприязненным взглядом или мне это только показалось?
- Вот и все, - иглу убрали в жестяную коробочку, а коробочка отправилась в карман советника. – Проблема с магией решена.
- Но… я ничего не чувствую…
- И не должна. Ты же ей не пользуешься. Надеюсь, и не придется. А если придется, то Рыжий тебе поможет.
- Поможет? Кот?
Животинка снова одарила меня теперь уже укоризненным взглядом.
Клемтон кивнул и грубовато подтолкнул кота носком ботинка. Тот нехотя забрался обратно в корзину. Крышка захлопнулась.
- Теперь следующее. Ты девственница?
Чай попал не в то горло. Я закашлялась. Подняла взгляд на мужчину – тот спокойно ждал ответа, сложив руки на груди.
- Э-э-э-м, нет…
Опыт у меня был небольшой, точнее совсем маленький… С Мишкой мы и не встречались толком. Познакомились на третьем курсе, он казался таким классным – веселый, общительный, душа компании. По нему сохли все девчонки нашего курса, а он обратил внимание на меня. Разбежались мы быстро, по обоюдному согласию. С тех пор, вот уже почти год, у меня никого не было. Мне даже и не нравился никто толком.
- Хм, - Клемтон задумчиво потер гладко выбритой подбородок, на лбу пролегли глубокие морщины. – Это, наверное, даже хорошо. Меньше проблем будет.
Меньше проблем?! Вот как значит, господин хороший.
- Любить мужа тебя никто не заставляет. Это… скорее политический союз… Недолгий.
- Я не буду никого убивать, - твердо сказала я, глядя в холодные серые глаза.
- Ну, конечно же, нет. Тебе нужно будет найти одну вещицу и принести нам.
- Вещицу?
- Кольцо. Особое кольцо, испещрённое рунными знаками с желтым камнем. Ты сразу поймешь, что это оно. Если что, Рыжий тебе поможет.
- Что это за кольцо?
- Оно принадлежало его… как бы это… почившей возлюбленной. Для Киарана оно дорого, и он его надежно хранит. Но ведь у жены будет особый доступ к его жилью и телу…
- Ясно, - я состроила кислую мину и скептически скривила губы – Я должна найти особой магическое кольцо и принести вам. И вы меня отпустите домой?
- Умничка, прелестное дитя! – губы советника расплылись в приторной улыбочке. – Ах, да! Еще вот что. Принц тоже не рад предстоящему браку и может решить спровадить жену подальше. Этого допустить никак нельзя. Ты должна находится рядом. Иначе все наши планы рухнут.
- И каким образом?
Клемтон загадочно улыбнулся, наклонился и в самое ухо прошептал:
- Есть одна древняя традиция Темных. Про нее ныне забыли, а может те просто пытаются сделать вид, что забыли. Новобрачная имеет право на одно желание, которое супруг обязуется выполнить.
- Хм, а в обратную сторону это работает?
- Не забивай себе голову, дитя, - вновь отмахнулись от меня. – Просто напомни об этом, когда я подам знак и попроси… - он постучал пальцами по подбородку. – Взять тебя с собой в академию.
- Куда?
- Ах да, ты же не знаешь! У Темных есть академия для одаренных… - Клемтон скривился. – Там они обучают своих магов. Целый городок в расселине между мирами.
- Как пузырь, в котором мы сейчас находимся?
- Нет. Пузырь – временный, а расселина – это постоянный тайник. Опасное место – мы много раз пытались его уничтожить, но… Но не это сейчас важно. Важно, чтобы ты была там.
- Значит я должна найти кольцо, а попутно и шпионить? – нравилось мне это все меньше и меньше, точнее не нравилось, от слова совсем.
- Дитя, не переживай. Ты будешь делать благое дело. Представь самые страшные порождения ночных кошмаров, которым пугают детей – вот там их выращивают. Ведьмы, колдуны… в вашем мире таких называют нечистью.
- Оборотни, вампиры, демоны?
Вот в это место меня отправляют?!
- Что? Демоны? – Клемтон рассмеялся. – Нет, дитя, демоны – это демоны. Темные все-таки… люди.
- Киаран там тоже… обучается?
- Нет. Академия принадлежит императору и традиционно управляет ей один из членов его семьи. После несчастного случая, произошедшего год назад, твой будущий муж потерял способности к магии. Во всяком случае, так считается. Император отправил его «поправлять здоровье», назначив, как это у вас называет… ректором, да? Ну, ладно, время не ждет.
И Клемтон заторопился прочь.
- Стойте! – я так резво подскочила, что чуть не опрокинула поднос, с подола посыпались крошки. – И это все, что мне нужно знать?!
- Дитя, настоящая Эванджеллин тоже никогда не была по ту сторона барьера, для нее жизнь среди Темных тоже была бы в новинку. Просто ничего не бойся и… не забывай, что ты принцесса. А я буду держать с тобой связь через Рыжего.
И советник закрыл за собой дверь, оставив после себя еще больше вопросов и страхов.
Свадебное платье надевали на меня втроем. Узкое, с жестким корсетом, вручную расшитое каменьями – тяжелое, неудобное и с таким откровенным вырезом, что при каждом вдохе грудь грозила выпасть на всеобщее обозрение.
- Вы великолепны, принцесса. Все, как вы заказали.
Ах вот даже как… Хорошенькое же платьице выбрала моя близняшка – либо совсем без комплексов девица, либо без… тормозов. Как-то неудобно даже. Хорошо хоть фата немного прикрывает открытые плечи и грудь.
Хотя в общем наряд смотрелся соблазнительно. Облегающее фигуру платье, расширялось книзу, наподобие рыбьего хвоста. Только приходилось семенить, от чего зад уж очень вызывающе вилял. Я поглубже вздохнула – и снова я не о том думаю. Или это такая защитная реакция? Мне предстоит вот так с бухты-барахты выйти замуж за незнакомца, который меня судя по всему терпеть не может… Ладно хоть он симпатичный.
Я снова взглянула на умещающийся в ладони портрет будущего супруга, который мне милостиво оставил Клемтон. Темные волосы чуть заметно завиваются, красиво обрамляя благородное лицо. Смуглая кожа, четко очерченные скулы, придают мужественности и шарма, синие глаза с прищуром смотрят оценивающе, упрямые губы будто готовы вот-вот улыбнуться. Я бы дала ему около тридцати. Значит старше меня примерно лет на десять.
На обратной стороне стояла дата – портрет был написан с год назад.
Темный… Маг…
Ох, не о том я все-таки думала, но это и к лучшему.
Однако, когда за мной пришли, я почувствовала, как дрожат ноги. В груди было холодно и пусто, в животе крутило. Перед глазами потемнело и от падения меня спас, подхвативший под руку Клемтон.
- Пора? – голос дрожал.
- Пора. Я провожу.
- А-а-а-а-а кто еще будет?
Мне вдруг представилась свадьба в лучших традициях фильмов про галантный век: огромная вычурно украшенная зала, множество гостей, блистающих нарядах и… там же должны быть родители новобрачных! От осознания кем те являются, мне совсем поплохело. От позорного бегства спас советник, вовремя понявший мои страхи.
- Милое дитя, не стоит волноваться. Церемония будет закрытая. Перемирие хрупко и… бракосочетание пройдет скромно и уединенно. Было решено назначить торжественную часть через год, когда ваши отношения окрепнут и…
- Никакой другой церемонии ведь не будет, да? Никто не хочет укреплять отношения и строить мосты?
- Об этом говорить вслух не стоит, как только мы покинем эту комнату, - Клемтом натянуто улыбнулся, по щекам поползли морщины.
Я глубоко вздохнула и прикрыла глаза, пытаясь успокоить не на шутку расшатавшиеся нервы и вышла из комнаты.